Выбор единорога

— Это какую?

— Свела меня с одной прелестной актрисой. Жгучая брюнетка, глаза как у кошки. Я почти влюбился. Возжелал, так точно. Она отвечала мне взаимностью, и дело быстро двигалось к развязке. Но в самый ответственный момент выяснилось, что это актриса старой школы.

— В смысле?

— Вообще-то до глубокого ренессанса женщины в театр не допускались, в смысле на сцену, а все роли исполняли мужчины.

Я уже чувствовала, как моя харя расплывается в улыбке, и еле сдерживалась, чтобы не заржать, так как богатое воображение быстро и в красках набросало дальнейшее развитие сюжета.

— Вот-вот, — хихикнул рядом Андре. — Представь себе, что я, значит, в пылу страсти раздеваю даму, а это оказывается вовсе даже и не дама. Сейчас смешно, а тогда было не особенно, хотя вру, и тогда было.

— Но как же так, ты разве ничего не почувствовал? — спросила я, насилу справившись со спазмами смеха.

— Ну, честно говоря, тогда я был весьма неискушен в этом вопросе, поэтому просто не искал.

— И что же было дальше? Неужели на этом все и закончилось?

— Вовсе нет. Поняв, что к чему, я отправил парня в ванну смывать грим. Честно сказать, довольно грубо отправил. Он там плещется, а я сижу, думаю, что со всем этим делать. Потом выходит это чудо. Робко так выходит, как будто я его сейчас или убивать или калечить буду. Аж трясется весь.

— А ты?

— Что я, изверг какой? Членовредительства у меня и в мыслях не было. Гляжу, парень симпатичный, смазливый немного, но не страшно. В общем, сначала жалко его стало. Стал утешать, вином отпаивать. Ну... потом как-то все само собой и получилось.

— И как?

— Знаешь, поговорка: "мальчик-девочка, какая в жопу разница" — не лишена практических обоснований. Так что не буду лгать, мне понравилось.

— Значит, пакость Нефелы не удалась?

— Провалилась с треском. Мы с этим актером потом еще несколько раз встречались. И весьма продуктивно.

Я не выдержала и засмеялась, а, отсмеявшись, сказала:

— Все-таки из Нефелы вышел посредственный маг.

— В каком смысле?

— В таком, что надо лучше учить матчасть! Бисексуальность у оборотней практически в крови.

— В самом деле?

— Ты что, этого тоже не знаешь?

— Да как-то не приходилось сталкиваться.

— И, тем не менее, это давно известное наблюдение. Конечно, маги, как большей частью люди, этому, видимо, не подвержены, но остальные виды нежити, как то: большая часть вампиров, оборотни... Зверь вообще заставляет на многое взглянуть по-другому. Когда на первых порах живешь инстинктами, то потом легче привыкнуть к новым реалиям. Поэтому в стае или прайде этим никого не удивишь.

— Но почему так происходит?

— Ну... — я перекатилась на живот и посмотрела на Андре, приподнявшись на локтях. — Зверь раскрепощает, и прежние рамки уже не сдерживают. К тому же нас, как ни крути, чертовски мало, мы меньшинство, а оборотню любить человека ох как не просто. Это все равно, что все время держать зверя на поводке. А любовь нам нужна... Вот и расширяются границы при обращении.

— Значит, это нормальное явление?

— Да.

— Забавно... — хмыкнул мой маг и волшебник, приобнимая. — Спешу спросить, а был ли у тебя подобный... опыт?

— В прошлой жизни да, и весьма богатый. В этой — нет.

— Даже с Иветтой?

— Даже с Иветтой. Она была моим наставником в мире оборотней, и остается верным другом, но этой грани мы не переступим. И не смотри так. Вовсе для меня это не неприемлемо. Просто у меня есть ты.

— В самом деле?

— А что, есть сомнения?

— Ну...

— Хочешь доказательств?

— Ох, боюсь, не сейчас. У меня нет сил.

— Врешь!

— Ну поимей совесть!

— Поимею, поимею, только вряд ли совесть.

— Маньячка!

— Уж какая есть.

Мы снова завозились, в итоге я раскрутила Андре на еще один раунд. Сам же потом был мне благодарен! Правда, все-таки сказал:

— Почему всегда так получается, что весь мой соблазн всегда разбивается о твою жаркую животную страсть?

— Нашла коса на камень потому что, — усмехнулась я, разыскивая одежду.

— В смысле?

— Ну, ты же знаешь, что Баст помимо прочего была еще и богиней любви. Неужели думаешь, что Сейши-Кодар от этих способностей ничего не перепало? Если я это не использую, не значит, что его нет.

В качестве легкой демонстрации, я томно потянулась. У Андре сбилось дыханье. Он сглотнул и сказал:

— Я тебя умоляю, не сейчас!

— Как хочешь, — я улыбнулась и, поцеловав Андре в уголок губ, принялась одеваться. — Тем более и мне уже на работу пора.

— Ты же даже не спала толком! Я не успел и завтраком тебя накормить!

— О, не волнуйся. Я ведь в клубе работаю. Там и ресторан есть, так что голодной не останусь.

— Все равно, это как-то не по-людски.

— А мы и не люди, — усмехнулась я, вылетая из ванной при полном параде, и готовая брать низкий старт.

Андре поймал меня за руку, притянул и обнял, только затем спросив:

— Когда мы встретимся снова?

— Я... я не знаю. Когда захочешь.

— Я хочу вообще никуда тебя не отпускать.

— Прости...

— Знаю-знаю... Как насчет ближайших выходных?

— Я обещала Иветте охоту. Но потом могу приехать к тебе. Правда вид у меня будет тот еще.

— Когда это меня пугало? — тепло улыбнулся Андре. — Я рад видеть тебя любой.

— Тогда ладно.

— К тому же мы можем вместе принять ванну.

— И не начинай! — посоветовала я. — Иначе не уйду, а тебя постигнет смерть от сексуального истощения.

— Ладно-ладно.

— Что ж... мне и правда пора, — я уже открывала входную дверь.

— Эх... Я буду скучать.

— Я тоже, — фраза вырвалась сама собой.

— Люблю тебя.

Мое "люблю" потонуло в реве мотора мотоцикла, но что-то подсказывало, что Андре его все равно услышал.

Глава 17.

Я ехала на работу и чувствовала, что часть моего сердца осталась в этом доме, с ним, от чего в груди поселилось чувство щемящей тоски. Хотелось все бросить и повернуть назад, снова ощутить его рядом, коснуться кожи, запутаться рукой в волосах. Черт, запах Андре все еще ощущался на мне, и это волновало кровь.

Вот они — отголоски любви, когда, едва расставшись, хочется увидеться снова. Да, через день-другой тоска приутихнет, но пока... Я пыталась вспомнить, было ли так с тем моим прежним возлюбленным, и не могла. Зато сразу пришли на ум некоторые моменты из нынешней ночи, заставившие томно вздохнуть. Да, теперь в состоянии влюбленности сомневаться не приходится.

Так, надо стереть с рожи счастливую улыбку, а то на работе от расспросов не отделаться.

Надо сказать, я немного задержалась, ну да что ж теперь поделать? Ведь главное не количество времени, проведенного на работе, а качество. И вообще, кто тут босс?

Дени уже закопалась в бумагах в кабинете, и все-таки нашла минутку, чтобы окинуть меня пристальным взором с ног до головы и многозначительно усмехнуться.

— Что? — уже не сдержалась я.

— Да нет, ничего, — ага, я так и поверила! — Там к тебе Крис пришел.

— Правда? А где он?

— Думаю, сейчас с ребятами из группы общается.

Мне осталось только фыркнуть на тему: "Ну, они его сейчас научат!" и идти искать. Меня немного удивил приход леопарда, но что-то подсказывало, что здесь не обошлось без Иветты. Она не любила откладывать дела в долгий ящик.

Дени оказалась права, Крис находился в тесном окружении Димона, Виктора (гитаристов), Макса (ударника) и Вени — самого младшего из этой четверки, клавишника. Когда-то я начинала с того, что с ними пела — почти четыре года. Потом стала биг боссом, а у них появилась новая солистка — София, которая сейчас активно строила глазки моему леопарду, но тот, похоже, ее игнорировал, ведя свои пацанские разговоры.

Меня очень удивило, когда разговор разбавился музыкой и весьма недурной. И я еще больше удивилась, когда подошла ближе и заметила в руках Криса гитару. Надо сказать, смотрелось это довольно умилительно, так как лапы у него еще те, да и выглядит сам как шкаф с антресолями. Его пресс, проступающий даже через футболку, более всего напоминал булыжную мостовую. Силовик. Мощен, но при этом ловок и гибок, как кошка. И, вместе с тем, сейчас пальцы уверено и даже нежно перебирают струны, извлекая красивую мелодию.

Но стоило почуять мое присутствие, как рука замерла, и на меня воззрились пронзительные карие глаза.

— Привет, — улыбнулась я.

— Здравствуй.

— Я не знала, что ты умеешь играть на гитаре.

— По молодости баловался. Латиноамериканские корни и все такое.

— Ни фига себе — баловался, — фыркнул Макс. — Димона с Виктором почти уделал.

— Ну не то, чтобы уделал, — тотчас встрял Димон, демонстрируя уязвленную профессиональную гордость. — Но играет очень прилично. А так и не скажешь.

— Почему? — усмехнулся Крис. — Хотя я, в принципе, понял, куда ты клонишь. Да только не стоит путать хобби с работой.

— Это для какой же работы нужен такой мощный внешний дивайс? Охранник?

— И это приходилось, — уклончиво ответил Крис. Я знала, что ему за свою жизнь пришлось побывать и солдатом, и телохранителем, и на спецслужбы поработать. Кто знает, может, что и "погрязнее" — меня это не интересует. Захочет — сам расскажет, ведь так? Помнится, единственный разговор на эту тему заключался только в одном вопросе: не числится ли он где-нибудь в розыске. Короткий отрицательный ответ меня полностью удовлетворил.

Парням, конечно, дай волю — и они все, что угодно, выпытают. Но я не собиралась этого позволять, поэтому сказала:

— Пойдем, Крис. Думаю, нам есть, о чем поговорить.

— Да-да, конечно.

Меня всегда поражало это почти благоговейное уважение, которое Крис питает ко мне. Не скажу, что беспочвенно, но все равно странно.

Мы вернулись в кабинет, где Дени учтиво оставила нас вдвоем. Я предложила Крису садиться и спросила:

— Тебя Иветта прислала?

— Нет, она просто сказала, что ты хочешь мне что-то сообщить. Что-то не так?

— Да нет. Ничего из того, что касалось бы дел прайда, на самом деле.

— Раз это касается тебя, то касается и прайда. Да и волков, думаю, тоже.

— Не задумывалась об этом.

— Может, все-таки расскажешь? — и тотчас покорное, — Прости, это ни в коем случае не вызов или...

— Не извиняйся, все нормально, — поспешила сказать я, так как понимала, что в некоторых прайдах и более мелкие проступки наказуемы. — Просто я не думала, что Иветта так скоро... прореагирует. Мы с ней обсуждали, что мне необходимо увеличить в клубе число охранников-оборотней, и она настоятельно рекомендовала взять тебя.

— А как эта идея тебе? — осторожно поинтересовался Крис.

— Конечно, я за. Но главное — как ты к этому относишься.

— Тебе нужно мое мнение?

— Да. А ты как думал? Ты же не моя собственность. Или, хочешь сказать, другие тебя не спрашивали бы?

— Паоло — точно нет, — опять уклончиво ответил Крис, и глаза его стали холодны как лед.

— Он однажды так и поступил, да?

— Да. Из-за него я покинул спецслужбу. Меня бы так просто не отпустили колесить по миру, только в случае отставки, и Паоло велел выбрать ее.

— Вот эгоистичный сукин сын!

— Этого в нем было с избытком. Хотя он не худший патра, в прайде которого мне приходилось состоять.

— А ты бы хотел вернуться?

— На службу? Сейчас уже нет. Слишком много мороки. Один только ежегодный медосмотр чего стоит. Я воин, силовик — это правда, но изворачиваться, пряча свою сущность — не по мне. Но если я тебе не нужен, ты всегда можешь отослать...

— Разве я говорила что-то подобное? Ты ишта моего прайда, мой телохранитель и зеркало. Ты мне нужен. Но мне важно знать твое мнение. Должность клубного охранника вряд ли является мечтой твоей жизни.

— Но я ведь буду охранять еще и тебя.

— Да, если потребуется.

— Тогда вопрос решен. Когда мне приступать?

— Хоть с завтрашнего дня. Если есть какие-то замечания по безопасности клуба — немедленно мне говори.

— Хорошо. Я рад, что ты доверяешь мне.

— Как же иначе? Ты не раз доказывал свою преданность. Вы с Ингой вторые в прайде после меня.

— Если не подрастут другие, то да.

— Вы опять с Шатом что-то не поделили? — колкости между этими двумя начались с самого первого дня и продолжались, похоже, до сих пор. От взрыва их разделяло лишь то, что Крис опытный боец и ишта, в то время как Шату только предстояло им стать.

— Да ничего нам делить, — передернул плечами верлеопард, и с его размахом это смотрелось внушительно.

— Похоже, даже это вас не останавливает, — усмехнулась я.

— Что ж поделать. Я же все-таки чужой в твоем прайде, Лео, а они нет.

— Чужой? Это спустя столько времени?

— Его не так уж много прошло.

Я задумалась, прикидывая. Вроде, правда, года еще не нет. Странно, а мне казалось больше... Мда, богатый на события год выдался. Как говориться, за два идет. Я лишь смогла выдать:

— Надеюсь, это не слишком... беспокойно.

— Не волнуйся, уж я-то сумею за себя постоять.

— Я в этом не сомневаюсь. Но мне не нравится, что мои коты, вместо того, чтобы жить дружным прайдом, начинают чинить распри.

Крис улыбнулся этим словам, сказав:

— Вряд ли они думали, что это так заденет тебя.

— Раз уж я патра, то бардака не допущу, можешь так им и передать. Думаю, мне следует поговорить с Шатом.

— Да пусть его. Он молодой, темпераментный лев. Сами разберемся, не дети уж.

— Только без жертв. Но тенденция мне не нравится. Кто еще распускает язык по поводу твоей чуждости?

— Я не стану жаловаться, — неожиданно упрямо возразил Крис. Мужское "эго", е-мое! — К тому же это пройдет. Просто времени надо чуть больше.

— Ладно, черт с тобой. Но, если дело зайдет слишком далеко, я хочу это знать.

— Как пожелает моя госпожа, — улыбнулся Крис, и я видела, как его отпустило напряжение. — Так значит, я отныне здесь работаю?

— Если согласен.

— Кажется да. Я рад быть ближе к тебе. И так мне легче исполнять обязанности телохранителя.

— Хитрец!

— Не без того.

— Кстати, о делах стаи. В эти выходные у нас с Иветтой намечается небольшая охота. Я хотела бы, чтобы вы с Ингой тоже присоединились. И Шата тоже возьмите. Раз он спит и видит себя иштой, пусть покажет, на что способен.

— Хорошо. Инга будет рада, — про верльва ничего не сказал. Ладно, пусть его. — Она как раз хотела поговорить с тобой.

— В самом деле? О чем же?

— Думаю, о предстоящей свадьбе.

— Что? Инга выходит замуж? — эта новость более чем удивила меня. — Я думала, она уже...

— Нет. Было, давно. Теперь у нее гражданский брак, который решили, наконец, зарегистрировать.

— Понятно. Что ж, значит, нам давно пора встретиться.

— Я передам. Выходит, завтра я в полном твоем распоряжении.

— В рамках служебных обязанностей, да. Я постараюсь, чтобы наши графики совпадали.

— Чудесно.

На следующий день Крис вышел на работу. Честно скажу, его красила даже клубная униформа охранника. За первый же день он успел очаровать всю женскую часть персонала. Но это не помешало ему прекрасно проявить себя как профессионала. Мог без труда подавить конфликт в зародыше. Дени даже сказала: