На окраине великого леса: Часть 4

Совещание продолжалось около часа, по ходу у собравшихся возникали новые идеи, ещё сновидца попросили продемонстрировать некоторые свои способности, которыми командующий и другие "экзаменаторы" остались очень довольны. Наконец был составлен общий план с несколькими ветками наиболее вероятных сценариев развития событий и в этом плане Ди отводилась ключевая, но весьма мирная роль, однако об этом позже.

Глава 4: Незваные гости.

Караван из Эльмарки ушёл в сторону Волчьей деревни часа за три до того, как Гимариор бросился за ним в погоню, поэтому догнать змею из пятнадцати повозок, сопровождаемую помимо торговцев и возничих двумя десятками воинов, удалось лишь ближе к вечеру. Да и попробуй тут догони, когда при каждом шорохе приходилось останавливаться и боязливо оглядываться, выставляя перед собой дуло пневматического самострела. Благо экземпляр, который Ги утопил в пещере, являлся одной из последних модификаций с мелкими доработками и то оружие, что сейчас болталось на боку гнома, не сильно ему уступало.

Одет мастер был в просторную кожаную куртку и такие же штаны, и эта одежда выглядела простой только с виду. Между слоями кожи располагались небольшие шестигранные адамантовые пластинки, скреплённые мифриловыми кольцами — прекрасная защита от режущих атак. А вот от колющих — здесь как повезет. Главное, что широкая пасть усеянная зубами вряд ли прокусит подобное, а лучники и мечники по эту сторону гор вроде как все свои. На ногах Гимариора поскрипывали усиленные металлическими пластинами сапоги, а голову прикрывала плотная шапка с вшитыми полосками металла. Тяжеловато конечно, но гномы ребята выносливые.

На дороге, запыхавшийся гном встретил группу эльфийских добытчиков, что возвращались из глубины леса с набитыми ценными материалами рюкзаками. Те, несмотря на то что проработали в лесу с раннего утра, предложили Ги выделить сопровождавших, которые подстрахуют его до встречи с караваном, так как передвигаться по лесной дороге одному весьма опасно. Гном возможно бы и согласился, но уж больно торопился: компания осторожных остроухих грозила снижением темпа, поэтому он с трудом уверил эльфов, что с ним всё будет в порядке.

Взаимоотношения гномов и эльфов, живущих у подножья гор, местами выглядели весьма странно. Они, как навсегда поссорившиеся соседи, редко ходили друг к другу в гости, да и вообще почти с неприятием относились к культуре и быту друг друга. Но это абсолютно не мешало двум государствам, которые разделяла километровая полоса плодородной земли, иметь взаимопроникающую финансовую и хозяйственную систему. Доходило до маразма: эльфийская мать наставляла детей чтобы те не водились с гномами, но при этом заботливо готовила вкусные гостинцы для бригады рабочих с Рамтероса, чинящих дорогу возле её дома. На ежемесячном хозяйственном совете до хрипоты могли кричать что-то вроде — "да что ты ушастый понимаешь в системе отвода дождевых вод", или "да твоя куцая борода корень Нетира от Свистящего слизняка не отличит"! А после делегаты совместно шли ужинать в ближайшую таверну, тепло обсуждая семейные дела и последние новости. В общем странно всё это. Хотя представьте себе двух людей, которые улыбаются друг другу при встрече, а расставшись думают где-бы подгадить соседу. Так вот, эти соседи выражали свою неприязнь в лицо, а за спиной друг друга поднимали тосты за взаимное здоровье.

Но стоило эльфам с гномами покинуть линию "Двух королевств", так называли Эльмарку и Рамтерос, когда хотели подчеркнуть их географическую близость, механизм защиты самобытности отключался и ушастые с бородачами превращались в добрых соседей. Вот и сейчас, (Ги наконец нагнал караван) у башни первого стояночного лагеря кипела работа (жители предгорья, в отличие от людей за лесом, нумеровали их наоборот). Около сорока гномов и эльфов слаженно загоняли повозки с ценным добром внутрь башни, а из груженных каменными блоками телег делали защитный полукруг, дополнительно закрывающий ворота.

Ги нашёл старшего каравана. Им оказался высокий зрелый эльф со строгим лицом и золотистыми волосами, облачённый в длинную мифриловую кольчугу. Кроме лука в заплечном чехле, на поясе у него висела длинная кривая сабля. Гном ввёл старшего в курс дела, а именно, что он по срочным делам, связанным с зачарованием важных деталей, спешит в Волчью и возможно дальше, поэтому просит разрешения присоединиться к каравану до деревни. Такое разрешение Мастер незамедлительно получил и после принялся помогать караванщикам с повозками и лошадьми. За этой работой путешественников застала ночь.

**

"Как же медленно", — переживал Ги, сидя на запятках почтового экипажа, шедшего в самом конце каравана и водя дулом самострела вслед за взглядом. Рядом с ним сидел эльфийский лучник, с которым гном коротал путь за беседой, не мешавшей, в прочем, вести внимательный дозор.

Ехали почти без приключений. Почти... На второй день Хартак — помесь птицы и ящера с четырёхметровым размахом крыльев, наплевал на защитную магию и прочие ухищрения, что отгоняли опасных тварей от дороги и решил напасть именно на экипаж Гимариора. Своим длинным как у цапли клювом, хищник нацелился не на дозорных позади, а собрался подкрепиться гномом — возничим. Но подавился стрелой, которую ему вогнали в глаз ещё на подлёте. Эти эльфы порой пугают...

Тварь ощипали как гуся на подушку: перья Хартака ценный материал для изготовления оперения стрел, и после двинулись дальше.

В конце второго дня перед глазами мастера предстали остатки третьего стояночного лагеря. Здесь путешественники разгрузили четыре телеги каменных блоков. Когда идущие от гор караваны привезут достаточное количество камня, за дело возьмётся строительная бригада из Рамтероса. Ги уже слышал, что здесь произошло сражение с рейдером и не обошлось без загадочного мага. Двадцатиметровая воронка послужила дополнительным подтверждением — он ищет нужного человека, или кем он там является.

Наконец, поздним вечером третьего дня Гимариор добрался до Волчьей деревни. Вот только таверна уже опустела, а от ночного караула вменяемой информации о местонахождении зачарователя получить не удалось, да и устал гном порядком. Не особо раздумывая, он заночевал в местной гостинице. Раннее утро удачи в поиске информации ему также не принесло, разве что, Ги узнал: разыскиваемый покинул это место пару дней назад.

В расспросах пролетел день в деревне, хотя какая это деревня... не каждый крупный город людей может похвастаться такими прекрасными мастерскими как здесь! Кстати, ещё в обед в местной таверне гном наслушался такого, что начали закрадываться сомнения — захочет ли этот таинственный Ди вообще его выслушать. Пройдя по цепочке от обычных зевак к ключевым участникам событий, к вечеру мастер встретился с местным настоятелем. Тот, хотя и являлся важной шишкой, но любезно, хотя и кратко, сообщил, что маг отправился в сторону Дирмара, и так как ему почти наверняка придётся заглянуть в Валенс, лучший образ действий отправиться туда, продолжая по пути расспросы и поиски. Так же Маргус — так звали настоятеля, подтвердил услышанное ранее, рассказав, что Ди покинул Деревню в компании капитана Дирмарских рыцарей и что Диринг — так звали капитана, вероятно, будет более точно осведомлён о дальнейших планах разыскиваемого.

В задержке нашёлся один плюс, караван с которым он пришёл сюда, решил часть своих дел, отпустил охрану обратно и немного уменьшившись, двинулся дальше, с удовольствием прихватив Ги с собой.

Путь до Дирмара занял три дня. Пусть при большем желании можно было добраться и за два, гном использовал неторопливость движения с пользой, расспрашивая жителей и особенно стражников на воротах. Слухи о маге невероятной силы уже вовсю будоражили таверны, вот только поиску это пока особо не помогло.

После Осмероса возникли некоторые осложнения. Кто-то говорил, что маг свернул в сторону города у озера, а кто-то, что направился дальше. Выручило имя капитана Дирмарских рыцарей: слыша его, стражники, все как один, махали в сторону Дирмара.

На закате седьмого дня Гимариор прибыл к западным воротам "Второй столицы" и здесь... Здесь его арестовали!

* * *

Ги взволнованно ходил по комнате, периодически он останавливался и направлял взгляд на большое окно, выходящее на людную улицу. Чуть уняв волнение, гном переводил взгляд на молодого человека с орлиным носом, который стоял возле камина у противоположной от окна стены. После, немного походя словно караульный оберегающий кусочек пола, Гимариор останавливался и принимался над чем-то думать, отчего приходил в смятение, охал, махал руками и разглядывал молодую красивую эльфийку с тонкими, немного хищными чертами лица, что сидела за большим круглым столом в центре.

— Нет, этого просто не может быть! — стонал мастер и продолжал ходить дальше, чтобы через какое-то время повторить проделанное ранее.

Конечно, всё произошедшее с ним запросто могло оказаться глупым розыгрышем, уж больно молоды присутствующие в номере престижной Дирмарской таверны. Вот только капитан местных рыцарей вряд ли согласится в подобном розыгрыше участвовать, да и местное сыскное управление тоже. Из этого управления его, кстати, забрал человек, которого мастер прежде видел в Рамтеросе.

"Не помню, как там его должность, но лицо явно важное", — размышлял он.

Энзима Ги запомнил хорошо. Попробуй забудь этого тонкого, словно молодое деревце человека, с комичными, с точки зрения гномов конечно, усишками и бородкой.

"Хорошо, — размышлял гном, — предположим весь рассказ про отряд собираемый по воле богов для решения каких-то надвигающихся проблем — правда, и то, что я один из претендентов тоже. Что я теряю? Да жизнь я теряю, вот что!"

Он ещё раз посмотрел на сумасшедшую эльфийку, которая некоторое время назад заявила ему: "Прекращай пыхтеть и собирайся на руины Озёрного замка!"

Ги посмотрел на Юю своими маленькими глазками и обиженно надулся.

Молодые люди в свою очередь растерянно поглядывали на гнома. Сейчас они пытались понять каким образом сами оказались на крючке у Ди и как повторить что-то подобное сейчас. Однако понимали, что ничего повторить конечно не удастся. Сновидцу хватало пяти минут чтобы подстроить любую ситуацию под себя, даже Диринг со своими суровыми рыцарями в его присутствии расслаблялись и превращались в группу курсантов рядом с уважаемым всеми инструктором. Молодёжь начала понимать, что своими кривляниями и глупыми шутками, маг постоянно сглаживал этот эффект, не допуская превращения себя в субъект непререкаемого авторитета.

С другой стороны, им требовалось лишь задержать гостя до приезда временного капитана, а там будь что будет. Заодно Раму с Юю хотелось выжать из ситуации максимум пользы, они конечно не опытны в подобных делах, но всё-таки не полные лопухи.

Гному надоело расхаживать по комнате, и он плюхнулся на один из стульев возле стола в центре комнаты.

Его раздражение, вызванное утренним арестом, конфискацией снаряжения и особенно изъятием тубуса с бесценными чертежами древних, наконец прошло и он попытался взглянуть на ситуацию более трезво.

— Ваш маг действительно хорошо владеет гравитацией? — обратился он к молодым людям.

Ответил Раммаранг.

— Представь себе блин земли вперемешку с камнями метров десяти в диаметре и пять в толщину, при мне он подряд выдернул из земли два таких и даже не поморщился от напряжения.

Гном охнул. С одной стороны, это могло быль ложью, но с другой... Он же сам видел остатки третьего стояночного лагеря.

"Да и чего я так разволновался, — принялся обдумывать ситуацию Гимариор, — со слов присутствующих мне необходимо лишь дождаться мага на руинах Озёрного замка и помочь с подготовкой встречи отряда тёмных эльфов. Этот Ди, если верить присутствующим, прибудет за несколько дней до опасных событий, а я своей помощью, конечно же временной, создам некий долг, оплату которого можно в дальнейшем потребовать. Беспроигрышный вариант, да и этот, как его там... Энзим, вроде обещал дополнительное финансирование и разумную награду от гильдии искателей приключений, а мой кошелёк, в связи с торопливыми сборами, от денег не ломит".

— Хорошо! — хлопнул Ги кулаком об ладонь. — Но выдвинемся не сегодня, а завтра. Сегодня предстоит вымести местные алхимические лавки и достать комплект хорошего инструмента. И это, — обратился он к эльфийке, — можно лук посмотреть?

Юю заулыбалась, Раммаранг облегчённо выдохнул. А наш гном сделал большой и уверенный шаг в болото, наполненное вязкой липкой жидкостью, которую некоторые неисправимые романтики именуют — Большое приключение.

* * *

Не то что бы сновидец сильно расстроился рассказу командующего — нравы и характер людей Амарота вызывали у него симпатию, но идеалов из местного быта маг для себя не строил, поэтому и крах каких-либо идеалов не переживал. Да и какой крах, так, пища для размышления.

Сновидец с Варангусом сидели, утопая в удобных креслах просторного рабочего кабинета квартиры, расположенной в паре кварталов от места операции. Ди любовался массивной старой мебелью и слушал рассказ командующего. Вряд ли это место предназначалось для оперативных целей, уж больно было уютное и обжитое. В трёх других комнатах сидела большая часть людей из "класса", где они совещались часом ранее, другая часть, в том числе и магистр, отправились в некое место недалеко отсюда, для осуществления первой части операции. Разведчик рассказывал магу необходимые на его взгляд детали и отвечал на возникающие у собеседника вопросы.

А рассказал Варангус примерно следующее: количество преступников в трёх государствах Амарота было ничтожно малым по отношению к общей массе населения, вот только малое число отчасти компенсировалось качеством. Впрочем, преступления довольно строго делились на две категории. К первой относили случаи "сгоряча" или "по глупости". Ссоры — закончившиеся тяжёлыми увечьями или даже смертью, кражи — нередко человек соблазнялся предметом, для обладания которым ему требовалось честно трудится не один год. Сюда же относили обман, повлёкший нанесение ущерба и, как не странно, тунеядство: бездельников в Амароте не особо любили. Однако за всё вышеперечисленное, даже за убийство, первый раз наказывали сравнительно легко, не более года тяжёлой каторги или крайне неприятного подземелья. И по статистике виновные очень редко повторяли содеянное. В стороне стояли изнасилование и убийство человека, не прошедшего первый круг совершеннолетия, который наступал здесь в двенадцать лет, за подобное наказывали куда суровее.

Во вторую категорию относили осознанную преступную деятельность и занятие чёрной магией, за это давали сроки куда продолжительнее, а то и отправляли на плаху.

Те, кто занимается торговлей знают простое правило: "Спрос рождает предложение" и в этом смысле многое играло на руку хранителям порядка. Местная религия чётко вбивала в головы граждан простой постулат: если гадить в доме, рано или поздно рискуешь в дерьме захлебнуться. Как итог, сбывать ворованное оказывалось довольно трудно не по причине строгого надзора, а потому, что никто не хотел с подобными вещами связываться, даже ради большой выгоды. Чёрной же магией часто начинали заниматься из-за неразборчивой тяги к знаниям, многие бросали так и не попавшись, начиная осознавать в какую лавину может превратиться нарастающий "снежный ком".