Я демон! Что это меняет?

Спас Олода Саор. Выдернув из груди зеленокожего родственника клинок, он протянул его мне и произнес:

— Великолепно, Райнэр! Ты заслужил персональный урок. Не будем его откладывать!

И Саор растворился в воздухе. Я моргнул и в тот же миг получил затрещину. Какого?! Крутнулся, но сзади никого не было. Сбоку пронесся ветерок.

— Демон, это Саор?!!

— Да. Он движется так, что мы его не видим!

Я стал поворачиваться вокруг своей оси, вращая перед собой меч. Подойти ко мне для удара спереди и с боков было практически невозможно — лезвие, выписывающее восьмерки на сумасшедшей скорости, изрубило бы в капусту кого угодно. Только со спины была слепая зона, и пустота в ней наподдала коленом мне под зад.

— Граах!!! Да перейди же ты на истинное зрение!

Перешел. И что? А ничего!!! Все равно Саор не проявился, а я получил теперь по уху. Наугад рубанул мечом и получил по другому уху.

— Демон, это унизительно!

Вместо ответа тот перевел меня на демоническое зрение. И в этот раз я увидел промелькнувшую тень.

— Нам его не победить... Тут не только скорость, он что-то делает с пространством.

— Погоди, я тут вспомнил кое-что... Светлый, помогай!

И я начал лихорадочно рыться в воспоминаниях Райнэра.

— Есть! Только как нам это спрятать?

— Отвлеки Саора, а я все приготовлю.

Легко сказать. Я бросил оружие на пол и стал формировать и швырять в Саора-тень Шары Тьмы. Плетения были простенькие, но сильно мешало то, что Демон в это время плел в моем сознании заклятие Ледяного Шторма. Когда оно было готово, мне оставалось только наполнить его силой и активировать.

Пли!

Во все стороны от меня полетели тончайшие ледяные иглы. Зал опять наполнился воплями раненых студентов, но, думаю, что Саор так разозлился не из-за них. Последнее, что я помню из этого 'персонального урока' — это кулак учителя, летящий в направлении моего лица. Радовало то, что я все-таки успел его увидеть.

Глава 8

В чувство меня привел Олод, заставив удивиться, что после своего поражения и весь испещренный красными пятнышками от моих ледяных игл, он по-прежнему оставался моим другом.

— Вставай, Райнэр! Саттория ушла в город.

Меня словно кипятком окатили. Тотчас же пришло ощущение грозящей опасности.

— Вот идиотка!

Похоже, я сказал это вслух, потому что Олод согласно кивнул и добавил:

— И она пошла пешком.

Я только застонал. Что-то мне подсказывало, что минувший урок Саора был всего лишь разминкой, а главное испытание еще только предстояло пройти.

— Демон, что-то я неважно себя чувствую...

— Выйдем из академии, тогда запущу регенерацию, а пока терпи.

Легко ему говорить! Это ведь не он сейчас управляет телом, которое больше похоже на отбивную. Со стоном и зубовным скрежетом я поднялся на ноги. Меня шатнуло, и Олод дернул рукой, чтобы меня поддержать. Я наградил его тяжелым взглядом. Друг потупился и убрал руки за спину.

— Давно она ушла?

— Да уже давненько, как только Саор объявил окончание урока.

Я взглянул на стеклянную колбу часов: тьма и свет боролись в ней за власть, но силы были равны, и все, на что они были способны — это каждый час переворачивать сосуд. Сейчас колба клонилась на шестьдесят градусов вправо, значит, после гонга прошло минут двадцать.

Если Саттория собралась в город, то должна была зайти к себе переодеться и, возможно, как раз сейчас выходит за ворота Академии.

— Демон, что делаем: бежим сразу или переоденемся?

— Бегом за оружием, далеко она не уйдет.

Внутренний голос (или Светлый?) подсказывал мне, что это неверный шаг, но давление со стороны моей темнейшей половины было слишком сильным, и я послушался. Спустя пятнадцать минут, уже вооруженный и переодетый в обычную одежду Райнэра, я мчался за Сатторией. Пока дорога спускалась с холма, на котором стояла академия, она хорошо просматривалась, но Саттории на ней уже не было. Граах! Но дальше начинался лес, и я знал, что там дорога сильно петляет и просматривается максимум на пятьдесят-шестьдесят метров вперед. А если эту дуру понесло по боковой тропинке, чтобы срезать путь?! Я ринулся с холма бегом. Ощущение близкой опасности нарастало, я едва удерживался, чтобы не начать перекидываться.

— Волчонок, ну ты даешь! Сам запустил регенерацию?

Неужели он не чувствует?!

— Да что я должен.... — вдруг он запнулся. — Граах!!! Ты прав, боги меня раздери! Впереди сильные темные эманации. Там что-то очень злое и ооочень голодное!

Из дара плеснуло силой. Я ринулся напролом через чащу и, срезав добрый кусок пути, вылетел на следующий за поворотом отрезок дороги. И сразу увидел, что мои опасения сбылись целиком и полностью: эльфийка лежала на земле и явно без сознания, а над ней навис... демон!! А как иначе назвать образину под три метра ростом, закованную в чешуйчатую броню и будто слепленную из невероятно раздутых мускулов? И этот человекообразный монстр как раз собирался закусить Сатторией, что я понял по раскрытой и утыканной разнокалиберными клыками пасти и занесенными над эльфийкой когтями. К слову добавлю, что из колюще-протыкательного вооружения на башке у монстра были еще и рога в нечетном количестве (это я потом уже осознал, когда смаковал свои воспоминания о красавчике). И как у всех чертей, у него присутствовал хвост, который притянул мой взгляд к коротеньким таким и эротично оттопыривающимся кожаным шортикам.

Бва-ха-ха! Демон садо-мазо — это жесть!!

— Это не демон, — немедленно открестился от родича мой Демон. — Это оборотень!

Ну конечно, так я и поверил!

— У него крыльев нет! И вообще, не пора ли нашу подопечную спасать?

Разглядывание противника и наш разговор заняли долю секунды, за которую, впрочем, Демон успел выкопать из памяти Райнэра заклинание защиты и соединить нужные руны.

— Держи!

Я залил плетение силой и метнул в эльфийку. Когти монстра шкрябнули по сферическому Щиту Тьмы с противным звуком. Так-то! Но зверушка оказалась умной: уже через мгновение на меня уставились ее желтые змеиные глаза с вертикальными зрачками. Потом это чудо генной магии раскрыло пасть и дыхнуло в мою сторону сгустком Тьмы. Заклинание быстро приняло форму шара с мятущимся внутри темным пламенем и с чем-то еще... Я успел прикрыться вторым щитом прежде, чем это 'что-то', оказавшееся мелкими лезвиями, принялось царапать его поверхность.

— Демон, это ведь темное пламя, мы можем его поглотить?

— Только теоретически...

— Значит, сейчас испытаем, выпускай свой Голод!

Еда!!! Поскольку мой щит тоже был из Тьмы, то оказался сожранным заодно с вражеским заклятием. Мало! Но Демон уже отозвал Голод:

— Не будем пока светиться, пусть думает, что это у нас такое заклятье мудреное есть.

Мне захотелось на него обидеться, но тут я увидел, что чудовище снова атакует Сатторию.

Ах ты, гад! Получи!!

И я запулил в монстра Шаром Тьмы, которые за сегодня наловчился делать на полном автомате. Правда этот шарик Демон успел чем-то начинить.

Не может быть — мимо!

Поганый мутант будто растворился в воздухе и возник опять в паре метров от прежнего места. Он даже не оглянулся на пролетевшее заклятие: все его внимание поглотил я. Зря, потому что тут в игру вступил Демон. Я почувствовал, как из нашего Дара будто вырвалось тончайшее щупальце и быстрее мысли метнулось вслед за Шаром Тьмы. И оно не только нагнало его, но и заставило сменить траекторию движения. Шар врезался монстру в спину и взорвался темным пламенем, полностью скрыв от меня огромную тушу.

Есть!

Но я рано радовался — пламя опало, и моим глазам предстал абсолютно невредимый монстр. И он ухмылялся: по-другому этот оскал и прищур змеиных глаз прочесть было невозможно. Секундой позже, вероятно разглядев выражение моего лица, он захохотал вслух. Звучало это как: 'Грых-грых-грых!' Стало обидно, как если бы он кричал: 'Слабак, слабак!'

— Да я тебя поимею, садо-мазо-демон!

Меня явно поняли и даже оскорбились.

Я увидел, как вздулись мускулы на его ногах — пара-тройка гигантских скачков, и вот он уже рядом со мной. Ничего себе! Еле успел выхватить меч, чтобы отразить первый удар его когтей, под второй подставил дагу, потом ударил сам, но живые клинки Райнэра не оставляли на броне монстра даже царапины. Плохо дело! По идее магическое оружие должно искрошить в вермишель что угодно, а в реальности ничего такого не произошло. Да еще у меня возникло отчетливое чувство, что монстр бьет не в полную силу. На его морде застыло выражение удивления и даже любопытства — верно, он не мог понять, как это я успеваю отражать его атаки. Я успевал, но действовал на пределе возможностей. Своих новых возможностей!

— Обращайся!

Да — это единственный выход.

Демон перехватил на себя управление телом, выжав из него чуть больше, чем мог бы я: отбил когти монстра, отпрыгнул в сторону и накрылся Щитом Тьмы. В этот момент я уже сконцентрировался на даре оборотня, пиктограмму на груди знакомо ожгло, но я не обратил на боль внимания и начал создавать энергетическую матрицу своего боевого тела.

Мне противостоял гораздо более крупный, да и более быстрый противник. и это нужно было учитывать. Сделать свое тело таким же огромным я не мог — не хватало силы в даре, но я мог модернизировать то, что имелось. Решил сделать упор на атаку, а для этого сформировал очень длинные руки и мощные загнутые когти: раз мои мечи не способны пробить защиту монстра, будем ее ломать. На костяшках пальцев отрастил мощные трехгранные шипы. Полюбовался. Кастеты отдыхают! Броней не стал заморачиваться — сделать ее из крупных сегментов легко, но из-за нее потеряю подвижность. Сформировать такую же сложную, как у моего противника, не хватит ни времени, ни умений. Последний штрих — максимально раскачиваю мышечный каркас матрицы. Тут уже не до красоты и гармонии, важнее выжить.

Матрица была готова, и я пустил в нее силу. Граах! Уже и забыл, как это больно, когда мышцы начинают вырастать из кожи!

Все, пора показать миру, что я сотворил в приступе своей гениальности! Я сформировал в руке огненный пульсар, сбросил Щит Тьмы и в этот же момент залепил пульсаром монстру прямо в морду. Это дало мне долю секунды, чтобы развить атаку. Я вскинул руку к горлу монстра раз в пять быстрее, чем бросок гадюки, но он ушел!! Фигура проклятого оборотня вдруг размылась и пропала — и вот он уже в десятке метров от меня и изумленно на меня таращится. Понимаю: минуту назад под щит нырнул мелкий дроу, а появился оттуда я, да еще такой весь красивый!

Наверно, я его поразил, потому что оборотень снизошел до разговора:

— Странно, я не пойму, что ты такое. На полукровку не похож, но такого тотемного знака нет ни в одном из наших кланов, — он глянул на мою пиктограмму. — Как ты думаешь, дадут за тебя премию?

— А за тебя? — не отстал я.

— Мелочь, да я тебя поимею!

— Извини, я не такой, — а сам сладко улыбнулся на все свои кинжалы в пасти и даже язык слегка высунул.

Наверно он возбудился, потому что прямо взвыл. Предчувствуя атаку, я уже качал энергию из дара. Смазанное движение — и он снова рядом. Когтистая лапа несется к моему горлу, на харе торжество. Ага, щазз!!! Мой кулак-кастет врезается ему в грудину. Мои руки длиннее! Проламываю его броню, проворачиваю кулак, разрывая податливое мясо. Получи, гад! Но он подается назад и растворяется в воздухе. Граах!

Интегрированные плетения Арнольда уже вовсю гнали энергию к моим мышцам и мозгу. Расход ее увеличился немерено, но это того стоило! Время словно замедлилось, и в этот раз я рассмотрел, как он это делает. Он просто шагал. Вот он на месте, вот делает шаг, исчезает, но не весь сразу, а будто заходя за угол. Миг — и он выходит из-за невидимой преграды. Шаг — и его опять нет.

— Использует подпространство, — вздохнул Демон. — Нам такое не под силу... Но у нас есть Голод!

Лес не лучшее место для поглощения темной энергии, здесь ее мало, но в дар все-таки что-то поступало. Это эмоции! Эмоции темного существа. Я начинаю чувствовать нашего противника, его азарт, голод, желание причинять боль выдают мне его лучше, чем звук шагов или запах. Мне не нужно его даже видеть!

— Сзади!

— На фиг так орать, сам знаю!

Мои движения быстрее мысли — пока договорил, уже оказался на новом месте и обернулся. Оборотень сейчас там, где я только что был, вокруг его руки воздух словно кипит. Что за заклинание такое? Он шагнул ко мне сквозь подпространство, но вот что странно — появился с заметной задержкой, и я успел отступить. Я прошел какой-то сверхскоростной барьер? В общем, офигевший от собственной крутости, я даже забыл его ударить, зато понаблюдал на его морде удивление типа: 'А хде же?..'

Мигом позже он пропал, но я продолжал его чувствовать, и удар слева не стал неожиданностью. Я ответил целой серией, проломив его броню еще в нескольких местах. Урон для такого монстра небольшой, но все-таки ощутимый — об этом свидетельствовала гримаса боли на его морде. Его боль меня подпитала, позволила телу залечить рваные раны на боку — он тоже меня зацепил.

Оборотень опять исчез и появился буквально в полуметре от меня. Какой я дурак! Возомнил, что самый крутой... Марево с его руки врезалось мне в грудь и волной пространственного искажения прокатилось по всему телу. Я испытал чудовищную, неимоверную боль. Настолько сильную, что она оказалась за гранью моего восприятия. Демон грязно ругался, а я думал про Сатторию. С такими ранами я не смогу ей помочь, а если она погибнет...

— Демон, ведь мы поклялись!

— Граах! Волчонок, разве я мог об этом забыть?! — и тут он заорал так, что даже Светлый заскулил в своем закутке. — Наргх, если мы тебе нужны, помогай!!

Нас вдруг как будто приподняло волной и опять мягко опустило. Было чувство, что рядом прошел кто-то необозримо большой и мы оказались в его волнующемся фарватере. Мысленно собравшись, я вернулся к управлению искалеченным телом и огляделся вокруг. Увиденное помогло мне отрешиться от боли.

Сбоку, в паре десятков метров от меня в воздухе горела точка, вокруг которой кипел не воздух, а само пространство. Эта точка стремительно росла, превращаясь в дыру с рваными испаряющимися краями. Через дыру выпирала рыжая, с черной трескающейся коркой раскаленная лава. Когда дыра доросла до нескольких метров в диаметре и коснулась нижним краем земли, из лавового языка стали выхлестываться длинные отростки. Они напоминали лапы... и... головы собак! Целая свора гигантских гончих рвалась из расплавленной породы. Я посмотрел на оборотня. А он, оказывается, времени зря не терял — долбил щит над Сатторией.

Давай-давай, я туда столько энергии запихнул, что век тебе долбить!

Оборотень словно прочитал мои мысли — оглянулся, оскалился и стал меняться.

— Драпать собираешься? — захохотал я, видя, что из прямоходячей твари он перекинулся в огромного бронированного зверя.

Через секунду лавовые псы освободились и с азартным лаем рванули к нему. Я не успел их сосчитать, с такой скоростью они передвигались. Огромные как бизоны, угольно-черные, как застывшая базальтовая порода, мощные, прямо-таки заточенные под убийство. Оборотень уходил от них, прыгая через подпространство. Когда он в первый раз испарился, адская свора завыла требовательно и страшно, но не прошло и секунды, как они тоже испарились.