Зигальга

— Я — нет, — заявил мужчина, когда смог, наконец, справиться с совершенно беспардонным смехом. — К сожалению, ответить на этот вопрос мы не вправе. Но однозначно известно, что мы к этому не имеем никакого отношения, — "министр" неуместно весело махнул рукой.

Я же по-прежнему буравила его взглядом, ожидая развёрнутого ответа.

— Ты переместилась в трёх измерениях стразу. Но цель твоего появления очевидна.

— Да? А мне нет, — я отчаянно старалась не выглядеть глупо, но, по моему мнению, всё было напрасно.

— Ты должна будешь помочь нам, — сказал ещё один, пожилой мужчина и представился, — Самана моё имя.

Солар — она, Самана — он, Бог знает, как это все запомнить. Слишком много парней с космическими именами. То ли дело у нас — одни Саши, Данилы и Никиты. Мужчины переглянулись.

— Присядь, пожалуйста, так будет удобнее — Ингу показал на каменную скамью. Такие стояли между каждой колонной, отделявшей центральную часть зала от стен.

Я оглянулась, прозрачный купол, служивший крышей и как раз делавший помещение похожим на планетарий, пропускал немыслимое количество света так, что отполированные каменные стены из серой породы казались почти белыми. Похоже, вся местная архитектура была нацелена на то, чтобы свет проникал всюду. Мне нравилось это. Находиться здесь было легко и комфортно.

Помещение состояло из нескольких ярусов, сужающихся кверху, ограниченных причудливой резьбы, воздушной балюстрадой. Выглядело красиво, даже, пожалуй, сказочно.

Я, всё ещё настороженная, присела. Скамья, к моему удивлению, оказалась тёплой. Ингу Тарр расположился рядом в каменном, похожем на греческий стуле. Остальные стояли рядом. Здесь был Зелёный Бадра — его называли проводником, седой Самана, который оказался смотрителем Арены, так называлось здание, в котором мы находились. Драв Света, живой старичок с глубокими лучистыми глазами, что-то вроде шамана или священника, и ещё несколько мужчин, которые не представились. Среди них ещё была женщина. Очень красивая, с завораживающими глазами и точёным лицом, в обрамлении светлых волос. Она, казалось, лучилась, такая сильная энергия от неё исходила. Она была единственной, кого я могла почувствовать. С остальными я будто натыкалась на стеклянный барьер, они казались холодными, как те самые каменные колонны, что окружали зал, совсем без эмоций. Даже бородатый, с добрыми глазами дяденька. Снеговик своими чувствами показался бы теплее. От всего этого я чувствовала себя не в своей тарелке.

Встретившись глазами с женщиной, я услышала в голове:

"Ты верно понимаешь. Если хочешь защитить свои мысли, зеркальный свет поможет", — она едва заметно кивнула, чуть прикрыв глаза, и улыбнулась.

Я же, глубоко благодарная своей неожиданной союзнице, одновременно изо всех сил пыталась скрыть смятение и надеть на себя отражающий кокон. Если я правильно поняла послание, он должен был скрыть то, о чём я думала. Вот зачем им зеркальные одежды!

Второе мне с легкостью удалось, а первое, я надеялась, станет под ним не заметно.

Мужчины опять переглянулись.

— Ты способная, Делия, — прокомментировал мою маскировку Ингу, похожий на главу государства. Он вообще выглядел очень важным и немного напыщенным. К таким фигурам я всегда относилась с осторожностью и недоверием.

Конечно, можно было бы рассчитывать, что я имею дело с невероятно продвинутым в духовном и техническом плане сообществом, но то, что я в принципе тут оказалась и, что меня привели сюда таким таинственным образом, настораживало и смущало.

— Зачем я здесь? И кто все-таки вы? — задала, наконец, насущный вопрос.

— Я уже сказал, нам понадобится твоя помощь, — Ингу кивал, медленно выговаривая слова и глядя на меня с интересом.

— Но при этом вы не доверяете мне, — кивнула совершенно как собеседник.

— Почему ты так решила?

— Зачем же вы прячете себя? Я будто среди роботов, — открыто вызывающе взглянула на стоящих передо мной людей. Во всяком случае, я искренне надеялась, что они именно люди.

Ребята в зеркальных платьях заколыхались. Но лишь на несколько секунд. Все, кроме женщины. Она смотрела на меня неотрываясь и глаза её успокаивающе улыбались.

Вдруг я заметила ещё одну, которую не видела за высокими мужчинами раньше. У меня бумкнуло внутри. Это была Терлина. Снова вытянутая как струна, она смотрела словно мимо.

Я вспомнила об Иллае. С ним мне было бы куда спокойнее на этом непонятном сборище. Казалось, что меня вызвали к директору на ковер, а я не знаю, что натворила.

— Мы не знаем, откуда ты пришла и зачем. Защита — естественная реакция, пока мы не поймем, что ты не желаешь ничего плохого, — уклончиво ответил местный канцлер.

— Неужели, вы всерьёз считаете меня опасной? Я искренне думаю, что только заблудилась.

— Мы встречались с разными существами. Поверь.

— Но раз это вы привели меня сюда, зачем тогда от меня защищаться?

— Считай, это временная предосторожность.

Ингу Тарр сделал знак рукой, и я увидела, как изменились лица в странной делегации. Серьёзный Самана показался вдруг весёлым морщинистым стариканом, Зелёный Бадра, как и виделось мне раньше, угрюмым занудой. Старый Света, похоже, вообще отсутствовал. Однако среди всего этого забавного зоопарка я ясно чувствовала страх.

Я бросила взгляд на Терлину. Та по-прежнему смотрела мимо меня куда-то в стену. В ней было напряжение и возможно боль, но не страх.

Внезапно, эта зудящая нотка исчезла. Я удивленно оглянулась. Теперь всё, казалось, было по-прежнему.

— Мы знаем, ты хочешь помочь нам закрыть проходы между мирами, — неожиданно заговорил Драв, кажется, гипнотизируя меня взглядом.

Я опешила немного, но тут же нашлась с ответом:

— Я сказала только, что считаю, что вы должны жить как хотите и никто не вправе вмешиваться в ваши дела.

— Это одно и то же.

— Не думаю, — чётко и тихо произнесла я, тут же обнаружив, что как бы тихо не говорила, слова отражаются от стен и прекрасно слышны абсолютно всем.

Хорошо, что я это заметила сейчас, потому что, случись мне нечаянно издать какой-то звук, будь то неприличное слово или, к примеру, заурчать животом, конфуза было бы не избежать.

Мысль меня повеселила, и я с трудом сдерживалась, чтобы не засмеяться. Но чем отчетливей я понимала, что веселье моё именно сейчас крайне неуместно, тем сложнее было сдерживаться. Такая реакция была для меня вовсе нехарактерной. Тем более в таких странных обстоятельствах, когда нужно не просто удержать лицо, но ещё и показать себя, по крайней мере, не с худшей стороны, хотя бы для того, чтобы с моим мнением хоть как-то, да считались. А я отчаянно срамилась и никак не могла взять себя в руки.

— И всё же. Это тот самый шанс, как мы видим, сохранить наш мир неприкосновенным, — беззастенчиво прервал мою борьбу со смешинками Ингу.

— Если я правильно поняла концепцию всей этой вашей многослойной Земли, — я коротко прокашлялась, чтобы взять себя в руки, — Вам никак нельзя этого допустить. Разве нет другого способа сделать так, чтобы вам не мешали существовать спокойно? И вообще, кто вам так досаждает, что вы готовы разорвать все связи?

"Истинный странник"! — опять телепатически произнесла женщина — союзник, одобрительно улыбаясь.

— Полагаю, хранитель не успел ввести тебя в курс дела, — хмыкнул Ингу и покачнулся на носках. — Мы ведь не случайно переместились в вибрационном пространстве. Борьба за технологии и территории, которая всё ещё идёт в мире обычной плотности, привела к тому, что рулуюнгов, которые всегда против любого насилия, уничтожали целыми поселениями.

— Кто? — изумление моё было совершенно искренним, мне даже играть не пришлось.

— Другие народы, видевшие в нас угрозу, не разделяющие наших ценностей и культуры. Но важно не это. Важно то, что ты не должна возвращать камни на место.

Упс. Ну и ничего себе!

— А мне важно разобраться во всей этой вашей белиберде, — я потерла лоб, — Одни говорят — вернуть, другие — не возвращать. И все мне что-то недоговаривают. Я смогу вообще вернуться домой?

— Если поторопишься, сможешь.

А дальше произошло почти невероятное. Со мной заговорила та, кто, я думала, обращаться ко мне вовсе не желает:

— Ты вернёшься домой, отключишь порталы, до которых сможешь добраться. Это закончит процесс. Цепная реакция уже началась. И в вашем мире перестанут исчезать люди, — и я почти вытаращила глаза, потому что это была Терлина. Сейчас она смотрела мне прямо в глаза и выглядела... нет, не страшной и не мрачной, а... в общем, как-то странно она выглядела. И было совершенно неясно, что же именно с ней не так. Маленький противный бубенец тихонько звякнул на задворках сознания, а по спине мазнуло холодом. — И ты можешь больше не волноваться, что с тобой или с твоими друзьями случится что-то подобное.

Я коротко, зато вполне себе храбро дёрнула бровью, а вслух спросила:

— И как я узнаю, где они находятся? У нас ваши карты наверняка не очень-то работают.

— Работают, — лишил надежды Ингу, — К тому же, будет достаточно всего трёх порталов, чтобы это завершить, — он подошёл к большой карте, светившейся в центре зала, и показал на несколько отметок в разных частях Уральского хребта. Я встала и приблизилась к нему.

— Вы, что же, предлагаете мне в одиночку бегать по всему Уралу ради этого? — воскликнула, только взглянув на карту. Отметки указывали чётко на самый север, центр и крайнюю точку южной оконечности хребта. — Вы с ума сошли? Это у вас тут спокойно и обученные звери, а у нас там страшно вообще-то. И медведи, и люди разные, и всякие страшные истории. Не, — я совершенно непреклонная в своём убеждении потрясла головой, — Вы не того человека пригласили. К тому же, у вас есть хранители, пусть сами ходят и собирают ваши отметки.

Вот точно! Они хотя бы будут знать, что именно делают. И вообще, доверять такую важную, как я понимаю, миссию совершенно незнакомому человеку, по моему мнению, полнейший бред! Или не такую уж важную? Я перевела недоверчивый взгляд с Ингу на Терлину и Драва. И всё-таки, что за... ерунда тут происходит?

— Думаю, убедиться, что те, что собраны, не вернут, будет достаточно, — тихо сказал юноша, стоявший рядом с Терлиной.

— Возможно, Слави прав, — Ингу задумчиво потёр подбородок, разглядывая карту и слегка вращая её одним пальцем. И подняв взгляд на меня, добавил, — Важно, чтобы они не вернулись на место, ты понимаешь?

— Но почему тогда хранители считают наоборот?

— Хранители охраняют традицию. Мы же — свой мир! — сказал, как отрезал Ингу. — Игтересно, что он сказал тебе?

Понятно. Всё понятно мне. Почти. Не зачем так орать, между прочим. И пугать, кстати, тоже.

— А мне интересно, что здесь происходит? — и я облегчённо выдохнула, услышав быстрые уверенные шаги и голос Иллая, лишь сейчас сообразив, как напряжена и напугана на самом деле была. — Бадра! — рыкнул он. — Твоих рук дело! Ты должен был меня предупредить, а не задерживать на Совете!

Хранитель приблизился ко мне, окинув уже знакомым мне цепким взглядом.

— Лиллайа, — он кивнул женщине — союзнику, и я удивилась, как раньше не заметила сходства. Те же невероятные глаза. Наверняка, они были родственниками! — Совет ожидал чего-то подобного. Бадра, я думал, ты понял, что делать этого нельзя.

— Ты не понимаешь... — нахмурился Бадра, но договорить не успел.

— В любом случае, мы уходим! — Иллай взял меня за руку, и я сделала шаг назад, к нему ближе.

— Помни, о чём мы с тобой говорили, — сказал мне Ингу. — Я думаю, мы ещё непременно встретимся.

Я кивнула, а Иллай мрачно заметил:

— Не думаю. Особенно, если она сделает то, о чем вы её попросили.

Я бросила взгляд на собравшихся. Ингу и Драв выглядели не очень довольными, а Бадра и Слави напряжёнными, Терлина не сводила глаз с Иллая, а женщина-союзник с меня, один Самана сохранял невозмутимый и совершенно отсутствующий вид.

— Иллай, пожалуйста, свяжись с нами, когда всё закончится, прошу тебя, — мягко обратился он к хранителю.

Иллай не ответил, и молча потащил меня к выходу.

Мы почти бегом поднялись на верхний уровень. Опять садилось солнце.

— Второй закат за день, очень романтично, — пробормотала я.

— Почему ты не разбудила меня?! — он резко бросил мою руку и остановился.

— Ты выглядишь сердитым, — я немного расстроилась и растерялась, как до этого зелёный Бадра.

— Ты напугала меня. Прошу, не делай так больше! — хранитель, наконец, смягчился. — Я жду тебя уже два дня.

— Как два? Меня не было пару часов, не больше.

Он поднял два пальца и покивал, выразительно прищурившись. А я вдруг заметила, что его щетина исчезла, и теперь он был аккуратно выбрит и вообще выглядел посвежевшим.

— Вот именно! Здесь время идет по-другому.

— Поэтому ты выглядишь таким юным? — я с усмешкой кивнула подбородком на его лицо, одновременно имея в виду и разницу в течении времени, и его новый вид.

— И поэтому тоже, — он чуть заметно улыбнулся в ответ.

Мы уже были на холме, с которого приплыли в город на прозрачной платформе с Бадрой Кави.

— И что за письмо ты мне оставила? Я не совсем разобрал. Что-то вроде "Жди. Я солнце бабочек". Или "Я — королева бабочек"? — я с облегчением выдохнула, когда Иллай засмеялся. Кажется, он больше не сердился.

— Совсем нет. Я хотела только написать "Жди", солнце и бабочки вышли случайно, — и кусала губы, пытаясь улыбаться не слишком уж широко. — Значит, с письменностью у вас порядок, — заявила, уже откровенно сияя. Нет, все понятно, что я рада. Что он пришёл за мной и вытащил с этого, не вызывающего доверия, собрания. Но почему я настолько рада? А в груди так тепло и щекотно?

— Просто я знаю вашу. Как и языки, хранители обязаны её понимать. К тому же, есть справочники, — пожал плечами чересчур смекалистый и симпатичный юноша, — Я бы разобрал даже, если бы ты оставила мне послание узелковым письмом, — он посмотрел на меня свысока, почти готовый рассмеяться.

— Очень смешно, — я скорчила рожицу, — У меня-то с собой справочника нету.

— Я и ждал, — неожиданно тихо произнес хранитель, — Пока не понял, что ты не успеваешь к закрытию портала. Что ты именно здесь, мы знали наверняка. Но почему ты меня всё-таки не разбудила?

— Ты же сказал, что их не надо бояться. К тому же, мне не хотелось тебя беспокоить. А ты так устал...

— Смешно пошутила. А то что я два дня себе места не нахожу, это не в счёт? — он посмотрел на меня теперь очень серьёзно. — Я за тебя отвечаю.

Последнюю фразу он произнёс так искренно и проникновенно, что у меня почти подкосились колени.

— Больше не буду. Наверное, — прошептала очень серьезно, не в состоянии отвести от него взгляда.

Иллай вдруг взял меня за руку, крепко сжал, и сказал:

— Не бойся.

Глава 6

У меня замерло сердце. Я взмахнула ресницами, и мы снова оказались на склоне Зигальги. Здесь ещё ярко светило вечернее солнце.

— Ох, — вырвалось у меня от неожиданности. Честно говоря, я надеялась, что этот жест — проявление внимания, и он тоже по мне скучал. А мы всего лишь шагнули в портал.