5 - Линия жизни

Засвистел рассекаемый шестом воздух, и Аянами закрутила вокруг себя нечто вроде веерной защиты. Мгновение, и мне уже приходится уклоняться и отбивать вихрь хоть и не слишком сильных, но зато многочисленных ударов...

— Внимание!.. — неожиданно донеслось по внутринервовской системе оповещения, динамик которой был расположен в том числе и в тренировочном зале. — Всему старшему и среднему командному составу оперативного и научного звена в течение пятнадцати минут прибыть в тактический зал для экстренного совещания. Повторяю. Всему старшему и среднему командному составу...

Мы с Рей почти синхронно отскочили друг от друга, опустили оружие и прислушались.

— Эй, господин шишка на ровном месте, — ехидно заметила стоявшая неподалёку Аска, на время прекращая отрабатывать связки ударов. — А ты у нас какой командный состав — старший или совсем старший?

— Вообще-то я средний... Тьфу ты, за пятнадцать минут ни душ принять, ни переодеться толком... Ладно, так пойду.

— Как вернёшься — расскажешь о чём там задвигали, — бросила мне вслед Лэнгли. — И особо не засиживайся — мне ещё надо взять реванш за вчерашнее поражение!

— Да, дорогая, — буркнул себе под нос. — Конечно, дорогая. Непременно, дорогая. Уже бегу, дорогая. Боже, я уже почти подкаблучник...

— Ты чего там бормочешь?

— Ничего.

Так что я так и поплёлся на совещание — весь в поту, лохматый и даже не сняв защитных пластиковых доспехов за исключением лишь шлема.

И всё равно уложился я в эти треклятые пятнадцать минут едва-едва. Внутренне недоумевая, как это остальные соберутся так быстро, и для порядка костеря начальство за традиционные начальственные заходы, я быстрым шагом двигался к тактическому залу. Под конец даже пришлось немножко пробежаться, когда уже не надо было пересаживаться с лифта на лифт, и оставалась, так сказать, финишная прямая...

К моему удивлению в зале уже находились все значимые персоны Конторы.

По центру, скрестив руки на груди, с несколько отрешённым видом сидел... Фуюцки. Хм, а кто тогда нам задачи нарезать будет? Обычно ведь он это делал... Или сначала планируется выступления начальника транспортного цеха, тьфу, кого-нибудь из научников или оперативников?

Хотя нет, вот же — по правую руку от замкома сидит Мисато, а позади неё свита из заместителей. Что удивительно — сразу всех, хотя обычно даже перед совещаниями по уничтожению Ангелов они вместе не собираются.

По левую руку от Фуюцки обнаружилась и Рицко в сопровождении Аобы... Так, а где тогда Майя? Ничего не понимаю.

Мисато, увидев меня, приглашающе махнула рукой и хлопнула по креслу рядом с собой.

Уселся. Сижу, жду. В первом ряду, как большая шишка, хе. Может, Аска не так уж и преувеличивала...

— А по какому поводу собрание-то? — вполголоса поинтересовался я у Кацураги, наклонившись к ней.

— Веришь — нет, Синдзи — понятия не имею. Хотя лично я рада буду любому совещанию, только бы не разбирать эти чёртовы отчёты...

Послышалось шипение открываемой двери, и в зал вошёл сам Командующий в сопровождении явно чувствующей себя не в своей тарелке Майи, держащей в руках ноутбук, что вообще-то было несколько неожиданно. Всё-таки на подобных совещаниях отца я ни разу не видел.

Личный состав непроизвольно поднялся на ноги, будто бы подброшенный пружиной. Секунду помедлив, общему примеру последовал и я.

— Садитесь, — коротко отмахнулся Гендо, проходя к огромному интерактивному экрану. — Ибуки, приступайте.

— Е-есть, Командующий, — пискнула девушка, подключая ноутбук к общему терминалу.

— Итак, господа, — сухо произнёс Командующий, обводя сидящих в зале суровым взглядом. — Я созвал экстренное совещание ввиду сложившейся ситуации.

На засветившемся экране появился алый логотип НЕРВ на фоне вращающегося земного шара и герба ООН.

— Согласно последним расчётам научного отдела и анализа данных системой МАГИ, у нас есть ориентировочная дата следующей атаки Ангела. С высокой долей вероятности это произойдёт в первую неделю следующего месяца... Поэтому у нас есть около двух недель, когда можно будет не опасаться неожиданной атаки. Но суть вообще-то не в этом.

Изображение земного шара сменилось физической картой планеты, которая несколько раз укрупнилась, выведя на экран регион Северной Африки. В центре Алжира начала пульсировать алым крупная точка.

— Сегодня утром со мной связался глава НЕРВ-Франция генерал-майор Дюбуа, — произнёс Гендо. — Одиннадцать часов назад был вскрыт расположенный в Алжире Геофронт.

По залу пронёсся негромкий шум.

Тааак... Что-то у меня какое-то нехорошее предчувствие...

— Внутри Геофронта был обнаружен Ангел, — Командующий сделал паузу. — Части НЕРВ-Франция понесли потери и отступили, а генерал Дюбуа запросил помощь у Совета Безопасности. По его решению, в течении суток НЕРВ-Япония должна будет перебросить подразделение из состава взвода "Эхо" в Алжир и оказать поддержку НЕРВ-Франция.

А-хре-неть... Нет, я знал, что только стоит расслабиться, как сразу же... Но чтобы так!.. Вот мало мне было Ангелов из космоса, мать их, так их теперь ещё и из-под земли стали выкапывать!

— Я уже отдал приказ о формировании оперативно-тактической группы быстрого реагирования, — продолжал тем временем Гендо. — Теперь довожу до вас подробности. Группа формируется из состава научного и оперативного отделов. Основная ударная единица — Юнит-01 и пилот Икари, старший группы — майор Кацураги.

— Сэр, — поднялась с места Мисато.

— Майор, у вас есть сутки. После чего Евангелион на борту транспортного экраноплана должен будет отправиться в Алжир. На всю операция я отвожу неделю — к началу октября вы должны будете при любом раскладе вернуться в Токио-3. Вам всё ясно, майор?

— Сэр, так точно, сэр! — браво гаркнула девушка.

— Полковник, остальное оставляю на вас, — бросил Гендо, после чего развернулся и вышел из тактического зала.

Фуюцки неторопливо поднялся с места, прошёл к интерактивному экрану и обвёл зал ласково-хищным взглядом.

— Придётся попотеть, господа.

* * *

— Расстояние, — уточнил Фуюцки, глядя на интерактивный экран.

На нём появилось изображение карты мира, на которой запульсировали две точки. Первая — порт Токио-3, вторая — город на побережье залива Габес Максима, раскинувшегося после Второго Удара на территории обширной низменности в северной части Алжира. От Токио-3 начала расти ломаная алая линия, прошедшая между Тайванем и Филиппинами, обогнувшая Индокитай и миновавшая Тайский пролив. Затем она проскользнула мимо Шри-Ланку, оставила позади Аравию, нырнула в Красное море, прошла Суэц, пересекла Средиземное море и наконец достигла пункта назначения.

— Шестнадцать тысяч километров! — отрапортовала, что-то колдующая за ноутбуком Майя.

— Расчётное время в пути.

— При крейсерской скорости в четыреста километров в час — сорок часов. Остаток пути в три сотни километров до плато Тадемаит и базы НЕРВ-Франция придётся проделать по суше.

— Пешком, что ли? — удивился я.

— Не пешком, а по суше, — поправил меня заместитель Командующего. — Французы относительно недавно приобрели у американцев два модернизированных гусеничных транспортёра сверхвысокой грузоподъёмности... Если мне не изменяет память, то приобрели.

— "SС-2", — произнесла Майя, выводя на экран несколько фотографий четырёхгусеничной машины совершенно невероятных размеров. — Способен перевозить до шести тысяч тонн груза. С Евой и приданным вооружением (то есть около двух тысяч тонн), будет способен разогнаться до пятнадцати километров час.

— Они дислоцированы на их базе? — поинтересовалась Мисато.

— Минуточку... Да, один из транспортёров базируется в Тадемаите.

— Пятнадцать часов примерно, — прикинул я. — Одни только дорожные приключения займут почти сотню часов чистого времени...

Четверо суток на дорогу — неслабо...

— Нам понадобится эскорт на всём пути следования, — произнесла майор и слегка нахмурилась. — Может у меня уже и паранойя, но если экраноплан с Евой угробит какой-нибудь террорист на летающем безобразии полувековой давности...

— Эскорт будет, — не терпящим возражений тоном заявил Фуюцки. — Растрясём Совбез — пусть выделяют пару эскадрилий.

— Ещё понадобится заправка, — задумчиво произнёс я. — По крайне мере одна. А то, если я не ошибаюсь, то у Бе-5000 дальность всего десять тысяч километров.

— Система заправки в воздухе у него есть? — подал голос Аоба.

— Отсутствует, — разочаровала нас Майя.

— Фигово, — философски заметила Мисато. — Где есть ближайшие базы союзников?

— Британский Йемен, Итальянское и Британское Сомали... — начал загибать пальцы Макото.

— До Индии дотянем, но не дальше, — грустно произнесла Майя.

— В Индии нам делать нечего, — отрезал Фуюцки. — Ещё не хватало делать остановку в этой выгребной яме — сделаем одну заправку на Суматре и ещё одну в Йемене, к примеру... Ибуки, так получится?

— Да! — пискнула девушка, всегда немного теряющаяся, когда к ней обращался кто-нибудь из высокого начальства. Ну, кроме её обожаемой Акаги-семпая.

Кстати, хоть и прежняя моя жизнь в другом мире уже начинается казаться каким-то чудным сном, но вот то, что одной из любимых фанатских теорий было то, что Рицко и Майя — лесбиянки (тьфу, гадость какая!..), это я до сих пор помню. Хотя, как по мне, они просто крепко двинутые на почве науки леди...

— Дипломатия на мне, — продолжил замком. — Акаги, займётесь подготовкой Евы-01 к транспортировке. И подумайте, кого вы направите в составе оперативно-тактической группы в Африку.

— Если надо, то я... — немедленно сверкнула глазами блондинка, явно уже мечтающая о том, как будет исследовать только-только вскрытый Геофронт и древнего Ангела.

— Вас не надо, — отрезал Фуюцки. — Мы и так чрезмерно рискуем, отправляя в рейд начальника оперативного отдела и самого опытного из пилотов. Ибуки тоже отправлять не надо — это боевая операция, так что пусть лучше это будет кто-то с армейским опытом.

— Тогда Шигеру и Ферраро, — немного подумав, ответила Рицко. — В этом плане они у меня лучшие.

— И поэтому я уже давно пытаюсь переманить их к себе, — сделав страшные глаза, громко прошептала Кацураги.

В зале послышались смешки.

— И поэтому я их не отдаю, — невозмутимо ответила Акаги. — Кстати, если предполагается длительная операция в отрыве от источников энергии, то я предлагаю оснастить Ноль-первого не внешними батареями, а последней моделью дизель-генератора.

— А для оружия-то место хоть останется? — скептически произнёс я.

— Оружием пускай обеспечат французы, — предложила Мисато. — Они же собирались чем-то вооружать свою Еву, которую строят там?

— Еву-03 строят на резервной базе около Марселя, — уточнил Макото. — В Тадемаите складов оружия нет.

— Зараза.

— Да поместится там оружие — не беспокойся, Синдзи, — успокоила меня Рицко. — Новый дизель весит около трёхсот тонн. Меч, автомат, пистолет... Ну, думаю, что в двести тонн с этими игрушками уложимся. Навесное вооружение в случае чего можно будет обычными транспортниками перебросить, я считаю.

— Штурмовиков из оперативного брать? — поинтересовалась Кацураги.

— Не стоит, — покачал головой Фуюцки. — Обычной техникой и живой силой французы вас обеспечат. Вам в штыковые атаки не ходить, так что нечего зря людей туда-сюда гонять.

— Можно я хоть О'Брайна себе возьму в качестве бесплатной рабочей силы на всякий пожарный?

— Ладно, берите О'Брайна. Но запомните — воевать у вас должен только Икари, причём воевать только с Ангелом, а не с кем попало... Кстати, готов к выполнению задания, Икари?

— Всегда готов, господин полковник! — браво рявкнул я.

— Ну, вот и молодец...

Между тем в голове у меня сейчас был не мандраж перед предстоящим боем с не пойми кем, и даже не радостное возбуждение от того, что я лечу в Африку, где увижу ещё один Геофронт...

Надо бы кое-чем запастись для поездки...

* * *

Пока научный отдел занимался подготовкой Евы-01 и транспортного экраноплана к перелёту почти через полмира, а высокое начальство утрясало дипломатические вопросы, оперативный отдел занимался конкретикой. Решили провести брифинг о предстоящей операции, так сказать, в тесном семейном кругу...

— На Суматре заправиться не получится, — произнёс Макото, "шагая" по карте Юго-Восточной Азии циркулем. — Там сейчас опять обострение — у местных открылся новый сезон увлекательнейшего занятия под названием гражданская войнушка...

— Где тогда? — поинтересовался я, тоже склоняясь над картой. — Калимантан?

— Малайзия, например. Куала-Лумпур теперь приморский город, и там есть наша крупная авиабаза.

— Ага...

Вообще-то в наш век высоких технологий сидение над картой с циркулями, линейками и курвиметрами в руках выглядит сущим бредом. Действительно, зачем? Вроде бы и не зачем совсем...

Но с другой стороны — это нечто вроде магического ритуала. Для порядка, для собственного успокоения. И наглядности, почему-то, всё-таки больше. Да и не дело это — полностью зависеть от техники, которую может вырубить даже не электромагнитный импульс или повреждение, а банальная техническая неисправность. А карты и циркули так просто не ломаются...

— Та-даммм!.. — дверь в малый совещательный зал отъехала и из-за угла высунулась довольная физиономия Кацураги.

— Мисато, ты же вроде бы информацию по алжирскому Ангелу ходила добывать?

— Ага, — довольно зажмурилась девушка.

— А чего тогда так долго? До самого Алжира ходила, что ли?

— А не так-то просто было её поймать!..

Майор вытянула из-за угла отчаянно пищащую Майю с ноутбуком.

— Мисато, ну почему опять я! Вы ведь и сами могли всё показать — я же вам всё объяснила!

— Есть три категории пользователей этих ваших компьютеров, — изрекла Кацураги, таща за собой Ибуки. — Одни с ними на "ты", другие — на "вы", а третьи — на "о, Господи!". Угадай, какой я тип?

— А почему это действительно именно Майя, а не кто-нибудь другой? — хихикнул Хьюга.

— Вот ты-то, Макото, мог бы и не спрашивать как раз. Это ж первый принцип разведки — хватать кого поценнее!

— Доктора Акаги тогда бы в плен брала, — хмыкнул я.

— Рицко — хитрая, Рицко сбежала в ангар с Евами — оттуда её слишком долго тащить... Ну, и она тупо не такая маленькая и удобная для транспортировки, как наша Ибуки. Давай, Майя, настраивай нам свою чудо-машину!..

Спустя минут пять ноутбук был подключен к проектору, свет в зале приглушён почти до полной темноты, и пошла добытая информация...

Первой была фотография какого-то горного плато, сложенного из камня почти чёрного цвета, возвышающееся посреди серой пустыни.

— Тадемаит, — произнесла Ибуки. — Плато в северно-западной части пустыни Сахары, в Алжире. Разделяет пески Большого Восточного Эрга и Большого Западного Эрга. Высота до восьми сотен метров над уровнем моря; сложено осадочными породами.

Картинка сменилась на фотографию глубокого и узкого горного ущелья, прорезающего плато.

— Плато сильно рассечено глубокими долинами уэдов. Поверхность представляет собой бесплодную щебнистую пустыню. Склоны на южной стороне — крутые, на северной — уступчатые. Около одного из уэдов на северо-востоке расположена основная база НЕРВ-Франция.