Арка 15

— Ты в патруль выходишь добро творить или фигуру демонстрировать? — немного сердито спросила Эми.

— Одно другому не мешает, ну вот совершенно, ни капельки не мешает!

— Тогда тебе понравится, — удовлетворённо хмыкнула Лиза, — уж тебе точно понравится!

— Что это мне понравится?

Забыв былую лень и сонливость, она уже стояла прямо перед Лизой, уперев руки в бока, и, казалось, сейчас пробьёт дыру своей суперсилой, как в ноутбуке, так и в самой Лизе. Тейлор же не могла отделаться от мысли, что эти двое удивительно гармонично смотрятся вместе, несмотря на всю несхожесть внешности — язвительная блондинка Лиза и черноволосая, почти всегда спокойная Лили. Даже имена были похожи, Лиза и Лили. И в Гильдию их привела дружба.

— Процесс примерки и пошивки и демонстрации своей фигуры той, что будет шить, — весело объяснила Лиза.

— Мне нравится мой костюм, — на всякий случай заметила Тейлор.

— Всё сугубо добровольно, и, думаю, тебе предстоит поработать над устранением другого недостатка, за всех нас, как капитану команды. Ладно, ладно, не надо прожигать меня взором, просто весь этот официоз собраний, заседаний, протоколов, разговоров с инспекторами вызывает во мне нездоровую ярость...

— А мне казалось, что ты знатно повеселилась за их счёт.

— И повеселилась, и позлилась, всё сразу и одновременно бедной мне, — отмахнулась Лиза. — Неважно. Мы пережили эти три дня и вознесём молитву всем богам и суперсилам, чтобы подобный накал бюрократической идиотии не повторился. Большинству из нас скоро исполнится 18, но разве мы сможем бросить нашего несовершеннолетнего командира?

Она сложила губки, вытянула их в сюсюкающем жесте в сторону Тейлор, которая в ответ закрыла крышку ноутбука, едва не прищемив Лизе пальцы.

— Хорошо, хорошо, — возмутилась Лиза, — уже и нельзя Умнику в интернете посидеть! В общем, ма... а нет, девчонки и девчонки, предлагаю съездить в Броктон-Бей, удовлетворить наши потребности, поработать над замечаниями Гвардии, потому что потом явно будет некогда, развеяться перед экзаменами и в целом немного расслабиться от всего случившегося за последние три месяца. Накал общественных возмущений немного пошёл на спад после выступления Жабы, нас проверили и проинспектировали, всякие там международные дела и претензии ещё будут тянуться и тянуться, так что самое время совместить приятное с полезным. Опять же, старшей команде немного не до нас, и мы будем сами по себе, повеселимся своей компанией! Кукла...

— Ну конечно, Кукла! — Тейлор щёлкнула пальцами, и обернулась к Лили. — Это...

— Я знаю, кто она такая, и уже поняла смысл шутки нашей мудрой Черепахи, — Лили задумалась на секунду, — но отказываться не буду. Когда мне ещё за чужой счёт сошьют дюжину отлично подчёркивающих фигуру костюмов?

— Я же говорила, что тебе понравится, — начала говорить Лиза и тут же нахмурилась. — Дюжину?

— Тебе не надо — у тебя парень есть, Тейлор устраивает её костюм, Эми и так хорошо, значит, остаюсь только я, отдуваться за всю команду, — начала быстро перечислять Лили, — пускай я и не капитан! Следовательно, дюжина костюмов, не меньше!

— Кстати, что там за недостаток, над устранением которого мне нужно поработать? — негромко спросила Тейлор. — Если вдруг мы соберёмся в Броктон-Бей, то в первую очередь мне хотелось бы повидать отца. И Алхимика, если у неё найдётся время, судя по новостям, она постоянно занята.

— Именно! — воскликнула Лиза, откидываясь в кресле с самым довольным видом. — Отца! Семья, вот чего не хватает нам, по мнению инспекторов Гвардии, и я тактично не буду озвучивать остальное вслух, просто скажу — мой капитан, вам придётся отдуваться за нас всех.

Тейлор быстро бросила взгляды по сторонам. Эми и семья? Да, немного не то, что нужно, как с сестрой, так и с настоящим отцом. Лили? Отдалившаяся от семьи, скитавшаяся по командам Стражей в поисках друзей? Лиза? Сбежавшая от семьи после самоубийства брата и потом фактически отпущенная в Гильдию за взятку? Да, тоже, пожалуй, не лучший пример родственных уз и связей. Тейлор захотелось горько рассмеяться, от одной только мысли, что она — она, Тейлор Хеберт! — из всей команды находится в наиболее близких отношениях со своей семьёй. Это было чудовищно, неправильно, противоестественно и немного страшно, да так, что хотелось поднять голову к небу и взвыть на луну во имя всей несправедливости в мире.

Но сейчас было не время и не место упиваться личным, поэтому Тейлор отодвинула проблему в сторону.

— Хорошо, — коротко ответила Тейлор, — я отдуюсь.

Взгляд её опять упал на Эми. С Лизой-то всё понятно, будет отдуваться за всех в области пиара и отношений и делать это охотно, ибо ей нравилось подшучивать над героями в образе Старой Мудрой Черепахи. Пройдёт как устранение недостатков в области "формирования положительного образа команды" или что-то в таком духе. Возвращение домой, туда, откуда начался героический путь, даже Тейлор могла увидеть, как из этого можно слепить отличную во всех отношениях историю. Гильдии сейчас не хватало хорошего пиара, да и в целом в сети творилось нечто странное. Слава Жабы каким-то неведомым образом перетекла на Оружейника, Нарвал жалели, СКП обвиняли в преступном бездействии, но при этом жалели и Александрию, в общем, даже Сплетница на пару с Дракон ногу сломит, не то что Тейлор.

Впрочем, у Эми тоже была своя область отдувания — проблемы с головой. За всю команду.

— Если, конечно, нас отпустят, — добавила Тейлор.

— Я уже обо всём договорилась, — улыбнулась Лиза, — и с Жабой, и с Дракон, все вопросы урегулированы и решены, и можно сказать, нас во дворе ждёт уже заведённый и прогретый транспорт.

— Не привлечём ли мы слишком много внимания? — спросила Тейлор и тут же взмахнула рукой. — Нет, не то! Эми, ты хочешь слетать в Броктон-Бей?

Та задумчиво моргнула в ответ, словно удивлённая, что её вообще спрашивают.

— Я обещала, — напомнила Тейлор, — и если ты не хочешь лететь — то я останусь здесь, рядом с тобой.

Лиза едва заметно поджала губы, ну да, кто бы сомневался, что полёт в Броктон-Бей — это не просто полёт, но ещё и какие-то интриги по заморачиванию и лечению голов всех присутствующих. Или дело не только в лечении голов?

— У нас есть дела, те же экзамены, побездельничать мы прекрасно можем и в Торонто, а миссию в нашем родном городе выполнят те, для кого город не родной — то есть Лиза и Лили. Они отлично работают в паре, никаких сентиментальных и лишних воспоминаний, ничего мешающего. Быстро, эффективно, во славу Гильдии и героев, как говорится. Мы как раз отлично без них отдохнём.

— Нас предали, — почти беззвучно, но вполне различимо прошептала Лиза в сторону Лили.

Тейлор ощутила раздражение. Да, она помнила предупреждение Лизы, что Славу убрали, что можно лететь почти безбоязненно, но. Во-первых, если они и вправду хотели лечения Эми, то прислушиваться к её мнению и дать ей понять, что её мнение имеет вес и значение, было важнее. Не говоря уже о том, что Эми могла просто стесняться, не желала показаться грубой, бездушной, говоря нечто вроде "Не желаю видеть свою семью! Никогда!" Во-вторых же, от всей этой поездки смердело интригами Сплетницы, и чем ближе становилась поездка, тем больше смердело, и всё это было подозрительно. Тейлор хотелось верить подруге, что та сумела перешагнуть и оставить в прошлом некоторые свои привычки, но факты, факты!

— Я рада, что ты помнишь обещание, — едва заметно улыбнулась Эми. — Всё в порядке, давайте слетаем домой.

Позже, уже на борту корабля Дракон (не преминувшей отпустить шуточку насчёт быстрой доставки в самые опасные уголки земного шара), Тейлор буквально загнала Лизу в угол и тихо спросила:

— Что происходит? Нет, ты не поняла, что происходит на самом деле?

— Если ты думаешь, что я от тебя что-то скрываю, то ты абсолютно права, — с обескураживающей честностью ответила Лиза. — Я рада, что ты не подслушиваешь мои разговоры с Лили, Дракон и другими людьми.

— Как будто мне заняться больше нечем, — вздохнула Тейлор, — следить за всеми и ощущать их. Когда Дракон сняла с меня необходимость контроля над пространством в штаб-квартире и вокруг, я была просто счастлива. Да-да, тренировки, но уж ты должна меня понимать, как всё это выматывает!

— Конечно, — согласилась Лиза.

— Опять твои приёмчики? — прищурилась Тейлор. — С чего это я оправдываюсь перед тобой?

— Ощущаешь вину, что зажала свою лучшую подругу в угол и распустила руки с самыми грязными намерениями? — хитро спросила Лиза. — Правильно ощущаешь!

— Ты хоть понимаешь?

— Понимаю, — твёрдо ответила Лиза, глядя на Тейлор в упор. — Нужно рисковать сейчас, пока есть время и возможности, потом их уже не будет, и мы, не решив одну проблему, получим ещё несколько на руки, и всё это будет нарастать, и однажды пирамида проблем рухнет и погребёт нас под собой. Международные проблемы нас вроде бы не касаются, они кажутся далёкими, кажутся незначительными, но потом навалится все вместе, и мы ещё вспомним эту поездку со вздохом "почему мы тогда не ценили своего счастья"? Да и, может быть, обойдётся всё?

— И почему мне кажется, что всё будет только хуже? — пробормотала Тейлор, отступая от Лизы.

Чуй 15.13

2 августа 2011 года, Нью-Йорк

"Пошатываясь от слабости, юный герой выдернул меч из тела твари и чуть не упал. Нога его попрала череп поверженного монстра, и в ту же секунду он ощутил на себе взоры жителей селения. Ненависть, страх, ужас и неверие были написаны на их лицах, но герою было всё равно. Пошатываясь, он ещё раз вонзил меч и вырезал сердце монстра, ещё живое, ещё тёплое, продолжающее медленно сокращаться. Пальцы его сжались вокруг сердца, и кровь оросила лицо Мико, бледное и неподвижное.

— Пей, — прошептал герой, — пей, и ты исцелишься.

Но Мико не отвечала, глядя пустыми глазами в небеса, её маска, расколотая на две части, валялась неподалёку. Редкие снежинки опускались на лицо и тело Мико, не таяли, только лёгкий парок от дымящейся крови монстра возносился к небесам. Герой, стоявший на коленях рядом с любовью всей своей жизни, пошатнулся, ощущая, как темнеет всё перед глазами. После стольких битв и опасностей, пройденных вместе! Он вырезал монстру сердце, но тот ещё раньше исхитрился убить сердце самого Акиры!

Нечеловеческий рёв вырвался из его груди, и жители селения попятились, а потом бежали, так как герой впился в сердце монстра и начал рвать его зубами, отрывая куски и глотая их, словно торопясь съесть, пока не отобрали. Чуть позже Акира поднялся, оперся о меч.

— Моя Сила Юности сокрушит небеса и подземелья демонов! — закричал он. — Я вырву у вас душу Мико и верну ей тело, вы слышите меня? Я клянусь в том нерушимой клятвой!

Но некому было услышать его клятву, все свидетели его подвига разбежались в ужасе".

Джирайя вздохнул, поставил точку и закрыл тетрадь. Чуть позже надо будет набрать и добавить новую главу во "Всесокрушающую Силу Юности", на радость поклонникам. Теперь-то уж точно весь мир узнал о могучем Джирайе, а значит, и его книгах! Одной книге, но это пока, чуть позже, после окончания расследования, Джирайя собирался выложить в интернет и "Младшую Сестру", которая, несомненно, будет иметь огромный успех. Критики, скептики, недовольные — у Джирайи не было времени переписываться с каждым из них, поэтому за него в интернете отвечала Дракон. А если кто-то был сильно недоволен, всегда мог приехать и высказать всё лично, но пока что желающих не нашлось.

Он посмотрел на часы — да, вовремя поставил точку. Предстояло очередное заседание.

* * *

— Специальный гость на сегодняшнем заседании — Слава из команды Стражей Броктон-Бей, — сказал Том, делая приглашающий жест. — Благодарю за то, что уделили нам время, Слава, или лучше называть вас Викторией?

— Лучше Славой, я в костюме, — отозвалась та.

Джирайя одобрительно хмыкнул, ибо и сам выбрал такой же вариант. Впрочем, Слава всё равно была без маски, и на неё было приятно посмотреть, спасибо Лизе-Черепахе за такие хорошие интриги.

— Я писала отчёт о том, что случилось там, в Нью-Дели, — немного нервно заявила Слава.

— И мы изучили его, — спокойно ответил Том, — наряду с десятками других.

Удовлетворившись какими-то своими показателями, Старшие Директора больше не собирались поглазеть на Жабу, или у них могло быть просто полно дел, значения не имело. Но теперь Директора присутствовали обычно по одному, и это показывало значение, которое СКП придаёт расследованию и обелению имени Гильдии. Тут всё было понятно, Служба, даже имея на руках Соглашение, не могла просто так доверить Гильдии зачистку карантинных зон и угроз S-класса в зоне своего влияния. Не после шумихи, сопровождавшей захват верхушки Падших с последующим уничтожением организации, новостей из Мехико, скандала в Рио-де-Жанейро и последующих гневных статей в европейской прессе. Не после утечек информации об операциях Гильдии и лично о Жабе, не после этой петиции, внезапно подложившей бомбу под СКП.

Сказать, что СКП быстро организует порталы — соврать и подорвать доверие. Сказать, что СКП не может этого сделать — подорвать доверие, вот он портал на Землю Алеф, что вы? Плюс, как объяснили Джирайе, стандартное недоверие к властям, теории заговоров и того, что, мол, "власти скрывают". В своём выступлении на телевидении ему пришлось коснуться этих тем, но в глубине души у саннина осталось впечатление, что подействовало слабо. Может, потому, что он говорил не своими словами, повторял то, что ему подсунули? Но чтобы говорить своими словами, нужно было разбираться в теме, а откуда взять время? Он и без того постоянно знакомился с миром, делая упор на местных шиноби — паралюдях, Губителях и Котле, а не каких-то там политических играх.

Помимо разных Старших Директоров (сегодня на видеосвязи была Хейнли), присутствовали и разные маски Надзирателей, не исключено даже, что прилетавшие из головного офиса организации в Сан-Франциско ради этих вот встреч. Можно было не сомневаться, они смотрят на Жабу, применяют свои суперсилы, пишут рапорты, но Джирайю это не волновало, так как он делал практически то же самое. Смотрел на масок Надзирателей и на Старших Директоров и слушал, вёл записи и потом обдумывал их, советовался с Дракон, решая одновременно две задачи. Дина отказалась вступать в Гильдию, мотивируя это резким увеличением смертей и крови, но кто сказал, что другим ясновидцам и пророкам запрещено вступление? Один Умник — хорошо, два лучше, особенно если второй — пророк. Даже малейший, размытый, неясный намёк на проблемы в будущем, с точки зрения старого шиноби это был бы просто бесценный подарок.

Вторая задача — оценка самих Старших Директоров, так сказать, лицом к лицу. Даже если Триумвират работает с Котлом, даже если Протекторат и Стражи инфильтрованы масками Котла, то всё равно — на самом верху Старшие Директора. Всё равно что заручиться поддержкой Каге у шиноби. Джирайя пока что не прибегал ни к услугам Лизы, ни к электронной разведке Дракон, оставив их на потом. В таких условиях нельзя было медлить, но нельзя было и промахнуться с первым ударом. Если же удастся вступить в сотрудничество с одним из Старших Директоров, гарантированно не являющимся агентом Котла и готовым работать на противодействие сей зловещей организации, то дальше дело должно было пойти легче. Потом, после того, как верхушка СКП будет за Гильдию или станет понятно, кто там из Котла, можно будет перейти к следующему шагу. Раскрыть "продажных" Директоров и на волне скандала инициировать проверку всей организации, не только Директоров и их Заместителей, как это было после Выверта-Кальверта. Будут сопротивляться — Гильдия поможет в подавлении, и команды масок СКП будут ослаблены, но в то же время парадоксально и усилены. Или достаточно будет только убедиться, что лидеры команды не из числа масок Котла? Здесь пока было неясно, но любой из вариантов был на пользу Гильдии, лишь бы он проходил при содействии верхушки СКП.