Иногда смерть - это именно смерть (старая версия)

— Ох, вот и славно. — Поднимаясь с пола и разминая спину, наконец, заявил Штраут. Не знаю, сколько времени у нас ушло, но к моменту окончания работ спина раскалывалась и у меня. Причем только теперь я заметил что ни Эльман ни того представителя Кёльнского дозора внутри зала уже нет.

— И что это такое? — всё же поинтересовался я, заодно подходя к старику и протягивая ему ножик.

— Сюрприз для незваных гостей, — весьма расплывчато пояснил старик, после чего мягким движением отстранил протянутую руку, — что же стало с нашим миром, если у юных дарований нет даже столь простых, но необходимых вещей? А ведь когда-то некромантия была уважаемой профессией!

— Угу, лет эдак с тысячу назад, — хмыкнул я, принимая своеобразно врученный подарок. Пусть ножик и неказистый на вид, но если обладает нужными свойствами, то в хозяйстве определённо пригодится. По крайней мере, пока я не раздобуду что-нибудь посолиднее. Хотя в идеале хотелось бы вернуть подарок Флитвика.

— Не без этого, — захихикал старик, — меня зовут Хельмут Штраут, юноша.

— Элион... Мортем, — я невольно запнулся, ведь действительно привык представляться именно так, при этом подчеркивая свою непринадлежность к роду папани. Какая-то двоякая позиция, с какой стороны не глянь. Но с другой стороны как ещё мне именоваться? Бруксом? Это было бы ещё глупее.

— Э-ли-он, — нараспев произнёс старик, словно пробуя имя на вкус, после чего кивнул каким-то своим мыслям, — что же, мне сказали, что у вас ко мне дело. Я тебя внимательно слушаю, Элион не из дома Мортем.

— Моя напарница...

— Ах, да! — спохватился Штраут и осмотрел свой халат так, словно впервые его увидел, — здесь действительно не самое подходящее место для подобных разговоров, да и мой внешний вид не слишком соответствует законам гостеприимства. Нехорошо получилось... определённо, нехорошо.

Спустя десяток минут мы, а заскучавшая Эльман обнаружилась сидящей прямо на ступенях лестницы, так и не покидая подвалов оказались в довольно вычурно на мой взгляд обставленном кабинете. Куча картин, статуэток и прочего подобного хлама создавали скорее атмосферу музея, нежели способствовали поддержанию рабочей обстановки. Благо хоть где присесть тут было, да и старый некромант теперь не выглядел столь экстравагантно, укутавшись в классическую, черную мантию... из-под которой по-прежнему выглядывали обычные тапки.

— Итак, юноша, леди? — вопросительно глянул на нас Штраут.

Не рассусоливая, я принялся рассказывать о нападении в Барселоне. Описывал вид тех странных теней, свои ощущения и изменившееся восприятие окружающего, да и вообще все детали, которые только мог вспомнить. Опустил я только один фактор — Дамблдора. Возможно, позже я и подниму эту тему, но кому попало говорить о преследующем тебя призраке великого мага — точно не стоило. Чревато.

— Очень интересно, — старик выслушал, не перебивая, — хотя я так и не понял, как тебе удалось уцелеть.

— Повезло и я смог сбежать, — пожал я плечами. Отчасти это была правда, ведь мне действительно повезло. Только несколько в другом плане, но опять же, к делу это не относится. Вот если бы я знал тот способ, которым покойный директор расправился с тенями...

— Повезло, значит? Впрочем, неважно. Ни с чем подобным я никогда не сталкивался, и вряд ли чем-то смогу помочь, — задумчиво пробормотал некромант, — хотя... пожалуй, напишу одному своему знакомому, может он что-то подскажет, но никаких гарантий я дать не могу, уж извините. Это всё, что вы хотели?

— Нет, — впервые вмешалась в беседу дозорная, — нас так же прислали для обеспечения вашей безопасности. Есть все основания считать, что нападение на Элиона, а так же убийство ваших собратьев по ремеслу — не случайность и не совпадение.

— Моей безопасности? — старик, казалось, искренне удивился такой постановкой вопроса, — я уже пытался объяснить, что не нуждаюсь в охране, но эти дуболомы, — Штраут махнул рукой куда-то в сторону выхода, — так упрямы.

— Думаете, вы сможете защититься лучше, чем те двое?

— Зачем вообще мне защищаться? — и вновь, в глазах некроманта блеснуло искреннее недоумение.

— То есть вы не боитесь, что вас тоже убьют? — теперь уже настал мой черед удивляться.

Старик неожиданно зашелся смехом, словно услышал лучшую в мире шутку. Причем хохот был дребезжащий и весьма неприятный на слух, что, впрочем, мало смущало некроманта. А чуть повернув голову, я наткнулся на такой же растерянный взгляд Тани Эльман.

— Кто я, по-вашему, юноша, и чем занимался всю жизнь? — отсмеявшись, с каким-то торжеством в голосе произнёс Хельмут Штраут, — я давно подошел к самой грани и не побоюсь сделать ещё один шаг вперёд. Можно сказать, мне даже в определённой степени интересно, что же всё-таки находится ТАМ. К тому же взгляните на это старое, немощное тело — Вечная Леди явно запаздывает на первое и последнее свидание к своему верному поклоннику.

— И всё же, у нас есть вполне однозначный приказ, — упрямо возразила моя напарница.

— "А так же и другие резоны", — мысленно добавил я, вспоминая намёк капитана на возможность подучиться.

— Поступайте, как знаете, — старик вновь застал нас врасплох, неожиданно легко согласившись, — в конце концов, мне хоть будет с кем поговорить, а то в последние годы с собеседниками глухо. По крайней мере, с живыми, — Штраут довольно неприятно ухмыльнулся, — любые комнаты на верхних этажах в вашем распоряжении, а если что понадобиться, домовики позаботиться. Я же предпочитаю жить здесь, внизу. Поближе к земле так сказать.

— Вы пользуетесь домовиками?

— А кем ещё? Предлагаете использовать инферналов для этих целей? В своё время я пытался сделать что-то подобное, но оказалось, что они ужасно готовят, что ты в их тупые головы не вкладывай.

После этого старик дал нам понять, что аудиенция закончена, и мы с Эльман оказались во всё том же центральном зале подвалов.

— Он ведь шутил? — как-то нервно поинтересовалась девушка, — про инферналов.

— Не знаю. — Честно признался я. У меня-то дома вообще домовой демон обитает, тут во что хочешь поверишь. — С головой у него явно не всё в порядке, так что я бы не удивился.

Впрочем, уж не знаю, что там у него с рассудком, но сотворить основу для какого-то зубодробительной сложности ритуала он явно по-прежнему способен. Если, конечно, это была не просто мазня. Хотя, сейчас куда актуальней был другой вопрос: если тут библиотека, а по идее должна быть, и распространяется ли на неё гостеприимство старого некроманта. Определённо, именно с этого и стоило начать.

* * *

— Как же так получилось?

— Война, юноша, война, — равнодушно отозвался Штраут, — она всегда заставляет платить по счетам. Причем, зачастую, по чужим.

— Мне говорили, что ваши дети погибли во время войны с Гриндевальдом, но тогда получается, что они...

— Именно, — кивнул старик, — они сражались на его стороне... до последнего. Так и не сложили оружие, даже после пленения своего кумира. Итог закономерен, мои сыновья и единственный внук оказались убиты.

— А вы сами, значит, не стали лезть в эту бойню? — на всякий случай уточнил я, хоть тут и так всё было очевидно.

— Зачем мне это? Я уже и тогда был не молод, а потом предпочитал постигать искусство и не лезть в политику. Грязное это дело, юноша, очень грязное. А по окончании войны начались чистки, под которые попал и я в том числе. И хоть обвинить меня было не в чем, но большая часть родового наследия была конфискована. Впрочем, в тот момент мне было всё равно, а сейчас и подавно.

— Понятно...

Добравшись до местной библиотеки, я с удивлением обнаружил, что она практически пуста. На полках покоились разве что художественные работы, да общедоступные материалы. В общем, ничего интересного.

— Разочарован? — на бледных губах старика на мгновение мелькнула хитрая улыбка.

— Надеялся устранить ряд пробелов в...кхм, образовании, — честно признался я, — от наследия рода Мортем тоже остались одни огрызки. Основная масса материалов разошлась по частным коллекциям или осела у гоблинов, а с этой братией у меня проблемные отношения.

— А чего ты хотел? Последние века наши знания востребованы разве что в делах служителей закона и частных расследованиях. Только вот это лишь малая толика от безразмерных глубин искусства, а всё остальное старательно предаётся забвению. А уж ваш дом, который одной только некромантией себя не ограничивал, и подавно давно был под прицелом. Удивительно тут скорее то, что сохранилось хоть что-то. Мой тебе совет, юноша, забудь про все эти изыскания и живи своей жизнью. Или, по крайней мере, не зацикливайся на этом — для самореализации всё ещё достаточно путей. Иначе либо погибнешь, либо будешь доживать свои дни никому не нужным стариком, скучающим от вечного безделья.

— И это утверждает человек, который с нетерпением ждёт смерти, дабы сделать ещё один шаг в постижении своего искусства? — хмыкнул я.

— Что же, справедливо. Не мне поучать тебя, но вот подучить могу, — думаю, подобное мое желание было для него очевидно с самого начала, — если, разумеется, хочешь.

— А кто-то на моём месте отказался бы?

— Ты даже не представляешь, насколько многие, — улыбнулся Штраут, — а жаль. Да, жаль.

— Кто им судья? — мне оставалось лишь пожать плечами. Знания есть знания и лишними они никогда не бывают. Никогда.

Глава 13.

Те полторы недели, что я провёл "в гостях" у Хельмута Штраута, пролетели практически незаметно и оказались крайне познавательными. Старый некромант ответил на множество моих вопросов, а заодно показал пару приёмчиков как раз по насущной теме. Правда, исключительно защитного плана, поскольку способов массового упокоения духов без долгих подготовительных работ он не знал. Либо так утверждал. Но всё же, за это время так ничего и не случилось. Конечно, десяток дней — срок не большой, но невольно закрадывалась мысль, что те двое были связанно как-то иначе. Жаль начальству так и не удалось добиться разрешения на работу с их телами, это могло бы пролить свет на суть происшествия. Впрочем, чему тут удивляться, учитывая как тот же дозор упирался, не желая принимать помощь со стороны при расследовании убийства Гросса. Профессиональная гордость, мать её.

В итоге, до начала семестра оставалось всего ничего и я, с разрешения капитана, вернулся обратно, оставив Эльман там. Точнее, она сама осталась, следуя приказу, но по сути это мало что меняет. Ну а через три дня началась учеба, и я довольно неожиданно понял, что и сам толком не понимаю, зачем она мне нужна.

— Ты что-то сегодня какой-то... никакой, — как бы невзначай заметил Крам во время обеда, — ходишь с равнодушным видом, да и вообще какой-то непривычно молчаливый. Я-то думал, что будет бурная радость по поводу возвращения. Случилось чего?

— Нет, всё в порядке, — отмахнулся я, — просто всё как-то не так.

Более осмысленно сформулировать свои ощущения не получалось. Вроде бы вот он — первый учебный день последнего семестра в Дурмстранге, а значит, всё получилось в лучшем виде. И даже раздражающая меня самим фактом своего существования Ангелос под рукой пока не крутилась благодаря тому, что она на два курса младше и расписание у неё кардинально иное. В общем, всё было просто прекрасно и, казалось бы, живи да радуйся, но... настроения не было. Совершенно.

— Может зря я так рвался обратно сюда, в академию? — как-то отстранённо пробормотал я, — зачем мне это теперь?

И действительно, дом у меня теперь есть, работа, по сути, тоже. Так зачем я возился несколько месяцев с досдачей, да ещё и теперь полгода учиться? Ради диплома? Уверен, что если я решу стать полноценным сотрудником того же дозора, то все будут только "за", а об его отсутствии даже не вспомнят. По сути, я скорее принял это решения по инерции, руководствуясь давно лишенными основания мотивами, а так же желанием "жить как все". Ведь когда-то пределом мечтаний было отучиться, будучи поближе в вершине рейтинга и подыскать себе хорошо оплачиваемую должность. Давно же это было...

— Эй, ты это брось! — озабоченно воскликнул Виктор, — завязывай с хандрой. Она, конечно, по окончанию каникул у многих бывает, но у тебя-то с чего?

— Дело не в каникулах, — поморщился я.

Ну и как ему объяснять тот факт, что я внезапно обнаружил, как сильно изменились взгляды на жизнь и будущее после всех этих событий? Он, конечно, далеко не избалованный жизнью мажор и своих проблем у него всегда хватало. Но... всё это и близко не стоит с тем, что пережил за последние годы я. Сколько раз я был в шаге к смерти? Насколько сильны были мои враги? Как многих я убил во время штурма моего убежища? Всё это оставило свой неизгладимый след.

— Да плевать в чем, тебе нужно взбодриться! — уверенно заявил Крам, — так что после занятий идём на лётное поле. Усёк?

— А как же твоя подружка?

— Она поймёт, — отрезал он.

Ну, поймёт — так поймёт. В чем-то он всё-таки прав, и эта хандра — лишь временное явление, а ощущение полёта всегда помогало мне почувствовать себя лучше. Так что спорить я не стал, вместо этого, поборов навязчивый зуд по всему телу, начал активнее впихивать в себя целую гору еды. Никто не будет увеличивать паузу между занятиями из-за того, что одному непутёвому студенту, видите ли, приходится набивать утробу чуть ли не каждые пару часов.

А вообще, день не задался с самого начала. Может, дело в этом? Во-первых, я не выспался — разбудили. И кто? Разумеется, Шаалис. Нет, я, конечно, понимаю, что ей тут откровенно скучновато, ведь даже сон ей не нужен, а ночь длинная, но совесть-то иметь надо? Хотя откуда у неё столь ценное качество, не человек таки... Зато вот неимоверных размеров шило в заднице вполне соответствует всем канонам людской породы — это факт. И ведь не выгонишь. какой бы она ни была, но всё же своя. И пострадала опять же за меня. Причем, она явно понимает такое моё отношение и, с одной стороны, ценит и пытается соответствовать, а с другой пользуется. Всё же есть у неё что-то от женской натуры помимо внешности.

Короче, черт меня дёрнул подыскать ей досуг. А поскольку иных идей не обнаружилось, то я вернулся к былой мысли с готовкой, тем более что питание сейчас было особо насущной проблемой. И понеслась... Училась-то моя "домовая" довольно быстро и весьма охотно, но вот кто будет пробовать всю эту стряпню? Ей, опять же, человеческая пища не нужна и полноценно вкуса оценить она не может, поэтому постоянно дёргала меня. Вот и на этот раз Шаалис крутилась около комнаты, не решаясь разбудить, пока, в итоге, я сам не проснулся от шорохов и звука шагов за дверью.

Но это только начало, к закидонам демонессы, я, как-никак, уже привык. Но уже по дороге к академии, а я не стал переселяться, ведь тут всего десяток минут пешком, случилась какая-то совершенно нелепая история. Я, как собственно и всегда, брёл в нужном направлении, отстранившись от бренности бытия и думая о своём, но неожиданный рывок вернул меня к реальности. Каково же было моё удивление, когда я обнаружил вцепившуюся в мой рукав бабку, которая тут же начала, безумно вращая глазами, подвывать.