Поднявшись на стену, я остолбенел от увиденного. Из рассеивающихся остатков утреннего тумана выходили орды мертвецов, берущих крепость в кольцо. Как минимум три — четыре сотни мертвяков, в два раза больше призраков, с полсотни гарпий и не меньше сотни аргов змееволков. Что могло собрать такую разнородную силу воедино и не дает им перебить друг друга? Словно отвечая на мой немой вопрос, из тумана вышло чудовище. Огромный человекоподобный монстр весь закованный в доспехи угольно-черного цвета. Ростом тварь была не меньше трех метров, а на плече фламберг под два метра и тоже абсолютно черный. Вокруг тела этого явно недоброжелательно настроенного существа клубилась мгла и при резких движениях от этой мглы отлетали небольшие клочки. В прорези шлема багровый огонь. Страшная и, несомненно, очень опасная тварь руководила всей этой сборной мерво-мутантской ордой, и получалось это у нее просто виртуозно. Поднял руку, сжал кулак в латной перчатке, и воинство замерло, не доходя до крепости метров сто пятьдесят.

— Стрелки на стены, приготовить магические стрелы! Оруки к пролому, стену щитов строить! Мастер! Рон! Приготовьтесь прикрыть пролом! — скомандовал я, не отрываясь от наблюдения за приближающимся демоном? Мертвецом? Призраком?

Непонятно, скорей всего все вместе и в одном флаконе. Меж тем демон приблизился к пролому, у одного из стрелков не выдержали нервы, и стрела с заклятием метнулась в страшилище. Тот лениво повел рукой, и стрела взорвалась на полпути к нему. Остановившись метрах в тридцати от пролома и уставившись на меня, монстр пророкотал:

— Меня зовут Тонг, я посланник Трех, пришел за тобой, но как удачно что ты привел с собой и закуску, а еще я чую золото, золото что уже очень скоро понесут твои обездушенные воины во внешний мир и взамен пригонят мне тысячи жертв, — Тонг расхохотался, сняв с плеча фламберг, воткнул его в землю и продолжил: — Я знаю, что ты надеешься унести то зачем пришел сюда и спасти всех своих воинов. Увести Ее тропами, но ничего у тебя не выйдет, только ты сам можешь покинуть крепость, но ты ведь этого не сделаешь? Честь, гордыня, жадность. Есть предложение, честный бой без наступательной магии, один на один. Решайся Пробужденный это твой единственный шанс спасти их, да, и не советую пытаться атаковать магией мое войско, бесполезно и послужит сигналом к атаке. Даже Ее сила не пробьет защиту дарованную мне Тремя. С наступлением ночи вы все умрете, но не сразу, — расхохотавшись Тонг легко, словно перышко вскинул фламберг на плечо и зашагал к своему воинству.

— Что будем делать Артем? Зачем он хочет сразиться, если у него преимущество и достаточно дождаться ночи? — спросил Ситар, провожая взглядом огромного монстра.

— Лучше ответь, это правда, что сказал демон? Ты не сможешь воспользоваться порталом и вырвать нас всех из этой ловушки? — вторил ему Никорий, задумчиво, но без страха осматривая воинство демона.

— Преимущество у него не полное, а желание получить души и нашу кровь подстегивает его. Долго ли сможет терпеть голодный около тарелки с ароматными и вкусными блюдами? Убив же меня, он выполнит волю хозяев и не спеша сможет приступить к истреблению остальных. Если же начнется битва, то я могу дотянуть до конца и потом уйти через телепорт. Итог для Тонга нежелательный. Задание не выполнено, а хозяева наверняка не похвалят за такой промах своего цепного пса. Он все продумал, запланировал, осуществил, так что думаю, он не лжет и телепорт действует только на меня, сейчас и проверим.

Напитав силой телепорт, я попытался расширить его радиус, но безрезультатно. При этом я заметил, как напряглись мастер и Бьернисон, наверняка каждый из них подумал, что есть очень маленькая возможность моего бегства. Однако как сказал демон, честь, гордыня, жадность, да тварь все правильно рассчитала, а значит, он рассчитал и свою победу с последующим истреблением моего отряда.

Ненадолго задумавшись, я крутил ситуацию и так и эдак, но выходило только три варианта. Первый самый подлый — побег. Отметаем. Второй не такой уж подлый, но суть та же. Битва, отряд погибает, я бегу. Тоже не пойдет. Третий, бой один на один. Реально остается он один, но я решил его слегка подправить, даже если я погибну, тварь не получит никаких душ. Окинул взглядом крепость. Мрачные лица наемников, наверняка проклинающих тот день, когда они нанялись ко мне в дружину. Настороженные орки, перегородившие пролом стеной щитов. Мастер спустился во двор и привлек Рона и Лиха к начертанию какой-то фигуры на земле неподалеку от бывших воротных укреплений. Ситар заставил воинов таскать булыжники на стену к краю пролома.

Осмотревшись, я остановил свой взгляд на закутанной статуе богини. Пора вспомнить, что Мирон был не просто магом, а магом жрецом и никакая блокада не закроет всех путей. Эти стены построены Россами и тут погибло много славных воинов, так и не получивших достойного погребения, так пусть же они сразятся вновь. У демона армия призраков и мертвецов, пусть мертвые защитят живых от других мертвых. Ткань зашуршала и статуя засверкала, словно только что из литейной мастерской. Достав нож, я резанул по ладони, и полилась кровь, слова древнего заклятия зло срывались с губ и с каждой каплей крови капающей на землю, земля словно бы завибрировала. Заключительное слово заклятия и во дворе, на стенах и башнях возникли призраки. Много, не меньше трех сотен. Над разрушенными башнями дрожал воздух и явно раздался скрип натягиваемой мощной тетивы. Один из призраков завис напротив меня, и я узнал в нем ярла, что командовал защитой крепости. Слегка склонив голову, я приложил руку к сердцу, в ответ такое же движение. Приветствие равного равному. Призрак поднял руку и сжал кулак, губы что-то произносили, но что, живые не слышали, зато услышали призраки. Призрачное воинство заняло боевые посты. Теперь остался последний штрих.

Приказав воинам покинуть пролом, я стал напротив него и связавшись с одним из истоков начал вливать силу в груду каменных блоков. Земля и камни повинуясь моей воле, поднимались все выше и принимали необходимую форму. Наконец, влитая в эту форму сила, вспыхнув огненным цветком, спекла эту форму воедино. На месте пролома возникла стена. От нее несло жаром, потрескивая, остывал камень, а во дворе стало неестественно тихо. Оглядываюсь, картина маслом, на всех хмурых лицах возникла тень надежды, а у Никория, Рона и Ситара куча вопросов, но для них не то время и не то место. Возможно, их некому будет задавать и некому отвечать, а потому надо подготовиться к драке и не просто подготовиться, а продумать, кто и что будет делать в том или ином случае развития событий.

Разъяснил мой нехитрый план, своим ближникам, после чего спустился в подземелье, чтобы никто из посторонних не видел, что я буду делать. Огонек светоча озарил опустевший тайник. Снял доспехи и рубаху, сверкнул нож, и первый надрез появился на предплечье. Первая частица истока с кровью и еле слышным треском заняла место под кожей. Исцеляющее действие магии затягивает надрез и лишь небольшой бугорок в том месте напоминал о том, что под кожей инородный предмет. Особого дискомфорта нет. Процедура повторяется еще три раза и на обоих предплечьях появилось по два ключа для связи с истоками. В бою с таким противником любая секунда будет стоить жизни.

Облачившись обратно в доспехи, я тщательно проверял все ремни и застежки, затянул все ремни на поножах и сапогах, каждая мелочь может стоить жизни, а я не собирался сегодня умирать. Хоть монстр и трещал про бой без наступательной магии, я все же приготовил стену огня, отвлекать не будет, жест, мысленный посыл и огонь пожрет все передо мной на сотни метров. Он демон и ему плевать на наши понятия о чести и справедливости

Не трогая ключи, заготовленные для боя, связался с одним из истоков, сила послушно отозвалась и заклятия изменения начали действовать, казалось я сейчас с легкостью пробегу не один десяток километров или подниму штангу в несколько сотен килограмм. Меч, зажатый в правой руке, сначала засветился серебристым светом, но по мере того, как я вливал в него силу, он краснел, а под конец цвет стал ярко-багровым. Все, я подготовился к бою, наверное, уже и веревки на стене приготовили для моего торжественного спуска на арену. Шагая уверенно пересек двор и, поднявшись на стену, подмигнул Рону испуганно осматривающему орды мертвецов и призраков.Спуск и навстречу мне идет Тонг. Мы встретились где-то посередине.

— Я был прав, честь, гордыня и жадность. Все вы люди одинаковы. Хоть одна из этих черт, но присутствует в каждом из вас. В тебе же они все три. Тем слаще будет убить тебя.

— А ты всегда был такой образиной? Или все же когда-то был и человеком? — впервые заговорил я с демоном.

— Не твое человечишка дело, ты уже почти что мой обед, — прорычал гигант и ринулся в атаку.

Быстрый размен ударами, если можно было назвать разменом мои пируэты и скачки от свистевшего черного меча, больше напоминающего оглоблю. Поднырнув под широкий замах, я был уверен, что смогу достать Тонга, но чувство опасности взвыло и, не раздумывая, прыгаю в сторону. Черное лезвие лишь самым кончиком задело наплечник и на нем, появился ровный разрез, как если бы масло разрезали ножом. Противник оказался не просто быстрым и сильным как я думал перед боем, а очень и очень быстрым и сильным. Несмотря на примененные изменения, я не мог опередить демона, только уклонение и постоянное движение еще помогало мне избежать прямого столкновения с противником. Если бы мы бились в тесном помещении, а не на открытом пространстве, демон легко бы смял меня и бой был бы уже закончен. Еще же выяснилось, что мой дорогущий и весьма крепкий доспех, для него как бумага для канцелярского ножа. Проще было снять его совсем, как я когда-то сделал перед боем с Ситаром, но как говорится — ' После драки кулаками не машут или хорошая мысля, приходит опосля'.

Отскок и подкинув в воздух изрядный кусок земли, меч демона свистит рядом с моими ногами. Потянувшись мысленно к одному из ключей на предплечье, соединяюсь с истоком и сила послушно отозвалась. Мышцы налились еще силой и увеличились, доспех затрещал, со звоном лопнуло несколько колец кольчуги. Мой меч парирует черное лезвие и демон хекнув от неожиданности, пятится назад. Шаг навстречу, и теперь мы почти на равных. За исключением длинны оружия. Дзанг-дзанг, скрещиваются клинки, и мой меч со скрежетом выбивает искры из нагрудника Тонга. Не успеваю порадоваться, своей удаче и расстроиться тому, что кроме небольшого надруба на нагруднике после удара ничего не осталось. Тонг наносит сильнейший удар ногой, и я отлетаю от него метров на семь-восемь. Жесткий удар о землю, пыль столбом, вкус крови во рту, но понимание того что все решают доли секунд, заставляют меня откатится в сторону и черный меч до самой рукояти уходит в грунт на том месте где я лежал секунду назад. Демон с разочарованным рычанием вытаскивает свою оглоблю из земли, а я успеваю подняться на ноги. Второй ключ активирован, и боль в теле утихает, жалобно дзанкнув доспех расползается на боку, сила распирает изнутри и кажется, что сожми я сейчас булыжник в кулаке, и он превратится в песок. Ничего не бывает бесплатно, и если я выживу, то никакая магия и регенерация не спасет меня от последующих мучительных спазмов и слабости во всем теле. Однако это лучше чем достаться на обед, твари преисподней.

Наскочивший демон, надеющийся на то, что я ослаб от удара о землю, встречает прямое столкновение и вновь звенит сталь. Звон и удары следуют один за другим. Вновь понадеявшись на один мощный удар, противник загоняет меч в землю, и мой клинок рубит в сочленение на колене громилы.

— Архх, — рычит он и его меч задевает мой шлем, лопается подбородочный ремень и шлем отлетает в сторону.

В поединке возникла небольшая пауза, и каждый из нас воспользовался ею по-своему. В голове звон и саднит подбородок, где ремень содрал кожу до мяса, хорошо хоть шею не сломал. Капает кровь на нагрудник. Плюнув на все последствия, активирую третий ключ, заскрипев всеми оставшимися ремнями, доспехи расползлись на куски. Стряхнув остатки брони, окровавленной рубахи и наколенники с поножами, на которых лопнули ремни, остаюсь в одних штанах и сапогах. Все тело бугрится огромными мышцами, словно я какой-то культурист-переросток, вязь татуировок доставшихся от богини горит багровым огнем, на шее амулет богини налился мощью, а меч увеличился в длину и его словно бы только что достали из кузнечного горнила. Тело переполнено мощью и пока она есть, самое время доделать дело до конца. Конан варвар ептыть, — иронически подумал я и усмехнулся.

Громиле тоже поплохело. Из-под сорванного наколенника начали виться куски мглы, что как аура окутывала весь доспех демона. В разрыве доспехов Тонга не было тела, черная пустота из которой как дым вытекает мгла. Теперь с уверенностью можно было сказать что черная броня посланника Трех и есть его тело, оболочка наполненная мглой, что заменяла ему кровь и все потроха. Сделав несколько шагов назад, гигант воздел меч вверх и прокричал:

— Я взываю к вам Трое не оставьте своего слугу и помогите мне!

Над демоном за секунды сформировался черный круг и из него в кончик воздетого меча устремился поток мглы. Секунды и на месте сорванного наколенника, возникает новый, а все вмятины и царапины с черной брони исчезают. Противник как новенький рубль, но и я уже не совсем тот каким был в самом начале боя. Представив как выглядит наше противостояние со стен крепости я усмехнулся и ринулся в атаку. Черный рыцарь и полуголый человек, заметно подросший с начала боя, сошлись на поле и вновь зазвенели клинки. Силы сравнялись и сколько мы так обменивались и парировали удары, я не знаю, но долго. Мои силы начали понемногу сходить на убыль, но и Тонг уже не так резво махал клинком. Видимо засомневавшись в своих силах и победе, демон сделал ставку на магию.

Вытянув руку, он выставил между нами магический щит. Воткнув свой меч в землю, Тонг вторую руку воздел к небу и в его латной перчатке начал формироваться черный хлыст. Он не знал о том, что у меня есть возможность избежать одного враждебного магического воздействия, любой мощи. Чтобы нанести удар он откроет магическую защиту и у меня будет шанс нанести удар. Один удар, который поставит точку. Единственным таким местом в черной броне было забрало. Остальные части его брони были подогнаны одна к одной и если меч застрянет, то разъяренная тварь меня порвет как тузик грелку.

— А как же условие без активной магии? — спросил я насмешливо и приготовился к рывку.

Все тело напружинилось, и была только одна цель, вогнать меч в багровые буркала.

— Мои условия, когда их отменить, решать мне человечишка. Ты был моим самым сильным противником, встреченным за долгую жизнь, но историю делают победители, а я не привык проигрывать. Ха-ха! -расхохотавшись Тонг резко убрал щит и его рука с хлыстом начала опускаться.