Торговка на секунду задумалась, потом положила перед Сластёной плоскую прямоугольную коробку, что-то нажала сбоку и верхняя крышка отъехала в сторону. Девушка увидела в коробочке десятка два продолговатых лимонного цвета прямоугольников. Внутри каждого, равномерно пульсировала алая звёздочка.
— Аламакский мармелад, — торжественно провозгласила торговка. — При приготовлении добавляют сок цветка аламака и его сердцевину. Это придаёт особую изысканную кислинку, а вкус у мармелада вообще такой, что и наркоты не надо. Кто хоть раз попробовал аламакский мармелад, отказаться от него уже не сможет.
— Ну, там точно ничего такого? — засомневалась Сластёна.
— Уверяю вас, милая, никаких вредных добавок. А то, что отказаться уже не возможно, это я так, для красного словца сказала. Ну, уж очень он вкусный.
— Хорошо и его возьму, — Сластёна улыбнулась. — Что ещё можете показать?
— А что вас интересует? Новенькое, но традиционное, или самая настоящая экзотика?
— Ну, экзотику покажите.
— Хорошо. — Торговка вынула из камеры хранения черную глянцевую коробку. Под крышкой оказалась прозрачная кристаллическая плёнка. Под этой плёнкой что-то шевелилось, что-то розовое и влажно блестящее.
— Маугийские черви, — сказала торговка, при этом её заметно передёрнуло. — Сама не пробовала и даже не собираюсь, но говорят, вещь что надо. Еще говорят, что каждый двадцатый червь особый. Он не переваривается, а живёт внутри съевшего его и растёт. Брр... Ужас.
— Точно, ужас, — скривилась Сластёна. — Давайте лучше, что-нибудь попроще и, действительно, потрадиционнее.
Торговка кивнула и с нескрываемым облегчением убрала коробку с червями обратно в камеру. Оттуда же, она достала прозрачный флакон с пронзительно голубой жидкостью и поставила перед Сластёной.
— Что думаете о рундафии Лоссурийской?
— Не знаю, — девушка пожала плечами. — Что это? Освежающий напиток?
— Нет, всё намного интереснее, — загадочно улыбнулась торговка. — Подставьте ладошку, милая.
Сластёна секунду поколебалась, но все, же послушалась. Женщина открыла флакон и капнула ей на ладонь пару капель. С жидкостью, что-то произошло, за какую-то пару секунд она изменилась, и в руке Сластёны оказались два перламутровых, довольно плотных шарика.
— Попробуйте, — предложила торговка, вид у неё по-прежнему, был очень загадочный.
Сластёна взяла один шарик и, положив в рот, надкусила. Описать, что она почувствовала, едва ли было возможно. Нежный вкус, ягодная свежесть, аромат, чего-то прекрасного и неизвестного...
— Что... Что это?
— Рундафия Лоссурийская. Сначала сок, потом при соприкосновении с воздухом, превращается вот в такую штучку.
Сластёна незамедлительно отправила в рот второй шарик.
— Без наркоты?
— Абсолютно, — кивнула женщина. — Изделие прошло все необходимые проверки, получило сертификат, и признано безопасным к употреблению.
— Тоже возьму, — решила Сластёна.
— Сколько вам литров?
— А сколько самая большая бутыль?
— Два литра.
— Да, давайте такую.
Оплатив товар и сложив коробочки со вкусностями в переносной пластиковый контейнер, Сластёна быстро направилась в сторону космопорта. Но, свернув в один из переулков, чтобы сократить путь, вынуждена была остановиться. Впереди, шагах в двадцати от неё стояли двое монахов.
Они молчали и пока ничего не предпринимали, но совершенно недвусмысленно преграждали ей путь. Было ясно сразу, пройти девушке они не позволят.
Не долго думая, Сластёна метнула в их сторону контейнер с купленными сладостями и выхватила из кобуры энергопистолет. Но, в этот же миг, внезапно, чья-то сильная рука вцепилась в её локоть, другая, буквально вырвала из её пальцев оружие.
Девушка вскрикнула и обернулась. Как оказалось, её обезоружил другой монах — тот самый, который сидел за соседним столиком в баре. Бросив энергопистолет Сластёны одному из своих напарников, он резко прижал девушку к бетонной стене какого-то дома.
Несколько секунд монах пристально смотрел на неё, на губах его была странная улыбка. Такая, наверное, бывает только у сумасшедших.
— Как тебя зовут? — наконец, хрипло спросил он.
— Сла...Слас...тёна, — девушка испугалась ни на шутку. Похоже, этот человек был не только фанатиком, но и умалишённым в придачу. Это подтверждали его сверкающие безумием глаза и эта странная блуждающая улыбка.
— Настоящее имя! — рявкнул он.
Сластёна вздрогнула, у неё едва не остановилось сердце. Но даже в этот кошмарный момент, она решила не называть своего имени.
— Я Сластёна, все меня так зовут. Всё время так звали.
— Хорошо, Сластёна, пусть так, — губы монаха скривились в нехорошую ухмылку. Она, эта ухмылка, сильно портила его лицо — по-настоящему красивое аристократическое лицо. — Ты сама-то знаешь, кто ты?
— Я вас не понимаю. В чем дело? Ничего плохого я не сделала!
— Я не об этом, чёрт тебя возьми! Знаешь ли ты, кто ты на самом деле? Кто твои родители? Где ты родилась?
— Я сирота! Больше, я ничего не знаю!
— Врёшь, сучка! Твоё биополе содержит,... Может, ты местная шлюха? Ты спала с кем-то из избранных? Биокод! Может ли, он так передаваться? Нет, невероятно! Как жаль, я не видел истинное лицо его жены. Проклятый 75 закон!
Сластёна вся дрожала от ужаса. О чём бормочет проклятый монах? Похоже, у него начался приступ безумия. Внезапно, он вытащил из кармана своей тёмно-фиолетовой сутаны пистолет. Хотя нет! Это был инъектор странной конструкции. Таких, девушке ещё не приходилось видеть. Вероятно, эту штуковину при желании, можно было использовать и как оружие.
То, что это не обычный энергопистолет, а инъектор, испугало девушку ещё больше. Что собирается делать чертов монах?
Она и глазом не успела моргнуть, как монах прижал ствол инъектора к её шее и нажал на спуск. Сластёна взвизгнула, хотя никакой боли не почувствовала. Но почти сразу возник, какой-то дискомфорт. Сначала, перед глазами девушки всё поплыло, потом в животе полыхнуло жаром, в ушах неприятно зазвенело. Впрочем, через пять-десять секунд всё прошло, она по-прежнему стояла прижатая к стенке, а монах между тем убрал инъектор в карман.
— Идём, — сказал он, грубо схватив её за ворот куртки.
— Куда? Куда ты меня тащишь?
— Заткнись, просто топай.
— Я никуда не пойду! — закричала Сластёна. Её страх начал сменяться гневом. Что позволяет себе этот подонок?
— Кто ты такой? Чего тебе надо? Я свободный человек! — Сластёна ударила держащую её руку. — Отвали от меня!
— Заткнись, сука! Убью! — монах тряхнул девушку с такой силой, что она едва устояла на ногах.
Шум борьбы и крики Сластёны привлекли внимание троих мужчин, проходивших мимо. Тёмные куртки, перепачканные машинным маслом указывали, что это механики, возможно работники какой-то гильдии.
— Девушка, у вас проблемы? — спросил один, останавливаясь напротив. Двое других механиков прошли чуть дальше и остановились возле монахов, перекрывших выход из переулка.
— Помогите! — закричала Сластёна.
— Ну, ты, не лезь не в своё дело, — угрожающе прошипел монах, державший Сластёну. — Топай себе.
— Кому это ты тыкаешь? — недобро прищурился механик. Он подошёл ближе, лицо его начало краснеть от подступающей злости.
— Последний раз предупреждаю, — главарь монахов ткнул пальцем в сторону механика. — Не подходи, поплатишься.
— Ты, сучара, кому угрожаешь? — механик сжал пудовые кулаки. — Святоша хренов! Да я из тебя всё дерьмо выбью!
Вместо ответа, монах отпустил девушку и нанёс противнику молниеносный удар в челюсть. Сластёна была поражена, с какой скоростью и мастерством это было сделано. Вот так монах! Её защитник, мужчина внушительной комплекции упал, как подкошенный. Его товарищи на мгновение остолбенели, но их замешательство длилось не долго. По-видимому, они знали толк в уличных драках, со всеми их превратностями, мгновенным изменением ситуации и раскладом сил. Поэтому, с угрожающими воплями, они вдвоём бросились на главаря. Воспользовавшись кутерьмой, Сластёна кинулась бежать. Один из монахов попытался её задержать, но ему помешал его, же товарищ, бросившийся на помощь главарю. Сластёне удалось ловко увернуться от обоих. До пивного бара было рукой подать. Девушка рассчитывала оказаться внутри помещения минуты через три. Уж эти чёртовы фанатики, наверное, не решаться напасть на неё там, да и Везунчик с ребятами будут рядом. Позади неё раздавались крики, ругань и как ей показалось звук ударов. Девушка надеялась, что вступившимся за неё ребятам не сильно достанется. Она, даже рискнула обернуться, но кто там побеждает, так и не поняла, ей только удалось увидеть, как с другого конца переулка появились ещё двое монахов. Нельзя было терять ни секунды. Она почти добежала до транспортной стоянки, когда почувствовала, что-то неладное. Сначала, внутри головы стало горячо, потом то же ощущение появилось в груди, животе, разлилось по всему телу.
Потом её пронзила боль.
Боль была везде!
Ни какой-то отдельный источник, а боль повсюду, как будто что-то сильно и жестоко скрутило всю её нервную систему. В ушах начался противный звон, она, наверное, закричала, но собственного крика не услышала. Проходившие мимо неё, и мирно о чём-то беседовавшие человек и кринобант испуганно отшатнулись. На лице человека, даже, появилось брезгливое выражение, должно быть он принял её за наркоманку у которой началась ломка.
Каким-то чудом Сластёна удержалась на ногах, добралась до стоянки, снова пошатнулась и ухватилась за металлическую ограду. Позади послышался шум — топот и каскад отборных ругательств. Девушка обернулась и увидела, что к ней бежит главарь фанатиков, остальные монахи следовали за ним, при этом, один из них заметно прихрамывал. Механиков видно не было, должно быть им всё-таки досталось, как следует. Сластёна надеялась, что они хотя бы остались живы.
Главарь, что-то держал в руке, но не инъектор, а предмет, напоминающий дистанционный пульт управления с лазерным наведением.
Собрав остатки сил, Сластёна вбежала в бар. К ней, тут же, бросилась охрана. Видя её странное состояние, один из охранников схватил девушку за плечи и попытался развернуть её лицом к уже захлопнувшейся двери.
— Отпусти! — в отчаянии закричала Сластёна. — За мной гонятся! Они убьют меня!
— Все разборки за пределами заведения! — заорал охранник прямо ей в ухо.
Сластёна ударила его каблуком по колену. Охранник охнул, но скорее от неожиданности, чем от боли. Так или иначе, девушку он выпустил. Сластёна бросилась в глубину зала. Она уже видела друзей, видела, что и они, обратив внимание на шум у входа, повскакали с мест.
Её перехватил другой охранник и поволок к выходу, но девушка уже видела, как её команда, а вместе с ними и Ломоть со Светляком бегут ей на выручку.
— Везунчик! — пронзительно закричала она. — Везунчик!
Этот крик лишил её остатка сил, страшная боль пронзила и скрутила, её тело. Перед глазами всё поплыло, она видела и воспринимала действительность, как замедленную киносъёмку. Главарь фанатиков уже вошёл в бар, позади него теснились его товарищи. Охранник тащил девушку прямо к ним. Но в это мгновение налетевший, как коршун Везунчик сбил охранника с ног. Они оба упали, опрокинув, крайний к выходу столик. Сидевшие за ним трое паллати, с пронзительным писком кинулись наутёк. У входа в бар началась возня и толкотня, но чем всё это закончилось, Сластёна не увидела. Её сознание заволокло туманом. Последнее что она запомнила — склонённое над ней перекошенное злобой и яростью лицо монаха.
* * *
Потеря сознания длилась не более пяти минут, потому что когда Сластёна пришла в себя, словесная перепалка между её друзьями и монахами была в самом разгаре.
Она обнаружила себя, лежащей на могучих руках Грома, в то время как Везунчик, Умник, Чудик, Ломоть и Светляк загораживали их полукольцом. Все были вооружены энергопистолетами, направленными на группу монахов из пяти человек. Ночка и Налейка стояли по сторонам от Грома, обе злые и тоже вооружённые.
— Гром, мне уже лучше, — тихо сказала девушка.
— Правда? — он осторожно поставил её на ноги и придержал за плечи, потому, что она пошатнулась.
— Всё нормально, — пробормотала она, обретя равновесие.
— Если что...— Гром многозначительно подмигнул. — Мне не тяжело, ты, как пушинка.
— Спасибо Гром, я и вправду в порядке.
Могучий техник ободряюще кивнул ей и, вытащив из кобуры свой энергопистолет, встал в один ряд с другими защитниками.
Разборка происходила на небольшом пустыре у западной стены пивного бара. Вернее эта стена находилась сейчас за спиной у Сластёны, а проще говоря, команда Везунчика была прижата к этой стене. Справа находился небольшой дворик, ведущий к дверям бара. Там в этом дворике девушка заметила марча. Человек-волк наблюдал за перепалкой людей с нескрываемым интересом. Сластёне показалось, что он из команды Равара, хотя полной уверенности у неё не было. Впрочем, девушке сейчас было не до него. Злой голос Везунчика полностью отвлёк её внимание.
— Я ещё раз повторяю, валите отсюда, уроды!
Ему ответил не менее злой голос главаря фанатиков:
— Уйди с дороги, недоносок! Мне нужна эта сучка! Прикончу каждого, кто мне помешает!
Увидев, что Сластёна очнулась и выглядывает из-за спин товарищей, он сделал шаг вперёд. Сластёна вскрикнула, энергопистолеты с обеих сторон взметнулись, готовые открыть огонь. Главарь замер, похоже, сквозь пелену переполняющей его бешеной злобы, до него начало доходить, чем всё может кончиться, если дело дойдёт до драки.
Он часто и глубоко задышал, пытаясь успокоиться, даже отступил назад.
— Ну! — рявкнул Везунчик. — Кишка тонка?
Внутренняя борьба, отразившаяся на лице монаха, продолжалась с полминуты, или около того. Наконец, он обуздал свои чувства, убрал энергопистолет в кобуру и поднял руку в примирительном жесте.
— Вот что ребятки, надо поговорить.
— Не о чем нам разговаривать, быстро валите отсюда!
— Спокойно, — монах вполне дружелюбно улыбнулся. — Всё можно решить мирным путём.
Больше всего поражало то, с какой быстротой этот человек смог взять себя в руки и начать мыслить трезво.
— Ребятки, давайте всё обсудим по-хорошему. Я уверен, мы сможем договориться.
— Договориться о чём? — Везунчик по-прежнему был взбешён. — Ты напал на мою девушку! За такоё, я тебе, сучара, башку оторву!
Лицо монаха потемнело от гнева, но он сумел сдержаться и снова улыбнулся.
— Не нужно этих пустых угроз и оскорблений. Я понимаю твои чувства, парень, но поговорить нам, все-таки придётся.
— Серьёзно? И как же ты заставишь меня?
— Мне нужна твоя девчонка. Но я могу и убить её, если понадобится.
— Ну-ка, попробуй!
— Хочу сказать кое-что, просто, чтобы ты знал. Я ввёл в её организм детонирующую капсулу. — Монах вытащил из кармана пульт управления. — Здесь шесть кнопок регулирующих уровень боли и одна для мгновенного уничтожения. Ты же не хочешь, чтобы я нажал её?
— Дерьмо всё это, — зло сплюнул на песок Везунчик. — Эту штуку засунь себе...
