Гномка в помощь, или Ося из Ллося

— Никакой. Лично я уже ничего не помню, — выдал Регген, шумно прихлебнул из чашки и якобы незаметно потянулся за булочкой.

— Вы разнесли три мастерские...

— Им нужно было новое оборудование, теперь оно у них есть, — с улыбкой поведал мне маг, сцапал булочку и потянул на себя.

— А затем и все западное крыло главного здания академии! Снесли внутренние стены, выбили окна, — патетично продолжал капитан.

— Там была ужасная планировка и мрачные интерьеры. Я добавил света.

— Побили охрану... и отряд стражей пришедших на вызов.

— Они мешали воплощению моих идей, — пожал плечами задохлик и намазал булочку маслом.

— А после чуть не загрызли ректора!

— Зачем? — вопросила, искренне интересуясь и абсолютно 'не замечая' махинаций мага.

— Ося, чтоб было понятнее, скажу так... он не заплатил! Не точная формулировка, зато сопоставимая по подлости поступка.

— Ни стыда, ни совести, — кивнула я и забрала у облизнувшегося Реггена выпечку. — Спасибо! Намазали, прямо-таки как люблю — толстым слоем.

Хорошо, что я ее не куснула, ибо Маррет, услышавший мага вспылил.

— Да какой, не заплатил?! Магистр Аре прикрыл собой вашу невесту!

Не знаю, чего капитан ожидал, пытливо взирая на меня, но явно не того, что я сказала.

— Н-да, Аре пострадал за зря. Это тогда она вас заказала и потратила пятнадцать золотых? — обратилась я к магу, припомнив его давешние обвинения в попытке сбежать, отравить и убить, посредством дорогостоящих боевиков.

— Нет, тогда она всего лишь мне отказала, ответил Регген и опять потянулся за выпечкой. — В один день я потерял невесту, работу, друга, репутацию и почти все имущество, а взамен приобрел трость, место в списке буйных и... тебя Ося, — выдал он, получив по руке, но булочку не выпустил.

— Если что-то не устраивает, верните, откуда взяли.

— Срок эксплуатации еще не прошел, — хмыкнул маг и все-таки укусил печенное угощение. — А продолжишь упорствовать в моей диете, он увеличится до срока годности.

Этакий намек на то, что я всю жизнь ему прослужу? Мечтатель, однако.

— Ваш срок выйдет гора-а-а-аздо раньше. К слову, шелк будет черным, чтоб вы на его фоне не терялись.

При упоминании ткани для отделки гроба Регген ожидаемо подавился. Долго кашлял, назвал меня заразой и попросил Маррета поторопиться с выдачей трости и порталов.

— У меня только пять стационарных, — признался капитан, все еще не сводящий с меня потрясенного взгляда. — Тростей нет, их забрали в отдел на проверку... Ваш визит без знака одержимого я отнесу к вынужденным, но впредь не нарушайте правил, глава контроля не одобрит.

— Не проблема, я договорюсь с куратором, — начал маг и осекся услышав:

— Это вряд ли, куратор Врадор.

Потянувшийся за нашими плащами Регген медленно распрямился и замер, глядя в окно. Словно бы хотел запечатлеть в памяти этот тревожный момент, переосмыслить неожиданный поворот судьбы или скрыть заигравшие на щеках желваки.

— Кхм, — прочистил он горло через долгие двадцать секунд, обернулся к стражу и сухо произнес: — Выходит к моему врачу и адвокату смысла наведываться нет.

— Глава контроля предоставит вам других. А, может, и своих личных.

— Яс-с-сно, — прошипел маг и поторопил с выдачей порталов. — Мне нужны выходы рядом с: деревенькой Тмин, главным парком столицы, музеем 'Старьевщика', центральной библиотекой, церковью Всех Святых и, ну скажем... гостиницей 'Кромвеля', — закончил он и страж понимающе улыбнулся.

— Я сказал — пять, — сухо Напомнил Маррет о своих возможностях.

— А мне нужно шесть, — широко улыбнулся Регган и добился-таки своего. Капитан кивнул с тяжелым вздохом, и сделал пометку в блокноте.

— Желаете вернуть свое место в академии?

— С чего вы взяли? — удивился задохлик, накинул мне на плечи плащ и прямо-таки поднял из-за стола.

— Потому что четыре последних портала находятся как раз напротив ее ворот. И вам не кажется это странностью?

— Нет, — ответил маг, — а теперь верните нас в поместье...

Что, уже?!

— А корзинка как же! — Я двинула Реггена локтем в бок.

— Потом, — шикнул он и улыбнулся капитану. — Когда будут готовы порталы?

— Я пришлю их сегодня.

— В течение часа, — потребовал Регген.

— Да будет так.

В поместье нас вернули порталом. И не успела я расстроиться, что гросские булочки — единственное оправдание раннего подъема, как задохлик взял ми руки в свои и решительно произнес:

— Ося прежде чем мы пойдем за корзинкой, обещайте молчать, не отходить от меня ни на шаг и самое главное ничего не трогать...

Весь вид его, да и само предложение были сверх меры подозрительны.

— Регген, а куда это вы направиться решили? Случаем не в земли оборотней, где вам без трости ходить разрешено? Знаете, я туда не очень хочу.

— Нет мы не к ним, но в место схожее, — он подхватил меня под локоток и подвел к двери, нажал на орнамент украшавший проем и вызывал серебряное марево портала. В нем прекрасно отразились настороженная я и блестящий глазами маг. — Итак, инструкцию по технике безопасности запомнила? Молчать, не отходить, ничего не трогать.

— Да, но...

— Идем!

И мы шагнули.

9.

Этот портал разительно отличался от тех, коими пользовались граф-задохлик и глава контроля. Более плотный и упругий он пропустил нас неохотно, попутно ощупав и оставив тяжесть на плечах, как от мантии. Стоило оказаться за его пределами, как холодом потянуло, и сизый туман укутал ноги. Этак постоишь пять минут и околеешь, а маг как вкопанный стоит и с места не двигается. Примерз что ли или...

Я оторвала взгляд от его бледного лица и огляделась. Коридор едва освещенный морозной дымкой был смутно знаком, а вот десятки светящихся синих глаз напротив — нет. И силуэты непонятные, то ли белые волки, то ли лисы, но уж очень большие и мохнатые. Настороженные, но вроде не голодные. Стоят, смотрят, ну и мы стоим, а чего стоим вообще не понятно.

— Регген, — я подергала его за рукав, — вы замерзли или забыли, зачем пришли?

— А?.. — издал он приглушенно.

— Что 'а'? Вы мне корзинку обещали, а не стаю белых лис или волков, словом вот этих вот, — ткнула я пальчиком в сторону мохнатых синеглазых силуэтов.

— Лисы? — булькнул маг полузадушено.

— А что нет? — Я подвела его к синеглазым ближе.

— Вот смотрите, морды остренькие, глаза раскосые, хвосты пушистые. Они, конечно, интересные, — не смогла я не заметить, — но тут же холодно тут до жути. Так что либо дальше идем, либо в поместье возвращаемся. Слышите?

— Слышу, — выдал он и предложил, — иди Ося впереди.

— Куда идти-то?

— Дальше по коридору, на первом повороте вправо...

Я пошла, потянула за собой невменяемого мага. Лисы расступились, пропуская нас, а затем потянулись следом. Самый большой из них шел рядом с нами шаг в шаг, так что я позволила себе его коснуться, погладила морду под удивленными взглядами разом споткнувшейся стаи и Реггена, вспомнившего что-то из молитв. А в следующее мгновение чуть не споткнулась я. Мы шли по коридорам академии, той самой знаменитой и дорогостоящей.

— И что это вы тут потеряли?

Я с любопытством рассматривала каменных горгулий застывших в оконных пролетах и стеклянных ящериц на потолке.

— Портал, Ося. Проверенный стационарный портал, один из трех с трудом отвоеванных у стражей, — тихо сквозь зубы ответил маг и покосился в сторону лиса.

— Отчего с трудом? Давать не хотели? — удивилась я, этого самого лиса потрепав за ушами.

— По правилам отдела... перемещения буйным запрещены.

— Как же вы их получили? Вот, к примеру, портал к герцогине за какие почести получили?

— Мы живем в поместье ее бабушки, я отчитываюсь о состоянии дел.

Интересно, это о каких делах он отчитывается, там же ужас, что творится!

— А портал сюда? — обвела я пространство рукой, указав на академию в целом.

— Ну... раз тут все отстроено на мои средства, я вправе проверять сохранность вложений.

— Да с чего вдруг? Это ж была плата за разбой... — я даже остановилась от такой милости, а затем пытливо прищурилась от догадки. — Регген, вы что, денег дали сверх предъявленного счета? Этак раза в два?

Смотрю на него и понимаю — я права. И точно! Маг вначале сердито губы поджал, а затем и вовсе рассмеялся.

— Вылитая гномка! У тебя нюх на траты?

— Будь у меня подобный нюх, я бы близко к вам не подошла... — буркнула сердито. Как представила, что на эти деньги можно было поместье в порядок привести и не жить, как собака в конуре, так и разозлилась. — А третий портал куда ведет и за какие заслуги?

— А вот это тебе знать не надо.

— Отчего? Он что, в публичный дом ведет?

— Ося! — возмутился маг.

— А чего стесняться? Нормальная потребность, природой оправданная, — повела я плечом. — Конечно лучше, если барышня одна и вы у нее не сто тридцатый, но чего уж нос воротить, если собственная невеста отказалась...

Я искренне надеялась, что вот сейчас, он ущемленный моим предположением прямо скажет, куда ведет третий портал, но вопреки ожиданиям граф-задохлик расцвел в улыбке.

— Значит ли это, что ты не будешь против появления еще одной дамы в поместье?

— Буду, если вы притащите ее точь-в-точь как меня. Бедняжка помрет от ужаса и грязи, где ж ее потом закапывать? — подумала и отмахнулась. — Хотя да... чего это я из мухи делаю слона? Во дворе же уйма рытвин!

— Ну, Злося... — прошипел маг совсем зловеще и вперил в меня гневный желтый взгляд.

— К слову, Регген, вы уже успели там кого-нибудь разместить?

— Нет, но я уже подумываю.

— Вы о невесте, которая бывшая?

— Об одной не в меру вредной хамочке. Чувствую еще немного, и я ее свяжу по рукам и ногам, заткну рот кляпом, в плащ оберну и потащу закапывать...

— Вначале купите корзинку, вы обещали, — не убоялась я его угрозы, и задохлик печально вздохнул.

В сопровождении стаи мы вышли из главного здания, пересекли двор, затем парк с покрытыми инеем скульптурами, жуть как похожими на настоящих людей.

— Какая интересная коллекция! — выдохнула я, удивляясь невероятной правдоподобности и деталировке. — Вы знаете кто автор?

— Ректор Аре. Инсталляция называется 'Мятежные первокурсники' или попросту 'Недоверчивые идиоты', — сообщил маг, снимая магическую охранку с ворот академии.

— Он молодец! Вот тот парнишка с пробиркой в руке очень правдоподобно напуган искрами, что таятся на дне, вон тот худощавый с порванной штаниной забавной невозмутимостью прижимает к себе бутылки. О! А вот и пара любовничков, застывших в поцелуе! — присмотревшись к ним повнимательнее, я с удивлением заметила: — При этом глаза у них перепуганные, словно прилипли.

— Так и есть, — ответил маг, — прилипли. Здоровяк в центре явно пытался привести в общежитие запрещенные механизмы, низкорослый парнишка справа от него тащит экспонат из библиотеки... Зря тащит, в нем ничего ценного, но ему об этом узнать не дано. А видишь там, на стене три фигуры? Эти умники лезли в кабинет ректора, чтобы деактивировать демонов.

— Каких демонов?

— Ледяных, Ося, ледяных и синеглазых.

— А что, бывают такие демоны? — прижала ладошку к груди. — Я всегда представляла их как мелких бесов из детских книжек. Знаете такими Че-е-е-ерными на ножках-копытцах, ну а позже, как в романчиках моей свекрови — красными мускулистыми с магией огненной стихии, длинной гривой и обязательно с двумя парами рогов.

Покосилась на странно хмыкающего мага и нравоучительно произнесла:

— Не смотрите на меня с таким превосходством. Картинка была старая и замызганная от частых перечитываний, а может слез и поцелуев. Так что спорить не буду, второй парой могли быть совсем не рога, а уши.

Регген неожиданно расхохотался, утер проступившие слезы и, толкнув ворота академии, сдавленно проговорил:

— Теперь понятно, отчего в настоящих демонах ты увидела лисов! Остается гадать, что в моем звере было от щенка...

Так и знала, лобастый его звереныш.

К базарной площади, что устроилась у самых стен академии, мы дошли в считанные секунды, корзинку выбирали полчаса, торговались столько же. Вернее торговалась я, а задохлик делал вид, что мы с ним не знакомы. И с печальным взглядом провожал лотки с выпечкой, мясной и рыбной закуской, карамельными сладостями. Возвращались мы так же, вот только путь был, словно через другие ворота. Парк опустел, истаяли в нем человеческие скульптуры и даже троица у окон ректорского кабинета, двор наполнился студентами в форме и гордым обслуживающим персоналом.

Мы с Реггеном вздохнули одновременно, я по мечтам о работе прачкой, а он по взглядам глаза в глаза. Одержимого в маге признали сразу, тут же потупились и расступились, создавая проход. Та же неприглядная картина наблюдалась во всех коридорах, и только у портала нам ни с того, ни с сего заступили дорогу. Толпа широкоплечих, синеглазых и беловолосых парней в белой же форме и белых же сапогах. Из них к нам сделал шаг, самый низенький и опасный. Силой от него пахнуло как от Врадора, а еще морозом лютым как от сизой дымки.

— Мастер! — поприветствовал он задохлика. — Рады видеть вас в здравии. Простите за нападение, нас не предупредили о вашем возможном визите.

— Не стоит, мы просто проходили мимо, — ответил он и, обняв меня за плечи, повел к порталу.

— И ваша... спутница не пострадала?

— Буря, она даже не испугалась, — широко улыбнулся маг, чем поверг этого Бурю в ошарашенное недоверие. — Лекарей вызывать не нужно, душевных врачевателей тоже не стоит. Она в полном порядке. Спасибо.

Мы ушли, оставив парней в удивленном недоумении, изумлении и уважении. Эта мысль не оставила меня ни спустя минуту, ни спустя полчаса, за которые я успела сделать чуть более сытный завтрак, чем был у Маррета, и даже накрыть на стол.

— Регген, те парни и есть охрана академии, я права? — Задохлик кивнул, размазывая по тарелке овсяную кашу. — А им после погрома вы тоже заплатили вдвойне?

— Нет. С чего ты взяла?

— Они смотрели на вас с таким скрытым восхищением, уважением и...

— Настороженностью, Ося. Я их побил, когда впал в бешенство. — Маг усмехнулся и без гордости произнес: — Редкость, если истинный оборотень выстоит против ледяного демона, чудо, если против пяти, а мой случай нонсенс. К сожалению, я не помню, как это вышло, они тоже. С тех пор количество охранников в академии увеличено раз в пять, а предосторожность к несанкционированным визитам раз в десять. Так что если бы не твоя жажда корзинки, — рыкнул он и усмехнулся, — мы бы там с полом срослись.

— Как горгульи в коридорах?! — У меня аж дыхание перехватило. Птицы там конечно красивые, но явно не первый год стоят.

— Как студенты в парке, — отрезал он, напугав меня вдвойне.

— Так это не скульптуры были? И куда они делись потом? Оттаяли или к врачам угодили?

— Второе верно.

— Бедные студенты! Мало того, что голодают, так еще и мерзнут. — Я потянулась за блокнотом. — Нужно будет взять пробную партию шалей... и перчаток. В Тмине из вяжут из козьей шерсти, интересно, а в столице такие пойдут.