Игра Хаоса. Право на жизнь

— Подождите меня немного, — попросил я свою команду и направился к стойке, где привычно располагался Хозяин этого места.

— Долгих лет... Нушер, — Имя прозвучало, заставив того раздраженно поморщится.

— Чего тебе?

— Пришла Ночь Прощания, и я хочу отметить ее со своими друзьями. В каком-нибудь уединенном месте, не смешиваясь с толпой в твоем Доме.

— Слишком много для тебя чести будет, да и отдельные кабины у меня не для таких босяков как вы. Так что ступай в общий зал, там вам самое место, — Нушер указал в переполненный зал, и я увидел в одном из углов небольшой столик с пятью стульями вокруг него.— Меню с ценами найдешь там же.

Такое обращение меня покоробило, я всегда старался проявлять уважение к этому непонятному существу, но видимо это было принято за слабость. И если доброе отношение это существо плохо понимает, то пришла пора дать в зубы.

— Значит так, Нушер, — я старался говорить спокойно, но гнев начал пробиваться наружу. Злость требовала действовать, я покажу этому разжиревшему слизняку, что вежливость это не слабость.

— Мне и моим друзьям отдельный кабинет с видом на Арену. Весь вечер выпивка и вино за твой счет, ничего сверх дорогого, но чтобы всего было достаточно и оно было вкусно, а самое главное быстро.

От моих слов и тона Нушер потрясенно уставился на меня.

— Ты что очешуел? С какого перепугу я тут тебя с твоими дружками кормить буду? Не нравится в общем зале, так проваливай на улицу — я тебя здесь не держу, — этот свинорыл буравил меня своими глазенками, словно пытался размазать по полу. Ну что ж, к чему-то подобному я давно был готов.

— Хорошо, раз меня отсюда гонят, то хоть поем на дорожку, используя свое право, — криво улыбнувшись, я подхватил одну из папок с меню, и быстро листая, нашел то, что хотел.

— О! Запеченное сердце единорога, цена всего десять тысяч дайнов. За такие деньги, это должно быть что-то потрясающее, да и говорят, тот, кто его съест, становится просто фантастически силен, замечательный бонус, который длится целые сутки, и главное очень своевременный.

Лицо Нушера от моих слов потемнело, он явно, что-то пытался сказать, но я не собирался давать ему шанса.

— А на гарнир..., — снова немного поисков, где я рассматривал не блюда, а цены. — Вот, пойдут корни дерева Ир за шесть тысяч. Не знаю что это такое, но за такое количество дайнов попробовать просто обязан, давно не ел свежих деревяшек.

Хозяин уже полностью побелел, вся спесь слетела с него, и теперь он с опасением смотрел на меню в моих руках, которое я продолжал листать. Теперь меня интересовали напитки. Где они тут у нас? Снова немного поисков: — Вот! Коктейль 'Полет феникса' в составе кровь этого бессмертного существа, слеза мантикоры, слюна тролля, брр... Не уверен что долго проживу выпив подобное, но его цена в двенадцать тысяч просто вынуждает его заказать.

Чтобы купить все только что заказанное, мне надо было бы лет пять из осколков не вылезать. Как только я озвучил свой выбор напитка, лицо хозяина Дома Чаш отразило целую гамму различных цветовых оттенков. На его физиономии попеременно сменяли друг друга: гнев, жадность, ужас. Он видимо осознал, что в будущем я стану делать такие заказы в каждый свой приход сюда.

Выждав небольшую паузу и любуясь редкостным зрелищем я продолжил.

— Я решил еще раз уточнить. Может ты передумал, и все-таки для меня и моих друзей найдется какое-нибудь свободное место, там, где мы можем хорошо провести Ночь Прощания?

Нушер шумно выдохнул, явно собираясь с мыслями.

— Узнал все-таки, что можно выбирать блюда самому?

На его слова я лишь безразлично пожал плечами.

— Вообще-то я об этом догадался почти сразу, когда Карта попала мне в руки, а после того как ты стал настойчиво пытаться меня угробить, понять в чем секрет было не сложно.

— Тогда почему сразу не стал заказывать всякие редкости? — Нушер с интересом смотрел на меня, словно увидел что-то новое и неизведанное.

— Жить хотелось, вот почему, — я посмотрел прямо в глаза Хозяину Дома Чаш. — Не сложно догадаться, что не мне первому попалась Карта с твоим именем. За тысячи лет, чтобы не кормить без конца дармоедов, ты неплохо наловчился избавляться от тех, кто слишком злоупотреблял властью, что давала эта карта. Нет владельца, и не надо никого кормить и поить, а для этого все способы хороши. Поэтому я и не рисковал пользоваться теми правами, что она давала мне. Но ты все равно решил от меня избавиться. Ведь не зря же ты так настойчиво отправлял меня к василискам и подсунул напиток, после которого я сам согласился быть дичью на одной забавной охоте, где выжить почти невозможно. Сегодня ты просто исчерпал мое терпение, и я решил объяснить тебе, что ты не прав и попытаться договориться, что бы ты не испробовал на мне еще что-нибудь, пытаясь избавиться на всякий случай.

Хозяин, задумчиво теребивший подбородок, согласно кивнул головой в ответ на мои слова: — Логично, ты гораздо умней, чем кажешься. Обычно, почти все, кому попадает моя карта, сразу теряют чувство меры. Они не понимают, что все, что здесь есть, не берется из ниоткуда,— он махнул на зал со столами уставленными выпиской и едой. — Часть действительно создается при помощи магии этого места. Но многие вещи или ингредиенты просто нельзя создать силой волшебства. Кто-то должен это выращивать, ловить, собирать или готовить. И им надо платить! Но стоит попасть этой проклятой Карте в руки и начинается... 'А падать мне зеркальных карпов и сок плачущего дерева!' И не понимает дурак, что дерево действительно плачет от боли, когда из него цедят сок, а от его испарений часто гибнут собиратели, именно поэтому у сока такая цена. Или сердце единорога... Да их же во Вселенной почти не осталось, колдуны да маги почти всех пустили под нож, разобрав на органы для зелий и ритуалов. Если бы эти существа не могли перемещаться между мирами, то и вовсе бы от их народа уже никого не осталось.

Нушер, помолчал, а потом резко сменил тему: — А ты молодец — сумел разгадать секрет с едой. Умен, а значит, еще поживешь. — Его глаза весело блеснули. — Ступай к своим друзьям, будет у вас, все как ты попросил.

Я уже развернулся, что бы идти к своей команде, когда Хозяин меня не громко окликнул: — Эй, а вопрос?

— Какой еще вопрос? — я не сразу понял, о чем он говорит. Пока не вспомнил, что согласно условиям Карты, он еще должен мне ответить на один вопрос.

Ничего так сразу на ум не пришло, оставшиеся двенадцать часов до Турнира вызывали совсем другие мысли и желания. Но все-таки упускать такой случай не стоит, тем более есть одна загадка, на которую, вероятно, я могу найти ответ только здесь.

Я аккуратно достал из сумки странную шкатулку, найденную на Алее Богов. Мне так и не удалось открыть ее самостоятельно, а обращаться к специалистам я опасался, хотя если честно, я не слишком-то и старался ее открыть, уж очень много было неотложных дел перед Турниром. Да и не надеялся я найти в ней что-то ценное, скорее всего, хранятся там какие-нибудь жреческие принадлежности или ритуальная утварь. Ну не карты же с дайнами там спрятали Игроки, что посещали этот храм. Это было бы слишком глупо, во-первых, карты и дайны всегда пригодятся самому, и хранить их в месте, куда не сразу сможешь получить доступ — не разумно. А во-вторых, мне казалось наиболее логичным спрятать в шкатулку церемониальные безделушки: удобное и практичное место. В сумке это добро постоянно не требуется, а если соберутся на церемонию, то все нужное под рукой. Единственное что меня смущало в моих размышлениях, зачем ключ от шкатулки спрятали в Доме Чаш? Ведь ничего иного, после прочтения подсказки на крышке, мне в голову не пришло. И ответ на эту загадку я и решил услышать от Нушера.

Выложив шкатулку на стойку, я оглянулся, разыскивая взглядом свою команду. Как они там? Мне показалось, что меня окликнула Саймира, но судя по бурной жестикуляции, ребята что-то обсуждали между собой, и пока не скучали. Неожиданно, моя эмпатия проснулась и заставила прочувствовать колоссальное удивление. И все же оборачиваясь обратно, я не был готов к картине, представшей перед моими глазами. Хозяин застыл соляным столбом, приоткрыв рот и его выпученные глаза, не отрывались от шкатулки. Весь его вид, да и моя эмпатия говорили мне, что для него это была не просто странная шкатулка, а как минимум что-то долгожданное и очень-очень нужное, утерянное так давно, что надежды вернуть это не осталось. Я даже растерялся, не зная, как реагировать и что делать, как-то не привык я выступать в роли волшебника, исполняющего чужие желания. Все что мне оставалось, это молча ждать, когда Нушер придет в себя и сам все объяснит.

Молчание затягивалось, Хозяин слегка заторможено поглаживал крышку и тихо что-то бормотал. Прислушавшись, я разобрал часть фразы: 'Нашлась милая...'. После этого мне по-настоящему стало страшно — это что же такое я притащил? То, что это какие-то забытые молитвенные принадлежности, теперь верилось слабо. Вряд ли они могли бы настолько потрясти Нушера. А тот, наконец, оправившись от шока, налил себе полную кружку чего-то явно хмельного. Шумно выпив и закусив, возникшим у него в руке зеленым овощем, хозяин таверны уделил внимание и мне.

— Хорошо, что я все-таки тебя не угробил. Не знаю, кто там тебе среди богов ворожит, но тут явно без их помощи не обошлось, — его взгляд внезапно стал суровым и очень серьезным, он буквально давил на меня:— А теперь отвечай: про шкатулку кто-то кроме тебя знает?

-Нет, — соврать не получилось, рассказывать про свою находку я не стал никому, не знаю почему. Поковырялся, пытаясь открыть, убрал в сумку, и просто забыл про нее и все, и только здесь, после вопроса Нушера, внезапно вспомнил, странно все это.

— Это хорошо. Так и должно быть, — Хозяин покивал головой, размышляя о чем-то своем.

— И сейчас забудь о ней, и никому никогда не говори. Если конечно хочешь жить. После Турнира придешь ко мне, придумаем для тебя задание. Теперь для тебя главное — просто пережить Турнир.

— Если опять предложишь мне за яйцом василиска сходить, то можешь себе ее просто так оставить.

Хозяин на мои слова лишь отмахнулся.

— Да понял я уже, что от тебя так легко не избавиться, но не могу я просто шкатулку открыть. Таково условие того, кто ключ от нее мне оставил. Сначала ты должен выполнить поручение, что я тебе дам.

Фух, как все сложно. Не знаю, что там с таким трудом спрятали. И самое главное зачем, но теперь мне уже действительно стало интересно, что же там внутри.

— А просто сказать, кто ее оставил, ты можешь? — я ткнул пальцем в шкатулку. Но хозяин был неумолим.

— Скажу, все скажу, но после Турнира, и как выполнишь мое задание, а сейчас тебе это ни к чему, только мешать будет. У тебя сейчас другая задача — тебе выжить нужно. Ступай к своим друзьям, они тебя уже заждались.

Возвращаясь к своей команде, которая уже подустала от ожидания, я мучительно размышлял, почему в моей жизни ничего не бывает просто. Случайная находка из забавной безделушки внезапно стала чем-то важным и пугающим. Недомолвки Нушера, его нежелание ответить даже на простейший вопрос, и моя внезапная забывчивость, все это было крайне странно. Но сейчас не время для поиска ответов.

Мне оставалась несколько шагов до команды, когда Саймира резко метнулась ко мне и требовательно заглянула в глаза:— Ну чего так долго?

-Решил вам сделать сюрприз, надо было договориться с Хозяином о месте, где мы проведем оставшееся время, — говоря все это, я оглядывался по сторонам, ища обещанное. Внезапно рядом с нами проявилась деревянная винтовая лестница, ведущая куда-то наверх.

-Думаю нам сюда, — я приглашающе махнул рукой, и понял, что все остальные увидели лестницу только после моего жеста. Меджех смотрел на меня словно на фокусника, вытащившего кролика из его собственного кармана, Сай застыла с открытым ртом, удивленно хлопая ресницами, лишь братья восприняли все как должное. Простые ребята так и не сумели понять, что произошло что-то из ряда вон, решив, что в Доме Чаш так и положено.

Недолгий путь наверх закончился небольшой площадкой перед дверью, обшитой темными деревянными панелями. Стоило нашей компании подняться на площадку, как дверь бесшумно и совершенно самостоятельно отворилась, пропуская в комнату. Я первым прошел во внутрь, увлекая за собой всех остальных.

Просторная комната, стены до половины обшиты деревянными панелями, выше них все обтянуто зеленой драпировкой. Несколько бра с установленными в них кристаллами освещают пространство. Большой овальный стол в центе, и камин у правой стены, с полыхающими в нем дровами, прикрытыми витражным экраном и парой кресел рядом дополняют обстановку. Вместо дальней стены — огромное окно с видом на Арену, как напоминание о том, зачем мы здесь собрались. Ну, я получил все то, о чем просил, а блюда и напитки, появившиеся на столе при нашем появлении, позволят нам провести ночь Прощания как велит традиция -пируя с друзьями.

Не мешкая мы расселись вокруг стола, я устроился сбоку от окна, лицом к камину, Сай пристроилась у меня под боком, сев спиной к окну. Видимо анир не хотела портить себе настроение напоминанием о том, что нас ждет завтра. Меджех вольготно раскинулся с другой стороны от меня и сразу нацелился на бутыль солидного вида, явно не с безалкогольным компотом. Братья заняли оставшиеся места напротив. И не мешкая подтянули к себе блюдо с жареным поросенком.

Мой друг ударом лапы выбил пробку, зеленая жидкость с шипением полилась в подставленные бокалы, и по комнате разлился аромат весны и фруктов. Я поднял свой бокал и провозгласил первый тост, открывая ночь Прощания: -За жизнь для нас и смерть для врагов....

* * *

* * *

* * *

* * *

Вновь колокол отбивает удары. Судя по их количеству до начала Турнира осталось всего пять часов.

Я опрокинул в себя очередной кубок с медовым элем, и слегка пошатываясь, выбрался из-за стола. С наслаждением скинул обувь, и босиком пошел по зеленой траве до края бортика, куда и присел, опустив ноги в воду. Над головой проплывали облака, под ногами резвились небольшие золотистые рыбки, иногда они, выпрыгивали из воды и выхватывали из воздуха мошек, пролетавших над водой. Мы располагались в центре заброшенного дворца, густо заросшего лесом. О былом величии напоминали лишь окружавшие внутренний дворик колонны, да остатки стен, покрытых плющом, под которым кое-где виднелись следы мозаики и росписи. Наш стол возвышался посреди небольшого островка в центре гигантского бассейна. Возле перебивая друг друга, и азартно споря, собралась молодежь нашей команды. Только и слышно: — А давайте теперь это попробуем ..., -Теперь моя очередь выбирать... шел яростный спор между Саймирой и братьями за выбор нового интерьера.

Диск, позволявший менять обстановку вокруг и очень похожий на тот, что мы использовали для выбора тренировочных арен, был случайно активирован Саймирой в самом начале застолья. Анир опрокинула большое блюдо с фруктами, полезла наводить порядок, и нам было обеспеченно несколько часов непрерывных развлечений. С тех пор мир вокруг нас менялся быстрее, чем стеклышки в калейдоскопе складываются в картинку. Мы уже побывали: и в центре вулкана, и в открытом космосе среди звезд, где висели в абсолютной пустоте. Потом был корабль посреди океана, затем шумный ресторан. Ярко раздетые танцовщицы на сцене лихо отплясывали и демонстрировали себя, задирая вверх юбки и ноги. Это место понравилось почти всем. Единственная девушка в нашей компании срочно отвоевала себе внеочередное право использования диска и перенесла нас сюда. Но судя по спорам, в этом месте мы ненадолго. Снова щелчки вращателя и легкая рябь пробежала по пространству вокруг, и вот мы уже на дне океана. Можно любоваться на проплывающего мимо морского гиганта с огромным хвостом. Вокруг растут ярко красные кораллы, между ними снуют стайки ярких рыбок и светящихся медуз, красиво. Мы в воде, но это не мешает нам дышать, да и одежда сухая.