Земли Меча и Магии. Болотники 2

— Откуда твоя уверенность?

— Я выглянул из шкафа. На полу были видны капли крови, и следы борьбы...

— Тебе было запрещено углубляться. Ты понимаешь, что подвергал опасности не только свою жизнь, но и всю разведывательную операцию?

— Для всех нас служит примером Тщъецих-х, который...

— Тогда это было необходимо. Сейчас нужна осторожность. Запомни, приказы отдаются не для того, чтобы их нарушали или обсуждали. Их нужно выполнять точь-в-точь. Тщъецих-х не получал приказов, которые бы ограничивали его инициативу, ему ставилась задача вернуться живым, вместе с отрядом.

Вожак отпустил воина и задумался. Приказать шаманам погасить портал? Или же наоборот, собрать сейчас отряд воинов, которые смогут выполнить задание, и либо уничтожить камень-якорь, либо перенести его в укромное место.

Да, пожалуй, так и стоит сделать. Только вот, дождаться Тщъецих-ха, и можно отправляться.

Вожак нервно хлестнул хвостом по полу. Нет, все же, без этого удачливого воина не стоит проводить важные операции.

* * *

— Командир, прибыло подкрепление!

— Уводите пленника и выносите камень. Возвращаемся на базу.

— Наблюдаем свечение над объектом!

— Накройте камень чем угодно, пусть остальные члены команды держат его под прицелом.

Наброшенная простыня проваливается буквально в никуда на глазах у изумленных спецназовцев. Армейская муштра делает свое дело и двое бойцов, несших камень на руках, подворачивают края, продолжая нести свой груз. Внезапно, простыня вздыбливается, и в потолок ударяют несколько стрел с каменными и костяными наконечниками.

Один из шедших позади, подбирает упавшие трофеи и отряд, бегом покинув подъезд, скрывается в стоящем у тротуара броневике. Туда же заносят и два тела.

Взревев двигателями и чихнув черным выхлопом, военный транспорт уносится прочь, в сопровождении своих тяжелых собратьев.

Спустя некоторое время

В лаборатории присутствуют трое ученых, пять военных и два представителя национальной безопасности, внимательным образом отслеживающие все производимые действия.

— Опыт номер три. Производится попытка погружения в объект стального прута марки... Обращаю внимание, что при опускании прут не встречает сопротивления, словно под ним отсутствует преграда. Также необходимо обратить внимание на тот факт, что процесс не сопровождается какими-либо визуальными эффектами.

Внезапно стальной прут дернулся и исчез в голубоватом овале портала. Спустя какое-то мгновение обратно высовывается наконечник копья, который тут же исчезает обратно, изрядно испугав ученого, проводившего эксперимент, и вызвав рефлекторное вскидывание оружия у военных.

— Такой вопрос, а они понимали нашу речь в прошлые столкновения? — спросил один из них, перехватывая руку второго, выхватившего из-за пояса гранату и собиравшегося кинуть ее в портал.

— Ну, судя по тем фразам, которые объект номер один успел произнести до своей смерти, то да. Или же они тупо зазубрили несколько слов из лексикона гопников...

— Я правильно понял Вашу мысль? — тут же подключился к разговору безопасник. — Вы предлагаете отправить им послание?

— Да. Мне жаль наших ребят, но, почему-то, у меня такое ощущение, что эти, они не атакуют нас. Такое чувство, что в отличии от демонов и мертвецов, мы просто нарвались на разведывательный отряд, который добросовестно зачищает за собой следы и все.

— Так Вы что, предлагаете все забыть? И вырезанный патруль, и перебитых...

— Перебитых кого? Армейцев, которые знали, на что шли? Или перебитый десант демонов, который практически уничтожил отряд армейцев, поддержанных бронетехникой? Когда эти, а я все больше убеждаюсь, что все это — они, ящерицы, или ящеры, спасли наших солдат, вовремя вмешавшись в бой. Что там говорят про объекты один и два?

— Пока что нам доступны лишь рентгеновские снимки, но если судить по ним, то да. Видимая нами иллюзия абсолютно не совпадает с тем, что есть на самом деле. Более того, видеокамеры также показывают истинную картину.

— Поэтому я предлагаю немедленно дать им понять, что мы готовы к мирному диалогу.

— А у Вас есть такие полномочия?

— Напоминаю, любой командир имеет право приостановить боевые действия и начать переговоры в том случае, если не было приказа об обратном. А у нас такого не было.

Один из ученых тут же подал безопаснику лист бумаги, карандаш и пластиковый поднос, полагая, что именно эти "кураторы" должны производить подобные действия.

— Что писать?

— Ммм... "Предлагаем переговоры. Просим принять посланника и гарантировать ему неприкосновенность".

— "... неприкосновенность". Готово.

Военный берет лист бумаги и, чуть задумавшись, аккуратно опускает его на камень портала, стараясь, тем не менее, не находиться на траектории возможного полета метательного оружия.

В тот момент, когда послание исчезает из поля зрения, происходят последовательно две вещи.

Второй безопасник, молчавший все это время, неуверенно спрашивает:

— А как вы хотите, чтобы вам ответили? Каким образом вам должны сообщить свое согласие либо его отсутствие?

На последнем слове синеватое свечение, исходящее из камня исчезает, оставив лабораторию в полумраке.

* * *

— Старая хумансовская самка среди всего прочего, много рассказывала о болезнях их расы. В том числе и о болезнях так называемых нервов. Судя по описанию, ты мог заразиться от них нервным тиком, так часто твой хвост дергается и расплескивает грязь и тину во все стороны.

Вожак оглянулся. Действительно, на том месте, где располагался его хвост, в земле была уже весьма заметная продолговатая яма.

— Предлагаю не отвлекаться на мои нервы, а решать, что нам делать. И как можно быстрее. — резко оборвал он старшего Шамана. — Тщъецих-х, твое мнение?

— Мое мнение... — воин добросовестно тянул время, стараясь думать как можно быстрее. — Ну, с учетом того, что от хумансов есть польза, и ее очень много...

Все трое, оскалившись, оглянулись в сторону повозки, вывозившей очередную партию навоза на поля.

— ... и что, по словам Прохоровны, в основном, мы уничтожали и подменяли в их мире бандитов, а однажды даже оказали помощь их воинам в отражении атаки демонов, думаю, что попробовать можно.

Тщъецих-х замолчал ненадолго, и, видя, что остальные все еще ждут окончания его речи, продолжил:

— Только не сообщать им про подмены. Сказать, что тех, которые у нас в плену, мы выкрали и все, а их место...

— Нет, вообще ничего не говорить. — перебил его Старший Шаман. — У нас не осталось в их мире частично замененных гнезд хумансов, так что вряд ли кто-то сможет быстро понять, что это мы, а не они, а там, либо мы достаточно сможем закрепиться, либо нам придется убираться из их мира.

— Согласен, — кивнул мордой Вожак. — осталось решить, кого мы отправим как посланника.

— Мы? — изумились Шаман и Тщъецих-х. — но ведь нам предложили прислать своего...

— Кого? Шпиона? Еще и с нашим обещанием не трогать его и гарантировать ему безопасность? В общем, решено, иду...

— Я! — Тщъецих-х подхватил со стола верную веточку и зажал ее зубами. — Вы уше шходили пару раш беш меня. Школьких воинов потеряли?

— Много, согласен. тогда давай подумаем, как мы тебя вернем обратно?

— А жашем вы жакрыли портал? И вы што, шобираетешь его открыть, выпуштить меня и шнова жакрыть?

— А ты как думал? Тщъецих-х, вспомни, какое у них есть оружие, ты же сам видел по "телевизору". Мощные стрелы, которые взрываются гораздо сильнее фаерболов. Представь себе, что парочка таких влетают сюда через портал, что будет?

Воин безмолвно обвел взглядом селение.

— Я предлагаю поступить следующим образом, вместо тебя туда отправляется кто-то из рядовых воинов, чтобы если это ловушка, племя не потеряло тебя. Далее, когда...

— Щаш! Тьфу! Сейчас! — разозлился воин и выплюнул веточку на лапу, чтобы та не мешала ему разговаривать. — Сами назвали меня везунчиком. Сколько раз я уже выпутывался из самых тяжелых ситуаций? Выпутаюсь и сейчас. Давайте поступим так, как только я туда пройду, вы закроете за мной портал и будете ждать, ну, скажем, сутки. Ровно в это же время, завтра, вы откроете на один миг портал, и если к вам сюда попадет один листик с веточки, значит со мной все в порядке. Если же хумансы меня убьют, и попытаются положить что-то более тяжелое, крупное и опасное, то его просто разрежет пополам и все.

— Хм, хитро. — оскалился Шаман. — А что, если они позволят тебе подать один раз отзыв, а потом убьют?

— Э... А на второй день вы откроете портал чуть на дольше, так, чтобы в него успела провалиться вся веточка.

— Хорошо. Давай, иди. И, Тщъецих-х, густого тумана тебе и тины.

— Спасибо.

— Открывайте портал!

* * *

— Портал вновь подает признаки активности!

— Отделение, готовность номер один! Взять выход на прицел, огонь открывать по команде, либо если возникнет явная опасность жизни!

— Эээ... а как Вы предлагаете им решать, явная она, эта опасность, или скрытая? — негромко переспросил один из ученых.

Командир отряда спецназа не успел дать едкий ответ на подколку, как вдруг из портала высунулся листок бумаги. Миг, и взгляду является зеленокожая когтистая лапа, которая держала сам лист.

— Не стрелять! Опустить стволы!

Выждав несколько мгновений, и не получив ранений и ударов, владелец лапы принимает решение о том, чтобы продолжить свое проникновение в этот мир.

Вслед за кистью, портал проходит локоть, предплечье и, наконец, зубастая морда.

Командир отряда решает, что необходимо каким-то образом дать понять контактеру, с кем можно и нужно общаться в первую очередь, и делает шаг вперед, чуть кивая головой.

Низкий, шипящий голос наполняет помещение лаборатории.

— Воин Тщъецих-х приветствует вас, хумансы.

* * *

Явление Демон-лорда в селении еретиков вызвало ажиотаж и беспокойство.

С одной стороны, появилась возможность доказать на деле свою преданность повелителям, с другой, все прекрасно знали, что вероятность погибнуть была очень высока.

Впрочем, разве смысл жизни последователей не в том, чтобы выполнять любые приказы высших демонов?

И если повелитель пожелает, чтобы они погибли, то единственный вопрос, который им позволено будет задать, это "Какой смертью мы должны погибнуть, чтобы доставить наибольшее удовлетворение повелителю?"

Низкий, продирающий до самых костей и внутренностей, голос пронесся над селением:

— Всем мужчинам собраться на площади. Скинуть с себя верхнюю одежду. Увечным и мутантам покинуть строй и вернуться к работе. Нужны только здоровые и сильные.

Демон-лорд, в сопровождении двух суккуб с хлыстами, медленно шел вдоль шеренги последователей. Демоницы всей кожей впитывали вожделение во взглядах хумансов, буквально пожиравших их тела своими глазами. Шедшая ближе вытянула палец, и острым когтем чуть царапнула грудь одного.

Сильнейший удар в голову отбросил ее прочь от шеренги.

— Я приказал, нетронутых, целых и здоровых! — от разгневанного рыка высшего демона хумансы дрогнули, и чуть подались назад, но тут же одумались и вновь выровнялись.

— Годитесь. Морриган введет вас в курс дела. И не подведите меня, иначе...

Спустя некоторое время, отобранные последователи выдвинулись в сторону разгорающейся кровавым пламенем пентаграммы портала.

Суккуба, идя рядом, продолжала инструктировать их.

— После прохождения врат, ваша задача не вступать в бой, а напротив, падать на землю и лежать, стараясь сохранить свои никчемные жизни. Я бы с радостью забрала их сейчас, но вы все нужны Высшему живыми. Ваша задача, после окончания боя переодеться в одеяния убитых врагов, после чего притвориться раненными и потерявшими память. На каждом из вас есть наша метка, по которой мы вас сможем найти спустя некоторое время. Когда раздастся Клич, вы поймете, что должны будете сделать. И помните, никто не должен узнать от вас о нас и о нашем плане.

Шеренга подошла к пентаграмме.

Взмах лапы Высшего демона, и стоявшие по бокам от нее маги начали напитывать ее энергией, открывая портал в другой мир.

Едва лишь врата открылись, как в них толпой хлынули мелкие бесы и черти, являя собой первую волну десанта.

* * *

— То есть, вы — раса ящеров, живущих среди болот. Я правильно вас понял?

— Да, правильно. А вы — хумансы, живущие в огромном мире, где встречаются и болота, и пустыни, и горы и все прочее.

— Все верно, только мы предпочитаем называть себя "люди". Скажите, Тщъецих-х, а зачем вы пришли в наш мир?

— Наши шаманы случайно открыли портал к вам. А вообще, нам было интересно, что это за место, и есть ли возможность получить отсюда какую-нибудь пользу.

— Какую, например? — заинтересовался безопасник.

Понятное дело, что выгода должна быть взаимной, но если заранее знать, что требуется твоему партнеру, то это даст некоторое преимущество при торговле.

Теперь настала очередь Тщъецих-ха задуматься.

То, что хитрый хуманс пытается выведать как можно больше, отделываясь общими фразами и информацией, которую ящеры уже, в принципе, знали, было понятно с первых же слов. Как жаль, что он воин, Самец, а не Пасса, шаман Разума.

Увы, но не дано ему проникнуть за стену глаз и узнать, что же на самом деле творится за этими серыми омутами.

— Например, нас интересует увеличение урожая с наших полей.

— У вас что, неплодородные земли?

— У нас — Болото. — для придания важности последнему слову, Тщъецих-х поднял вверх кончик хвоста.

— Показать его на карте можешь? — тут же заинтересовался второй безопасник. — Я тут сделал выборку районов, где знают наш язык, и где есть поселения посреди болотистых мест.

Тщъецих-х очень внимательно изучал всё, что было ему предложено.

"Большая Татария", "Нарния", "Лапута", "Атлантида"...

Все эти страны, естественно были неизвестны Тщъецих-ху, но он помнил увиденное по телевизору, поэтому уделил больше внимания последней карте, что не могло ускользнуть от внимания его собеседников.

— Нет, ни одна карта не похожа на знакомые мне места.

— Вам знакома Атлантида?

— Нет, но я уже слышал о ней... — начал объяснять ящер и прикусил свой язык.

"Тщъецих-х, постарайся избегать упоминания о том, что мы уже давно ведем наблюдения в их мире. Все столкновения с хумансами постарайся подать как разведывательные вылазки, которые из-за нашей неопытности либо слабого знания их мира, заканчивались боями."

— А вы не могли бы сказать, откуда вы слышали о ней? — продолжал настаивать собеседник.

"Так, насколько я помню, из открытых проемов в стенах, которые они называют окнами, можно слышать то, что происходит на улице. Вероятно, верно и обратное, то есть..."

— Мы проходили возле одного из зданий, и из окна я услышал об этой стране.

— Скорее всего, речь идет об услышанной познавательной программе по головизору. — вполголоса сказал первый собеседник второму. — Неплохо бы было поднять программы передач и сопоставить, чтобы приблизительно узнать, когда они у нас появлялись.