Квартал первый. Боец Круга Поединков

Но я отвлеклась.

Жак де Берже, будучи по образованию врачом, всё свободное от практики время посвящал Присцилле, своей неизлечимо больной дочери. В двадцать лет она сбежала из родительского дома и вернулась туда полгода спустя вампиром, избежав, таким образом, медленной смерти. В дневниках де Берже писал, что очень долго не мог принять её выбора и держал в подвале, но потом — и не в последнюю очередь благодаря младшим детям, которые по очереди кормили сестру свежей кровью — понял, что девушка не боится изображения Святых Сиблингов, не харкает кровью, читая Святые Тома, и вообще не так уж сильно отличается от прошлой себя, если не опускаться до физиологических особенностей. Так де Берже углубился в исследование центральной нервной системы и начал изучать инаковость. Конечно, сам он уделял больше внимания вампиризму, но его коллеги и друзья расширили исследования. Однако понадобилось три столетия, чтобы Николай... Николай...

— Эй, — произнесла я, пользуясь тем, что поезд остановился на станции. — Как звали чувака, который изучал девиации не-людей? Николай..?

— Жоффруа, — отозвалась Киара. — Хрена ли он на нас так пялится?

Я поняла, что она имеет в виду вампира с пакетом консерв-крови.

— Не знаю. Через одну наша?

— Ага.

Так вот, понадобилось ещё столетие, чтобы Николай Жоффруа высказал дикую для того времени мысль: психопатия и нервные расстройства, которые считались врождёнными особенностями не-людей, на самом деле приобретаются в результате бесконечного конфликта с обществом и собой. И вампиры-маньяки, оборотни-убийцы наравне с людьми-маньяками, людьми-ворами, людьми-убийцами — это те преступники, которых общество и государство создают себе сами. Как сказал кто-то: каждое общество получает тех политиков и преступников, на которых заслуживает. Это не означает, что не-люди — мученики, которых долгое время незаслуженно поливали грязью, и не отменяет статей Особого уголовного кодекса, просто требует от науки принципиально иного подхода в изучении психики не-людей и причин преступности.

Осенев неустанно повторял нам: самый страшный монстр в этом мире — Человек, всё остальное, за исключением, вероятно, духов — всего лишь его производные (может, даже духи и бог — не более чем порождения человеческого сознания). У вампиров и оборотней заводятся те же тараканы, что и у простых смертных, они очень многому научились у Людей — в их рядах встречаются сторонники спесиецизма и антиспесиецизма, террористы, религиозные фанатики, сектанты, а предвзятость у некоторых ещё круче, чем у среднестатистического человека. Чего стоил Культ Алиаты и Танхелина — видоцентрическая секта, которая объявила вампиров высшими существами, и начала серию убийств, осушая людей десятками. Серая Ассамблея не мешкая выписала ордер, и Ночной Иллюзион вырезал Культ подчистую на окраинах Фольквата. К радости инакофобов, наукой доказан один неприятный факт: вампиры плохо поддаются психокоррекции, и бесполезно пытаться превратить их в законопослушных граждан. Либо пожизненное заключение, либо смерть. Именно по этой причине вампиры выпадают из всех законов о высшей мере социальной защиты.

Киара легонько пнула меня локтём, как только поезд вырвался на выложенную красным мрамором станцию, где на стенах висели портреты Кристофера Ли в образе Дракулы. Под самым крупным лежали цветы и горели свечи.

Когда Осенев объяснял нам природу вампиров, то начал так: "Перед каждым учебным годом в ваших головах объявляют штормовое предупреждение. Я не уверен, что смогу перекричать ветер, который бродит у вас промеж ушей, так что попробую объяснить на пальцах. Вы потом прочтёте в учебниках, как это надо рассказывать умными словами, и умными словами будете отвечать на экзамене". Я даже голос и интонации запомнила: кое-что врезается в память навсегда.

Точно так же я навсегда запомнила первое и самое примитивное объяснение Осенева.

Он говорил: забудьте, что вампиры потребляют энерго-кровь — это всего лишь ресурс. Вампиризм как инаковость базируется на том, что логичнее всего считать квазидушой — тёмная душа или арума, если использовать термин Иллюзиона. Человеческое тело представляет из себя сложную самообновляющуюся систему, которая состоит из подсистем, а те из других подсистем. Суть вампирского естества — тёмная душа, уникальный аккумулятор с базовым запасом энергии. Его отличительным свойством является консервация человеческого тела — вампиры не стареют, это всем известно. Арума управляет телом как механизмом: она запускает центральную нервную, дыхательную системы и опорно-двигательный аппарат. Чем больше в ней энергии, тем больше процессов жизнедеятельности, теоретически, она может запустить в организме — вплоть до того, что вампир уподобляется живому человеку. Но это теоретически. В отличие от настоящей человеческой души, квазидуша не несёт в себе никакой информации, личностных качеств и памяти о прошлой жизни, она оперирует только тем, что сохранилось в центральной нервной системе. Поэтому вампиры менее склонны к переменам и беднее людей в плане эмоций, чувств и стремлений. Это не означает, что они злы или безвольны — просто равнодушны, хотя в современном мире благодаря процессу подражания легко включаются в существующую систему отношений и участвуют в ней не хуже живых. Некоторые учёные согласились с народными преданиями в том, что тёмная душа — это разновидность духов, мимикрирующих под человеческую личность и поддерживающих функционирование доставшегося им тела. Данную гипотезу подпитывает тот факт, что у вампиров наблюдается склонностью к психологической андрогинности и имеются две неискоренимые потребности: питаться и порождать себе подобных. А если вспомнить, что другие учёные считают духов древнейшим порождением коллективного бессознательного, то споры о природе вампиризма превращаются в погоню за собственной тенью.

Я выплелась за Киарой на платформу и вместе с разреженной толпой направилась к эскалаторам. Возле них дежурила пухленькая, но белая как мел женщина лет сорока. Когда она переговаривалась с кем-то по рации, её накрашенные губы обнажали чуть кривые клыки.

Превратить человека в вампира может только сильный вампир — сильный настолько, что ему не составит труда отдать часть своей арумы и накопленной энергии. Осенев сравнивал это с делением живой клетки на материнскую и дочернюю. После того, как часть квазидуши вместе с кровью вампира переходит в человека, должна наступить смерть. Тёмная душа подхватывает организм и обеспечивает сохранность мозга и других органов. Молодой вампир поначалу должен получать энергию от "родителя", потом начинает питаться энерго-кровью и если питается хорошо, то медленно набирает силу. Часть энергии в теле всегда тратится на поддержку 'жизнедеятельности' и консервации, всё остальное аккумулируется и может быть использовано при необходимости. Например, при регенерации — если энергии и крови достаточно, вампир может залечить любую рану, за исключением отрезанных конечностей или вырванных кусков мяса. При недостатке энергии автоматически начинает растрачиваться арума и вполне может иссякнуть (или покинуть бесполезное мясо) — в таком случае вампир превратится в обыкновенный труп. Именно поэтому с давних времён считается, что самый надёжный способ убить вампира — сжечь, или порубить на куски, или хотя бы отрезать голову и похоронить как можно дальше от тела. С головой обязательно отрезались и закапывались по-отдельности руки: бывали случаи, когда тело выбиралось из могилы, откапывало голову и прилаживало её к телу.

Вопрос о том, имеет ли право человек здоровый или неизлечимо больной стать вампиром, по числу скандалов и дебатов уже давно оставил позади вопрос об эвтаназии. Первый толчок этому дала Карина Вик — вдова с онкологическим заболеванием, которая выбила из Серой Лиги разрешение стать вампиром, потому что не доверяла государству своих детей. Конечно, родительские права у неё отобрали — вампиры нигде и никогда не имели таких прав — но позволили работать, участвовать в судьбе дочерей и оплачивать их образование. Желающих стать донорами для отчаянной матери нашлось предостаточно, так что Карина не голодала. Затем оживилась творческая богема. Писатели и режиссеры, которые охотно консультировались у вампиров по историческим вопросам, заговорили о том, что вампиризм — это шанс сохранить и пронести сквозь века память и знания, и нет ничего плохого в том, чтобы жертвовать для этого немного своей энерго-крови. "Вампиры — это сосуды, по которым кровь, наша кровь, несёт мудрость от поколения к поколению!" — авторитетно заявляла в интервью звезда немого кино Эжени Бладнот. Она не учла того, что очень немногие вампиры выдерживают хотя бы двести лет своего существования. В вампирской среде это называется "угаснуть" или "поломаться от пустоты" — момент, когда ничто в мире больше не может побудить интереса к существованию. Вампиры совершают самоубийства или просто исчезают. Проказа говорила, будто Ночной Иллюзион помогает им развоплотить аруму — что-то вроде нашей эвтаназии.

В итоге Серая Лига оказалась вынуждена поставить под контроль переход людей в категорию не-людей. Для будущего териантропа нужно нотариально заверенное согласие Общины, и заключение комиссии психиатров. Если живой человек хочет стать вампиром, не имея смертельного диагноза, внесённого Лигой в список приемлемых для вампиризма (так называемый Красный Список Свирелевой), то ему потребуются справки, свидетельство об инструктаже от Иллюзиона и предварительный договор с вампиром-обратителем и донором. Осенев говорил, что нужно очень большое желание стать не-человеком, чтобы выдержать всю эту бюрократическую волокиту. Почему-то считается, что в наш "век свободы" государство не имеет права запретить людям переходить из одной категории в другую, но не может так же позволить делать это свободно. Происхождение инаковости каждого гражданина фиксируется в паспорте и Едином реестре, и за незаконное обращение человека можно отправиться как в тюрьму, так и на расстрел.

— Я боюсь спрашивать, о чём ты думаешь, когда так долго молчишь, — пробормотала Киара, наваливаясь всем телом на тяжёлую стеклянную дверь.

Покинув метрополитен, мы наконец-то оказались в Кварталах.

— Я думаю вон о них, — кивком головы я указала на патрульных Иллюзиона, которые шагали по противоположной стороне улицы.

— Что-то их сегодня много, — Киара задержалась в тени. Ночью в развлекательной части Северного района к несовершеннолетним относятся с понятной долей подозрения. Хотя нет такого закона, который запрещал бы подросткам посещать Кварталы — только отдельные заведения.

Ночной Иллюзион часто называют государством в государствах или пятой властью этого мира, что совсем не корректно по отношению к системе, которая возникла намного раньше современных СМИ. Официально это интернациональная интервидовая миротворческая защитная и научно-исследовательская организация, которая регулируется на международном уровне Серой Ассамблеей. Возникла она четыре века назад в нашей стране как Орден Мира Миров, который занимался исследованием инаковости и борьбой с нежитью и не-мертвецами. В него стекались ведьмы, колдуны, вольномыслящие учёные, охотники за головами, люди с экстрасенсорной чувствительностью, вампиры и оборотни: принадлежность к Ордену стала для них единственным способом выжить в условиях преследований церкви. "Служи человеку, или будешь убит им". Орден по своему усмотрению заступался как за людей, так и не-людей, из-за чего имел проблемы с законом и вынужден был соблюдать осторожность в работе — с тех пор сохранилась жёсткая политика закрытости и конфиденциальности. В тысяча семьсот тридцать четвёртом году случился "Плач в Заречье", и король Маркус Славный, будучи не в ладах с верхушкой церковной иерархии, обратился за помощью к Ордену, предложив на деле доказать свою приверженность высшим идеалам. В качестве награды монарх пообещал покровительство своё и своего преемника. Конфликт в Заречье был разрешён, и хотя по углам шептались, что Орден сам насылает чудовищ, чтобы потом с ними бороться, король своё слово сдержал. В недолгом времени Великий магистр пригласил его лично ознакомиться со своими идеями, и вскоре Орден получил официальный статус, герб и возможность действовать открыто. Фактически, только под контролем и защитой монархии он развился в самодостаточную закрытую организацию, занимающуюся не только охотой, но и научными исследованиями. В письмах к своей сестре Маркус Славный писал: "Даже если я приютил дьявола, он служит мне верой и правдой. Мы называем их Наблюдателями Мрака, и пусть вид их чёрных плащей внушает детям на улице страх, те создания, которых они ловят, дабы уберечь моих подданных, во сто крат страшнее. Веришь ли, дорогая Анна, они даже избавили нас от родового проклятья, а ведь вспомни, этот злонравных дух довёл до смерти нашего дядю, крепкого малого, который умер во цвете лет". Впрочем, противников у Ордена во все времена было достаточно. Один из них, герцог Альтуин, назвал попытки поддерживать порядок и исследовать инаковость всего-навсего иллюзией и обозвал Орден ночным иллюзионом, намекая на не-людей в его рядах и на то, чьи интересны он действительно защищает. Великий магистр оказался любителем шуток и с дозволения короля вызов принял вместе с новым именем. Когда монарх умер, на престол взошёл его сын, Маркус Второй, при поддержке которого Иллюзион окончательно утвердился в стране как отдельное министерство, подчиняющееся исключительно венценосной особе. Однако историки утверждают, что именно эта щедрость в итоге подвела монархию: её противники годами распускали слухи о чёрной магии и ритуалах ордена, в которых король якобы принимал участие. Под этим предлогом в разгар войны был казнён Константин Алый, последний из королевской династии. Но это произошло потом, а при Маркусе Втором Наблюдатели стали выбираться в соседние страны, чтобы предлагать там свои услуги. Их обширные систематизированные знания, не скованные религиозными предрассудками, и умение действовать большими и малыми группами оказались более эффективны, чем услуги одиноких охотников — это дало толчок к образованию иностранных приоров, которые стали фундаментом для сети современных национальных департаментов.

Два века назад по континенту прокатилась волна революций, местами переросшая в гражданские войны — Войной Короны и Выдры звалась та, что досталась нашей стране. Лишившись королевского покровительства, Ночной Иллюзион не развалился на куски, подобно государственному аппарату, но превратился в "пережиток монархии", неподконтрольный новому правительству, а оттого подлежащий уничтожению. Однако "ручной дьявол Короны" оказался гораздо крепче, чем сама Корона, особенно после того, как под его крыло переметнулось множество дворян не-людей со своими вассалами и богатствами. Убедившись, что воевать на два фронта слишком тяжело, новая власть заключила с Иллюзионом пакт о ненападении и сосредоточилась на монархистах. Осенев говорил, что этой победы Иллюзиону не простили, а сам конфликт обострил отношения между людьми и не-людьми. Пока молодые государства корчились в котлах революций, раздельные приоры Иллюзиона укрепили между собой связь и занялись исследованиями, а также чисткой того, что всегда порождают войны.