— Я поняла. Хорошо. Возможно в этом... твоем "устройстве" и был толк. Но к чему такая спешка? Мы все равно возвращались назад. А купленные материалы пойдут отдельно, грузовой фурой через альвов, за них вообще беспокоится не нужно.

— Согласен, но давай немного порассуждаем. Эти двое прибыли скрытно. Так?

— Да, скорее всего с конвоем помощи. Сейчас туда слетается множество работников и столько же стервятников.

— Да, но маршрутов перемещения не так много. В систему не попадешь на своем корабле. Это вызовет много... внимания.

— Воспользовались стандартными транспортниками.

— Вот и я так подумал. Но чьим? Смотри — на мониторе развернулась карта космоса — вот Хем 5 — участок карты увеличился — а вот его соседи. И как ты видишь их не так и много. Нам повезло. Методом исключения можно убрать тех, кто углубляется во владения баронств. Есть. Теперь уберем тех, кто граничит с корпорациями. Тоже готово. И что мы имеем? А то, что вот эта оставшаяся система — ключ.

— К чему?

— Система Джиф граничит с Хем. Но она так же является фронтиром. Там дальше пара заброшенных систем. Бесполезных и покинутых. Служат прослойкой, "утолщая" границу фронтира в этом участке. Чем не идеальные места, чтобы незаметно пробраться на маленьком фрегате и пересесть на легальный транспортник на одной из планет.

— Хорошо. Как они попали на Хем мы выяснили? Какова нам от этого польза.

— Этот заброшенный сектор систем. Ты же не думаешь, что эти двое действуют отдельно от флота, напавшего на Хем 5?

— Нет, они точно вместе, иначе была бы большая вероятность наткнутся на "дружеский" огонь. Хотя постоянно поддерживать связь рискованно.

— Значит он будет их ждать. Ждать, когда они подтвердят уничтожение цели. Они не глупы. Ждать в соседней заброшенной системе они не станут. Целый флот будет рискованно там прятать, даже такой маневренный.

— Они спрячут его на пару систем дальше. Но где?

— Да какая разница. Не это главное. Главное то, что мы знаем их точку выхода их систем баронств и то, что между ними и их основной ударной силой как минимум пара пустых систем.

— Хотите подловить визитеров?

— Ценнейший источник информации.

— Но мы летим домой.

— Ворон не закончен. В возможных противниках целый флот готовый на все. Слишком рискованно. Я хочу вернутся на линкоре.

— Это займет время.

— Время, которое нам подарил Фокси, выложив им кучу бесполезной информации обо мне, которую еще перепроверить надо. Это не сделать быстро, никому. Тем более в суматохе — человек криво улыбнулся — которую они же создали. Пусть наслаждаются и смакуют.

— Но линкор поставит все точки над "и" в понимании дела Джонса. Наш корабль слишком приметен.

— Нужно исключит любые возможности побега. Теория их маршрута — воздушный замок. Шаткий и полный дыр. Но если так случится, что я окажусь прав...

— Я вас поняла. Зео смог наладить связь с Мииме. К нашему подлету все будет готово. Вы сможете отправится сразу же.

— Хорошо.

— Командор — их разговор прервал искин.

— Да, Зео.

— Исходя из моих расчетов, к моменту нашего возвращения компиляция будет проведена более чем на 80%. Я перешлю копии Миимэ.

— Отлично, получить пару тузов перед разговором с нашими дорогими гостями не будет лишним.

Сигнал входящего сообщения прервал разговор.

— Рада приветствовать вас, командор.

— Здравствуй, Миимэ.

* * *

Космическая станция. В некотором роде — величественная структура. Оплот. Оплот жизни в тьме замерзшего космоса. Объект многофункциональный, практичный и не лишенный доли романтизма. Видов космических станций множество. Размеры, функционал, изготовитель, специфика систем существования — все это рознит их, делает постройку каждой из них в некотором роде уникальным явлением. Но есть одна вещь, которая безусловно объединяет их всех — надёжность. Надежная станция сохранит саму себя, людей внутри и вложенные в нее деньги. На этом никто никогда еще не экономил. Прошу, не следует сравнивать настоящие космические станции с исследовательскими поселениями, поселениями шахтеров и разного рода перерабатывающими постройками. Настоящая станция может вместить в себя их всех. Вместить и защитить. Довольно неплохое вооружение, системы противодействия и главное — щиты. Щиты станций особая тема. Их емкости порою достигают просто астрономических высот. Щиты — это основа любой станции. Он даст защиту, подарит время защитникам станции и союзникам в соседних системах или же даст возможность эвакуировать людей и технику в максимально полном объёме. Именно щиты дают любой станции роль лакомой, но неприступной добычи для любых "залетных" пиратов и нарушителей.

Зеленый слабый свет освещал узкий длинный коридор, ведущий на капитанский мостик линкора. В специальных пазах вдоль всего коридора стояли удивительные статуи воинов. Они были изумительной работы, казалось будто они вот-вот оживут. Ох какой же сюрприз ждал бы незваных гостей, загляни они сюда...

— И ты тоже тут — Леронэ проверяла снаряжение, попутно, скорее даже по привычке, переругивалась со стоящей рядом Мирел.

У входа на мостик стало образовываться небольшое столпотворение, что было крайне необычно.

— Командор позвал меня тоже, как и всех остальных, впрочем. Нельзя быть такой невнимательной.

— Ах ты ж...

— Успокойтесь и заходите уже — подошедшая со спины Алиса начала подталкивать всех ко входу.

— Я предвижу, это будет весьма интересно — даже док вышел из своих лабораторий — просто так Александр нас не собирает.

— Командор — поправила его Алисия, на что тот широко и весело улыбнулся, вызвав волну непонимания у девушки.

— Долго вас еще ждать? — размытый образ сформировался в четкую фигуру девушки. Миимэ. — Время дорого, нужно провести совещание как можно быстрее. Заходите уже.

И тут же исчезла. Впрочем, остальных долго просить не пришлось, они тут же начали подыматься на мостик.

Вошедших разумных ждала картина сидящего в своем кресле и глубоко задумавшегося командора. Рядом стояла Миимэ, что-то тихонько говоря ему на ухо. А потом она все так же исчезла.

— Эти кадры — начал маг без предисловий — результат работы Зео и Миимэ. Их еще не видели ни альвы, ни кто либо еще. Поскольку поиск и дешифровка шла иначе, чем действуют они, я склонен считать, что узнают они об этом не скоро. Безусловно, им информацию, я открою, но не сейчас. Пусть работают, их данные будут куда более точны и ценны. Для всех нас. Именно для всех, ибо даже в том, что удалось расшифровать я склонен видеть высокий показатель потенциальной угрозы.

— Угрозы какого рода — Леронэ сделала пару шагов к огромному монитору, в данный момент ничего не транслирующему.

— Опаснейшей из имеющихся — неизвестной. Именно поэтому ответ на этот вопрос на следует найти как можно скорее. Извините, что говорю столь запутанно, но тут не высказаться иначе, вы сами поймете, увидев это.

— Не званные гости дадут ответы, не званные гости расскажут все — рядом с Леронэ остановилась Мирел. — Стоит лишь мило попросить.

— Ты о чрезмерно любопытной парочке? Думаю, здесь ты права.

— Я ознакомилась с вашими приключениями в баронствах. Мне кажется с этими ищейками стоит поспешить. — Леронэ.

— Время есть. Фокси выходил на связь. Они все еще возятся. Основательные ребята, уважаю и благодарю их за предоставленное время. Но это потом. Что, кстати с кораблем, док?

— Я проверил, все в норме. С нетерпением жду возможности заняться Вороном и искинами.

— Безусловно. Но мы отвлеклись. Я бы хотел, чтобы и вы ознакомились с добытыми кадрами видео и поделились своими мыслями. Миимэ, воспроизведи с момента нападения. Наложи изображение из внешних камер станции на запись переговоров в диспетчерской. Совмести по временным рамкам.

— Выполняю.

Огромный монитор вспыхнул множеством огней. Варп-врата. Камера засняла момент их открытия. Мостик заполнился голосами диспетчерской рубки станции.

— Неизвестный корабль, назовите себя.

— Стоп, есть прием кода. Это наши. Прислали код подтверждения. Это Дальний 1.

— Экспедиционный корабль? Давно о нем ничего не было слышно, позовите начальника.

Стала слышна небольшая возня на дальнем фоне, корабль же послушно и неторопливо плыл к станции. Немного о самом корабле. Ничего примечательного. Легкий тяжеловоз. Сфера применения широчайшая, начиная от перевозки грузов торговцами и заканчивая сбором звездного газа и перевозкой оборудования на исследовательские станции. По внешнему виду еще более уныл — продолговатая, почти сплошная "колбаса" с парой ответвлений и выступов.

Не известно, режим ли записи или просто спешка оператора, но звук в диспетчерской продолжал транслироваться.

— Что у вас тут? — новый голос. Вполне узнаваемый. Джонс.

— Дальний 1 вернулся. Коды присланы, все проверено. Действительно они.

— На связь выходили? — в голосе Джонса слышалось заметно возросшее нетерпение.

— Нет. Запросы посылали, но на прямую связь никто не выходил. Ограничиваются перепиской искинов.

— Может поломка. Все же Дальний 1 и 2 уже больше полугода в экспедиции по не изученному космосу пропадали.

— Возможно, сложно понять, хотя искин утверждает, что их оборудование в порядке.

— Хм... объявите патрулю желтую зону внимания. Произвести осмотр корабля непосредственно в космосе. К станции причаливать до досмотра запрещаю.

— Вас понял, команда патрулю передана. Дальний 1, остановитесь и приготовьтесь к досмотру. Дальний 1... Дальний 1!

— Что опять?

— Они не отвечают. Полная информационная изоляция. Приема нашего сигнала нет.

— Что со скоростью?

— Курс не изменили, скорость не сбросили.

— А вот это уже странно. Даже с поломкой оборудования, командир должен четко осознавать, что их просто так в доки станции не пустят. А они прут на пролом. Будто... Патруль! Внимание, уничтожить двигатели Дальнего 1. Немедленно! Повторяю, в срочном порядке обездвижить корабль.

Но это все были закадровые переговоры. Видео же показывало странную картину. Грузовой корабль продолжал переть к станции. Теперь уже ни у кого не оставалось сомнений, что тяжеловоз просто идет на таран. Вокруг него, подобно мелким птичкам, закружили фрегаты патруля. Чего-чего а размеров грузовик был внушительных. Космос озарили первые вспышки выстрелов.

— Чего они там возятся? — Джонс заметно нервничал.

— Странно сэр, у моего брата похожий корабль. Он торговец. Так он сам рассказывал, что даже при желании его модифицировать, больше самого слабенького щита и одной мелкой лазерной пушки на него не установишь.

Пока шел этот разговор, грузовик огрызнулся. Да еще как. Один выстрел из действительно небольшой пушки привел к тому, что один из патрульных фрегатов вспыхнул, словно звезда.

— Пробил щиты? Как так! Не имеет значения. Патрульные — в "сеть" его! Так. Диспетчера. Красная тревога по станции. Поднять щиты на максимум. Активировать станционные орудия. Уничтожить агрессора.

Станцию окутал голубой купол заполняющихся щитов.

Тем временем грузовик совершил еще один залп. Вопреки прогнозам, как стало видно сразу же, пушка у него имелась не одна, их было полдюжины. Пусть и мелкого калибра. Странным был цвет лазерного луча, белый с легким голубоватым оттенком. Такого не было ни у одного оружия корпораций, впрочем и не только у них.

Но оставим демагогию. Залп ожидаемо наткнулся на щиты станции. Как и ожидалось, щиты выдержали с легкостью. Вот только.

— В щите брешь.

В точке попадания аморфной кляксой расплывалось пятно уничтоженного куска щита. Небольшое, но и это показатель.

— Как такое возможно! Щит энергетический!

— Не знаю, сэр. Неизвестная технология. В точке попадания энергетические потоки щита принимают вихревой вектор, образуя "кротовую нору"

— Да что за! Почему он до сих пор не уничтожен?

— Мы ведем непрерывный огонь. Его щиты держатся.

— Ага щиты держатся — в голосе Джонса слышалась паника наполовину с истерией — щиты станции значит не держатся, а вот щиты какой-то лоханки... держатся!!!

— Так точно, сэр — в голосе диспетчера царило спокойствие.

*— Нравится мне этот парень — вклинился в просмотр видео командор — надо будет, по возможности, обязательно с ним поговорить — и уже тише — надеюсь голова сохранилась. *

— Фиксирую спад мощностей щитов Дальний 1.

— Ну наконец-то.

Действительно, яркие зеленоватые щиты стали потихоньку тускнеть. Сильней и сильней с каждым выстрелом. Очередной выстрел и вовсе пробил щит. Дела тяжеловоза были куда более печальны. Щиты станции поддавались неохотно, он по прежнему не проходил по габаритам в прогрызенную "нору".

Последующий за роковым выстрелом залп оказался разрушителен для грузовика. Ему полностью снесло всю носовую часть. Для кораблей такого типа это приговор. Разгерметизация и смерть всего экипажа, который располагается именно в той части. Страшный выстрел.

— Отлично. Патруль, можете возвращаться. Приготовьте буксир и выделите отдельный закрытый док. Перед доставкой в док обязательно, еще в космосе, осмотрите, и проверьте наличие на корабле отравляющих и взрывоопасных веществ.

— Вас понял.

*— Мииме пропусти отрывок с организационной возней. *

Следующая картинка показывала небольшой буксир, что неспешно двигался к замершему полуразрушенному кораблю.

— Что у вас? — голос все того же диспетчера.

— Все спокойно, активности не зафиксировано.

— Еще бы она была, ему "голову" оторвало напрочь — восклицание на самой грани слышимости.

Но все разговоры заглушила внезапно активировавшаяся сирена.

— Зафиксированы множественные варп-переходы — голос диспетчера был тих, стоял сплошной фон стука пальцев о клавиатуру.

— Кто?

— Не идентифицированы. Продолжаю поиск.

— Сколько.

— Больше трех дюжин. Патрулям не справиться.

— Сделайте запрос. Щиты на полную. Мы должны продержаться до прибытия подмоги.

— Вас понял. Буксир 3, возвращайтесь на станцию. Начинаю накачку щитов.

Космос же пестрел от множества врат и появляющихся из них кораблей. Корабли были разного формата. Но среди мелких фрегатов можно выло довольно легко определить корабли куда большего тоннажа. Крейсеры и это минимум. Интересной особенностью была окраска кораблей — голубые блямбы на белом фоне, похожие на кровавые разводы.

Вся эта армада замерла на миг, а потом в едином порыве двинулась... на полуразрушенный грузовик.

— Что они делают?

— Не знаю, сэр.

Тем временем стали видны первые залпы. Слишком далеко еще были эти корабли, чтобы как-то повредить тяжеловозу, но вскользь повреждения наносились. Так "умерла" пара торчащих башенок связи.

— Фиксирую повышение активности на Дальний 1.

— Как так? У него же все помещения снесло. Там не кому и не как управлять.