Скрамасакс

Бросок, скрамасакс, пронзая кольчугу, глубоко уходит в широкую бандитскую грудь. Жуткий визг — мужик у всех на глазах, заваливаясь, иссыхает как мумия, на землю падает уже обтянутый кожей скелет. Время останавливается, зрители в шоке, секундное замешательство и разбойники с безумным криком разбегаются в стороны.

Полянка пустеет, повисает гнетущая тишина, однако через мгновение, вместе с предсмертным храпом раненной лошади, слух ко мне возвращается — лес вновь привычно шумит. Животное, недолго помучившись, испускает дух и замирает.

Подхожу к трупу злодея:

— Ни хрена себе! — зрелище впечатляет. Иссушенная кожа плотно обтягивает череп, одежда бандиту стала вдруг велика, сведённые судорогой руки, на лице непередаваемая гримаса боли, а завершают сей натюрморт — пустые глазницы.

— Что это было? — сглатывая слюну, лопочет мальчишка.

— Вопрос не по адресу... Прохор Алексеевич, помогите разрешить замешательство? — разглядывая место засады, кричу старику. Картина живописная: с краю опушки — телега, рядом с ней, в страхе, сгрудились кони, чуть дальше — невозмутимо пощипывает травку корова, два разбойничьих трупа и одна мёртвая лошадь.

— Не спокойно опять на дорогах, тати вновь расшалились, вот же изверги — коняшку за что?.. — поглаживая убитое животное, изрекает дед. Немного посокрушавшись, он направляется к нам.

— Поглотитель душ... — рассматривая вынутый из мумии скрамасакс, задумчиво бормочет старик, — Мне казалось, что это сказка, однако... вон, как выходит.

Повертев нож, Прохор с усилием, открутил голову ворона с каменной ручки оружия, и на его ладонь вытекает ртуть. Хмыкнув, дед произносит:

— Как я и думал, — стряхнув содержимое обратно, он закручивает рукоять. — Теперь понятно, почему в сущности скрамасакса стёрт значительный кусок памяти... — бубнит в бороду Прохор, — Могу с большой вероятностью предположить, что в деле замешан Волос — Вотан — Один — змей....

В тишине проходят несколько тягучих секунд и я, наконец-то вынырнув из прострации, интересуюсь:

— Постой, почему с кабаном такого эффекта не наблюдалось?..

— Хм... странно, а косого ты им порешил? — уточняет растерянный дед.

— Нет, Гришка ножик мой выбил — пришлось воспользоваться его тесаком.

— Э-хе-хе... — крякнув, старый выдвигает очередную гипотезу, — Хоть это и спорно, но существует теория, что у животных нет душ, в отличие от человека, они двусоставные. В них, также как в растениях, присутствует лишь тело и дух. Люди же, являясь трёхсоставными, состоят из души, духа и плоти. Если данное утверждение верно, то выходит, что поглощать, собственно, нечего — как-то так.... Однако — этот момент достаточно скользкий, возможно — нож настроен исключительно на человека. Всё может быть...

Позже я узнал, широко известную в узких колдовских кругах, старинную легенду. Давным-давно, некий, то ли бог, то ли шаман, скорее — второе, выковал меч способный поглощать души убитых им людей и делиться силой в них заключённой с хозяином. Учитывая специфику профессии, маг, благодаря своему изобретению стал почти самым сильным. Однако позднее, этот тёмный колдун был повержен кем-то из светлых собратьев, после конфуза кладенец исчез и секрет "поглотителя душ" так и остался сообществу чудодеев — неведом.

В итоге, на поверку, оказалось всё значительно проще — чем предполагалось. И учитывая ранее полученную информацию, пазл практически сложился: будучи раненым Перуном, Один — Волос подобрал оружие и смастерил из него "поглотителя душ", приготовив тем самым, или для использования против бывшего хозяина, или для другой какой каверзы, какой?.. — нам и предстоит разгадать. Это вкратце, я может, что перепутал, поскольку, дед объяснял витиевато, но вроде — всё верно.

Ещё Прохор поведал — ртуть, по древним поверьям, в ничтожных количествах присутствуя в организме, является связующим звеном между духом и телом. При физической смерти ртуть распадается — душа освобождается, на этом этапе подключается скрамасакс и более значительная масса жидкого металла, с лёгкостью впитывает в себя дух умершего. Скорее всего, в рукояти ножа-близнеца, находится сера. Поскольку, ртуть содержит и символизирует воду да воздух, а сера, соответственно, землю с огнём, то при соединении всех четырёх стихий, напитанных множеством душ, возможно, нечто невероятное...

И самое скорбное, ну, лично для меня, это то, что вся суета, действительно происходит из-за ножа, а от него не избавишься — как-то вечером, в сердцах, зашвырнул я скрамасакс подальше, однако на утро тот преспокойно лежал в своих ножнах. Сейчас же стало предельно ясно — за этим поглотителем, соответственно, и его хозяином, то есть мной, могущественные враги рода человеческого устроили натуральную охоту.

Под конец повествования старик произнёс:

— Надо искать Гром — нож близнец твоей Молнии... — как-то так...

И вот, после зрелища показанного нам скрамасаксом мы приходим в себя.

Наконец, выбравшись из состояния задумчивости, старик протянул мне "поглотителя душ" и сказал:

— Планы меняются, в Волосово не поедем. От Владимира пойдём на Урал, там живёт мой старый знакомый он, думаю, сможет помочь во всём разобраться, да и Сирин тащил тебя, вроде, туда же. Попробуем сыграть на опережение — сделаем ход конём... — я улыбнулся, вспомнив эпизод из фильма "Джентльмены удачи" — лошадью ходи, лошадью.

Трофеев, в этот раз, практически не было. Нашли пару дрянных топоров да собрали с десяток стрел — к трупам не прикасались. Через час, увидев подходящую полянку, сделали привал. Мальчишка занимался животными, я, натаскав дров, развёл огонь и поставил кипятиться воду. Дед, всё это время, сидел с закрытыми глазами, тихонечко подвывал и монотонно раскачивался.

* * *

Отварив мясо и закинув перловку в котёл, легонько помешивая получившуюся кашу, я как-то незаметно выпал из реальности. Опять серебряный вихрь, огромная скорость и всё та же палата. Моё безвольное тело лежит на кровати, в углу — медсестра что-то читает, окна плотно закрыты, а на столе, у изголовья — букет.

"Странно, кто мне цветы притащил? Словно я барышня... стоп. А может уже труп?.. Нет, вроде не умер, вон сердце, как бьётся, — рассматривая медицинские приборы, прихожу к однозначному выводу.

"Странный букет", — размышляю, подлетая к столу.

— Мерзость, — вырывается возглас, и я умудряюсь столкнуть вазу на пол. Она падает, разбивается тысячью мелких осколков, цветы рассыпаются...

* * *

Облом — дальнейшего я не увидел... Вновь серебряный вихрь. Из мира грёз, или, что вероятней, реальности будущего меня вырвал Аника.

— Хватит, — хриплю, выныривая из очередного видения, — Довольно... ты из меня всю душу так вытряхнешь...

Малец, прекратив трясти мои плечи, резко отскакивает да истово крестится...

"Во, как бедного вставило — набожности за ним я до этого не замечал".

Через пару минут, понадобившихся нам обоим, для окончательного прихода в себя, мальчишка, рассказал, что он пережил:

— Управившись с конями, подхожу к вам, а дед, словно болванчик, подвывая, качается. Ты, закатив глаза, мешаешь кашу, ну, я и подумал, что скрамасакс забрал ваши души...

— Да, дела... — почёсываю череп. Между-прочем, Прохор, до сих пор, с закрытыми глазами сидит да мычит.

Каша всё же чуть подгорела, но, тем не менее, была очень вкусна. Когда мы уже доедали, дед вышел из транса, и как ни в чём не бывало, начал бурчать:

— Значит, сами жуёте, а старику?.. Ну, что нынче за молодёжь?.. — Пришлось отвлечься, наложить и ему.

Пока я этим занимался, Аникей поделился с дедом своими переживаниями. Прохор, взяв парящую кашу, промолвил:

— Рассказывай...

Кратко, обрисовав очередное видение, я, в свою очередь, тоже попросил объяснений.

— Э-хе-хе... — в ответ крякнул учитель, — В будущем — тебя хотели убить... цветы, с твоих слов, были темнее Гришиной сабли, и от них веяло смертью, а каковы они были, так сказать, визуально?..

— Небольшие нежно-розовые бутоны, больше всего напомнили сильно раскрывшийся почти вывернутый колокольчик, на стебле их находилась целая гроздь, листья широкие, мясистые, в принципе, растение достаточно милое, однако вызвало оно отвращение.

— Вроде, как — "Горный лавр", — выдвигает версию дед, — Цветки его ядовиты, и наслаждение их ароматом приводит к печальным последствиям — к внезапной остановке сердечка, а если, плюс ко всему, тот напитан проклятием!.. Ну, объяснять смысла не вижу. Ты поспел снова вовремя. Как у тебя такое выходит — не знаю. Обыкновенно на попадание в астрал уходят десятилетия, а пересекать его могут, вообще, единицы...

Я тут, в очередной раз пытался мысленно связаться с коллегой, — перескочил старый на другую тему, — Но, увы, вновь неудача — мне кто-то мешает.

Поняв, что мычание да раскачивание каким-то образом связано с упомянутой учителем телепатией я, было, хотел разузнать о его операторе сотовой связи — уточнить технологию, однако дед, осадив меня фразой:

— Потом научу, — продолжил, — в Волосово точно нельзя, хоть вместо капища сейчас и стоит Николо-Волосовский женский монастырь, но судя по всему, нас там ждут, и думаю, добром это не кончится.

Глава 9. Владимир

Наконец-то мы достигли Владимира, со стороны реки, взирая на мир с высокого холма, город смотрелся — величественно, будто мощь земли русской застыла в камне. Из-за бордовых, кирпичных стен, словно взлетая, устремились к небесам, контуры Успенского и Дмитриевского соборов, обрамлённые сверкающим на солнце золотом — куполами маковками. Дед заплатил пару медяков, и огромный плот перевёз нашу ватагу на другой берег Клязьмы.

— Как же татаро-монголам удалось взять такие неприступные стены? — задал я вопрос улыбающемуся старику.

— Каким таким монголам? Татары были, ногайцы, косопузые, да наёмники из норманнов. Монголам до этих мест добираться не приходилось.

— Косопузые это кто? — заинтересовавшись словом, продолжаю расспрашивать.

— Рязанцы, они под кушаком частенько топор носят, от того и кажутся косопузыми. Город же на меч не раз брали, и ежели про Дюденево нашествие твой интерес, то в тот раз свара была между князьями Дмитрием и Андреем — сынами Александра Невского, а татарам с викингами лишь бы пограбить, некрасивая история вышла — весьма кровавая разборка. Андрей привёл ногайцев Дюденя, наёмников из норманов кликнул, ну, и Рязанцы сами вызвались в помощь — по традиции. Позже, Владимирцы Рязань в ответку пожгли, да что там... забылось уж всё. Не простые взаимоотношения у Владимира с Рязанью, то эти тех спалят, то те отомстят.

Я вновь недоумённо посмотрел на учителя, он нахмурился, но всё же продолжил вводить меня в курс местных реалий:

— А если ты имеешь в виду Тохтамыша, то тут, опять без косопузых не обошлось. Олег — князь Рязанский, лично показал хану броды, говорят — попросил того после разорения Москвы заглянуть и во Владимир. Ваше представление о наших временах больше похоже на бред и такое ощущение, что историю специально извратили...

Плот ударился о берег, мы занялись животными, и разговор прервался: "Как мало я знаю о своём народе и крае, надо обязательно поговорить со стариком на эту тему подробнее".

Переночевали в посаде, на постоялом дворе. Решив первым делом, избавится от скотины, рано поутру, оставив стеречь наше богатство Анику, мы с дедом погнали животину на торг. Скотский рынок и харчевой, был рядом — на Студёной горе, ремесленный же находился за стенами — в городе Мономаха.

Торжище представляло собой яркое зрелище: ряды телег, с которых окрестные крестьяне продавали всё выращенное на своих землях, огромный загон со скотиной, где хозяева нахваливали животных, завершали эту живописную картину, снующие туда-сюда коробейники, со всякой снедью и разной мелочью. Гомон стоял страшный. Я даже не предполагал увидеть здесь такую уйму народа и самое оживление наблюдалось именно в скотском угле.

Прохор вновь обломил парнишку — забрал у него, ранее принадлежащую Касиму лошадь — Машину, попутно заметив, что она ценнее всех наших коней вместе взятых, а деньги в пути — пригодятся. Мальчишка, хоть нехотя, но согласился. У меня возникла параллель с рубиновой саблей и как в том случае показалась данная просьба странной, но я вновь промолчал, поскольку, животное и впрямь смотрелось достаточно дорого.

Корову дед продал сразу и как сказал — за хорошую цену, а вот к коням, мне показалось, народ боялся даже подходить. На торг, старик выставил только две лошади, однако самых симпатичных, Касимовскую и Гришкину. Побродив по рынку и поприцениваясь к скотине конкурентов, я пришёл к выводу — старик бесстыдно демпингует.

В общем, бурёнку было не жаль, купившие её крестьяне, оказались столь счастливы, что людская радость с лихвой перебила не полученную выгоду, видимо, за такие деньги они рассчитывали взять лишь козу. Сопливые детишки — погодки — мальчик девочка мальчик, с такой непосредственностью обнимали скотину, что у меня в горле стал ком. А вот, боевых коней отдавать за бесценок — уже перебор.

Коровы здесь продавались вдвое от нашей. Деревенские клячи, именующиеся у продавцов скакунами, в пять — шесть раз дороже. Дед же назначил цену трёх бурёнок за коня и шесть за Касимовскую лошадь. Не разбираюсь я, на данный момент, в местной валюте — поэтому буду пока измерять всё коровами, забавно, да ничего не попишешь...

Еле успел. Старик, почитай, совершил сделку, однако по рукам ещё не ударили.

— Постойте, кони мои — в бою взятые, — своевременно вмешиваюсь в разговор, двух здоровенных амбалов с учителем, — Дедушка с ценой перепутал, — подстёгнутая громко квакающей жабой, взыграла коммерческая жилка и, ценник повысился в несколько раз. Прохор, подняв руки, самоустраняется и кивком намекает, что дальнейшие переговоры нужно вести со мной. Бойцы, несомненно, не местные, судя по воинскому облачению да оружию — вроде бы викинги.

— Ты кто таков? — багровея, немецким акцентом рычит один из бугаев.

— Хозяин этих лошадок... проблемы?

— Да! Но они у тебя, — выплёвывает собеседник и демонстративно начинает вынимать из ножен, огромный двуручный меч.

Молниеносно я выхватил катану. Миг, и её остриё упирается в кадык незадачливого покупателя:

— Не нравится цена, ни кого не неволю, так что ребята — идите-ка вы по добру по здорову.

Гигантский меч так и застрял в своих ножнах, его хозяин стал похож на варёного рака, а спутник моего визави, навстречу сделав два шага, оскорблённо воскликнул:

— Post sЕ ting ikke er gjort.

Странно, но я понял данную фразу, тот сказал: "Так дела не делаются". Оказывается, дед владел норвежским и, представьте себе — мне передались его знания. Прикольно... — сам того не подозревая, я стал полиглотом.

— Din beste handelen er Е drepe selger? — абсолютно без понимания сказанного, с моих губ срывается ответ и только через секунду, значение изречённого, достигает мозга: "По-вашему — лучший торг это зарезать продавца?" — Во! Оказывается — как я умею!

Народ, заметив начинающийся скандал, заинтересованно встрепенулся и стал подтягиваться к месту предстоящего зрелища...