Чародейская Академия-7

-Наверное, лучше второе. Боюсь, даже когда придёт в себя, вряд ли многое расскажет. Во всяком случае я на месте того колдуна постарался бы стереть ему лишнюю память. Или взял бы под полный контроль, когда человек по сути находится в стоянии зомби.

-Экий ты суровый. Сразу чувствуется влияние дона Фердинанда-Энрике!

-Саграно тут не при чём. Простая осторожность на случай провала операции. Да и зачем светиться перед непосвящёнными? Если дедок сей законопослушен, каким образом объяснишь ты ему необходимость вылезать на лестничную площадку и наставлять свою палку на дверь соседской квартиры?

-Да-а, немагическими методами пришлось бы очень постараться! Для людей старой закалки и деньги — не всегда аргумент.

Их разговор прервал отрывистый дребезжащий звонок домашнего телефона — дискового, под стать мебели происхождением из эпохи развитого социализма. Переглянувшись с Гекой, Эрик взял инициативу на себя и снял трубку.

-Алло.

Ни звука в ответ.

-Говорите! Вас слушают!

Вновь безрезультатно. И после нескольких секунд молчания на том конце провода положили трубку.

-Не желают разговаривать. Наверное, растерялись, чужой голос услышав, — прокомментировал Гека.

-Теперь, наверное, будут пытаться перезвонить по 'мобиле'.

-Если у старикана она вообще есть. Ни разу не видел, чтобы он ею пользовался. Но наверняка утверждать не стану.

Сидеть подле пенсионера, дожидаясь, когда тот проснётся, никому из приятелей не хотелось. Поэтому договорились каждые час-полтора заходить и проверять. Квартиру заперли снаружи ключами, найденными на тумбочке рядом с телефоном — теперь никто из посторонних внутрь не проникнет. А жилец без ключей вряд ли отважится уйти куда-либо.

Оказавшись у себя, Гека первым делом ринулся к компьютеру.

-Сработало, однако! А вы мне не верили! Никакие то не глюки были, а чьи-то зашифрованные послания! Полюбуйся сам!

Легонько отодвинув приятеля в сторону, дабы не загораживал экран, Эрик впился взором в скудные строчки текста. По-видимому, SMS-ки или нечто в их духе, но никак не телефонные переговоры. В основном директивы и краткие информационные сообщения типа '18-го прибудет Сомэр, подготовьте встречу', 'Приберитесь после Ферга', 'Илира, твоя командировка оплачена' или 'Вокруг базы слишком много лишнего'.

-Значит, кто-то ещё на острове имеет передатчик! — от радостного возбуждения Гека едва не приплясывал на месте. — Надо поговорить с Олафом, пусть изобретёт аппарат, чтоб запеленговать его местонахождение. Наверняка внутри вражеской базы находится! Знать бы ещё, кто здесь упомянут — не имена, а сплошные клички! Ферг почти наверняка Фарзаг, прибраться означает ликвидировать следы его преступной деятельности после смерти. Илира — вот кто на самом деле Дину изводил!

-Смотри, не ошибись в третий раз.

-Ну должен же я рано или поздно выйти на верный след! Знать бы ещё, кто под этим ником прячется. Ну ничего, теперь обязательно до истины докопаюсь!

-Если только до тебя самого раньше не доберутся. Рано ещё победу праздновать, одну атаку отбили, но где гарантия, что за ней не последует другая?

Доводы Эрика быстро остудили горячую Гекину голову.

-Согласен. Хорошо хоть матери дома нет, иначе объясняться пришлось бы. Однако и нам, если шуточки начнут повторяться, придётся съезжать на дачу. Как-то не улыбается держать круговую оборону в берлоге, откуда всего лишь один выход! Тут не Штарндаль, в окошко не выпрыгнешь, десятый этаж — не хухры-мухры!

-Если серьёзно возьмутся, и на даче не скроешься. Ладно, будем надеяться на лучшее. Давай на всякий случай Таське звякнем, поинтересуемся, как дела.

-Давай. Но если всё в порядке, нет смысла пугать рассказами о пенсионере, владеющем боевой магией. Они же там наверняка отмечают, Таська в момент всполошится и помчится сюда, да по пьяной лавочке в какую-нибудь историю влипнет. Ну его, пусть празднуют спокойно. Если что. Девчата её в обиду не дадут!

Судя по жизнерадостным интонациям Таисии, характерным для состояния лёгкого опьянения, никакие злоумышленники их компанию не беспокоили. Облегчённо выдохнув, Гека пожелал повеселиться от души и принял ответное предложение завтра вечером отметить всем вместе.

-Осталось лишь устроить допрос Иванычу, когда придёт в себя. Авось чего интересного и вспомнит.

И поначалу они честно исполняли взятые на себя обязательства, регулярно проверяя состояние 'подопечного' Но к утру усталость начала брать своё: оставив Геку на дежурство, Эрик прилёг на раскладушку и почти мгновенно отключился. А очнувшись, обнаружил приятеля преспокойно дрыхнувшим без задних ног на собственной кровати.

-На минутку прилёг, и не думал вовсе засыпать, само как-то получилось, — оправдывался Гека потом.

А в тот момент они, едва одевшись, кинулись вниз. Где осознали, насколько ужасную ошибку совершили, расслабившись не вовремя.

Дверь в стариковское жилище оказалась открытой, и подле неё толпилось несколько человек. Внутрь, однако, никто не заходил, тихо перешёптывались меж собой.

-Что здесь произошло? — поддавшись общему настрою, вполголоса поинтересовался Гека у пожилой соседки, единственной, кого он знал из присутствующих.

-С Николаем Ивановичем нашим несчастье приключилось! — плаксивым голосом поведала та. — 'Скорая' увезла с обширным инфарктом. Ох, как бы ни помер касатик. А ведь крепкий был, до ста лет вполне прожил бы. Но, видно, не суждено...

-Чего хороните заранее, если ещё жив? — неприязненно парировал Эрик. Соседка ему не понравилась сразу — из той породы людей, которые добрые слова не от души произносят.

-Конечно, конечно, зачем я так! — охотно согласилась старуха. — Обязательно выдюжит наш Николай Иванович, вот увидите! Нынешняя медицина чудеса творит! Однако чего болтаю попусту, тут вами интересовались.

-Нами? Кто? — удивился Гека.

-Минуточку, сейчас позову их, — засуетилась соседка, исчезая внутри квартиры. Почти сразу из неё вышли двое в полицейской форме; толпившийся у входа народ почтительно расступился при их появлении.

-Старший лейтенант Хмелёв! — представился чернявый улыбчивый усач, демонстрируя удостоверение. Его напарник, краснолицый бугай с сержантскими лычками ограничился хмурой улыбкой.

-Очень хорошо, что вы появились. Мы тут проводим опрос свидетелей... есть подозрение — из квартиры пропала часть вещей.

-Мы тут не при чём! — решительно отрезал Гека.

-О да, конечно, никто вас ни в чём не обвиняет! Просто таков порядок, мы всего лишь выполняем свой долг. Не затруднит вас ответить на несколько вопросов?

-Конечно. Прямо сейчас?

-Лучше не в присутствии посторонних, верно? — понимающе подмигнул офицер. — Не затруднит проехать с нами до отделения? Тут неподалёку, заодно составим протокол, а потом сразу доставим вас обратно!

Лишь бы не на их квартире, встревожился поначалу Эрик. Ещё прицепятся к чему-нибудь, полезут проверять документы, а столичной прописки-то нет! Придётся опять пускать в ход магию, а благоразумие подсказывало поберечь её скудные запасы для более подходящего случая.

Аналогичным образом, похоже, мыслил и Гека, поскольку согласился, не раздумывая.

-Вот и чудненько! Пока наши эксперты работают тут, успеем смотаться туда и обратно.

На улице их ожидал трейлер с зарешёченными окнами и перегородкой, отделяющей водителя от салона.

-Дико извиняюсь за не самый подходящий транспорт, но чем располагаем, увы! На нормальных авто у нас либо начальство ездит, либо в ремонте, а денег на починку выделяют слишком мало! — продолжал рассыпаться в любезностях усач. Как-то уж очень по-западному, где при задержании ещё и зачитают твои права, усмехнулся про себя Эрик. Но спорить не стал.

Вместе с приятелем они забрались внутрь каталажки. Следом туда же запрыгнули полицаи, дав сигнал водителю начинать движение.

-А тут довольно уютно, — Гека с удивлением оглядел мягкую обивку внутри салона. — Я немного по-другому 'воронок' себе представлял.

-Времена меняются! — охотно пустился в рассуждения старлей. — Тех душегубок, в которых выезжали на задержание столетие назад, давно уж списаны в утиль. В соответствии с Европейской Конвенцией по правам человека, требовавшей уважать даже отпетых уголовников, проведена тотальная модернизация всего, что только возможно , начиная от наручников, и заканчивая беспилотниками-наблюдателями. Особенно усердно перестраивали генеральские кабинеты и представительства — вот на это денег совсем не жалели! Можно подумать, цветники и античные колонны у входа в парадные офисы нашей доблестной конторы помогут ловить преступников! Финансирование который год уже не увеличивают, а по отдельным статьям даже срезают, в то время как методы работы наших 'пациентов' становятся всё изощрённее! В старые добрые времена было намного проще: выезжаешь на место преступления, спускаешь собаку, она берёт след, ты за ней, догонять грабителя. А теперь? Нынешним злоумышленникам уже не нужно тёмной ночью с топором в руке подкарауливать свою жертву или фомкой вскрывать замок магазинной двери, чтобы забраться внутрь. Достаточно навостриться в компьютерной грамотности, и вперёд — взламывать банковские счета или выуживать деньги из простофиль, размещая в Сети слезливые объявления о сборе пожертвований на восстановление какого-нибудь индонезийского храма. И попробуй определи, где они находятся! Маскируются столь умело, что лишь хакеру по силам разоблачить. Однако с нашими окладами ни одного толкового на службу не заманишь, только если на коротком поводке держать, компроматом шантажируя. Но много ли проку от подобного сотрудничества? В одном поможет, в другом навредит — кому приятно сидеть под колпаком? Пытались у нас организовать киберотдел, да ничего путного из этой затеи не вышло. Кто поспособнее был, быстро разбежались по частным лавочкам на приличные оклады, а остальных пришлось отправлять на работу попроще. Нынче ведь за идею кто трудится? Либо дураки, либо фанатики. А кто поумнее, ищут где пожирнее — и правильно делают!

Убаюкивающая болтовня старлея вкупе с летней дремотной жарой расслабили Эрика, ещё не вполне очнувшегося после ночного бдения. И лишь когда на очередном повороте промчавшийся мимо на всех парах грузовик обдал гарью выхлопных газов, туман благодушия слегка рассеялся. И тут же сознанием завладела мысль — что-то слишком долго едут они...

Глава 12.

За поворотом идти стало легче — Солнце скрылось за скалами. Ненадолго, но когда выглянуло вновь, уже не пылало ослепительным золотом, скорее казалось слегка потускневшим от времени медяком. И небо в унисон словно налилось свинцом, хотя по-прежнему оставалось безоблачным.

-Какая резкая смена погоды... особенности местного климата?

-Навряд ли. Никогда ни о чём подобном не слышал. К тому же обрати внимание — воздух слегка дрожит, словно над включённой, но не зажжённой газовой горелкой. И оттого детали окружающего нас пейзажа слегка расплываются. Ставлю три против одного — здесь не обошлось без колдовства.

Не вынимая из заплечной сумки магометр, Лиэнна активировала его.

-Точно! Теперь понятно, почему снимки территории, размещённые в Сети, оказались столь расплывчатыми. Однако столь грандиозная защитная сфера — не шутки! Странно, что до сих пор никто из Гильдии не обнаружил её.

-Просто никто и не искал. Кому охота забираться в подобную глухомань? То ли дело — Внеземелье! Вот где повеселишься от души!

На юмор Лиэнна не отреагировала, погрузившись в раздумья.

-Единожды применённое волшебство такого масштаба давно бы прекратило своё действие. Значит, некто регулярно обновляет его. Или по периметру вокруг госпиталя установлены генераторы, поддерживающие концентрацию магической энергии на постоянном уровне.

-Даже если они и существуют, мы ведь не станем заниматься их поисками, верно? Нас вообще-то отсюда видно со стороны КПП. Поэтому давай разговоры о магии пока в сторону, цепляем на лица маски беззаботности и натягиваем американские улыбки.

Изображать парочку чокнутых романтиков, шляющихся где взбредёт в голову, получилось достаточно достоверно — никто не поднял тревогу, выскакивая наперерез. Лишь когда приблизились почти вплотную к перегородившему дорогу полосатому шлагбауму, из будки лениво вылез разомлевший от жары толстяк в выцветшей форме с нашивками частного охранного агентства.

-Эй! Вы куда? Здесь частная собственность, посторонним вход воспрещён!

-Но разве там не госпиталь?

-Даже если и он, вам какая разница? На территорию пропускаются лишь те, кому дозволено. Или по предварительной записи.

-Понимаете, у нас особый случай. Моего дядю по ошибке отправили сюда, и уже четвёртый день от него никаких известий. Семья очень волнуется, — Джо попытался сымпровизировать на ходу, одновременно вспоминая подходящую к случаю формулу. Однако охранник оставался непреклонным.

-В любом случае без разрешения сверху дальше дороги нет. Дядя, говорите? Сейчас звякну, узнаю, может и разрешат. Как его зовут?

-Ричард Скотт, — ляпнул Джо первое пришедшее на ум. Однако Лиэнна решила сыграть по-иному.

-У нас есть разрешение от главврача!

Потянувшийся было к телефонной трубке коммутатора 'вертухай' застыл в дверях.

-Чего же молчали? Показывайте.

-Сейчас, одну минуточку, где оно тут, — делая вид, будто копается в сумке, Лиэнна незаметно вытащила палочку. — Получай!

Не ожидавший подобной прыти толстяк ошеломлённо застыл на месте. Потом глаза его закатились и, мягко оседая, он распластался на полу собственной дежурки.

-Лихо ты его, однако, — присвистнул Джо. — Не хуже отменной дозы Кулака.

-Предпочёл бы препираться по поводу несуществующего дяди?

-На самом деле пытался внушить стимул почаще идти навстречу желаниям других людей.

-Либо не сработало, либо застрахован от подобных штучек. В любом случае когда очнётся, нас поблизости быть не должно. Тогда он спишет обморок на переутомление или здешний жаркий климат.

-Значит, продолжаем по плану.

В халатах и марлевых повязках на лицах они продолжили свой путь, не заметив тревожно мигавшую красным лампочку под панелью управления КПП.

Вблизи больничный комплекс выглядел не столь гламурно, как на рекламных буклетах. Скрюченные полузасохшие деревья, печально шелестящие остатками вялой жёлто-бурой листвы, трещины и следы грязи на стенах зданий, явно нуждавшихся в услугах реставраторов. И ни одного автомобиля вокруг, хотя парковка для них существовала — такая же неухоженная и угрюмая, как и всё остальное.

Несоответствие обстановки ожиданиям вынудило 'заговорщиков' сбавить шаг, а потом и вовсе остановиться, свернув с ведущей к центральному входу дороги.

-Такое впечатление, словно здесь уже лет тридцать никто не обитает.

-Если бы. Кому-то ведь охранник собирался звонить!

-Вовсе необязательно сюда. Управлять можно и с другого конца континента. Для тех, кто накоротке с магией, расстояния не проблема.

-Тогда мы рискуем вообще не попасть внутрь. Бронированная дверь, причём далеко не самой древней конструкции, решётки на окнах. Не хотелось бы идти на приступ.