-Ну как же, милорд,— улыбнулась она,— у меня был двоюродный брат по материнской линии. Он еще в молодости покинул Англию и никто из родственников не знал, что с ним сталось...А сегодня я получила письмо, где он просит после его смерти позаботиться о его единственной дочери...
Ну, ничего себе! Опустившись на колени, Аня приобняла ребенка, одновременно обдумывая, как быть дальше. Чтобы не подвести эту милую женщину, ей надо очень правдоподобно отыграть свою часть этой невеселой комедии положений...
-И откуда вы к нам прибыли?— поинтересовался барон, посмотрев на девушку.
Откуда я? Откуда? Думай, Аня, думай!!! Англию я не знаю...Францию, Германию тоже...Черт!!!
-До смерти батюшки мы жили в России,— не моргнув глазом, глядя в глаза мужчине, честно ответила она. Врать, конечно, придется, но теперь уже будет полегче. Уж за свою-то страну она много чего могла порассказать...и поездила она по ней немало и в исторических музеях была. А самое главное, что ее необычные наряды теперь можно объяснить... 'Ну, это у вас такое не носят, а у нас мода другая...я из России, знаете ли'. Да-да-да, это именно то, что надо...Фу-у-у!
-Россия...Россия,— напрягал память Деймон,— нет, не помню...А король там кто?
Мама дорогая! Да, откуда же мне знать кто там король? Или царь? Или император? Петр Первый? Нет, он еще не родился? Вспоминай, Анька! Блин, что мне история не училась? Кто же там был? Книга! Точно! У родителей. Подарочный экземпляр в золотом переплете: 'Триста лет дому Романовых с 1613-1917 годы'.
-Царь Михаил Федорович,— гордо вскинув голову, ответила она. От потуги даже спина взмокла. А ведь она только недавно проглядывала этот дорогущий фолиант. Да, плевать! Он же не поедет проверять. Может, я и ошиблась чуть-чуть ...ничего страшного. Кто знал, что в этом древнем Средневековье экзамен по истории сдавать заставят...
-Царь Михаил Федорович,— задумчиво произнес он,— нет, тоже не помню такого...
Слава богу!!!
Подумав о том, что, наверное, не очень уважительно разговаривать с хозяином замка в таком положении, она погладила малыша по головке и поднялась на ноги. Все так же, вцепившись в ее юбку, ребенок продолжал стоять рядом...
-Максимилиан, подойди ко мне,— позвал сына барон и протянул руку. От счастья глаза мальчика вспыхнули, он уже было рванулся, но тут его взгляд наткнулся на Марлу. Тотчас радостная улыбка сползла с его лица, а детские плечики поникли. Сделав шаг назад и, крепко вцепившись маленькими ручками в сарафан, он вновь у ткнулся в ноги девушки...
Нахмурившись и поджав губы, барон опустил руку и сел на место. В зале стояла гробовая тишина. Заметив поведение мальчика и, осознав, кто виноват, белобрысая сволочь сжалась на стуле и уткнулась в тарелку.
-Анна, скажите, чем вы занимались, когда жили в России?— задумчиво глядя на девушку, спросил барон.
Господи, да что сегодня за день-то такой!— Аня уже чуть не выла.— Что сказать? Стоматолог я? Не поймут. Баклуши била? Могут и замуж выдать за первого встречного. А чего? Раз, ничего делать не умеешь, шуруй замуж— детей рожать...Черт!
— Хозяйство вела,— неуверенно сказала она,— у нас тоже свой замок был, вот я по хозяйственной части была. Позади кое-кто аж закашлялся.
'Чего я несу? Чего несу?— ей уже хотелось провалиться на месте,— Какой замок? Какая хозяйственная часть? Это же XVI век! Еще бы сказала, что я у отца завхозом работала. Был бы средневековый аншлаг. Ну, ты Анька, слов нет...кто ты после этого...'
— Значит, и чтению, и письму обучены?— поинтересовался барон.
-Обучена,— кивнула она и выдохнула. Должна же быть хоть ложка правды в этой бесконечной бочке лжи...
-И с амбарной книгой справляться сумеете? Годовой оброк принять, запасы подсчитать? Сможете?
-Смогу,— снова кивнула она и задумалась. Если амбарная книга — это книга по бухучету, то справится. Отцу не раз баланс подбивать помогала... а уж дебит с кредитом как-нибудь сведет...
-Скажите, там в вашей России всем девушкам такое образование дают,— лукаво улыбнулся мужчина.
-Нет, не всем,— покачала головой Аня,— папенька настоял, — честно призналась она. А что? Это стопроцентная правда. Когда аттестат об окончании среднего образования был на руках, отец устроил ей форменный допрос: кем она хочет быть и куда намеревается поступить. И решение быть стоматологом — это его предложение, которое она рассмотрела и с удовольствием поддержала. Так что, против истины не попрешь...действительно, папенька настоял...
-А чему вы еще обучены?— поинтересовался барон, шутливо приподняв брови.
Ха, думал, испугал...Не на ту напал...
-Шить умею,— опустив очи долу, негромко ответила она,— вышивать, готовить, лекарскому делу обучена (вроде, правильно — Стефан тогда про лекаря рассказывал), травы знаю разные. Чем больше она говорила, тем сильнее у барона вытягивалось лицо.
-Истинной леди не положено знать такие вещи,— в конце концов, не выдержала крыса,— наша задача выйти замуж. И всю жизнь служить своему господину. Холить его и лелеять, рожать детей и беречь домашний очаг...
— Истинная леди, леди Марла, в первую очередь должна любить своего мужа,— спокойно ответила Аня,— вот тогда с огромным удовольствием она будет его холить, лелеять и рожать от него детей...А то, как это прозвучало из ваших уст, больше смахивает на обязанность...причем неприятную...
В очередной раз, все зрители замерли...Марла злобно поджала свои тонкие губы, а Деймон задумчиво молчал...
Слушая отповедь девушки, барон с лукавой улыбкой посматривал на Аню. Какие мысли витали в его голове, трудно было понять, но изредка поглядывая на него, Ане все же удалось уловить несколько сменяющих друг друга эмоций: в место праздного любопытства пришел интерес, а услыхав ту часть, где она говорила об огромном удовольствии, с которым настоящая леди будет холить и лелеять своего суженого, на место любопытства пришло искреннее изумление. Не вооруженным глазом было видно, насколько он был ошеломлен. Взлетевшие от удивления брови так и остались где-то в районе его красивого лба...
Ну, и чему тут удивляются? Это нормально, когда в семье супруги любят друг друга. А у них здесь что, как-то по-другому? Эх, Анька, наверное, опять что-то лишнее сболтнула...
Тут же она почувствовала, как к ней тихонько подошла Ирма и встала рядом с ребенком.
-Я так понимаю, что вы ищете работу?— улыбнулся барон и мимолетная хитринка мелькнула в его глазах...
— Н-у-у,— Аня не знала, что ей ответить. Не то, чтобы она ее искала. Если ответить 'нет, не ищу' — неизвестно, что о ней подумают, а если ответить 'да, конечно', то, какие здесь могут быть вакансии? В служанки она в жизнь не пойдет — характер не тот. Это надо только и успевать мямлить 'да, милорд', 'нет, милорд', 'как вам будет угодно, милорд'. Ну, уж нет! В повара? Так, здесь кухарка имеется и, судя по тому, что ей довелось попробовать, готовит она выше всяческих похвал. О, Боже! А вдруг, барон предложит быть его любовницей и приплачивать ей за это?— от этой мысли ее аж передернуло,— Нет, он конечно красивый мужчина, но опускаться до такого уровня, она никогда не станет...Тут, либо все — либо ничего, а быть ночной грелкой, пока он не женится на такой образине, как эта Марля, ниже ее достоинства.
-Я хотел бы предложить вам присматривать за Максимилианом,— произнес он и, тут же Аня почувствовала, как Ирма, стоящая в шаге от нее, замерла и напряглась...Ой, как не хорошо! Зачем он так?
-Выслушайте меня, милорд,— тут же нашлась Аня,— я всегда буду рада присмотреть за малышом, но у него есть замечательная няня,— она взглянула на бледную женщину.— Лучше Ирмы вам никого не найти. Что касается работы, то у меня есть предложение...
-Слушаю,— улыбнулся он и добавил,— что же вы хотите мне предложить?
А, была, не была! Что я теряю? Откажут, так откажут...
-Видите ли,— уставившись в пол, начала Аня, — сегодня рано утром я прибыла в ваш замок и успела кое-где побродить,— она посмотрела на мужчину,— и то, что предстало взору , меня очень опечалило...— барон озадачено выгнул бровь. Ага, заинтересовала! Отлично! Теперь главное не переборщить.— Барон Вольф, у вас очень красивый замок, но к моему великому сожалению, он очень запущен. Весь третий этаж буквально зарос паутиной и грязью...— мысль донесла, теперь последний удар,— если вы не против, то я могла бы привести ваш замечательный замок в порядок. С вашего позволения, конечно...— закончила она и в ожидании решения, замерла. Неужели, откажет? Ну, ну, ну, соглашайся!!!
-Я же говорю, никакая она не леди,— злобно усмехнулась Марла,— ни одна уважающая себя леди, никогда не стала бы пачкать руки. На это есть служанки...
-В таком случае, леди Марла,— ей в ответ усмехнулась Аня,— ровно через год этот прекрасный замок просто погрязнет в грязи и превратится в очередную выгребную яму, в которой вы, леди Марла, как истинная леди, утонете первой,— произнеся последнюю фразу, Аня лучезарно ей улыбнулась...
В зале раздались негромкие смешки...
-А как вы назовете, то, что только что предложили?— съехидничала Марла,— кто, как не служанки занимаются уборкой замка.
-Не знаю, есть ли у вас в Англии такая должность, но в России, человек, который следит за чистотой в замке, руководит слугами и контролирует их действия, называется экономка,— спокойно ответила Анна крысе.
Поначалу она думала назваться 'домоправительницей', но всплыли кадры из ' Карлсона', где была одна такая 'домомучительница', от которой не знали, как избавиться, поэтому, подумав, решила, что пусть будет просто и лаконично — 'экономка'.
-И, между прочим, в России эта должность очень почетная и ответственная,— улыбнулась она и игриво добавила,— и вообще, экономка — это второй человек в замке после хозяев.
Услышав о том, что Анне предстоит руководить слугами, Марля чуть зубами не скрипела. Как же, ее мечту быть полноправной госпожой и повелевать слугами, увели прямо из-под носа. Какая досада!
-Э-ко-ном-ка,— барон по слогам произнес незнакомое слово и кивнул,— хорошо, экономка, так экономка. Принимается! Я так понимаю, от меня требуется известить всех слуг о том, что в замке появилась 'эко-ном-ка',— все еще не уверенно произнеся новое слово, спросил он.
-Да, — кивнула Аня,— была бы вам очень благодарна, чтобы впредь не было никаких недоразумений, сообщить эту информацию слугам.
-Что сообщить?— не понял барон,— что такое 'ифмация'?
О, черт! Аня! Аня! Опомнись! Это средневековье!
-Ну-у-у, новость,— тут же спохватилась она,— сообщить новость, что в замке появилась экономка и указать все мои полномочия, э-э-э, права,— быстро поправилась Аня.
-Осталось решить вопрос, где вы будете жить,— нахмурился барон,— на данный момент в правом крыле только несколько комнат пригодны для проживания,— негромко заметил он,— понадобится несколько дней, чтобы...
-Нет, нет, — Аня быстро покачала головой,— в этом нет необходимости. Я уже знаю, где хотела бы жить. Если милорд не против, будет ли мне дозволено занять самую верхнюю башню вашего замка?
В зале тут же послышался ропот и негромкие выкрики. Одни говорили, что там страшно и жутко, вторые им вторили про грязь и разруху, а пару раз до ушей Анны донеслось что-то про приведения и мертвую деву...
Неужели они думают, что она спит и видит, как вновь оказаться в этом колодце? Да, она с превеликой радостью заняла бы одну из тех комнатушек, которые обыскивала в первый день. Там хоть кровати нормальные. А для того чтобы обзавестись приличной спальней, для начала ей надо выяснить механизм перемещения, а то так и будет — укладываться спать на третьем этаже — просыпаться на чердаке. Очень мило! А если его запрут, что тогда делать? Так что, Аннета, жить тебе на самом верху, в своем собственном средневековом пентхаусе.
-Да, — в конце концов, сказала она, — пока там грязно и пыльно, но если привести помещение в порядок и очистить его, то получится вполне уютная и жизнепригодная комната.— Про пригодную — это еще возможно, а вот, про уютную — это она, пожалуй, загнула...
-Пожалуйста,— удивился он,— но если вы все-таки захотите нормальную спальню, выбирайте любую свободную...
-Спасибо, милорд,— улыбнулась она мужчине,— с вашего разрешения, могу я идти...
-Ну, если вопросов больше нет, приглашаю вас с Ирмой присоединиться к нашей трапезе.
-Простите милорд, уже поздно, Максимилиану пора спать,— первой отказалась Ирма.
Ну и мне тут делать нечего. Надо скорее сматываться...
-Простите милорд,— повторила она за женщиной,— я тоже пойду, мне завтра рано утром надо будет съездить за вещами, поэтому весь день меня не будет, а послезавтра я приступлю к своим обязанностям...
-Ну, хорошо,— кивнул он,— можете идти...
Они уже находились возле двери, когда Марла тоже решила сбежать, но Анна четко услышала слова барона:
-Нет, Марла, ты никуда не пойдешь, — жестко ответил он,— нам еще предстоит долгий разговор...Ты мне так и не объяснила, зачем ударила Максимилиана.
-Вот так, Марля, 'А вас, Штирлиц, я попрошу остаться...'. Шах тебе, крыса, и мат...
Глава 6
Покинув главный зал, Анна с Ирмой поднялись на третий этаж. Спокойный и умиротворенный малыш, положив голову на плечо женщины, мирно восседал на ее руках, иногда улыбаясь девушке. Множество вопросов крутились в голове Анны, но стоило ей открыть рот, чтобы задать первый из них, как Ирма покачала головой и прошептала 'все потом...'
Ну, потом, так потом. Девушка лишь кивнула и, закусив губу, продолжила совместный путь. Через минуту стало понятно, что идут они к той самой четвертой комнате, из которой в прошлый раз доносились звуки колыбельной...
Остановившись у нужной двери, Ирма поставила малыша на ножки и из-за пазухи вытащила огромный железный ключ, и отперла комнату. Радостный малыш тут же забежал в спальню и с разбегу взобрался на большую, высокую кровать. Следом зашла его няня и, потянув Аню за собой, закрыла дверь на щеколду...
-Ну, что ж, давай знакомиться,— с улыбкой произнесла она, внимательно рассматривая девушку,— а то родная племянница, а ничего о тебе не знаю...
-Зачем вы это сделали? Зачем объявили меня дочерью вашего брата?— не смогла сдержаться Аня,— поверьте, я вам очень благодарна! Только не могу понять причину?
-А ты считаешь, что у всего обязана быть причина? — она лукаво посмотрела на Аню,— тогда считай, что это была моя личная, сумасбродная идея.
-Но так не бывает,— на полном серьезе сказала девушка,— не просто же так вы назначили меня своей близкой родственницей. Значит, вам что-то от меня нужно?
-Давай, ты расскажешь все о себе,— укладывая Макса в детскую кроватку, предложила женщина,— а уже потом, поговорим. Хорошо?
-Хорошо,— кивнула Аня,— что вы хотели бы узнать?
-Кто ты?— тут же нашлась женщина,— как оказалась в замке?
Черт, что же делать? Что ей рассказать?— усевшись на краешек кровати, лихорадочно думала Аня,— попробовать поведать правду? Скажет, что сумасшедшая. Хотя сейчас мы с ней в одной лодке плывем... и просочись, 'истина' наружу, ни мне, ни ей несдобровать...
