Тиэль: изгнанная и невыносимая

— И впрямь прочная, — цокнула языком гоблинка, смерив Теноби уже не столько брезгливым, сколько испытующе-практичным взглядом. Вон, нечищеные и сырые гварники воняют, точно помойка, а как до них руки мастера дойдут да с перчиком и зеленью потушат, так вкуснее тех грибов блюда в целом мире не сыскать. Может, и эта мелочь лиловая в хозяйкин дом удобства прибавит, а то стыло и пусто в нем, несмотря на всю роскошь, будто и впрямь лишь призрак летает. И как только эльфийке здесь в одиночестве живется? Так-то лейдин Тиэль раскрасавица, коль ее подкормить чуток, то и женихи табунами ходить начнут. В уютный дом их и приглашать приятно станет.

— Эта милая малышка еще скатерти и занавеси может ткать, только кормить яичками не забывай, — вкрадчиво добавила эльфийка. — Так что, Гулд, не станешь больше в Теноби сковородками швыряться?

— Не стану, — выдавила из себя улыбку гоблинка и попросила: — Только пусть уж она ко мне близко не подходит хоть поначалу, пока не привыкну.

— Договорились, — хлопнула по столу ладошкой Тиэль и попросила: — Пожарь еще оладушек, что-то я проголодалась.

Мир был восстановлен, завтрак съеден, и эльфийка отправилась работать в оранжерею. Для лекарств Тиэль всегда использовала только свежесорванные растения. Слышала и знала: многие мастера специально сушат, вялят и много чего еще делают с компонентами, а сама следовать подобному примеру не спешила. Интуиция целителя подсказывала, что у нее самым действенным то зелье выйдет, в котором жизни больше собрать удалось.

Светлая не окнами, а эльфийскими солнцешарами на потолке, оранжерея вызвала у паучка приступ восторженного писка. Теноби прежде ни разу не встречала столько растений. Даже скупые крохи памяти паучьих предков — жителей катакомб — молчали о самой возможности существования подобной роскоши. Единственными растениями подземелий были редкие мхи, грибы и лишайники бледных расцветок. А здесь шеилд встретило истинное буйство цветущего зеленого великолепия!

Переживая истинный экстаз любования скромными посадками эльфийки, паучок решился на робкий вопрос: 'Не надо ли что-то сделать для этого растительного счастья?'

Тиэль, как фанатик своего дела, потерла ладошки и серьезно заверила, что, конечно же, нужно. А потом в десять конечностей две особи женского пола принялись творить: подвязывать, ткать подпорки, приспускать нежные нити для вьюнков, вывязывать тончайшие занавеси для притенения любящих непрямой свет растений, и так далее и тому подобное. Адрис, сопровождавший парочку в предвкушении очередной порции веселья, быстро заскучал и испарился по настоящим и неотложным мужским делам. Такие возникают у любого мужчины, вне зависимости от степени материальности тела, под воздействием избытка женского общества, особенно готового обеспечить мужчину дополнительной работой. В призрачном состоянии Адрису, казалось бы, этого опасаться не стоило, но, глядя на раздухарившихся девиц, граф не сомневался: эти найдут работу и ему!

Почти три часа пролетели, как один миг, прежде чем садовницы решили сделать перерыв. Мелкая опять проголодалась и отправилась за яйцами на кухню, двуногая пошла в мастерскую готовить мазь для больного плеча Взирающего. Раз уж обещала и получила оплату, надо делать!

Глава 10. Просьба о поиске

Тиэль, увлекшись даже не работой — такое слово было слишком пресным и скучным для ее занятия, — а творением мази, не сразу услыхала, как ее окликает Адрис.

— А? — отозвалась-таки эльфийка примерно к тому сроку, как граф уже почти сорвал несрываемый голос и жалел только о невозможности снять одежду — неотъемлемый элемент призрачной сущности. Как знать, спляши он голым перед погруженной в свои зелья девушкой, может она и очнулась бы побыстрее? Или все равно не сработало бы?

— Я говорю, вернее, ору о посетителе на крыльце. Очень упорный парнишка попался. Дом-то дверь после вчерашних гостей прикрыл, кого попало не пускает. А этот стучит, ломится уже с полчаса. Я даже высовывался уточнить, по какому вопросу. Представляешь, не сбежал! Лишь попросил позвать, если можно, лейдин Тиэль по неотложному делу. Подробности не поведал даже мне. Вот молодежь пошла наглая, их уже и покойники не смущают!

— Молодежь она такая, пока не верит в возможность собственной смерти, она бессмертна и вечна, — философски согласилась Тиэль.

— А ну как убьют ненароком? — заинтересовался призрак.

— Значит, станет окончательно смертной, но лишь однажды. Вечность, она в каждом мгновении, и если его не насыщать ощущением смертности, то бессмертие доступно каждому, — пространно ответила эльфийка.

— Иной раз я тебя не понимаю, — потряс головой, пытаясь избавиться от хитро сплетенных слов подруги, призрак.

— Порой меня никто не понимает, — охотно согласилась Тиэль, тщательно закупоривая баночку с заказанной мазью, снимая фартук, нарукавники и шапочку. — Даже я сама и то через раз.

Умывшись, девушка пошла к двери, у которой уже даже не топтался, а приплясывал от нетерпения модно одетый юноша. Завитые локоны, берет с непременно зеленым пером, вышивка на жилете точно такого же оттенка, сапоги эльфийской работы с гномьими набойками — дорогие не за работу, а чтоб эльфы с гномами сговорились да одну вещь сделали, немало золота посредникам отсыпать нужно. Меч на поясе лейдаса тоже не ковалем, который подковы бъет, делался. Словом, богатый, породистый мальчик на крыльце проклятого особняка плясал, а как отворили ему, взмолился:

— Милости богов, лейдин, прости великодушно и позволь посетить комнату отдохновения перед важной беседой.

— Иди, — удивленная Тиэль посторонилась и ткнула пальцем в нужном направлении, даже с вежливой подковыркой попросила: — Граф, проводишь?

— Конечно, — милостиво согласился Адрис, чей вид обычно очень способствовал ускорению процесса. Но, кажется, мальчик в этом не нуждался, да и призрака не очень-то убоялся.

Тиэль только прыснула в ладошку и отправилась в приемную залу. Не караулить же беднягу у дверей, в самом деле? Юноша явился быстро, благоухающий белоцветником, из которого эльфийка варила мыло. Призрак его по-прежнему сопровождал и, кажется, выглядел немного обиженным отсутствием страха со стороны визитера. Что удивительно, юноша приметил реакцию духа и не преминул объясниться:

— У нас в загородном поместье тоже призрак есть. Пра-прадедушки. Совсем безобидный, ходит, вздыхает, иной раз у постели среди ночи встанет и давай стонать, бывает туда-сюда проходит — если ночь жаркая, так прохладой приятно веет. Матушку-то или сестру коль разбудит, те всегда в визг, уж и на ночь там оставаться перестали, а мне не страшно. Он же родственник, хоть и покойный, значит, зла не желает. Привык я к нему. И, милости богов еще раз, лейдин, я так спешил, что забыл представиться, барон Кинтер Фрогиан.

Сдернув берет, молодой барон чуть нервным жестом скомкал его край в кулаке и машинально пригладил дерзкий вихор, вставший стоймя точно на темечке и нарушающий всю безупречность красивой прически.

Адрис и Тиэль в четыре глаза беззастенчиво разглядывали дерзкую прядку. Первый уже помер и мог позволить себе все, тем паче в собственном доме, вторая, считавшаяся изгнанницей, полагала, что ей теперь тоже позволено практически все, тем более столь невинное любопытство.

— Нянюшка, когда жива была, называла это 'прядь упрямца' и говорила, что против воли моей ничего со мной никто сделать не сможет, — краешком рта улыбнулся молодой человек. — В прическу не уложить, как ни приглаживай, чем ни смачивай.

— Выстригать не пробовал? — заинтересовался Адрис.

— Пробовал, к утру вырастает, — охотно пояснил Кинтер.

'Забавный мальчик', — подумала Тиэль и спросила:

— Так что привело тебя, лейдас, на мой порог? Желание свести знакомство с еще одним призраком или стремление посетить комнату отдохновения в проклятом особняке?

— Вовсе нет, — почти возмутился визитер, возмущаться по-настоящему в гостях все-таки не подобает, да и тема попалась щекотливая. — Мне нужны регалии!

— Я бы тоже не отказалась, — пожала плечами Тиэль, тронув рукой волосы, где прятался невидимый венец — один из символов владыки Дивнолесья.

— Нет-нет, лейдин, ты меня неправильно поняла, — помотал головой проситель. — Я пришел за консультацией. Дело в том, что есть дева, кою я жажду назвать своей невестой. Дивная Злитаэль. Едва узрев сию дщерь Дивнолесья, я лишился сна и покоя. Владычицей грез моих и всех дум стала сия прелестнейшая эльфийка со златыми власами, очами дивной синевы, и прелестнейшей фигурой...

Явно влюбленный юноша перешел на высокий слог и из вполне вменяемого, не лишенного оригинальности создания превратился в тусклую заурядность. Тиэль почти заскучала, если бы не оригинальность предпочтений юнца.

— Род баронов Фрогианов славен своими древними традициями! Это случилось, когда я собрался предложить моей дивной избраннице в знак помолвки цепочку с алмазной искрой! Реликвия, которой издавна украшает свою шею невеста в нашем роду перед тем, как примерить на запястье брачный браслет из алмазного гарнитура супруги, и сам брачный браслет вкупе с брачным ожерельем, диадемой и серьгами пропали!

— Потерялись? — предположил Адрис.

— Сейф в семейном хранилище украшений пуст! — выдохнул юноша.

— Взломан? — уточнила уже Тиэль.

— Замки на двери в хранилище и самом сейфе целы, ни стражи, ни слуги никого из посторонних не заметили. Прошу, лейдин, нет, умоляю, помоги найти украшения! Матушка запретила мне обращаться в стражу. Это такой позор — кража в особняке Фрогианов! Наш домашний маг, мастер Симарон, все проверил, но никаких магических следов вора не нашел. Только лейдас уже старенький, с ним еще дедушка договор заключал. А Злитаэль... Она так прекрасна и вокруг нее столько любезных и обходительных кавалеров. Я клялся ей в любви, и она дала мне понять, что я не безразличен ее сердцу, но все же промедление...

— Интересно, поищем побрякушки Фрогианов? Они, видать, красивые, — втихую предложил подруге азартный призрак.

— Лейдин Тиэль, ты — моя последняя надежда! Мой хороший знакомый, граф Делварро, по секрету поведал о том, как ты нашла его любимицу — украденную певчую птицу.

— Это тот толстячок, у которого уволенный дворецкий умыкнул птаху, почти ощипал, и уже в суп ее отправить собирался? Ты еще зелье варила, чтобы перышки крошке вернуть, — припомнил Адрис не такую уж и давнюю историю. — И так на вандала разозлилась, что графу в сердцах посоветовала не палками дворецкого бить, а по волоску у него все, что есть повыдергать.

Эльфийка задумчиво кивнула. В том деле ей действительно пришлось использовать заклинание поиска живого по перышку потеряшки. Всего одно и очень простое. Но никто из магов Примта зверья и птиц отродясь не разыскивал, все их чары были рассчитаны лишь на разумных созданий. При попытке осуществить заклинательный поиск обычным образом в семи из десяти случаев невезучее животное погибало.

— Хм... Барон, я больше целитель, чем маг и уж точно не сыщик, — осторожно начала возражать Тиэль.

— Это-то и прекрасно! Ты замечательно отыскала пропажу графа! Умоляю, лейдин, попытайся! Я щедро оплачу все хлопоты и расходы. А если ничего не получится, вынужден буду заказывать ювелирам копию семейных реликвий. К счастью, папка с рисунками гарнитура уцелела. Она хранилась в другом сейфе.

— Что ж, хорошо. Кстати, барон...

— Просто Кинтер, лейдин Тиэль, — поспешно попросил юноша, то ли любил звук собственного имени, то ли обращение 'барон' подсознательно воспринимал, как намек на груз тяжких формальностей, от которых хотел избавиться.

— Так вот, Кинтер, не расскажешь, как к твоему намерению жениться на Злитаэль отнеслась матушка?

— Я был с детских лет предварительно сговорен с подругой детства Вильдикой. Но мы только друзья и никаких трепетных чувств друг к другу не испытываем. Дружили наши покойные отцы, дружим и мы. Вилька для меня, как сестра. Злитаэль не обладает титулом, значимым в Кавилане, но она дивно прекрасна. Потому матушка приняла мой выбор и не стала противиться моему счастью, а когда поближе узнала Злиту, полюбила ее, как родную дочь! — пылко заверил собеседницу барон.

— Да уж, вы, эльфийки обаятельные чудовища, — не без скепсиса пробормотал под нос Адрис и шепнул на ушко Тиэль:

— На крыльце Торк.

— Кинтер, я готова навестить твой особняк, — решилась девушка к вящей радости барона, обнадеженного и уже считавшего дело практически решенным, украшения возвращенными, а дивную Злитаэль почти женой. — Только один вопрос напоследок. Тебе так нравятся очень худенькие девушки?

Барон изумленно нахмурился и постарался ответить честно с максимальной корректностью, вновь став почти разумным:

— Лейдин, женская прелесть столь многообразна, что каждая найдет своего ценителя и поклонников, хотя я, признаться честно, более любуюсь девами с фигурами, именуемыми клепсидра, где тонкий стан и приятные округлости сочетаются в дивной гармонии. Моя Злитаэль истинный идеал!

Спич об идеале прервало бурчание в животе. Юноша зарозовел:

— Прости, лейдин, это наследственный казус. Совершенная непереносимость любых рыбных блюд, в моем случае сочетающаяся с парадоксальным пристрастием к оным. Знаю обо всех последствиях, а удержаться не в силах!

— Нужную комнату отыщешь сам, я обожду у крыльца, — легко простила бедолагу эльфийка, а едва он скрылся, нахмурилась.

— К чему расспросы? — моментально насел на подругу призрак. — Никогда не поверю, что тебе такой сладенький мальчонка глянулся! Или он в твоем зрении прекрасен?

— Мальчик милый, — согласилась Тиэль с равнодушной небрежностью, как если бы оценивала меховую игрушку, а не живого симпатичного и знатного лейдаса. Удовлетворяя любопытство Адриса, собеседница расщедрилась на детали: — Веет от него интересным сочетанием пряностей и свежестью после дождя. Я вижу его как тонкий прут, свитый из множества полос металлов. Всего лишь заготовка, которую можно перековать и в симпатичную безделицу-флюгер, и в кинжал.

— Молодой еще, — хмыкнул, соглашаясь дух. — Так что ты хмуришься?

Тиэль вспорхнула из кресла и, как обычно босиком, побежала по коридору в сторону крыльца, продолжая разговор на ходу: — Мне подозрительна его избранница. Слишком прекрасно, если судить по словам барона, она выглядит для эльфийки на чужбине. Или любовь Кинтера воистину слепа, или одно из двух: Злитаэль не изгнанница и очень скоро вернется в Дивнолесье, либо мальчику рано или поздно придется привыкать к истинному облику своей возлюбленной. Постоянно маскирующие косметические дефекты амулеты не дешевы и заметны.

— Она может быть шпионкой, — азартно предположил Адрис. Призрачные глаза зажглись инфернальным светом от такой восхитительной версии.

— Может, — поразмыслив, согласилась Тиэль, даже перешла с бега на шаг, — но тогда почему остановила свой выбор на бароне? Он лишь ступенька наверх или случайная жертва? Наше дело — поискать пропавшие украшения, а с невестой пусть Кинтер сам разбирается. Просвещение заблуждающихся юношей в перечень запрашиваемых услуг не входило.