— Ах-х-х... -донесся до меня хоровой мечтательный вздох. Подняв глаза от земли я покосилась на скучковавшихся девиц. Пока я бродила вся в себе, девушки успели из нескольких групп образовать небольшую толпу и окружить небольшой участок. И за чем они там так увлеченно наблюдают интересно?
Удовлетворить свое любопытство я так и не успела, в раздумьях об кого споткнувшись.
— Асалиэя... — сквозь зубы произнес незамеченный мной Аарон, — Ты чего под ноги не смотришь?
— Извини, — я приняла покаянный вид. И куда это я ему попала, раз на меня чуть ли не рычат?
— Прощу, но только после того, как ты мне поможешь, — на лице лекаря появилась усмешка. Боги, куда дели кроткого и дружелюбного королевского лекаря?!
— И что мне надо делать? — я оглянулась, выискивая на всякий случай пути отступления.
— Да не бойся, не укушу, — уже нормально улыбнулся Аарон, блеснув смешинками в глазах.
— А ты себя в зеркало видел? — я чуть выдохнула.
— Нет, но все равно надеюсь, что ты мне поможешь.
— Что надо делать?
— Плющ видишь? — лекарь подергал за упомянутое растение.
— Вижу.
— Мне нужны его листья.
— Так нарви, — либо я тормоз, либо... просто глупая.
— Бестолочь, — беззлобно фыркнул мужчина, — Мне нужны листья растущие у самых корней.
— Так в чем проблема?
— Ася, что с тобой такое? — Аарон обеспокоенно потрогал мой лоб рукой.
— Я в порядке, — я раздраженно отклонилась.
— Сомневаюсь. Плющ-рассветник знают все, а ты не узнала.
Я моргнула и уставилась на растение. Это на сколько я из реальности выпала, раз уже дальше собственного носа не вижу? Плющ-рассветник был искусственно выведен одним магом занимающимся подготовкой к магистерской степени. По официальной версии, он потратил на его выведение несколько лет, и спустя столько времени, достойно вознагражден за свои труды. По неофициальной, магу надоело биться над одной и той же задачей так долго, поэтому психанул и что-то наколдовал. В результате, вместо растения, излечивающего простуду, которое он надеялся получить, вышел один из сильнейших ядов. Однако, проведя ряд исследований, маг выяснил, что ядовиты не все листья, а только часть, что растет около корней. Правда при определенной обработке, из этих листьев получается великолепное болеутоляющее. Еще одни любопытным свойством стало то, что сладить с этой заразы способны только маги, и то не всегда. Обычных людей такой плющ пытался задушить.
— Подсадишь? — я попыталась прикинуть на глаз высоту стены.
— Вот еще... — фыркнул лекарь.
— Ну ладно...
Эх, не хотелось тратить свои силы, но в случае чего смогу стрясти несколько листиков в качестве моральной компенсации. Иногда я сама себе напоминала хомяка, по запасливости.
Как я левитировала, а за тем обрывала несчастные листья, наблюдал по моему весь сад. Аарон с довольной физиономией стоял прямо подомною, и я в который раз порадовалась, что одела штаны, а не платье. А то развевался бы мой подол наподобие второго флага. Про вид с земли вообще молчу.
В какой-то момент мне показалось, что я вижу лицо Али напротив себя. От неожиданности я потеряла концентрацию и полетела вниз. Уже позже, анализируя свои ощущения, пришла к выходу, что всю прошедшую жизнь перед глазами я так и не увидела. Была только одна мысль и та почему-то про лютики цветочки. К чему бы это?
Удара я так и не дождалась, благополучно на кого-то свалившись. Так, вроде подо мной Аарон стоял. Извиняться не буду!
— Миледи? — произнес над ухом знакомый баритон, — Так вы еще и летать умеете?
Это явно не Аарон.
Я рискнула приоткрыть глаза и в следующий момент меня буквально подкинуло в воздух от неожиданности. Меня поймал точно не Аарон, а господин Верховный Инквизитор! М-да, а я даже завещание не успела составить...
— Лорд Ривер... — не знаю как, но я выползла из его объятий и отвесила поклон.
— Вы меня знаете? — инквизитор приподнял бровь.
— Лишь по ночным событиям, — киваю в ответ. Аарон за спиной главного ненавистника магов покрутил пальцем у виска и сделал знак, что бы я убиралась отсюда.
— Чтож... — Лорд Ривер повел плечами, — Леди Асалиэя, не окажите мне небольшую услугу?
— Какую именно? — я начинаю медленно пятиться.
— Расскажите поподробнее о ночных событиях, — инквизитор так же начинает движение в мое направление.
— Ну-у-у...
— Леди Асалиэя, — на дорожку с решительным видом вывернули магистры, — Мы... Ох, просим прощения...
— Что за 'Мы', господа? — холодно поинтересовался инквизитор.
— Мы найдем вас позже, — пришел в себя растерявшийся магистр Горий и утянул за локоть своего менее расторопного коллегу.
— Так на чем мы остановились? — повернулся ко мне инквизитор, вот только меня на месте уже не было. Я в этот момент согнувшись в три погибели отсиживалась под кустом. Мысль о том, что я могу воспользоваться силой, не пришла мне в тот момент в голову.
Как я уходила из сада чуть ли не в присядку, славу Богу ни кто кроме идущего параллельно по тропинке Аарона не видел. Уже на выходе, лекарь подцепил меня за ворот и буквально втянул помещение.
— Ну и что на тебя нашло? К чему вся эта пантомима? — чуть отдышавшись, спросила я у лекаря.
— Не боишься инквизитора?
— Не то чтобы... Но лишний раз не хотелось бы светиться у него на глазах.
— Вот! — лекарь воздел палец к небу, — наконец-то слышу трезвую мысль. Не любят священники вашу братию, не любят.
Я промолчала. Что тут можно было сказать?
Весь оставшийся день прошел в метаниях по делам. Тяпнув с Аароном валерьяночки, для упокоя наших с ним нервов я решила закончить все-таки свой обход прерванный встречей с лекарем. На чем я там остановилась? Правильно, на саде.
Сам сад все так же был полон придворными дамами, к которым на этот раз присоединились кавалеры. Подойдя поближе к источнику их интереса, хмыкнула. Посмотреть и вправду было на что. Наши южные гости, похоже, решили пренебречь ристалищем и стали разминаться здесь. Ятаганы в смуглых руках южан так и мелькали стальными молниями вдоль полуголых тел. Изредка слышался звон сталкивающейся стали. И все это великолепие шло под ритм. Ритм, из-за которого вскипала кровь в жилах, и хотелось присоединиться с клинком к танцующим. Ритм, который подчинял себе разум. Ритм, древний как сама жизнь.
Для того что бы прийти в себя мне понадобилось некоторое время. Наравне с несколькими воинами танцевали несколько девушек. Кинжалы с узкими волнистыми лезвиями так и порхали между пальцами, а легкая, полупрозрачна одежда, попросту не оставляла обзора для воображения, больше показывая, чем скрывая. Красота. Теперь понятно, почему мужчины тут почти, что табунами ходят.
На оставшиеся здания и постройки у меня ушел весь остаток дня. За одним из поворотом мне посчастливилось столкнуться с находящимся в прострации магистром Кинаром. Увидев меня, маг встрепенулся и предложил их с коллегой помощь в поимке наглого некроманта. Хмыкнув, кивнула, и мы пошли в итоге искать второго магистра и стали составлять план действий.
— А сработает? — я скептически подняла бровь, на предложенный мужчинами вариант.
— Обязательно, — вроде даже как обиделся на меня Горий.
Не сказать, что некромантия была под запретом в королевстве, но и особой любовью она не пользовалась. На пришлых адептов Смерти, поглядывали не очень дружелюбно, но на рожон не лезли. На данный момент было известно, что официально никого из этой братии в столице не было, не считая студентов Академии. Для решения проблемы со студентами, ректору Академии тут же ушел запрос-просьба что бы студентов никуда в течение завтрашних суток не выпускали. В ответ тут же пришло уведомление, что все будет сделано в лучшем виде.
По плану моих 'коллег', я пошла домогаться Моргана на предмет помощи сил королевской Гвардии. Этим временем Горий и Кинар делали амулеты-артефакты, способные на определенном расстоянии засечь магов владеющих некромантией. Такие амулеты решено было выдать разбившимся на небольшие отряды гвардейцам. К слову сказать, Морган особо не сопротивлялся и тут же сунул мне под нос указ Натаниэля помогать мне во всем.
— Что нам нужно будет делать? — Капитан стоял облокотившись стену, краем глаза следя за занимающимися строевой подготовкой подчиненными.
— Прогулка с амулетами, выявляющие возможное местоположение противника, а так же, защита местного населения на случай боевых действий.
Морган в ответ только кивнул.
Уже поздно вечером, когда мы с магистрами подводили итог дня и повторяли все действия на завтра, произошло то, что заставило нас вновь приложиться к настою валерьяны. Увлекшись разговором, никто из нас и не заметил с начала, вежливого а потом, совсем невежливого вторжения в комнату. Именно поэтом, неожиданное прикосновение к своему локтю и довольный голос изрекший 'Попалис-с-с-сь!', застал меня врасплох. На чистых рефлексах, я отскочила в сторону, и послала в возмутителя сферу ледяной воды. Туда же полетели ледяная стрела от Кирана и сгусток огня от Гория. В итоге, довольно скалящийся Верховный Инквизитор был с головы до ног облитый теплой водой. В наступившей тишине, было особенно хорошо слышно, как отпадают челюсти магистров, а я, не смотря на страх, пыталась сдержать смех.
Лорд Ривер невозмутимо вытер лицо рукавом и предложил присоединиться к его группе по поимке некроманта.
— С чего такая честь? — подозрительно осведомился один из кандидатов в 'консультанты'.
— С такой, что наш король изменил своим принципам и все-таки нанял пришлого мага, — кивок в мою сторону, — Вот я и решил так же проверить Вас в деле.
Мы с магистрами переглянулись.
— Какие у вас будут идеи? — кашлянул Киран.
Я шла по заполненной народом улице в сопровождении выделенных мне Морганом и Лордом Ривером людям. В качестве конспирации, те были переодеты обычными горожанами. На мысль Лорда Инквизитора проводить Охоту днем, я тогда ответила категоричным отказом. Если мы все же и возьмем некроманта, то тот может при желании устроить бойню, дорого продавая свою жизнь. По неведомым мне причинам, Кинар и Горий приняли сторону Инквизитора, говоря, что ночью власти у повелителя мертвых будет гораздо больше, чем днем. На мое скептическое замечание, что если некромант не захочет даться нам в руки, мы не сможем его взять и так, при свете солнца, магистры гордо задрали свои носы к потолку и посмотрели на меня снисходительным взглядом.
— Леди Асалиэя, — прервал нашу игру в гляделки инквизитор, — Я как понимаю, вы хотите с ним попытаться договорится?
— Есть такая идея, — я кивнула, — Как показывает, практика, метод силы не всегда и действенен.
— Ну, почему же... Очень даже действенен... — Инквизитор покачал головой.
— Я не совсем так выразилась, милорд. Я имела в виду, что результат может быть совсем обратным. А так мы рискуем большую панику поднять.
— И вы, миледи, считаете, что после разговора с вами, некромант смиренно сложит ручки и позволит себя арестовать? — хмыкнул Горий. Жаль. Во время работы, магистры мне показались вполне разумными и адекватными людьми. Теперь же, они вновь превратились, в тех заносчивых снобов, как при нашей первой встрече.
— Я считаю, что пока я отвлекаю темного разговором, вы могли бы как-то его захватить и в крайнем случае убить, — холодно ответила я.
На некоторое время в комнате повисла тишина.
— Вы так не любите своих темных коллег? — поинтересовался, наконец, инквизитор.
— Нет. Некоторых выборочно я даже люблю. Я не люблю, когда они открывают 'сезон охоты' на живых и начинают мешать жить другим людям.
— А я думал тут замешан профессиональный интерес. — Инквизитор склонил голову.
— Ну, не без этого, -я как можно безразличнее пожала плечами.
В результате того разговора, было принято решение все равно производить захват по возможности в светлое время суток, а так же воспользоваться частично нашим с магистрами изначальным планом. Часть инквизиторов, взяв по подготовленному нами амулету, страхуемая гвардейцами Моргана прочесывала город. А объединенных отрядах оказались лишь магистры, Лорд Ривер, Морган и я. За практически половину дня нами было выявлено несколько малефиков[4], чей уровень просто физически и ментально не позволял вызвать ревенанта. Благодаря заблаговременно отданным приказам Лорда Инквизитора, его подчиненные ненавязчиво следили за всеми магами, приезжающими в город. Благодаря этому, нам удалось здорово сузить круг поисков.
Амулет, по определению выявляющий некромантию в моей руке дернулся и стал быстро нагреваться. Я свернула с общей улицы в небольшой переулок, где особенно было много теней. Следом за мной прошло подмастере кузнеца и чей-то молодой оруженосец.
— Есть след, — коротко сказала я. Серьезно кивнув, инквизитор и гвардеец выскользнули из переулка. Пошли по амулетам докладывать своему начальству. Однако выйти из переулка мне было не суждено. Привлекая внимание, завибрировал амулет связи.
— Асалиэя, — раздался голос Гория, — С тобой связывалась группа Кинара?
— Нет. Я больше двух часов от них вообще никаких вестей не получала.
— Проклятье! — выругался магистр.
— Что случилось? — я резко обернулась, от буквально резанувшего по нервам чувства опасности, но ничего кроме спрыгнувшей с крыши серой кошки не увидела.
— Я не могу с ним связаться! Более того, кроме Кинара, связь пропала и еще с несколькими группами.
— Вполне возможно, какие-то перебои в работе амулетов, — неуверенно отозвалась я, по прежнему наблюдая за хвостатой охотницей, неспешно идущей в мою сторону.
— Ты сама-то в это веришь? — скептически хмыкнул магистр и отключился. А вместе с ним и мое сознание.
Когда буквально через десять минут ту же подворотню заглянул давешний оруженосец, он не увидел ничего, кроме как кошки, осторожно подкрадывающейся к какому-то амулету. Разглядев получше добычу, оруженосец заметно побледнел и вылетел обратно на улицу.
Глава 6
Друзья познаются в беде
Маразм крепчал, деревья матерились...
Я с чисто академическим интересом наблюдала за наглой мышью, которая уже в седьмой раз пыталась подобраться к столу с едой. Каждый раз ее нагло отпихивали, а последние два, даже метали острыми предметами, типа столовый нож.
В себя прийти меня помогли холодная вода и пара резких пощечин. Не смотря на эти методы, раскрыть глаза я смогла нескоро. Но видимо проделанной работы, моим пленителям было достаточно. Проморгавшись, тихо зашипела. Вместо головы — синяк. Рук вообще не чувствую. Общее состояние, хочется помереть.
— Асалиэя... — прошипели с боку, — Ася!
— Ну? — я повернула голову в сторону звука.
— Ты как? — прошипели в ответ.
— А ты кто?
В тени промолчали. Может у меня глюки?
— Ну и зачем нам они? — донеслось со стороны стола. Я приоткрыла глаза вырываясь из дремы-воспоминаний, — Только место занимают.
— Клиент сказал, этих магиков брать и все. Остальное нас не должно волновать. — ответил первому голос второй. Заразы. Хоть бы на свет вышли.
— Не знаю. Подозрительно все это... — не унимался первый голос. Звякнула сталь. Настойчивая, и видимо очень голодная мышь, перебежками снова подбиралась к столу.
