Башня Близнецов 1к 1ч

— Он оставил мне эту царапину, — женщина провела живой рукой по протезу.

— Нужно быть исключительно хорошим воином, чтобы поцарапать тебя.

— Вот именно. Впрочем, может быть, это случилось потому что я решила взять его живым после того, как он убил трёх моих людей.

Тьярми прищурился. Пленник поглядывал с вызовом. Смуглокожий и жилистый, он был похож на испанца.

— Южанин. Далеко забрался — где ты там была? И чем он сражался?

— Шпагой и дагой. Пленники сказали, что его зовут Ловкач, и он бастард какого-то знатного рода. Убил на дуэли не того и сбежал в наши края.

— Что же не обратился в какой-нибудь из Домов юга? — спросил Тьярми у мужчины.

Тот плюнул, — Тьярми лениво увернулся и тут же охнул от боли в боку, — и в нескольких фразах обрисовал свои отношения с Домами вообще, с Домами юга в частности, а также особо отметил Дом Искусников. Два гранда выслушали его с явным удовольствием.

— Южное сквернословие — совершенно особый вид фольклора, — заметил Тьярми.

— По мне, северные варвары не хуже сплетают словеса, а если учесть их традиционные хулы — стихотворные бранные проклятья, так они и фору дадут южанинам, — отозвалась Харинь.

Ловкач задохнулся от возмущения, а когда обрёл дар речи, поспешил им воспользоваться, чтобы донести до всех желающих своё мнение о северянах. Какое-то время два человека и анима слушали "фольклор", изложением которого Ловкач словно пытался доказать превосходство Юга над Севером. Едва он выдохся, Тьярми отпустил скептически оформленное замечание, и южанин принялся снова ругаться.

— Может заткнёшься уже? — предложила ему Сара, вклинившись в паузу. — Они ведь над тобой издеваются.

Ловкач и Харинь посмотрели на неё с изумлением, но пленник замолчал.

— Это ещё что? — спросила гранд.

— Одна из последних кукол магнуса, — махнул рукой Тьярми. — Так, перспективная.

Сара мило улыбнулась ей и похлопала ресницами.

— Ага... — Харинь поглядела без особого интереса. — Так что насчёт него? Пойдёт для одной из наглядных лекций?

— Какую именно лекцию темы ты предлагаешь?

— Я думаю, такой мастер боя шпагой вполне заслуживает особого отношения...

Вариша и Сара добирались сюда почти полчаса. Ученица магнуса отказалась перемещаться через телепорты, сказав, что раз уж полноценной прогулки, которую она обещала аниме, не получилось.

Они вошли в аудиторию, не уступающую размером предыдущей. Почти сотня студентов, есть свободные места. Здесь было темно и жарко.

Тьярми стоял у стола в авторитарной позе, заложив руки за спину и выставив пузо вперёд. Рядом с ним на каменной плите, похожей на алтарь странной формы, был закреплён "испанец". По его лицу и голому торсу катились крупные капли пота — впрочем, виной тут могла быть распахнутая пасть горна, где рдели бруски металла. Горн был дополнен какими-то машинами, Сара неуверенно опознала меха, автоматический молот... Да уж, та ещё учебная обстановка, подумала она, подходя к горну.

Тьярми кивнул, и девушка бросила на угли брусок чёрного металла весом с четверть килограмма. Направилась было сесть вместе с Варишей, которая устроилась в передних рядах, но гранд сделал ей знак остаться.

— Сегодня в процессе интенсивных тренировок я несколько раз крепко получил по рёбрам. Не знаешь, чья это вина?

— Теряюсь в догадках, гранд, — буркнула Сара.

— В любом случае, мне теперь нужен помощник.

Студенты недоуменно вслушивались в диалог странной девушки и гранда.

— Приветствую всех, — бросил наконец тот. — Тема нашей сегодняшней лекции — создание артного оружия-лича с функцией сохранения сознания, памяти, речи, и возможности ведения. Кто скажет мне, что означает последнее? Вы.

Студент, в которого попало это "вы", вскочил, уронив что-то с парты.

— Ведение... возможность ведения означает, что лич, заключённый в оружие, способен перехватить двигательные функции пользователя оружия.

"Испанец" моргнул, его взгляд стал острым и заинтересованным.

— И обычно это применяется...

— ...Для обучения владения этим оружием, — докончил студент начатую грандом фразу.

— Верно, — крякнул Тьярми, переключая что-то в горне. Машина рядом грозно загудела, и тускло-багровые угли засветились ярче, в трубу полетели искры. — Запишите себе несколько основных положений...

Он взял со стола нож и подошёл к жертве. Южанин шевельнулся, его оковы брякнули. Кляпа у него не было, но он молчал. Саре с её места было видно, как мужчина стиснул зубы. Она решила не отворачиваться.

Тьярми делово принялся черкать ножом по его коже, сопровождая свои действия краткими объяснениями. Несколько простых порезов на руках, плечах и животе тут же загорелись магией. Более сложная "резьба по живому" в области сердца образовывала полукруг. Напоследок Тьярми сделал насечки на висках и лбу жертвы и отложил нож. Южанин не проронил ни звука. Гранд встал в изголовье наклонной плиты алтаря и какое-то время шевелил пальцами. Жертва медленно закрыла глаза.

Тьярми препоясался кожаным передником, повязал на голову бандану, надел тяжёлые рукавицы и взял молот. Сара вооружилась щипцами и приготовилась подавать гранду бруски металла, "начиная с крайнего левого", как он приказал. На третьем, повыше закатав рукава, полезла в горн просто голыми руками, достала брусок, перекидывая из руки в руку, словно печёную картошку из костра. Студенты аж записывать пояснения гранда забыли. Тьярми размеренно обрушивал молот...

— Слышишь меня? Посмотри сюда.

Южанин открыл глаза, моргнул. Его зрачки были огромными, пульсировали в такт мерцанию магических знаков, прорезанных в его плоти. И в этом же ритме усиливалось и ослаблялось сияние скованного предмета. Тьярми держал в механических зажимах раскалённый клинок, тяжёлую шпагу или лёгкий меч.

Губы "испанца" дрогнули.

— Я не мог бы пожелать... — прошептал он, — лучшей участи...

Белое светящееся лезвие зависло над грудью человека. Сара вдруг поняла, почему алтарь был устроен столь по-дурацки. Толстая плита с глубоким вырезом сбоку, так, что часть спины человека висела над пустотой. Магия билась в знаках на коже человека, магию вместе с жаром источал клинок, но ярче всего светилась роспись напротив сердца южанина.

И клинок опустился, пронзая эту роспись, грудь человека, уходя глубоко в вырез на алтаре.

Тело дёрнулось и обмякло.

Тьярми, открыв вены на руках и ногах тела, спустил кровь, подмешал в каменную ванну под алтарём какие-то реагенты, ещё раз раскалил клинок и произвёл закалку в получившейся смеси.

Сделав окончательную доводку, собрал шпагу, насадив отдельно скованную крестовину и рукоять. Несколько раз взмахнул, довольно кивнул. Со шпагой в руке он выглядел несколько комично, но никто не улыбнулся.

— Несколько дней лич будет привыкать к своему новому существованию, — продолжил Тьярми. — После чего его можно будет использовать.

Сара, волнуясь, взяла протянутое ей оружие. Вроде бы магическое не в первый раз держит в руках — но это редкое даже по меркам Дома Искусников.

— Эй, — осторожно позвала. — Ты тут, южанин?

И напряжённо прислушалась. Лишь тишина в ответ — но не тишь пустоты, отсутствия всего, а как будто кто-то затаился и не желает отвечать.

— Наверное, мне легче, чем тебе, — пробормотала девушка. — По крайней мере, я сохранила почти человеческое тело и могу ходить, а тебя будут лишь носить... каково существовать таким?

— Очень странно. Я — шпага. Достойное наказание за мою дурацкую жизнь, — Сара вздрогнула от неожиданности, услышав хрипловатый голос южанина.

— Что, заговорил? — спросил Тьярми. Сара кивнула.

— А вы разве не...

— Арт такого типа слышат лишь те, кто держит его в руках, — Тьярми поглядел в аудиторию. — Вот вы. Представьтесь и выйдите.

Светловолосый костлявый парнишка выбрался вперёд, поклонился, пробормотал своё имя. Гранд жестом предложил ему взять шпагу, и Тогар, сначала чуть порезав левую руку и коснувшись ею рукояти оружия, взял правой.

— Эй, ты слышишь меня? — и вздрогнул, получив какой-то ответ.

— Что он говорит? — поинтересовался гранд. Чуть оттопыренные уши Тогара явственно заалели, он затравленно поглядел на гранда, на Сару, оглянулся на своих товарищей.

— Эм-м-м... он много чего говорит... — краска расползлась по всему его прыщавому лицу.

— Ругательства можешь опустить, — поторопился добавить гранд.

— Тогда ничего.

— Хорошо. Попробуй передать ему управление телом. Расслабься и представь, что от шпаги в твою руку поднимается магия. Ловкачу передай, чтобы он вообразил тоже, — что от его рукояти к тебе идёт магия, тонкими нитями, которые...

Тогар сосредоточенно пересказал инструкции шпаге. Какое-то время ничего не происходило, потом парень выпрямился, занимая стойку, и шпага, раньше в его рука казавшаяся безобидным прутиком, словно ожила. Взблеснула, сделала выпад, финт...

— Очень странные ощущения... — проговорил парень и вдруг прыгнул вперёд, к Тьярми. И тут же взвыл и повалился на пол, выронив шпагу. — Простите... это не я, это он...

— Недурная попытка, — невозмутимо заговорил Тьярми, подбирая шпагу и производя над ней какие-то действия. — Как вы можете видеть, практически все предметы-личи отличаются скверным характером, многие из них жаждут причинить хоть какой-то вред людям, по вине которых оказались в таком положении. Потому...

Он пошуровал шпагой в горне, вызвав сноп искр из гаснущих углей. Сара подумала, что он так наказывает запертую в оружии душу, но Тьярми отложил шпагу и поднял голову. Искры сложились в багряные надписи, висящие над ним.

— Потому при изготовлении артов-личей, способных "брать управление", следует особо обратить внимание на следующие формулы, обеспечивающие лояльность...

Сара вся превратилась в зрение и слух.

После шпагу приняли ещё несколько студентов. Ловкач больше не баловал, то ли смирился с тем, что оружие искусников не может нанести вред им самим, то ли затаил, собираясь ещё что-нибудь попробовать позже. Арт выполнял свои обязанности, взяв его в руки, неуклюжие парни вдруг начинали понимать, что делать со своими руками и ногами, толстоватые девочки обретали особую смертоносную грацию. Кажется, Тьярми специально выбирал таких растык, чтобы получилось особенно наглядно.

Один из них имел глупость спросить, отчего же подобное оружие не используется постоянно, и нарвался на отповедь — "хорош воин Дома, который может использовать лишь одно оружие, а без него ни на что и не способен!..".

Наконец гранд объявил конец лекции, всем спасибо, все свободны, кроме вас, вас и вас (лентяй попал в тройку), будьте любезны изготовить ножны под эту шпагу. Дайте-ка бумаги, я вам сейчас же напишу разрешения на выдачу книг и использование особых материалов из склада, срок вам сегодня и завтра, принесите мне к завтрашнему вечеру.

Глава седьмая. Оружие для оружия

На сей раз свидетелей кузнечного творчества не было. Только Вариша, пришедшая с Сарой, скромненько встала в стороне. Гранд Тьярми поглядел на неё с сомнением и велел одеть специальный защитный костюм — должно быть, запасной, предназначенный для самого Тьярми. Девушек комплекции Вариши в него вошло бы три штуки. Сара ржала, пока ученица магнуса не предложила ей заткнуться.

Сам гранд облачился в плотную кожу с рунами, натянул маску и шагнул к горну, в котором со вчерашнего дня нагревался чёрный металл. Саре вновь пришлось орудовать щипцами, а потом и вооружиться молотом. Они раскатали бруски и цепи в толстые полосы, которые потом снова скручивались между собой, расплющивались и резались. Металл был тугой и тяжёлый, но чудовищно сильная анима и гранд, посвятивший жизнь изготовлению железяк, её отнимающих, справлялись.

Сначала они сковали копьё с длинным широким наконечником. Потом оно было перековано в длинный прямой двуручный меч. На третью перековку меч стал одноручным.

Не осмеливаясь задавать вопросы, Сара гадала, куда же девается масса металла, словно исчезающая в нетях. Многократно перекованное железо, конечно, угорало, уходило в окалину и уменьшалось в объёме, но не настолько, чтобы потом из этого меча получился длинный кинжал, в свою очередь переродившийся в короткий тяжёлый нож, одинаково годный для работы в тесноте и метания. Шестым предметом стала метательная игла длиной в ладонь, от кончика среднего пальца до запястья, её можно было легко спрятать в рукаве и пустить в ход внезапно.

Тьярми повертел изделие, разглядывая, навёл молотом — скорее молотком, — последний штрих и отложил его. Бросил иглу в каменное корыто с мутноватой жидкостью. Взвился свистящий пар.

— Вот и всё, — вздохнул гранд, отступая от горна и открывая лицо. Прошедшие часы порядочно убавили у бывшего толстячка бока, когда-то полное добродушное лицо теперь, обожжённое магическим жаром и сквозь маску, стало походить на маску аскета, вырезанную из тёмно-красного дерева.

— А когда можно будет попробовать? — Вариша подошла и стащила маску, гранд и его помощница удивлённо поглядели на неё, они уже успели забыть о молчаливой свидетельнице.

— Завтра, как остынет, — Тьярми, роняя по дороге детали своих доспехов, направился в душ.

— Я бы тоже не отказалась помыться, — Сара, убедившись, что мужчина ушёл, отошла вглубь комнаты. — И пожрать... Чёрт!..

Она принялась стаскивать наполовину проржавевшую кольчугу, в которой была вынуждена стоять у горна, и с хрустом разорвала её. Вполголоса бранясь, выбралась из рыжих лохмотьев плетёной стали и залезла в свою одежду из живой ткани. Излучение чёрного металла убивало её, обычная одежда держалась дольше, но всё равно истлевала.

— Впервые вижу оружие о шести обликах, — пробормотала Вариша, осторожно заглядывая в корыто. К своему разочарованию, ничего толком не разглядела, жидкость для закалки продолжала бурлить, хотя маленькая игла давным-давно должна была остыть. — Обычно — два, три, а о большем и не слышала.

— Особое оружие для особого оружия! — провозгласила Сара.

Тьярми явился из душа распаренный и красный, вызвал рабов и потребовал хороший перекусон на троих, и обязательно пива. После явилась Харинь, в грубоватой форме выразила одобрение новой тощей тушке коллеги и сунулась к бурлящему корыту. Разочарованно отошла, велела кузнецу заголить торс и извлекла стальных крабиков, скрепляющих треснувшие рёбра. Окровавленные механизмы женщина бросила прямо в освободившуюся тарелку, и аппетита это никому не испортило.

Позже забрёл Хаар, покрутился вокруг исходящей паром каменной ванны и сел за стол вместе со всеми. Сара выпила своё пиво и в рассеянности обкусала края кружки.

К окончанию перекуса явились ученики, которым Тьярми вчера дал задание. Высокая комиссия за пивом одобрила ножны для шпаги. Что забавно, их одобрил и сам Ловкач, которого гранд взял в руки и предложил посмотреть его глазами.

— Можно я не буду повторять, с чем он сравнил удобство нахождения в этих ножнах?

Молодёжь покраснела, старшие посмеялись. Потом Тьярми выгнал всех, заявив, что он смертельно хочет спать. Выходя, Сара глянула в сторону горна — жидкость в каменной ванне всё ещё кипела.