— никто вас заставлять не будет, но если слова о долге действительно хоть что-то значат, то без веской причины обращаться с просьбой вычеркнуть из списка, лично я не рекомендую. — Старший офицер набрал в грудь воздуха и произнес с нотками торжественности в голосе. — Служить государству можно нетолько сражаясь с врагами или работая на полях и заводах, кто-то должен брать на себя и публичную роль, что бы своим примером вдохновлять на подвиги других. Думаете принцессам легко каждый день выступать перед народом? Да они с удовольствием закрылись бы от посторонних глаз, занимаясь более важными на их взгляд делами, но вместо этого вынуждены улыбаться нам, делая вид что все хорошо... как бы тяжело и тошно не было внутри.

"хорошо говорит".

Отметил Армор.

"может быть... ты же знаешь, я в этом не сильна".

Ответила своему Всаднику дракониха.

"я и раньше не хотел отказываться от путешествия в столицу, а теперь этого не позволит моя гордость".

Краем глаза чародей заметил, как неосознанно подобрались его спутники, выправляя осанки.

"а как же предупреждение Селестии о том, что бы Шайнинг Армор не смел возвращаться во дворец?".

Полюбопытствовала крылатая ящерица.

"ну... пожалуй риск вызвать гнев правительницы, стоит того что бы вживую увидеть сильнейших гравимантов этого мира. К тому же, прошлый хозяин тела, видел в саду перед дворцом, одну примечательную статую".

Что бы не оскалиться, тем самым испортив торжественность момента, бывшему императору пришлось приложить немало волевых усилий. И пусть он знал, что Дискорд этого мира не является богом, и никаким образом не связан с его злоключениями, возможность его уничтожить будоражила душу.

— транспорт, который отвезет вас на церемонию, прибудет ровно через неделю. — Выдержав достаточную паузу, продолжил свой монолог полковник. — За это время, вы должны привести себя в достойный вид и выучить свои роли. К счастью, от вас будет требоваться произнести всего одну короткую фразу, так что даже недоумок не ошибется.

ИСКУССТВЕННОЕ ПРИТЯЖЕНИЕ 2.

В небе светило яркое солнце, лучи которого слабо согревали землю, едва ощутимо касаясь поверхности планеты. Искусственная звезда почти поднялась в зенит... впрочем ориентироваться по ней во времени все же не стоило, так как принцесса Селестия, нередко задерживала или наоборот поторапливала спутник Эквуса, отклоняясь от намеченного графика минут на десять.

Небосвод над столицей был отчищен от туч и облаков, позволяя горожанам и гостям города, насладиться видом бескрайней синевы над головами, в которой то и дело мелькали фигуры пегасов или летательных аппаратов.

Шайнинг Армор медленно шел по дворцовому парку, вежливо улыбаясь редким встречным, кивками отвечая на приветствия совершенно незнакомых пони. Он был одет в парадную военную форму, состоящую из белого низа и золотого верха, украшенную офицерскими знаками отличия с символами солнца и луны на спине. Кисти рук, так же как и ноги вплоть до колен, были затянуты в черную атласную ткань, ярко контрастирующую с светлой одеждой и кожей единорога. Благодаря этому элементу гардероба, никто не мог сказать точно, какая именно рука является протезом, да и походка жеребца оказалась настолько плавной, что сложно было поверить в отсутствие настоящих ног.

"любопытно было бы взглянуть на лица хирургов, если бы они узнали, что под сетчатой бронетканью, у меня настоящие руки и ноги".

С долей заслуженного самодовольства, подумал чародей, сумевший незаметно для наблюдателей, полностью исцелить свое тело, вернув ему максимальную боеспособность. По его мнению, являться в город, где обитают сильнейшие существа на этой планете, при этом находясь в теле калеки, было бы верхом глупости.

"не боишься что тебя раскроют?".

Изобразила намек на беспокойство Ярнунвоск, в данный момент отдыхающая на вершине одинокого утеса, во внутреннем мире своего Всадника.

"наложенные чары и иллюзии, даже военные сканеры обманывают, показывая что мои рука и ноги, по прежнему являются протезами. Сомневаюсь что в этом мире найдется кто-то уровня магистра иллюзий, что бы раскрыть мой обман. Ну а если даже такой уникум обнаружится, он не будет кричать о своем открытии направо и налево, а либо попытается договориться, либо сбежит".

Совершенно спокойно, с полной уверенностью в своих силах, ответил подруге бывший император.

"а если это будут принцессы? О их способностях ходят легенды... да ты и сам их знаешь".

Продолжала настаивать на своем дракониха, на самом деле не слишком рассчитывая на победу в споре.

"слухи часто преувеличивают реальность, но если же все же правительницы Эквестрии смогут раскрыть мою маскировку, это лишь увеличит мое к ним уважение. Почему я не боюсь агрессии с их стороны? Все просто: Селестия слишком опытна, что бы пытаться захватить или уничтожить существо, обладающее неизвестными способностями, прямо в центре собственной столицы. Луна на мой взгляд тоже достаточно благоразумна, пусть ее и считают более агрессивной и легкомысленной, но прожитые столетия не могли не дать нужного правителю опыта. Из троицы остается Каденс... и вот ее действия как раз могут быть самыми непредсказуемыми, в связи с наименьшим жизненным опытом".

Выйдя на уединенную полянку, окруженную высокими кустами и плотной стеной растущими деревьями, Шайнинг замер на одном месте, устремив свой взгляд на необычную статую, возвышающуюся на постаменте.

"и все равно, ты действуешь слишком рискованно для существа, решившего прожить некоторое время, будто обычный смертный. Риск быть раскрытым неоправданно велик".

Заявила крылатая ящерица, в свою очередь с интересом рассматривая Дискорда этого мира.

"ты ведь знаешь, что после пробуждения глаз, я сканирую пространство вокруг себя почти на два километра. Если вдруг меня решат захватить, то это будет легко определить по передвижению солдат. Что же касается риска: я не собираюсь прятаться и вздрагивать от каждого подозрительного шороха, трясясь над иллюзией обычной жизни. если мою маскировку раскроют, то это хоть и будет обидно для моего самолюбия, но ничего критичного не произойдет. Ну и если этого тебе мало, то мое нынешнее поведение, вызывает меньше подозрений чем попытки сбежать и спрятаться".

На одну секунду, радужки глаз Армора, вспыхнули фиолетовым сиянием и на них появились рисунки шестилучевых звезд, состоящих из ядовито зеленого пламени. Случайный свидетель, который теоретически мог бы это заметить, подумал бы что ему просто померещилось, так как вскоре обычный цвет глаз вернулся.

Уголки губ жеребца дернулись в неприязненной и разочарованной гримасе, после того как разум обработал полученную информацию. Дискорд был силен, для этого мира мог бы являться живым стихийным бедствием... но даже в сравнении с десятиглавой гидрой, он уступал на порядок. Оставалось верить что "воплощение хаоса", как его называли обитатели этого Эквуса, был настоящим мастером в использовании гравимантии, что могло бы компенсировать недостаток грубой мощи.

"как бы я хотел с ним поговорить... но желание освободить опасного и вероятно безумного монстра, это не самая разумная из возможных идей".

Единорог подошел вплотную к постаменту, установленному прямо на ровной зеленой траве, и задрав голову, заглянул в лицо химеры. Дискорд был похож на пони с козлиными рогами, правой рукой словно у переевшего стероидов атлета и левой конечностью, напоминающей скелет обтянутый грязно коричневой кожей. Нижняя часть туловища принадлежала ящеру похожему на драконида, а изо рта торчал одинокий клык, искажающий застывшее выражение морды в презрительную усмешку.

"если на этой планете нет магов и магии, то что его удерживает?".

Не удержав своего любопытства, спросила Ярнунвоск.

"стазисное гравитационное поле, наподобие того которое может на короткое время создать любой единорог, но гораздо более совершенное и мощное. Скорее всего, пленник даже не осознает прошедшего времени и для него, минувшая тысяча лет, равняется субъективной секунде. Не могу сказать точно без более подробного изучения, но все процессы в его организме остановлены если не до нуля, то очень близко к этому".

Чародей качнул головой, мысленно пытаясь составить схему магического конструкта, необходимого для создания подобного эффекта. И как не странно, память подбросила уже готовый шаблон, когда-то давно использованный против капитана "шинигами", во время сражения в сообществе душ. Отличие было лишь в том, что временная аномалия замедляла именно течение времени на ограниченном пространстве, в то время как гравитационный стазис, заставлял замереть атомы вещества и даже электрические импульсы.

"как думаешь, он еще живой?".

Продолжила задавать вопросы дракониха.

"разумеется живой. Правда я не уверен, что Дискорд переживет "разморозку"... по крайней мере без специализированного оборудования, способного обеспечить лечение множественных мелких повреждений. Насколько бы совершенной не была технология гравитационного стазиса, вряд ли ее рассчитывали на столь долгий срок воздействия на живой организм".

Подняв левую руку, бывший император нарисовал указательным пальцем прямо на груди статуи, рунный круг из десяти символов. Магическая конструкция вспыхнула и тут же исчезла, начав скрытое воздействие на пленника. Активированная Сенсорика подтвердила, что никто из возможных наблюдателей, не видел произведенных манипуляций, ну а камеры слежения исправно записывали демонстрируемую иллюзию.

"теперь, если даже стазис спадет, это уже ничего не изменит. Душа Дискорда отправлена на перерождение... а я не чувствую совершенно никакого облегчения. Глупо наверное было рассчитывать, что убийство слабого двойника главного недруга, сделает меня счастливым".

— мы с тобой никогда не встречались, а теперь уже и не встретимся. — Тихо заговорил единорог, обращаясь к мертвецу. — Ты мог быть безумцем, злодеем или никем не понятым героем... я даже не отрицаю той возможности, что ты являлся очередным неудачливым "попаданцем". Однако, все это уже не имеет значения... надеюсь в новой жизни тебе повезет чуть больше чем в этой.

"выговорился? И что, тебе стало легче?".

Сурово спросила дракониха.

"пожалуй что нет. Даже и не думал, что с таким безразличием отнесусь к смерти Дискорда... это удручает".

В кармане завибрировал телефон, (старенькая кнопочная модель с маленьким цветным экраном, одолженная капитану одним из сослуживцев, из-за утраты большинства личных вещей). Достав при помощи "протеза", маленький черный прямоугольник из пластика, он нажал на кнопку с изображением зеленого солнца.

— Армор на связи.

— "капитан, где ты там шляешься? Начало церемонии награждения уже через сорок минут. Нам нужно собраться у тронного зала за двадцать минут до того, как начнут прибывать гости". — Раздался раздраженный голос полковника из начавшего хрипеть динамика. — "Если тебя не будет во дворце через десять минут, я лично оторву твой рог и вставлю его в твою задницу. Как понял?".

— уже бегу. — Откликнулся Шайнинг.

— "жду у правого запасного входа для прислуги. Ты ведь вроде бы служил в гвардии? Так что должен знать, где это место".

Из телефона раздались короткие гудки, означающие конец разговора.

"и чего он волнуется? Награждают ведь тебя и других "героев"".

Удивилась крылатая ящерица.

"дело в том, что если церемония сорвется, то полковнику не сумевшему организовать подчиненных, самому оторвут рог, и засунут его туда... откуда достать можно только хирургическим путем".

С долей веселья в голосе, отозвался чародей, быстрым шагом двигаясь к нужному входу во дворец.

"но ведь он не единорог".

Почти возмутилась Ярнунвоск.

"зато жеребец, и как минимум "нижний рог" у него имеется".

На встречу к спешащему жеребцу, вышел земной пони темно красной окраски, одетый в позолоченную броню гвардейца, с встроенным экзоскелетом. Морда этого бойца показалась отдаленно знакомой, а покопавшись в памяти прошлого владельца тела, бывший император сумел узнать, что это недавний новобранец, пару прошлых лет состоявший в числе курсантов.

— капитан Армор? — С выражением легкого превосходства и зависти, обратился солдат к офицеру.

"поразительный талант: суметь выразить одним вопросом настолько противоречивые эмоции... талант".

— так точно. — Практически не задумываясь, произнес белый единорог.

— вам надлежит проследовать к остальным членам церемонии. — Все с той же интонацией в голосе, заявил гвардеец.

"и ведь он даже не издевается, а всерьез пытается выполнить полученный от командира приказ".

— я как раз направляюсь на встречу с полковником. — С намеком на раздражение произнес чародей. — И нет, меня не нужно провожать, дорогу я знаю и сам. Благодарю за беспокойство.

Более не теряя времени, Шайнинг перешел на быстрый шаг, почти что являющийся бегом, но все же не переходящий определенных рамок приличия, установленных в высшем обществе.

* * *

Дворец принцесс, не смотря на свою громаду, возвышающуюся над всем остальным городом, создавал иллюзию чего-то легкого и воздушного, более всего напоминая праздничный торт. Узорчатые гравюры, разнообразные украшения из металла и стекла, а так же арочные проходы, только добавляли сравнению с кондитерским изделием, еще большего сходства.

"у меня перед глазами так и стоит картина того, как Селестия приходит к архитектору и говорит: "я хочу что бы мой дворец выглядел вкусно"".

Уже подходя к нужному выходу, обратился к драконихе белый единорог.

"мне кажется, или ты взял образ принцессы из мультфильма, который когда-то смотрел прошлый владелец тела?".

Подозрительно спросила Ярнунвоск.

"ты права. Не бойся, я понимаю что Селестия этого мира, не является персонажем детского мультфильма, и ее характер значительно отличается".

Поспешил успокоить "сестренку" бывший император.

"я на это надеюсь. Не хотелось бы, что бы новый кусочек души, лишил тебя последних капель здравомыслия".

На этот раз голос крылатой ящерицы, звучал почти трагично, будто бы она уже и не рассчитывала на благоприятный исход всей авантюры.

— ну и где тебя носило? — Полковник выглядел спокойным, но в его глазах пылал пожар ярости, удерживаемой железной волей. — Можешь не отвечать, мне твоя личная жизнь не интересна. Идем, нас уже ожидают.

И они зашагали по одному из боковых коридоров, предназначенных для слуг и стражи. Здесь было просторно, арочные потолки позволили бы не пригибаясь пройти гиганту пяти метров ростом, (или проехать эхолету с полным вооружением... но только одному). Немногочисленные встречные пони, бросали на двоих жеребцов мимолетные взгляды и поспешно уступали дорогу, после чего возвращались к своим собственным делам.