Сказания Тьерриана. Эленриэль

— Что? — обернувшись, спросила с угрозой, но дриад уже ушёл — только спину его и увидела.

Решив, что в парне говорит обида отверженного поклонника, я постаралась быстрее выбросить из головы неприятный инцидент. Вот только другими студентами он так просто забываться не хотел. Куда бы я ни пошла, вслед мне слышался шёпот. Созданиям как будто больше не было что делать, кроме как сплетничать. Нас с Анарендилом даже в любовники успели зачислить. Вот после этой сплетни я уже не ждала ничего хорошего, и так козни "соперниц" поперёк горла. Такое впечатление, что вокруг больше нет привлекательных мужчин, и на синем драконе весь мир клином сошёлся. Но, к удивлению, сплетни, наоборот, резко прекратились. В мою сторону студенты даже лишний раз не смотрели. Причин я не поняла, но вздохнула с облегчением.

Письмо от отца пришло спустя месяц. Три листа, исписанные мелким аккуратным почерком. Родитель подробно рассказал о наших общих знакомых и соседях. Поведал о делах в лавке и трактире. В "Золотом гусе" пришлось уволить управляющего, который, оказывается, подворовывал. Отец сообщил, что пригласил риана Збышека жить вместе — не так скучно вечерами, есть с кем поговорить. К тому же на небольшие посёлки и хутора участились нападения разбойников. Говорят, что Эдгар IV, король Сантии, поссорился с братом по власти Гером Завоевателем — правителем соседней Веролы. О конфликте официально ещё не заявили, но среди народа уже проявились волнения. Создания остерегаются возможной войны.

Такому известию я удивилась. Таурис, конечно, изолирован от остального мира, но вести со всех уголков Тьерриана поступают ежедневно — на острове круглосуточно действует Совет магов, хотя сами архимаги собираются только раз в месяц и по экстренным случаям. Но известий о каких-либо беспорядках действительно не поступало.

По поводу вопроса о моём происхождении отец ответил, что лично принимал роды у мамы. Да и амулет, передающийся в нашей семье, подтвердил — я принадлежу роду Коу. Метаморфозы, что происходили со мной, родителя взволновали. Тут же прибыть в Академию отец не мог, поэтому потребовал, чтобы я в любое время суток обращалась к его бывшему наставнику — мэтру Доранту, и порадовал новостью, что уже отписал магу с просьбой присмотреть за мной. Также с меня стребовали обещание, что как только смогу, сразу же приеду домой. Родитель хочет собственными глазами убедиться, что я в относительном порядке, ведь о вселении драконьей сущности не рассказывается ни в одной хронике. Отец рассказал, что с этим вопросом сходил в сантарийский Храм и спросил у Верховного хранителя. Ему сообщили, что без вмешательства богов здесь не обошлось.

Я сразу же села писать ответное письмо с заверениями, что чувствую себя хорошо и драконья сущность больше себя не проявляла. Если на всё воля богов, то кто я такая, чтобы её оспаривать. Признаюсь, мне даже стало немного легче и спокойней. Всё происходящее можно объяснить. А ещё я чувствовала себя глупой — могла бы и раньше догадаться сходить в Тарру и спросить в Храме.

Последним зачётом перед праздничной декадой была История древних времён. В последний момент перед самым началом секретарь сообщил, что зачёт у нас будет принимать другой преподаватель. Куда подевался риан Таин, нам, естественно, никто объяснять не собирался. Новым преподавателем оказалась высокая светловолосая эльфийка. Она уверенным шагом вошла в аудиторию, в которой должен был пройти зачёт. Голова гордо вскинута, а во взгляде золотых глаз светится явное превосходство над остальными. Внешне эльфийка была похожа на жительницу степи — черты лица, светлые волнистые волосы, цвет глаз. Но вышивка на одежде была характерна для горных эльфов. К тому же откуда-то я точно знала, что она относится к последним и не является сородичем моих остроухих.

Следом за женщиной в аудиторию вошёл эльф. На его правой щеке магическим способом выклеймена звезда о девяти лучах — знак менестреля. Но не это больше всего поразило, а совершенно седые волосы мужчины. Во всём мире существует только один седовласый эльф. Ти О'Ши!

— Слепой менестрель! — в один голос восторженно воскликнули Иллион и Солон, вскочив из-за парты.

Смех преподавательницы разнёсся по помещению перезвоном колокольчиков.

— Ваши имена, юноши? — спросила эльфийка.

— Иллион и Солон Збышек, — назвал своё и имя брата Сол, продолжая пожирать глазами отошедшего к окну мужчину.

— Зачёт вы сдали на "отлично". Можете быть свободны, — заявила преподавательница.

Близнецы вышли в коридор, хотя было заметно, что покидать аудиторию им не хотелось. Они постоянно оглядывались на Ти О'Ши.

— Моё имя Эллинор О'Лири. После праздничных каникул мы с вами продолжим изучать историю Древних времён. Итак, сейчас каждый из вас получит карточку с вопросом по пройдённому за эти четыре месяца материалу. Двадцать минут на подготовку. На листах можете составить примерный план ответа. Начинаем, — женщина хлопнула в ладони и с преподавательского стола стаей взлетели небольшие прямоугольные листы. Прошуршав под потолком, они разделились, и каждый студент получил одну карточку. — И предупреждаю, списать ни у кого не получится.

Внушению поверили не все. То тут, то там синим пламенем вспыхивали карточки с вопросом, а студенты отправлялись в коридор. Им назначалась пересдача на последний праздничный день.

— Коу Эйра! — огласила риана О'Лири.

Вздохнув, я отправилась к преподавательскому столу, села напротив эльфийки и протянула ей карточку. Не косить взглядом на стоявшего у окна легендарного менестреля было трудно, но у меня пока что получалось.

— Итак, прошу, риана, — улыбнулась мне преподаватель.

— Миф о Тумане, его содержание и теории учёных, — огласила и, вздохнув, сконцентрировалась. — Самой распространённой легендой является история о Туманном озере. Однажды поссорились Эрия — богиня Воды и Аббас — Владыка мёртвых. Затаила богиня горькую обиду, и было ей так невыносимо больно, что решила она избавиться от этих чувств. Спустившись из небесных чертогов, Эрия нашла на Тьерриане укромный уголок, где ещё не ступала нога ни одного создания. И заплакала, слезами выливая свою обиду, горе, печаль, одиночество и страх. И так долго плакала прекрасная Владычица Воды, что из слёз образовалось озеро. С последней слезинкой почувствовала Эрия умиротворение и покой. Аббас, понявший, что сильно обидел сестру, решил извиниться, но обнаружил, что богиня куда-то пропала. После длительных поисков бог нашёл Эрию на берегу озера. Она сидела на камне и бездумно глядела в зеркальную воду. Приблизившись, бог почувствовал исходящую от воды тоску, болью сжавшую сердце его человеческого обличья. Долго пытался Аббас привести сестру в чувство, но она словно не узнавала его. Тогда бог просто схватил Эрию в охапку и унёс в небесные чертоги. Лучше богине стало лишь вдали от зеркальной воды. Осознав всю опасность озера, боги решили его уничтожить, но не смогли развеять чары своей сестры. Тогда Аббас спрятал озеро от созданий, живущих на Тьерриане, — закрыл воды и лес, окружающий их, туманом. Но ровно раз в сто лет Туман рассеивается и озеро приманивает к себе создание. Так у зеркальных вод появляется пленник, освободить которого способно только истинно любящее сердце, — завершила я рассказывать, в конце всё же не удержавшись от ироничного фырка, чем вызвала заинтересованный взгляд рианы Эллинор.

— Что Вас смешит? — спросил молчавший до этого момента Ти О'Ши. Я от неожиданности вздрогнула, подскочив на стуле.

— Учёные долго изучали феномен Туманного озера, выдвигали множество теорий, но мне ближе всего версия Вайтана Хейм, — объяснила. — Он развеивает версию о божественном происхождении озера, утверждая, что оно образовалось естественно. А вот в воду кто-то поместил ловушку, и время от времени в неё попадает пленник. Условием освобождения пленённого является вовсе не "любящее сердце", а всего-навсего готовность создания пожертвовать собой.

— О, Вы знакомы с трудом Вайтана, — оживилась Эллинор. — Похвально. Но где Вы раздобыли его работу? В библиотеке Академии её нет.

— Раньше читала, — ответила уклончиво. Не рассказывать ведь, что знание само по себе возникло у меня в голове?

— Как любопытно, — протянул Ти О'Ши и тут же потерял интерес к разговору, снова отвернувшись к окну.

— Простите, риана Коу, а мы с вами раньше не встречались? — прищурив золотые глаза, вдруг спросила эльфийка.

— Нет, — уверенно заявила я, хотя на краю сознания мелькнуло какое-то воспоминание из детства Эль.

— Извините, просто Вы мне напомнили кое-кого, — улыбнулась Эллинор. — Итак, добавите ещё что-то к своему ответу? Сейчас у озера есть пленник?

— У Туманного озера всегда есть пленник. Исходя из оговорок в труде риана Хейм, следует, что в зеркальных водах пленённой находится его возлюбленная. Именно поэтому он занялся изучением. Да, и точное местонахождение озера так и неизвестно.

— В нашем мире много чего неизведанного, — с затаившейся в уголках глаз грустью, сообщила риана О'Лири. — Отлично, риана Коу. Можете идти.

В коридоре не было никого, кроме Иллиона и Солона. Студенты, наверное, не сочли нужным подождать преподавателя и поговорить о возможности пересдачи сегодня же. Удача — капризная леди. Вот моим остроухим ведь улыбнулась. Впрочем, какое мне дело до остальных?

Друзья тут же подошли и пытливо заглянули в глаза.

— Сдала, — сообщила.

— Это нужно отпраздновать! Первый семестр окончен! — засмеялся Сол. — Выпивка. Девочки, — хитрый взгляд на меня: — Мальчики.

— Отпразднуем, — согласно кивнула.

— Говорят, на праздники в Тарре будет много интересного, — заметил Иллион. — К тому же во время каникул нам разрешено ночевать вне стен Академии.

— Сегодня? — с плохо скрываемым нетерпением спросил Солон.

— Праздники начинаются только завтра, — напомнила.

И кто бы меня послушал. Большинством голосов — два против одного — было решено отправиться в город уже сегодняшним вечером.

Как только солнце начало клониться к закату, студенты группами или поодиночке начали покидать территорию Академии. Отпраздновать, видимо, решили не только мы. К нашей же с эльфами компании примкнули Мара и Инвар. Общество оборотня мне не очень нравилось, но остальные с ним подружились, особенно подруга. За всё время, проведённое в Академии, Инвар не был заподозрен мной в чём-то предосудительном, но что-то внутри всё равно противилось довериться парню.

В Тарре был только один подходящий для празднования трактир с вкусной едой и неразбавленной выпивкой. И название у него было говорящее: "Пьяный студент". На вывеске у входа был мастерски изображён розовощёкий парень в форме Академии. В одной руке он держал кружку с пенистым пивом, а во второй была зажата вилка с наколотой колбаской. Осоловевшим взглядом он глядел на каждого посетителя трактира.

Внутри заведения было шумно, пахло едой и выпивкой. Почти все столы заняли студенты Академии. В основном первогодки, хотя мне удалось заметить и несколько значков средних курсов, но они сидели обособленно и вели себя сдержаннее. Большая часть первокурсников — это создания, которые только недавно отметили своё первое совершеннолетие. Уже как бы взрослые, но все ещё дети. На месте руководства Академии я бы ввела правила пожёстче. Вот они сейчас напьются, а кто будет отвечать за последствия?

Нам достался столик у дальней стены, рядом с входом на кухню. Не очень удобное, скажу, место. Подавальщицы так и снуют мимо, а могут и поднос на голову вывернуть. Случайно, конечно же. Немудрено ведь, одновременно делать несколько вещей: работать и подмигивать симпатичным студентам с боевого факультета. Инвар и Солон мужественно заняли лавку у прохода, оттеснив нас с Марой к стене. Делать заказ подошедшей подавальщице принялся Иллион. Мне едва удалось вставить пару слов, чтобы принесли нормальной еды, а не закуску к элю. Покинули-то мы Академию ещё до ужина, и я уже проголодалась. В ожидании выполнения заказа я, вполуха прислушиваясь к разговору друзей, окинула взглядом зал. Через столик слева заметила Питера и Аркуэнона в компании девушек и парней. Савински, заметив мой интерес, помахал рукой. Тёмный эльф же отвернулся с гордым видом, словно мы незнакомы. А потом я и вовсе забыла о парнях с Золотого факультета. За наш столик улыбчивая подавальщица-дриада принесла выпивку, да так и осталась стоять рядом, переводя взгляд с оборотня на близнецов. Не могла выбрать, наверное. Нимфы — они такие, не отличаются строгими нравами. А после где-то в ближайшем лесу родится новая дриада.

Эль постепенно исчезал из кружек, на лицах созданий появлялись улыбки, а разговоры становились громче. Для себя я заказала лёгкое вино из черри, да и то только пригубила, а друзья опустошили уже по три кружки хмельного напитка. Проводив взглядом отправившуюся за очередной порцией выпивки дриаду, я намекнула друзьям, что уже хватит пить. Тем более Инвар и Мара уснули: оборотень — щекой на столешнице, а подруга — положив голову ему на плечо. Да и время позднее, пора думать о ночлеге.

— Эй-ра, ты... это, — пытаясь сосредоточить на мне мутный взгляд, пролепетал Солон. — Всё веселье...

— ...впереди, — икнув, закончил за брата Иллион — на нём опьянение сказалось меньше.

— Веселье? — переспросила, демонстративно оглянувшись.

Где тут веселье-то? Напиться до беспамятства? Или же затеять драку, выясняя, кто кому друг? Кстати о драках. Кажется, за соседним столом что-то назревает. Будучи единственной трезвой, я закрыла наш уголок щитом. Так ничего неожиданного не прилетит: ни заклинание, ни лавка, ни посуда.

— А я тебе говорю! — Подтвердил мои опасения громкий выкрик. В зале сразу же утихли другие разговоры. Из-за соседнего стола поднялся рослый, широкоплечий парень со значком огненного факультета на лацкане пиджака. — У тебя ничего не получится, Ви-инс, — издевательски протянул он.

— Я могу! — возразил худой, как щепка, парень, встав следом за верзилой. Качнулся, но устоял. — Я докажу. Всем! Понял, Дирк? — криво ухмыльнулся он и взмахнул руками.

Кружки со стола спорщиков полетели в разные стороны, окропив сидящих по соседству. Раздались возмущённые выкрики. Атмосфера накалилась. Такое ощущение, как перед взрывом. А мои эльфы, вместо того чтобы уйти подальше от пьяных магов-недоучек, выкриками поддержали черноволосого, Винса. Пока я ошарашенно переводила взгляд с Солона на Иллиона, пропустила развитие событий, и когда повернулась обратно к спорщикам, перед моими глазами предстало зрелище, от которого волосы на голове дыбом встали. В прямом смысле. Винс стоял в облаке тумана, его глаза светились голубым светом, а вокруг роем кружили жёлтые искры. Повеяло могильным холодом, хотя до этого момента было довольно-таки душно. Воздух от сконцентрированной в нем магии потрескивал разрядами. Сладковатый запах тлена наполнил помещение.

— Меня... — булькнул Солон, хлопнув ладонью по столешнице.

— ...сейчас... — выдавил Иллион, со стуком поставив кружку, из которой выплеснулся эль.

— ...стошнит, — выдохнули ушастые вместе.

Но в данный момент мне было не до них. Мне наконец-то удалось рассмотреть значок Винса. Факультет Смерти. Некромант. Раздавшийся снаружи вой отрезвил, кажется, всех посетителей трактира. Крепкая входная дверь содрогнулась от мощного удара. Внутрь ломилось что-то огромное.