— Пэм, Пэм, Пэм, Пэм, — нараспев произнес он, странно блестя глазами. — Дурочка с фигурочкой. Ноги от ушей, а в голове пустота. Нет, я, в принципе, ничего не имею против нее: она не виновата, что медицина еще не научилась пересаживать человеческие мозги курицам. Скорее, меня злит, что отец женился на ней... после мамы. Она вертит им, как хочет, а сама трахается направо и налево, когда он на конференциях. Как сейчас, например.

— Дружная у вас семья, — Рик удивленно поднял бровь и покачал головой. — А так сразу и не скажешь... Что, ты тут один такой белый и пушистый?

— О, — расхохотался Трой, явно оживая, и, откинувшись на спинку стула, скрестил руки на груди. — Я вовсе не белый и совсем даже не пушистый. Говорю же, сам виноват. Сперва были наши ссоры с Бэном. Я специально провоцировал его. Все хотел понять, кого будет защищать мама...

— Проверил? — уже догадываясь, каким будет ответ, подначил его его Рик. Трой растянул губы в болезненной усмешке.

— Проверил. Она выбрала не меня. Потом они уехали, а я остался. Хотелось... выкинуть что-то этакое. А тут один из профессоров — благодушный такой, представительный мужик, залюбуешься, — с предложением подвалил.

— Каким предложением? — нахмурился заподозривший неладное Рик. Трой склонил голову и глянул на него из-под челки.

— С интересным. А я согласился. Хотелось всем что-то доказать... А может просто злой был. А профессор тот ласковым поначалу показался, да понимающим. Извращенец старый...

"Бывало и хуже..." — неожиданно вспомнилось Рику, и он едва не заскрипел зубами от злости. Неизвестного профессора немедленно захотелось убить парочкой изощренных способов, а потом воскресить — и повторить еще раз. Трой, заметив выражение его лица, невесело усмехнулся.

— Жалеешь, что с такой грязью связался? — с нарочитым вызовом поинтересовался он, неправильно истолковав увиденное. Рик прищурился.

— Что было дальше? — вопросом на вопрос ответил он. Трой вздохнул и сцепил пальцы, вытянув руки перед собой.

— В общем, как-то раз я очухался в больнице. Там был отец, которого выдернули с какого-то важного семинара, да еще и по такому отвратительному поводу. Говорить я тогда не мог — лицо распухло так, что даже губами двигать было больно, а вот слушать мне ничего не мешало. Я и слушал. А он говорил... Про позор семьи, опороченную репутацию, потраченные нервы и деньги. Я ж, отбиваясь, козла того с лестницы спустил... Перелом позвоночника. И я виноват. Сперва уважаемого человека в бездну порока скинул, а потом и со второго этажа.

— Жаль, не с десятого, — пробормотал Рик, потирая разом вспотевшие ладони. Трой посмотрел в сторону.

— В итоге, из колледжа меня отчислили. Дело замяли стараниями отца, но с тех пор я живу тут. Отец почти не бывает дома, но формально я на его попечении до сентября. Уехать не могу, жить здесь тоже. С Пэм у нас договор: я не треплюсь о ее гулянках, она не лезет в мои дела. Все довольны. А теперь самое время поблагодарить за ночлег и свалить в закат, как и подобает благородному рыцарю.

— Спасибо, — покладисто согласился Рик, и глаза Троя опасно блеснули. — А свалить — хорошая идея. Собирайся. Если этой твоей Пэм все равно, то сегодня заночуем у меня. Здесь у вас... душно очень.

Трой смотрел на него в упор несколько бесконечно долгих мгновений, словно взвешивая услышанное, а потом отрывисто кивнул.

— Хорошая идея. Сам собирался предложить. Жди, сейчас вернусь. И... постарайся ничего не спереть.

Стоило Трою скрыться за дверью, как в кармане штанов завибрировал телефон, предусмотрительно поставленный на беззвуковой режим. Рик, недоумевая, кому мог понадобиться, извлек дергающийся аппарат и с удивлением увидел на экране имя Чака. Боссу срочно потребовались дополнительные руки? Рик благоразумно подавил первый порыв нажать отбой, напомнив себе, что ему очень нужна эта работа, и принял вызов.

— Успокоился? — первым делом поинтересовался босс, голос которого то и дело заглушался каким-то грохотом и отчаянной руганью Гэрри. — В меня кидаться ничем не будешь?

— По телефону? — с иронией уточнил Рик. — Боюсь, у меня нет таких сверхспособностей.

— Зато есть другие, — неожиданно серьезно произнес Чак. — Ты не думай, я тебя домой отправил, только чтобы ты этому придурку глаза не мозолил. Видел же, что ты на взводе, и до беды недалеко. Без обид? Можешь сегодня вернуться? Дел невпроворот, без тебя не успеваем. Пропущенный день я оплачу, не думай. Ты пойми, просто мне показалось, что тебе нужен этот выходной.

Рик до хруста стиснул телефон. Он так злился на Чака, был так обижен несправедливым решением, а на самом деле это было проявлением... заботы? Ему банально дали передохнуть, не наказали за ошибку и простой, хотя Чак имел на это полное право. Более того, он был просто обязан это сделать! Так какого черта? К чему эта ненужная доброта и понимание, от которых хочется взвыть?

— Рик! — заволновалась трубка. — Ты меня слышишь?

— Слышу, — Рик зачем-то кивнул, хотя Чак не мог его видеть. — Я приеду, да. Только не прямо сейчас. Я... я немного далековато от дома.

— Отлично! — обрадовался Чак, и Рику стало противно от самого себя. — Спасибо!

— Да нет, — негромко отозвался он, нажав отбой. — Не за что. Совсем не за что.

Он отложил телефон на стол и обхватил голову руками, пытаясь понять, что теперь делать. Проклятый Чак! Если бы он наорал на него, оштрафовал или хотя бы не был так добродушен, то было бы намного проще смириться с мыслью, что его придется грабить. Дуглас уже дал понять, что не отвяжется просто так. Что же теперь делать?

— Что-то случилось?

Рик поднял голову и посмотрел на вошедшего Троя, который снова переоделся в свои дурацкие шмотки. Сейчас ему, как никогда раньше, требовался здравый совет. Мог ли он позволить себе доверять Трою?

Тот молча ждал ответа на вопрос. Рик пожевал губу, задумчиво покосился в окно и выпалил на одном дыхании, боясь передумать.

— Меня шантажируют тем, что я надул своего босса.

Трой моргнул, откинул челку со лба тыльной стороной ладони и, пододвинув ногой стул, уселся напротив.

— Рассказывай, — прозвучало почти как приказ, и Рик, странное дело, безоговорочно подчинился. Он вкратце обрисовал ситуацию, попутно разъяснив, куда пошли занятые деньги, и замолчал, в тайне надеясь, что Трой тут же выдаст готовое решение проблемы. Тот, однако, задумчиво разглядывал собственные ногти, а потом, подняв голову, произнес:

— Ты влип.

— Вот спасибо, — обозлился Рик, стараясь скрыть разочарование. — А то я такой тупой, что сам не допер. Надо же, какое открытие!

— Не ори, — одернули его. Рик снова выругался, но, поймав выразительный взгляд, послушно заткнулся и уставился на Троя. — Сперва — подробнее про этого Дугласа. Кто, чем занимается, с кем живет. Потом — про Чака. Кто...

— Чем занимается, ясно, да, — скривился Рик. — Это ты и сам сможешь увидеть, причем — прямо сейчас. Мне надо на работу. Так что делать-то?

— Думать, — веско обронил Трой и поднялся на ноги. — И не пороть горячку. Ну, мы наконец свалим отсюда, или ты жаждешь познакомиться с Пэм?

Рик отнюдь этого не жаждал. Он вообще не имел желания видеть кого-либо из этой ушибленной на всю голову семейки. Кроме, пожалуй, Троя, но Трой был исключением. Практически во всем.

Чак, увидев их, с едва заметным удивлением качнул головой, рассыпав в воздухе мелодичный перезвон. Он смерил слезавшего с байка Троя внимательным, пристальным взглядом, а тот в точности его отзеркалил, оглядев Чака с головы до ног. Это выглядело бы забавно, не знай Рик обоих, и не понимая, что сейчас они снимают друг с друга мерку, каким-то внутренним чутьем определяя сердцевину стоявшего напротив человека. Судя по изменившимся лицам, результат пришелся не по вкусу обоим.

— Босс, это мой приятель — Трой, — Рик быстро вклинился между ними, решив, что ситуацию надо срочно спасать. — Я у него зависал, когда ты брякнул, вот и решил, что лишние руки не помеха.

— Да? — с сомнением протянул Чак, не отрывая взгляда от неожиданного визитера. Трой знакомым жестом запихнул руки по локоть в карманы, и так же раздражающе-привычно укрыл глаза за челкой. Рику мучительно захотелось стукнуть обоих. Он не думал, что все окажется так сложно. — А твой друг что-нибудь умеет? Ключи хоть в руках держал? Гаечные, я имею в виду, а не от Порше.

Рика прошиб холодный пот. Вот так сразу догадался? Оставаться на линии взглядов, все больше напоминавших прицелы, становилось неуютно.

— Велосипед ремонтировать умею, — невозмутимо ответил Трой, которого, как будто, вовсе не смутила ирония. Чак несколько раз бесшумно свел ладони, изображая аплодисменты.

— Это уже безумно радует, — сказал он, явно стараясь не кривиться. — Значит, будешь убирать всякий хлам и подавать инструменты. Пойдет?

— Пойдет, — внезапно рассмеялся Трой, ввергнув в ступор и Чака и Рика одновременно. — Всякий хлам — это как раз по моей части. Профильное, так сказать. Ну, показывайте фронт работ.

В глазах Чака мелькнуло нечто трудно определимое, но он ничего не сказал, только махнул рукой в сторону Гэрри.

— К тому мелкому подойди, — объяснил Рик, и Трой, коротко кивнув, двинулся к чернявому механику, от души крывшего матом узкоглазых японцев, умудряющихся все делать не так, как у людей. Чак проводил его взглядом и повернулся к Рику.

— Он не из местных. Что ты о нем знаешь?

— Главное, — не задумываясь, ответил Рик и внезапно понял, что говорит правду. — Он не из местных, да. Но он — свой. Остальное — не твое дело.

— Ну, в любом случае, кажется с Гэрри они нашли общий язык, — сказал Чак со странным выражением лица глядя в сторону, куда ушел Трой. Рик обернулся и открыл рот от удивления. Таких выражений он еще не слышал ни от кого и уж тем более не ожидал подобного от белого мальчишки из благовоспитанной семьи. Даже Гэрри, в адрес которого и была обращена тирада, заслушался, жадно ловя новые выражения.

— Ну ты даешь, блин! — донеслось до Рика восторженное. Механик вполне дружелюбно хлопнул Троя по плечу, потом смачно сплюнул на ладонь и протянул ее для пожатия. — Гарольд Ферги мое имя. Но все зовут Гэрри, потому что до Гарольда я, видишь ли, не дорос.

— Трой, — ответил тот и пожал протянутую руку. — До Гарольда не дорос тоже.

— Да ты шутник! — развеселился Гэрри и, цепко ухватив его за рукав, потащил за собой.

— Значит, ты у нас будешь на подхвате? Ебучая, скажу тебе, это работа...

— Странный парень, — прокомментировал увиденное Чак, и Рик в глубине души с ним согласился. — Мутный.

— Да и я, знаешь ли, не бриллиант чистой воды, — хохотнул Рик. — Ладно, чего встали-то? Работы еще до ночи.

Работы действительно было много. Рик перемазался с ног до головы, несколько раз умудрился сцепиться с Гэрри, метавшимся по всему боксу и раздававшим ценные, но совершенно противоречивые указания, и только к вечеру осознал, что потерял Троя из виду. Отдав ожидавшему клиенту его машину, он быстро прибрался и, стянув грязные перчатки, отправился разыскивать пропажу.

Трой обнаружился у заднего входа в обществе двух мойщиков: длинноволосого Мартинеса и его напарника — исполнительного, но несколько туповатого Брама. Рик нахмурился — компания была явно не подходящей. Он громко хлопнул дверью, привлекая к себе внимание, и Мартинес нервно дернулся, поймав его взгляд.

— А мы тут разговариваем, — выпалил он и покосился на Брама, который послушно кивнул в знак согласия. — Интересные у тебя друзья, Менсон.

— У вас что, работы нет? — недружелюбно отозвался Рик. Трой обернулся к нему, и в его глазах заиграли довольные смешинки, словно его изрядно забавляла ситуация. Дурак. Здесь надо держать ухо востро, а не то влипнешь, как муха в ленту. Мартинес затравленно огляделся, зачем-то покосился на ухмылявшегося Троя, а потом развел руками.

— Да перерыв у нас. А тут вижу — стоит, — он кивнул на Троя. — Решили познакомиться.

— Познакомились? — сдержанно уточнил Рик. — Теперь валите. Так, а это что?

Он скрипнул зубами, заметив в руках у Троя самокрутку, которую тот машинально разминал пальцами. У Мартинеса, проследившего его взгляд, дрогнул кадык. Рик, помрачнев как туча, быстро шагнул к Трою и выхватил косяк из его рук, а затем повернулся к бледному Мартинесу.

— Чак тебя уроет, если узнает. Хотя, нет, прежде я тебя в асфальт закатаю. Ты что творишь, дрянь? У себя же гадишь! Дурь свою на стороне толкай, если иначе не можешь! Увижу еще раз — все пальцы обломаю и в задницу засуну! Тебя, придурок, тоже касается!

Он недовольно покосился Брама, который непонимающе таращился на него пустыми рыбьими глазами и жевал нижнюю губу.

— Все понятно? — рявкнул Рик, и Мартинес быстро закивал.

— Не говори Чаку, — заныл он, и Рик, потеряв всякое терпение, впихнул ему в руки косяк, а затем, больно ухватив Троя за плечо, уволок за собой в бокс.

— Ты идиот? — со злостью поинтересовался он, затащив его в укромный угол, где от души впечатал Троя в стену. Тот испуганно ойкнул, его голова, откинувшись назад, хлестко ударилась затылком. — На гадость эту потянуло? Мало тебе неприятностей?

— Неприятности — это, в основном, по твоей части, — потирая ушибленный затылок, заметил Трой, который совершенно не растерял хорошего настроения, несмотря на не слишком бережное обращение. Наоборот, Рику на мгновение показалось, что он даже доволен этим. Чертов придурок! Рик в сердцах сильно стиснул его плечо, и тут же схлопотал хлесткий удар в живот.

— Не собирался я ничего курить, — спокойно объяснил Трой, пока он беспомощно хватал ртом воздух. — Но спасибо за заботу о моем здоровье. Это было трогательно, но совершенно излишне. Ты и вправду думал, что я потащу эту дрянь в рот?

— Это вполне в твоем духе, — чисто из вредности отозвался Рик, которому удалось восстановить дыхание. Трой вскинул бровь и, шагнув вперед, прижался к не успевшему отшатнуться Рику. Тот вздрогнул от неожиданности и едва не прикусил губу, когда горячая ладонь погладила и стиснула пах.

-Это имеешь в виду? -дыхание жарко опалило щеку, и Рик с ужасом почувствовал, что возбуждается. Он резко оттолкнул от себя Троя, так что тот снова ударился о стену, и посмотрел на него с нескрываемой обидой.

— Больной придурок! Что ты творишь? Подставить меня хочешь?

Внутри кипело. Рик отвернулся, пряча взметнувшийся в глазах страх, но Трой понял. Он глубоко вздохнул и выпрямился, расправив плечи.

— Прости, — очень серьезно произнес он и осторожно тронул Рика за локоть. — Я заигрался.

— Я здесь работаю, — не поворачиваясь, сказал Рик, вся злость которого схлынула, как и не было. — Мне не нужны сплетни. Ты первый, кого я вообще сюда привел, и мне бы не хотелось проблем.

— Понимаю, — кивнул Трой. — Обещаю, проблем не будет. И прости, что заставил поволноваться с этим косяком. Я действительно не собирался курить.

— Хоть это радует, — ворчливо отозвался Рик и, ухватив Троя за плечо, легонько подтолкнул к выходу. — Какие-то мозги остались.

— Если только ты их не все выбил об эту стену, — услышал он в ответ, но это прозвучало без упрека, скорее в шутку. По крайней мере, Рик искренне на это надеялся.