Техномаг

Хорошо еще, что возле ворот, ведущих в город, любые склоки и свары были запрещены. Запрещены всеми, начиная от неписей и заканчивая мало-мальски влиятельными группировками. Что ж, значит, можно присесть на травку, желательно в стороне от дороги, да и разобраться с тем, что мне принесло участие в последних событиях. А разобраться было с чем, начиная со слетевшей с трупов добычи и заканчивая повышением уровня вкупе с новыми сообщениями на стимкомпе.

Так... Смотрим, читаем, офигеваем, причем не по детски.

— Задание от Посвященного шестого круга Аффомета выполнено. Контрабандисты оставили мысли о превращении Перекрестья в перевалочный пункт для своих товаров. Теперь они и близко не подойдут к деревне. Пропажа рабынь нанесла существенный урон репутации контрабандистов в Ваэлноре. Теперь они ищут виновника. Остерегайтесь. Внаграду за выполнение задания вы получаете опыт и рубин. Еще один рубин и опыт в качестве бонусной награды за снижение репутации шайки контрабандистов в глазах коллег по ремеслу.

— Внимание, вы получаете метку 'Отблеск Инферно'. Подобная награда выдается за жестокие убийства, устрашающие окружающих. Теперь к вам будут относиться с долей опаски. Доступны некоторые задания, требующие жестких путей решения и умения устрашения.

Понятно... Вот оно как отозвалось — мое решение спалить старосту Перекрестья в собственном доме, да еще на виду у всех. Впрочем, жалеть об этом я не собираюсь, самое то для урода, решившего в пособника работорговцев поиграть. Не люблю, а если точнее, то просто не выношу подобного, даже в виртмирах. Психология у меня такая, никак не способная подстраиваться к тому, что считаю неприемлемым.

Что дальше? Хм, еще плюс уровень, а в итоге у меня отныне, но явно ненадолго — шестой. Ага, за выполнение задания плюс бонус удалось проскочить сразу на два. И не мелочь, и приятно! Еще есть письма. Есть, от Аффомета. Что ж, почитаем.

— Макс, я успел понять, что ты неизменно выполняешь данные тебе поручения, но всегда ухитряешься сделать и еще что-то. Сделал ты это и сейчас, вместо простого разрушения склада выведя оттуда ораву девок, а в придачу еще спалив домик старосты, где он отсыпался после пьянки вместе с деловыми партнерами. Не скажу, что мне это не понравилось, скорее наоборот, но все же, поменьше сюрпризов.

Пишу это и уверен, что слова мои не окажут влияния на Тенерожденного, напрочь лишенного сдерживающих факторов. Поэтому удачи тебе в городе Карах. Новые поручения передаст тебе Урзалл, уполномоченный говорить от моего имени. Ну а с тобой мы увидимся, когда ты будешь к этому готов. Предупреждая наверняка возникший вопрос, отвечу... Время придет тогда, когда выполнишь поручения старого техномага. Этим ты подтвердишь свою готовность заниматься действительно серьезными делами.

P.S. Заодно тебе может предоставиться случай приоткрыть завесу тайны над моим полным титулом.

Млять! Ну Аффомет, ну... Посвященный шестого круга, ну зараза! Разжег любопытство и сразу же свернулся в клубок, как потревоженный еж. Теперь одни лишь иглы, надежно маскирующие ответы. И ничего тут не поделать, придется ждать. Ждать и надеяться, что техномаг Урзалл окажется полезен и сможет помочь мне в том пути. Который я намерен тут пройти. Не только тут, если честно, но об этом лучше покамест и не вспоминать, чтоб не сглазить.

С чтением корреспонденции закончили, перейдем к разбору подарков, то есть трофеев. Финансы... С ними вполне себе душевно. Два рубина как плата за выполненное задание, плюс трофеи из карманов приконченных контрабандистов и то, что найдено в схроне. Итого имею два рубина, тридцать четыре изумруда и аметистовая мелочь. Не великий капитал, но и не гроши. Надеюсь, что я прав и даже по меркам города Карах этого хватит для первичного обзаведения некоторыми нужными вещами.

Теперь трофеи. Эх, оружия как не было нормального, так до сих пор и не появилось. Что-то не везет мне на него и все тут. С другой стороны, есть метатель и неплохие боеприпасы, есть собственно когти, представляющие собой неплохое оружие ближнего боя. Кстати, сила ударов не остается постоянной, а возрастает с каждым полученным уровнем. Не дюже сильно, спору нет, обычному оружию уступает, зато всегда с собой.

Отлично... Наконец у меня появилась собственно бронька — та самая, кожаная с приклепанными к ней стальными пластинами. Посмотреть на нее и вот всплывает сообщение: 'Доспех кожаный со стальными вставками', прочность 41/50, броня +18'. А вот с кольчужных перчаток лично мне толку ноль, они будут только мешать, увы и ах. Придется загнать их в первой попавшейся лавке за приличную цену.

Ну и на сладкое пора разобраться с полагающимися плюшками... Плюс четыре уровня это не мелочи, это приятная правда бытия в Скарлайге. Сначала с тремя единицами умений разберемся. Итак, ветвь Повелителя Духа, ее никак бросать нельзя: тут и атака, и защитные приемы, и воздействие на разум противников. Последнее особенно привлекает в настоящий момент. Вот, к примеру Аура Ужаса, способная пугать врага и тем самым снижать его способность делать мне гадости. Или Шепот Химер, вызывающий произвольные галлюцинации, в результате чего противник может бить по пустому месту, отвлекаться на видимые или слышимые лишь в его больном подсознании глюки и т.п. Решено, Шепот Химер!

— Вы изучили заклятие Шепот Химер. Время на активацию — 3 секунды. Требуемая энергия — 8. Время действия — 10 секунд.

Замечтательно. Буду ошарашивать бедных противников потоками глюков, а потом ошарашивать Иглой Духа и колюще-режущим оружием в придачу. Остается три единицы, но с ними сложнее. Тянет усилить эту ветвь, но это было бы не совсем разумно. Все же прокачка техномага состоит несколько в другом направлении, чем чистая энергетика. То есть как ни крути, а надо вложиться в ветвь модификаций себя родимого.

Итак, смотрим и сразу же видим, что мимо умения Симбионт никак не проскользнуть. Оно необходимо, чтобы различные механические приблуды техномага не отторгались организмом. Причем чем выше уровень умения, тем сильнее слияние органики и неорганики. А заодно и побочные эффекты вроде повышенной регенерации, иммунитета против ударов, вызывающих повышенное кровотечение и т.п. Есть. Умение активировано, благо никаких энергетических затрат не требуется, оно пассивное. И, как бы ни душила жаба, туда же и вторую единицу вкладываем. На кой? А чтобы при последующем вживлении железок при их использовании не наносился вред здоровью. А то с моими невеликими хитами можно окочуриться быстрее, чем противника угробишь.

Последняя осталась. Замахнуться на что-то новое или усилить имеющееся? Хм, загадка. Но пока что не будем ее отгадывать, пусть в резерве повисит, чуть позже распределю, когда малость освоюсь в новом для меня месте, да и проконсультироваться у знающих людей и нелюдей тоже невредным будет.

Характеристики. По пункту силы и воли за уровень приплюсовалось автоматом, а вот двенадцать единиц надо распределять. И никаких сложностей не наблюдается. Три в выносливость, чтобы толщину шкурки увеличить. Обидно, когда солидную часть хитов одним ударом сносят. Два в восприятие, стрелковое дело я также сильно уважаю. 12 минус 5 равно 7. А оставшееся делим почти поровну между волей и интеллектом. Вот и все, разобрались с распределением, можно продолжить путь и войти, наконец, в пределы города Карах.

Встав и машинально отряхнув со штанов несуществующий мусор, я направился к воротам, заодно не забывая смотреть по сторонам. Опасности, надо признаться, тут быть не могло — все силы города четко следили за порядком на воротах и в еще некоторых нейтральных местах. Мне просто было интересно почувствовать атмосферу большого города Скарлайга, а не какой-нибудь захолустной деревушки вроде недоброй памяти Перекрестья.

Было... внушительно. Высокие стены из грубо обработанного камня, бойницы, откуда торчали до дула крепостных метателей, то раструбы изготовленных алхимиками огнеметов и распылителей кислот и ядовитых газов. В небе величаво проплывали сигары дирижаблей, причем транспортные за милую душу соседствовали с боевыми машинами. Оболочки и гондолы были щедро расписаны руническими знаками, помогающими как в защите, так и в маскировке. Ну и об оружии забывать не стоило — короли местного неба были им нашпигованы не меньше, чем печеный гусь яблоками.

И поток входящих и выходящих из ворот. Слабенький по меркам улиц мегаполиса в реальности, но все же поток. Люди, эльфы, тангары, даже дракониды и парочка тифлингов. В общем, всякой твари по паре и более того. Правильно Аффомет намекал, что в подобном столпотворении можно много чего получить, но и риск тут соответствующий. Ну да все мы сами выбираем свой пути, даже если вечно страшимся сделать выбор, и его делают за нас другие.

А вот одежда, доспехи и оружие у местных куда как более серьезные. Я тут явно смотрюсь бедным родственником. С одной стороны, при таком раскладе здешний криминальный элемент не должен на меня облизываться. С другой, я могу показаться им совсем уж легкой добычей которую грешно не пощипать. Видимо, придется мне в срочном порядке обзаводиться достойным по меркам этого города прикидом.

Размышления размышлениями, а ноги уже донесли меня до ворот, они же контрольно-пропускной пункт. Двое стражников довольно свирепого вида, человек и орк. Воины, но оружие в их руках — серьезного калибра метатели, расписанные рунами под хохлому — сегментная броня и куча амулетов любого настраивали на спокойный и миролюбивый лад. Я не говорю уже о том, что где-то рядом ощущалось присутствие мага или магов. Да-да, это не было глюками, потому как змеившиеся по стенам разряды и давление на разум явно были не воздействием амулетов, это я уже успел понять, вспомнив кое-что из прочитанного о действии магии в Скарлайге.

— Тифлинг, значит. В город, значит, — проворчал полуорк, пристально разглядывая мою персону. — С правилами наверняка не знаком...

— А ему и не надо, — подхватил человек. — Все равно их у нас практически нет. Нейтральные кварталы украшает герб города Карах. Там вести себя пристойно, все конфликты решаются на аренах. Нарушителям штрафы и заключение в подземных темницах.

— А в других кварталах действуют законы тех, кто их держит. Везде свои, но вне пределов они не действуют.

— В общем, вертись как хочешь.

— Угу, точно так, — заржал полуорк, обнажив немаленькие клыки, более уместно смотревшиеся бы в пасти хищного зверя. — А за вход с тебя пять изумрудов.

Даже не думая спорить с находящимися на посту весельчаками. Я достал из отделения сумки, где находились финансы, пять играющих всеми оттенками зелени кристаллов и вручил их стоящему ближе ко мне человеку. Тот равнодушно выпал их в стальной ящик, защищенный от воров силовыми печатями, после чего уже несколько более заинтересованно произнес:

— Приветствую тебя в Карахе, тифлинг. У нас есть все, были бы деньги. Вопросы?

— Лавка Урзалла. Техномаг, торгует предметами для техномагов, а также алхимическим товаром.

— Урзалл, Урзалл... Что-то вроде знакомое, но никак припомнить не могу. Шакран, может ты чего припомнишь?

— Эх, плохая у меня память, Вайс... На сухую глотку вообще плохо думается.

Кто бы сомневался! Классическая разводка на денежку в обмен на информацию. А самое интересное, что я согласен. Много давать не намерен, но и мало тоже. Как-никак связи налаживать полезно. В том числе и с неписями.

— Думаю, что это чуток освежит память почтенных стражей, — по одному изумруду перекочевало в загребущие лапы стражников. — Итак?

— Минутку...

Полуорк откинул защитную крышку с наручного стимкомпа и защелкал кнопками. Интересно, это он что такое творит? Ага, ясно... Сигнал о входящем сообщении, а вот уже перед глазами мигает значок о том, то карта города Караш загружена в память, а на ней к тому же отмечен путь в лавке Урзалла.

— Шакран, Вайс... моя благодарность. Думаю, что если понадобятся еще консультации, то могу к вам обратиться.

В ответ подтверждающие жесты. Дескать, приходи, родимый, только мотиваторы кристаллического вида не забудь. Не забуду, можете не беспокоиться. Как только что-то понадобится и сочту, что именно от вас, стражей ворот, будет какая-то польза. Сейчас же у меня четкая дорога имеется, ведущая аккурат к заведению Урзалла.

Глава 8

К моей большой радости, техномаг Урзалл обосновался не в глубинах опасных районов Краха, а вполне себе на виду, на стыке так называемой нейтральной зоны, контролируемой неписями, и парочкой территорий геймерских кланов. Грамотно выбрано место, не поспоришь. С одной стороны, крупных разборок ожидать не приходится, да и клиентам излишне рисковать не приходится. С другой, место все же не самое тихое, соседство буйных кланов Тенерожденных порой способно доставить созданному ИИ персонажу некоторые не самые приятные мгновения. Хотя, как я успел понять, дела у этого конкретного техномага шли неплохо.

Ну а я шел по улицам города, сверяясь с картой и покамест не собираясь отходить в сторону от нити известного маршрута. Заблудиться, конечно, не грозит по меткам на карте всегда выбраться обратно можно, но тут другая проблема. Да, даже в нейтральных районах можно серьезно нарваться на любителей потрогать чужака низкого уровня за кошелек. А мне оно как-то не в радость будет послужить объектом для добычи трофеев. Лута, как говорят господа геймеры.

И все же красивые города в Скарлайге, очень красивые. В реале таких нет и быть не может. Почему? Все просто. Ну откуда возьмутся там дома, выстроенные в смешении викторианского стиля, средневековой готики и с добавлением совсем уж фантастических элементов. Безлошадные экипажи, работающие на смеси пара и магии, проносящиеся по мостовой с различной скоростью. Порой чуть быстрее пешехода, а иногда так и километров под восемьдесят разгоняющиеся. Лязг, свист пара из предохранительных клапанов... Атмосфера необычайная.

Автомат по продаже газет, прохладительных напитков, сигарет... Большой, декорированный медными накладками и резьбой по металлу. Массивные рычаги, за которые надо тянуть для получения того или иного товара, приемник кристаллов, работающий уже на магико-технологических принципах. Сначала магическая идентификация платежа, а потом уже работает механика. Кстати, ее можно видеть, ведь мутноватое стекло все же не полностью непрозрачно. Вращаются шестерни, цепляясь друг за друга, цепочки наматываются на катушки, и вот уже заказ вываливается в приемный лоток. На мгновение становится жаль.... Жаль, что подобная эстетика так и не развилась в реальности, уступив место безликой серости большинства образцов современного, с позволения сказать, дизайна.

Если получится 'скользить' между реалом и виртом, то однозначно буду сюда не только сам наведываться, но и друзей приглашу на экскурсии. И вообще, красота, она ведь от местоположения не зависит. Наверное...

О, оружейный магазин! Хороший такой, явно для всех и каждого на разнообразную толщину кошелька и уровень покупателей рассчитанный. Отдельное здание. Красочная реклама, образцы товаров в витринах. И охрана дай боги любому банку. Мрачные типы у дверей, вооруженные до зубов, а с верхнего этажа раструбы стационарных метателей. Не позавидую тем, кто рискнет попробовать поживиться.