— Ха-ха-ха! Ты даже не знал имя девушки, которую убил! Твари! Обращаетесь с нами хуже, чем с животными! Будьте вы прокляты, подлые убийцы!
Девушки? Хм... А это случаем не та, которая была привязана к жертвеннику? Наверное, она... Если Эри до нее еще кого-то не успел угробить...
— Ты имеешь в виду служанку? — спросил я извивающегося на земле парня.
— Несчастная Ольви! Говорил я ей, не приближайся к этому проклятому замку! Так нет же... — не обращая внимания на мой вопрос, продолжал говорить парень.
— Кто она тебе? — спросил я, ткнув в него посохом для привлечения внимания.
— Я любил ее! Если ты понимаешь, о чем я, темная тварь! — с ненавистью ответил тот.
А, несчастный влюбленный! Ему не повезло, и поэтому он решил зарезать меня... Феерично! А не испортить ли ему месть?
— Ты ошибся! — ответил я. — Я ее не убивал! Ее убило чудовище!
— Чудовище, вызванное тобой! — без нотки сомнения в голосе ответил тот.
М-да... похоже, мой выпад не удался... Упертый тип.
И чего с ним дальше делать?
Тут появился всполошенный князь. Пока я беседовал с террористом, за князем успели сбегать, и он примчался на всех парах, сопровождаемый четверкой стражников.
— Что случилось? — переводя дыхание, спросил он.
— Вот, чуть не зарезали, — ответил я, поворачиваясь ему навстречу.
— Этот? — мотнул головой на связанного парня князь. — Кто такой?
— Жених несчастной девушки, которую убило чудовище у меня в лаборатории, — ответил я, — ну ты помнишь...
— А, мститель значит! — сразу все понял князь. — Понятно!
— И что ты собираешься с ним делать? — через секунду спросил меня князь.
— Почему я должен с ним что-то делать? Ведь ты же князь? Ты и властвуй! — удивился я.
— А тебе самому не хочется его повесить? Он же хотел убить тебя!
— Ну, если тебе так хочется, я могу его и повесить, — ответил я, — но лучше бы было, если бы ты вернул мне книгу, и я бы тогда его...
— Нет! Об этом сейчас не может быть и речи! — резко оборвал меня князь.
— Ну, тогда вешай его сам! — ответил я и сделал вид, что обиделся.
— Как хочешь, — ответил князь и, обернувшись к стражникам, скомандовал: — Тащите его в подвал! Посмотрим, не подослал ли его кто-нибудь...
Стражники подхватили побледневшего парня под локотки и потащили в сторону башни замка, где были подвалы.
Делать мне больше нечего, как вешать всяких придурков...
Тема получила продолжение вечером, за ужином. Сестра охала и ахала, выспрашивая подробности. Когда я рассказал, что нападавший пришел мстить за свою любимую девушку, сестра внезапно замолкла и до конца ужина о чем-то усиленно думала. Думать она закончила, когда пришло время десерта.
— Отец, его нужно простить! — решительным тоном сказала сестра, резко поворачиваясь к князю.
— Кх... кого? — поперхнулся от неожиданности тот.
— Этого юношу, который сегодня напал на Эри!
— Это еще почему? — изумился князь.
— Он же любил! И его поступок был продиктован исключительно благородными чувствами, которые он испытывал!
— Чего? — изумленно спросил князь, отвесив челюсть. Похоже, он никак не был готов к такому повороту разговора.
— Да, его нужно простить! Он ошибся! Ведь его девушку убило чудовище, а он подумал на Эри! Эри мне сам рассказал, что он совсем не виноват! Это все стечение обстоятельств!
— Эри тебе рассказал это? — еще более изумился князь, вытаращившись на меня. — Не виноват?
Я скромно улыбнулся князю на его изумленный взгляд и, кокетливо наклонив голову на левое плечо, принялся внимательно изучать содержимое стоящей на столе тарелки с фруктами.
— Да! Он все рассказал! Он сказал, что он тут не при чем, и...
— Ах, он рассказал, — перебил ее князь, поднимая брови вверх и кивая головой, — рассказал, значит! Хорошо! Пусть тогда он скажет, что думает по поводу твоего протеже! Я тоже послушаю!
— Эри, скажи! — требовательно обратилась ко мне сестра.
— Что именно ты хотела бы услышать? — отрываясь от созерцания тарелки, вздохнул я.
— Скажи, что я права! И его нужно простить и отпустить!
— Отпустить? С какого это перепугу? Он пытался меня убить! Какое ему прощение?
— Но он же не виноват! Он просто любил...
— Ага. И руководствуясь этим прекрасным чувством, он решил заняться убийствами! Хорошо, что он начал с меня! А если бы ему под руку первой подвернулась ты? Ты об этом подумала?
— Ну... — протянула сестра, — ты как-то все извращаешь! Что же по твоему получается, что любовь привела его к убийству?
— Если хоть немного подумать, то такой вывод вытекает сам собой! Ты вообще слышала, что я сказал? Он мог напасть на тебя! — ответил я.
— Влюбленный юноша никогда бы не напал на девушку! — с уверенностью в голосе ответила мне сестра, отрицательно взмахнув рукой.
Чего? И эта девушка живет в Средневековье? С такими идеями? Обалдев, я уставился на Эду, пытаясь понять, шутит она или нет? В ответ я получил взгляд сестры, совершенно уверенной в своей правоте. Я посмотрел на князя. Тот сидел с выражением крайнего изумления на слице и смотрел на свою дочь. Разве что только рот не открыл.
М-да, непросто будет супругу Эды, подумал я, снова переводя взгляд на сестру.
— Что вы на меня так смотрите? — недоумевая, спросила Эда, видимо, осознав, что пауза в разговоре несколько затянулась.
— Гм, сестренка, я совсем не готов вести с тобой диспут по поводу любви, — начал я, решив не устраивать базар. — Скажу только одно. Этот юноша достоин смерти только за то, что нарушил клятву, данную своему господину. Он совершил предательство — поклявшись хранить и служить, попытался убить. Одного этого уже достаточно для его смерти. Надеюсь, ты согласна с тем, что клятвопреступление — достаточное основание для наказания?
— Ну... в общем-то да, — нехотя согласилась со мной сестра, — но..
— А если согласна, то тогда давай не будем отвлекаться от десерта на всякую ерунду! — предложил я, запуская ложечку в вазочку с десертом и всем своим видом стараясь показать, что нет для меня дела важнее.
Сестра посмотрела на князя, видно, пытаясь найти у него поддержку.
Тот ответил ей совершенно лишенным сочувствия взглядом.
— Не хочу я десерта! — сказала Эда, решительно отодвигая от себя вазочку. — Я пойду отдыхать!
Мы с князем одновременно кивнули и молча проводили взглядами явно обиженную девушку. После ее ухода мы несколько секунд просто сидели и смотрели на закрывшуюся за ней дверь.
— Мне кажется, — сказал князь, прерывая затянувшееся молчание, — что ее нужно отдать замуж! Причем срочно!
— Угу... — глубокомысленно откликнулся я.
Больше мы с ним в этот вечер на эту тему не говорили.
На следующий день, за завтраком, князь сказал сестре, что хочет с ней обмолвиться парой слов, и ждет ее в своем кабинете сразу после трапезы. Меня не приглашали, да я собственно не рвался, предполагая, что ничего веселого там не будет. Я оказался прав. Из кабинета отца Эда вышла сердитая и надутая. Не пожелав ни с кем разговаривать, она отправилась прямиком к себе. Как и подтвердилось, после моей свадьбы ее очередь. Князь сказал, что хватит ждать набега женихов, и теперь он берет дело в свои руки. Никакие уговоры Эды повременить до прихода настоящей любви в расчет больше приниматься не будут, и князь сам займется подбором достойного кандидата. Некоторое время Эда ходила злая, потом грустная, потом повеселела и принялась изучать списки возможных кандидатов, которые подсунул ей хитрюга князь.
М-да, вот уж, как говорится, все, что не делается, к лучшему, подумал я, закидывая руки за голову и разглядывая потолок над своей кроватью. Интересный вообще путь к замужеству у Эды получается! Чтобы она вышла замуж, Эри принес в жертву служанку, вызвал меня, я убил Эри, жених Ольви попытался убить меня, князь его повесил, и вот теперь Эда выйдет замуж! Нет, она, конечно, вышла бы замуж и без этого, но все же забавно, если так подумать.. Только Эде об этом рассказывать не стоит — не поймет юмора...
Так, а где мои девчонки? Опять, что ли, дрыхнут? Тоже мне крестьянки, встающие с первыми лучами солнца! Не добудишься! Проведя тут пару месяцев, я убедился в том, что меня принимают за сына князя, и никто ни в чем меня не подозревает. За это нужно было сказать спасибо Эри, за проделанную им огромную работу по дуракавалянию и демонстрации своей ненормальности. Если что-то я делал не так, никто не подрывался бежать докладывать князю что я не тот, за кого себя выдаю. Я понял, что в замке, пожалуй, все думали, что я опасная, больная на голову сволочь, от которой лучше держаться подальше, и поэтому мои проколы не замечали в упор, видно, стараясь просто не привлекать к себе мое внимания. Меня это вполне устраивало, я малость воспрял, расслабился и решил пусть хоть чуть-чуть, хоть как-то создать себе привычные условия жизни. Для задела обзавелся новыми служанками. Вообще-то, у меня были две служанки, и поначалу они меня как-то устраивали. Но потом, со временем, их плотные фигуры и суровые, словно высеченные из камня лица мне порядком поднадоели. Ну, это было бы еще ничего, мне от них эстетика совсем не нужна, но в возникший у меня план они не вписывались. Я решил организовать себе массажик. В Эсферато понимают толк в комфортной жизни и телесных удовольствиях. И я, как истинный сын своего народа, тоже ничего не имел против удобств. Полежать в горячей воде, почувствовать, как расслабляются мышцы, а потом массажик... ммм... красота! На Земле я тоже не забывал своих привычек. Поэтому тут, когда у меня начали ныть мышцы после физических нагрузок, идея про массаж первой в голову и пришла. А коль хорошая мысль явилась, то ее нужно осуществить. Баня в замке нашлась. Хорошая такая баня, со всеми полагающимися ей вещами. Хотя я бы удивился, если бы ее тут не было. Коль тут, как говорят, север, то без бани в холоде никак. А вот с массажем возникла некоторая проблема. Как я выяснил, массаж тут был смелой экстравагантностью, граничащей чуть ли не с извращением... Если массажистом был мужик, то это было что-то типа "мужик с мужиками". Массажистки были другим родом извращения — "мужик с бабами". Вот и выбирай! Ну, я малость почесал в затылке и решил, что в моем случае мне больше подойдет извращение "мужик с бабами". Во-первых, это естественней и ближе к жизни, а во вторых у мужиков более жесткие руки. Пусть они у них сильнее, но мягкие женские ладошки мне нравятся гораздо больше, да и потом у крестьянок руки должны быть достаточно сильными. Поэтому как-то при случае я сделал простую-простую физиономию и заявил князю, что мне нужны служанки.
— У тебя же есть? — удивился он.
— Они мне надоели, — лаконично ответил я.
— Не понял? — сказал князь.
— Ну, надоели они мне! Старые они...
— Ах, вот оно в чем дело, — поднял брови князь, — понятно! Однако хочу тебе напомнить, Эри, что твоя последняя выходка меня очень огорчила, и я даже не знаю...
— Все делают ошибки, — без особого раскаянья в голосе сказал я, — но с тех пор я стал мудрее! Можешь, не беспокоиться, теперь все будет в рамках!
— Да? Мудрее? А не будет ли на этот раз проблем другого рода? — спросил князь, хитро щурясь.
Он что считает, я с ними спать буду? Типа тренировки перед свадьбой? Ха, наивняк! Ну ладно, пусть думает, если ему так понятнее. Мысли у меня были одни, но сказал я совсем другое:
— Это кого-то сильно волнует?
— Хм... — князь задумчиво потер пальцем переносицу, — думаю, что нет.
— Мне тоже так кажется, — усмехнулся я, подумав, что уж если жертвоприношение и вызов демона прошло без чьего бы то ни было вяканья, то на стандартные развлечения княжеского сына все должны смотреть как на само собой разумеющееся.
— Ну ладно, хорошо! Но смотри, Эри, только никакой магии! Ты меня понял? — пристально глядя мне в глаза, спросил князь.
— Не беспокойся, я отлично все понял, — ответил я спокойно.
Князь вызвал своего управляющего — низенького полненького мужичка с печальным лицом. Услышав распоряжение, управляющий еще больше погрустнел, но поклонился и сказал, что все сделает через неделю.
В положенный срок мне были представлены пять претенденток на должность служанки. На развлекуху, процесс отбора персонала, пришли посмотреть князь и Эдария. Во взглядах князя, обращаемых на меня, я улавливал одобрение. Сестра же наоборот была хмурая и недовольная. Мне не нужно было даже напрягаться, чтобы понять, что она не в духе.
Девушки были встроены в ряд, и я пару раз прошелся вдоль строя, внимательно их разглядывая. По окончании осмотра, я обратился к управляющему, стоящему рядом со строем:
— А почему я не вижу тут хромых, одноглазых и горбатых?
— Э... эээ — простите, не понял? — опасливо спросил он меня, бросив быстрый взгляд на князя.
— А какое наказание положено за оскорбление князя? — обратился я уже к князю, поворачиваясь спиной к управляющему и игнорируя его вопрос.
— Смерть через повешенье! — незамедлительно откликнулся тот. — А о каком оскорблении ты говоришь?
— Вот об этом! — сказал я, указывая рукой на строй претенденток. — Похоже, твой управляющий хочет сказать, что в твоем княжестве ничего лучшего нет. Знаешь, не знаю, как тебе, но по мне это просто оскорбление!
Князь наклонил голову набок и, выпятив нижнюю губу, принялся задумчиво разглядывать девушек. Они были типичными крестьянками в худшем смысле этого слова. Невысокие, некрасивые, сутуловатые, с большими руками, огрубевшими от работы. На их больших круглых лицах, с синяками под глазами от недосыпания, проступала усталость и обреченность.
— Хм... а действительно... Где ты таких страшных нашел? — обратился князь к управляющему.
— Эээ... ваша светлость... — растеряно проблеял управляющий. Далее начался разговор князя с управляющим, в котором всплыли подробности, объясняющие столь непритязательный вид претенденток. Оказалось, что насобирали их по соседним деревням и все они сироты.
Понятно, в деревнях нашли, кого не жалко отдать на заклание в замок, и выпихнули — нате вам!
— Не, так дело не пойдет, — решительно сказал я. — Да надо мной все гости на свадьбе смеяться будут, если я проявлюсь с такими служанками!
Слово "свадьба" попало князю в нужное место. Если до этого он воспринимал все как шутку и блажь своего сына, то после произнесения мною магического для него слова, все предстало для него в совсем другом свете.
— Ты что опозорить меня решил? — изумленно спросил управляющего князь, вздернув правую бровь.
— Эээ.. виноват, ваша светлость! Ошибочка вышла! Исправлюсь обязательно, обязательно... — забормотал, кланяясь, управляющий. — Через неделю... все будет... испр...
— Три дня! — жестко сказал, сурово сдвинув брови князь.
— Ваша светлость... — просительно заныл управляющий.
— Через три дня! — повторил князь. — Ты понял?
