Король-Предатель

И почему мне раньше подобные фразы казались жутким заклинаниям не то для призыва Архимонда, не то для пробуждения Древних Богов? Нормальная речь, из которой я теперь четко могу судить: Дренор, куда вел Темный Портал, разваливается на части. Значит душа Нер'Зула уже в руках Кил'Джедена, и Король-Лич уже скоро увидит ледники Нордскола. Насколько я знал, тот неруб-некромант, недовольный провалом повелителя демонов, долго пытал душу старого орка, да процесс создания самой могущественной нежити в истории Азерота вряд ли быстр. Думаю у меня минимум месяц для финальной подготовки. Только если не...

— Когда именно произошел коллапс?

— Четыре дня назад...

Уфф, а то я даже испугался, что это было больше месяца назад. Тогда времени бы практически не осталось. Хорошо еще, что я заранее озаботился пауками-разведчиками, и теперь Король-Лич не свалится мне на голову неожиданно.

— ...мы только успели развернуть, новый участок. Только возросшая детализация позволила получить столь подробные данные!

— Отличная работа Ишок'Шиах. Особенно отрадно, что вы не прекращали наблюдения! Продолжайте строительство, даже если тот феномен не возникнет вновь, могут быть и другие. В любом случае сеть наблюдения поможет глубже понять структуру Паутины Реальности. Да и подробный отчет по коллапсу аномалии отправьте моему секретарю, я обязательно с ним ознакомлюсь.

— Как пожелает ваше величество. Да, еще один мелкий казус. После подключения к системе последнего узла, наша сеть начала фиксировать короткоживущие микроаномалии. О принципе их появления говорить еще рано, слишком мало статистических данных. При данной неполной конфигурации сети, мы можем отслеживать такие феномены лишь вблизи королевства. Например микроаномалия, обладающая максимальным показателем искривления бран, была зафиксирована прямо над центром Нордскола. Удивительно, правда?

Как?! Этого просто не может быть!

* * *

Это правда! Они действительно уже над нашими головами!!!

Я внимательно осматривал копошащуюся нежить глазами чудом уцелевшего снежного паука. По белой равнине Драконьего Погоста шныряли редкие пока группы нежити. Своры синюшных, как будто от холода, вурдалаков, рылись в промерзшей, укрытой снегом земле в поисках целых останков. Вовсю орудуя руками-лапами и впечатляющими клыками, которые торчали изо рта аж на четверть метра, они раскапывали скелеты мамонтов и магнатавров, почему-то практически не обращая внимания на драконьи кости.

Моими глазами был самый первый разведчик на поверхности, и единственный, с которым я сохранил нить ментальной связи. Организовывать бегство второго паука я в свое время так и не смог, педантичные рабочие присматривающие за разведением восьминогих питомцев учли ошибки. Так что даже контролируемый мной паук не смог сбежать. Вот и пришлось мне учиться растягивать Паутину Разума на вылупившихся деток моего разведчика.

В начале, я просто не поверил словам Ишок'Шиаха, вернее подумал, что ошибочно интерпретирую микроаномалию как портал, через который Кил'Джеден выбросил на Нордскол глыбу льда из Круговерти Пустоты с заключенной в ней душой Нер'Зула. Ведь мне казалось, будто я предусмотрел все... как бы не так. Возможность постоянно наблюдать за поверхностью отсутствовала, даже когда паук-разведчик был один. А уж когда я растянул Паутину Разума на его потомков и разместил моих восьминогих соглядатаев по всем ключевым точкам, следить за всеми стало просто невозможно! Решение оказалось на удивление простым: оставить часть своего сознания следить за нитью, связывающей с подконтрольными пауками. Смерть своего соглядатая я должен был почувствовать в тот же миг, и даже если бы разведчик уцелел, встреча с нежитью не могла бы не вызвать беспокойства, которое передалось бы и мне.

Вот только промороженный орк спутал все расчеты. Ментальная мощь Короля-Лича оказалась настолько велика, что она отразилась на моей связи в пауками. Если упростить, то ранее натянутые нити, что были готовы вибрацией передать любое сообщение, просели, утратили натяжение, и я просто оказался не способен связаться через них со своими разведчиками. Хотя после очень глубокого транса, контакт с моим первым наблюдателем был восстановлен.

Как же так ? Я думал у меня будет еще хотя бы месяц. А теперь нежить с каждым днем, или даже часом становится сильнее.

Глубоко под Нордсколом в недрах королевского дворца Азжол-Неруб, правитель этого государства вывалился из медитации. Его разум переполняли сменяющие друг друга мысли. Вечная невозмутимость его племени дала сбой... чтобы вернуться спустя всего пару мгновений. Отточенные сотнями поколений мастеров приемы школ внутреннего покоя, которые Ануб'Арак не просто выучил, а в череде глубочайших трансов намертво прописал себе как условные рефлексы, сделали свое дело. Ток, того, что заменяло нерубам кровь замедлился, дыхание стало медленным и размеренным, а сознание как будто само собой начало очищаться от посторонних мыслей.

Я знал, что так будет, — пронеслось в разуме успокоившегося короля. — Месяц дополнительного времени — лишь самообман. Я сделал все, что было в моей власти. Все возможные приготовления, которые не подорвали бы веру в мое душевное здоровье выполнены. Их мало, очень мало, наверняка это окажется недостаточным. Но смог бы я сделать еще что-нибудь за месяц? Нет, а значит нет и нужды волноваться.

Ануб'Арак, нырнув в медитацию, вновь направил свое сознание по нити, связывающей его и снежного паука-разведчика.

Первым делом, нужно найти потомков моего шпиона. Связь с ними есть, просто ослабла, и ее можно восстановить. Даже нужно, один паук слишком уязвим... и для моего плана мне потребуется много восьминогих помощников. Как жаль, что мной так и не был найден другой путь...

Интерлюдия 5

— Ах вы, испражнение клоаки арракоа!!! Да чтоб вас всех гронн за самок принял!!! Пусть у вас волосы вовнутрь начнут расти!!!

Небольшое облачко вымораживающей любую жизнь магии с висящим в нем скелетом орка, извергало сквернословия на головы своих неуклюжих подчиненных, которым на это было абсолютно наплевать. Воздействовать на нежить одними ругательствами смогли бы пожалуй только самые сильные, старые, безумные и обожравшиеся грибов шаманы троллей. В каком-то смысле вурдалаки и лич нашли друг друга. Первые, бывшие при жизни ледяными троллями, сейчас были совершенно равнодушны к поведению своего хозяина. Есть приказ — исполнять, нет приказа — стоять и ждать приказа, ну если поблизости нет вкусных живых, а кричит владыка их посмертия, молчит, или в падучей бьется — все равно. Ну а лич мог наконец безнаказанно поносить кого-либо, чего ему не хватало куда больше каких-то непонятных плотских радостей. С последней битвы с людишками не было либо времени, либо возможности, либо объектов для ругани.

— Да куда же это вы берцовую кость ставите? В задницу ее лучше себе засуньте!!! К тазу ее прикладывайте, шлюхины дети, к тазу!!!

Вначале человечки не давали ни на миг расслабиться. Потом проигрыш, разрушение Дренора из-за кривых, но цепко держащих могущественные артефакты рук Нер'Зула. Дерзить последнему было чревато, даже если верховный шаман не сможет ответить сразу, потом эта мстительная сволочь отыграется по полной. Ну и напоследок падение в лапы Кил'Джедену, вот уж перед кем точно нужно молчать в тряпку: один из владык Пылающего Легиона быстро показал оркам степень своего неудовольствия.

— Вы меня что, до могилы довести хотите?!! — Завопил лич, на миг забывший, что сам уже нежить. — Ну как у дракона можно крылья и передние лапы перепутать???

Лич, которого при жизни звали Саалд Желчь и сам не помнил сколько ему лет, но много, очень много. Старый орк с фантастически мерзким характером был наверное первым чернокнижником Дренора, говорят он смог вывести из себя даже духов стихий, тогда Саалду пришлось бросить шаманизм и искать другие пути. Хотя большинство считало это не более чем вымыслом сплетников.

— А ты чего глаза вылупил? По твоему я все должен делать, а ты будешь спать стоя??? — Сквернословящий лич обратился к своему собрату, похожему на него как две капли воды. Только аура высасывающего жизнь холода у второго была не такой густой, а кости белее, да и были они в основном целыми, а не скрепленные магией смерти осколки. — Если ты, отрыжка Маннорота, не можешь даже с вурдалаками управится, то бери череп этого дракона и сам ставь его на место. Что застыл, а ну быстро, я сказал!!!

Ученик Саалда знал, что истории о доведенных до белого каления духах — чистая правда. Учитель, конечно, не откровенничал с ним, просто по-другому и быть не могло. Более того, ученик был уверен, что именно после того как Саалд Желчь заключил контракт с демонами, те стали такими злобными и кровожадными.

— Мастер Саалд, — лич, который еще при жизни сам начал забывать свое имя, настолько часто его называли Неудачником, причем все — и враги злорадно, и друзья сочувственно, — я немертвый колдун...

— Заткнись ты, демонова ошибка! Да в помете талбуков больше магического таланта, чем в десятке таких как ты! А ну марш выполнять то, что тебе любимый учитель говорит! — Ничуть не стесняясь статуса могущественной колдовской нежити, Саалд просто пнул своей костяной ногой лича, бывшего при жизни его учеником, и не сумевшего убежать от этого "счастья" даже после смерти.

Падающий через каждые пять шагов, несмотря на врожденную левитацию, лич все-таки дотащил драконий череп, бывший раза в два больше его самого. А потом под сквернословия и крики Саалда четыре раза переставлял голову, чтобы в конечном счете оставить ее в том же положением, как он установил ее в первый раз. Попытки пререкаться широко раздвинули его горизонты знаний. Несмотря на годы ученичества, наставник вновь пополнил словарный запас своего ученика. А еще учитель показал второй свой талант после сквернословия — мастера проклятий, которые, оказывается, могли подействовать даже на высшую нежить. Да, личи не сохранили плоти... но вот кости у них остались, и этого Саалду хватило, чтобы сознание Неудачника чуть не погасло из-за перекручивающей все естество боли от ломоты в суставах.

— Так, слушай очень внимательно, и напряги ту промороженную кость что заменяет тебе мозг. Я проведу попытку поднять этот драконий скелет, а ты, гоблиново отродье, будешь переливать в меня все свои силы. И упаси тебя Саргерас даже думать о том, чтобы хоть как-то воздействовать на останки: воздействие посторонней несинхронизированной с общей энергии... кому я это говорю?!! Среди огров попадаются существа умнее. Короче, на скелет даже не смотри, или я тебе остеохондроз всего скелета устрою!

— Понял, учитель...

— Заткнись! Не мешай мне!!!

Саалд наконец замолчал и принялся создавать сложнейшее заклинание некромантии. Каким бы не был характер Саалда, магом он был отличным. Ему правда всегда лучше давались проклятья, чем некромантия, но перерождение в нежить открыло ему новые горизонты магии смерти. Вот только эта попытка, как и прошлые, не увенчалась успехом...

— Глист, нет точно глист. Даже представить страшно в какой жопе обитают такие твари.

Результат поднятия был явно неудовлетворительным. Магия, что таилась в костях дракона, вошла в резонанс с заклинанием Саалда и сплавила скелет. Получившийся монстр как будто вытянул четыре лапы и крылья вдоль тела, а потом они так и срослись в единый монолит. Получившая туша обладала какой-то подвижностью и ее можно было бы гордо назвать костяным змеем... если бы морда твари тоже не оплавилась. Теперь не было ни рогов, ни пасти, ни глазниц только вытянутый конус головы. Так что получившееся страшилище действительно больше всего напоминало червя, ну или выражаясь терминами Саалда Желчи, глиста. С другой стороны — это первый драконий скелет который все-таки удалось поднять, пусть и в таком виде. Остальные либо рассыпались в прах, либо взрывались.

— Ах ты, гниложор!!! — Но, естественно, даже такой относительный успех не мог порадовать Саалда, ну а досталось конечно его ученику. — Да чтоб тебе... Ах вы, вши Архимондовы!!!

В этот самый момент на нежить выскочили гигантские белые пауки. Личи были слишком заняты чтобы почувствовать подкрадывающихся живых, а вурдалаки слишком тупы и невнимательны чтобы заметить угрозу. Так что терпеливые охотники смогли подобраться на нужную для атаки дистанцию незамеченными. И оказалось что противостоять многоногим хищникам просто некому! Мертвые колдуны выложились практически полностью, низшую нежить задело выбросом от ритуала, и сейчас она была как бы оглушена, ну а только что поднятый глист-дракон был в первые секудны своей нежизни беспомощен, как выброшенный на берег кит.

— Вот ведь падлы мохнатые! — Прокричал Слаад, убивая двух кинувшихся на него пауков точными броскими сосулек из намагниченного льда и взмывая в воздух подальше от неожиданной угрозы. Он всегда оставлял при себе неприкосновенный магический запас на случай внезапной атаки. Не то, чтобы он ожидал вылезших из-под земли монстров, но вот его предыдущие ученики пытались убить своего наставника, когда тот выматывался после сложного колдовства.

— Хе, да ты и вправду Неудачник. — Упустив старшего лича, пауки споро замотали его ученика в плотный паутинный кокон и со всех своих многочисленных ног потащили получившийся сверток куда-то вдаль. Догнать их Саалду не было никакой возможности, да и желания, ведь с пустым резервом он мог лишь стать еще одной жертвой похитителей. — Ты всегда говорил, что я не сказал тебе ни одного доброго слова. Так вот слушай: ты мой лучший ученик, был. Только не зазнавайся! Это потому, что все предыдущие были еще тупее тебя, да и прирезать меня пытались, неблагодарные бездарные нахлебники. Ну и напоследок: чтоб тебя к паучьей самке на продолжение рода принесли, вы, молодежь, любите это дело, ну и чтобы она тебя после него не сожрала хе-хе-хе. Эх, а мне Нер'Зулу объяснять, почему нас стало на одного меньше... а может этот маразматик пропажи такого бездаря и не заметит?

* * *

Нет, чем дальше тем хуже. Напиться нельзя. Бабу потискать, и демоны с ней, пусть троллихой будет, не получиться. А теперь эти рогатые поганки еще и доброй драки лишают... вот ведь невезение.

Мурабан грустно посмотрел на окружающих его медведей с печатью самого несчастного существа в мире. Даже скованные трупным окоченением мышцы лица не помешали ему принять выражение ребенка, у которого умудрились стащить уже засунутую в рот конфету.

Нет, вот как же так? Эти, как их, фурболги, здоровые, сильные и струсили?

Он сейчас был в центре поселения этих самых фурболгов. Издалека их вполне можно было бы принять за животных... да и в близи тоже. Просто медведи, научившиеся вдруг уверенно ходить на задних лапах, а на передних обзаведшиеся пальцами. Только набедренные повязки и оружие позволяло угадать в них разумных созданий. Их... ну, наверное, все же город, назывался Пасть Гризли и располагался в пустом пне гигантского дерева, даже не гигантского, а просто таки мифических размеров. Этот пень был больше похож на гору, чем на остатки дерева.