Академия Равновесия. Охота на феникса

— Но если ты примешь предложение Альвеира шед Хашшер... — подруга многозначительно замолчала.

"Предложение", как звучит-то!

— Кто-то может быть недоволен, что он выбрал никому неизвестную, безродную девушку, к тому же, поди сироту и без приданного?

— Я думаю, твоим происхождением действительно заинтересуются. Но вряд ли кто-то осмелится хоть слово поперек сказать. Он лорд аркахон, один из семерых правителей Объединенных Темных Королевств и в праве сам решать, какую девушку сделать своей невестой.

Я нервно хихикнула.

— Спасибо, Мира. Ты только что убедила меня, что ничего не мешает нам пожениться!

Подруга поперхнулась, а я продолжила:

— В общем, я так поняла, что коситься будут свысока, возможно, даже нагрубить смогут где-нибудь в уголочке, а вот оспорить его выбор никто не посмеет, да и права не имеет. Это все логично, только, увы, я замуж за него не собираюсь. И если меня и коснется, то только одна сторона последствий такого вот предложения. Недовольство и пренебрежение. Но это тоже, на самом деле, ерунда. Я просто хотела придумать какое-нибудь имя рода, которого не существует. Ведь наверняка придется полным именем представляться. Иначе неуважение получится?

— С аркахонами — не знаю, — Амирена задумалась. — Все зависит от того, что им расскажет Альвеир шед Хашшер. А император — да, конечно, захочет полное имя узнать. Но даже если ты придумаешь имя рода, что ему мешает проверить? При достаточном интересе к твоей личности...

— Вот это как раз и беспокоит меня. Неужели он сможет проверить любой род? Даже если это нищий и никому не известный род каких-нибудь сапожников?

— Ты хочешь притвориться дочерью сапожника? — кажется, она всерьез ужаснулась.

— Ну а что? Представь только. Лорд аркахон выбрал в невесту дочь сапожника! Какая сенсация, какой скандал!

— А если наши узнают? Тебе совсем житья не дадут, — подруга шутку не оценила. — Я понимаю, тебя это не сильно беспокоит, но если Иссея все же доведет, а тут еще твоя магия, которую не так-то просто удержать...

— Иссее кирдык, — не без злорадства закончила я.

— Кирдык? Это какое-то заклинание?

— Нет. Это значит, что ей будет очень-очень плохо, возможно, даже фатально. Поэтому, — я вздохнула, — придется держать себя в руках.

— Я, конечно, в тебя верю, но не лучше ли подобрать что-нибудь, что не будет давать очередной повод для сплетен?

— Иногда мне кажется, что мне достаточно почесаться — и тут же пойдет новая волна сплетен, — призналась я со вздохом.

Подруга ответила сочувственным взглядом, но возразить было нечего. Я сама виновата. Если б изначально была осторожней, если б предприняла хоть что-нибудь, чтобы интерес Альвеира ко мне не был столь очевиден, то, возможно, все сложилось бы иначе. Теперь уже поздно что-либо менять. Ну или я могла принять предложение Иссеи о дружбе. Она бы не стала распускать все эти слухи. Только ведь... не могла я! Через себя пришлось бы переступать. Но в любом случае сокрушаться уже поздно.

— А если напустить таинственности? Выдумать имя и больше никак не намекать, богат этот род или нет, не очень знатен или совсем не знатен. Даже если император попытается найти информацию и ничего не найдет, он ведь не сможет доказать, что такого рода в принципе не существует?

— Наверное, не сможет. И будет еще больше заинтересован, что это за леди из таинственного рода. Но интерес удовлетворить не сможет, потому как ищи сколько хочешь, а ничего об этом роде не найдешь, — Амирена оживилась. — А что, мне нравится этот вариант!

— Значит, так и сделаем, — я кивнула.

— Но ты бы все равно посоветовалась с Альвеиром шед Хашшер. Вдруг у него есть хорошие мысли на этот счет?

— Ну да. Сделать меня Таис шед Хашшер.

— Думаешь, он действительно хочет на тебе жениться?

— Понятия не имею. Но, честно говоря, узнавать не хочется.

— Почему, Таис? Он ведь нравился тебе. Почему ты не хочешь...

— Мира, — я перебила подругу. — Пожалуйста, не надо. Не хочу об этом говорить.

Если он на ком и хочет жениться, так это на Иливейне. Принимать предложение, чтобы когда-нибудь он все же понял, что я — не она? Сделать несчастными нас обоих? Я ведь и привязаться могу. Что будет, если я привяжусь, если сильная симпатия перерастет в любовь, а сам Альвеир вдруг поймет, что я — совсем не та девушка, которая ему нужна, потому что той уже не существует? Ну уж нет, лучше сразу оборвать общение, чтобы не было потом мучительно больно. Жаль только, все мои попытки держаться от него подальше пока терпят поражение.

Закончив обед, сходили на последнюю по расписанию лекцию, а затем я отправилась на практику под наблюдением Ревана. Однако стоило войти в отведенный для наших тренировок зал, поняла, что Реван дожидается меня не один. Рядом с ним стоял Лэран. С моим появлением их разговор прервался, и оба посмотрели на меня.

Лицо Лэрана озарилось улыбкой, в каком-то странном порыве он сделал шаг ко мне, но потом словно опомнился и замер в нерешительности. Что-то внутри меня отозвалось на эту улыбку, что-то едва уловимое, но удивительно теплое. Я сбилась с шага и остановилась у входа.

— Таис, ты не против, если Лэран поприсутствует сегодня на занятии? — спросил Реван, поскольку мы продолжали стоять и растерянно смотреть друг на друга.

Я моргнула.

Так, не поняла. Что это такое было? Что за странные чувства посещают?

— Не против, — наконец выдавила я и, поборов вдруг возникшую неловкость, прошла в зал.

— Таис... — Лэран не сводил с меня взгляда.

— Да? — от этого взгляда по коже побежали мурашки. Что ж такое происходит!

— Думаю, я могу тебе помочь справиться с магией. У меня есть идея.

— Может быть, тогда мое присутствие не обязательно? Я, наверное, пойду?.. — раздалось тихое возле двери.

Опомнившись, я резко развернулась и застала Ревана уже на пороге.

— Стоять! — восклицание получилось несколько нервным.

И что-то мне подсказывало, Реван совсем не хотел, чтобы я услышала этот вопрос. Скорее, спросил для порядка, чтобы в случае чего сказать: "Так я предупреждал, что ухожу. Ты не возразила, я и подумал, что никто не против".

— Таис, сама подумай, зачем я вам нужен? Я ведь присутствовал на занятии, чтобы подстраховать, если вдруг магия вырвется из-под контроля. Лэран вполне может меня заменить.

— Феникс тьмы? Ты серьезно?

— Я справляюсь с всплесками магии и смогу тебя подстраховать, не беспокойся, — спокойным, уверенным голосом заметил Лэран.

Я бросила на него мимолетный взгляд, мол, да, слышу, и снова повернулась к Ревану.

— И все же это плохая идея. Не смей отлынивать!

Он закатил глаза и прошел обратно, к скамейке, на которой сидел во время занятий. В глазах Лэрана мелькнуло странное выражение. Похоже, мое недоверие ему не понравилось, но терзаться по этому поводу муками совести я не собиралась и уж тем более — оставаться с ним наедине, чтобы, не дай бог, не обидеть.

Убедившись, что Реван никуда сбегать не собирается, я снова взглянула на Лэрана.

— Ну, что нужно делать?

— Давай помедитируем вместе, — он кивком указал на жесткие маты, как раз для медитаций предназначенные.

— И все?

— Наша с тобой сила взаимосвязана. Позволь своей магии вести себя. Посмотрим, что из этого выйдет.

Мы устроились на матах друг напротив друга. Я закрыла глаза и погрузилась в себя. Расслабиться в присутствии Лэрана получилось не сразу, но, в конце концов, все остальные в академии занимаются целыми группами. И я очень хочу присоединиться к этим занятиям. Неужели меня смутит присутствие Лэрана? Уговорив себя подобными мыслями, я все-таки расслабилась.

Магию удалось отыскать без труда. Все свои занятия начинала с медитации. Сначала находила магию, потом формировала ее во что-нибудь энергоемкое, но не слишком взрывоопасное, и позволяла вырваться на волю. С каждым разом получалось все лучше и лучше, но недостаточно. И даже такое использование магии не могло гарантированно защитить от бесконтрольных всплесков в дальнейшем. Именно поэтому до сих пор приходилось заниматься отдельно. А как хотелось ходить на практические занятия вместе с одногруппниками!

Наверное, все же я что-то делала не так, если до сих пор не могла справиться с собственной магией и окончательно взять ее под контроль.

Сила снова бурлила внутри меня, снова жаждала пролиться в окружающий мир. Я купалась в ней, грелась на теплых, неспокойных волнах. Внезапно совсем рядом ощутила всплеск еще одной силы, темной, могущественной, и в то же время — удивительно родной. И всем своим существом я потянулась ей навстречу.

Магия будто взорвалась. Но я не стала сдерживаться. Защиту на зал устанавливал Альвеир, Реван — тоже маг не из последних, а в случае чего Лэран обещал подстраховать. Никто не узнает, что здесь происходит, можно отпустить ее на свободу.

Кажется, в первое мгновение это был самый настоящий ядерный взрыв. Горячий, ослепительный. И торжествующий. Магия света рванула навстречу магии тьмы. И как только наши силы соприкоснулись, меня накрыло удивительными чувствами. Эмоции затопили, обрушились безумным потоком.

Магия Лэрана охотно приняла мою. И магия света — словно продолжение собственной руки. Я прикасалась к тьме, купалась в прохладных волнах, смешанных с потоками света. Нежная, ласковая тьма была мне искренне рада. Удивительная, могущественная сила, истинная тьма, первозданная, и в то же время — не такая, как у аркахонов. В ней не было ничего от силы Каддура, но невероятная мощь, что таилась в этой магии, потрясала до глубины души. Она ласкала, распахивала объятия навстречу, будто ждала меня всегда. Потрясающе родная, такая знакомая, словно утерянная частичка собственной души.

— Таис, ну что ты, Таис, не нужно плакать, — ворвавшийся в сознание шепот выдернул меня из этого странного, ошеломляющего потока ощущений.

Я вдруг поняла, что Лэран сидит рядом и держит мое лицо в ладонях, стирая пальцами капельки слез.

Откуда слезы? Я действительно плакала?

Судорожно вздохнув, я отстранилась.

— Что... — голос внезапно охрип, — что это было?!

— Ты тоже почувствовала, — он не спрашивал, констатировал факт. — Твой свет и моя тьма — две половины одного целого.

— У вас крылья появились... — как бы между прочим, ни к кому конкретно не обращаясь, заметил Реван.

— Какие крылья?! — я окончательно растерялась и вывернула шею, пытаясь заглянуть себе за спину.

— Крылья фениксов, полагаю, — он пожал плечами. — Уже исчезли.

— Да что, черт возьми, произошло?! Я ничего не понимаю!

— Наша магия едина, Таис, — пояснил Лэран. — Что ты чувствуешь теперь? Прислушайся. Это соприкосновение сил, это переплетение — как раз то, чего нам не хватало. Чего не хватало тебе, чтобы справиться с магией и начать ее контролировать.

Еще немного отодвинувшись от Лэрана, так, на всякий случай, я прикрыла глаза и прислушалась. На душе ощущалось удивительное умиротворение. Как будто я и вправду наконец получила то, чего мне так долго, так мучительно не хватало. Бесконтрольная, потерявшая опору магия света прикоснулась к силе феникса тьмы, искупалась в нежных объятиях и теперь абсолютно спокойна.

— Мы должны были дать нашим силам соприкоснуться, — подтвердил Лэран. — Это то, что нужно для завершения ритуала. Магия феникса света и феникса тьмы неразделима, мы — единое целое.

Я открыла глаза и снова посмотрела на Лэрана.

— Ты знал?

— Нет. — Он улыбнулся. — Но очень на это надеялся. Мы должны тренироваться вместе, Таис. Вместе мы будем сильнее.

Это что же получается — я теперь привязана к Лэрану? Мы постоянно должны находиться рядом, чтобы сила не беспокоилась и не отказывалась подчиняться?! Нет, я так не хочу!

— И что же, вдали от тебя у меня опять будут бесконтрольные всплески силы? Теперь постоянно нужно будет устраивать эти сеансы? Твоя магия — как прививка для меня? Как очередная доза для наркомана?!

Меня начала охватывать самая настоящая паника. Подумать только, быть привязанной к Лэрану! Всегда! Зависеть от него!

— Таис, успокойся, — Лэран с грустью улыбнулся. — Не нужно так переживать. Нет. Ты обрела контроль над магией. Такое объединение наших сил окончательно завершило ритуал превращения в фениксов. Не зря при рождении феникса света рождается феникс тьмы. Слишком могущественная магия для неподготовленного человека может стать катастрофой. Ты еще хорошо держалась. Но чтобы обрести над магией контроль, нужно было ее уравновесить. Свет и тьма — две половинки одного целого. Альвеир слишком быстро унес тебя. Он не знал, что ритуал не завершился.

Кто бы мог подумать, что для обретения контроля нужно выпустить свет навстречу тьме второго феникса! Кто бы мог подумать, что ритуал не был доведен до конца. Ведь никаких намеков, а все эти всплески я воспринимала просто как собственную неопытность, как неумение обращаться с большой силой. Но как Лэран обо всем догадался?!

— После возрождения фениксами мы с тобой даже не разговаривали толком. А нужно было всего лишь на какое-то время позволить нашим силам соприкоснуться, переплестись, чтобы стабилизировать магию. Я предполагал, но только сейчас, когда ощутил это единство, понял всю суть. Не беспокойся. Теперь контроль над магией будет даваться тебе гораздо проще. Может быть, еще несколько раз понадобится позволить нашим силам объединиться, но потом такой нужды не будет.

— Значит, теперь ритуал доведен до конца?

— Да. Думаю, да.

Я не стала с подозрением переспрашивать: "Только думаешь?" И так понятно, что о фениксах света и тьмы почти не найти информации, а значит, во всем приходится разбираться самим. Опыта у Лэрана определенно больше, чем у меня, да и перед тем же Альвеиром у него преимущество — Альвеир видит все только со стороны, а Лэран ощущает на себе. И, вероятно, может разобраться в своих ощущениях и сделать правильные выводы.

Я спросила кое-что другое. С не меньшим подозрением, между прочим:

— Но ты все же считаешь, что заниматься мы должны вместе?

— Так будет лучше. Полагаю, если иногда позволять нашей магии соприкоснуться, обучение пойдет быстрее. Ты ведь чувствуешь, что раскрыла не весь свой потенциал. Во взаимодействии наших сил потенциал раскроется гораздо быстрее. Мы обретем полное могущество. И контролировать его научимся тоже быстрее и лучше. Вдвоем.

Ох, что-то не нравится мне это слишком радостное из уст Лэрана "вдвоем".

Но в чем-то он, наверное, прав. Альвеир говорил, что на данный момент мне недоступна вся мощь феникса света. Тот огненный свет, что вспыхнул в момент возрождения, в полной мере больше не появлялся. Даже в моменты, когда сила бесконтрольно выплескивалась, я чувствовала только отголоски того пламени, истинного пламени феникса света. Оно и хорошо. Нельзя давать такую силу тому, кто не способен ею управлять. Вместе с ростом контроля будет расти и сила. А контроль помогут обрести совместные занятия с Лэраном. Все логично.

И только одно "но" не дает покоя! Я боюсь. Жажду и в то же время боюсь еще раз ощутить удивительное единение моего света и тьмы Лэрана. Потому что слишком ярко, слишком близко. Хорошо, один раз мы позволили нашей магии соприкоснуться. Возможно, повторим это завтра. Или послезавтра. Но что потом? Что я буду ощущать, испытывая духовную, мистическую близость снова и снова? Ведь я как будто долго бродила без цели и наконец-то нашла родной дом, где тебя ждут, где всегда поддержат, где уютно, тепло и прекрасно, откуда совсем не хочется уходить. Это по-настоящему страшно.