Часть 1. Трое в лодке

Вокруг беззаботно порхали бабочки, пичужки ярких расцветок пиликали свои бесконечные песенки, надоедливые насекомые старательно лезли в глаза, уши и прочие неосмотрительно открытые части тела. Может, конечно, это дань отвратительному настроению, но все это цветное жужжащее и пиликающее разнообразие изрядно раздражало. Оно ещё на родной планете мне приелось настолько, что пустыня лагеря подготовки поначалу казалась мне раем.

Первое время, я ещё пытался идти по привычке в обычном лесном темпе, мягкой походкой, стараясь скрыть звук своих шагов. Напрасный труд. Эти два тщедушных тела, шумели так, как не справилось бы и стадо лосей во время гона.

Потом я пытался идти немного впереди, чтобы успеть среагировать на возможный контакт, но после того как гражданские чуть два раза не потерялись, предпочел терпеть их пыхтенье рядом. Уничижающие взгляды я ещё как-то переживу, это всё равно лучше, чем слышать панические вопли, когда они поняли, что отстали. Дебилы. Сколько не разъясняй, толи не понимают, что любой шум может привлечь недоброжелателей к этой печальной процессии, толи забывают сразу после разъяснений. Всерьёз подумываю о применении к ним передовых методов имени хай-сержанта Грико.

Ничего, ничего, скоро мои мучения кончатся. Если информация Зигги верна, пересажу обоих со своей шеи на транспорт и летите голуби. Сам я с этими придурками дальше не собирался, ума хватает понять, что их полёт ничем хорошим не закончится. Мало конечно я с них денег взял, нервические затраты не отобьются. Так выводить из себя, это надо уметь, обычно я малознакомых людей не хочу убить с избыточной жестокостью.

Вот опять о чём-то расшумелись на весь лес. Ну конечно, как я и думал, снова обо мне говорят. Ровный темп ходьбы позволял двум воспрянувшим духом доходягам вполголоса обсуждать недостатки моего нынешнего гардероба. Почему вполголоса? Берегли дыхание засранцы, темп я всё же задал неплохой.

После очередного дифирамба стилистическому гению Лебовски на предмет того, как розовый цвет штанов гармонирует с цветом моих глаз, я не выдержал и начал подстёгивать бег заморышей гибкой шипастой веткой. Скорость передвижения заметно увеличилась, полезное оказалось деревце, стимулирующее. Не то, что бы я так уж на яйцеголового с голубком обижался, их уже природа обидела, но слышать в десятый раз по кругу вариации на тему как мой внешний вид затачивает их вкус к хорошему стало просто невыносимо.

Вдох-выдох, вдох-выыыдох. Спустя четыре часа и сорок две минуты нервов (моих) и пота (задротышей), наш скорбный отряд почти достиг цели забега. Судя по навигатору, ремонтная контора была уже в миле от точки привала. Наконец то, а то это маленькое путешествие уже начало казаться мне бесконечным.

Верный активизировавшейся паранойе, я оставил шумную парочку отдыхать, со строгим наказом не шуметь. Доходяги, услышав слово привал, где были, там и рухнули. Плюнув на эту срамную картину, я отправился на разведку, ну и чтобы нервы проветрить. Нет, конечно указание поменять одежду и просушить обувь я им дал, но что-то сильно сомневаюсь, что они ему последуют.

Где-то ярдов через шестьсот в поле зрения попал плетёный забор, ограждающий круто сбегающую вниз территорию мастерской. Дальше я старался двигаться скрытно и с оглядкой.

Преодолев где ползком, а где на полусогнутых расстояние до ближайшей точки на холмике, с которой можно было скрытно осмотреть местность, я закинул в рот ореховый батончик и поднял к глазам оптивизор.

До крыши административного здания по прямой что-то около двухсот ярдов. Слева и справа от здания серые верхушки полуцилиндров ангаров и белые штабеля грузовых контейнеров.

А вот и публика, не зря выходит скрывался: из-за дальнего справа выкрашенного в синий цвет ангара в сторону гор умчалась гравиплатформа, с четырьмя людьми в военной форме на борту.

Интересно кто это так бесстрашно катается? Инопланетники? Маловероятно, им тут пока делать нечего, стратегическая важность объекта нулевая. Повстанцы? Слишком нагло и, следовательно, глупо, а глупыми их после всего случившегося язык не повернётся назвать. Может кто-то из нашей бригады? Столь малым числом? Ещё менее вероятно. Кто бы это ни был, главное, чтобы не наёмники из Скайгейт, с этими мирно разойтись не удастся точно. Стоп, зачем гадать? Сдаваться я не собираюсь ни при каком раскладе.

Разглядеть двигающуюся платформу в деталях не удалось, гражданский оптивизор оказался слабоват и давал искажения на большом удалении. Наверное, это чтобы гражданские друг за другом в окна не подглядывали. Как ни хотелось, но придётся спускаться, может повезёт и в мастерской есть ещё одна платформа. Хрен бы с ней, с опасностью, всегда придерживался принципа, что лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

Из-за раскидистого дерева, за которым я расположился, видно было только крыши строений и дальние штабеля контейнеров. Перебравшись ближе к краю холма и переведя оптивизор вниз, я чуть не поперхнулся в удивлении.

Бинго! Возле ближнего ко мне ангара, притягательный как подарок под рождественской ёлкой утром, царственно отбрасывая тень стоял армейский челнок с полным боевым обвесом.

Подавляя в себе восторженные позывы заорать и вприпрыжку поскакать вниз на присвоение приза от изменчивой фортуны, я продолжил изучение округи. Торопиться не надо. Еще дядя Тони учил меня, что терпение важнейшая из добродетелей, в силу полезности для здоровья.

Сомнительно, что бы такую нужную в хозяйстве вещь как военный транспортник оставили без охраны. Осталось только понять где она может быть? Внутри челнока точно никого, мало приятного находиться внутри обесточенной герметичной банки, плюс случись что, на ней сразу не взлетишь и быстро не выскочишь.

Внизу, на открытом пространстве, часовые бесполезны — первая мишень и предупреждение всем злоумышленникам. Внутри здания ставить охрану бессмысленно — плохой обзор, а значит ищем удобные высоты. Осмотревшись, я сходу определил несколько таких точек, не считая места, на котором нахожусь сам.

Ещё полчаса наблюдения и перемещений позволили выявить две замаскированные позиции, одна из них совсем близко. Стоит отметить, что мне сильно повезло пройти мимо незамеченным.

Первая группа демаскировала себя неосторожным движением теней среди листвы и слегка увядшей травой на подступах к лёжке. Вторую группу выдала стайка птичек, перелетающих с места на место в поисках корма. Слишком поспешно они снялись с очередного куста, чирикая громче обычного.

Становилось всё интереснее. Ребята явно присели давно и надолго, но вот зачем? Судя по расположению, опасаются больше гостей из леса и с направления, в котором ушла платформа, чем с воздуха. Поэтому и челнок поленились в ангар загнать? Ведь первый принцип на недружественной территории — укрыть подвижной состав и технику от глаз врага.

Считают себя в полной безопасности? Ну допустим. Почему тогда на челноке нет транспортной маркировки? С точки зрения правил передвижение военного груза и техники, достаточно серьёзное нарушение. Дьявол, слишком много лишних деталей, всё только запутывается.

Думай голова думай, каску куплю. Надо попробовать получить больше данных, незаметно спуститься, проверить здание, транспортник. Но как? Лезть к челноку под таким приглядом? Я конечно не трус, но надо чётко различать смелость и безрассудство, особенно с моим везением.

Время тикает, скоро стемнеет и если ничего не придумать, то придётся ночевать в лесу. Удовольствие понятное дело спорное, к тому же неизвестно, как поведут себя городские в полной темноте, костер то я им жечь не дам.

Плохие предчувствия, ой плохие. Спокойно Март, спокойно. Помни, пятнадцать кусков, целых пятнадцать мать их кусков! Вдох-выдох, вдох-выыыдох. Так значит, осторожно проверю кто это там такой прячется и потихоньку назад.

Пока полз, думал: хорошо ещё не темно и зелёнка хорошо скрывает движение, а то так мои потуги в ночной прицел выглядели бы даже не смехотворно, а скорее суицидально. Спустя бесконечные двадцать минут, я подобрался к укрытию ближней засады настолько, что можно было свободно разглядеть двух бойцов, одетых в форму Скайгейт. Ну конечно, грёбаные наёмники, кто бы сомневался.

Хорошо окопались, основательно. Один из бойцов в засаде время от времени наблюдает за местностью в оптику, к счастью, сейчас он спиной ко мне. Второй номер расслабился: закинув ноги на стенку укрытия, увлечённо рассматривает какой-то цветастый журнал, позабыв винтовке с прицелом, выставленной в моем направлении. Повезло мне, что они в таком расслабоне службу несут, Грико на них нет, тот бы быстро показал насколько весомым может быть слово Устава в твёрдом переплёте.

Ба! Да это же мои "друзья" из третьего взвода. Да это просто праздник какой-то. Кто-то там на небе, всё-таки меня любит. Пора менять планы, всё равно мне уже терять нечего, кроме жизни. И то ставка с каждым часом дешевеет.

Медленно выщелкнув кинжал, я перехватил его обратным хватом. Жаль, конечно, что нет времени поговорить с ублюдками по душам, ну и хрен с ними, обойдусь. Надо быть благодарным фортуне уже просто за возможность поквитаться.

Еще долгих десять минут заняло у меня подобраться к парочке на расстояние около трех ярдов. Ближе будет слишком опасно, заметят, дальше нельзя — не успею добежать. С этого расстояния я легко различал даже картинки на глянцевом журнальчике. Так это он мой журнал сука разглядывает, 'Женщины и оружие' юбилейный трёхсотый выпуск.

Подождав окончания плановой связи с постами, я рванул вперед мягкими прыжками. Подпрыгнув перед укрытием, я всем весом впечатал ногами голову дальнего наблюдателя в почву, тот и пикнуть не успел. Ну а зачем вы каски сняли?

Млядский экспроприатор печатной продукции рванулся к оружию, но получив кинжал в глазницу, мешком осел на дно небольшого окопа. Прощаю.

Присев в углубление, я сдернул труп наблюдателя со сломанной шеей вниз и приник к оптивизору. Минута, две. Чисто. Теперь у меня около пятнадцати минут на мародерку. Дальше надо будет брать ноги в руки и валить как можно дальше. Искать нас долго не станут, со взаимовыручкой в ЧВК плоховато, прочешут ближние окрестности для галочки и спишут всё на повстанцев.

Сначала оружие и снарягу. Набедренные кобуры у обоих, в них штатные разрядники незнакомой мне модификации. Кобра 35, производства Крюгер и Вульф. Серое воронение на стальных частях, анатомическая рукоятка из ребристого пластика, подозреваю, что подогнана по руке владельца. Нечто новое, у нас в бригаде таких не было. О чём я, у нас вообще много чего не было, а что было о том без содрогания не вспомнишь. В сторонку, вместе с кобурой и боеприпасами.

Так, это что? Скорострельный импульсник СФ-200М, укороченная версия стандартного. Уменьшен объем накопителя, а, следовательно, и вес. Отсутствует оптический прицел, он тут не нужен. Убойная штучка на ста ярдах, ухватистая и незаменимая вещь в городских условиях.

В подсумках, лежащих на дне укрытия я нашёл парочку не снаряжённых наступательных гранат в комплект к уже снаряжённым, лежащим на габионе, малую аптечку и стандартный набор для лёгкого ремонта и ухода за оружием.

Так, а что у любителя чужих журналов? Штурмовая винтовка M-322А c оптическим прицелом в блоке с интеллектуальной доводкой. Красота!

Эта длинноствольная малышка способна своими снарядами в четыре линии из обеднённого урана нашить дуршлаг из средне бронированной цели на расстоянии мили, только успевай охлаждающие блоки менять. Машинка, совмещённая с прицелом, анализирует баллистику каждого выстрела и вносит поправки в наведение на цель. Твоё дело только на спусковой крючок давить. Довелось как-то из такой красотки пострелять. Шок и трепет! Чудовищный по убедительности аргумент в дистанционных спорах. Конечно, если на том конце мили нет такого же.

Два короба с двумя сотнями выстрелов для винтовки улучшили моё настроение до крайнего энтузиазма, но, как известно, везение не может быть вечным, особенно когда оно зависит от парочки нетерпеливых идиотов.

— Мартин! Мартин, ответь!

От раздавшегося в ухе голоса у меня всё сжалось и похолодело внутри. Убью придурков, если конечно до них раньше никто не доберётся. Накинув на голову каску, я приник к прицелу винтовки, переставив её в направлении второго укрытия парней из Скайгейт. Только бы успеть.

— Мартин. Где ты? — Это уже Зигги включился.

— Химик, Болтун! Заткнитесь недоумки. Тишина в эфире. Скоро буду.

— Да мы уже сами добрались. Куда дальше то идти? — Это уже победный голос Штайна.

Немного ниже моей позиции, из-за деревьев показались потные, но довольные рожи моих спутников. На какое-то время я потерял дар речи, бессвязно рыча в гарнитуру. В голове не укладывался абсурд действий гражданских. Планета просто переполнена опасными людьми и не менее опасными инопланетными вояками, а они тут беспечно гуляют.

— Первый, внимание, это двойка Бета! Визуальный контакт. Местные жители, две единицы. Не вооружены. — Ожила гарнитура, снятая мной с трупа. Во втором укрытии слегка качнулись ветви маскировочного куста.

— Двойкам Бета и Гамма, это Альфа! Обнулить единицы, по выполнению доложить.

Вот так. Гуманизмом в Скайгейт никто не болел. Выдав на-гора непечатных выражений, я перекинул винтовку в направлении второй засадной группы и приник к прицелу. Как и предполагалось, у соседей всё устроено по шаблону. M-322А была замаскирована таким же в точности образом, что и здесь.

Время словно замедлилось. Ствол оружия второй пары часовых медленно и плавно поворачивался в сторону будущих покойников, а мои легкомысленные спутники всё также ковыляли прогулочным шагом.

Не дожидаясь закономерного финала, я несколько раз вдавил спусковой крючок, прошивая снарядами вражеские габионы с грунтом. Не прицельно, когда уж тут целиться! Ещё только вспухли пыльные разрывы гранат, когда я перескочил через натоптанную тропу, пытаясь опередить ответную стрельбу.

* * *

Переход по лесу дался мучительно. Принятый ещё дома стимулятор приглушил симптомы похмелья и ненадолго взбодрил, но его действие не продлилось долго. Снова навалились усталость и апатия.

Ощущая неровный стук сердца, Лебовски отказался от идеи увеличить дозу, опасаясь за возможные последствия. Две недели запоя не проходят бесследно, а платная медицина сейчас неизвестно где. Случись что, кто ему в лесу поможет? Лысая горилла в военной форме или приблудный репортёр? Эти бросят сразу же, при первом намёке на проблемы.

Каждый новый шаг утяжелял сумки и настроение, заставляя гиперболизировать влияние возраста и явное притупление когнитивных функций. В такт скорбным думкам громко хрустели колени, игровыми костями в стакане стучал позвоночник, а стопы так и вовсе уже горели огнём. Под ноги как будто специально попадали какие-то сучья, ямки и кочки, а ветки цеплялись за поклажу и хлестали по лицу норовя выбить глаза.

Джим не упал только потому, что не хотел сдаваться раньше Штайна, а тот словно двухжильный, шёл и шёл, не переставая плоско и натужно шутить. Приходилось делать мужественный вид и мучительно переставляя одеревеневшие ноги, отвечать не менее глупыми шутками. Так, подбадривая друг друга непритязательным юморком, они прошли более трёх часов без остановок, пока бесчувственный бугай с оружием не скомандовал привал.