Вечность в подарок.

— Не много я и видел. Так, по мелочам.

Челюсти МакЛауда сжались, и желваки заходили в скулах. Риччи отступил на шаг и взмахнул рукой у лба.

— Все — я стер все воспоминания о сегодняшнем утре, — заявил он.

Дункан шумно выдохнул, расслабляясь.

— Она — моя женщина, — чеканно проговорил он.

— Говоришь как настоящий средневековый горец, — поднимая брови, хмыкнул юноша.

— А я и есть средневековый горец, особенно когда речь идет о моей женщине, — упирая руки в бока, вздернул подбородок Дункан.

— Ооо. С ударением на слове "моей", — вновь начал было Риччи, но заметив, как мрачнеет Мак, быстро переключился на другую тему. — Что там с обедом? Ты вроде как приглашал.

— Мишель сейчас спит и я бы не... — пробормотал извиняющимся тоном МакЛауд.

— Ясно, ясно, — едва сдерживаясь от комментариев, выпалил Риччи. — Приду я, лучше, завтра. А еще лучше — сначала позвоню тебе, Мак.

Парень поспешно спрыгнул на камни набережной.

— Риччи! — окликнул Дункан друга.

— Все нормально. Заимей я такую красавицу, мне бы тоже хотелось послать к черту весь мир. Позвоню!

МакЛауд еще какое-то время стоял на палубе, наслаждаясь прохладой осеннего ветра на своем разгоряченном лице.

— Дункан, — услышал он встревоженный и такой сладостный голосок, который заставил его опрометью броситься в каюту.

Мишель стояла посреди гостиной: что-то было в ее глазах, что Мак замер, сбежав по лестнице. Она была воплотившейся фантазией из ночных грез.

От вида буквально скатившегося в каюту мужчину улыбка озарила точеное личико Мишель. Медленно, очень медленно она распахнула укутывавшую ее простынь, позволяя ткани сползти на пол, оглаживая изгибы бедер. Откинула за плечи вьющиеся локоны — бесстыдно открывая его обозрению каждый дюйм своего божественного тела. МакЛауд перестал дышать — огонь разливался по его крови.

— Мне больно, Дункан, — шепотом пожаловалась она, опуская взгляд. — Ужасно болит вот здесь.

С этими словами Мишель накрыла ладошкой свой женский холмик. Нечто напоминающее рык вырвалось из горла МакЛауда, и он через миг оказался на коленях у ее ног. Одной рукой обнял бедра Мишель, сжимая ягодицы, другой отвел ее ладонь и заломил руку за спину. Его язык прочертил влажные дорожки по коже, подбираясь все ближе к самому центру ее естества. Дункан мягко заставил девушку раздвинуть колени, присесть и открыться ему. Он нежно покусывал, ударял языком, целовал, потом принялся лизать, каждый раз глубоко проникая. Находясь в шаге от оргазма, Мишель выгнулась дугой и застонала. МакЛауд тут же повалил ее на пол, накрывая своим телом. Начал грубо вторгаться, заполняя до предела и полностью покидая. Мишель кричала под ним, всаживая ногти в его плечи и грудь, стараясь оттолкнуть. Он крепко держал ее за талию, продолжая свой неистовый натиск. Когда же она подчинилась, ее ноги обвились вокруг него и крики сменились стонами, Дункан прильнул к губам Мишель в жадном поцелуе. Девушка ответила ему, нежно, покорно. Находясь на грани экстаза, мужчина и не заметил, как ее зубы неожиданно впились в его нижнюю губу. Ощущая, как она дрожит, он тоже разрядился.

Опираясь на локти, Дункан нависал над Мишель, пытаясь понять ту странную ауру порочности, что вновь окутала ее. Капля крови упала ей на шею, и он удивился — ведь это кровь из его прокушенной губы. Он вытер свой подбородок и пристально всмотрелся в лицо Мишель.

"Что же с тобой не так, leananna?", — подумалось ему.

Тут она раскрыла глаза, и он увидел в них слезы. Она вновь стала его деточкой — нежной и невинной.

— Зачем ты со мной так, Дункан? Мне больно от твоей грубости, — прошептала она.

— Ты спровоцировала это, детка.

— Я не хотела, чтобы ты насиловал меня. Отпусти, — пытаясь выбраться из-под него, проговорила Мишель.

МакЛауд держал намертво.

— Ты никуда не пойдешь, пока все мне не объяснишь. Я чувствую в тебе что-то, чего не было раньше — какое-то зло. И ты так панически боишься этого Галена. Доверься мне, leanabh. Расскажи все.

Желая приободрить, он ослабил хватку, но вместо исповеди Мишель демонстративно повернулась на бок. Дункан нежно провел ладонью по ее щеке, изгибу шеи, коснулся плеча, откидывая волосы и поглаживая спину. Внезапно подушечки пальцев различили некую шероховатость на идеально-атласной коже. Он нахмурился, чувствуя, как напряглась Мишель, и присмотрелся. Тонкие светло-розовые рубцы сплетались причудливым рисунком, напоминающим арабскую вязь.

— Детка, что это? — спросил Мак, водя пальцем по странным шрамам.

Мишель пару минут молчала, а потом рывком выбралась из его объятий.

— Это, — поводя плечом, выкрикнула девушка, — оставил на мне тот, от кого я бегу!

МакЛауд изумленно уставился на нее, но Мишель не дала ему возможности заговорить, скрывшись за дверью спальни.

Дункан откинулся на спину. Воспоминания о знакомстве с Мишель д'Анжельжер окутали его образами минувших дней.

Ощущение бессмертного захватило его внезапно. Чувства обострились до предела — кто на этот раз? Рыночная площадь Мэна кишела пестрой толпой. Торговцы, купцы, бойкие горожанки, праздные зеваки, заезжие бродяги. МакЛауд медленно осматривался, чтобы не пропустить важных деталей. Он чувствовал, что где-то рядом есть бессмертный, но ощущения были странными, приглушенными. Наконец-то он смог различить источник эманаций силы, и, пробираясь меж лотков, поспешил туда.

Внезапно поднялся шум, и раздались выстрелы. Народ бросился врассыпную. Дункан услышал женский вскрик. Фигурка в светло-синем плаще, к которой он стремился, пошатнулась и рухнула наземь. Горец в считанные секунды оказался рядом. Капюшон сполз, открыв светло-пепельные пряди; прекрасное лицо и тонкая девичья шея — забрызганы кровью.

— Случайная пуля... Первая смерть?

МакЛауд подхватил незнакомку под плечи и колени, поспешно унес в ближайшую подворотню, чтобы избежать незваных свидетелей воскрешения.

Девушка задышала вновь, судорожно вцепившись пальцами в поддерживающие ее руки.

— Спокойно, спокойно, мадемуазель. Вас ранили, но уже все хорошо, — приговаривал МакЛауд, стирая кровавые следы с кожи незнакомки. — Все хорошо...

— Р...ра...нили, — заикаясь спросила она. — Бог мой, кровь!

Искренность ее испуга подтвердила его догадку — только что появилась еще одна бессмертная.

"Поэтому я так слабо ее ощутил"

— Это неопасно, деточка, не...

Он осекся, когда пересеклись их взгляды. Бездонные омуты агатовых глаз незнакомки притягивали, пленили, ресницы отбрасывали остроконечные тени на бледные щеки, а нежные алые губы просили поцелуя.

"Эта красота не увянет с годами, если только она сумеет...", — внезапная мысль изумила его. — "Если только я сумею научить ее!"

Жаркая волна прокатилась по телу, заставляя сжать незнакомку в объятиях. Девушка, очевидно еще не пришедшая полностью в себя, покорно прильнула к нему, позволяя ласкать себя через одежду.

— Я помогу тебе, детка, — проговорил он, снимая ее испачканный плащ. — Ты особенная, тебе нужно...

Словно очнувшись, девушка вскрикнула, желая вырваться из рук МакЛауда. Очевидно, она превратно истолковала его намерения.

— Что Вы... что это... Да что вы себе позволяете! — она с негодованием уперлась ему в плечи.

Их взгляды вновь встретились, и теперь она замерла. Румянец окрасил бархатистую кожу ее щечек, глаза подернулись дымкой, а на губах заиграла мечтательная улыбка.

Дункан улыбнулся, когда личико Мишель отчетливо нарисовалось пред его мысленным взором.

"Глупец, если б я меньше интересовался династическими интригами, то познал бы сладость ее любви еще тогда. И уберег бы от опасностей"

Он вскочил на ноги и ринулся в спальню.

— Leananna!

Мишель крепко спала.

— Спи, любовь моя, — прошептал он, гладя ее по голове. — Признания подождут.

Девушка улыбнулась во сне. Или ему почудилось?

Глава 7. Время тайн... время признаний.

— Знакомься, это моя давняя...приятельница Аманда Дарьё. Француженка, как и ты. А это Мишель Анжельжер.

— Сколько раз говорить тебе, сошедшему с гор дикарю, не француженка я, — недовольно вскинула свою короткостриженную голову Аманда.

"Равно как и я", — подумала Мишель, исподволь изучая женщину.

Не нравилась ей эта "приятельница" Дункана. Уж слишком откровенными взглядами скользили по нему ее хитрые зеленые глазки, слишком призывными были улыбки — девушка явно увидела в ней соперницу.

"Если узнаю, что они были любовниками — заберу башку этой перезрелой мадам без раздумий", — прорычало уязвленное эго бессмертной, не преминув отметить, что с виду Аманде можно было дать лет тридцать. В то время как у Мишель частенько просили документы, чтобы удостовериться, что ей уже исполнился двадцать один. Приходилось постоянно обновлять корочки.

— Да у вас тут намечается вечеринка, — хмыкнул вошедший Риччи. — Замечательно, Мак! И спасибо, что позвал.

— Все гости в один вечер, — усмехнулся Дункан. — Проходи и не болтай ерунды — мы ничего не планировали.

— Не многовато ли нас на одной барже? — приглушенным шепотом поинтересовалась Мишель. От ощущения стольких бессмертных холодок скользнул вдоль спины, заставляя ее поежиться.

"Сюда б еще Галена для полного счастья"

— Leananna, никто из нас не собирается размахивать мечами. Разделим трапезу, поговорим о пустяках.

Ужин близился к концу — Дункан подал десерт. Мишель почти не притронулась к шоколадному крему, зато Аманда уплетала сладости за обе щеки.

— Ой, испачкалась, — раздался громкий выкрик. Все обернулись к размазывающей по светлой блузке коричневые капли Аманде.

— Где ванна?

— Покажешь гостье? — повел бровью Мак.

— А то она не знает, — проворчала Мишель.

Аманда ничуть не заботясь отсутствием нижнего белья, сняла испачканную одежку и принялась мочить в раковине. Прислонившись к дверному косяку, Мишель зачарованно взирала на обнаженную спину приятельницы МакЛауда.

"Такая гладкая кожа", — бесстыдно отметила она. Короткие темные волосы, лак в тон изумрудных глаз, сладковатый аромат духов — что-то до боли знакомое было в этой женщине. Некое воспоминание дразнило сознание Мишель, но не приближалось, чтобы дать себя раскусить. Аманда бросила на пол блузку и воскликнула:

— Испорчена!

Через миг она оказалась прямо перед Мишель, предоставляя на обозрение свой роскошный бюст.

— По лицу вижу, что ты хочешь о чем-то спросить?

— У тебя красивая грудь, — проговорила девушка, не совсем отдавая себе отчет в сказанном.

Заметила, как соски женщины напряглись, точно ее слова сумели к ним притронуться. Длинные пальцы с ногтями темно-зеленого цвета легли на грудь Мишель, пощипывая соски сквозь тонкий свитер и кружево бюстгальтера.

— Красавица, о твоей я часто грежу бессонными ночами, — прошептала Аманда, склоняясь к уху млеющей от неожиданной ласки Мишель.

Их взгляды встретились — наконец-то она поняла, что Аманда — это Маска, сообщница Галена, с которой ей пришлось "столкнуться" около года назад. Острые зубы прикусили мочку уха, заставляя девушку выгнуться. Женщина мгновенно прижалась к ней бедрами.

— Жаль, что я не экипирована. Помнится, тебе очень понравились наши... танцы. Хотя можем позвать на подмогу Дункана. Что скажешь, Галенова шлюха?

Мишель опомнилась, резко высвободилась от грязных объятий мадам Дарьё.

— Чего ты хочешь?

— Поговорим, — облачаясь в попавшийся под руку халат, сказала Аманда. — Завтра в девять у Сакре-Кёр.

— Святая земля? Боишься меня?

— Боюсь за тебя, куколка. Гален в городе.

Пытаясь заснуть в объятиях Дункана, Мишель никак не могла подавить возбуждение, что оставила после себя беседа с Маской. Тело жаждало грубых ласк, а разум терзался предстоящей встречей и новостью о приезде в Париж Галена бен-Тафутта. Всего неделю ей удалось провести, купаясь в безоблачном счастье. Она безумно боялась рассказать правду. Настоящую правду.

Внезапно Дункан сел и включил ночной светильник.

— Мишель, что мучает тебя? — спросил он. — Я должен знать. Иначе как я смогу помочь тебе, leanabh?

Девушка тяжело вздохнула. Перебралась на край кровати к нему, прижимаясь плечом к плечу, словно подпитываясь силой его бессмертия. МакЛауд ощутил дрожь, сотрясающую ее тело. Положил ладонь поверх сцепленных пальцев девушки.

— Поговори со мной, leananna.

Мишель таяла, когда он называл ее этими гаэльскими "детками" и "любимыми". Она подняла взгляд и утонула в притягательном сиянии его карих глаз. Янтарь с Балтийских берегов, которым некогда за баснословные деньги торговали на базарах Константинополя, мог бы позавидовать их оттенку.

— Если ты хочешь говорить с ним, лучше не смотри в его глаза...

Мишель не заметила, что думает вслух. Слова по собственному разумению слетали с губ. Дункан изумленно приподнял брови.

— Если сделаешь это, сразу забудешь, что ты хотела говорить. Когда-то так сказал мне твой наблюд...

На этот раз брови мужчины сошлись на переносице.

— Ты знаешь Джо?!!! — выкрикнул Мак.

Упомянутые глаза цепко впились взглядом в ее личико, выманивая наружу желаемые признания.

"Он сейчас почти похож на Галена: жгучие карие очи, разметавшиеся по плечам темные волосы, пышущие гневным дыханием ноздри... И как же раньше я не замечала сходства? Сет меня забирай, о чем я думаю?!"

— Ты знаешь Джо? — уже намного тише повторил Дункан.

Отпираться не имело смысла. Она кивнула, отчетливо слыша, как жалобно звенят осколки храма ее надуманной любви, разбиваясь о рифы океана реальности. Побег от истины не удался, хотя она наперед знала, что долго он и не продлится.

"Что ж, у нас всегда будет Париж", — грустно подумала девушка, решившись признаться.

Однако горец опередил ее, сжал за плечи и притянул к себе. Их лица почти соприкасались, дыханья смешивались, а взгляды тонули в безднах их бессмертных душ.

— Мишель, я терпеливо ждал, — наконец-то проговорил Дункан, надеясь понять твои мотивы.

Она с изумлением уловила грустные нотки в его тоне. От звука его голоса вся комната словно пропиталась этой грустью. Ощущение усилилось, когда он отпустил ее, поднялся и заходил по комнате. Девушка поджала колени к подбородку, исподтишка наблюдая за ним и обдумывая принятое решение.

"Повременить? Может не стоит выкладывать ему всю правду?"

— Отправляясь на охоту на тигра, я должен быть готов встретиться с ним. Кто такой Гален? Что ты с ним сделала?

"Чего только я с ним не делала", — хмыкнула про себя Мишель.

— Кто такой Гален? — грозно возвышаясь над ней, потребовал ответа горец.

— Он псих, совершенно свихнувшийся тип, — небрежно передернула плечами бессмертная красавица, становясь перед МакЛаудом.

— Очевидно, не такой уж он псих, раз ты подпускала его к себе настолько близко, — прорычал МакЛауд, впиваясь пальцами в клеймо на ее спине. Другая рука запуталась в водопаде ее волос. Он сжал кулак и оттянул голову девушки назад.

— Дункан, — с придыханием проговорила Мишель и потянулась к нему, ощутив легкую дрожь в сдавливающих ее руках. Возможно, ей удастся...