— Верю, — внимательно посмотрев в глаза собеседнику, тяжело вздохнул Джерар. — Правильно говорила Эльза. Ты мог бы стать действительно великим королем.

— Вот только народу куда лучше, когда на троне находится хороший или даже посредственный король, а никак не великий. Ведь великие цели великих королей всегда требуют великих жертв. Твой отец желал стать великим правителем. И ты сам слышал, во что он до сих пор верит. Так что человеку, подобному мне, лучше держаться подальше от власти. Для блага всех окружающих. Но это не значит, что я в скором будущем не воспользуюсь знакомством с тобой! Так что жди в гости, король! — Разорвав рукопожатие и хлопнув Мистгана по плечу, Виктор спрыгнул со стены и, включив двигатели своего любимого крыла, взмыл в небо, взяв курс на Аниму. — И помни, Виктор или Виктория! — сквозь гул набирающих обороты двигателей смог расслышать Джерар последние слова своего друга, прежде чем тот превратился в небольшую черную точку на фоне быстро темнеющего неба.

— Помню, — только и смог что усмехнуться в ответ новый хозяин целого мира, прежде чем вернуться к требующим его внимания делам, которым, казалось, не было конца и края, не смотря на консультации время от времени даваемые его отцом и активную помощь той части советников, что сохранили свои места при новом властителе.

— Ты гад и мерзавец, Виктор Ред, — раздался в опустившейся на стены замка темноте тихий женский голос. — Но я рада, что судьба свела нас вместе. Полетели отсюда, Барс, — столь же тихо обратилась девушка к своему спутнику, одновременно выполнявшему роль транспортного средства. Тут же от стены, где недавно стоял король, отделилась темная крылатая фигура, в которой при свете можно было бы опознать командира 2-й гвардейской дивизии — Барса Лилейного, удерживающего в своих руках командира 1-й гвардейской дивизии и по совместительству будущую королеву Эдоласа.

Глава 9. Дела давно минувших дней

Десятки поколений и сотни лет продлилось ожидание события, ради которого в свое время породнились рода Фиор и Хартфелии. Настал момент, когда сильнейший из ныне живущих магов звездных духов и по совместительству очень красивая женщина — Лейла Хартфелия, обратилась к королю Фиора с просьбой допустить ее до Врат затмения.

Тайна этого величественного и, по-настоящему, устрашающего артефакта передавалась только от главы к наследнику или наследнице рода, и потому о вратах, что покоились в запечатанных подвалах королевского дворца, куда не было хода никому, кроме правителя, из ныне живущих ведали лишь два человека. И оба они в эту лунную ночь оказались перед раскрывающимися створками, из которых лился слепящий свет.

Внезапно сверкнула вспышка, раздался гром, и помещение заметно тряхнуло, а откуда-то сверху посыпалась каменная крошка. Но проморгавшиеся носители величайшего секрета королевства смотрели только в сторону врат, где уже успел прорисоваться контур человеческого тела. Женщины. Женщины, что преодолела пространство и время, дабы предстать перед ними.

— Врата, передававшиеся в нашей семье из поколения в поколение... Наконец-то кому-то удалось их отворить. Невероятно! — прошептал король, неотрывно наблюдая за открывшимся проходом.

Та же, кто осуществила древний план своего предка, не смогла сказать ничего. Слишком сильно опустошила она себя. А как могло быть иначе, если из замков торчали не все ключи знаков зодиака, и недостающую силу духов Лейле пришлось замещать своей маной и жизненной энергией. Единственное, на что ей хватало сил, так это с трудом удерживаться на ногах, да пытаться отдышаться, дабы успокоить стремящееся вырваться из груди сердце. Впрочем, на то, чтобы смотреть и удивляться сил ей тоже хватило. А удивляться было чему. Ведь если кто из ее предков и знал, что должно произойти в результате раскрытия врат, то знания эти затерялись в далеком прошлом, так и не дойдя до нее даже в виде семейных преданий. Ей было ведомо лишь то, что одна из Хартфелиев, являющаяся магом звездных духов, должна будет открыть врата. И чтобы не подвергать неизвестной и вполне вероятной опасности свою любимую дочь, у которой уже начал прорезаться талант в волшбе, Лейла отважилась на то, что поостереглись сделать все ее предшественницы.

— Что это за место? — поведя головой из стороны в сторону, произнесла появившаяся в этом времени женщина, внешне весьма походившая на Лейлу, что могло говорить об их родстве. — И какой сейчас год? — обратилась она к той, что сумела открыть врата.

— 777-й, — только и смогла ответить с трудом удерживающаяся на ногах Хартфелия.

— 400 лет! Прошло 400 лет! — опешила путешественница во времени. — Значит, у нас все получилось! Но... Где же дети? Вы не видели пятерых детей? Они должны были появиться вместе со мной!

— Ничего не могу сказать про детей, — наконец вступил в разговор пришедший в себя король. — Но когда врата открылись, из них с невероятной скоростью вырвались пять светящихся точек. И все они устремились вверх, — указал он взглядом на пять одинаковых проломов в каменном своде зала, в которые проглядывались звезды ночного неба.

— Как же так? — только и смогла произнести Анна Хартфелия, прежде чем ойкнуть и плюхнуться на каменный пол от того, что ей в спину кто-то влетел.

— А приземление могло быть и помягче! — потирая ушибленный носик, пробурчала взъерошенная девушка, прянув лисьими ушками. — Счет, что я выставлю Эльзе, будет явно больше, чем она могла себе предположить! Ой! Здрасьте! — разглядев перед собой Лейлу, тут же подскочила на ноги и помахала ей рукой Чиби. — А вы действительно очень сильно похожи на Люси! Точнее она на вас! Да и не одним лицом, — ревниво протянула молоденькая кицуне, оценив достоинства Хартфелии, что у ее дочери тоже весьма сильно выделялись и являлись предметом пристального внимания всего мужского населения. В бытность суккубы у нее и самой грудь была неотразимой, и также могла похвастать достойным размером, но после преображения она получила внешность слишком молоденькой девушки, так что о былой фигуристости пока еще не было и речи.

— Люси? Моя дочь? — слегка опешила Лейла, и перевела взгляд туда, куда, прикусив небольшим клыком губу, пялилась неизвестная девушка. Однако долго пребывать в недоумении у нее не вышло. В голове весьма быстро собрались кусочки мозаики и, вновь устремив взгляд на гостью, маг звездных духов поинтересовалась, — Ты ведь явилась не из прошлого? Я права?

— Из будущего я. Из будущего, — пару раз махнула ладошкой кицуне, как будто говоря о чем-то незначительном, на что не стоит обращать внимание. — Вот! — выудив из небольшого рюкзачка деревянную шкатулку, Чиби, обойдя все еще валяющееся у ее ног тело, протянула ношу матери своей будущей знакомой. — Вам необходимо сохранить это и передать Люси, когда она подрастет.

— А что это? — не спеша принимать в руки неизвестно что от неизвестно кого, поинтересовалась Лейла, с подозрением рассматривая, как саму прибывшую, так и шкатулку.

— Послания из будущего. Если хотите, можете потом с ними ознакомиться, — не стала ничего скрывать кицуне. — Меня лишь просили передать их представителю рода Хартфелиев, что окажется близ врат.

— Кто просил? — все еще излучая скептицизм, поспешила уточнить заклинательница духов.

— Люси и просила, — пожала плечами Чиби и, видя, что со стороны собеседницы не стоит ожидать скорых действий, попросту сунула шкатулку той в руки. — Что же, обещанное исполнено. А теперь... СВОБОДА!!! — когда Эльза попросила ее пройти по реке времени в прошлое, бывшая демон с трудом удержалась, чтобы тут же не возликовать от обуявшей ею радости. Ей, тому, кто потерял если не все, то многое, предлагали билет на поезд, что позволял полностью изменить свою жизнь. Пусть в магической гильдии ей было не так уж и плохо, по сравнению с прежними сотнями лет заточения в ловушке демонолога, быть самой собой у кицунэ не получалось. Как ни крути, а аватарка являлась лишь урезанной версией ее настоящего �Я�. И сейчас у нее появился шанс все исправить. И даже больше! Все же сама с собой она всегда смогла бы договориться. А знание будущего могло неплохо поспособствовать в плане устроения своей жизни на Земле, если нижние планы окажутся для нее закрытыми полностью. Как в свое время правильно говорил пленивший ее артефактор, демон навсегда останется демоном. И она была с ним полностью солидарна. Во всяком случае, утратив демонические потребности, она не утратила желания вернуть свои демонические силы. В чем, несомненно, могла поспособствовать находящаяся сейчас в ловушке она же сама.

— Ну конечно! — неожиданно кто-то фыркнул за спиной и подпрыгнувшая на месте от испуга Чиби обнаружила себя зависшей в воздухе. Чья-то сильная рука поймала ее за шкирку на лету, надежно зафиксировав и не позволив куда-либо смыться. — А ну ка, брысь домой! — проявившаяся из воздуха фигура так и пронесла удерживаемую за шкирку девчушку до все еще работающего портала врат, после чего зашвырнула извивающуюся, подобно кошке, гостью из будущего в обрамленный светом проем. — Ох уж эти девушки. Ни на минуту нельзя оставлять без присмотра, — покачал головой снявший маску и сбросивший капюшон красноволосый парень, помогая подняться с пола далекому предку Люси, о которую сам едва не споткнулся, появившись из врат спустя пару секунд после Чиби.

— А вы тоже из будущего? — только и смогла что спросить и без того обескураженная Лейла.

— Виктор Ред, к вашим услугам! — отвесил элегантный поклон артефактор и препроводив Анну к ее потомку, усадил ту рядом. — К сожалению, у меня очень мало времени. Мне тоже следует поспешить, чтобы вернуться назад. Однажды я уже поспособствовал изменению хода истории, попросив об очень многом, — указал он на зажатую в руках Лейлы шкатулку, — что могло бы привести к катастрофическим последствиям, не сумей я сейчас исправить данную ошибку, — усмехнулся Виктор, слегка мотнув головой в сторону врат, куда сам недавно закинул бывшую суккубу. — Но, тем не менее, я также попрошу вас, Лейла, передать данные послания вашему супругу. К сожалению, мне известно, какой ценой вы открыли врата, и сколь мало у вас осталось времени. И потому, здесь и сейчас я могу только посоветовать вам, провести остатки отведенного срока с семьей. Люси вас очень любит, Лейла. Она даже пишет вам письма, в которых рассказывает о своих радостях и горестях. Письма, которым не было суждено попасть в руки адресата. До сего момента, — добавил Виктор, доставая из пространственного перетянутую лентой толстенную пачку конвертов. — К сожалению, я так и не смог найти возможность помочь вам. Поверьте, я старался. Но... Таковое не в моих силах. Мне очень жаль. Максимум, что мне доступно — это передать вам еще одно послание. Послание от тех, кто вас любит и помнит. — Вдобавок выудив из кармана записывающий кристалл полученный от обоих Хартфелиев, артефактор протянул всё собеседнице. — Спасибо, что вы были у них именно такой.

— Вы друг моей Люси? — на сей раз без каких-либо раздумий приняв письма и кристалл, поинтересовалась маг звездных духов, прижимая к груди послания от самых дорогих в ее жизни людей.

— Я ее старший товарищ по гильдии! — стянув перчатку, он продемонстрировал фей на своих костяшках. Вот только эффект вышел не совсем тот, что ожидал Виктор.

— Феи! — едва не взвилась Лейла, разглядев метку. — Хвостатые феи!? Моя маленькая Люси присоединилась к этим безмозглым дебоширам!?

— Именно так, — только и смог, что усмехнуться в ответ на столь неоднозначную реакцию собеседницы Виктор. — И вы знаете, что, Лейла? Ваша дочь — истинная фея! Даже я не смог не признать этот факт. Вы, конечно, можете постараться сделать все возможное и невозможное, чтобы изменить ее будущее мировоззрение. Но знаете что? Хвостатая фея — это не диагноз мозгоправов, и не простая принадлежность к группе наемников, это состояние души. Ваша Люси, не смотря на многие годы аристократического обучения, в конечном итоге нашла свое счастье в этой бесшабашной гильдии. И поверьте мне, она счастлива. Да, порой ей приходится нелегко. А порой и по-настоящему тяжко. Но она счастлива. Она смогла найти то место, где чувствует себя самой собой, а не предметом для политического торга. Надеюсь, ее послание сможет убедить вас в моих словах. А пока, прошу меня простить, но мне необходимо перекинуться парой слов с нашим достопочтимым монархом перед возвращением назад в будущее. — Раз уж он сам смог попасть в прошлое, то не попытаться исправить несколько своих критических ошибок виделось Виктору пустым расходованием самого ценного в мире ресурса. Да и нагнать страха на короля, чтобы тот поспособствовал подготовке к будущим сражениям, тоже виделось не лишним, как и кинуть тому в качестве оплаты �кость� в виде данных о крупнейших торговых операциях ближайших лет. Как ни крути, а все то множество ресурсов, что артефактор в будущем планировал получить за счет короны, стоили безумных денег, взять которые из воздуха не представлялось возможным. Но, как уже ранее было сказано, на первом месте все же стояли совершенные ошибки и жизни того множества людей, что погибли именно из-за них.

— Значит, хвостатый фей, — окинув молодого человека оценивающим взглядом, произнес скорее для себя самого Тома Е. Фиор. — Вынужден согласиться с позицией уважаемой Анны. Вы же безмозглые дебоширы! Что же случилось с миром, раз именно вы смогли отправить своего человека в прошлое!? Неужто на всем континенте более не осталось вообще никого!?

— Пока еще остались, — лишь усмехнулся в ответ на такую реакцию Виктор, прекрасно понимавший, кем для всех окружающих виделись его согильдийцы. — Вот только время существования всех нас подходит к концу, — с его лица тут же слетел всякий намек на былой задор. — Уж слишком грозные силы начинают выходить из тени. Но, к величайшему сожалению, мало кто желает это видеть. Большинство предпочитают закрывать глаза на очевидное и делать вид, что все идет, как положено. И вы в том числе, ваше величество! Вы заигрались в политику сдержек и противовесов! А между тем ужасы прошлого готовятся стереть с лица Земли всё живое!

— Что именно нас ждет? — безоговорочно верить впервые встреченному парню король, естественно, не собирался. Но и знания из будущего лишними быть не могли априори.

— Я подготовил для вас выжимку, — в руках гостя из будущего появилась шкатулка с информационными кристаллами. — Надеюсь, этого окажется достаточно, чтобы мои слова не пропали втуне. А это я попросил бы вас передать Макарову Дреяру, мастеру Хвоста Феи, — протянул он королю еще один кристалл. — Ведь, х-р-р-р, — договорить он попросту не смог, так как неведомая сила схватила его за горло и принялась душить.

— Ты что наделал, жалкая душонка! — промораживающим до мозга костей голосом проскрежетал не единожды встречавшийся с артефактором мрачный жнец, чья метка хорошо читалась на душе парня. Единовременное исчезновение из круга перерождения свыше двухсот тысяч душ заставило отправиться на поиск причины произошедшего даже саму Смерть, что уж было говорить о ее слугах, которые забегали по всему множеству миров, словно наскипидаренные. Вот и этот представитель подземной канцелярии, послушав свою интуицию, первым делом рванул искать одного очень интересного смертного, что уже не единожды влезал в дела мертвых. Узрев же работающий проход в прошлое, из которого едва заметно тянуло поставленной им же самим меткой, он тут же отослал сообщение своей госпоже и нырнул в раскрытые Врата Затмения. — Как ты посмел нарушить законы пространства и времени! Тех, кто погиб, не должно воскрешать! Развоплощу!