Выбранные богами. Экзамен на жизнь

— Мы можем их нагнать, Иван Андреич. Смотри, вода даже не размыла след от киля, значит, отплыли они час-полтора назад. До темноты уже не так и далеко. Вряд ли пираты решат заночевать на скальных островках в море, так они и на рифы могут попасть. Значит, отойдут подальше от этого места вдоль берега и встанут на ночёвку, чтобы с рассветом уйти.

— Как мы узнаем, куда они поплыли? Опять разделять отряд? — скрипя зубами, спросил Макаров.

— Зачем? — удивился мой коллега. — Девяносто процентов, что они двинули туда, — парень махнул одним из своих чудо-ножей в сторону, противоположную той, откуда я пришёл к бухточке. — В другой стороне только скалы и рифы, даже дров не найти для костра, плюс, нормально причалить негде, там же одни камни кругом. Зато вон там, половина берега состоит из пляжей и заливов, хватает деревьев для костров и вся местность открытая, легко караулить.

— Ну, смотри, — пригрозил ему старосту, — если ошибёшься...

— Эй-эй, постой! — оборвал его возмущенный вопль Героя. — Не надо на меня всех собак вешать! Я только предложил и предположил, а решать тебе, так как старший.

— Пошли... предложитель.

Вышли к месту стоянки врагов уже в глубоких сумерках. Последние полчаса, когда солнце уже едва показывалось над горизонтом, передвигались едва ли не на цыпочках, чтобы неожиданно не влететь в засаду или на сторожей. Но, как оказалось, моряки даже и не думали скрываться — их костёр был настолько велик, что мы увидели отблеск огня издалека.

Пираты (или кем там были неизвестные в ладье) устроились в узкой и глубокой бухточке, окружённой с трёх сторон зарослями деревьев и высокого кустарника, которые должны (по их мнению, наверное) скрывать дружину от чужих глаз.

Вот только огромный костёр, все надежды послал прахом.

— Пошли на разведку, Тихон и Коль, вы со мной... и, Маш, ты тоже, — скомандовал Макаров. — Осмотримся, посчитаем врагов, и может вообще обойдётся без драки, если там наших не найдём.

Подкрались к самым крайним деревьям, за которыми располагался песчаный пляж. До ближайшего пирата, который стоял и отливал на песок, было метров тридцать. До судна, которое было почти полностью вытащено на берег, в два раза больше.

Причину столь вопиющей безалаберности пиратов я понял, как только рассмотрел несколько бочонков с выбитыми днищами и гору глиняных бутылок у костра.

А потом увидел одну из наших женщин, которые исчезли вместе с рыбаками сегодня днём. Она была привязана к столбу, вкопанном между кораблём и костром. На теле пленницы не было ни клочка одежды, запястья перетянуты верёвкой, руки вывернуты и вздёрнуты вверх. Я даже представить не могу, какую боль она должна испытывать от опухших суставов.

— Твари, — прошипел Колька. — Их бы самих туда.

— Даст бог — поквитаемся скоро, — успокоил его Макаров. — Считайте пиратов.

В то время, пока мы занимались подсчётом врагов, к женщине у столба подошёл один из моряков с бутылкой в руке. Что-то ей сказал, получил ответ и громко заржал, после чего взял её за подбородок и поднял голову вверх, чтобы миг спустя прижать горлышко к губам пленницы и влить ей в рот своё пойло.

— Что он говорит? — спросил староста.

— Далеко, я не смог разобрать, — вздохнул я с сожалением.

Залив, а по большей мере облив, женщину алкоголем, моряк наклонился лицом к её груди и стал слизывать капли с сосков, при этом запустил одну руку в промежность женщины, а второй схватившись за ягодицы.

— Скотина... животное! Я ему яйца отрежу, если попадёт ко мне в руки, — как змея прошипела Мария.

Через минуту пират оторвался от пленницы, когда та, то ли, сказала ему что-то, то ли плюнула ему на голову. Заревев от злости, он несколько раз ударил её кулаком в живот, потом добежал до костра, подобрал из кучи хвороста, приготовленного в качестве топлива короткую и толстую палку, и с ней вернулся к столбу.

— А она смелая, — совсем тихо произнёс Колька. — Другая, не пыталась бы злить этих уродов, тем более, что всё равно не может ничего сделать.

— То есть, по-твоему, надо расслабиться и получать удовольствие? — со злостью спросила его наша спутница.

— Я... — открыл рот Герой и замолк.

— Ну?

— Считаю, не мешай, — буркнул он.

Пока эти двое препирались между собой, пират приступил к избиению женщины. Раз за разом палка опускалась на живот, ноги, плечи и бока несчастной. Её крики разносились далеко по берегу.

— Плевать на подсчёт, — я толкнул в спину Макарова. — Сейчас все они смотрят за экзекуцией. Можно незаметно убрать часть, тех, что уже спят и стоят у корабля, в тени деревьев.

— Хорошо, можно попробовать. Маш, ступай за остальными и поторопись, а то, как бы не забили её до смерти, — согласился тот со мной.

Когда женщина ушла, староста обратился ко мне с Колькой:

— Вы ползите в ту сторону. Коль, ты можешь беззвучно убивать, вот и сделай. Тихон, старайся его прикрывать. Зайди с той стороны бухты и отстреливай всех, кто побежит к кораблю и к Николаю. От костра, света должно хватить всем. А мы потом отсюда ударим...

— Из арбалетов бейте, — оборвал я его. — Не надо идти в штыковую, вы с ними никогда не сравнитесь в рукопашном бою, даже с пьяными, а вот шансы перебить часть только одними стрелами из темноты, у вас неплохие.

— Так и сделаем.

Когда я занял позицию примерно в сорока метрах от корабля среди кустарника, избиение закончилось. Женщина не выдержала побоев и потеряла сознание, обвиснув на столбе и ещё больше вывернув себе руки под весом собственного тела.

Краем глаза я увидел, как в тени от корабля исчез один из часовых, потом осел на песок второй. Третий, в этот момент решивший справить нужду в воду, заметил что-то и шагнул, было, в сторону упавшего.

Но не успел я прицелиться, как упал и он. Да, хорошо иметь бесшумное оружие с функцией возврата. Когда Колька прокачает свои ножи, чтобы они возвращались к нему в руки хотя бы метров с тридцати или тридцати пяти, для него останется не так много опасных соперников в этом мире. А после сотни метров — он нагнёт этот мир. Вообще, с таким оружием ему прямая дорога в наёмные убийцы или диверсанты. Исчезнувший Циклоп — это танк, мощная огневая поддержка. Я — ремесленник, крафтер, так сказать. Ну, а Лешему — прямая дорога в перевозчики и, возможно, замена Циклопу, если в его артефакте, однажды появится возможность установки оружия.

Правда, к тому времени, когда мои коллеги обретут такие способности, у меня тоже должен быть прокачан артефакт, и неплохо. Возможно, смогу клепать гранаты и автоматы, а "калаш", любого мага помножит на ноль, задолго до того, как тот вообще заметит его владельца. А там идут следом, снайперские винтовки, пулемёты, антиматериальные винтовки и гранатомёты, ручные ракетные комплексы и много чего ещё. Мечтая дальше, можно дойти и до бластеров, гаусс-винтовок, мимикриющей брони, портативных летательных ранцев для стрелков и...

Тут я увидел, как всё тот же урод, который издевался над женщиной, опять пошёл к костру. Только на этот раз он присел на корточки рядом с огнём и потянулся за головнёй. Зачем она была ему нужна — не стоило и ломать голову. Свою садистскую наклонность он уже продемонстрировал во всей красе.

"Мразь", — мелькнула мысль в голове, а руки, будто сами собой навели арбалет на моряка, чтобы мгновением спустя отправить стрелу в полёт. От сильного удара снаряда человека толкнуло вперёд. Из неустойчивой позы, после попадания стрелы между лопаток, он рухнул в пламя, которое взвилось многометровым столбом искр вверх, когда оказалось потревожено тяжёлым телом.

Кто-то из его товарищей засмеялся, другие встревожено вскрикнули. Двое бросились его вытаскивать, даже не поняв, что случилось.

За всем этим я наблюдал краем глаза, одновременно крутя зарядную ручку и взводя тетиву.

Когда я положил стрелу в жёлоб, один из спасителей вдруг закричал и стал показывать пальцем на убитого, в спине которого торчала часть стрелы, всё остальное ушло в тело, пробив мерзавца насквозь.

До пьяных пиратов не сразу дошло, что же хочет сказать их товарищ. И это дало мне время, чтобы выбрать новую жертву, прицелиться и спустить тетиву. Вторым убитым, стал моряк в самой богатой одежде и с кривой саблей или мечом на левом боку. Такое оружие я увидел впервые, до этого момента, замечал только топоры и шестопёры с дубинками. Лишь помощник Льва, который "одарил" меня кирасой и мечом, да этот, который получил стрелу в живот, носили благородные клинки на поясах. Возможно, такое оружие — это знак статуса или показатель мастерства владельца. В любом случае, нам не нужен ни Мастер меча, ни лидер, способный собрать вокруг себя отряд и повести на врагов.

И только после этого пираты перестали изображать стадо, вспомнили про своё оружие и доспехи. Человек десять бросились в сторону корабля, все те, кто был в одних штанах и рубахах, а трое из них и вовсе носили только штаны. Ещё двое схватили горящие палки из костра и стали бросать их в разные стороны, освещая пляж. Этим они только усугубили свою участь — мне стало проще целиться.

Я успел прицелиться и выстрелить в ближайшего к себе врага, когда бегущим до ладьи моряками оставалось сделать десять шагов. Стрела пробила моей жертве шею, не задержалась в ране и угодила в щеку соседнему. К сожалению, убойную силу потеряла и нанесла лишь кровоточащую рану, малоопасную для здоровья. Но хоть остановила вояку, который схватился обеими ладонями за лицо и рухнул на колени от неожиданности.

Почти одновременно с моим выстрелом, упали ещё двое из этой группы, сражённые Колькой.

Перезарядиться вовремя я не успел, и пираты оказались у самой ладьи быстрее, чем я вложил стрелу в жёлоб на ложе. Только они собрались забраться через борт, как ещё двое с ножами в спине под лопаткой рухнули на песок.

Разбросанные по песку факелы, хорошо освещали моряков и не позволяли заметить ни меня в кустах, ни Кольку, который притаился где-то у самой воды, плотно прижавшись к песку. С его боевыми артефактами он мог совершать минимум действий, а те сами летели куда нужно и с огромной силой.

Потеряв половину отряда убитыми и даже не увидев противника, оставшиеся моряки из несчастливого десятка бросились прочь от ладьи, которая оказалась настолько смертоносной для них.

Напоследок, мой коллега успел свалить ещё одного, но попал не очень удачно, раз противник вместо того, чтобы рухнуть срубленным деревом, кубарем покатился по песку, потом вскочил и, завывая от боли, похромал к товарищам, которые создали строй в стороне от костра. Те, кто прихватил с собой щиты и доспехи, встал в первой шеренге, прочие укрылись за их спинами.

Приметив пирата с голым торсом, внушительной бородой и шевелюрой, который командовал из-за спин одоспешенных, я прицелился в него и спустил тетиву. Тяжёлая стрела чиркнула наконечником по руке стоящего рядом с командиром воина и попала бородачу в правый бок.

Короткая паника, пираты перестроились, прикрываясь щитами и доспехами от опасности с моей стороны.

Прошла всего пара минут с момента нападения, а у врага уже больше десяти покойников и раненых. Но стоило им отдать должное — они на третьей минуте уже пришли в себя и строем, как один организм двинулись к ладье, прикрываясь от меня и Кольки защищёнными воинами.

И в этот момент им в спину ударили арбалеты Макарова и его товарищей. Из десяти стрел, только четыре попали по людям. Но попали удачно — четвёрка моряков сразу же выпала из боя убитыми или тяжелоранеными. Шутка ли, в каждого попало с тридцати метров по пятидесятиграммовому болту с трехгранным наконечником, да по голому телу, прикрытому лишь рубахой или кожаной жилеткой!

Следом выстрелил я, выбрав бойца с круглым деревянным щитом из толстых досок, сколоченных в два ряда.

Для тяжёлой стрелы мощного арбалета, дерево оказалось слабой преградой. Мой снаряд на половину вошёл в щит, пригвоздив с обратной стороны руку пирата. Эх, нам бы таких штук двадцать и от врагов, уже сейчас бы никого в живых не осталось.

Неся потери и не видя врага, пираты решились на рывок к кораблю, где могли укрыться за бортами или даже стащить судно на воду, где избежали бы нашей мести.

Для этого, им пришлось разбить строй, что больше сыграло им на руку, чем мне и моим товарищам, так как следующий залп макаровских стрелков свалил только двух противников. Зато вновь отличился Колька, который из темноты ловко метнул свои клинки и сразу удвоил счёт нашего удара. Последним стрелял я, перед выстрелом тщательно выбрав себе цель, присмотрев самого здорового и прыткого пирата, который, ко всему прочему, ловко старался укрываться за фигурами своих товарищей, которых, несмотря на адреналин в крови, всё ещё круто мотало из стороны в сторону после выпитого моря алкоголя. Нужен мне такой хитрец? Конечно, нет, поэтому пусть отправляется на встречу с Одином и валькириями, или кто тут забирает души морских разбойников. Так что, арбалетная стрела влетела ему в спину и поставила точку в прозе под названием Жизнь. Эх, вот же меня треплет, на возвышенный стиль даже в мыслях тянет в такой вот страшной обстановке.

Десятка два пиратов, всё-таки, смогли прорваться к ладье и забраться в неё, но дальше всё — пат. Мы не могли попасть по ним, укрывающимся за бортами, они не имели возможности столкнуть судно в воду.

Через полчаса моряки предприняли попытку забраться в небольшую лодку, которая покачивалась на воде в нескольких метрах от большого корабля, но попали под обстрел. Мой и Стрельцова. Из пяти человек что вышли, трое остались лежать на песке, двоим повезло больше и они успели вернуться к своим.

Через десять минут ко мне присоединился Колька.

— Там уже невозможно стало лежать, близко очень к ладье. Пираты факел запалили и кинули, чуть меня им не прижгли. Ещё вслед топором хотели приласкать, но промахнулись. Во, я его подобрал, — показал он небольшой топорик с сильно изогнутой ручкой. — Метательный, наверное.

— Наверное, — подтвердил я. — Слушай, я их тут покараулю, а ты к Макару ступай, пусть десять человек переберутся туда и контролируют ту сторону ладьи, а остальные идут к нам. И ещё, нам хватит четырёх арбалетчиков, даже трёх, прочие останутся с Макаровым.

— Лады, — кивнул тот и исчез в темноте. Через десять минут, я увидел, как из темноты к костру, вышли две рослые фигуры, в которых я опознал наших бойдевок.

— Что творите, идиотки? — ахнул я, посчитав, что они не приняли идею засады и решили выйти вдвоём против оставшихся пиратов. Подумал, что бескровная победа над, больше чем половиной дружины морских разбойников, вскружила им голову.

К счастью, я ошибся.

Ирина с Машкой подошли к столбу и обрезали верёвки на пленнице, после этого Ирина взяла её на руки и пошла в сторону деревьев, в тени которых прятались остальные поселковые. Машка пошла за ней, постоянно оглядываясь, чтобы вовремя заметить и отреагировать на любую выходку моряков.

На ладье, к слову, возникло какое-то оживление, зашевелились тени у бортов, лязгнуло оружие. Опасаясь, что у них может оказаться лучник или арбалетчик, который попытается выстрелить по женщинам, я послал стрелу в ту сторону, почти наугад, но попал, судя по болезненному вскрику.