...А Конохагакуре, тем временем, впечатляет своим размахом и оживлённостью. Если брать её, Карин, прошлые визиты... как-то так получилось, что все они происходили не в лучшее для Конохи время. Предпоследний, если не считать сегодняшний — в ещё только начавшую восстанавливаться деревню два года назад. Кучка временных убежищ, палатки, стройка... ничего особенного. Кроме невиданных ранее масштабов задуманных работ, разумеется. Последний, он же прошлый и относительно недавний, вышел чисто деловой поездкой для утрясания формальностей вместе с Саске. Тот визит выдался довольно коротким, и толком что-то рассмотреть, кроме нескольких кабинетов канцелярского аппарата нового Хокаге, не получилось. Был ещё самый первый раз: Карин как-то побывала здесь, когда-то давно, отправленная в составе команды из Куса в качестве живого напоминания о том, что не только у пятёрки больших деревень есть свои ниндзя. Тогда она была ещё совсем девчонкой без каких-либо умений, и всё казалось большим и удивительным. По уму, Учиха-Узумаки понимает, что как раз таки "новая", отстроенная заново "деревня, скрытая листом", увеличилась в размере по сравнению с прошлой почти вдвое. "Старая" Коноха, как объяснил однажды Саске, по-хорошему говоря, была уже несколько перенаселена по стандартам скрытых деревень. К тому же "новую" решили строить с запасом на будущее. Вот так и вышло. Однако именно сейчас Конохагакуре всё же показалась Карин меньше, чем в детстве. Видимо, разница в масштабах восприятия и понимания тогдашней девчонки-недогенина и теперешней Учихи, познавшей истинную природу своей профессии, высчитавшей ценность человеческой жизни во всём её разнообразии, и прочувствовавшей на себе настоящие счастье и отчаяние, слишком огромна для объективного сравнения воспоминаний с сегодняшней действительностью. Ну а если отбросить лирику... да, пожалуй, неплохой город. Приветливый по отношению к приезжим. Множество лавок, ресторанов, питейных заведений, парочка отелей и онсэнов... Совершенно не сравнить ни с Куса, ни с тем же Ото, где Карин тоже однажды побывала по делам Орочимару. Магазины с товарами синоби присутствуют, но в глаза не бросаются. Видимо, не тот район. Или за "серьёзным" товаром местные синоби ходят непосредственно к производителям в их кварталы. Мази и печати — к Хьюгам, рационы и стимуляторы — к Акимичи, одежда из износостойких материалов — к Инузукам или Абураме, и так далее. Кстати, пошлостей вроде домов терпимости и азартных игорных заведений не видать совсем. Наверняка прошлая Хокаге постаралась. Прочие красоты и архитектура местных зданий... Карин не настолько ценитель таких вещей, чтобы сильно обращать на них внимание. Однако с первого же взгляда было понятно, что у деревни листа нет единого особого "стиля" построек. Разные формы зданий, крыш, различные цвета и материалы, где-то слишком много "безжизненных" поверхностей, где-то сплошная зелень... город контрастов.

По сравнению с этим всем, новый квартал Учих поразил своим запустением. Всего лишь один единственный домик, пусть и нескромный, окружён чистым полем, с кое-где растущими деревцами. В общем, оно и понятно — из Учих здесь пока живёт только Сакура. И ещё тут обитаются её родители, временно перебравшиеся к бывшей Харуно на период беременности их дочери. Домик тоже симпатичный — в традиционном стиле восточных провинций страны Огня. Перед ним расположены несколько прямоугольных участков со вкопанными по уровень земли деревянными бортиками. Заполнены щебнем — эдакий пережиток прошлого, "сигнальная полоса", по которой вражеский ниндзя в теории не сможет пройти беззвучно. Пережиток потому, что во вход самого дома ведёт удобная тропинка, выстланная аккуратными гранитными плитами. По бокам тропинки — ухоженные полосы газона, с попадающимися через равные промежутки классическими светильниками-торо. Вот они уже, в свою очередь, не пережиток, так как инстинкты Карин уловили в них блоки несколько примитивной, но всё же охранно-поисковой системы. Активной. Но с отключенными барьерами, если таковые вообще предусматривались. Кому система докладывает о гостях? Ну, вряд ли Сакуре... хотя, может, и ей тоже. Карин бросила взгляд на Хьюгу. Та наверняка давно заметила возможное наблюдение членами Анбу за домом с Учихой, но по её лицу как всегда нельзя сказать точно, куда она "смотрит". Учиха-Узумаки могла бы и сама выцепить "посторонних" своими сенсорными способностями, но в городе ей для этого пришлось бы "напрячься", фильтруя множественные лишние отклики. Впрочем, это всё не важно. Так вот, дом. Тропинка приводит к трём ступенькам в основательном фундаменте из сборного камня. Поверх фундамента — деревянная энгава из массивных балок. И уже на ней само здание. Деревянные стены с панелями из толстой бумаги бамбукового полотна расписаны на мотив Учих: отгоняющие несчастья символы, минималистичные растительные темы, и обязательные большие изображения кланового символа — красно-белого веера. На каждой стене. Множество квадратных "колонн", характерная крыша, и раздвижные входные двери.

— Ну что... Данго-кун, да? Давай поставлю печать... Нацу, подержи-ка.

"Формальности" много времени не заняли. В среде работающих "в поле" ниндзя вообще не прижилась бюрократия и бумагомарание, по понятным причинам. Опасность и нередкое наличие рядом возможного недоброжелателя не располагают к педантичному копанию в документах. Из-за этого-то, наверное, канцелярия любой "великой деревни" и норовит порой отыграться на активнослужащих, на ровном месте организуя им всяческие препоны. Особенно, когда от них, от чиновников, что-то реально зависит. С их точки зрения, приносящие им пропечатанные отчёты неудачники, способные лишь махать кулаками, слишком пренебрежительно относятся к святому — к делопроизводству!

...Ну, или как-то так однажды описывал ситуацию гостивший Шикамару, порядком задолбанный необходимостью координировать совместную работу нескольких восстанавливаемых с нуля отделов Конохи.

Генины, тем временем, дисциплинированно откланялись, и пошли на выход из квартала. Прямиком к центральной башне Хокаге, сдавать миссию, наверное.

— Ну что, Нацу, пойдём посмотрим, за какими скрывающими барьерами сидит моя, гхм, подруга? Раз уж я её в доме не ощущаю.

Хьюга промолчала, и послушной тенью пошла следом за Карин, деактивируя своё додзюцу.

...

В доме Учих Сакуры не обнаружилось. Карин и Нацу встретила супружеская пара вежливых пожилых людей. Родители бывшей Харуно. Обычные неодарённые возможностью использования чакры, мужчина и женщина. Вполне себе благопристойного внешнего вида. По их словам оказалось, что у Сакуры сегодня рабочая смена в госпитале.

— Она что, до сих пор ещё не ушла в декрет? — Почти непритворно удивилась Карин. — Четвёртый месяц! Вот же ж я Саске накручу, когда увижу! Сам биджу где шляется, так ещё и оставил беременную не до конца обеспеченной, и теперь она вынуждена продолжать работать!

Мужчина поморщился, услышав имя зятя. Видимо, до сих пор не отошёл от решения Каге родной деревни. Ну а как же — родную дочь за какого-то там мутного чуть ли не преступника, которого он мельком видел один единственный раз, издалека. Даже не поговорил с ним. Даже не узнал, что он за человек! Наверное, отец Сакуры не раз себя корил за прошедшие почти полгода с момента "гражданского брака" бывшей Харуно с Учихой-старшим. В смысле, корил себя за то, что вообще когда-то подтолкнул родную дочь пойти по стезе куноичи. Пусть она, стезя, и представлялась тогда весьма выгодной и многообещающей. Ниндзя ведь, по сути своей, имеют мало свобод. "Главнокомандующий" вполне себе имеет право "настойчиво посоветовать решить вопросы личной жизни" своему бойцу. Если бы не это, то папа Сакуры мог бы отказать Хокаге с чистой совестью и не боясь никаких ультиматумов. Ну, разве что пришлось бы уехать семьёй из Конохи, чтобы не надавили "вопросом, от которого зависят высшие интересы и обороноспособность родного селения". Впрочем, не будь бывшая Харуно куноичи, и она, возможно, с Саске даже не встретилась бы ни разу. Не говоря уже о чём-то большем.

Мама Сакуры на фоне своего мужа выглядит гораздо более спокойной, и даже шутку Карин восприняла именно как шутку. Родной матери гораздо легче определить, действительно ли счастливо её дитя. К тому же, как слышала Карин от своей подруги, в данной семейной ячейке финансами заведует именно мать. И уж знать о том, что её дочь обеспечена Учихой-старшим в гораздо большей степени, чем если бы её содержали сами родители, мама Сакуры обязана. Пусть бывшая Харуно и не купается в роскоши, как аристократка, жена главы клана, но она явно может ни в чём себе не отказывать. В разумных пределах. И всё ещё работает только лишь из-за своего личного "бзика".

— ...Пожалуй, нам пора. К сожалению, не могу остаться до вечера, чтобы встретить Сакуру-чан с вами. Придётся навестить её в госпитале. — Закруглилась Карин.

Во время пустого разговора ни о чём из вежливости, пожилые люди определились со своим отношением к молодой матери. Слегка настороженно положительное, с покровительственными оттенками. Их ничуть не смутило, что Карин, в отличие от них — ниндзя, и как бы гораздо более самостоятельна, чем они сами. Как и более опытна — в некоторых вопросах. И что ей, опять же, приходилось работать с широчайшим спектром типов людей. Работать... и "ставить на место", будучи надзирательницей у змеиного саннина. В целом, неплохо поговорили, красноволосая женщина даже немного расслабилась. По крайней мере, с Нацу подобные отвлечённые длинные беседы происходили достаточно редко. Либо сама Карин находилась в усталом состоянии и ей было не до разговоров, либо, аналогично, Хьюга. Плюс, к последнему пункту, клановое воспитание последней. Нет, Нацу уже буквально через неделю после приезда ещё в старый дом перестала вести себя "зажато", но воспитание — оно такое воспитание... В старых кланах считается, что поведение женщины должно быть благопристойным и, главное, немногословным. Всегда, даже в домашней обстановке.

...Родители Сакуры, разумеется, принялись уверять, что Карин их ничуть не стесняет своим присутствием. И оказались столь непритворны в своей настойчивости, что Учиха-Узумаки, поколебавшись, решила оставить в доме Нацу с Йоко. Всё же немного отдыха в спокойной обстановке, что Хьюге, что сыну, не помешают. Будь Карин в гостях у какого-нибудь другого знакомого или подруги, она бы, вероятно, не решилась на подобный шаг. Но это дом Учих. Находящийся внутри квартала её клана. Квартала, который расположен внутри стен крупнейшей какурезато. И за ним ведётся наблюдение условно дружественными силами этого самого скрытого селения. Конечно, спокойнее было бы самой остаться с сыном и отправить кого-нибудь, да хотя бы ту же Нацу, с посланием для Сакуры, но... сторона-проситель так делать не должна. Даже если речь идёт о двух подругах. К тому же, пусть Карин и не желает признаваться себе самой в этом, ей всё же хочется развеяться и распробовать "атмосферу" города, почувствованную лишь мельком. Так что... немного перестраховаться, проверить наличие у Нацу в свитках всего необходимого, включая молоко, и в путь.

* * *

...

То же время, рабочий офис Хокаге. Затенённая комната с панорамным видом на улицу и на гору с лицами предыдущих пяти каге. Объёмный стол с принадлежностями для письма, отчасти заваленный по краям стопками документов и полными подставками для свитков. Открытое окно, и стоящие рядом с ним трое ниндзя. Двое мужчин-синоби в чунинских жилетах, и одна куноичи из Анбу. Ну и ещё сова, переминающаяся с лапы на лапу на подоконнике. Полярная, белая, с нетипичными "ушками", умным и слегка усталым взглядом больших жёлтых глаз. Слишком крупная для того, чтобы не признать её призывным животным — высотой почти в две трети среднего роста человека и размахом крыльев в полтора.

— Ммм... что будем делать, Котецу? — Спросил один из чунинов другого, нервно поправив свою закрывающую правый глаз длинную чёлку каштанового цвета волос, торчащую из под "шапки" со вшитой в неё хитайате. — Дело, как минимум, касается главы клана Хьюг... это не наш уровень.

— ...Не знаю, Изумо. Но думаю, следует предупредить Хатаке-сама. Нужно чтобы он вернулся и... разрешил ситуацию. — После секундного молчания родил "гениальную" мысль второй чунин, с беспорядочными вихрами почти чёрной шевелюры, прямоугольной татуировкой на подбородке и тонкой лентой бинта, обмотанного поперёк лица, поверх носа.

Куноичи из Анбу со стилизованной овальной маской черепахи поправила Котецу, покачав головой:

— Хокаге сейчас должен быть в дне пути от места запланированной на завтра встречи пятёрки каге. Собрание инициировано Конохой, так что отменять его нежелательно. Да и нецелесообразно, потому как ждать возвращения Какаши-сана придётся дольше, чем если просто поторопить Хокаге с прибытием на место, откуда он сможет установить с нами защищённую связь, чтобы выяснить все детали.

Двое дежурных ниндзя, приставленных к офису для разбора прибывающей в отсутствие Хокаге корреспонденции, подумали, и решительно кивнули друг другу. После чего обернулись на застывшую в проёме сову, собиравшуюся, но к её глубочайшему сожалению, не успевшую по-тихому смыться. Призывное животное, будучи вполне разумным, ещё на предложении куноичи смекнуло о том, кого собираются задаром послать к рокудайме Хокаге, чтобы попросить того поторопиться. Так что взгляды присутствующих были встречены крайне печальной совиной физиономией и почти человеческим усталым вздохом.

* * *

...

В госпитале Сакуры тоже не оказалось. Бывшую Харуно отпустили пораньше в связи с малой текущей загруженностью всего заведения. Директор медучреждения, ирьёнин вроде бы высшей категории из клана Хьюг, оказалась понимающей женщиной. Ещё не пожилая, но явно оставившая годы своей активной службы позади. Поначалу с посторонней держалась строго, но когда признала коллегу-ирьёнина, немного расслабилась. А когда в придачу поняла, что перед ней "та самая красноволосая Учиха", к которой Хината Хьюга-доно откомандировала "малышку Нацу"-племянницу самой женщины-главврача, то сразу же подобрела. Мир тесен! Разумеется, две клановые женщины тут же за чаем обменялись новостями и парочкой сплетен, после чего Хьюга выдала своё предположение по поводу искомой Сакуры. А именно, что та вроде бы упоминала о том, что ей нужна рассада цветов для дома. О наводке на адреса магазинов соответствующей тематики даже не пришлось просить — были предоставлены в тот же момент. Видимо, чтобы Карин долго не искала.

А что... бывшей Узумаки здесь определённо начинает нравиться.

...

Побродив пару часов по городу, Карин таки насытила свой информационный голод, и решилась использовать кагура шинган. Коноха оказалась всё же слишком уж большой для "ортодоксального" поиска. Обычная сенсорика захлёбывалась в количестве ненужных меток местных и приезжих ниндзя. А быстро оббежать все адреса можно и не надеяться. Даже если прыгать по крышам, что вообще-то должно быть разрешено лишь местным. Проблема не в скорости, а в том, что Карин не знает хотя бы названий улиц — приходится останавливаться через каждый тё, чтобы спрашивать у прохожих.