— Что из себя представляют орки? — полюбопытствовал Ди.
— Воинственны, кровожадны если доходит до войны, но всегда можно договорится, — отметил гном. — Живут как дикими племенами, так и высококультурными королевствами. Империя навязала им философию, что все, кто входит в неё достойны терпимости, а остальные расходный материал либо цель для присоединения. Одна из весомых составляющих культуры орков — культ силы, так что на роли побеждённых они вписались в общую схему империи достаточно гармонично. Как маг император невероятно силен, а его личная гвардия настоящий ходячий апокалипсис.
— Орки почти не едят других... — подметил эльф.
— Да, кстати, — вопросительно вставил сновидец, — вот слушаю я про эту империю и мучает меня вопрос: собрать под одним знаменем обширные территории и множество различных существ, одни из которых не прочь закусить другими и при этом управлять силой... — на практике такие вещи мало жизнеспособны. Умирает император, начинается грызня между наследниками и элитой, восстания, отделения, реки крови и прочие законы жанра...
— Так-то оно так, — подтвердил гном, — но есть один момент: император в этой 'истории' не умирает! Текущему правителю Ленга как минимум лет восемьсот. Он мало того талантливый маг немалой силы, так ещё и заключил соглашение с демоническим божеством или кто оно там. Демоны в этот мир приходят совсем не для развлечений. Не знаю, что им дома не сидится, но на практике это вполне конкретные управленческие кадры полностью верные императору. Что не мало способствует стабильности империи.
— Дайте догадаюсь, до упомянутого ранее парада планет осталось всего ничего? — уточнил Ди.
— Совершенно верно, — кивнул гном, — и здесь я передаю слово Маргусу.
— Это так просто у тебя не выйдет, — сообщил гному сновидец.
— Почему!? — выразил общее удивление этим замечанием Дар.
Ди поднял в воздух палец словно пытаясь определить направление ветра и довольно произнёс:
— Я чувствую, сейчас внесут чай!
Действительно, дверь отворилась и вошли две женщины. Молодая, которую Ди уже видел до этого, несла большой поднос с четырьмя чашками. Вторая, в возрасте, с приятным, но строгим лицом, держала большой глиняный кувшин напоминающий чайник. Он был помещён в специально сшитую шубу из плотной ткани, призванную удерживать тепло.
Чашки расставили на столе, Рита, так звали вторую женщину, разлила чай. После обе поклонились и удалились, все взяли по чашке, эльф со своей опять уселся на подоконник.
— Прежде чем вы начнёте настоятель у меня к вам есть одна просьба, — обратился сновидец к Маргусу.
— Полон внимания, — произнёс тот.
— Перед тем как отключиться, я был свидетелем некой битвы. В ней молодой человек сражался с троллем или кто он там, правда не особо удачно.
— Это Раммаранг — заместитель командира деревенского ополчения, — разъяснил Маргус и почему-то виновато опустил глаза.
— Так вот, — продолжил Ди, — он первая цель для вербовки в мою команду.
— Сгораю от любопытства на него посмотреть! — воскликнул эльф.
— И ещё, — отметил сновидец, — о том юноше, не знаю точно, что с ним стряслось, но у меня твёрдое предчувствие — парень может наделать глупостей. Передайте ему: я помогу и не стоит торопиться с действиями.
— Хорошо, — ответил Маргус, — позвольте покинуть вас на несколько минут.
Настоятель встал и вышел из комнаты.
— Кстати, — задал Ди вопрос оставшимся собеседникам, — какова здесь продолжительность жизни?
— Эльфы живут в среднем пятьсот лет, — взялся отвечать Лавалес, — гномы — двести пятьдесят — триста. Люди — сто пятьдесят, некоторые до трёхсот, в основном маги. Срок отпущенный оркам примерно как у людей. Тролли, гоблины и огры от тридцати до семидесяти, в зависимости от личных качеств. Зверолюди, поговаривают, начинают терять силы к шестидесяти, но зверолюд умерший естественной смертью — нелепая байка. Впрочем, у остальных шанс умереть не от старости также довольно велик.
— Весьма неплохие показатели, — заметил Ди, — в моем мире всё значительно печальней. Умирают в основном от болезней.
Гном с эльфом удивлённо приподняли брови.
Спустя пару минут вернулся настоятель, какое-то время все молчали, наслаждаясь чаем. Хотя чаем местный напиток назвать было сложно — скорее отвар трав, очень ароматный и приятный на вкус. Ди почувствовал прилив бодрости и ясности.
Ясность... Маг пометил своё новое состояние ещё когда попал в этот мир, а позже, утром, при пробуждении, это качество обострилось. Разум точно функционировал не так как раньше. Казалось его разобрали, почистили, смазали и собрали заново, заменив некоторые детали на более качественные. Способность к восприятию многократно увеличилась, чувства обострились, память предоставляла данные по первому требованию. И, что самое приятное, мысли, когда думать не требовалось, отключались естественным образом. Ди прошлый люто завидовал себе нынешнему.
'Этому стоит порадоваться, но над этим не стоит заморачиваться', — решил он.
— И так, — продолжил Маргус, — теперь вы примерно представляете наши текущие проблемы. И вы что-то говорили про сбор группы с дальнейшим предотвращением каких-то неприятностей, можно ли подробнее?
— Не подумайте, что я темню, — развёл руками сновидец, — но я не знаю, правда. У меня есть некое ощущение подобия ниточек, что тянутся к моим будущим товарищам. Имеется примерное знание о их способностях и осознание поддержки 'вышестоящих инстанций'. Но при этом я не знаю конечной цели происходящего. Может те, кто забросил меня в этот мир, настолько хитрые ребята, что ждут пока я вляпаюсь в события по самые уши, а потом уже поставят в известность происходящего. Лично я поступил бы именно так.
— 'Хитрые ребята', — скривился эльф, — ну и выражения у тебя.
Ди виновато улыбнулся.
— Видите ли, — продолжил настоятель, — боги отвечают на наши молитвы не только языком жизненных обстоятельств, но и порой вполне конкретно, через институт оракулов. Иногда рождаются люди способные делать достаточно точные предсказания, в основном это женщины. Церковь конечно относится к таким пророчествам очень настороженно, так велит Белая книга — наш основной религиозный текст. Однако польза от оракулов очевидна, да и в основном это очень духовные люди — служители при храмах, сомневаться в их добропорядочности не приходиться.
Маргус задумался о чём-то, решая видимо углубляться в подробности или нет.
— Самая известная из предсказательниц Олиния из Артейи, она и несколько других оракулов озвучили пророчество, что в дату малого Парада планет придёт посланник богов чтобы помочь нам. Чем помочь, когда и где осталось неизвестным, но информация была дана достаточно конкретная. На последнем совете светлой церкви предположили, что предстоящие события как-то связанны с империей, ведь именно они используют Парад планет на полную.
— Этот парад, — уточнил сновидец, — вы уже говорили о нём, можно поподробнее?
— Раз в пятьдесят лет двенадцать планет нашей солнечной системы выстраиваются в одну линию, при этом их пронизывает видимый даже невооружённым глазом эфирный ветер. Точнее мы не знаем, что это за явление, но оно видимо невооруженным глазом, — виновато сообщил настоятель. — И ровно за год до 'большого парада' семь из двенадцати планет также становятся в линию, что как раз началось этой ночью и закончилось в момент вашего примерного появления здесь.
— Некоторые эльфийские ритуалы и процедуры приготовления зелий привязаны к этому событию, — в своей манере вставил эльф.
Настоятель продолжил:
— Мы, признаться, надеялись, что вы дадите нам некоторые разъяснения, да и необходимо отметить: всё ещё немного сомневаемся, что вы нужный нам человек. Хотя сомнения всё более рассеиваются. Может вам есть что добавить?
— Могу озвучить универсальную формулу, — улыбнулся Ди, — хотите мира, готовьтесь к войне.
Глава 4: Лишения и приобретения.
Эрмита по прозвищу 'Тёмная коса' спускалась вниз по узкому слабоосвещённому коридору, неторопливо погружаясь в прохладу подземелья. Магические светильники были закреплены через каждые пятнадцать ступеней, но, казалось, сами стены поглощали их тусклый синеватый свет. Капитан личной стражи императора уже спустился на два уровня подземной тюрьмы и приближался к третьему — последнему. Несмотря на глубину, здесь было довольно сухо, воздух ощущался прохладным и не затхлым. Один из смотрителей как-то говорил, что изначально подземелье служило продовольственным и вещевым складом и лишь после становления империи его превратили в тюрьму. Но это происходило столь давно, что подтвердить сказанное никто из её знакомых не мог, а спрашивать такую ерунду у верховного правителя она никогда бы не решилась.
Тёмной эльфийке глупо было жаловаться на жизнь, ведь она — приближённая императора, занимает важный пост, имеет власть и привилегии. Но при этом, последние годы, её всё больше терзала какая-то несуразность и пустота происходящего. То, что в молодости казалось приемлемым и разумным, приобрело новые, весьма неприятные грани. Народы как Ленга, так и Амарота очень ревностно относились к своему происхождению. Трудно найти орка, эльфа, человека или гнома, который не знал бы свою родословную на семь — восемь колен в глубь времён. Эрмита знала двенадцать по матери, однако гордится здесь было нечем. Более того, узнай кто о её ревностном отношении к этому знанию, возникло бы много ненужных вопросов. Не то чтобы генеалогическое дерево имело для Капитана какое-то особое значение, плевать она на него хотела. Но сам процесс появления на свет таких как она не давал женщине покоя, лишая определённой части душевного равновесия.
Наконец лестница закончилась и показалась большая, окованная металлом дверь, с маленьким, закрытым железными прутьями, окошком. Тёмная эльфийка громко постучала в двери носком ботинка. С той стороны послышалась возня и большие жёлтые глаза замелькали между прутьев решётки. Судя по интенсивности пыхтения и скорости отпирания засовов, её узнали.
Дверь открылась. С той стороны стоял невысокий и худощавый даже для своего народца гоблин в грязном засаленном переднике.
— Привет Гримах, — поприветствовала гоблина Эрмита и щелчком кинула надзирателю монету среднего достоинства.
Тот ловко поймал её, радостно запыхтел и сунул подачку в карман передника. Женщина знала, что гоблин очень боится её и без всяких взяток будет делать всё что прикажут. Но, как опытный командир, она предпочитала чередовать удары кнута с пряником.
— Я надеюсь ты больше не бьёшь узников без причины и не воруешь их еду? — впилась тёмная эльфийка в надзирателя пристальным взглядом.
Гоблин замялся и испуганно залепетал:
— Гримах хорошо делает свою работу. Гримах знает — пленники важны императору.
— Это правильно, будешь хорошо служить, велю принести тебе что-нибудь с кухни. А теперь посиди в своей каморке, я, как обычно, побеседую кое с кем.
Эрмита вошла в длинный мрачный коридор, по сторонам которого темнели небольшие дверные проёмы. Пройдя почти до конца, она повернулась к двери справа и отперла её ключом, полученным в тюремной канцелярии перед спуском. Маленькая железная дверь без скрипа отворилась, открыв доступ в достаточно просторное помещение.
Взгляду открылась скромная обстановка — деревянная кровать, стол, пара стульев, несколько полок заставленных книгами и одинокий шкаф у стены — всё простое и грубое. Посетительница спокойно вошла внутрь и села на один из стульев, направив свой тяжёлый взгляд на человека, лежащего на кровати. Тот зашевелился и принялся подниматься. В свете тусклого магического светильника можно было различить женщину — эльфийку, с бледной, почти белой кожей, очень худую и хрупкую, но всё ещё сохранившую тонкую нечеловеческую красоту.
— Здравствуй Мама, — с оттенком усталости в голосе, поприветствовала её Эрмита.
* * *
Раммаранг проснулся. Переход из мира грёз был резкий, вот снилось что-то тревожное, нехорошее, а вот уже перед глазами смутно знакомый деревянный потолок. Тело неприятно ныло, в плече и руках пульсировала туповатая боль. Молодой человек приподнялся оперевшись на правую руку, но плечо резко вспыхнуло невыносимой болью, и он со стоном опустился на кровать.
— Я наложил доступную мне магию исцеления, но ты же знаешь, даже после восстановления тканей телу требуется время прийти в себя.
Говорил Орвер — тот, с кем совсем недавно Рам сражался плечом к плечу и кому, возможно, был обязан жизнью. Хотя нет, был ещё один человек изменивший вчера ход его судьбы.
— Орвер, что вообще произошло?
— На нас напал отряд Сборщиков империи.
— Нет, я не об этом, — запротестовал молодой человек, — тот человек в конце, кто он?
Рам, словно змея, подался телом вверх и опёрся спиной на спинку кровати. Оглядевшись, он понял, что находится в доме отца, в одной из больших общих спален для детей, которые сейчас пустовали, а жрец сидит на стуле рядом с ним. На секунду старик задумался, как-бы взвешивая, что стоит говорить, а что следует придержать.
— Знаю только, что этот маг применил магию изгнания поразительной силы, после потерял сознание, скорее всего от потери ментальных сил. Уже позже, пока он спал в храме, выяснили, что то — последнее заклинание, не всё из сделанного им в деревне. Мало того что наш спаситель слевитировал с неба, так ещё и применил магию гравитации невообразимой мощности. Ну и ещё успел до встречи с нами кое-что по мелочи.
— Так кто же он?
Орвер развёл руками.
— Настоятель с послом эльфов и представителем торговой гильдии беседовали с ним всё утро. По результатам их встречи, всем было порученно содействовать этому человеку. Маргус явно что-то не договаривает. Кстати мага этого зовут Ди и у меня к тебе важное сообщение от него.
— Сообщение ко мне? — глаза лежащего расширились.
Орвер заволновался, но быстро взял себя в руки и с тревогой посмотрел на молодого человека.
— Рам, прежде ты должен знать — Авелию забрали.
Молодой человек не сразу понял суть этих слов, но после глаза его опустели и тело обессиленно сползло по спинке кровати.
'Пропал! Нет, пропали, — мелькнуло у него в голове, — что же делать? К горам с ближайшим караваном! Пропустят ли меня? Но это всё бесполезно!'
Не обращая внимания на боль, он обхватил руками голову.
— Он поможет тебе, — глубоким, успокаивающим голосом произнёс старик.
— Кто поможет, чем, как? Из-за гор ещё ни разу никого не возвращали!
Жрец посмотрел на Раммаранга, в глазах старика была жалость к юноше, но также присутствовало что-то похожее на надежду.
— Ди — маг, который спас нас. Он сказал, что поможет тебе, и чтобы ты не делал глупостей. Уверен, слов на ветер этот человек не бросает.
— Орвер, прошу, расскажи подробнее обо всём, что я пропустил во время нападения и после, — взмолился Рам.
— Ох, даже не знаю с чего начать. Сейчас вечер второго дня лета, ты проспал больше суток. Тот маг потерял сознание одновременно с тобой, но очнулся сегодня утром. Его, кстати, сразу перенесли в здание храма и пока он был без сознания максимально попытались понять его суть и намерения. Картина особо не прояснилась, но было по крайне мере ясно, что этот человек не враг нам. Когда Ди проснулся, с ним беседовали настоятель, глава торгового представительства Дар и один из послов эльфов, что следовали в Дирмар. Ещё во время беседы маг попросил отправить к тебе посыльного с сообщением, роль эту предоставили мне. Он, ко всему, обладает ещё и даром предвидения. А несколько часов назад сам настоятель заглянул сюда, проверил твоё состояние и поделился со мной общим впечатлением об этом человеке. Хотя мне кажется Маргус темнит, за пятьдесят лет я ни разу не видел старого плута таким взволнованным.
