— Часто упоминается склеп где-то под Дворцом, — Карл возбужденно потыкал в пергамент карандашом. Тот не выдержал такого обращения и возмущенно треснул, образуя дырку. Однако мага это нисколько не смутило.
— Насколько я поняла из архивных записей, под Дворцом катакомбы, которые ведут в склеп, — я кинула лишь мимолетный взгляд на корявые пометки друга и полезла за своими собственными.
— А где тогда похоронили Короля Тамарина? — изумился Карл.
— Смотрите...
Я расстелила на столе поверх всех записей старую, потрепанную и местами порванную карту. Некоторые записи были едва читаемы, некоторые были явно обновлены Лусием.
— Это что? — Эринир с подозрением присмотрелся.
— Старая карта. Выпросила у архивариуса. Это первые захоронения. По каким-то причинам они были заброшены, но к ним остался ход, который ведет из нового мемориала Королей. Сама я туда не лазила, там буквально разит Смертью, и Сеть пришлось протягивать аккурат перед входом, так что катакомбы оказались отрезаны от всего дворцового комплекса.
— Как интересно... — у Карла даже кончик носа зашевелился от проснувшегося чувства авантюризма.
— Нужно наведаться в тот ход, — инквизитор тоже склонился над картой.
— Я бы не рискнула, без ведомой на то причины — тихо вздыхаю и поджимаю губы, — По городу бродит Темный фанатик, который не прочь отомстить за смерть брата. Под Дворцом и частью города простираются захоронения, где явно еще действует Магия Смерти. Неизвестно, что именно мы разбудим, если полезем туда.
— А если туда полезет Темный? — возразил мне друг.
— Тогда настучим ему по голове, — откликнулся инквизитор.
— Предпочту эту самую голову оторвать, а тело сжечь, что бы уж наверняка, — недовольно ворчу под понимающие взгляды мужчин.
— Тогда остается только укрепление Сети на месте прохода от мемориала Королей? — подала за нашими спинами голос Морвэн.
Я повернулась к старосте группы, теребя в задумчивости локон.
— Мне не нравится что под нами опасное захоронение, и что в любой момент оттуда может полезть недовольная нежить. Это как баловаться огненным шаром, сидя при этом на бочке с порохом. Потому предлагаю сначала разобраться с Темным, а потом подумать над посещением катакомб. Возможно, разбираясь в бумагах Лусия мы еще что-то найдем про них. Информация лишней не будет. Эримон, Аттарес подумайте как некромант и маг жизни, какие там ловушки можно будет установить. Потом в Сеть вплетем их.
— Сделаем,— братья задумчиво кивнули.
— А что призраки? Почему они ничего не сказали про старое захоронение? — спросила Авиада.
— Вот это я заодно и узнаю...
Держись община, у меня к тебе куча вопросов...
Я уже минут двадцать бродила по заброшенной части подвальных помещений, ища местечко поуютнее. Разговор с Региной конечно нужен, но первоначально — я хотела обернуться... слишком давно я не выпускала зверя. Во Дворце или городе — опасно, да и испугать людей можно. У себя в покоях — постоянно кто-то из посторонних крутится, а оборот, все-таки, несмотря ни на что несколько интимный процесс... и что, что быстро оборачиваюсь? Это качество я приобрела позже... м-да. Первый раз, казалось, тянулся вечно...
Я зашла в пустынный погреб и запустила под потолок небольшой магический светляк. Когда-то тут держали вино. Сейчас же — пустота и колышущаяся как от сквозняка охранная Сеть. Совсем рядом катакомбы.
Встать почти в центре, скинуть тяжелую одежду и обувь. Оставила лишь брюки, рубаху да ритуальный стилет. Не самая лучшая замена сгинувшему в лапах Темного моему Живому клинку, когда-то зачарованному Ривером, но, все же лучше, чем ничего. Зябко поежилась и обняла себя за плечи ,подавливая предвкушающую дрожь. Обострившийся слух и чуть изменившиеся уши уловили мерное капанье воды. Неподалеку протекает источник... Миг — и я раскрываю неестественно светящиеся голубым глаза со зрачком-щелкой. Два — меня буквально швыряет на колени, да так что я еле успеваю подставить руки. Изнутри нарастает напряжение, из горла вырывается недовольный стон-рык. Светлые расплетенные из прически волосы спадают волной, скрывая лицо ото всех и всего. Три — резкий рывок, буквально ломающий человеческий скелет и перестраивающий его хоть и в крупный, но кошачий. Четыре — Посередине зала стоит и обалдело хлопает глазами дикая кошка — снежный барс.
Проморгавшись и привыкнув к новому видению мира, я плюхнулась на зад и недовольно чихнула, смешно встопорщив усы. Тут до сих пор пахло забродившим винным соком, да так, что хотелось корябать морду лапой. Еще и смертью смердило, бррр.... Гадость!
— Для мага-практика ты слишком брезглива, — заметила появившаяся поблизости Регина.
Я лишь презрительно фыркнула и махнула хвостом. Никогда не дадут побыть наедине с собой.
— А я-то думала, что ты 'насладилась' одиночеством в плену по полной. — Вновь подала голос подруга и двинулась следом за мной по коридору.
Есть такое. Но это не значит, что оно не требуется мне сейчас.
— Дорогая, ты уж определись: искали ты со мной встречи или собралась здесь изображать еще одного призрака.
Подруга недовольно фыркнула и одернула платье.
Искала, искала... поворчать уже нельзя... Скажи лучше, в общине что ни будь известно о последних событиях?
— На пример?
Кто пытался подкупить Аарона а потом убил слугу?
— Это был мужчина, — Регина решительно кивнула и, не удержавшись, погладила меня по спине.
Я тихо фыркнула и остановилась. А по подробнее как-то можно? Что за мужчина?
— А я знаю, их тут столько ошивается... Ой, мне пора!
Неожиданно встрепенувшись, девушка просочилась сквозь камни. Нет, а про Катакомбы мне кто рассказывать будет? Мышки летучие?? Я посмотрела на пару представителей этих млекопитающих, спешащих по своим делам, и недовольно сморщилась.
По коридорам в раздумьях я гуляла где-то час, пока на меня откуда-то сверху не свалилось что-то лохматое и со светящимися глазами. Позорно взвизгнув, я подскочила в воздух но тут же упала на пол и стала кататься на спине, стараясь придавить нечто вцепившееся мне в загривок.
— Аська, да я это! Я!!!
Когда железные тиски на шкуре ослабли, я тут же вскочила на лапы и угрожающе оскалившись, зарычала. Какого лешего тут происходит?! Взглянув на своего 'обидчика' я почти тут же втянула клыки и когти и недоуменно фыркнула. Передо мной стеная и постанывая, стоял помятый и встрепанный Лаврентий.
— Нету совсем у тебя чувства юмора, магичка, — обижено пробормотал домовой, вынудив этим виновато прижать к голове уши.
Вздохнув в очередной раз, я отошла подальше и вновь провалилась в оборот... Когда перед глазами немного прояснилась, обратилась к домовому:
— Лаврентий, что случилось?
— Что случилось, что случилось... меня тут кошка одна чуть не раздавила, вот что случилось! — Домовой раздухарился как воробей перед дракой, — Я тут бегаю, ее поручения выполняю, порядок поддерживаю, а она меня давит!
— Ну извини... — я опустилась перед раздраженным смотрителем дворца на колени, — Ну Лаврентий, ну лапочка... ты самый лучший домовой на свете! А я вот не ценю тебя совсем... Хочешь чаем сегодня напою? Из собственных запасов?
Нечисть подозрительно посопел, но сверкнув желтыми глазищами кивнул.
— Ладно... О, я чего тебя искал-то... Ривер просил передать, что по твоей просьбе нашел кое-что по семье Тёмного. Просил срочно подняться к нему в кабинет, говорит, тебя эти сведения заинтересуют.
— Спасибо! — я крепко обняла дернувшегося от неожиданности домового и в припрыжку побежала к выходу из подземелий. На душе впервые за последнее время стало радостно и появилась надежда. Что-то мне подсказывало, что теперь я точно Ричарду нос прищемлю! Ну, или какой иной важный орган... голову, на пример...
Все еще дезориентированный домовой помотал головой. Темные маги маньяки, параноик Верховный инквизитор, приколист-эксперементатор Карл и почти потерявшаяся в своих чувствах и страхах магичка... в принципе, ничего необычного в этом дворце. Еще раз чихнув, Лаврентий поплелся в жилую часть Дворца, бормоча под нос список дел, которые сегодня еще надо переделать...
Одевшись как было, спешу в кабинет инквизитора, не замечая почти ничего на своем пути. Увернувшись от спешащего куда-то с вытаращенными глазами Моргана, почти врезаюсь головой в закрытую дверь кабинета Верховного Инквизитора.
— Ася? — Ривер выглянул из-за двери. Караулил что ли? — Ты не пробовала стучаться рукой а не лбом?
— В жизни нужно попробовать все, — буркнула я, потирая лоб. Идущие мимо гвардейцы заухмылялись, но стоило мне хмуро на них глянуть, тут же ускорили шаг.
— Проходи, — Инквизитор раскрыл дверь кабинета пошире и практически втаскивая меня внутрь. Да что это с ним? Я его таким взбудораженным никогда и не видела.
— Ты напился что ли? — не сдержала я удивления, приподнимая брови.
— Нет. — Ривер потер руки и довольно мурлыкая себе что-то под нос поспешил к столу.
— Значит, либо накурился, либо нанюхался...
— Нет, нет и нет!
Я в некотором шоке выдыхаю и присаживаюсь на краешек кресла для посетителей. Чтоб в случае чего удобнее удирать было.
— Лаврентий сказал, что ты что-то нашел по семье Темного... — осторожно начинаю тему, по прежнему не сводя с мужчины удивленного взгляда.
— Да. — Инквизитор проморгался и взял себя в руки, став заметно спокойнее, — Пошли, расскажу сразу всем, что бы по тридцать раз не пересказывать. Натаниэль, кстати, ждет лишь нас.
Чего я не ожидала по выходу из кабинета, как это того, что меня собьют с ног. Чертыхнувшись, перевожу взгляд на разлегшегося на мне Моргана. Опять что ли от кого бежал? То-то газа блестят как у наркомана. Только я открыла рот, что бы попросить об услуги, как меня ту же заткнули весьма... неожиданным предложением:
— Ася, а выходи за меня замуж, а?
— Кх-е... Что?!
Морган моргнул, и явно собирался повторить свой вопрос, как его за шкирку поднял Ривер.
— Выходи за меня замуж! — Не успев встать на ноги, Капитан Гвардии тут же вновь упал передо мной. Правда на этот раз на колено.
Ой как хорошо, что я же сидела... Точнее, полулежала, полусидела... В коридоре установилась подозрительная, прямо-таки мертвая тишина. Украдкой оглянувшись, я с некоторой оторопью увидела лишь с десяток где-то живых статуй. Гвардейцы, пара слуг, Регина с Лоренцием и Ривер. У последнего, кажется, еще и мышцу лицевую защемило, вон, как беднягу перекосило. Переведя взгляд на Моргана, я спохватилась и все-таки встала.
— Морган, ты что, пьяный? — тихо интересуюсь я, наклонившись максимально близко и пребывая в некотором... сильном удивлении от произошедшего... Да какое удивление, я в шоке!
— Нет... То есть, ты не согласна?!
На друга даже стало как-то страшно смотреть. Весь аж побледнел, от чего лихорадочный блеск изумрудных глаз стал еще заметнее.
— Зачем тебе этот брак? Тем более со мной? — я несколько нервно покосилась на лязгнувшую поднятой челюстью Регину. Наверняка наше перешептывание выглядело весьма... не так как оно на самом деле было.
— Спаси! Согласись, а потом я тебе все в красках объясню! Брак фиктивный... как найдешь кого-нибудь, тут же освобожу... Но, Ась, сейчас... ты нужна мне!
Последняя часть была сказана во весь голос и с таким надрывом, что даже бывалых и привычных ко всему дворцовых слуг проняло.
Я посмотрела на сделавшего брови 'домиком' 'жениха', на пытавшегося скроить нормальное выражение на лице Ривера, на подмигивающую мне Регину (хотя со стороны это выглядело как нервный тик), ошалевших слуг, гвардейцев... и скромно потупив глазки, шмыгнула носом. А потом еще тоненьким и дрожащим от волнения (на самом деле от смеха) голоском промямлила:
-Я согласна!
Какой дальше начался цирк, я описывать не буду. Скажу, лишь, что к кабинету Натаниэля меня донесли на руках, сверкая до неприличия счастливой улыбкой.
— Ну ты даешь... — прогундела мне в ухо подруга.
— Сама в шоке, — тихо ответила я.
— Спасительница! — поцеловали меня в щеку, чем вызвали эпидемию вытянутых от удивления лиц среди встреченных на пути придворных и слуг, еще не знавших о моем 'счастье'.
Подавив полк пробежавших по спине мурашек, я тут же свободной правой рукой вцепилась Моргану в шею.
— Так, а теперь подробности того, на что я подписалась... — ласково проворковала я на ушко 'жениху'.
— Ну... — меня подобнее перехватили под коленями, чтоб не сползала, — Видишь ли... Меня хотели недавно женить... Да даже не в этом проблема. От нежеланной невесты я как-нибудь да могу избавиться... а вот от переживающей за меня матери... Сама понимаешь. Она очень любит меня, и беспокоится, что до сих пор не нашел себе спутницу жизни, и что еще более важно — у меня нет детей, а следовательно — наследников. Если учесть, что я единственный сын своего отца, а остальные девчонки, то вопрос стоит весьма остро. Мама не настаивает на срочной женитьбе... но я ее знаю. Она что-то явно задумала. Что-то такое, отчего мне не отвертеться... Вот я и подсуетился, сказал, что на днях собираюсь сделать предложение самой замечательной девушке на свете. С начала год — просто помолвка. Потом год брака. Тоже фиктивного. Приставать не буду, не бойся. Если ты кого-то найдешь... — тут меня непозволительно крепко, но неосознанно сжали, — Я тут же разорву договор.
Угу, не бойся. Чтож тогда тебя так потряхивает, а? Да и хватка сильная какая...
— Не нервничай, — высвободив шею из захвата, я ласково погладила мужчину по затылку, невольно запутав пальцы в черных кудрях.
От этого, несчастный аж споткнулся.
— Так, а вот ронять меня не надо!
— Кстати... а ты чего какая легкая? Тебя откормить бы надо... — справился с удивлением Морган.
— Я нормальная... просто вес магией уменьшила, — я по возможности пожала плечами.
— Зря... Я сильный, донес бы.
— Не принимай на свой счет, — насмешливо проговорила невидимая Регина, — Она просто ленивая и хочет прокатится на твоих руках. Эх, вот ведь 'повезло' тебе с невестой!
— А в глаз?! — возмутилась я.
— Мне очень повезло с невестой, — просто откликнулся Капитан, — Она самая лучшая девушка на свете.
Я невольно покраснела. Приятно, хотя и жаль, что это нужно лишь для роли...
Когда Морган в очередной раз поправил меня, что бы я не сползала куда не следует и эффектным пинком открыл дверь в кабинет Натаниэля, ошалели все. Когда 'жених' прошел и случайно задел моей головой косяк, то рассердилась уже я. Один Ривер, прислушивающийся краем уха к нашей беседе, сейчас радовался жизни, наблюдая очередную скульптурную композицию с вытянутыми от удивления лицами, только на этот раз из присутствующих членов Малого Совета. Лишь Аарон отличился, всего-то приподнял в удивлении бровь и все.
— Ваше Величество! — Морган прошел в центр кабинета и опустился на одно колено. Не выпустив при этом из объятий меня. Сделал он это так резко, что я непроизвольно щелкнула от неожиданности челюстью и прикусила себе язык. — Благословите мой брак с этой потрясающей женщиной!
