Служба безопасности "Рейнджера" -3

Воцарилось тягостное молчание, которое никто не смел нарушить. Джонни практически перестал дышать, сосредоточившись только на том, чтобы просчитать траекторию выстрелов, если капитан согласится на выдвинутые условия. Ларсон стоял очень удобно, прямо на линии огня, и Джонни с каким-то мрачным удовольствием решил, что именно он станет первым. После всех волнений и переживаний у Джонни остались лишь незыблемое спокойствие и уверенность в своих силах. Он твердо знал, как должен поступить, и не сомневался, что у него получится. Мимоходом Джонни отметил, что кобура излучателя у Эллис расстегнута, а Амир в обманчиво расслабленной позе возвышается прямо за спиной немного растерянного Чаптана. Никто из них не собирался сдаваться просто так.

— Вы требуете от меня невозможного, — невозмутимо ответил капитан, подойдя практически вплотную к Ларсону. — Я не могу поставить под угрозу безопасность корабля. Двигатель запущен не будет.

— Это окончательное решение? — с угрозой осведомился Ларсон, и Джонни, коротко выдохнув, положил ладонь на рукоять излучателя. — Что ж...

Кош, до этого сидевший неподвижно, внезапно вскинулся и прижал наушник к уху. На его лице медленно расплывалась улыбка, красивее которой Джонни не видел никогда в своей жизни. Она могла означать только одно: ответ, которого они так ждали, наконец пришел. В этот момент переговорник в руке Ларсона ожил.

— База — первому, — прострекотал динамик, и Ларсон выкрутил звук на минимум, а затем поднес устройство к уху.

— Что? — удивленно переспросил он. — Но это... Откуда поступил приказ? И что, мы так все оставим?

На его скулах заиграли желваки. Ларсон молча выслушал новые указания, а потом, усмехнувшись, выключил переговорное устройство.

— Что ж, — его улыбка не могла никого обмануть, — поздравляю вас. Это был неплохой ход, надо было стазу заблокировать дальнюю связь. Капитан, — повернулся он к Хилдсу. — Мистер Кьюсак, — следующий кивок достался Джонни, который так и не разжал пальцы, сомкнутые на рукояти. — Я не прощаюсь с вами. У нас так много общего, что мы несомненно встретимся еще раз.

— Мы что, уходим? — спросил совершенно обескураженный полковник, про которого все благополучно забыли. Ларсон едва заметно поморщился. — А как же отчетность? Надо подписать протокол и...

— Нет никакого протокола, — сухо ответил ему Ларсон. — Ваше предписание недействительно, его отозвали. В сущности, никто из нас не имеет права находиться на "Рейнджере", но капитан ведь закроет глаза на это маленькое обстоятельство и сообщит в штаб, где у него есть очень высокие покровители, что на борту все в полном порядке?

— Как только вы покинете "Рейнджер", — кивнул Хилдс. Ларсон понимающе улыбнулся.

— Разумеется, — только и ответил он. И Джонни наконец смог расслабить пальцы.

К топливному отсеку он несся со всех ног, но его умудрились опередить. К шлюзу Алан успел первым, и начал остервенело дергать рычаг, с перепугу закручивая его еще больше.

— Стой! — одернул его Джонни, отстав всего на несколько секунд, но Алан его не слышал. — Не трогай! Да отпусти же!

— Пять часов, Джонни, — Алан обернулся к нему с абсолютно несчастным видом и блестящими глазами. — Она там пять часов. Суки!

Он с размаху врезал по двери, вымещая на ней накопившуюся тревогу и отчаяние. Джонни ухватил его за плечо и, не церемонясь, отодвинул в сторону, освобождая себе доступ к рычагу. Алан за его спиной тяжело дышал, с шумом выпуская воздух сквозь стиснутые зубы. Джонни положил ладони на рычаг и с силой крутанул его в нужную сторону.

— Куда? — заорал Лин, влетая в отсек. — А костюм? Стоять, я сказал, самоубийцы чертовы!

Его никто не слушал. Джонни и Алан одновременно ломанулись в проем, столкнувшись плечами, и Лин, воспользовавшись заминкой, крепко ухватил обоих за рукава.

— Голыми вы туда не пойдете, — отрезал он. Джонни окинул его мутным от тревоги взглядом. Сейчас его бесила любая задержка, но не признать справедливость доводов техника он не мог. — Это займет минуту. Я сейчас дам вам костюмы и...

— Побыстрее, — согласился Джонни, теряя терпение. Лин, отпустив их, бросился к шкафу.

Небольшое служебное отверстие оказалось открытым. Около него неподвижно распластались на полу Гайет, Волк и Адам, и Джонни с замиранием сердца огляделся, выискивая взглядом Росса.

— Они же не... — с ужасом произнес Алан и осекся, заметив шевеление в глубине прохода. — Анна!

— Не ори, — устало отозвалась та, выбираясь наружу, и без сил прислонилась к стене, выпустив свою ношу. Подоспевший Джонни едва успел подхватить бессознательного Росса, а Алан подставил девушке плечо, крепко обхватив за талию. — Что-то вы не торопились...

— Да мы... — моментально вскинулся Алан, на лице которого попеременно сменялись радость и тревога. — Да я бы сам пристрелил эту сволочь, промедли он еще хотя бы минуту! Он такой: продуйте двигатели! Я думаю: ну все, Алан, пойдет тебе пиратский прикид. Кстати, что носят пираты? Должна же у них быть хоть какая-нибудь униформа, иначе как опознавать своих? И тут Лин такой заявляет: а не пойти ли тебе, комитетский выкормыш, в задницу? Ну, он не совсем так сказал, но суть, тем не менее... Анна? Анна!

— Тащи ее к выходу, идиот! — прикрикнул на него Джонни, заметив, что девушка безвольно обмякла на руках Алана. Сам он уже успел оттранспортировать к Лину Росса и теперь вернулся за остальными. С Адамом он справился довольно быстро, а вот Волка ему было не унести в одиночку. Испугаться по этому поводу Джонни даже не успел. Тяжелую ношу сноровисто выхватили у него из рук, и легко, словно пушинку, закинули на плечо.

— Вытаскивай Гайета, — велел капитан. — И давайте отсюда выметаться. Надо побыстрее отойти от линкоров Комитета, а то вдруг они решат вернуться.

Не дожидаясь ответа, он направился к выходу, оставив Джонни с открытым от удивления ртом. Спохватившись, он поднял с пола Гайета и, проклиная так и не вернувшегося помочь Алана, неуклюже побрел к шлюзу.

Алан, как и ожидалось, хлопотал вокруг Анны, которая пришла в себя и наотрез отказалась уходить в медблок, пока не убедится в том, что вытащили всех. Джонни первым делом проверил пульс у каждого, и с невероятным облегчением убедился, что все четверо живы, но находятся в весьма плачевном состоянии. Лучше всех себя чувствовала Анна, но и она уже не могла подняться на ноги. Алан, шепча какую-то ерунду, поддерживал ее за плечи.

— В медотсек всех, — скомандовал капитан, не спуская с рук Волка. — Мистер Кьюсак, отцепите мистера Уолли от мисс Лейн, он мешает ей дышать. Мистер Уолли, вы меня слышите?

— Да, капитан, — автоматически откликнулся Алан, вряд ли услышав, что ему сказали.

— Все в порядке, капитан, — устало улыбнулась Анна. — Мне даже нравится. Но я все же загляну в медотсек. После остальных, разумеется.

Капитан слегка наклонил голову в знак согласия и, передав бесчувственного Волка Амиру, взялся за Адама. Грег, явившийся следом, подхватил Гайета, и Джонни наконец-то смог сосредоточиться на Россе, зная, что об остальных тоже позаботятся.

— Ну же, — сквозь зубы процедил он, стащив с себя защитный костюм, и, присев рядом с Россом. Он не мог оторваться и перестать трогать бледное как мел лицо, покрытое нездоровыми пятнами. — Ты же сказал, что выдержишь! Ты же улучшенный, мать твою, экземпляр. Самый лучший! Где твоя хваленая регенерация? Кстати, я тут познакомился с твоим приятелем. Само очарование, если тебе, конечно, нравятся крысы. Как же ты так оплошал, Риан?

Он закинул руку Росса себе за шею и, пошатываясь от тяжести, поднялся на ноги.

— Заряд пожалел, небось, да? — пропыхтел он, обхватывая его за пояс. — Вечно ты не доводишь дело до конца. А мне потом отдуваться. Чтобы ты без меня вообще делал?

— Сдох бы спокойно, — пробормотали в самое ухо, и сердце Джонни радостно ухнуло и едва не выпрыгнуло из груди. — Как же ты много болтаешь, а? Господи, как ты много болтаешь...

Рука на его плече дрогнула, сжимая пальцы, и Джонни ощутил крепкое, уверенное пожатие, от которого в горле встал колючий ком. Он все пытался и пытался проглотить его, но ничего не выходило, только в глазах добавилось болезненное жжение. Грудь сдавило, но Джонни все же смог хрипло выдохнуть:

— С возвращением.

Теперь можно было и помолчать. Внутри медленно расцветало сумасшедшее, опьяняющее чувство, наполнявшее душу теплом и покоем. На губах против воли расплывалась глупая улыбка, дававшая выход переполнявшей его эйфории. И это было самое лучшее ощущение, которое он когда-либо испытывал.

— Гордишься собой? — охрипшим голосом поинтересовался Росс, как всегда чутко улавливающий его настроение. — Имеешь право. Знаешь, пять часов — это, оказывается, очень долго.

— А мне показалось, что они пролетели слишком быстро, — поежился Джонни и крепче ухватился за Росса, словно боясь его снова потерять. — Я думал, что не успею.

— Но ты успел, — щекотно усмехнулся Росс и слегка потерся носом об его ухо. — На грани, конечно, но победителей не судят.

— Он еще и не доволен! — притворно возмутился Джонни, невольно поежившись. На грани... Об этом лучше было не думать совсем. — Если бы ты вовремя добивал всех, кого следует, то нам бы не пришлось сегодня потеть.

— Здесь был Ларсон, — не спрашивая, а утверждая, произнес Росс.

— Был, да сплыл, — с преувеличенным легкомыслием отозвался Джонни. Впереди уже замаячил вход в медблок, у которого столпилось немало народу, и он зашагал быстрее. — Пролил некоторый свет на то, почему вы с Гайетом все время стараетесь переплюнуть друг друга. И вообще...

Корабль содрогнулся. Джонни не удержал равновесие и больно врезался плечом в стену, стараясь при этом не уронить едва державшегося на ногах Росса. Со стороны медотсека послышались удивленные возгласы.

— Посиди тут! — выкрикнул Джонни, осторожно сгружая Росса на пол и прислоняя спиной к стене, а потом бегом бросился на мостик.

Освещение мигало, то и дело угрожая погаснуть совсем. Энергоустановка сходила с ума, самопроизвольно переключая потоки в одном ей ведомом порядке.

— Что происходит? — выдохнул Джонни, врываясь на мостик, и лихорадочно огляделся по сторонам. Капитан с каменным лицом нависал над пультом управления, одну за другой вводя команды отмены. Амир, непривычно бледный, обернулся на его голос.

— Корабль готовился к гиперпереходу, — сквозь зубы сообщил он. — Точка выхода не известна, запуск самопроизвольный. Мы не можем его остановить, Джонни.

— Прощальный подарок от Ларсона! — сообразил тот, вспомнив "заблудившегося" комитетчика. — Тварь! Он точно знал, что Росс здесь, и, когда не вышло с двигателями, устроил подлянку! Можно же как-то выключить эту дрянь?

— Поздно, — прорычал капитан и потянулся к громкой связи. — Всему экипажу — тревога! Занять ближайшие свободные места и пристегнуться! Не можете пристегнуться — держитесь за что-нибудь. Мы уходим в гипер пространство, и я не гарантирую, что переход будет мягким.

— Да что же это такое? — растерянно пробормотал Джонни, отказываясь верить своим глазам. Он замер, не в силах сдвинуться с места, и только растеряно таращился на обзорный экран, где еще недавно были видны два военных линкора. Его бесцеремонно ухватили за руку и потащили к стене.

— Тебе нужно особое приглашение? — язвительно поинтересовался Росс, впихивая его в запасное кресло пилота и пристегивая ремень. Остальные уже заняли свои места, пытаясь сладить с неуправляемым кораблем. Росс вцепился в поручень, готовясь к прыжку, и в этот момент "Рейнджер" задрожал всем корпусом, устремляясь в открывшийся переход. Свет моргнул в последний раз и отключился, погрузив корабль в абсолютную темноту. Где-то рядом от души матерился Рик, кляня бесполезные приборы; шумно возился Амир, пытаясь переключиться на резервное питание, слышался электрический треск и сыпались искры. Джонни попытался отстегнуться, но на его руку тут же легла ладонь Росса, предостерегая от опрометчивых действий. Вовремя: корабль снова сильно тряхнуло, будто подбрасывая вверх, а потом он окончательно замер. С негромким щелчком включилось тусклое аварийное освещение.

— Где мы? — почему-то шепотом поинтересовался Джонни, нащупывая пряжку ремня. На этот раз Росс не стал ему мешать. Они оба, поднявшись на ноги, подошли к обзорному экрану, встав за спиной Рика, пытавшегося определить их местоположение. — Э, снова обычный космос? Гиперпереход уже закончился?

— Это невероятно, — прошептала Даниэль, глядя на показания приборов. — Мы совершили скачок за несколько минут. Но это невозможно!

— Видимо, уже возможно, — с не меньшим удивлением в голосе ответил ей Амир. — У Комитета очень много ресурсов, и он весьма неохотно делится своими разработками. Теперь понятно, как они нас догнали. Но, все-таки, где мы?

Джонни молчал. Он чувствовал руку Росса, лежавшую на его плече привычной, успокаивающей тяжестью, и ему почему-то было совершенно не страшно. С огромного экрана на него смотрели чужие звезды, обдававшие "Рейнджер" ледяным равнодушным светом. Джонни не чувствовал их холода. Блеск миллионов огней сливался в единое белоснежное сияние, а их встречал космос, не нанесенный ни на одну звездную карту.

— Ну, — философски заметил он, — здесь, по крайней мере, нет Ларсона. Лично я в этом вижу несомненный плюс. Осталось выяснить, есть ли тут планеты, где можно подстрелить что-нибудь съедобное. Кто со мной, пока Гайет разбирается с энергоустановкой?