Демон поневоле. Книга 2. Игры Вечности

— Твёрдые как камень! Как такое можно пить?

— Можно! — поднажал Алексей. — У нас же пьют, и ничего. Просто быстро надо, и воды побольше, — торопливо наполнил чашу. — Попробуем ещё раз.

Ясир осуждающе поджал губы, но ничего не сказал. Безропотно закинул таблетки в рот, взял чашу и залпом глотнул.

— Ну что?

— Проглотил..., — старик обессилено откинулся на подушку. — И долго ждать?

— Кому как, — заколебался Алексей. — Но это ещё не всё...

— Как не всё?

— А помнишь наш последний разговор с почтенным Ву? На прощанье он всё-таки смог меня кое-чему обучить, — Алексей открыл ящик с иглами.

— Вот с этого нужно было начинать! — оживился Ясир. — А то мучает старика какими-то булыжниками..., — обрадовано засуетился, задирая рубаху.

— Нет, этого пока не надо, — спокойно остановил Алексей.

— А как...

— Пока только посмотрю.

— А-а, — понятливо протянул старик. — А мне что делать?

— Ничего. Лежи, как лежал.

— А рубаха?

— Пустое, — пренебрежительно махнул рукой Алексей.

Закрыл глаза и сосредоточился. Темнота мгновенно сменилась ощущением объёма. Через секунду плавно проявился светящиеся силуэты Ясира и молчаливого телохранителя у двери. Совсем рядом за призрачной стенкой сияли два тела в страстных объятиях. "Вот охальники! Тут человека скрючило, а они вот себе кувыркаются! Эх, молодёжь! Да я в наше время.... Кстати, нехилая у них тут звукоизоляция, глина с соломой что ли. ..." — внутренне хмыкнул, целиком фокусируясь на пациенте.

Внимательно оглядел слабо мерцающую звёздную цепь головы и начал неторопливый спуск вдоль серебристых нитей тела. Равномерно светились руки. На всякий случай особо тщательно осмотрел запястья. Точки светились ровным светом, совсем не так как в прошлый раз. Не то! Разочарованно вздохнул и скользнул по ногам. Левая оказалась ничем не примечательна, а вот правая заставила взволнованно забиться сердце. Есть! Чуть выше пятки на ахиллесовом сухожилии нестерпимым блеском сияла крупная звезда. Уверенно прикоснулся пальцем и открыл глаза.

— Здесь.

— Что здесь? — забеспокоился Ясир. — Тут ничего не болит.

— Я знаю. Это долго объяснять, — вздохнул Алексей. — Абдул, давай перевернём почтенного Ясира на живот.

— Да что ж я, совсем немощный что ли? — старик сердито сверкнул глазами и осторожно перевернулся.

Алексей ободряюще подмигнул растерянному телохранителю. Достал перекись и деловито открутил колпачок. Обработав место укола, потянулся за иглой. Нерешительно поднёс пальцы к месту укола и замер. Собравшись с духом, придержал пятку и медленно ввёл иглу. Нога чуть рефлекторно дёрнулась.

— Больно? — обеспокоился Алексей. Одно дело работать под присмотром опытного наставника, а совсем другое — действовать на свой страх и риск.

— Терпимо, — несколько ворчливо отозвался Ясир. — Странно, но почтенный Ву лечил меня совсем по-другому. Сказать по правде, у меня спина болит, а не пятка.

— Согласен. Но так меня научил почтенный Ву. На самом деле в теле всё взаимосвязано.

Недоверчиво повернув голову, Ясир испытующе глянул в глаза. Видимо удовлетворившись увиденным, тяжело вздохнул:

— И долго так лежать?

— Недолго. Суди по самочувствию. Понемногу должно отпускать.

— Что ж, давай подождём, — Ясир терпеливо замер.

Алексей в сомнении уселся рядом на краешек кровати. Анальгетик плюс акупунктура. Не может быть, чтоб такая ядерная смесь и не подействовала.

Для самоуспокоения закрыл глаза и отыскал иглу. Зрелище моментально успокоило — кончик иглы исправно разбрасывал искры тёмной ци.

— Ты знаешь, уже намного легче, — словно в подтверждение, удивлённо произнёс Ясир.

— Да, я вижу, — внутренне возликовав, улыбнулся Алексей. Работает, ещё как работает! — Ещё чуть подождём.

Точка мало-помалу померкла и неотличимо сравнялась с остальными.

— Вот и всё, — торжественно вытащил иглу и вытер тампоном капельку крови.

Ясир недоверчиво сел, придерживая поясницу. Растерянно поморгал и медленно встал.

— Кхм.

— Что, неужто болит? — растерялся Алексей. "Как же так? Я же видел — всё померкло, должно сработать!"

— Да, Ву был прав, — Ясир растрогано приобнял за плечи. — Настоящий самородок! Нет, юноша! Если и болит, то я это точно не чувствую!

— Рад, что смог помочь, — смущённо улыбнулся Алексей.

Радостно притоптывая, Ясир гоголем прошёлся по комнате.

— Воистину всевидящая Аль — Лата сжалилась надо мной! Ву, Ли, а теперь ещё ты! Так чего доброго я скоро и плясать смогу!

— Э-э-э... Я бы не стал столь усердствовать. Всё-таки спина дело нешуточное, — поспешно предостерёг Алексей.

— Да знаю я, знаю, — досадливо отмахнулся старик, усаживаясь на кровать. — Это я так, мельтешу от радости. Вот будешь старым, тоже поймёшь. Да, надо сказать, как ловко ты уколол! А я-то поначалу и не взял в толк, причём здесь пятка. Стало быть, и вправду видишь?

— Ну так, — замялся Алексей. — Честно сказать, мне порою крайне неловко говорить об этом, — выразительно покосился на телохранителя.

— Абдул, выйди, — ровным голосом приказал Ясир.

Когда телохранитель аккуратно прикрыл дверь, продолжил:

— А почему неловко? Разве ты стесняешься своего необычайного умения?

— Не то что бы очень стесняюсь. Но все люди разные, мало ли что могут подумать. Одно дело невинные забавы с курицей, которые может повторить каждый, а совсем другое — видеть внутреннюю болезнь. Вдруг кто из зависти, а кто и по недомыслию обвинит меня в колдовстве. А оно мне такое счастье надо? Врач я и врач, а как лечу, чем.... Как говорят у нас, на то она и врачебная тайна, — невольно улыбнулся Алексей, вложив совсем другой смысл в истинное значение фразы.

— Хм.... А ты разумен не по годам, — заложив руки за спину, Ясир задумчиво прошёлся по комнате. — Значит, говоришь, врач и ничего более?

— Именно так.

— Хорошо. Да будет так. Но позволь задать тебе один вопрос. Сегодня в ущелье ты показал Насиру дикарей?

— Да я, — вздохнул Алексей. — Только попросил никому не говорить.

— А он и не сказал, — усмехнулся старик. — Вот поживи с моё, и многие вещи станут ясны и понятны. Из пятидесяти повозок лишь ваша оказалась самой меткой. А дальше осталось совсем немного подумать.

— И что? Это лишь означает, что лавры непревзойдённого стрелка по праву принадлежат Насиру. Лично мне никакой славы не нужно.

— Опять людская зависть? — Ясир вопросительно приподнял седую бровь.

Алексей пожал плечами и печально вздохнул.

— Знаешь, я никак не могу отделаться от мысли, что ты гораздо старше, чем кажешься, — усмехнулся старик. — Ладно, Салех. Время позднее. И снова благодарю тебя. Будь уверен, я сохраню твою тайну.

Глава 8.

Вереница повозок устало тянулась на запад. Заходящее солнце начало нещадно слепить глаза, и Алексей нехотя отложил точило. Пусть хоть и медленно, но линзы почти приобрели нужную форму.

— Вон смотри, — Насир показал на небольшую гору. — Сейчас мы поднимемся на перевал. Оттуда будет видно море.

Тяжело пыхтя, буйволы нехотя ступили на каменистый холм. Возничий негромко выругался и звонко щёлкнул кнутом. Арба дёрнулась и покатилась чуть быстрее.

На вершине перевала от восторга захватило дух. Редко когда увидишь такую красоту. С высоты порт был виден как на ладони. Вдоль узкой полосы причала на погрузке стояли огромные корабли, вокруг мельтешили мелкие, словно муравьи люди, а дальше насколько хватало глаз, раскинулось безбрежная лазурь моря.

— Вот и Бхарукачкх, — облегчённо выдохнул Насир. — Считай первая часть пути прошла...

Ночью спалось плохо. Несмотря на довольно приличную гостиницу, постояльцы попались шумные. Взрывы хриплого смеха то и дело прерывались истошным визгом девиц и ожесточёнными криками пьяных разборок в коридоре. Пару раз в дверь пробовали ломиться какие-то припозднившиеся выпивохи. Поначалу, как и всякий интеллигентный человек, Алексей попробовал было урезонить буянов через дверь, но потом плюнул на все приличия и отчётливо по слогам рявкнул ранее услышанное идиоматическое выражение.

Живая образная речь прожженных портовых грузчиков сработала безотказно. Невидимый горлопан потрясённо икнул и что-то восхищённо пробормотав, загремел дальше по лестнице.

"Ну вот, наконец-то дошло. Крепкое слово и кошке понятно, — ехидно усмехнулся Алексей. — И всё-таки надо как-нибудь на досуге порасспросить Насира, что оно вообще означает...". Сокрушённо вздохнув, с душераздирающим скрежетом передвинул тяжёлую тумбу и подпёр дверь. Критически осмотрев баррикаду, запихал в уши клочки бинта и завалился спать.

Гулкие удары в дверь казалось, вот-вот скинут с кровати. Чертыхнувшись, спросонья хотел было снова послать буяна, но тут вовремя дошло, что уже утро, и судя по солнцу довольно не раннее.

— Салех! — Насир опять настойчиво задубасил в дверь. — Ты там живой вообще? Открой!

— Да что ж за жизнь такая... — с трудом просыпаясь, хмуро буркнул Алексей. — Покоя нет ни днём, ни ночью.... Да живой я, живой! — гаркнул в сторону двери. — И не долби ты так, дай хоть штаны надену!

Путаясь в штанинах, кое-как застегнул тугую молнию. Поднатужился и с грохотом отодвинул тумбу. Шумно сопя, с досадой отшвырнул ушные затычки и щёлкнул тугой щеколдой.

Сияя, как начищенный самовар Насир ввалился в номер.

— Ну ты даёшь! Спал что ль всю ночь?

Алексей молча кивнул, склонившись над умывальником. Фыркнув, полил на голову. Тёплая вода мигом согнала остатки сонной одури.

— Жаль, ты многое пропустил, — Насир уселся на кровать. — А наши орлы славно побузили. К тебе что, не ломились?

— Я их послал, — вытираясь полотенцем, неразборчиво пробубнил Алексей.

— Как-как?

— Ну в смысле, сказал то, что ты сказал тогда в ущелье. Помнишь?

— Ромеев? — восхищённо переспросил Насир. — Этих толстяков? Кастрированными ишаками? Слушай, ну у тебя и память! Неужели всё до конца сказал?

— Сказал..., — замялся Алексей. — Ты же мне тогда ничего толком не объяснил.

— А они что?

— Ушли.

Насир всхлипнул и упал на подушку. Шумно втянул воздух и дико захохотал, извиваясь в конвульсиях. Только через минуту кое-как взял в себя в руки и с трудом приподнялся, устало вытирая раскрасневшееся лицо.

— Знаешь, Салех... Я, конечно, тебе это и сейчас не объясню, но постарайся такого больше не говорить, — еле выдавил он, с трудом подавляя смех. — Между прочим, они там всё ещё на столах валяются. Когда я сюда поднимался, хозяин пожаловался, что такого погрома давно не было. Да ты не волнуйся, к утру бочки с вином уже почти опустели, так что навряд ли они хоть что-нибудь вспомнят.

— Да я и не волнуюсь. А что делать, если они человеческого языка не понимают!

— Всё, не могу больше! Молчи! — Насир снова прыснул и судорожно зажал рот.

— Молчу, молчу, — Алексей сдержанно улыбнулся и начал одеваться.

— Ладно, я вообще что пришёл-то, — справился с собой Насир. — Давай быстренько перекусим и на рынок сходим, ты не представляешь, как тут всё дёшево. Может приглядим что, да и еды какой-никакой прикупим, ведь почитай целую луну всухомятку плыть придётся.

— Конечно пошли. А когда отплываем-то?

— Если успеем погрузиться, то завтра утром, а нет, так через день.

Рассеяно кивнув, Алексей подхватил рюкзак и вышел в коридор. Щёлкнул замком и озадаченно остановился.

Уютная чистенькая гостиница за ночь значительно изменилась. Покрытый коврами пол щедро залили чем-то красным и липким. Стоял крепкий алкогольный дух. Дверь в соседний номер сиротливо болталась на одной петле, изнутри слышался богатырский храп. В решетчатых ставнях окна перед лестницей светилась внушительная дыра.

— А, это Зияд вчера вгорячах кого-то на улицу выкинул, — увидев ошарашенный взгляд, между делом пояснил Насир. — Что встал, пошли, только под ноги лучше смотри.

Предупреждение вышло не лишним, за ночь на лестнице исчезла пара ступенек. Осторожно переступая, спустились в общий зал.

Помещение носило следы непринуждённого ночного веселия. Груды обглоданных костей вперемешку с битыми глиняными черепками в изобилии валялись на залитом вином полу.

— Я разорён, я разорён..., — страдальчески охая, хозяин гостиницы, полноватый горбоносый грек прикладывал мокрое полотенце к всклокоченной голове, изредка оттирая им же пятна вина со стен.

— Да полно тебе так причитать, Гиерокл, — Насир укоризненно положил ладонь на плечо. — Лучше дай нам что-нибудь перекусить, — вручил серебряный кругляш. — Только накрой в дальней беседке в саду, — презрительно покосился на безмятежно храпящих на столах постояльцев.

Заметно повеселевший хозяин отшвырнул грязное полотенце и мигом умчался на кухню. Послышался весёлый звон сковородок и грозные окрики.

— Ну вот, хоть делом занялся, а то ходит тут тоску нагоняет, — усмехнулся Насир. — Давай пока пойдём в саду посидим, — решительно направился к двери.

Неодобрительно покосившись на дрыхнущих римлян, Алексей поспешил следом. "Тоже мне, властители мира. Надрались вусмерть. Это ж сколько надо выпить, тут и вино всего градусов двенадцать максимум..."

— А где все наши-то?

— Так все на погрузке, — повернулся Насир, задорно блеснув глазами. — Ты всё проспал. Думаешь, я просто так к тебе дубасил?

— Так это... Ночь была слишком шумной, думал вообще не усну.

— Это да, — усмехнулся Насир. — А чего ты хотел — портовый город, здесь всегда так.

Портовый рынок встретил густым ароматом пряностей, свежей рыбы и поистине Вавилонским столпотворением. С трудом пробираясь сквозь галдящую, азартно торгующуюся толпу, Алексей заинтересовано поглядывал по сторонам. Казалось, здесь собрался весь мир. Радостно гогоча, римские легионеры дегустировали душистые местные вина, пухлый легат в белой тоге брезгливо рылся толстыми пальчиками в развалах драгоценностей, мелькали знакомые арабские куфьи.

Показались торговые ряды с провизией. В воздухе вкусно запахло свежей сдобой. Густо дымили небольшие печи. Прямо на глазах заинтересованных зевак повара пекли лепёшки, жарили рыбу и мясо. Торговцы сухофруктами наперебой завлекали покупателей. Вежливо уворачиваясь, Алексей едва-едва поспевал за спутником.

— Эй, уважаемый! — сзади кто-то ухватил за плечо. Алексей рывком повернулся.

— Зачем проходишь! Ты только попробуй какие финики! Сущий мёд!— улыбаясь, пожилой араб протянул открытый холщовый мешочек.

Алексей улыбнулся и перешёл на арабский:

— Спасибо, не надо.

— О-о-о! — обрадовался торговец. — Как не надо? Такому молодому мужчине и не надо? Ты только попробуй! — заговорщицки подмигнул и насильно вручил целую горсть. — Послушай старого Мухсина, без фиников никакой силы! Ну ты понимаешь, о чём я! — хитро подмигнул.

Не устояв перед таким истинно мужским аргументом, Алексей машинально разжевал покрытый тоненькой восковой коркой плод.

— Салех, мы очень спешим, — Насир возник рядом бесшумно словно привидение.

— Благодарим уважаемый, — прижал руку к сердцу. Мигом ухватил Алексея за рукав и силой потащил за собой. Через десяток метров повернулся и горячо зашептал: