Кроличья нора

Предупреждение: в тексте содержатся высокорейтинговые описания гомосексуальных отношений.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

За стеной что-то методично бахало, словно бы кто-то бил по полу огромной кувалдой. При каждом ударе в голове случался небольшой ядерный взрыв, и продолжать спать в таких условиях оказалось совершенно невозможно. Рик попытался выругаться, но спекшиеся губы разлепились с огромным трудом, и с них сорвалось какое-то невнятное шипение. Во рту было сухо и кисло. Рик, не глядя, спустил руку с кровати и нашарил пластиковую бутыль. Пустая. Он раздраженно отшвырнул ее в сторону, поморщился при звуке сухого треска, изданного ею при падении, и выудил еще одну, на этот раз оказавшуюся полной.

— Мне оставь, — услышал он, когда с наслаждением присосался к горлышку, жадно глотая теплую воду. По влажной от пота спине прошлась чужая рука, и Рик неприязненно дернул плечом — он не любил лишних прикосновений.

— Сама возьмешь, — отрезал он и наконец сел, стараясь двигаться не резко, чтобы не кружилась голова. Грохот за стеной повторился, но теперь к нему прибавилась и отборная ругань.

— Мог бы и поухаживать за дамой, — обиженно пробурчала Клер и, свесившись с кровати, принялась разыскивать воду в куче хлама, валявшегося на полу. Рик равнодушно наблюдал за ее стараниями.

— Была бы здесь дама — поухаживал бы, — ответил он, и Клер, резко повернувшись, обожгла его разъяренным взглядом.

— А я, по-твоему, кто? — со злостью поинтересовалась она. Рик демонстративно окинул взглядом ее полуприкрытое простыней тело, размазанную по лицу дешевую косметику и валявшуюся у кровати весьма фривольную одежду и не удержался от выразительного хмыканья. Клер побагровела.

— Ах ты, выродок! Я тебя...

Ее прервал пьяный голос, который донесся из глубины дома, и девушка вздрогнула от неожиданности. Незнакомый мужчина басом затянул какую-то песню, сбился на первом же куплете, попытался начать сначала, но внезапно перешел на подзаборную брань, потом и вовсе сменившейся звуком падения чего-то тяжелого. Клер, позабыв про обиды, испуганно посмотрела на Рика, который выглядел совершенно невозмутимым.

— Кто это? — спросила она и, на всякий случай потянулась к своей одежде.

— Хозяин квартиры, — привычно ответил Рик, нисколько не погрешив против истины. — Опять напился, урод. Ты бы и впрямь оделась, солнышко, а то хоть дверь и заколочена, — он кивнул сторону наглухо забитой досками двери, которую слегка прикрывал плакат с роскошным Харлеем, — но, если он почует здесь свежее мясо, то может и вынести ее.

— Скот, — снова обозлилась Клер и принялась поспешно натягивать на себя одежду, не прикрывавшую, впрочем, почти ничего. — Ты что, даже не подвезешь меня?

— Прости, детка, мне в другую сторону, — неприятно осклабился Рик, и Клер, выплюнув в его адрес что-то нецензурное, подхватила туфли и, шлепая босыми ступнями по деревянному полу, отправилась к выходу, коим здесь служило довольно большое окно, к которому подходила пожарная лестница. Выбравшись на карниз, она обернулась, очевидно рассчитывая, что он одумается, но Рик уже скрылся в ванной, предоставив девушке самой выбираться из местного захолустья. Клер от души пнула ногой хлипкую раму, заставив стекла жалобно зазвенеть, а потом, затаив дыхание от ужаса, принялась спускаться вниз, стараясь не потерять туфли, равновесие и остатки собственного достоинства.

Всего этого Рик уже не видел. Клер перестала его интересовать уже давно, когда в первый раз согласилась уединиться в подсобке дешевого бара, где они отрывались после заезда, тратя выигранные деньги. Добиваться нужного не пришлось долго: всего два коктейля напрочь растопили ее сердце и лишили тормозов, а может дело в было в репутации Рика, слывшего одним из самых крутых байкеров Детройта. В сущности, ему было все равно: он хотел трахаться, а Клер подвернулась очень вовремя и не стала ломаться. Потом, правда, попыталась предъявить на него свои права, едва не расцарапав лицо Молли Майлз, с которой Рик весьма бурно провел уикэнд, однако после короткого, но емкого вразумления как будто поняла правила игры и больше не лезла на рожон. Вчерашний вечер он помнил не вполне отчетливо и не мог сказать точно, как случилось, что они снова оказались в одной постели. Жалеть об этом, впрочем, он не жалел. Не стоило только привозить ее домой, но и эту оплошность можно было смело забыть, как и всю прошедшую ночь.

Рик дождался, когда холодная ржавая вода сменится такой же ржавой, но более теплой, и, преодолевая тошноту, встал под душ. Вымыться было нужно обязательно, чтобы отбить запах алкоголя и пота, ведь если Чак унюхает хотя бы толику перегара, то тут же вышибет с работы и даже не моргнет глазом. Этого Рик себе позволить не мог.

Он тщательно прополоскал рот, морщась от неприятного металлического привкуса, потом долго и старательно драил зубы щеткой, стараясь избавиться от кислоты, буквально пропитавшей десна и язык, а затем завершил истязания, окатив себя ледяной водой. После этого Рик почувствовал себя немного лучше и, растирая полотенцем ежик коротко стриженных волос, вернулся в комнату.

В распахнутое окно врывался ветер, громыхая створкой, державшейся на одном только честном слове. Рик в который раз напомнил себе, что неплохо было бы починить ее и едва не поскользнулся на пустой бутылке из-под воды.

"И еще — убраться, — мысленно добавил он, с раздражение запинав кусок пластика под кровать. — Хотя бы мусор вынести".

Он быстро окинул взглядом комнату, отыскивая брошенные впопыхах джинсы. Они обнаружились под стулом, вместе с футболкой, которую Рик, поразмыслив, надевать не рискнул, натянув вместо нее растянутую синюю майку. Кажется, предстояло еще и посещение прачечной.

Там же, под стулом, нашелся и ремень с зазубренной тяжелой пряжкой, которая запросто могла исполнить роль кастета. Одевшись, Рик прислушался. В доме было тихо, очевидно пьяный, надебоширившись, все-таки уснул или, что было более вероятно, отправился искать добавки и собутыльников. Оба варианта вполне устраивали Рика. Главное, чтобы к нему никто не ломился с претензиями и угрозами, рискуя выломать далеко не хлипкую дверь.

Ключи — удивительное дело — оказались на месте, в кармане, а не под кроватью или среди хлама на столе. Нехитрое облачение довершили потертые кроссовки некогда белого цвета, и Рик решил, что готов. Последний раз оглядевшись по сторонам, он направился к окну.

По пожарной лестнице ему предстояло спуститься на четыре этажа вниз, которые Рик одолел буквально за секунды, давно привыкнув к подобной эквилибристике. С тех пор, как он решил изолировать свое жилище, оградив его от пьяных визитов, данный путь стал единственным выходом из квартиры. С этим были связаны некоторые сложности — например, будучи сам нетрезв, он несколько раз едва не сорвался с лестницы, да и затащить наверх что-то крупногабаритное не представлялось возможным, однако Рик не мог припомнить, чтобы ему приходилось поднимать в квартиру что-либо кроме пакетов с пивом и едой.

Оказавшись внизу, он сдернул чехол с пристегнутого к лестнице мотоцикла и, освободив железного коня, включил зажигание. Любовно перебранный мотор оглушительно взревел, радуя слух чистым, рокочущим звуком. На губах Рика невольно заиграла улыбка. Он невесомо прошелся пальцами по черному металлу, будто лаская, и негромко шепнул:

— Поехали.

Байк, повинуясь седоку, резво сорвался с места.

В мастерскую Рик влетел, на ходу натягивая перчатки, и едва успел занять свое место, когда его окликнул Чак.

— Эй, Менсон, там тебя клиент заждался! Ты что, спишь? Пил?

— Ни в одном глазу! — бодро отрапортовал Рик, на всякий случай стараясь не дышать на босса, питавшую странную ненависть к любому алкоголю и тем, кто его употреблял. — А что за клиент?

— Тот, с Фордом, — пояснил Чак, и у Рика непроизвольно сжались кулаки. Вот принесла нелегкая... Стараясь выглядеть спокойным, он медленно стащил только что надетые перчатки, оттягивая неприятный момент встречи, но нетерпеливый начальственный взгляд заставил его поторопиться. Пока шел по боксу, Рик пытался продумать то, что скажет, однако, оказавшись лицом к лицу с проблемой, не смог сдержать колкость.

— Что, денежки кончились? — сорвалось с языка язвительное, и водитель Форда — высокий, крепко сбитый мужчина с залысинами в темно-каштановых волосах, — ожидавший его за углом мастерской, неприятно усмехнулся в ответ.

— Дерзить не в твоих интересах, мальчишка, — холодно заметил он. — Не думаю, что Чак обрадуется, узнав, что ты его дуришь. Как думаешь, что он с тобой сделает?

Представлять это Рик не имел ни малейшего желания. Чак не был жесток, но обман вряд ли бы спустил просто так. Надо же было так влететь! Ладони тут же покрылись липкой испариной.

— Я достану сотню через два дня, — сквозь зубы процедил Рик, сдаваясь. В ответ послышался веселый смех, от которого по спине прошел холодок.

— Полторы сотни завтра, — отрезал мужчина и щелкнул зажигалкой, прикуривая. Рик посмотрел на него с откровенной ненавистью.

— Я не найду столько. Это вообще нереально!

— Не надо было хамить, — жестко отрезал мужчина и сплюнул Рику под ноги. Тот издал затравленное шипение и с трудом подавил порыв врезать по наглой, холеной роже.

— Подавишься, — сжав кулаки, пообещал он. Мужчина широко улыбнулся в ответ.

— В твоих мечтах.

— О, нет, — Рик в точности отзеркалил его улыбку. — В моих мечтах ты сдохнешь в муках, сволочь. Очень медленно и очень болезненно. А я выкурю сигарету и брошу окурок на твой труп.

— Что-то не так?

Вопрос, заданный спокойно и сдержано, заставил обоих вздрогнуть. Рик обернулся и встретился взглядом с совершенно невозмутимым Чаком, который, скрестив руки на груди, молча ждал ответа. Гарнитура в его правом ухе подмигнула синим огоньком, извещая об разъединении связи. Во рту внезапно пересохло.

— Все хорошо, шеф, — вместо него ответил мужчина и в подтверждение своих слов положил руку на плечо Рику. Тот с трудом поборол порыв отшатнуться, избавляясь от омерзительного прикосновения, но сумел сдержаться и даже согласно кивнуть. — Просто я хотел снова пригнать машину — что-то стучит в подвеске — а ваш парень в прошлый раз сделал все по высшему классу. Вот, хотел договориться.

— Договорились? — так же холодно уточнил Чак, сверля обоих взглядом. Рик неопределенно пожал плечами, не зная, что сказать.

— Да, — решили за него. — Я приеду завтра. Надеюсь, застать тебя здесь.

Плечо ощутимо сжали, явственно намекая, что миндальничать с ним никто не собирается. Рик стиснул зубы.

— Надейтесь, — выдавил из себя он и, освободившись одним рывком, направился обратно в бокс, едва не задев плечом не успевшего посторониться Чака. Внутри все кипело и бурлило, злость, не находя выхода, причиняла вполне ощутимую боль. Рик пронесся по мастерской, не обращая внимания на недовольные окрики остальных механиков, и смог перевести дух только добравшись до своего места. Там он остановился, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, а затем со всей силы врезал по стене.

— Ты ни о чем не хочешь мне рассказать? — послышалось из-за спины, и Рик медленно обернулся. Взгляд Чака не потеплел ни на градус. Нужно было что-то соврать, желательно — правдоподобное, но мозг, несколько потрепанный бурной ночью и стрессом, ушел в глухой и безнадежный отказ.

— День вчера был тяжелый, — наконец выдавил из себя Рик. — Так... личное. А тут еще этот субчик. Ты не представляешь, какой он зануда. В прошлый раз все мозги вынул, пока работу принимал.

— Хочешь, я отправлю его к Гэрри? — предложил Чак. Рик, не ожидавший подобного, метнул взгляд в сторону вертлявого чернокожего механика, который, виртуозно матеря криворукий американский автопром, откручивал воздуховод потрепанного Доджа. Только этого еще не хватало...

— Не стоит, у Гэрри своих клиентов хватает, — изобразив задумчивость, ответил он. — Перетерплю.

— Как знаешь, — Чак легко передернул плечами, словно ему было абсолютно все равно, согласится Рик или откажется. От этого движения металлические колечки, продетые в мочку левого уха, мелодично звякнули. Чак машинально коснулся их пальцами, придерживая, а потом единым слитным жестом пригладил взъерошенные рыжеватые — будто ржавые — волосы. — Да, потом глянь там, на складе, я кое-что раздобыл для твоего "Чифа". Будет летать.

— Серьезно? — не поверил своим ушам Рик, уже отчаявшийся раздобыть нужные детали и довести байк до ума. — Круто! Но...

Он внезапно вспомнил о состоянии своих финансов и приуныл, осознав, что мечта все так же далека от осуществления, как и раньше. Чак впервые за утро улыбнулся.

— Забирай пока так. Деньги потом отдашь.

— Серьезно? — тупо повторил Рик, которому показалось, что его разыгрывают. — А какой тебе с этого прок? Процент накинешь?

— Бери выше, — с ехидной усмешкой ответил Чак и тряхнул головой, отчего сережки снова зазвенели. — Душу твою покупаю. Ты рукастый парень, Рик, только голова у тебя дурная. Может, если она меньше будет думать о том, как починить байк, то и руки станут справляться с работой лучше? Как думаешь?

— Хитрый план. Может сработать, — согласился Рик и внезапно широко улыбнулся. — Спасибо, шеф. Не пожалеешь.

— Надеюсь, — очень серьезно ответил Чак, и за этим простым словом Рику вдруг почудилось нечто большее. Неужели знает? Тогда почему.. Спину продрало неприятным холодом. Он с трудом сумел вымучить некоторое подобие улыбки.

— Можно посмотреть?

— Валяй! — великодушно разрешил Чак и, махнув рукой в сторону склада, коснулся наушника, принимая звонок. — Чак Вилсон слушает. Одну секунду. Можешь даже сегодня им заняться, но только после того Крайслера, который ты должен был закончить вчера, — добавил он вскользь. — Понял? Все, катись!

— Да, сэр! — Рик, кривляясь, отдал салют и со всех ног бросился к складу, чтобы наконец взять в руки заветные железяки, о которых грезил уже несколько недель. Подумать только, сколько же он уже не гонялся? Под ребрами сладко заныло от предвкушения. Скорость возбуждала его ничуть не меньше, чем секс, а уж удовлетворения приносила куда как больше. Отыскав сверток со своим именем, Рик с трепетом развернул вощеную, пропитанную маслом бумагу, и не сдержал радостного восклицания.

— Чак, сволочь, знает на что покупать! — с восхищением пробормотал он, оглядывая содержимое объемистого пакета вожделеющим взглядом. — Да я за это не то что душу — обе почки продам! Ну держитесь!

С Крайслером он разобрался за несколько часов, работая без единого перерыва, и только потом, выпив залпом пол литровую бутыль воды, принялся за байк. Это был "Chief", легендарный Indian, доставшийся в свое время Рику не слишком законным путем. Далеко не новый, видавший лучшие дни, он стал чем-то особым, той самой стержневой деталью, на которой держался его мир. Черные бока украшали боевые "шрамы", которыми можно было гордиться по праву. Все они были свидетелями побед. Поражения тоже случались, но Рик не считал нужным вспоминать о них. Выигрывать во всем и всегда, вот что было для него главным. Остальное его интересовало мало, в том числе и цена этого самого выигрыша.

Как, например, и месяц назад, когда представилась возможность выгодно продать детали, купленные Чаком для ремонта навороченного "JMC". В дело пошел откровенный хлам, найденный на свалке, но все удалось провернуть чисто и без проблем. За первым разом, как водится, пошел следующий, и Рик уже предвкушал легкие деньги, когда его поймали за руку — тот самый владелец Форда, которого звали Дуглас Райли. Он, как ни странно, не стал сдавать неудачливого афериста Чаку, однако и свою выгоду не упустил. Падла.

Рик со вздохом отложил в сторону ключ и потянулся к следующей бутылке с водой. Было очень душно, в воздухе висело раскаленное марево, не дававшее дышать, а от разогревшихся стен бокса исходил такой жар, будто они постояли в огромной духовке. Рик залпом опорожнил примерно треть содержимого бутылки, а остальное щедро вылил на голову, не заботясь о том, что майка сделалась мокрой насквозь. При такой температуре это не представляло проблемы. А ведь июль только начался. Что же будет дальше?

"С другой стороны, — подумал Рик, поднимаясь на ноги и отходя назад, чтобы полюбоваться байком, — ночью все будут вареные, как мухи. Мне это только на руку".

Его вновь охватило воодушевление. Сегодня он выиграет гонку, завтра отдаст эти проклятые деньги, а послезавтра... Послезавтра он придумает, как заткнуть рот шантажисту. Наверняка придумает. На сегодня же стояла задача просто победить. А для этого ему придется сделать одну неприятную, но неизбежную вещь.

Рик стащил перчатки, покопался в карманах и, вытащив телефон, нашел нужный контакт.

— Придешь сегодня? — коротко осведомился он, услышав знакомый вальяжный голос, слегка растягивающий гласные. — Захвати деньги. Будем катать девочек.

Шум двигателей и голоса он услышал еще за квартал от того места, где обычно проходили сходки. Ночью здесь звуки разносились довольно далеко — район пребывал в запустении и только кое-где островками света маячили обжитые дома. Рик промчался по пустынной улице, разбивая тишину ревом мотора, и, вырулив на площадь, затормозил у неработающего фонтана, вокруг которого собрались десятка три молодых людей. Его приветствовали свистом и криками.

— Рик!

— Менсон!

— Ты куда подевался, приятель? — Джей, высокий, очень тощий парень, половина волос на голове которого была выкрашена в зеленый цвет, приветливо улыбнулся и протянул ему руку.

— Дела были, — лаконично пояснил Рик, отвечая на пожатие, и быстро огляделся по сторонам. Клер, стоявшая по другую сторону фонтана, заметив его, демонстративно отвернулась, все еще тая обиду, но ее демарш не произвел никакого впечатления. Рику было абсолютно все равно, тем более, что на его шее тут же повисла Молли, радостно завизжав прямо в ухо.

— Ты его оглушила! — недовольно заметил Джей, которого девчонка попросту бесцеремонно отодвинула назад. — И нельзя ли полегче?

Молли, не оборачиваясь, показала ему оттопыренный средний палец и сильнее прильнула к Рику, мазнув губами по щеке, откровенно завлекая. В другой раз перспектива могла бы его заинтересовать, но на сегодня планировалось совсем другое дело. Расслабляться не следовало. Он не грубо, но решительно отцепил от себя Молли, несколько разочарованную его отказом, и снова огляделся по сторонам.

— Престона высматриваешь? — догадался внимательный Джей. — Он там, с Троем треплется.

Это было плохо. Очень плохо. О чем могли разговаривать эти двое? Неужели его решили кинуть? Молли потеряла для него всякий интерес. Рик снова запустил мотор и резко бросил машину вперед, заставив девушку испуганно вскрикнуть и отшатнуться.

— Псих! — донеслось ему в спину.

Трой обнаружился на противоположной стороне площади у огромного костра, разведенного в металлической бочке. Еще несколько таких же располагались чуть поодаль, давая вполне достаточно света, но в тоже время создавая невыносимую духоту. Рик остановился в нескольких метрах от беседующей пары и внимательно пригляделся. Престон восседал на своем байке, по бокам которого змеились языки пламени, и что-то оживленно втолковывал Трою, слушавшему его с выражением ленивой скуки на лице. Оба стояли в пол оборота к Рику, но его присутствие пока оставалось незамеченным. Этим стоило воспользоваться и понаблюдать.

Трой выглядел как обычно: футболка в обтяжку и мешковатые темно-коричневые штаны, смотревшиеся довольно громоздко на его фигуре, не отличавшейся внушительностью. Скорее жилистый, чем мускулистый, он не был физически слаб, в чем примерно пару месяцев назад смогли убедиться несколько байкеров, решивших проучить случайно забредшего на их территорию парня из богатых кварталов. Рик невольно усмехнулся, припомнив ту ночь. Кажется, они были обязаны этим странным знакомством Терезе, которая, желая похвастаться кавалером, привела его на место сбора. Любого другого там же бы вкатали в асфальт, но Трой умудрился выкрутиться, да еще и так, что внезапно стал своим. Чужак, пришелец из другого мира, он заставил принять себя и сделал это так мастерски, что ни у кого не возникло и тени возражений.

Разговор, как показалось Рику, был довольно односторонним. Трой откровенно скучал и то и дело кривил тонкие, четко очерченные губы в странной усмешке, но Престон будто бы не замечал этого. Он что-то доказывал, в чем-то убеждал, но Трой вдруг резко мотнул головой, отчего длинная челка упала ему на глаза. Сзади его волосы были подстрижены довольно коротко, и только спереди оставалось несколько неровных прядей, закрывавших левую половину лица. Трой прочесал их пальцами, откидывая назад, и в этот момент заметил Рика. В его глазах тут же заиграли живые огоньки, заставившие мгновенно подобраться. Что за пакость он задумал на этот раз?

Живот подвело неприятной судорогой. С Троем у них сложились непростые, неоднозначные отношения, приносившие обоим выгоду, но в тоже время доставлявшие немало проблем. Рик, стиснув зубы, наблюдал за приближением своего финансового партнера, который, проигнорировав недовольство Престона, не спеша направился к нему. В каждом его шаге, каждом движении чувствовалась неуловимая грация, невероятно бесившая Рика. Его раздражало в Трое буквально все: манера речи, одежда, явно ему не подходившая, взгляд, пропитанный едкой насмешкой, привычка лезть на рожон по поводу и без оного и совершенно запредельная наглость. Он словно чувствовал себя королем жизни и абсолютно не допускал мысли, что может потерять контроль за происходящим. Это выводило из себя. Рик даже раздумывал о том, чтобы проучить зарвавшегося "золотого мальчика", но почему-то отбросил эту мысль.

"Мне это не выгодно", — решил для себя он. И вправду, использовать Троя было куда как полезнее, нежели просто пустить в расход. Если бы еще он не был таким... таким... раздражающим.

Взгляд серых глаз, брошенный из-под челки, внимательно прошелся по Рику с ног до головы, будто снимая мерку, губы вытянулись в тонкую линию, а потом, изогнувшись, выдали нечто, напоминающее улыбку. Сразу же захотелось ударить, чтобы стереть ее с красивого лица, лишить его самодовольного выражения, заставить хоть на минуту растерять свой холеный лоск. Трой выпрямился, глубоко засунул руки в карманы штанов, не протянув для пожатия, и кивнул на байк.

— Починил? — вместо приветствия поинтересовался он. Рик, следуя его примеру, тоже не спешил здороваться.

— Починил, — лаконично ответил он. — Деньги принес? Что тебе втирал Престон?

— Какой вопрос тебя волнует больше? — Трой склонил голову на бок и легонько пнул носком ботинка колесо. Рик нахмурился.

— Копыта убери, — с угрозой велел он, и улыбка Троя сделалась шире. — Меня интересуют оба вопроса. И побыстрее.

— А то что? — моментально отреагировал Трой и шагнул в сторону, обходя Рика справа. Его движения вдруг сделались тягучими, он будто не шел — перекатывался по выщербленному асфальту подобно ртути. Это завораживало и злило, заставляя прилагать усилия к тому, чтобы выровнять внезапно сбитое дыхание. Рик закусил губу, неотрывно следя за Троем, а тот словно издевался, уходя от ответов. Стоило немедленно взять ситуацию под контроль, но это оказалось довольно сложной задачей.

— А то ты не сможешь приумножить свои карманные денежки, мальчик-кошелек, — с досады съязвил Рик, который вдруг осознал, насколько сегодня зависит от Троя. Если тот не внесет ставку, то завтра будет уже не до шуток. — Хватит валять дурака, скоро заезд.

— Ты проиграешь, — неожиданно произнес Трой, глядя ему прямо в глаза. Рик поперхнулся от такого заявления и уже подался вперед, собираясь хорошенько встряхнуть наглеца, но тот повторил тверже и увереннее:

— Ты проиграешь. Слишком взвинчен. Я не советую...

— Я не спрашивал совета! — процедил Рик, закипая от бешенства. — Кто ты вообще такой, чтобы мне указывать? Не хочешь рисковать своими паршивыми долларами — катись к черту! Без тебя обойдусь.

— Не обойдешься, — отрезал Трой, снова переменившись, да так легко, как будто сменил одежду. От вальяжности и плавности не осталось и следа — ртуть превратилась в сталь. — Брось, Рик, ты на мели, иначе бы не начал высматривать меня, едва приехав. Думаешь, я не заметил? Так хочется испытать судьбу? Да ради Бога.

В его улыбке промелькнула прежняя безмятежность, словно опускавшая заслон, намертво отгораживавший его истинную суть. Трой тряхнул головой, так, что челка закрыла пол лица, глубже засунул руки в карманы и в развалку направился к фонтану. Рик проводил его настороженным взглядом, не понимая, как расценивать все сказанное. Он внесет ставку или нет? И что это за странные предсказания?

Трой тем временем вскарабкался на постамент внутри фонтана, где когда-то стояла статуя, и, выпрямившись во весь рост, оглушительно засвистел.

— Парни, для задушевной болтовни существуют мозгоправы! Вы тут потрепаться собрались или пощекотать нервы? Девочки, ау! Пора зайти мальчикам сзади!

Его голос был перекрыт оглушительным хохотом и улюлюканьем. Компании, усеивавшие площадь, моментально распались, байкеры подкатились к фонтану, около которого тут же стало шумно и тесно. Трой возвышался над всеми и выглядел при этом настолько естественно, что никому и в голову не пришло прервать его или согнать с постамента.

— Кто желает рискнуть? Кто не побоится прокатить свою даму и сделать ее королевой? Ставки, господа! Стандартный круг?

Его поддержали одобрительным криком. Кто-то зашарил по карманам, выгребая скомканные купюры, девушки выбрались в центр и встали около ограждения, показывая себя во всей красе. Их завлекающие взгляды скользили по парням на байках, а те отпускали сальные шуточки, выбирая себе партнершу. В этом и состояла изюминка гонок — катались не по одному.

— Ваши денежки, господа! — провозгласил тем временем Трой, а затем жестом фокусника извлек откуда-то из фонтана настоящую фетровую шляпу, служившую своеобразным подобием кассы, и протянул ее вперед. На дно легла первая двадцатка. Рик нахмурился — стандартный заезд не предполагал больших сборов, а ему была нужна приличная по местным меркам сумма. Во-первых, половину выигрыша забирал Трой, а это означало, что общая ставка не могла оказаться меньше трехсот долларов. Во-вторых, хотелось оставить что-то и себе — за последние дни Рик изрядно поиздержался. Нужно было вмешаться.

— К черту обычный круг! — приподнявшись, проорал он, и с удовлетворением поймал несколько удивленный взгляд Троя. В душе встрепенулось странное порхающее чувство торжества от того, что ему, пусть и на секунду, удалось сбить эту выверенную игру. Зацепить, перехватить инициативу, поразить в конце концов. Откуда вообще происходило это не слишком обычное желание, Рик не задумывался. Сейчас его волновало совершенно другое — выигрыш.

— Даешь Адскую карусель! — вскинув руку вверх, закричал он, завладев всеобщим вниманием. Молли радостно взвизгнула и захлопала в ладоши, ее поддержали одобрительными криками. Не все, однако, разделяли ее радость.

— Гоняться через кварталы чистоплюев? — с сомнением протянул Престон, окинув взглядом друзей. — Ты себе все мозги отшиб, Рик. Это опасно!

— Что? — неприятно осклабился Рик и пару раз махнул согнутыми в локтях руками, изображая, как машет крыльями цыпленок. — Трусишь? Кишка тонка уйти от копов?

— Престон прав! — перебила Клер, бросив на него испепеляющий взгляд. — Ты псих, Менсон. Конченный псих. Никто не поедет с тобой.

— Неужели? — Рик с притворным сожалением покачал головой и скорчил огорченную рожу. — А я так хотел пригласить тебя... Но, раз ты не хочешь, то может Молли согласится?

— Что? — вспыхнула Клер и в ярости топнула каблуком. — Да как ты... Ты...

— Да, сегодня с утра ты тоже не могла подобрать слов, — обворожительно улыбнулся Рик, краем глаза заметив, как перекосилось лицо Престона. — Так что, мы тут трепаться собрались или кататься? Кто со мной?

— Я тебя уделаю! — процедил уязвленный Престон и повернулся к красной от злости Клер. — Поедешь?

Разумеется! — решительно кивнула та и, величественно прошествовав к байку, уселась позади Престона, обняв его за пояс. Рика распирало от хохота, но он сдержался и перевел взгляд на молчавшего все это время Троя. Веселье испарилось моментально. Трой смотрел на него с едва уловимой насмешкой, будто заглядывая в самое нутро и видя там нечто, вовсе не предназначенное для чужих глаз. Неприятное чувство, если не сказать больше.

— Я поеду! — раздался еще один голос. — Растрясем этих жирных легавых! Пусть погоняются за нами! Ну? Дамы, кто со мной?

— Я! — выкрикнула темноволосая девчонка, на внешности которой явно сказалась мексиканская кровь. — Покатаешь, Харви?

Парень сделал приглашающий жест, и девушка, обрадованно заулыбавшись, вскочила ему за спину. Все загомонили наперебой, обсуждая маршрут гонки, в фетровую шляпу одна за одной ложились купюры, увеличивая приз. Рик, вспомнив, что денег у него до сих пор нет, выразительно посмотрел на Троя, и тот, словно издеваясь, медленно подошел к нему и с театральным поклоном поднес шляпу.

— Ваша ставка, мистер Менсон, — выпрямившись, объявил он и тут же скользнул Рику за спину, обхватывая его руками. — Можно пошарить по вашим карманам, сэр?

Его слова были встречены громким хохотом — о том, что эти двое терпеть друг друга не могут, не знал только глухой и слепой одновременно. Рика заметно перекосило, а Трой, как ни в чем не бывало, запустил руку в его карман и, будто нарочно огладив бедро, выудил оттуда сотню баксов.

— Упс! — притворяясь сконфуженным, воскликнул он и махнул купюрой в воздухе. — Кажется, немного больше, чем внесли остальные, но мы не в обиде, да, парни? В конце концов, кто предложил, тот и платит больше? Справедливо?

— Справедливо! — поддержал его дружный хор голосов. Рик, раздраженный еще сильнее, чем раньше, решительно оттолкнул от себя довольно улыбавшегося парня.

— Клоун! — процедил он сквозь зубы, глядя на Троя с откровенной неприязнью. Тот улыбнулся еще шире и, развернувшись на пятках, легко взбежал обратно на постамент.

— Девочки, по местам! — прокричал он, махнув рукой. — Ставки сделаны, готовьтесь к старту! Раз, два... Кто там без пары? Возьмите меня покататься!

— Садись ко мне! — со смехом прокричал Джей, объезжавший фонтан по кругу, и выразительно похлопал по сиденью позади себя. Его предложение вызвало поток скабрезных шуточек, а у Рика вдруг перехватило дыхание. Что он вообще себе позволяет? Зачем кривляется? Горло передавило спазмом, пальцы сами собой сжались в кулаки. К плечу осторожно прикоснулись, и Рик, резко обернувшись, едва успел придержать удар. На него круглыми от испуга глазами смотрела Молли.

— Ты... ты предложил ехать с т-тобой, — запинаясь, напомнила она, и Рик вспомнил, что действительно говорил это. Не раздумывая, он кивнул на сидение.

— Садись. Держись крепче.

Девушка, просияв, кивнула в ответ и забралась на свое место. Ее руки легли на пояс, заключая в теплое кольцо, и Рик, хмыкнув, начал выруливать на импровизированную линию старта, где уже собрались остальные пятеро гонщиков.

Ветер бил в лицо, разгоняя сгустившееся за день горячее марево. Сперва все шло довольно неплохо, Рик сумел сразу обойти Джея, который вез с собой свою девушку — Риту, отчаянно завизжавшую на старте. Престон ушел вперед, но далеко не оторвался. Клер вцепилась в него мертвой хваткой: она безумно боялась скорости, но не находила в себе сил признаться в этом, ведь подобное откровение навсегда лишило бы ее статуса. Здесь все вертелось вокруг гонок: ты был крутым, если ездил быстро, или лузером, если не умел обгонять ветер. Любые споры решались гонкой, и даже девушки предпочитали тех, кто выходил победителями из заездов. Рик никогда не жаловался на отсутствие внимания. Кататься или трахаться с ним была согласна почти любая, а он сам не отличался особой разборчивостью и постоянством. Его единственной и истинной любовью были байки. И, разумеется, скорость.

Позаброшенный квартал остался позади, дома с разбитыми окнами сменились вполне жилыми малоэтажками, навстречу попалось несколько машин, испуганно шарахнувшихся от несущихся сломя голову байкеров. Рик пригнулся, высматривая впереди развевающиеся волосы Клер, а потом едва не положил мотоцикл на бок, на пределе вписываясь в поворот. Молли за спиной взвизгнула от страха и прижалась крепче, но Рик не заметил этого. Он вообще не думал о том, сможет ли она удержаться на этих сумасшедших виражах, на сколько хватит крепости ее рук. Он даже не ощущал ее присутствия, полностью сосредоточившись на сопернике. Вот кто действительно волновал его.

Престон пару раз оглянулся назад, и Рик почувствовал в его взгляде вызов — персональный, жгучий до боли, до судорог. Так задела перепалка с Клер?

"Ах, да, — вспомнилось ему. — Престон же имел на нее виды, даже какие-то серьезные планы. Дурак. Она же шлюха, хотя и не спит за деньги... Они здесь все такие".

От остальных они, кажется, оторвались. Где-то позади взвыли полицейские машины, но Рик не обратил на это никакого внимания. Ему не было интересно, кому не повезло на этот раз. В крови бурлил, танцевал азарт, выжигая дотла остатки инстинкта самосохранения. Молли что-то кричала ему в ухо, но Рик только прибавил скорости, выжимая все возможное из мотора и собственных сил. Он филигранно вписывал байк в повороты, проходя их с минимальными потерями скорости, и улыбался — счастливо, почти безумно. Мир сузился, отсекая лишнее, и Рик не слышал криков Молли, не видел, что дома по бокам улицы сменились дорогими особняками, владельцы которых далеко не так спокойно относились к нарушителям. Стоило бы быть внимательнее, или вовсе убраться восвояси, но победить уже казалось делом принципа и чести. Ни он, ни Престон не были намерены отступать. Рику почти удалось догнать соперника, и он не собирался упускать свой шанс. На кону стояло слишком много: престиж, так необходимые деньги и странное, необъяснимое желание доказать Трою, что тот был неправ. Он не проиграет. Даже если для этого придется выложиться на полную катушку.

Полицейская машина, вырулившая из-за угла, стала для него полнейшей неожиданностью. Рик вильнул в сторону, уходя от столкновения, и тут же потерял из виду Престона, сумевшего вырваться вперед. Проклятье! Победа буквально ускользала из рук в тот самый момент, когда Рик считал, будто она у него в кармане. Злость ударила в голову, лишая последних капель здравого смысла. Рик зарычал, крепче вцепился в руль и прибавил газу. Удача, однако, в этот день была не на его стороне.

Копы не отставали. В погоню включилась еще одна машина, и Рику пришлось свернуть с маршрута, уходя от преследования. Кровь вскипала от бешенства и отчаяния, хотелось взвыть, врезать по чему-нибудь кулаком, но сейчас было необходимо держать себя в руках — ночевать в участке Рик не собирался. Молли судорожно вцепилась в его ремень, причиняя боль, и ему пришлось прикрикнуть, чтобы привести девушку в чувство. Та, если и не разобрала слов, потерявшихся в реве двигателя, то интонацию поняла правильно и немного ослабила хватку. Дышать стало легче.

Рик петлял по закоулкам, пытаясь вспомнить, как выбраться из этого квартала. Его медленно, но верно обкладывали со всех сторон, загоняя в угол, и вскоре он понял, что оказался в тупике. Единственный выезд перекрывала полицейская машина. Рик, развернувшись, посмотрел на нее с откровенной ненавистью.

— Держись крепче, — бросил он через плечо, и Молли тихонько всхлипнула. — Заткнись, я сказал, и держись! На счет три. Раз! Два!

Не досчитав, он резко бросил байк вперед, разгоняя до максимальной скорости. Копы, вышедшие из машины, с ругательствами кинулись врассыпную, убираясь с его пути. Мотоцикл, повинуясь твердой руке, встал на заднее колесо и, проскользив по капоту и крыше полицейской машины, вырвался на свободу. Рик издал торжествующий вопль, а затем, затормозив, обернулся и сделал в сторону легавых неприличный жест.

— Что, съели? — прокричал он. Еще не схлынувший адреналин заставлял дерзить, щекоча нервы, и только мысль о Престоне вернула Рика к реальности. Дьявол, он наверняка уже на финише!

Рик гнал изо всех сил. Он прекрасно понимал, что уже не успевает, катастрофически опаздывает, но не мог просто сдаться и признать поражение. К фонтану он приехал третьим — после Престона, лениво опиравшегося на ограждение, и Джея, что-то обеспокоенно высказывавшего Трою. При виде Рика Джей явно облегченно вздохнул и хлопнул Троя по плечу. Тот криво усмехнулся в ответ.

— Ты не торопился, — приветствовал его Престон, когда Рик затормозил у фонтана. Молли тут же соскочила на землю и, дрожа от ярости, топнула ногой.

— Псих! — выкрикнула она. — Ты настоящий псих, Менсон! Тебе лечиться надо!

— Кто-то боится скорости? — поддела ее Рита, которая, улыбаясь, обняла Джея за шею и демонстративно чмокнула его в плечо. Тот быстро накрыл ладонь подруги своею. — Может, тебе попробовать что-то не столь опасное? Вышивка, например?

Ее слова поддержали веселым смехом. Молли стала пунцовой.

— Ничего я не боюсь! Сама-то, небось, с Риком не поедешь!

— Не поеду, — легко согласилась Рита. — Меня Джей приревнует. И побьет.

— Побью, — кивнул тот, но его глаза светились такой нежностью, что было понятно, что он шутит. Рику, однако, было не до смеха. Он проиграл, а это значило — никаких денег. А долг было необходимо выплатить завтра. Уже сегодня. Проклятье.

Он не слышал ни смеха, ни острых шпилек, которыми обменивались остальные. Проигрыш — вот все, о чем он мог думать. В висках стучала кровь, от отчаяния и злости путались мысли. Что теперь делать?

— Как я и говорил, ты проиграл, — услышал он негромкое и, подняв голову, обнаружил, что у фонтана они с Троем остались одни, остальные снова разбрелись на группки, а кто-то и вовсе покинул площадь. Престон, окруженный внушительной компанией, что-то с удовольствием рассказывал и одной рукой обнимал жмущуюся к нему Клер. Смотреть на это было противно. Соглашаться со словами Троя — еще более неприятно.

— Считай, что ты накаркал, — буркнул он в ответ, не желая признавать неправоту. На душе было безумно пакостно. Трой странно улыбнулся.

— А тебе ведь были нужны эти деньги, — вкрадчиво сказал он, и Рик моментально подобрался.

— А тебя не учили не лезть в чужие дела?

— Меня много чему учили, — пожал плечами Трой. — Но я плохо усваиваю такие уроки. У меня есть предложение. Я могу дать тебе нужную сумму.

— Вот так прямо взять и дать? — сощурился Рик, едва сдерживаясь, чтобы не съездить по лицу самодовольному выскочке. — И что я тебе буду должен? Душу?

— Нужна она мне, — рассмеялся Трой, и Рик решил не лишать себя удовольствия. Он размахнулся для удара, но его руку ловко перехватили, на запястье сжались сильные пальцы. От удивления он замер, глядя прямо в ставшие стальными глаза. — Мне скучно, Рик. Я хочу развлечься.

— И как это относится ко мне? — не понял Рик. Трой отпустил его руку и повел плечами.

— Покажи мне, как вы отдыхаете. Своди в какой-нибудь бар. Из ваших. Я не так много прошу — всего лишь хороший вечер. Взамен я дам тебе нужную сумму. Идет?

Сделка казалась слишком выгодной, чтобы быть честной, но Рик, как ни крутил, никак не мог понять, где таится подвох. Выражение лица Троя сделалось нечитаемым, разгадать по нему что-нибудь не представлялось невозможным, а ситуация не позволяла привередничать. Один вечер в обмен на возможность погасить долг и хоть на время заткнуть рот шантажисту. Ради этого стоило потерпеть.

— Хочешь развлечений, пай-мальчик? — неприятно улыбнулся Рик и положил руку Трою на плечо. — Ну, если ты платишь, то оторвемся по полной. Учти, домой я тебя не потащу, так что пей в меру. Готов?

— А то! — отозвался Трой и легко запрыгнул на мотоцикл за его спиной. — Куда едем?

— Увидишь, — зловеще пообещал Рик и сорвал байк с места. Мысль расслабиться за чужой счет неожиданно стала заманчивой. Должен же он получить от сегодняшней ночи хоть что-то?

В баре было обычно шумно и накурено. В воздухе висел не только сигаретный дым, но и сладковатый, щекочущий ноздри запах травки. Рик ввалился внутрь, оглядываясь по сторонам, и приветственно кивнул бармену, с которым был довольно давно знаком. Трой незаметной тенью просочился следом и остановился за его спиной.

— Ну, вот и "Логово", — Рик широким жестом обвел небольшое помещение. — Устроит?

— Сойдет, — безразлично бросил Трой и, отодвинув его плечом, прошествовал к барной стойке. Рик, покачав головой, сплюнул на пол и отправился следом, начиная понимать, что ночь будет трудной.

— Не отходи от меня далеко, — устроившись на стуле, предупредил он Троя, делавшего заказ. Тот бросил на него насмешливый взгляд.

— Хорошо, мамочка. Поменяешь мне подгузник?

— Очень смешно! — разозлился Рик.

"Так ли мне нужны эти деньги?" — подумалось ему. Трой, словно поняв, что перегнул палку, примирительно поднял руки вверх, признавая неправоту.

— Я буду рядом, обещаю. Хочешь, деньги отдам тебе прямо сейчас?

— Было бы неплохо, — воодушевился Рик. Заранее оговоренная сумма незаметно перекочевала из одних рук в другие, и Менсон почувствовал себя куда увереннее. — Я верну со следующих заездов.

Трой не ответил. Перед ним как раз поставили низкий стакан, на дне которого плескалась коричневая бурда, называемая здесь виски. Он осторожно принюхался к содержимому, а потом выпил все залпом и со стуком вернул стакан на стол. На его глазах выступили слезы.

— Эй, полегче! — одернул его Рик, наблюдая за происходящим с непрерывно возрастающим изумлением. — Ты что, с цепи сорвался, парень?

— Мне все еще скучно, — меланхолично заметил Трой, постукивая пальцами по стойке. В серых глазах поблескивали озорные огоньки, и Рик расценил это как вызов.

— Бери свое пойло иди за мной, — велел он, решив оттянуться на полную. — Кий в руках держать умеешь?

— Давай проверим, — Трой соскользнул с барного стула и вальяжной походкой двинулся вслед за Риком, протискивавшимся сквозь толпу. Во втором зале находились бильярдные столы.

— Играть надо прямо тут? — Трой тронул пальцем зеленое сукно и скептически поджал губы. — Этой палкой?

— Это кий, — преисполнившись чувством превосходства, объяснил Рик и протянул его Трою. Тот озадаченно повертел в руках означенный предмет и неловко примерился к белому шару, который Рик выставил на линию "дома".

— Я видел в кино, — пояснил он, не обращаясь ни к кому конкретно. — А теперь бить, да?

— Да, — откровенно забавляясь, кивнул Рик. Кончик кия с резким звуком проскользил по боку шара, заставив его крутануться в сторону и врезаться в борт. Трой расстроенно выругался.

— Но я же целился! — возмутился он. Рик снисходительно пожал плечами и, подойдя к столу, встал в стойку. Красный шар вошел в лузу идеально, практически не задев края, а белый откатился назад, предоставляя несколько вариантов продолжения игры. Рик довольно хмыкнул и, решив не слишком выпендриваться для начала, махнул Трою. Тот расстроенно развел руками.

— Покажи еще раз, — попросил он, и Рик решил великодушно пойти ему навстречу, не сумев устоять перед желанием покрасоваться. Битых полчаса ушло на то, чтобы научить Троя правильно ставить мост и держать кий так, чтобы тот не вихлял при ударе.

— Не дергай его, — в сотый раз повторил Рик, стоя за спиной Троя и придерживая его за локоть. Подумав, он подвинул его правую ногу носком ботинка, ставя в более удобную для удара позу, а потом отошел назад. — Ну, давай!

На них уже откровенно пялились, и это немного раздражало. Рик не любил быть посмешищем, а сейчас, обучая явного неумеху, он выглядел донельзя забавно, если судить по мимолетным усмешкам окружающих. Игра за другими столами почти стихла, зато к их паре было приковано всеобщее внимание. Кто-то даже начал делать ставки, споря, с какого раза Трой, наконец, попадет хотя бы по белому шару. Тот же, на зависть Рику, сохранял полнейшее спокойствие, не смотря на то, что очередной удар опять ушел "в молоко". Тяжело вздохнув, Трой начал расставлять шары так, как ему было показано.

— Даешь уроки, Рик? — пробасил один их наблюдавших за их "игрой", и Рик поморщился. С Фредом, который занимался сбытом легкой дури, отношения были так себе: до откровенных стычек не доходило, но и особой любви друг к другу не испытывали. Скорее, это можно было назвать вооруженным нейтралитетом, который изредка проверялся на прочность вялыми перепалками. — Что, совсем с деньгами туго стало?

Это неожиданно царапнуло по нервам. Рик дернулся, поджал губы, пытаясь найтись с ответом, но его опередили.

— Ну, почему же, — тягуче, в той самой манере, которую Рик терпеть не мог, произнес Трой, не отрываясь от расстановки шаров. Получалось плохо, он то и дело путался в порядке, переставляя шары местами, а потом никак не мог выставить пирамиду в нужное место на столе. Со всех сторон посыпались смешки. — Денег у него как раз хватает. Правда, Рик?

— Прекрати болтать! — тот, нахмурившись, одарил его возмущенным взглядом, не понимая, что происходит. Трой явно опять затеял какую-то авантюру, но причем тут его деньги?! — И вообще, хватит уже!

— Одна игра, — обезоруживающе улыбнулся тот и попытался грациозно опереться на кий, но едва не потерял равновесие. Рик, заметив сопровождавшие это ухмылки, побагровел от бешенства. — Ну, пожалуйста...

В его голосе прозвучало нечто, не давшее грянуть взрыву. Рик втянул воздух сквозь стиснутые зубы и кивнул, стараясь не думать о том, как все это будет выглядеть со стороны. Одна партия — это было не так много. В конце концов, сделка есть сделка, а он обещал Трою развлечения. Можно было и перетерпеть. Он решительно шагнул к столу, готовясь закончить игру быстро, но следующая фраза буквально приморозила его к полу.

— О, нет, я не с тобой буду играть, — Трой указал кончиком кия на обалдевшего Фреда. Рик вытаращился на него в полном изумлении.

— Здесь не играют просто так, — борясь с желанием придушить идиота, сказал он. Трой понимающе кивнул.

— Я и не собирался играть на интерес, — заметил он, и Рик понял, что очень серьезно влип. Чтобы бы не задумал Трой, это не предвещало ничего хорошего. — У тебя есть двести баксов — я видел. Поставь их за меня. Ну, — он повернулся к Фреду, глаза которого стали маслеными, — устроит ставка?

— Две сотни? — расхохотался тот и обвел взглядом ухмылявшихся дружков. — Парень, да ты не знаешь как к столу подходить! С моей стороны это будет просто грабеж.

Рику единственному было не до смеха. Ему хотелось скрутить Троя в бараний рог и, вытащив на улицу, хорошенько отлупить, но это бы напрочь перекрыло дальнейшее сотрудничество, до сих пор приносившее неплохие плоды. Что он задумал, идиот? Неужели одна порция виски так ударила в голову? Приглядевшись, он понял, что Трой абсолютно трезв, а значит, прекрасно понимает, что делает.

Только вот что он делает?

— Так и знал, что ты струсишь, — лениво протянул тем временем Трой и повернулся к Рику. — Или он просто на мели, как думаешь?

— Скорее — струсил, — неожиданно для себя поддержал его игру Рик. Его вдруг охватил знакомый, будоражащий азарт, никогда не угасавший в крови. Фред нахмурился.

— Языки попридержите! Я буду играть с этим недоноском! Показывайте ваши деньги!

Рик, мысленно матерясь на все лады, вытащил из кармана заветные двести баксов, которые не так давно получил от Троя и положил их на поднос, стоявший на столике. Фред, пересчитав собственную наличку, остервенело выругался.

— Не хватает, да? — участливо поинтересовался Трой, заработав яростный взгляд соперника. Фред огляделся по сторонам.

— Эй, ребята, одолжите деньжат на пару минут? Надо же проучить этого сопляка!

Его охотно поддержали, и вскоре на подносе выросла небольшая горка из мятых купюр. Рик наблюдал за всем этим с каким-то отстраненным интересом, старательно отгоняя мысль о том, что с ним будет завтра, когда он не сможет рассчитаться с Дугласом. Проклятый Трой! Всыпать бы ему как следует!

Трой, тем временем, медленно обошел стол по кругу и выжидательно уставился на Фреда.

— Разобьешь? — с улыбкой предложил он. — Когда эти шарики вместе, по ним так неудобно попадать...

Его слова были встречены оглушительным хохотом, а Рик с трудом подавил позорное желание отвернуться, чтобы не видеть всего этого кошмара. Трой казался единственным, кого не волновал исход партии. Почему? Он же не был дураком...

Фред, улыбаясь, подошел к столу и хлестким, точным ударом раскатил пирамиду. Шары разлетелись в разные стороны, а крайний целый филигранно ввинтился в угловую лузу, вызвав одобрительный рев зрителей. Фред раскланялся и, бросив полный превосходства взгляд на совершенно невозмутимого Троя, закатил еще один шар.

— Неплохо, — кивнул тот. — Но ты не предусмотрел выход. Больше твоей игры нет.

— Мне и не нужно, — фыркнул тот, не заподозрив подвоха, и, сделав еще один удар, отошел от стола, уступая очередь Трою. Рик судорожно сглотнул. Две сотни псу под хвост из-за идиотской прихоти. Как он согласился на это?

Трой тем временем внимательно рассматривал стол, к чему-то примериваясь, а потом одним изящным слитным движением встал в безупречную стойку. Рик от изумления даже открыл рот. Невероятно! Левую руку Трой поставил как-то по-особому, изобразив необычный мост, который явно был ему куда привычнее того, который показывал Рик. Кий в правой лежал уверенно, не разболтано, локоть смотрел точно назад. Рик не верил своим глазам, да и остальные, судя по затихнувшему веселью, тоже. Трой плавно, без видимого усилия, качнул кий вперед, и точно ударил белый шар, не проскользнув по нему, как обычно. Фред потрясенно выругался.

— Теперь желтый в угловую, — сообщил Трой, проводив взглядом полосатый шар, упавший в лузу. Он быстро обошел стол и, почти не прицеливаясь, выполнил удар. Воцарилась гробовая тишина, никто не мог вымолвить ни слова, и только молча наблюдали за новичком, спокойно и точно укладывавшего шары в лузы. Рик ликовал. Он совершенно забыл о том, что Трой, похоже, все это время попросту издевался над ним, заставляя учить, и наслаждался красивейшей игрой. Фред, без сомнений, не разделял его радости. Его лицо становилось все более черным, по мере того, как он осознавал, что денежки уплывают из его рук, оставляя один на один с долгами.

— Это нечестно! — не выдержал он, когда Трой, так и не подпустив его к столу, положил черный шар в заказанную лузу. — Ты притворялся!

— Я ни разу не сказал, что не умею играть, — пожал плечами тот. — Это ты так решил. Все честно.

— Черта с два! — озверело выкрикнул Фред и, сжав кулаки, шагнул к замершему Трою. Рик оказался между ними раньше, чем смог осознать, что делает, и решительно ухватил Фреда за локоть.

— Не тронь его, — прошипел он. Фред рванулся, но вторую руку перехватили не менее сноровисто и ловко.

— Никаких драк, — холодно заметил подоспевший бармен и, отпустив Фреда, огляделся по сторонам. — Я видел игру, все было честно. Ты сам нарвался, Фред, нечего было задирать парня. Всем урок на будущее. А тебе, — он повернулся к улыбавшемуся Трою, — я советую больше не выкидывать таких номеров. Целее будешь.

— Это скучно, — беспечно пожал плечами тот. Бармен покачал головой.

— И откуда ты только взялся... Убирай свои деньги уже.

Трой сгреб купюры с подноса, отсчитал несколько и отдал Рику, который, не глядя, убрал их в карман, а остальные протянул бармену.

— Наливай всем, — сказал он. — И, ради бога, не эту гадость! Есть что-нибудь поприличнее?

— Найдем, — кивнул тот. Веселье продолжалось.

Пили много. Трой, казалось, успел перезнакомиться со всеми, и ему уже никто не припоминал обман, кроме Фреда, забившегося в угол, и оттуда взиравшего на веселье с недовольным видом. Рик же совершенно расслабился. Он, конечно, собирался высказать Трою все, что думает о его идиотской выходке, но с этим можно было и подождать. Пока же его вниманием завладела Лара — миниатюрная блондинка, завсегдатай бара, всегда готовая хорошо развлечься. Напряжение, скопившееся за день, требовало выхода, и Рик, позабыв о Трое, позволил увлечь себя в кладовку, где частенько уединялись нетерпеливые парочки.

Он уже успел стащить с разгоряченной девчонки белье и огладить руками стройные бедра, когда дверь внезапно распахнулась, как от пинка, и на пороге появился Трой. На его губах играла нехорошая улыбка.

— Отвали! — бросил Рик через плечо, не прерывая своего занятия. Член стоял колом, распирая застежку джинсов, и даже присутствие постороннего не могло остудить пыл. Трой, однако, сваливать не спешил. Он, не переставая улыбаться, прислонился плечом к косяку, и прошелся внимательным взглядом по девушке, которой это очень не понравилось.

— Чего уставился? — резко буркнула она, прячась за плечом Рика. Улыбка Троя стала пугающей.

— Как чего? Жду своей очереди. Меня, знаешь ли, очень распаляет наблюдение, поэтому Рик любезно разрешил мне поприсутствовать. А когда он закончит, за тебя возьмусь я.

— Извращенцы! — взвизгнула Лара и, оттолкнув от себя плохо соображавшего Рика, опрометью бросилась к выходу, едва не сметя по пути Троя. Тот тут же захлопнул за ней дверь и задвинул щеколду.

— Какая нервная, — с притворным изумлением заметил он, повернувшись к Рику, до которого медленно доходило, что произошло. — И чего она так разозлилась?

— Ублюдок, — зверея, процедил Рик и надвинулся на Троя, ничуть не оробевшего под его яростным взглядом. — Какого черта ты устраиваешь?!

— Ты обещал развлекать меня, а не ее, — холодно заметил тот, прислонившись спиной к двери. Рик, почти не соображая, вжал его в жалобно скрипнувшую деревяшку.

— Развлекать? — прошипел он, теряя контроль. — Так же, как ее может быть, а? Готов снять штаны?

— Кишка у тебя тонка меня трахнуть, — полузадушенно выпалил Трой, не делая никакой попытки освободиться. Наоборот, он выгнулся, прижимаясь плотнее и явно провоцируя, от чего у Рика перед глазами стали расплываться багровые круги. Адреналин, алкоголь, возбуждение, смешавшись, ударили в голову, вышибая остатки здравого смысла, а Трой, будто этого было мало, прошептал:

— Девке-то загнать каждый болван может, а вот парня нагнуть тебе слабо. А, Рик? А я ведь тебя сегодня поимел там, в бильярдной, как и всех. Какого это — чувствовать себя идиотом? Хотя, тебе не привыкать.

Это оказалось последней каплей. Рик что-то прорычал, дернул Троя на себя, легко приподняв, словно куклу, и швырнул на видавший лучшие годы диванчик, на котором собирался разложить Лару. Тот врезался в него коленом, попытался подняться, но Рик не дал, навалившись сверху всем весом. От их возни с полок посыпалась какая-то мелочь, но на это никто не обратил внимание. Рик вообще был не в состоянии думать ни о чем, кроме тянущей боли в напряженном естестве, и брыкающемся, жилистом теле под собой, с которого он остервенело стаскивал белье и штаны. Он почти не контролировал себя, поглощенный только одной мыслью.

Трой. Маленький гаденыш, зашедший слишком далеко, чтобы остаться безнаказанным. Злость и распаленная похоть буквально сводили с ума, выворачивая наизнанку и выковыривая в закоулках души такие желание, о которых Рик даже и не подозревал. И это было одуряюще хорошо.

Ему удалось повалить полураздетого Троя на диван и, надавив коленом на поясницу, расстегнуть наконец собственные джинсы, молния которых больно впивалась в член, а затем натянуть приготовленный для Лары презерватив. Пыль, поднятая с пола, неприятно царапала глаза и ноздри, и он, мельком подумав о том, что Трою, уткнутому лицом в обивку, и вовсе нечем дышать, немного ослабил нажим, позволяя ему приподняться и упереться руками в стену, а потом, исчерпав запасы терпения, втиснулся в узкое нутро, неохотно поддавшееся вторжению. Трой вскрикнул, выгнулся, прижимаясь лбом к спинке дивана, и прошипел что-то невразумительное, лишь подстегнувшее Рика.

Ощущения были чудовищны. В висках пульсировало, сердце бешено колотилось о ребра, сбивая дыхание, и каждый толчок сопровождался хрипом, как будто в легких внезапно образовалась дыра. Пах сводило судорогой, хотелось вколачиваться как можно глубже, не думая ни о чем, и Рик отпустил всяческие тормоза, двигаясь в сумасшедшем ритме, грозившем развалить хлипкий диван. Пот застилал глаза, дурацкие цветочки на обоях расплывались, вызывая тошноту, но почему-то именно их Рик запомнил наиболее отчетливо. Все остальное смешалось, уплыло куда-то на периферию сознания, оставив после себя оглушительную пустоту.

От испытанного оргазма звенело в ушах. Рик нашел в себе силы отстраниться, и Трой безвольно сполз на диван и остался лежать, не двигаясь. На его бедрах начали наливаться синяки, а на потертой обивке расплылось влажное пятно. Рик несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, приходя в себя. Злость и вызванное ею безумие схлынули, и теперь он предельно ясно осознал, что произошло. Ему стало жутко.

Трой не пошевелился. Он тяжело дышал, даже не пытаясь одеться, а его взгляд был отрешенный и мутный. Рик, борясь с накатившей паникой, осторожно тронул его за плечо.

— Эй! Ты... как?

Спрашивать, был ли Трой в порядке показалось невообразимой глупостью. Тот, однако, медленно приподнялся и сел, поморщившись, а в его глазах появилось осмысленное выражение.

— Нормально, — охрипшим голосом ответил он. Рик не знал, что делать дальше. Больше всего на свете он хотел уйти, оставив Троя самого разбираться с последствиями, но почему-то не смог сдвинуться с места.

Что теперь будет?

Это ведь было откровенное изнасилование, а значит...

И что это значит?

Что вообще на него нашло, какая дурь?

Почему он просто не вышвырнул Троя за дверь?

В голове шумело. Рик пытался что-то сказать, но слова замирали на языке. Никогда раньше ему не приходилось бывать в такой идиотской ситуации.

— Мне жаль, — выдавил из себя он, явственно представляя, как глупо выглядит. — Я не знаю, как это произошло.

— Зато я знаю, — с не слишком уверенной усмешкой отозвался Трой, потянувшись к своим штанам. — Ты не виноват, я сам нарвался. И немного переборщил.

Ему явно было больно двигаться, и Рик почувствовал острый укол вины. Одновременно с этим возвращалась и злость.

— Переборщил, да? — с угрозой произнес он, понимая, что его снова развели, как дурака. — Нарвался? Какого хрена, псих ненормальный? Ты же теперь встать не можешь!

— Ничего, — меланхолично отозвался Трой, полностью восстановивший свою хваленую невозмутимость. — Бывало и хуже. Переживу. В основном, мне понравилось.

— Вот как? — закипая, откликнулся Рик, неожиданно задетый спокойствием Троя. — Ну, раз ты привык к такому, да еще и тащишься, то я, пожалуй, пойду. Да, в следующий раз могу пригласить кого-нибудь еще, если тебе так нравится.

— Планируешь следующий раз? — по губам Троя скользнула тень улыбки. — Это вдохновляет.

— Да пошел ты! — окончательно озверел Рик, переполняемый противоречивыми чувствами, и от души пнул несчастный диван. Ножка, не выдержав, подломилась, и Трой кубарем скатился на пол, больно приложившись плечом о стоявший рядом стеллаж. — Ты просто болен на всю голову!

Сплюнув, он решительно отправился к выходу, но на пороге замер и оглянулся. Трой, не пытаясь встать, так и сидел на полу. Длинная челка упала на лицо, надежно скрывая его выражение, и Рику вдруг стало невыразимо муторно.

— Как ты доберешься до дома? — ненавидя себя за слабость, спросил он. Трой поднял голову и вдруг светло улыбнулся.

— Не волнуйся, — спокойно ответил он. — Все будет в порядке.

Рик, чертыхнувшись, отодвинул щеколду и вышел из кладовки, оглушительно шарахнув дверью.

Проснувшись, Рик понял, что безнадежно опоздал, и опрометью кинулся приводить себя в порядок, чтобы не попасться на глаза Чаку в явно непотребном виде. Он с остервенением отскреб себя мочалкой, потом тщательно почистил зубы, надеясь, что запах мятной пасты отобьет перегар, и только после этого рискнул посмотреть на себя в зеркало, висевшее на стене несколько кривовато, но у Рика все не доходили руки его поправить. Отражение, мягко говоря, не радовало. Волосы топорщились на голове во все стороны, даром что были коротко острижены для удобства, подбородок украшала недельная щетина, а под глазами залегли синяки. Рик вздохнул и, включив ледяную воду, сунул голову под кран. Туман, клубившийся в сознании, медленно рассеялся, возвращая мыслям ясность, да и лицо при последующем беглом осмотре стало выглядеть немного приличнее. Времени, однако, не осталось вовсе. Вернувшись в комнату, Рик выругался, распинал ногами сваленные на полу шмотки, выудил из общей груды вчерашние джинсы и едва не обмер от ужаса, не обнаружив в карманах денег. Желудок совершил невыразимый кульбит, грозя расстаться со своим содержимым, и в этот момент Рик увидел на столе ключи от байка и несколько купюр под ними. От облегчения едва не подогнулись ноги — не доставало еще ко всем прочему потерять деньги! К несчастью, вид зеленых бумажек неумолимо напомнил о том, что произошло в кладовке. Рику снова стало не по себе. Сейчас, однако, стоило подумать не об этом, и он, отмахнувшись от навязчивых уколов совести, поспешил к Чаку.

Если рыжий и заметил его опоздание, то никак не прокомментировал: он был слишком занят, распекая за что-то Джейкоба — высоченного темнокожего громилу, который, виновато переминаясь с ноги на ногу, смотрел на начальство, едва ли достававшее ему до груди, щенячьим взглядом и безуспешно пытался оправдаться. Чаку, чтобы смотреть ему в глаза, приходилось задирать голову, но этот факт никак не сказывался на воспитательном процессе. Рик облегченно выдохнул — первая из возможных гроз благополучно миновала. Осталось дождаться Дугласа, но, чем дальше, тем сильнее становилось предчувствие, что в этом случае отделаться малой кровью не выйдет. Рик нервничал, все буквально валилось из рук, и спасало только одно — сегодня в сервисе оказалось слишком много посетителей, и ему удалось скрыть свою издерганность за всеобщей суматохой.

Воспоминания о прошедшей ночи не добавляли ему спокойствия. Стоило только представить себе прощальную улыбку Троя, в которой не было ни капли боли или горечи, и все внутри переворачивалось, вставало на дыбы от злости. Почему он выглядел таким... довольным? Нет. Рик качнул головой, отвергая неверное слово, и попытался понять, прочувствовать эмоцию, проступившую на лице Троя. Спокойствие? Умиротворение? Нечто совершенно не вязавшееся с той ситуацией, в которой они оба оказались.

"Он не выглядел жертвой", — внезапно сообразил Рик и от неожиданности выронил тяжелый ключ, угодив аккурат себе по пальцу.

— Вот дерьмо!

— Если ты про себя, то я, пожалуй, соглашусь, — раздалось над ухом, и Рик стиснул зубы, не позволив новому ругательству сорваться с языка. Он медленно обернулся и, сдерживаясь изо всех сил, глянул в смеющиеся глаза Дугласа. Руки пришлось поглубже засунуть в карманы, чтобы побороть искушение разукрасить это лоснившееся от пота лицо. Дуглас, правильно расценив его настрой, улыбнулся еще шире.

— Поменьше драмы, — посоветовал он и качнул головой в сторону выхода. — Выйдем?

Рик молча кивнул — выбора у него не было. Стараясь выглядеть естественно, он прошествовал за Дугласом через бокс и вышел на улицу.

— Вот, — оказавшись в салоне машины, сказал он и вынул из кармана деньги. — Бери и проваливай.

— А говорил — невозможно! — Дуглас немедленно расплылся в такой довольной улыбке, что Рику с новой силой захотелось вцепиться ему в горло. — Эй, ты куда это?

— Мне надо работать, — сухо отрезал Рик, уже открывший дверь, чтобы выбраться наружу. — Скажешь Чаку, что не сговорились по поводу подвески и...

— Стоять, — с неожиданными металлическими нотками в голосе отчеканил Дуглас, и Рик похолодел. — Закрыл дверь быстро, я с тобой еще не закончил. Неужели ты думаешь, что отделаешься сраными полутора сотнями?

— Что тебе еще надо, тварь? — не выдержал Рик. — Денег у меня больше нет, подавись. И в ближайшее время не будет. Нечего с меня брать.

— О, а вот здесь ты ошибаешься, — на губах Дугласа зазмеилась прежняя ухмылка. — Мне очень понравилась твоя идея, это было смелое решение. Глупое, но смелое. И прибыльное. Поэтому теперь ты будешь работать на меня.

— Размечтался, — отрывисто бросил Рик, всем своим существом осознавший — в этот раз он влип по самые яйца, если даже не глубже. То, что Дуглас не слезет с него просто так, не вызывало никаких сомнений. Какой же он идиот!

На лице Дугласа появилось сытое, довольное выражение, словно он был котом, сцапавшем глупую жирную мышь.

— О, нет, — он покачал головой. — Мальчик, ты еще не уяснил? Ты теперь мой, со всеми потрохами. Лучше сиди тихо и слушай, что говорят. А будешь брыкаться — сам себе сделаешь больно. Усек?

Рик, помедлив, кивнул — сказать ему было нечего. Крючок крепко впился в его нутро, не позволяя трепыхаться, а потому оставалось только успокоиться и ждать, пока ситуация хоть чуть-чуть изменится в его пользу. Дуглас одобрительно хмыкнул.

— Вот и молодец. А теперь слушай меня. Продолжишь по той же схеме, только новые детали будешь отдавать мне — я сам толкну их. За хорошее поведение получишь свой процент. Не бойся, не обижу, еще спасибо скажешь. Твоя же задача — не спалиться перед Чаком. Усек? — снова повторил он.

— Усек, — сквозь зубы процедил Рик, давясь собственным бессильным гневом. Дуглас покровительственно хлопнул его по плечу.

— А чтобы у тебя навсегда отпало желание дерзить мне — к концу недели принесешь пять сотен, и будем считать наше соглашение действительным. Не найдешь денег — я пойду к Чаку.

— Да где я их достану? — взвился донельзя ошарашенный Рик. — Ты в своем уме, придурок?

— Это меня не волнует, — пожал плечами Дуглас. — У тебя есть четыре дня — подсуетись. А нет — я сдам тебя Чаку со всем твоим дерьмом. Все, разговор окончен.

В бокс он влетел, едва не сбив с ног Гэрри, который коротко, но весьма емко охарактеризовал его ловкость и грацию, а затем поспешил дальше. Рик замер на мгновение, сделал глубокий вдох, словно перед прыжком в воду, а потом, немного успокоившись, медленно прошествовал к своему месту. В голове царил настоящий хаос, мысли путались, плутали в сгустившемся тумане, и никак не желали подсказать ему решение. Что делать, он не имел ни малейшего понятия.

Где найти пять сотен за четыре дня?

Сможет ли он долго обманывать Чака, который отнюдь не был дураком?

Возможно ли соскочить с крючка так, чтобы выйти сухим из воды, не потеряв работу?

У него не было ответа ни на один из этих вопросов.

— Эй, что ты делаешь?! — прозвенело над ухом, и Рик, вздрогнув, понял, что увлекся настолько, что почти разобрал внутреннюю обшивку водительской двери темно-синего Себринга, приехавшего на профилактический осмотр. Владелец машины смотрел на него круглыми от удивления глазами и возмущенно хватал воздух открытым ртом, не находя слов, приличествующих ситуации. Рик ошалело глянул на развороченную дверь, потом — на инструменты в своих руках, а затем перевел растерянный взгляд на медленно багровеющего клиента.

— Сученыш... — прошипел тот и, сжав кулаки, шагнул к замершему Рику, но внезапно наткнулся на выросшего между ними Чака.

— Проблемы? — спокойно поинтересовался тот, тряхнув рыжей головой. Колечки вздрогнули, издав мелодичный перезвон, и этот привычный звук вернул Рика в реальность. Он тронул Чака за плечо, привлекая внимание.

— Мой косяк, босс. Перепутал заказы. Сейчас все верну на место, не проблема.

— Да уж будь так добр, придурок чертов. И я прослежу, чтобы это вычли из твоей зарплаты! — раздраженно процедил хозяин Себринга, и глаза Чака сузились.

— Вы проследите? — нехорошим тоном поинтересовался он, и тот, опомнившись, мрачно покосился на Рика.

— И долго мне ждать?

— Сейчас все будет, — заверил тот. Чак окинул его скептическим взглядом и повернулся к разобиженному клиенту.

— Могу предложить вам выпить кофе, пока ждете. Пойдемте, у нас такие удобные диваны в комнате отдыха...

Что он там нес дальше, Рик уже не слушал — он спешно ставил на место снятые детали, молясь всем богам, чтобы Чак действительно не вычел из его заработка за этот инцидент. Это было не вовремя, совсем не вовремя! Сейчас деньги нужны были как никогда раньше.

— Босс велел тебе идти домой, — провозгласил Гэрри, возникший перед носом, словно чертик из табакерки. Рик бросил на него недоуменный взгляд, а потом нахмурился, осознав, что это значит. — Я доделаю все, ковбой, а у тебя два дня чтобы очухаться и мозги прочистить. Так Чак сказал. Ну? Не дрейфь, я все нормально сделаю.

— Да пошел ты! — со злостью выплюнул Рик и отшвырнул от себя ключ, так что едва не попал Гэрри по ноге. Тот выругался от неожиданности и с удивлением посмотрел на разъяренного Рика.

— Парень, ты охренел?

— Да это вы все тут охренели! — с ожесточением выплюнул Рик и отвернулся, стаскивая с себя перчатки. Гэрри ухватил его за плечо, разворачивая к себе лицом, и это уже оказалось чересчур. Злость всколыхнулась, выплеснулась в коротком сильном ударе, который, однако, так и не достиг цели. На запястье стальными клещами сомкнулись смуглые пальцы, останавливая движение. Рик озадаченно моргнул, поднял голову и наткнулся на невозмутимый взгляд Джейкоба.

— Не надо так, — только и сказал тот, но весь гнев куда-то испарился, сдулся, словно проколотый шарик. Рик посмотрел на насупившегося, разобиженного Гэрри и нервно вытер выступивший на лбу пот свободной рукой.

— Пусти, — глухо буркнул он и дернулся, вырываясь из ослабевшей хватки. — Тоже мне защитник...

Он не договорил и, пошвыряв прямо на пол грязные перчатки, не глядя ни на кого, поспешил к выходу.

— Для тебя же стараемся, дурак! — донеслось ему вслед, но Рик даже не замедлился. Его переполняла жгучая досада.

Опомнился он лишь около дома, к которому направился совершенно бездумно, на автомате выбирая место, где будет можно прийти в себя. Его расчет, однако, не оправдался. Еще даже не успев пристегнуть байк к лестнице, он услышал истошный женский крик, доносившийся из открытого окна на четвертом этаже. Сердце, замерев на мгновение, забилось с удвоенной силой, и Рик опрометью кинулся ко входу в здание. Четыре пролета он преодолел за мгновение, перепрыгивая через грязные, стертые ногами ступени, и, не долго думая, пнул обшарпанную дверь хорошо знакомой квартиры, из которой снова донесся полный боли крик.

— Пусти ее, сука! — рявкнул он. Полуголый мужчина, занятый выкручиванием рук хрупкой, бледной от ужаса женщины, безуспешно пытавшейся уклониться от сыпавшихся на нее ударов, обернулся и оскалился в недоброй усмешке. Рик сжал кулаки и молча двинулся на него.

— О, смотрите-ка кто пришел! — расхохотался тот, ничуть не напуганный мрачным выражением лица Рика. — Ну, раз у этой дуры денег нет, то может у тебя найдутся?

— Найдутся, — коротко бросил Рик и с размаху двинул ему в скулу, расплющивая ненавистную ухмылку. Тот охнул, захлебнулся ругательством, когда второй кулак с силой впечатался в его живот, и, покачнувшись, мешком рухнул на пол. Рик от души приложил его ногой.

— Сдохни, падаль! — вырвалось у него, и он уже размахнулся для следующего удара, однако женщина, бросившись к мужу, обняла его и накрыла собой.

— Не надо, Рикки, не надо, — отчаянно затараторила она, пытаясь сморгнуть выступившие слезы. Рик, закаменев, прошелся взглядом по синякам, наливавшимся на ее запястьях, и до хруста стиснул зубы, давя рычание. — Он не со зла, просто ему выпить надо, а у меня деньги кончились, чуть-чуть осталось — еды купить. Мне сразу отдать надо было, бес попутал... Думала молока купить, дура...

— Бес попутал, — страшно улыбнулся Рик, которому уже далеко не в первый раз приходилось слышать подобное. — Хелена, бес тут только один, и я его вырубил. И если ты этого не поймешь — он убьет тебя.

— Не говори так, — ласково поглаживая мужа по слипшимся, грязным волосам, сказала та, и на ее лице появилась блаженная улыбка. Рик отвернулся, ему стало муторно и противно от того обожания, что проступило в ее глазах. — Чарли хороший, просто... несдержанный. Это крест, Рикки, а крест надо нести достойно. Бог послал мне испытание.

— Бог давно умер, — не оборачиваясь, бросил Рик. Он огляделся по сторонам, машинально отмечая обветшалую мебель, пол, покрытый разводами, и поблекшие, выцветшие краски стен. Сколько же он не был по эту сторону заколоченной двери? Больше года? Несколько месяцев?

— Все будет хорошо, Рикки, — Хелена, вытирая слезы, поднялась на ноги и, приблизившись, бережно обняла его за плечи. — Надо потерпеть...

— И до чего ты дотерпелась? — сухо поинтересовался он, и Хелена, разом потухнув, отступила от него, сгорбив плечи.

— Эта жизнь — только испытание, — тусклым, бесцветным голосом произнесла она. — Чем больше смирения мы проявляем, тем больше нам воздастся в царствии Его. Ты не поможешь мне переложить его на диван, Рикки?

Она указала на распластанного на полу Чарльза, из угла рта которого потянулась слюна. Рика передернуло, однако он представил себе, как хрупкая Хелена тащит эту тушу сама, и, преодолев отвращение, нагнулся к лежавшему мужчине.

— Вот так лучше, — обрадованно закудахтала женщина, подкладывая под голову пьяницы подушку, когда Рик, кряхтя от напряжения, водрузил его на диван. — Вот спасибо, милый. Ты хочешь чаю? У меня даже немного печенья осталось. Марта угостила две недели назад, так я сберегла...

Рик благоразумно проглотил рвущееся наружу ругательство и, выпрямившись, зашарил по карманам. Дугласу он отдал полторы сотни, Трой ссудил его двумя, так что... Рик пересчитал купюры, нахмурился, пересчитал вновь и чертыхнулся. Хелена, бросив на него осуждающий взгляд, благочестиво перекрестилась, но он даже не обратил на это внимания. Сто пятьдесят баксов, обнаружившихся в кармане, интересовали его куда как больше. Значит, Трой поделился выигрышем? Вот же богатенький ублюдок! И с чего это, интересно, такая щедрость? Не иначе как знал, что устроит потом, в подсобке, потому и решил задобрить. Перед глазами клочьями сгустился белесый туман. Эту сотню следовало вернуть, как и долг, однако Рик не представлял, где возьмет нужную сумму. Да еще и пять сотен Дугласу!

Рик почувствовал, что во рту совсем пересохло, и безуспешно попытался сглотнуть слюну. И еще Хелена со своим двухнедельным печеньем... Внутри что-то болезненно сжалось. Он выдернул из пачки несколько купюр и протянул их женщине, глаза которой расширились от изумления.

— На, возьми, — сказал он, впихивая деньги ей в руки. — Молоко себе купишь, слышишь? Себе, не ему! Конфет купи, а лучше — мясо! Я, бля, проверю, усекла? Если хоть цент этот подонок захапает — урою его. Так что, если хочешь и дальше крест нести, то на себя потрать. Все понятно?

— Понятно, — прошептала Хелена, глядя на него увлажнившимися глазами. — Понятно...

Рик отвернулся, не в силах выдержать ее взгляд.

— Я завтра зайду, проверю, — повторил он, глядя в пустоту, и быстрым шагом направился к двери. Вслед ему донесся негромкий всхлип, и Рик, поборов искушение заткнуть уши, выскочил на лестницу.

"Надо было не деньги оставлять, — с запозданием сообразил он, спускаясь вниз. — Продукты в следующий раз куплю. Молоко это гребаное..."

Напиться захотелось с новой силой. Останавливал лишь тот факт, что на выпивку требовались деньги, а Рик сейчас не мог позволить себе лишние траты. Теперь, когда Чак отправил его отдыхать, вопрос наличности сделался еще более актуальным.

Где же, все-таки, ее взять? Выход напрашивался только один — гонки, и в этот раз Рику даже было на что сделать ставку, только вот примет ли ее кто-нибудь после последнего фиаско? Толпу придется завести, спровоцировать, разогреть, чтобы ребята рискнули. Рик прислонился спиной к лестнице, так и не забравшись к себе наверх, и тяжело вздохнул. Он знал только одного человека, способного провернуть это, но станет ли тот помогать? После всего, что случилось вчера. Или... станет? Проверить это можно было лишь одним способом. Рик бросил взгляд на мобильник и, подумав, решил отправить смс вместо того, чтобы позвонить голосом.

"Нужно поговорить", — лаконично значилось в сообщении. Рик, помедлив, нажал кнопку "Отправить" и едва не выронил телефон, когда буквально через минуту пришел столь же короткий ответ: "Ок". Он привычно чертыхнулся, повертел в руках мобильник, раздумывая, стоит ли уточнять, где и когда состоится встреча, но, пораскинув мозгами, рассудил, что Трой, как обычно, явится вечером к фонтану. Демонстрировать же излишнюю нервозность и заинтересованность показалось не самой хорошей идеей.

До вечера Рик коротал время, "вылизывая" байк и готовя его к гонке, а потом даже сумел урвать несколько часов на сон. За стеной, как ни странно, все было тихо — Хелена ушла по делам, а Чарльз, очевидно, еще не проснулся, и Рик где-то в глубине души понадеялся, что тот и не проснется вовсе. Его ничуть не смущали такие мысли — данный субъект умудрялся отравлять жизнь всем, кто бы не находился рядом, и избавление мира от подобной докуки было во всех смыслах благим делом. Закон, однако, имел по этому поводу иное мнение, и Рик нисколько не жаждал столкнуться с его представителями. У него и без того хватало проблем.

К фонтану он приехал, когда на площади уже собралось довольно много народу. Первым его, как водится, поприветствовал Джей, где-то раздобывший полотнище американского флага, которое безуспешно пытался прикрепить к импровизированному флагштоку, примотанному к постаменту фонтана скотчем. Его подбадривали криками, давали советы, в ответ на которые он только огрызался, однако, завидев Рика, выпрямился и помахал ему свободной рукой.

— Откуда это? — поинтересовался Рик, спрыгнув на асфальт. Клер, оказавшаяся рядом, презрительно вздернула нос, но не смогла удержаться от сплетни.

— Джей и Рита раздобыли ночью, представляешь? Полицию на уши подняли, еле ушли. Ненормальные!

— Зато с трофеем! — усмехнулся Рик, наблюдая за очередной попыткой удержать шаткую конструкцию вертикально.

— Ты ее поглубже засунь! — раздался выкрик. Джей неловко повернулся, скотч с треском отклеился, и палка рухнула обратно в фонтан.

— Сейчас я ее тебе в задницу засуну, Колди! — с чувством отозвался Джей и спрыгнул, чтобы достать упавшее знамя. — Поглубже. Хрен ли ты под руку орешь?

— Да тебе все под руку, — тут же обиделся Колди, выступая вперед. Окружающие оперативно расступились, предвкушая драку. — Нечего зеркало ругать, коли сам кривой. Даже эту хрень закрепить не можешь!

— У тебя есть идеи? — ощетинился Джей, поигрывая поднятой палкой. Колди нахмурился, взялся за рукав и потянул его вверх, готовясь дать отпор, но их перепалку неожиданно прервал грохот. Все, как по команде, обернулись, да так и застыли с открытыми ртами. Рик поднял бровь.

— Разойдитесь! — велел тем временем Трой, волочивший к фонтану одну из бочек, в которых обычно жгли костры. Внутри нее что-то гремело, стуча о стенки, а он, подтащив свою ношу к высокому бортику, огляделся в поисках помощников. Рик решил, что это шанс.

— Отвали, хлюпик, — бросил он, моментально оказываясь рядом и отодвигая Троя плечом. — Куда тебе ее?

— Сюда, — ничуть не смутившись и не обидевшись на "хлюпика", отозвался тот и резво перемахнул через ограждение, готовясь принимать бочку с другой стороны. К нему, ничего не понимая, присоединился Джей, отложив в сторону палку с флагом.

Рик подхватил бочку и приподнял, придерживая коленом.

— Мне нужны большие ставки, — тихо сказал он, когда Трой подался вперед, чтобы ему помочь. — Большой заезд. Я выиграю!

Трой не ответил, но в его глазах что-то изменилось, заиграло, как и всегда, когда он строил очередной план. Рик мысленно облегченно выдохнул — кажется, случившееся не изменило ничего, они по-прежнему партнеры. Вместе с радостью проснулась и досада: как это не изменило ничего? Почему он не злится? Почему ведет себя, как ни в чем ни бывало? Вскинувшееся раздражение толкнуло под руку, и тяжелая бочка опасно накренилась, грозя упасть на Троя. Джей, выругавшись, принял ее вес на себя.

— Осторожнее надо быть, — произнес Трой, впервые со вчерашней ночи обращаясь непосредственно к Рику. На его губах возникла легкая усмешка, живо напомнившая о подсобке, и тут же пропала, оставив только тянущую тяжесть в паху. Рик моментально похолодел. Не хватало еще, чтобы у него встало на мелкого засранца! Это было плохо, очень плохо. Хуже просто некуда. — Так, парни, тащите ее сюда.

— Мы тебе что, грузчики? — беззлобно ругнулся Джей, но переглянувшись с Риком, покорно поволок бочку наверх — на постамент, откуда Трой обычно принимал ставки. — И для чего все это? А что там внутри?

— Распорки, — пояснил Трой, залезая следом. — Мы упрем их в стенки, все четыре штуки, а между ними заклиним твою палку, Джей. Бочка тяжелая, ее отсюда даже ветром не скинет. Но можно еще и камней накидать. Ну?

Работа споро закипела.

— Вот, — откинув челку тыльной стороной ладони, провозгласил Трой и отступил назад, оглядывая результат. Флаг возвышался над фонтаном, гордо развеваемый будто специально поднявшимся ветерком, и выглядел вполне торжественно и внушительно.

— И зачем нам эта хреновина? — поинтересовался Колди, встав с ним рядом. Трой усмехнулся — довольно, предвкушающе — и Рик весь подобрался, ожидая его ответ.

— А вот зачем, — сказал тот и, порывшись в необъятных карманах, извлек оттуда черный маркер. — Это будет стена почета. Мы будем записывать на ней имена победителей заездов. Чье имя будет появляться чаще — тот и лучший!

— Класс! — восхитился Джей и от души хлопнул его по плечу. — Да ты гений, парень! Вы слышали? Я напишу сюда свое имя не один раз!

— Да ты будешь подавать мне маркер! — звонко выкрикнул черноглазый вихрастый паренек, которого звали Салим, вскочив на ограждение фонтана. Его голос перекрыл возмущенный рев: все наперебой утверждали, что именно они займут свое место на импровизированной стене славы. Рик, вытаращив глаза, наблюдал за происходящим. Вот это разогрел, так разогрел! И когда придумать успел? Он на секунду встретился взглядом с искрящимися глазами Троя, и внизу живота тут же потеплело. Рик скрипнул зубами и поспешно отвернулся, от всей души надеясь, что его замешательство не слишком заметно со стороны.

— А вот и проверим! — азартно выкрикнул Престон и покосился на Троя. — Эй, банкир! Принимай ставки на заезд!

— Да, сэр! — моментально откликнулся тот и жестом фокусника выудил откуда-то заветную шляпу. — Ну, господа, не стесняйтесь, скупость — это порок! Вытаскивайте ваши бумажники! Ой, простите, у вас же нет бумажников. Тогда выгребайте мелочь из карманов, живем один раз! Ну же, чье имя впишут первым? Ставлю десять баксов на Джея!

Не переставая тараторить, он быстро обошел всех по кругу, собирая купюры и отпуская остроты. Рик нахмурился. Обычный заезд? Слишком мало. Он уже открыл рот, собираясь предложить Большую гонку, когда Трой, подошедший за ставкой, пребольно наступил ему на ногу. Рик охнул, выругался и, оттолкнув его от себя, прожег возмущенным взглядом.

— Смотри, куда копыта ставишь, — раздраженно буркнул он и бросил в шляпу смятую десятку. — Или решил Джею подыграть, а меня заранее из гонки вывести?

— Просто кто-то торчит столбом посреди дороги, — не остался в долгу Трой, сверкнув глазами. — У тебя два состояния, ковбой? Или истукана изображаешь, или напролом прешь, третьего не дано? Смотри, сейчас переть надо, а то мне придется вписывать сюда кого-то другого.

Он выразительно покосился на бочку, и Рик, сглотнув, шагнул вперед, сам не зная, что собирается сделать. Воздух между ними словно загустел, каждое движение давалось с огромным трудом. Тело окутало что-то вязкое, проникавшее внутрь сквозь кожу, отравлявшее саму кровь. Рик не видел перед собой ничего, кроме потемневших, блестевших из-под челки глаз Троя, сердце бешено стучало где-то в горле, разгоняя по венам ядовитую отраву. Губы искривила азартная усмешка.

— Готовь свой карандаш, придурок, — сказал он, наклонившись к самому уху Троя, так, что можно было кожей почувствовать тепло его тела. — И учи, как пишется мое имя. Тебе часто придется его писать.

— Увидим, — одними уголками губ улыбнулся Трой и резко отступил назад. — На старт!

Саму гонку Рик практически не запомнил. Перед глазами стояла ухмылка Троя — бесившая, раздражавшая донельзя, и он гнал вперед, вытягивая все жилы из ревущего от напряжения байка. Он даже не знал имени миниатюрной рыжей девчонки, которая изо всех сил вцепилась ему в плечи, пытаясь не свалиться на крутых виражах, и восторженно кричала что-то ему в ухо. Все это отступило на второй план, стало неважным и неинтересным. Главным было доказать Трою, что... Что он собирался доказать, Рик не понимал и сам, но определенно чувствовал, что должен, просто обязан выиграть. И он сделал это.

Он пришел в себя уже остановившись у надоевшего донельзя фонтана, над которым теперь горделиво развевалось знамя. Трой, дождавшись остальных, вспрыгнул на постамент, немного потоптался, добиваясь внимания к себе, а потом принялся демонстративно шарить по карманам, делая вид, что потерял маркер. Отовсюду послышались смешки. Рик, все еще разгоряченный гонкой, наблюдал за этим представлением с мрачным интересом, а потом ему тоже стало смешно.

— Не увиливай! — громко крикнул он, и его поддержали одобрительным свистом. — И ты проиграл десятку, которую ставил на Джея!

Трой печально вздохнул, извлек на свет божий маркер и торжественно вывел на бочке имя и фамилию Рика. Того тут же начали хлопать по плечам, поздравляя с выигрышем. Девчонка, ехавшая с ним, с высока глядела на приятельниц и прижималась ближе, купаясь в лучах его славы. Рик окинул ее мимолетным взглядом и остался доволен. Вполне сойдет для того, чтобы отпраздновать успех. Только вот это ведь не конец. Он так и не раздобыл нужную сумму.

— Я ее отыграю завтра, — заявил тем временем Трой, спрыгнув на землю. Он вразвалочку подошел к Рику и помахал перед его носом двумя десяти долларовыми купюрами. — Спорим, ты не повторишь этот фокус дважды?

— Спорим, я обчищу тебя до нитки? — наклонившись к нему, парировал Рик. Трой довольно улыбнулся и протянул ему руку. — Все свидетели? Завтра здесь же?

— Вот будет потеха! — с предвкушением потер руки Джей. Престон что-то буркнул себе под нос — он пришел третьим и был чрезвычайно расстроен этим фактом — но тоже согласно кивнул. Остальные не возражали. Адреналин медленно остывал в крови, азарт сменился жаждой выпить, и вскоре толпа дружно двинулась дальше — искать алкоголь и приключения. Рика потащило вслед за остальными, рыжая напарница крепко вцепилась в его руку, увлекая за собой, но он почему-то медлил, словно не хотел уходить. Пройдя с десяток шагов, он обернулся.

Трой сидел на ограждении фонтана, поджав под себя одну ногу, а вторую свесив вниз. Рядом с ним крутилась белобрысая девица, совершенно беззастенчиво выставляя напоказ грудь, видневшуюся в глубоком декольте. Это смотрелось так откровенно пошло, что Рика буквально перекосило от отвращения. Какого черта? Трой, впрочем, не выглядел недовольным, что взбесило еще больше. Он повернулся к недоуменно нахмурившейся рыжей и высвободил свою руку из ее цепких пальцев.

— Завтра покатаемся, детка, — сказал он, и девчонка обиженно надула губки. — Обещаю, все завтра. А то у меня тут еще... дела остались.

— Не калечь его, — неправильно истолковав его взгляд на Троя, рассмеялась та. — Он классный, только вот очень уж разборчивый. Девки уже ставки делают на то, кому удастся с ним переспать.

— И что? — с замиранием поинтересовался Рик. Девчонка фыркнула.

— А он, не иначе, фею лесную ищет. Достанется же кому-то такой красавчик.

Она причмокнула губами, всем своим видом показывая, что совершенно не прочь оказаться на месте этого "кого-то". Рика передернуло.

— И что вы в нем нашли? — ворчливо заметил он, с раздражением наблюдая, как совершенно распоясавшаяся девица нагло виснет у Троя на шее, а мелкий ублюдок не делает ничего, чтобы ее остановить. — Ему вообще тут не место.

— А здесь ты не прав, — неожиданно серьезно ответила девчонка и пригладила растрепавшиеся волосы. — Он — наш. Это чувствуется. Ну, — засуетилась она, — ты как знаешь, а я со всеми. Иди, обломай Аде кайф. Я тогда пять баксов выиграю.

— Стерва, — почти ласково улыбнулся Рик и, махнув на прощание рукой, поспешил к Трою.

Тот, казалось, был совершенно не удивлен его возвращению, приняв его с совершенно равнодушным видом, только в глазах стало чуть больше ехидства.

— Что-то забыл? — спокойно поинтересовался он, поглаживая липнувшую к нему Аду по голым плечам. Та недовольно зыркнула на Рика, очевидно почувствовав, что добыча ускользает из рук, и прижалась теснее. Рик, которому изрядно поднадоел весь этот цирк, грубо ухватил ее за руку и оттащил от Троя.

— Погуляй поди, — велел он, не обращая внимания на протесты отчаянно ругавшейся девицы.

— У нас тут разговор мужской. Вон пошла, я сказал!

Ада в поисках поддержки и защиты посмотрела на Троя, но тот только пожал плечами.

— Козлы, — со злостью выплюнула она и, развернувшись, зашагала прочь. Трой проводил ее задумчивым взглядом.

— Ты только что испортил мне секс, — резюмировал он.

— О, тебе бы не понравилось, — язвительно отозвался Рик. — Она же не может засадить тебе по самые яйца. А ты тащишься только от этого.

— А кто может? — Трой поднял бровь, и этого едва уловимого движения у Рика сжалось горло. — Может быть, ты?

Рик молча смотрел на него, понимая, что самое время развернуться и уйти. Разговор стремительно скатывался в "красную зону", где было очень и очень горячо, а наступать еще раз на одни и те же грабли он не собирался. Он же не дурак. Совсем не дурак. Он знает, когда надо остановиться.

Рик облизал сухие губы, обернулся на стоявший в нескольких шагах байк и неожиданно для самого себя предложил:

— Прокатить?

В ответе он практически не сомневался.

Ветер бил в лицо, забирался под майку, приятно лаская разгоряченную кожу. Рик не гнал, наслаждаясь ночной дорогой, которая покорно ложилась под колеса байка, и сворачивал на поворотах почти бездумно, не выбирая маршрут. Сперва он собирался отвезти Троя в какой-нибудь бар, чтобы наконец поговорить о деле, но мысль о шумной компании и духоте вызвала лишь отторжение, поэтому он просто несся вперед, рассекая горячий воздух. Троя, как будто, тоже не слишком волновало, куда они едут. Его пальцы несильно сжимали ремень Рика, за который он держался, чтобы не свалиться в особо резких поворотах, а дыхание щекотно гладило обнаженную шею, чья кожа вдруг обрела какую-то запредельную чувствительность. Спина вспотела — не то от жары, не то от не вовремя всколыхнувшихся воспоминаний, яркими картинками вспыхнувших перед глазами. Рик судорожно сглотнул, чувствуя настоятельную потребность переменить позу, и, наконец, остановился.

— Порт, — негромко произнес Трой, когда замолк двигатель. — Неплохо. У тебя есть представления о романтике.

— Здесь можно спокойно поговорить, — пояснил Рик, не реагируя на подколку. Он огляделся по сторонам. На пирсе никого не было, он пустовал уже довольно давно. Когда-то здесь находился ремонтный док, но потом его перенесли, оставив деревянные мостки догнивать в темной воде. Рядом возвышалось пустое здание, взиравшее на реку провалами выбитых окон. Здесь было очень тихо, только вода негромко плескалась о берег и опоры мостков, к которым и направился Рик. Трой, привычно засунув руки в карманы, двинулся за ним.

— Хочешь большую гонку, — сказал он, не спрашивая, а констатируя факт. Рик, не оборачиваясь, кивнул. — Одного проигрыша показалось мало?

— Я выиграю, — уверенно отозвался Рик, присаживаясь у самой воды. Трой обошел его и обернулся.

— С чего такая самонадеянность? И почему ты решил, что я буду помогать?

— Ты уже мне помогаешь, — Рика охватил какой-то шальной озорной азарт. Не пьянящий, не дурманивший и застилавший разум, а другой — насквозь пропитанный весельем и предвкушение хорошей игры. И это касалось не только гонки. Трой склонил голову на бок, разглядывая его как забавную диковинку. — Какой у нас план?

— Завтра ты снова уделываешь всех, а я уж позабочусь, чтобы Адская карусель сделала свой круг. Остальное в твоих руках. Не боишься? Проиграешь на этот раз — вылетишь с гонок. Сам знаешь, такое не прощают.

— Я выиграю, — с нажимом произнес Рик. — Это вопрос принципа. Та гонка была случайностью, такое не повторится. Я тебе обещаю.

— Упрямый, да? — протянул Трой, очерчивая перед собой полукруг носком ботинка. — Всегда прешь напролом к цели. Не боишься, что когда-нибудь расшибешь лоб об стену?

— Нет, не боюсь, — качнул головой Рик. — Препятствия останавливают только слабаков. Если у тебя есть цель, к ней надо идти любой ценой. Победа — вот что главное.

— Звучит не очень-то вдохновляюще, — усмехнулся Трой, но его глаза остались серьезны. Рик, прищурившись, оглядел его с ног до головы, чувствуя, как не утихшее до конца возбуждение вновь растекается по венам, а в паху вызревает приятное тянущее напряжение. По лицу Троя скользнула понимающая улыбка. — Мы закончили разговаривать?

Стало жарко. На этот раз в крови не было ни грамма спасительного алкоголя, на который можно было бы списать ту страшную глупость, которую они собирались сделать, и приходилось признать, что опаляющее желание, пронизывающее каждый нерв, принадлежало ему самому и не было вызвано выпивкой. Почему-то это не вызвало паники. Рик молча наблюдал за тем, как приближается Трой — не торопясь, плавной вольготной походкой, с каждым шагом сокращая разделявшее их расстояние. Луна давала достаточно света, но в то же время скрадывала краски, придавая силуэтам призрачность и нереальность. Рик снова лихорадочно облизнул губы и откинулся назад, позволяя Трою опуститься рядом. Взгляд серых глаз гипнотизировал, останавливал дыхание, притягивал к себе словно магнитом. Остатков здравого смысла хватило лишь на то, чтобы вспомнить, что Трой явно не мог оправиться после вчерашнего.

— А выдержишь? — срывающимся от возбуждения голосом поинтересовался он, совершенно не будучи уверен, что его остановит отрицательный ответ. Трой выразительно поднял бровь.

— А тебя это волнует?

— Да пошел ты, — обозлился задетый за живое Рик и уже собирался встать, но его опрокинули на спину, надежно зафиксировав ноги коленями.

— Я пошутил, — примирительно шепнул Трой, наклоняясь к нему и едва не касаясь губами уха, повлажневшего от горячего дыхания. — Не волнуйся, я знаю, что делаю. Все будет хорошо. Тебе понравится.

Он говорил отрывисто, сам едва справляясь с нетерпением, и Рик, сдавшись, запустил руки под его футболку, трогая ладонями казавшуюся раскаленной кожу. Все посторонние мысли моментально вылетели из головы. Стало восхитительно легко и свободно, словно исчезла, испарилась неподъемная тяжесть, давившая на грудь. Рик вскинул бедра, стараясь прижаться плотнее, хоть как-то унять невыносимое напряжение, выкручивавшее низ живота. Трой хмыкнул — как-то совсем не обидно, хотя в другой раз Рик не преминул бы окрыситься на подобную усмешку, но сейчас все это стало совершенно неважным. Куда интереснее были легкие покусывания на грани боли, которыми Трой покрывал его грудь, задрав майку до подбородка, и от каждого прикосновения его зубов к коже член дергался, все сильнее упираясь в молнию. Сам он тоже не терял времени даром, ощупав выпирающие лопатки нависавшего над ним парня, а потом, ослабив его ремень, пропустил под него пальцы, лаская ложбинку между ягодиц. Трой едва ощутимо дернулся от прикосновения, и Рик мысленно похвалил себя за предусмотрительность: трахаться всерьез явно было рановато.

От распиравшего джинсы стояка уже сводило скулы. Рик тяжело дышал, выталкивая из легких воздух резкими толчками, и тот с хрипом продирал горло, оставляя его сухим и воспаленным. Руки вольготно гуляли по телу Троя, избавив его от мешавшей футболки и приспустив штаны. Собственный ремень тоже уже был расстегнут, позволяя чужой ладони прокрасться под белье и обхватить ноющий от возбуждения член, принеся долгожданное облегчение. Рик со свистом выпустил воздух сквозь стиснутые зубы и до предела запрокинул голову, упираясь затылком в деревянный настил мостков.

— Давай же! — вырвалось у него между рваными вздохами, и Трой, откликнувшись на просьбу, немедленно обхватил головку губами. Рик хрипло застонал. Ощущения накатывались стремительно, оглушая и ослепляя, сосредотачивая всю чувствительность в одной точке, над которой как раз трудился проворный язык. Это было больше, чем хорошо. Рик выгибался, сжимал пальцы на плечах Троя, наверняка причиняя ему боль, но тот как будто бы не возражал, полностью отдавшись процессу. Сдерживаться не хватало сил. Рик бессвязно выругался, резко вскинул бедра, до предела погружаясь в чужой рот, и выплеснулся, едва успев в последний момент оттолкнуть Троя. Сперма заляпала живот и пояс штанов, но на это было в высшей степени наплевать. Рик, едва отдышавшись, притянул Троя к себе, заставив опереться на ладони, и, положив одну руку на бедро, второй принялся резко надрачивать его член сильными уверенными движениями. Трой попытался развести ноги шире, прошипев что-то невнятное, и закусил губу, но глаза не закрыл, глядя на Рика почти в упор. Сталь в них плавилась, растекалась, снова превращаясь в вязкую ртуть, которая затягивала не хуже зыбучих песков. Трой внезапно вздрогнул, выгнулся, содрогнувшись в накатившем оргазме, и без сил опустился на подломившихся руках, распластавшись прямо на Рике.

— Охренеть, — выдохнул он в самое ухо. — У тебя просто золотые руки. Не пробовал зарабатывать этим на жизнь?

Вместо того, чтобы стукнуть поганца по голове, так, чтобы он прикусил свой не в меру длинный язык, Рик неожиданно расхохотался.

Ты тоже ничего, — похвалил он в ответ. Трой потерся щекой о его плечо и скатился на землю, вытянувшись в полный рост и нисколько не озаботившись тем, чтобы хотя бы натянуть штаны. Рик недовольно покосился на него, потом обозрел собственный ничуть не более пристойный вид, и рассудил, что придираться глупо. В конце концов, было слишком хорошо просто лежать рядом.

Становилось прохладнее. Здесь, у воды, было гораздо свежее, чем в центре города, где асфальт и бетон раскалялись за день так, что даже ночью воздух оставался душным. Вставать не хотелось. Рик заложил руки за голову и молча смотрел в небо, отыскивая на нем тусклые звезды.

— Часто здесь бываешь? — поинтересовался Трой, перевернувшись на бок и подперев голову рукой. Челка вновь закрыла ему половину лица, и Рик, не удержавшись, протянул руку и откинул его волосы назад. Трой с лукавой усмешкой поднял бровь.

— Ты не ответил.

— Нет, — мотнул головой Рик, снова укладываясь в прежнюю позу. — Раньше — да, сейчас — нет. Слушай, а как ты вчера выбрался из бара?

— Переводишь тему? — проницательно догадался Трой и сел, сложив ноги под себя. — Стен — бармен ваш — подкинул. Занятный он, кстати. Быстро раскусил откуда я.

— Да у тебя на лбу написано — колледж-бой, — поддел его Рик. Трой весело зыркнул на него блестящими в свете луны глазами.

— Ты ничего обо мне не знаешь.

— Ты обо мне тоже, — не смутившись, парировал Рик и потер слипавшиеся глаза. Пора было убираться отсюда. Он потянулся, хрустнув суставами, и рывком поднялся на ноги. Трой последовал ему примеру. — Поехали.

Его несколько удивило, что Трой послушно уселся на байк, даже не спросив, куда они едут на этот раз. Неужели думает, что его вот так запросто довезут до дома? Не боится, что Рик выкинет его где-то на окраине, или, еще хуже, оставит в черном гетто? Доверяет? Или просто даже не допускает такого развития событий? Наивный или дурак? Рик покачал головой и хмыкнул, удивляясь странным мыслям. Но что же все-таки с ним делать? Ответ пришел сам собой — не менее дикий, чем последние два дня, и от того показавшийся наиболее логичным. Заодно выпадала возможность проверить, насколько развит инстинкт самосохранения Троя. Это должно было быть забавным. Рик без дальнейшего промедления сорвал мотоцикл с места.

Осознав, куда его привезли, Трой не выказал и тени удивления, будто для него это было в порядке вещей — вот так завалиться в гости к одному из байкеров. В этом районе таких как он не любили: слишком глубокая была между ними пропасть. В Трое за милю чувствовалась сытость и ухоженность, резко выделявшая его на фоне обшарпанных стен и кое-где заклеенных пленкой окон. Он же, казалось, не ощущал дискомфорта.

— Мне надо лезть вверх? — деловито поинтересовался он, указав на лестницу. Рик кивнул, заранее представляя его лицо при виде бардака, царившего в квартире.

"Впрочем, — внезапно оскорбился он за свое жилище, — пусть еще спасибо скажет, что пустили!"

— Если, конечно, не хочешь ночевать на улице. Ну, чего встал? Нужно особое приглашение?

— Лучше бы письменные гарантии, что я не сверну себе шею с этой эквилибристикой, — пробормотал Трой себе под нос и, потерев ладони друг о друга, ловко начал карабкаться вверх. Рик, глядя на это, одобрительно присвистнул, поражаясь быстроте, с которой тот забирался по лестнице, умудрившись при этом не растерять элегантности.

— Можно подумать, что тебе часто приходится это делать, — прокомментировал он, задрав голову.

— А как, ты думаешь, я сбегаю из дома каждый вечер? — донеслось сверху приглушенное, и Рик не нашелся, что сказать. Подождав, он полез следом.

— Ты настоящая свинья, — были первые слова, которыми его встретил Трой, успевший окинуть взглядом комнату. Рик равнодушно пожал плечами, соглашаясь с эпитетом.

— Я не провожу здесь много времени, — так, словно бы это все объясняло, ответил он, перебираясь через подоконник. — А домработница, представляешь, заболела.

— Скорее — скончалась пару лет назад, — фыркнул Трой, пнув гору барахла, возвышавшуюся на полу. — А что случилось с дверью?

— То же, что и с уборщицей. Нет тут больше двери. Хозяин квартиры — пьянь подзаборная, не хочу чтобы он мог сюда войти.

Рик уже успел стянуть с себя майку и теперь деловито избавлялся от штанов, собираясь помыться пред сном. Трой, разглядывавший плакат, обернулся и смерил его внимательным, словно ощупывающим взглядом, под которым снова стало горячо.

— Что смотришь? — недовольно буркнул Рик, отшвырнув от себя джинсы. Трой, улыбаясь, откинул голову назад, убирая с лица челку.

— Да так. Просто мы трахались уже два раза, а я впервые вижу тебя голым. Ничего так, кстати. Сойдет.

— Слюни подбери, — с ехидством отозвался Рик, а затем, стараясь не ежиться под его взглядом, прошествовал в ванну и со вздохом облегчения залез под холодную воду. Стало немного легче — ровно до тех пор, как он подумал, что Трой, наверняка, сейчас тоже раздевается.

— Да что же это такое? — с отчаянием прошептал Рик, чувствуя, как снова тяжелеет в паху. — Когда ж меня отпустит? Надо снова, что ли, трахнуться, чтобы успокоиться? Черт, приводить его сюда было очень дерьмовой идеей!

Отступать, однако, было уже поздно, и Рик, кое-как усмирив взбунтовавшийся организм, рискнул выбраться из ванны.

Трой спал, развалившись нагишом на его кровати и даже не потрудившись натянуть на себя простыню, служившую Рику одеялом. Одна рука была закинута за голову, вторая лежала поперек живота, касаясь ладонью бедра согнутой в колене ноги. Рик приглушенно выругался.

— Совсем страх потерял, — прокомментировал он увиденное, а потом, отложив в сторону полотенце, осторожно забрался на кровать рядом с Троем. Тот что-то мурлыкнул во сне и перекатился на бок, смешно засунув обе ладони под щеку. Рик в который раз покачал головой и, поражаясь собственному человеколюбию, накинул простыню ему на плечи. А потом отключился сам, едва коснувшись головой подушки.

Пробуждение трудно было назвать приятным. Вокруг что-то похрустывало, потом загромыхало, невнятно выругалось и прошлепало по полу босыми ногами. Рика моментально прошиб холодный пот, он резко сел, распахнув глаза, и замер, увидев перед собой Троя, деловито складировавшего мусор в одну большую кучу посреди комнаты. У двери ванны такой же неаккуратной грудой громоздилась грязная одежда. Рик оглядел все это мутным со сна взглядом, отмечая про себя, что, оказывается, пол в комнате совсем не коричневый, а вовсе даже зеленый, потом уставился в упор на Троя, молча ожидавшего его реакции, и одобрительно кивнул.

— Молодец, — сказал он хрипло. — Теперь, для полноты образа идеальной жены, отсоси мне и приготовь завтрак. Можно в другой последовательности, я не возражаю.

И тут же получил в лоб пустой коробкой из-под чипсов.

— Можно без завтрака — но это единственная уступка. Эй, в этой бутылке еще была вода!

— Я выбрал ее специально, — с мстительной усмешкой сообщил Трой, поигрывая следующим снарядом. Рик потер ушибленный лоб и еще раз оглядел совершенно изменившуюся на вид комнату.

— И чего тебе не спится с утра? Сколько времени? — он нашарил под кроватью мобильник и, взглянув на него, бессильно застонал. — Твою мааааать... Девять утра! Можно еще спать и спать!

— Разве тебе не надо на работу в мастерскую? — поинтересовался Трой обманчиво равнодушным тоном. Рик выругался про себя, отдавая должное его наблюдательности и памяти. Запомнил же, паршивец, хотя он всего один раз обмолвился, что работает в автомастерской.

— У меня выходной, — буркнул он, зарываясь головой в подушку. Раздалось шлепанье босых ног, и Рик почувствовал, что с него решительно стаскивают простыню. — Эй, какого черта? Ты охренел?

— Что-то у меня не складываются два и два, — спокойно глядя на разъяренного Рика, поделился Трой. — Тебе нужны деньги, да так ,что ты лезешь в весьма сомнительные авантюры, но при этом устраиваешь себе выходные? Странно, не находишь?

— Это не твое дело, — отчеканил Рик, выдержав его пытливый взгляд. — Раз устраиваю, значит так надо. Не лезь в это. Усек?

Трой мимолетно нахмурился, обдумывая ответ, и Рик воспользовался этим, приподнявшись и опрокинув его на себя.

— Так ты выбрал, что у нас сперва? Завтрак или...

— Завтракать все равно нечем, — сообщил ему Трой, которого, казалось, больше не интересовали финансовые дела Рика. А тот уж приложил все усилия, чтобы не возвращаться к этому разговору.

— Кстати, о завтраке, — вспомнил Рик, когда они лежали поперек кровати, и Трой развлекал себя тем, что искал среди пятен на потолке пары одинаковых по форме и цвету. — Там, за диваном что-то оставалось.

— Тараканы? — деловито уточнил Трой. Рик пихнул его ногой в отместку.

— Пакет со жратвой. И пивом.

— Хорошенькое начало дня, — с демонстративным осуждение вздохнул Трой, но все-таки поднялся и побрел к притулившемуся у окна дивану, служившему одновременно и обеденным столом и кладовкой. — Чипсы. Какая прелесть. Это ты называешь жратвой?

Он покрутил пакетик усушенной картошки в руках и бросил его Рику.

— Можешь попытаться заказать сюда пиццу, — фыркнул тот, поймав налету и тут же впившись зубами в упаковку, разрывая ее. — А лучше — сходим в ресторан. Так, кажется, поступают в хорошеньких чистеньких домах хорошеньких чистеньких пай-мальчиков?

— Не знаю, — улыбнулся Трой, проигнорировав сарказм. — Пай-мальчиком никогда не был, да и...

В его глазах на мгновение проступила пустота, будто он отгораживался от каких-то неприятных воспоминаний, а потом он снова улыбнулся как ни в чем не бывало.

— В общем, завтрак я себе давно готовлю сам, — резюмировал он и извлек из пакета еще упаковку чипсов и две бутылки пива. — Тебе открыть или тоже зубами?

Не дожидаясь ответа, Трой откупорил обе бутылки об край стола и протянул одну из них Рику. Тот молча взял ее, неотрывно глядя на Троя и гадая про себя: такая ли счастливая жизнь гонит парня из благополучной семьи в мир уличной гопоты и гонок? Задавать вопросы он, однако не стал, справедливо рассудив, что это не его дело. Захочет — расскажет сам. Трой тем временем полностью взял себя в руки и шутливо отсалютовал Рику бутылкой.

— Твое здоровье!

— И тебе не болеть, — буркнул в ответ тот и жадно приложился к горлышку. Стало немного спокойнее. Рик поерзал, устраиваясь поудобнее, пристроил под боком открытый пакет с чипсами и демонстративно выкинул оторванный кусок на пол. Трой сверкнул глазами.

— Я только что все убрал, — с угрозой в голосе напомнил он. Рик посмотрел на него кристально чистым взглядом.

— Я видел.

— Ты свинья, — Трой сокрушенно покачал головой и с тоской покосился на пакетик с чипсами. — Но, серьезно, я бы предпочел что-нибудь посущественнее. Про ресторан все понятно, а магазин в этой дыре найдется? Хоть какой-нибудь?

— Магазин найдется, — кивнул Рик и, сделав еще один большой глоток, отставил бутылку. — Кстати, напомнил... Надо бы кое-что купить Хелене.

Он рывком поднялся на ноги, потянувшись, сгреб брошенное накануне полотенце и отправился в душ. Трой, помедлив, последовал за ним.

— И кто такая Хелена? — нарочито ровным тоном поинтересовался он. Рик, успевший включить воду, глянул на него через плечо.

— Женщина, — желание подразнить было чересчур велико, чтобы он мог удержаться. Трой понятливо кивнул.

— И часто ты ей что-то покупаешь?

— Случается, — продолжал развлекаться Рик. Задумчивое лицо Троя, нагишом восседавшего на сидении унитаза, веселило безмерно, и он добавил:

— Она живет в этом доме. Точнее, это я живу у нее.

— Ясно. И что же ей нужно купить?

Мысль о последнем разговоре с Хеленой моментально убило все веселье. Рик помрачнел, вспомнив дрожащие губы женщины, синяки на ее руках, пустое, почти блаженное выражение глаз, и скрипнул зубами от накатившей злости.

— Не твое дело, — сорвалось грубое, но Трой, казалось, этого не услышал. Он поднялся на ноги и встал рядом с Риком, подставляясь под рыжеватые, словно волосы Чака, струи.

— Вот чем ты пахнешь, — сказал он, принюхиваясь к воде. — Аромат трущоб. Надо продать эту идею производителям мужского парфюма — они смогут заработать кучу денег, сделав одеколон с таким запахом. Возбуждает невероятно.

— Не забудь отстегнуть мне половину прибыли, — фыркнул Рик, представивший какого-нибудь плейбоя, благоухающего, словно местный водопровод.

— Десять процентов, — отрезал Трой и ловко отобрал у него мочалку, на которую Рик уже успел нанести мыло. — И ни центом больше.

— Эй, это грабеж! — возмутился Рик, оборачиваясь, чтобы вернуть свое имущество. — Моя — половина и ни центом меньше! Мы партнеры!

— Соглашайся на десять, пока предлагают, — Трой поднырнул под его руку, несильно приложившись плечом о стену и, как ни в чем ни бывало принялся растирать себя трофейной мочалкой, не обращая внимания на испепеляющий взгляд Рика. — И мы не партнеры. Я — босс, ты — исполнитель. Я — мозги, ты — грубая сила. Я... Эй!

— Ты сейчас будешь птицей, — радостно сообщил ему Рик, легко закидывая на плечо. — Посмотрим, как ты летаешь с четвертого этажа.

— Я согласен на пятьдесят процентов, — тут же выпалил Трой, отплевавшись от заливавшей рот воды. Рик удовлетворенно хмыкнул.

— И вернешь мне мочалку, — добавил он мстительно. Послышался обреченный вздох, и мочалка шмякнулась на пол, обдав ноги мыльными брызгами. — Вот так-то лучше.

— Я же говорю, — горестно пробурчал над ухом Трой. — Грубая сила, одни мускулы. Но ведь добивается своего.

— А я всегда выигрываю, — отозвался Рик, ставя его на ноги. — Чего бы это ни стоило.

По лицу Троя скользнула едва заметная тень, и он, отвернувшись, принялся смывать с себя пену.

В продуктовой лавке, располагавшейся в квартале от дома, было пусто. Майк — шестнадцатилетний сын хозяина магазина, откровенно скучал и клевал носом, когда они ввалились внутрь, переругиваясь по очередному пустяковому поводу. Над прилавком тучей роились черные жирные мухи, облепляя потолок и окна, воздух пропитал неприятный кислый запах. Трой, быстро оглядевшись по сторонам, тряхнул головой, отгораживаясь челкой от окружающих и словно отступая в тень. Рику это не понравилось. Было в движении Троя что-то инстинктивное, защитное, будто он опасался угрозы. Или чувствовал себя не в своей тарелке, чужим — и это неожиданно болезненно резануло. Брезгует? Сторонится?

Трой, почувствовав его настрой, поднял голову и улыбнулся.

— Ты хотел выбрать что-то для своей... Хелены.

Несмотря на улыбку, в его голосе проскользнули странные нотки, и Рик еще больше потерялся в догадках. Неприятное состояние. Он терпеть не мог неопределенность, а Трой умудрялся оставаться загадкой даже спустя два проведенных вместе дня. Подумать только, а ведь раньше он выставлял любовниц сразу после секса, или уходил сам, редко оставаясь до утра — и то, только если был очень пьян. Вчера же он не пил вовсе, и тем не менее по собственной воле привел Троя к себе домой. И теперь вот собирался кормить завтраком. Тенденция пугала.

Рик судорожно вздохнул, и понял, что уже несколько минут тупо пялится на прилавок, не говоря ни слова.

— Молоко есть? — поинтересовался он, скрывая замешательство за отрывистыми фразами. — Давай, да. Еще... Печенье хорошее?

— Да ничего так, — пожал плечами Майкл и тут же заработал мрачный взгляд. — Вот это хорошее. Точно говорю.

— Сыр возьми, — неожиданно посоветовал Трой, вставая рядом. — Женщины обычно любят сыр. Вот этот прилично выглядит. И шоколад. Рик искоса взглянул на него, гадая, что таится за этой резкой переменой настроения. Теперь Трой выглядел... более открытым, почти как утром, когда совершенно голый открывал пиво об угол стола. Перестал бояться? Снова играет в какую-то игру?

Мозги, непривычные к такой нагрузке, вскипали, как дешевый мотор в жару. Рик с ожесточением покидал покупки в бумажный пакет, не забыв прихватить несколько сэндвичей для них обоих, и, не сказав ни слова, выскочил на улицу. До дома шли молча, Трой отстал на пол шага и не пытался завязать разговор, очевидно решив дать Рику успокоиться. Тот же только еще больше накручивал себя.

— Подожди меня здесь, — сказал он, остановившись у подъезда. — Я только поднимусь и...

Сверху послышалась громкая ругань и глухие удары. Рик побледнел, переменился в лице и, сунув пакет в руки Трою, бросился наверх. Он уже знал, что увидит.

— Убью, тварь! — Чарли, едва стоявший на ногах, пнул стул, тут же потерял равновесие и рухнул на пол, зацепив локтем шаткий столик и свернув его следом. Хелена, причитая и всхлипывая, попыталась поднять его, но получила сильный тычок в плечо и, охнув от боли, села рядом. У влетевшего в квартиру Рика потемнело в глазах.

От удара ногой стол разлетелся на несколько частей, но Рик не замедлился ни на секунду. Не помня себя от ярости, он ухватил плохо соображавшего Чарльза за ворот и, приподняв над полом, хорошенько встряхнул, а потом с размаху приложил об стену.

— Не тронь ее, сука! — прошипел он, снова впечатывая его в бетон. Кажется, с потолка посыпалась штукатурка, но Рику было абсолютно все равно. Перед глазами клубился багровый туман, и он не слышал и не чувствовал ничего. Ни криков Хелены, ни хлестких отрывистых фраз Троя, пытавшегося разжать его пальцы. До боли, до тошноты и горькой мути во рту ему хотелось одного: придушить мерзкую гадину, скулившую в его руках.

— Рик, пусти его! Да отцепись же ты! Ты делаешь больно Хелене!

Последняя фраза внезапно пробилась сквозь алую пелену, окружившую разум, и Рик, будто протрезвев, начал снова воспринимать реальность. Он разжал руки, выпуская захрипевшего Чарльза, и отступил назад, судорожно вытирая выступивший пот. Чарльз, кашляя и держась за горло, поднялся на ноги и, пошатнувшись, оперся плечом о стену.

— Чарли... — со слезами на глазах прошептала Хелена и шагнула к мужу, но тот грубо оттолкнул его руку, едва не упав при этом снова.

— Вырастила ублюдка... гадина... — процедил он и, провожаемый тяжелым, ненавидящим взглядом Рика, побрел к выходу.

— Чарли! — Хелена в отчаянии всплеснула руками и бросилась было следом, но ее неожиданно перехватил Трой, все это время внимательно прислушивавшийся к разговору.

— Не стоит, — решительно заявил он и, обхватив ее за плечи, усадил на уцелевший стул. — Рик, посмотри, что ты натворил? Это теперь не стол, одни щепы. Где мы будем чай пить? У вас ведь есть чай?

— Чай! — заволновалась женщина, моментально переключившись на хозяйственные дела. — Ой, Рикки, а у меня и к чаю нет ничего! Что же ты не предупредил, что зайдешь? Я бы приготовила что-нибудь...

Рик медленно, с трудом разжал стиснутые кулаки, чувствуя, как отпускают стальные обручи, сдавливавшие грудь. Сознание прояснилось, и теперь он отчетливо понимал: если бы не Трой, Чарльз бы не отделался так легко. Он сам, впрочем, тоже. Внутри что-то болезненно напряглось, натянулось и лопнуло, оставив на мгновение оглушенным. Господи, насколько же он был близок к непоправимому! В ушах зашумело. Рик поднял голову и наткнулся на спокойный, все понимающий взгляд Троя, который держал Хелену за руку и ободряюще поглаживал ее по тыльной стороне ладони. И в этот момент стало легче дышать.

— У нас все есть с собой, — весело отозвался Трой, от которого снова ручьями и реками потекло обаяние, буквально накрывая с головой. Хелена моментально заулыбалась в ответ и, вытерев слезы, поспешила ставить чайник и расставлять чашки, в то время как Трой выставлял на подоконник купленные продукты. Рик сглотнул подступивший ком и молча наблюдал за ними обоими, не в силах произнести ни слова.

— Какая роскошь! — просияла женщина, увидев плитку дешевого шоколада, но в ее глазах моментально поселился испуг. — Это же очень дорого...

— Это подарок, — поспешил заверить ее Трой, настойчиво всовывая в руки лакомство. — А инструменты в доме есть?

— Сейчас принесу, — ответил вместо Хелены очнувшийся от ступора Рик. Он быстро разыскал в кладовке коробку с инструментами и, стряхнув с нее несколько сантиметровый слой пыли, принес на кухню. Хелена, хлопотавшая у плиты, обернулась к нему с совершенно счастливым лицом.

— А Питер-то как изменился! — восторженно прощебетала она, и Рик застыл на месте. Он посмотрел на растерявшегося Троя, который только развел руками в ответ, показывая, что не понимает, о чем речь. Скулы свело судорогой.

— Я помню его еще мальчишкой, — не унималась женщина, даже не подозревая, какую страшную рану разбередила. Рик стиснул зубы, глотая ругательство, и с силой брякнул коробку об пол, но Хелена была слишком увлечена, чтобы обратить на это внимание. — Вы так часто тут бывали, с этой еще девочкой... Кейтлин. Да, Кейтлин. Я ее тоже давно не видела. Что с ней стало, Рикки? Кажется, она была тебе небезразлична.

На Рика было страшно смотреть. На его горле перекатывались желваки, на виске отчаянно пульсировала голубая жилка, захлебываясь в сумасшедшем ритме. Сколько же сил ушло на то, чтобы похоронить эти воспоминания? Он не произнес ни слова, только низко склонился над коробкой, пряча лицо, и начал рыться в инструментах, ища молоток и гвозди.

— У вас просто потрясающий чай, Хелена, — прервал повисшее молчание Трой, и Рик облегченно выдохнул. — Как вы его завариваете? Признайтесь, у вас есть какой-то секрет!

Хелена, моментально позабыв о своем вопросе, простодушно принялась рассказывать ему нехитрую технологию, а Трой умело переключал ее внимание, отвлекая от опасной темы. В этот момент Рик был признателен ему, как никогда раньше.

Потом они сидели внизу на ступеньках, дожевывая сэндвичи и запивая их пивом. Рик молчал, погруженный в свои мысли, а Трой не нарушал его задумчивости, смотря куда-то перед собой.

— Ты не спросишь, кто такие Питер и Кейтлин? — наконец не выдержал Рик, которого стала тяготить затянувшаяся пауза. Трой, не глядя на него, покачал головой. — И тебе не интересно?

— Интересно, — возразил тот. — Но я не хочу ковыряться в больном.

— Надо же, какая чуткость, — огрызнулся Рик, сам не понимая, зачем лезет на рожон и почему просто не замнет неприятную тему. — Что-то не замечал за тобой раньше такой тактичности.

— Ты многого не замечаешь.

— А ты замечаешь все?

— Да, — просто ответил Трой и посмотрел на него в упор. Рик смешался под его взглядом и произнес из чистого упрямства:

— И что же ты скажешь про Хелену?

— Что она — твоя мать, — голос Троя звучал спокойно и буднично, будто в этом не было ничего странного или шокирующего. Рик снова стиснул зубы и отвернулся. — Вы даже похожи внешне. А этот хмырь?

— Чарльз Менсон, — помолчав, неохотно ответил Рик, глядя в сторону. — Скажешь кому-нибудь — убью. Все считают, что я просто снимаю у них комнату. Не хочу, чтобы знали...

— Тебе за них стыдно?

Вопрос ударил по натянутым как струна нервам. Рик со злостью отшвырнул от себя пустую банку и, вскочив на ноги, навис над Троем, который сохранял полнейшую невозмутимость и только запрокинул голову назад, уверенно встречая его взгляд.

— Тебе не понять, — буквально выплюнул ему в лицо Рик, сжимая кулаки. Ярость снова накрывала с головой, как и несколькими часами ранее, наверху, но это была другая злость, контролируемая, не вызывавшая желания убить или хотя бы причинить вред. — Ты не знаешь, каково это. Ты не знаешь, что значит бояться идти домой, потому что там — чудовище, которое сильнее тебя. И ты ничего не можешь сделать. А я помню, что он был другой. Когда еще была работа — хоть какая-то. А потом он начал пить, а мама... Мама нашла свое утешение. Ты видел, какая она стала. Дура безмозглая!

В сердцах он с силой врезал кулаком по стене сантиметрах в десяти от головы Троя, а потом сделал глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки.

— Ей трудно было, — немного спокойнее продолжил он, растирая онемевшую от удара руку. Боль несколько отрезвила и привела в чувство, но остановиться он уже не мог и лихорадочно вываливал на молчавшего Троя все, что накопилось за долгие годы. Никогда и ни с кем он не говорил об этом. Тема семьи вообще была для него табуированной и запретной, а теперь словно прорвался давно вызревавший нарыв, и это, вместо боли, принесло невероятное облегчение.

— Я нашел работу. Школу нашу закрыли, да и не очень то я туда ходил, даже пока она еще работала. Чем только не занимался. Деньги матери отдавал, да только толку с этого не было. Все этот гад пропивал, до цента. Я его вразумлять пытался, да она в него в цеплялась, как в самое дорогое, и плакать начинала, умолять, чтобы не бил. Мол, как же... отец. Какой он, к черту, отец? А потом мне стало наплевать. На них обоих. Тогда-то я и дверь забил. Будто все это не имеет ко мне отношения. Вот так.

— А почему не уехал? — спросил Трой. Рик прикусил губу и долго молчал, прежде чем ответить.

— Из-за нее, — наконец сказал он. — Ну и из-за Чака. Работа у него хорошая, где я еще такую найду?

Слова остались на языке горечью, напомнив о Дугласе и шантаже. Рик сплюнул на асфальт и выпрямился, не желая, чтобы глазастый Трой уловил на его лице отголоски испытываемых эмоций. Он и так уже знает слишком много. Куда больше, чем Рик собирался рассказывать, но почему-то это не вызывало страха или раздражения. Наоборот, вдруг стало гораздо легче.

— А где еще ты любил бывать, кроме пирса? — неожиданно поинтересовался Трой, и Рик испытал теплую признательность за то, что он не стал вдаваться в детали дальше. Это заслуживало поощрения. Рик быстро пораскинул мозгами и нехорошо улыбнулся, предвкушая развлечение.

— Есть одно здание. Поехали, покажу. Надеюсь, ты не боишься высоты?

К фонтану они приехали вместе, вызвав целый ворох шуток и пошлых намеков, которые были очень близки к истине. Троя это, однако, нисколько не смутило. Его вообще, казалось, было невозможно смутить ничем, особенно сейчас, когда он снова легко, как вторую кожу, натянул прежнюю язвительную и самоуверенную личину. Соскользнув с байка, он моментально растворился в толпе, даже не оглянувшись, и Рик почувствовал себя обманутым.

"Дурак, — одернул он себя. — Тебе что, надо, чтобы все догадались?"

Но обида самым глупым образом никак не желала уходить. Спасло только то, что на него тут же налетел Джей, требуя реванша за вчерашний проигрыш, а следом за ним насели и остальные, раззадоренные идеей с бочкой. Ставки сыпались одна за другой, девушки подначивали ребят, а те, и без того разгоряченные, легко велись на слабо, ввязываясь в соревнование. Трою даже не пришлось ничего делать — только собрать деньги и выставить их на всеобщее обозрение — под флаг.

Рик наблюдал за всем происходящим отстранено, машинально подмечая детали. Вот Джей, тряхнув волосами, сменившими окрас с зеленого на фиолетовый, уговаривает обиженную на что-то Риту участвовать с ним в заезде. Престон, как всегда сосредоточенный и хмурый, сверлит его угрюмым взглядом, в котором то и дело мелькает превосходство. Ничего, скоро новая гонка, которая все расставит по своим местам. Тот проигрыш был случайностью. О нем не стоит думать.

Клер. Смотрит обиженно, но все равно призывно оголяет бедро — будто невзначай, и от этого донельзя наивного жеста становится смешно. Рик, улучив момент, показывает ей оттопыренный средний палец, и девчонка вспыхивает до корней волос. Отворачивается, явно бормоча ругательства, и демонстративно прижимается к ничего не заметившему Престону, который, на ее счастье, отвлекся на подошедшего приятеля.

— Зря ты так, — вчерашняя рыжая незаметно подошла сзади как раз вовремя, чтобы увидеть весь молчаливый диалог. — Клер очень мстительна. Достанет она тебя.

— Милая, если бы меня было можно достать, то уже бы выстроилась очередь из желающих, — расхохотался Рик. Девушка безразлично пожала плечами.

— Как знаешь, — произнесла она и, потеряв интерес к разобиженной подруге, провела пальчиком по рулю байка. — Покатаешь? У тебя ведь еще нет пары? Ты обещал мне вчера...

— Было дело, — согласился Рик и кивнул на место позади себя. — Садись, коли не боишься.

— Детей бояться — не трахаться, — звонко рассмеялась та и моментально вскарабкалась на байк, будто опасаясь, что Рик передумает. Ее руки плотным кольцом легли на пояс, прокравшись ладонями под футболку. К спине прижалась мягкая упругая грудь, и это внезапно ощутилось ярким контрастом в сравнении с невесомой, почти не ощутимой хваткой Троя, когда они катались вместе. Чувство было странное, не комфортное, заставляющее задуматься о тех вещах, которые Рик всегда предпочитал игнорировать. Чтобы избавиться от него, он приподнялся и махнул рукой, обращая на себя внимание.

— Долго еще вас ждать, придурки? — гаркнул он во всю силу легких. — Будете глотать мою пыль, если не поторопитесь!

— Помечтай! — проорал в ответ Салим, подхватывая в седло Аду, которая, безуспешно попытавшись снова прильнуть к Трою, оставила попытки и переключилась на другой, более благодарный объект. Молли, одарив Рика и его спутницу странным взглядом, тоже нашла себе партнера, а вскоре и остальные заняли свои места.

— Готовы? — громко поинтересовался Трой, возвышаясь над всеми. За его спиной развевался звездно-полосатый флаг, придавая происходящему нотку торжественности. — Поехали!

Рик сорвался со старта первым и умудрился проскользнуть мимо зазевавшегося Салима, а потом четко выдавить из поворота другого байкера, которому пришлось заскочить на бордюр, чтобы уйти от столкновения. Вслед понеслись отборные ругательства, но Рик уже ничего не слышал, полностью сосредоточившись на дороге. Впереди мелькнула фиолетовая шевелюра, и он устремился за Джеем, выписывавшим кривые на узких перекрестках. Престон маячил где-то сзади, стремительно нагоняя, а остальных можно было не принимать в расчет.

Адреналин тоннами выплескивался в кровь, стирая границы между возможным и невозможным. Каждый мускул, каждый нерв был напряжен до предела, жадно впитывая сочившуюся по венам эйфорию. Рик пригнулся к рулю, всем телом ощущая трепетание вспарываемого воздуха, и дрожь мотора под собой. Это заводило невероятно, почище любого секса или наркотика. Рик едва успел блокировать Престона, попытавшегося обойти его слева, а потом с трудом удержал мотоцикл, почти сорвавшись в занос. Девчонка за его спиной вскрикнула от испуга, и крепче вцепилась в его ремень, изо всех сил приживаясь к спине. Рик даже не почувствовал этого. Его одолевал безудержный азарт, подстегиваемый невнятными угрозами Престона, буквально сидевшего на хвосте. Они практически столкнулись в повороте, и тут уже завизжала Клер, которой едва не притерли ногу. Рик выкладывался на полную. Джей, благоразумно решивший не вмешиваться в их борьбу, остался где-то позади, и теперь все должно было решиться между ними двумя. Рик не собирался проигрывать. Никогда. У фонтана он оказался первым.

Его встретили бурей ликования. Рыжая, чьего имени он так и не вспомнил, соскочила с байка и, быстро вскарабкавшись на ограждение, победно подняла руки вверх, а потом спрыгнула обратно и, подбежав к нему, повисла на шее. Джей, только-только подъехавший к остальным, весело зыркнул на мрачного более обычного Престона, покачал головой, разглядывая осматривавшую поцарапанную ногу Клер, и одобрительно ухмыльнулся, глядя на заключенного в объятия Рика.

Тот не возражал. Он еще не полностью пришел в себя, в висках стучало и пульсировало, распаленное тело настойчиво требовало подпитки адреналином, и пряные, мягкие губы, прильнувшие к его губам, оказались как нельзя кстати. Рик живо ответил на поцелуй и крепче прижал к себе довольную девчонку, которая ничуть не возражала против этого. Вокруг раздались подбадривающие крики и шутки, заводившие еще больше. Рик уже успел пройтись руками по гибкой девичьей спине, подцепив пальцами узкую полоску трусов, когда вдруг поднял голову и увидел пустой постамент. Троя на нем не было, и только на бочке второй раз значилось имя Рика Менсона. Значит, финал заезда он видел?

Рик, оторвавшись от девушки, огляделся по сторонам и нахмурился еще больше. Троя не было нигде. Обычно он оставался на площади допоздна, даже когда многие, разбившись на компании и парочки, потихоньку сваливали по своим делам, а сегодня, с какой-то стати, даже не удосужился попрощаться.

— Казну ищешь? — заметив его замешательство, поинтересовался Салим. Рик кивнул, не вдаваясь в подробности. — Вот, Трой оставил. Велел передать тебе, когда закончишь сосаться.

Он сделал губами движение, будто целовался, и Рика с головы до ног окатило горячей волной понимания. Обиделся? И демонстративно свалил в закат? Придурок! Кем он себя возомнил: законной женой? Судя по тому, как Трой прибирался в комнате, эта мысль не была лишена смысла.

— Вот же идиот, — прошипел Рик себе под нос, пряча деньги в карман. — Думает, что, я за ним бегать буду? Не дождется! Скатертью дорога!

Злость была неправильной, пропитанной насквозь обидой и чувством собственной вины, но Рик упрямо задавливал в себе ненужные мысли, предпочитая не вникать в собственные ощущения. Гораздо проще было отмести их в сторону и, он, обхватив свою напарницу на плечи, отправился вместе с Джеем и Ритой праздновать вторую победу подряд. Взгляда, которым его проводила оставшаяся у фонтана Клер, он уже не видел.

Они отправились в тот самый бар, куда он приводил Троя. Рик почти не пил, пребывая в мрачной задумчивости, которая, к его досаде, не развеивалась со временем, а наоборот — только усиливалась. Джей с Ритой веселились вовсю, невзирая на проигрыш и, казалось, были абсолютно довольны положением дел.

— Ну, за тебя! — провозгласил Джей, на минуту отрываясь от своей девушки, чтобы отсалютовать сидевшему напротив Рику стаканом пива. — Как ты уделал Престона! Глаз радовался такой красоте!

Рик криво усмехнулся, почему-то совсем не испытывая торжества, и уже собирался ответить на тост, как вдруг рыжая, которую, как он наконец выяснил, звали Вэллери, заявила, с превосходством покосившись на Риту:

— А он и вас уделал тоже. Как малолеток.

— И что? — спокойно поинтересовалась Рита, покусывая прядь волос, которую накручивала на палец. Вэл недоуменно вытаращилась на нее. — Глупая ты еще. Джей меня берег. Ты видела, что у Клер с ногой после ваших танцев?

— Без риска не бывает побед, — вскинув подбородок, упрямо заявила рыжая, искоса поглядывая на Рика в поисках поддержки. Тот промолчал, и девчонка расценила это как согласие. — А тебе, Джей, лучше посмелее партнершу поискать, а то так и будешь...

— Кем? — ласково поинтересовался Джей, поглаживая пальцем влажный край стакана. Стекло неприятно скрипнуло, царапая нервы, и Рик поморщился: не то от звука, не то от накалившегося разговора.

— Неудачником, — припечатала Вэллери свысока оглядывая обоих. — С тобой никто за один стол не сядет и руку не подаст.

— Я, — негромко, но веско, произнес Рик, и девушка взглянула на него с удивлением. — Я сяду. И подам. И Риту ты не трогай, за нее одну таких как ты пяток дают. Да и то, в базарный день. Поэтому сядь и рот закрой, если со мной еще ездить хочешь.

— Но я же... — пролепетала та, но моментально стушевалась под тяжелым взглядом Рика, а потом покраснела, как вареный рак и пулей вылетела из-за стола, едва не свернув его по пути. Джей усмехнулся, ловко подхватил пошатнувшиеся стаканы и протянул один Рику. Тот кивнул в знак благодарности и сделал глоток показавшегося безвкусным пива.

— Кажется, ты лишился еще одной напарницы, — заметил Джей, следуя его примеру. — Она с тобой больше не поедет.

— Поедет, — безразлично откликнулся Рик. — Ей же не важно с кем, главное с победителем. Они все такие. За редким исключением.

— Как Рита, — самодовольно заулыбался Джей и потянулся к девушке за поцелуем. Та, увернувшись, звонко щелкнула его по носу, и он обиженно надул губы. — Вот, не надо было тебя хвалить!

— Не надо было говорить ерунду, — отрезала та и повернулась к Рику. — Что-то случилось? Вы поругались с Троем?

Пиво попало Рику не в то горло.

— Да мы все время ругаемся, — откашлявшись, сказал он. — С чего ты взяла, что что-то случилось?

— Обычно вы задираете друг друга, — не согласилась с ним Рита. Она снова засунула в рот уже изрядно пожеванную прядку и мельком покосилась на Джея. — Это другое. А сегодня будто кошка пробежала. Он ушел, ты сам ни свой. Не хочешь, не говори, но... Если вам так плохо, может ссора того не стоила?

— Да какая ссора?! — вспылил Рик и резко оттолкнул от себя стакан, растеряв всякое желание пить. — Я не знаю, какого хрена он свалил, ясно? И знать не хочу! Вот еще мальчик-мажор выискался! Да кто он такой, чтобы я за ним бегал?

— Друг? — подмигнув, подсказал ему Джей, и весь запал Рика моментально сдулся. Он устало потер глаза, словно смиряясь с неизбежным, а потом поднялся на ноги.

— Вы какую-то чушь несете. Этот придурок — мне не друг. И плевать мне на него. Вот так вот.

— Плевать так плевать, — равнодушно пожал плечами Джей. — А ты чего встал?

— Домой пойду, — соврал Рик. — Спать хочу. Можно? — с издевкой поинтересовался он.

— Вали, — благодушно разрешил тот и откинулся назад. — Завтра будешь?

— Буду, — кивнул Рик и, не прощаясь, вышел из бара.

Около байка он замешкался. На душе противно скребло целое семейство кошек, и Рик чувствовал себя гаже некуда.

— Вот же гаденыш, — прошипел он себе под нос, со злостью впечатывая кулак в стену дома. — Надо же было так испоганить все! Какого черта ты свалил? Гордый, да? Вытряхнуть бы из тебя всю дурь... Ничего, вот завтра и займусь этим.

Он вздрогнув, сообразив, что назавтра Трой может и не прийти. Или, что еще хуже, придет, но будет вести себя как раньше — словно чужой.

"Вряд ли, — отогнал он неприятную мысль. — Если уж после кладовки он заявился на площадь, как ни в чем ни бывало..."

Мысль о кладовке и том вечере потянула за собой другую, куда более конструктивную. Трой сказал, что его подвозил Стен... Это навело его на одну идею — безумную и совершенно отмороженную, но иные, почему-то, последнее время его не посещали.

— Помнишь парня, который Фреда в бильярд сделал? — спросил он, протолкавшись к барной стойке. Стен кивнул и точным движением отправил бокал с виски прямо в руки ожидавшего клиента. — Ты его подкидывал до дома? Адрес знаешь?

Последовал еще один кивок.

— Ну? — нетерпеливо поинтересовался Рик, кусая губы. Стен позволил себе легкую улыбку.

— Тебе зачем? — спросил он, и Рик не нашелся с ответом.

— Поговорить хочу, — буркнул он первое, что пришло в голову. Стен поднял бровь. — Да какое твое дело? Ты адрес скажешь, нет? Или говори, или я сам найду.

— Сам... — насмешливо протянул Стен и, подавшись вперед, подпер ладонью подбородок. — Ну, записывай, коли так нужно. И, это... прежде, чем ехать туда, я бы на твоем месте переоделся.

Лужайка перед домом, около которого остановился Рик, была безукоризненно подстрижена. Влажная от полива трава переливалась в свете фонарей, на асфальтированной парковке распластался ярко-желтый Мустанг, поблескивая полированными боками. Рик оставил байк около живой изгороди, так, чтобы его не было видно с дороги, и не спеша двинулся к дому, озираясь по сторонам. Увиденное впечатляло.

Все выглядело... идеально. Идеально ровная дорожка, огромный идеальный дом, словно сошедший с картинки-мечты, идеальные фигурки, расставленные четко симметрично, будто выровненные по линейке. Проходя мимо одной из них Рик с трудом удержался от порыва пнуть ее, чтобы внести хоть какой-то хаос в это царство порядка, но сумел не поддаться искушению. В конце концов, он пришел сюда не за этим.

В окне второго этажа горел приглушенный свет. Рик обошел дом по кругу, но освещенное окно оказалось единственным, и он, подумав, решил рискнуть. Оглядевшись, он подобрал с земли несколько небольших камушков и запустил одним из них в стекло. Послышался негромкий стук. Рик выждал несколько секунд и отправил в полет следующий, мысленно взмолившись, чтобы это действительно было оказалось спальни Троя. Действительность не обманула ожидания: в световом прямоугольнике мелькнул знакомый силуэт, громыхнула, открываясь, рама.

— Ты рехнулся? — поинтересовались сверху. Рик, задрав голову, вгляделся в лицо Троя, скрытое тенью.

— Немного, — согласился он. — Ты откроешь дверь или мне карабкаться по стене?

— Полагаю, мысль о том, чтобы просто убраться отсюда, тебе в голову не приходила? Ладно, сейчас открою, подходи ко входу.

Рик, удовлетворенно хмыкнув, направился к крыльцу. Хорошее настроение стремительно возвращалось.

— Чистенько тут у вас, — прокомментировал он, когда дверь распахнулась, явив взгляду растрепанного Троя. Тот выглядел непривычно, почти нормально, одетый в темно-синюю рубашку и светлые джинсы — не растянутые и мешковатые, а сидевшие точно по размеру. Видеть его таким было немного странно, но Рик не мог сказать, что ему не понравилось увиденное. Трой тем временем переступил с ноги на ногу, потерев босую ступню о лодыжку, и словно размышлял: пускать в дом бродячего кота или нет? Очевидно, решение оказалось в его пользу, потому что Трой шагнул назад, освобождая проход. Рик не заставил себя упрашивать. Вместе они молча поднялись наверх

— Что ты здесь делаешь? — поинтересовался Трой, закрывая за ним дверь своей комнаты. — Откуда узнал адрес — ясно. Но зачем?

— Ты не поздравил меня с победой, — обернувшись и заглянув ему в глаза, объяснил Рик. — Это было очень не по-партнерски. И мы не договорились насчет завтра.

— На телефоне есть такая замечательная штука, — Трой, скрестив руки на груди, оперся спиной об стену. Челка занавешивала его лицо, мешая прочесть промелькнувшее в глазах выражение, и Рик, повинуясь мощному порыву, шагнул ближе и отвел назад осточертевшие пряди. — Называется — смс. Ты мог прислать сообщение. Что касается поздравлений... Там было, кому тебя поздравить.

— Придурок, — склоняясь ниже, невпопад ответил Рик, чувствуя щекой его дыхание.

— Самовлюбленный идиот, — не остался в долгу Трой, но отстраниться не пытался. Он до предела запрокинул голову, открывая горло, и Рик не удержался, потянулся губами к нервно дрожавшей жилке. Ладонь сама собой удобно устроилась на затылке Троя, надежно фиксируя его в нужном положении — так, чтобы можно было слизывать с кожи соленый пот, дурея от накатывавшего восторга. Вторая рука скользнула под рубашку, вытащив ее из-за пояса джинсов, и хозяйским, собственническим жестом огладила впалый живот. Хотелось прижаться теснее, потереться возбужденным членом о жесткую ткань, но Рик сдерживался, не желая спешить. Ведь даже просто целоваться было до одури приятно.

— Дверь запер? — оторвавшись на секунду, поинтересовался он. Трой машинально облизнул губы и глянул на него блестящими, шалыми глазами.

— Нет нужды. Дома никого нет. И не будет до вечера.

— Как удачно, — порадовался Рик и, сжав полы расстегнутой рубашки в кулаке, потянул Троя на себя. В голове шумело, но он нисколько не чувствовал себя пьяным. Все происходящее воспринималось изумительно четко, и в этом таилось особое удовольствие, незнакомое, а потому еще больше возбуждающее. Трой не сопротивлялся, но и уступал не слишком охотно, заставляя что-то внутри недовольно взбрыкивать и рычать.

"Если он сейчас меня пошлет, — пронеслось в голове, — то я буду полным идиотом. Приперся сюда, как дурак..."

Только теперь ему пришло в голову, что он мог попусту накрутить себя, и Трой ушел с площади по каким-то своим причинам. С чего он решил, что для богатенького избалованного мальчишки что-то значили это несколько дней? Почему он решил, что ему самому это важно?

И за свой дурацкий порыв вдруг стало безумно стыдно. Рик отступил назад, внимательно вглядываясь в лицо Троя, на которое тут же набежала тень.

— Передумал? — кусая губы, поинтересовался тот. — Или с своей рыжей сравниваешь? Кстати, а что так быстро? Не понравилась?

В его голосе появились тягучие, ненавистные до боли нотки, но теперь Рик с кристальной ясностью увидел скрывавшийся за ними страх. И застарелую обиду, желтыми нездоровыми пятнами въевшуюся под кожу, которая заставляла Троя ерничать и лезть на рожон. Все так просто? А если не обращать внимания на злые слова? Один раз он уже поддался, и не сказать чтобы жалел об этом, но такие вещи не оборачиваются удачей дважды. Теперь нужно было действовать по-другому.

— Не понравилась, — подтвердил Рик, неотрывно гипнотизируя Троя взглядом и не позволяя отвернуться. — Представляешь?

— Сочувствую, — без тени сожаления отозвался Трой, снова опуская голову и отгораживаясь волосами. И этого Рик уже не стерпел. Он решительно ухватил его за руку и, дернув на себя, повалил на стоявшую за спиной кровать. А потом, нависая сверху, осторожно убрал назад упрямую челку и, поражаясь самому себе, мягко поцеловал открывшийся лоб. Трой едва слышно выдохнул и, приподнявшись, обвил его руками за шею, вовлекая в полноценный поцелуй.

Мешали джинсы, мешала сползшая на плечи рубашка, стеснявшая движения. От всей одежды избавлялись лихорадочно и суматошно, словно боялись опоздать, а потом компенсировали эту поспешность медленными, мучительно долгими ласками, наконец имея возможность изучить друг друга. Рика бросало то в жар, то в холод, он никак не мог привыкнуть чувствовать настолько много, и напряженные до предела нервы не справлялись с нагрузкой. Его коротило, замыкало, било током от самых легких, невесомых прикосновением, но он с упорством маньяка продолжал погружаться в этот убийственный коктейль, не желая упустить даже самого крохотного ощущения.

Трой менялся. С него, словно шелуха, слетела вся самоуверенность и раздражавшая донельзя развязность. Он плыл, подставлялся под руки и губы, уже не играя и не притворяясь — отдаваясь до дна, без остатка. И это подкупало, заставляло быть бережным, как никогда и ни с кем. Было необыкновенно приятно гладить, стискивать, мять и прикусывать, получая в ответ короткие, полные удовольствия вздохи. Самому же Трою Рик не давал делать ничего, разложив на кровати и полностью перехватив инициативу.

Хотелось... контролировать. Управлять. Попробовать все самому, угадывая чужие желания и совмещая их с собственными.

Хотелось... понять. Себя. Троя. Отбросить лишнее, наносное и несущественное, обнажив максимум чувств и нервов.

Рик понимал, что вступает в очень опасную зону, рискуя раз и навсегда переступить невидимый, но очень значимый рубеж, но его неумолимо тянуло дальше.

"Отступить, значит — проиграть! — подумал он, поймав почти невменяемый взгляд серых глаз. — Так какого черта!"

Дальше все было просто.

Рик проснулся рано, выдернутый из сна царапающим, неприятным ощущением. Он распахнул глаза и, наткнувшись взглядом на совершенно черный потолок, на несколько секунд выпал из реальности. С потолка свисало несколько белых шаров, очевидно служивших светильниками, а остальное пространство было занято наклеенными звездами. "Мило, — поморщился про себя Рик, не любивший подобные украшения. — Не забыть бы при случае подколоть Троя на этот счет".

Вспомнив о Трое, он повернул голову и увидел темную макушку, удобно устроившуюся на его локте. Рука, как и следовало ожидать, затекла неимоверно, и Рик осторожно, стараясь не потревожить спящего, высвободил его из-под живого груза. Мышцы тут же прошило миллионом иголок, и Рик прикусил язык, чтобы не выругаться. Судя по висевшим на стене часам, было почти девять утра. И какого дьявола, спрашивается, не спится?

Рик поерзал, устраиваясь по-удобнее, и закрыл глаза, одной рукой обхватив Троя за плечи и прижав к себе. Странно, но он не чувствовал дискомфорта, вспоминая случившееся ночью. Все воспринималось настолько естественно и нормально, что в пору было удивиться, но Рику даже не пришло в голову заморачиваться подобными вопросами. Ему было хорошо — и этого оказалось достаточно.

Сон, однако, все равно не шел. Рик ворочался, рискуя разбудить Троя, а потом, обреченно вздохнув, выбрался из кровати и принялся разыскивать свою одежду. Искомое обнаружилось под кроватью. Идти в душ было откровенно лень, и Рик натянув штаны и футболку, отправился бродить по дому.

Перво-наперво, он спустился на первый этаж и нашел кухню. Есть хотелось зверски, и Рик, ничуть не стесняясь, ограбил холодильник на упаковку ветчины и сыр, а потом, разыскав несколько булочек, соорудил себе сэндвичи. Там же, в холодильнике, обнаружился пакет с соком, который Рик, поразмыслив, прихватил тоже.

Везде царили чистота и порядок. Дом казался вылизанным до блеска, и только у входной двери виднелись грязные следы, ведущие к лестнице. Рик, заметив их, хмыкнул. Наверняка он сам точно так же казался неопрятным пятном в этом оплоте благополучия и порядка, как и отпечатки его ботинок на безупречно чистом полу. Мысль показалась забавной. Интересно, Трою тоже скучно здесь до зубовного скрежета? Рик не мог представить себе его живую натуру, втиснутую в строгие рамки. Ему, конечно же, должно было быть душно, иначе бы он не сбегал по ночам и не искал неприятностей.

На первом этаже располагались огромная гостиная, столовая и библиотека, из которой Рик вылетел пулей, едва засунув нос. Пройдя дальше, он обнаружил несколько запертых комнат, а в самом конце — стеклянную дверь, ведущую в зимний сад.

— Психи, — потрясенно выдохнул Рик, оглядывая незнакомые вычурные растения, тянувшиеся к прозрачному потолку. — Деньги людям девать некуда.

Здесь явно было нечего делать. Рик вернулся на второй этаж и продолжил обход, заглядывая в каждую комнату. Спальня Троя, как он отметил, находилась в самом дальнем крыле, и это тоже наводило на мысли. Пытается отгородиться от всех? Или все — от него? Интересно, какими должны быть люди, вырастившие такого сына?

Размышляя об этом, Рик мельком осмотрел несколько гостевых комнат, еще одну гостиную с огромным телевизором на стене, прогулялся по балкону, опоясывавшему дом, а потом очутился в хозяйской спальне. Здесь оказалось интереснее.

Повсюду располагались зеркала. Рик сперва даже почувствовал себя неуютно, теряясь на фоне собственных отражений, но потом привык и перестал их замечать. В комнате явно чувствовалось присутствие женщины. Черный кружевной пеньюар, небрежно брошенный на кровать, словно перечеркивал белоснежное покрывало, столик у окна был уставлен флакончиками, флаконами и флаконищами всех мастей и видов. Босые ноги утопали в длинном ворсе ковра, приятно щекотавшем кожу, и Рик, ничуть не стесняясь, двинулся вперед, разглядывая комнату. На глаза попалась шкатулка, стоявшая на столе. Рик повертел ее в руках, открыл простой замок и буквально потерял дар речи.

— Ничего себе... — прошептал он, подцепив пальцем ожерелье из ярко-красных, явно дорогих камней. Шкатулка состояла из нескольких отделений — глубокого в центре и двух по краям, предназначенных для колец и серег. От переливчатых бликов захватило дух. Рик взвесил украшение на руке, прикидывая, за сколько можно загнать такую роскошь, и едва удержался от порыва сунуть несколько вещиц в карман. Нельзя. Это принадлежит матери Троя. Он вздохнул с нескрываемым сожалением и уже собирался убрать все на свои места, как вдруг услышал за спиной шорох. Сердце стремительно ухнуло вниз. Рик резко обернулся, сжимая ожерелье в кулаке, и застыл, не зная, что сказать прислонившемуся к двери Трою.

— Основное — в сейфе, — невозмутимо заметил тот, потерев пальцем переносицу. — Здесь так, мелочевка. Пэм крайне мнительна в том, что касается ее вещей.

— Пэм? — тупо переспросил Рик, не очень хорошо понимавший, что происходит. — Твоя мать?

— Мачеха, — поправил его Трой и отлепился от двери. — Ну, ты идешь? Есть хочется...

Он развернулся, чтобы уйти, и Рик, выругавшись вполголоса, запихнул украшения обратно в шкатулку, а затем поспешил следом. Троя он нагнал у лестницы.

— Я не собирался ничего красть, — зачем-то объяснил он, упираясь взглядом в темноволосый затылок затылку. Трой, не глядя, кивнул.

— Я знаю.

— С чего такая уверенность? — не выдержал Рик и, ухватив его за плечо, развернул к себе лицом. — Какого черта, а? Ты такой наивный? Считаешь, что я не могу ничего спереть?

— Можешь, — согласился Трой, и его губы тронула легкая улыбка. — Но не станешь. Не здесь. Хотя, побрякушки Пэм я с удовольствием отдам тебе собственными руками.

— Да пошел ты, — отозвался Рик, которому парадоксальным образом полегчало от этих слов. — Засунь себе эти цацки сам знаешь куда.

— Побрезгую, — усмехнулся Трой и дернул плечом, освобождаясь. — Не хочу подцепить какую-нибудь гадость.

И, оставив Рика размышлять над сказанным, продолжил спускаться.

— Ты ее не любишь, — резюмировал Рик, удобно устраиваясь за кухонным столом, на котором Трой споро делал бутерброды. — Мачеха, говоришь? А где мать?

— Она живет во Франции, — склонившись над банкой с паштетом, ответил тот, привычно скрывая лицо за волосами, а это значило, что затронутая тема ему неприятна. Следовало бы прекратить расспросы, но разбуженное любопытство не желало униматься.

— А почему ты здесь? — утащив крайний бутерброд, продолжил допытываться Рик. Трой глубоко вздохнул и, сев напротив, посмотрел прямо на него.

— Тебе и вправду интересно? — Рик быстро закивал. — Родители развелись, когда мне было восемь лет. Отец — преуспевающий психиатр, профессор, уважаемый человек. У него и до развода-то никогда не было лишнего времени, а имевшееся он тратил на то, чтобы опробовать на мне свою очередную теорию по идеальному воспитанию детей. Так что, имей в виду, я чрезвычайно подкован в психиатрии и психологии. Научные труды мне читали на ночь вместо сказок.

— Я так и знал, что ты псих, — понимающе кивнул Рик, у которого от представленной картины кусок встал поперек горла. — А меня в наказание только пороли. Повезло.

— Повезло, — согласился Трой. Рик, подумав, перегнулся через стол и вложил в его руку готовый бутерброд, который тот принялся жевать почти машинально. — Мама вскоре вышла замуж. Не могу сказать, что я обрадовался. Это было эгоистично, знаю, но мне не хотелось никого видеть в нашем доме. В сущности, я сам виноват в том, что произошло. Но так надоело, что меня спихивают из дома в дом, лишь бы не путался под ногами...

— Вы не поладили, — догадался Рик. Трой, помедлив, кивнул.

— Мы с Бэном собачились вплоть до того момента, как я поступил в колледж. Отец настаивал, чтобы я пошел по его стопам, но я назло ему выбрал менеджмент. Потом мне, правда, там понравилось. Мать к этому времени уехала в Европу, отец женился на Пэм. Мне было некуда возвращаться.

— Дай, угадаю: с Пэм у тебя тоже не возникло понимания?

Фраза вышла довольно грубой, но Рик каким-то внезапно проснувшимся инстинктом осознавал, что сейчас нужно говорить именно так: не выбирая выражений, не жалея. Трой вскинул голову, прожег его хмурым взглядом и хрипло рассмеялся.

— Пэм, Пэм, Пэм, Пэм, — нараспев произнес он, странно блестя глазами. — Дурочка с фигурочкой. Ноги от ушей, а в голове пустота. Нет, я, в принципе, ничего не имею против нее: она не виновата, что медицина еще не научилась пересаживать человеческие мозги курицам. Скорее, меня злит, что отец женился на ней... после мамы. Она вертит им, как хочет, а сама трахается направо и налево, когда он на конференциях. Как сейчас, например.

— Дружная у вас семья, — Рик удивленно поднял бровь и покачал головой. — А так сразу и не скажешь... Что, ты тут один такой белый и пушистый?

— О, — расхохотался Трой, явно оживая, и, откинувшись на спинку стула, скрестил руки на груди. — Я вовсе не белый и совсем даже не пушистый. Говорю же, сам виноват. Сперва были наши ссоры с Бэном. Я специально провоцировал его. Все хотел понять, кого будет защищать мама...

— Проверил? — уже догадываясь, каким будет ответ, подначил его его Рик. Трой растянул губы в болезненной усмешке.

— Проверил. Она выбрала не меня. Потом они уехали, а я остался. Хотелось... выкинуть что-то этакое. А тут один из профессоров — благодушный такой, представительный мужик, залюбуешься, — с предложением подвалил.

— Каким предложением? — нахмурился заподозривший неладное Рик. Трой склонил голову и глянул на него из-под челки.

— С интересным. А я согласился. Хотелось всем что-то доказать... А может просто злой был. А профессор тот ласковым поначалу показался, да понимающим. Извращенец старый...

"Бывало и хуже..." — неожиданно вспомнилось Рику, и он едва не заскрипел зубами от злости. Неизвестного профессора немедленно захотелось убить парочкой изощренных способов, а потом воскресить — и повторить еще раз. Трой, заметив выражение его лица, невесело усмехнулся.

— Жалеешь, что с такой грязью связался? — с нарочитым вызовом поинтересовался он, неправильно истолковав увиденное. Рик прищурился.

— Что было дальше? — вопросом на вопрос ответил он. Трой вздохнул и сцепил пальцы, вытянув руки перед собой.

— В общем, как-то раз я очухался в больнице. Там был отец, которого выдернули с какого-то важного семинара, да еще и по такому отвратительному поводу. Говорить я тогда не мог — лицо распухло так, что даже губами двигать было больно, а вот слушать мне ничего не мешало. Я и слушал. А он говорил... Про позор семьи, опороченную репутацию, потраченные нервы и деньги. Я ж, отбиваясь, козла того с лестницы спустил... Перелом позвоночника. И я виноват. Сперва уважаемого человека в бездну порока скинул, а потом и со второго этажа.

— Жаль, не с десятого, — пробормотал Рик, потирая разом вспотевшие ладони. Трой посмотрел в сторону.

— В итоге, из колледжа меня отчислили. Дело замяли стараниями отца, но с тех пор я живу тут. Отец почти не бывает дома, но формально я на его попечении до сентября. Уехать не могу, жить здесь тоже. С Пэм у нас договор: я не треплюсь о ее гулянках, она не лезет в мои дела. Все довольны. А теперь самое время поблагодарить за ночлег и свалить в закат, как и подобает благородному рыцарю.

— Спасибо, — покладисто согласился Рик, и глаза Троя опасно блеснули. — А свалить — хорошая идея. Собирайся. Если этой твоей Пэм все равно, то сегодня заночуем у меня. Здесь у вас... душно очень.

Трой смотрел на него в упор несколько бесконечно долгих мгновений, словно взвешивая услышанное, а потом отрывисто кивнул.

— Хорошая идея. Сам собирался предложить. Жди, сейчас вернусь. И... постарайся ничего не спереть.

Стоило Трою скрыться за дверью, как в кармане штанов завибрировал телефон, предусмотрительно поставленный на беззвуковой режим. Рик, недоумевая, кому мог понадобиться, извлек дергающийся аппарат и с удивлением увидел на экране имя Чака. Боссу срочно потребовались дополнительные руки? Рик благоразумно подавил первый порыв нажать отбой, напомнив себе, что ему очень нужна эта работа, и принял вызов.

— Успокоился? — первым делом поинтересовался босс, голос которого то и дело заглушался каким-то грохотом и отчаянной руганью Гэрри. — В меня кидаться ничем не будешь?

— По телефону? — с иронией уточнил Рик. — Боюсь, у меня нет таких сверхспособностей.

— Зато есть другие, — неожиданно серьезно произнес Чак. — Ты не думай, я тебя домой отправил, только чтобы ты этому придурку глаза не мозолил. Видел же, что ты на взводе, и до беды недалеко. Без обид? Можешь сегодня вернуться? Дел невпроворот, без тебя не успеваем. Пропущенный день я оплачу, не думай. Ты пойми, просто мне показалось, что тебе нужен этот выходной.

Рик до хруста стиснул телефон. Он так злился на Чака, был так обижен несправедливым решением, а на самом деле это было проявлением... заботы? Ему банально дали передохнуть, не наказали за ошибку и простой, хотя Чак имел на это полное право. Более того, он был просто обязан это сделать! Так какого черта? К чему эта ненужная доброта и понимание, от которых хочется взвыть?

— Рик! — заволновалась трубка. — Ты меня слышишь?

— Слышу, — Рик зачем-то кивнул, хотя Чак не мог его видеть. — Я приеду, да. Только не прямо сейчас. Я... я немного далековато от дома.

— Отлично! — обрадовался Чак, и Рику стало противно от самого себя. — Спасибо!

— Да нет, — негромко отозвался он, нажав отбой. — Не за что. Совсем не за что.

Он отложил телефон на стол и обхватил голову руками, пытаясь понять, что теперь делать. Проклятый Чак! Если бы он наорал на него, оштрафовал или хотя бы не был так добродушен, то было бы намного проще смириться с мыслью, что его придется грабить. Дуглас уже дал понять, что не отвяжется просто так. Что же теперь делать?

— Что-то случилось?

Рик поднял голову и посмотрел на вошедшего Троя, который снова переоделся в свои дурацкие шмотки. Сейчас ему, как никогда раньше, требовался здравый совет. Мог ли он позволить себе доверять Трою?

Тот молча ждал ответа на вопрос. Рик пожевал губу, задумчиво покосился в окно и выпалил на одном дыхании, боясь передумать.

— Меня шантажируют тем, что я надул своего босса.

Трой моргнул, откинул челку со лба тыльной стороной ладони и, пододвинув ногой стул, уселся напротив.

— Рассказывай, — прозвучало почти как приказ, и Рик, странное дело, безоговорочно подчинился. Он вкратце обрисовал ситуацию, попутно разъяснив, куда пошли занятые деньги, и замолчал, в тайне надеясь, что Трой тут же выдаст готовое решение проблемы. Тот, однако, задумчиво разглядывал собственные ногти, а потом, подняв голову, произнес:

— Ты влип.

— Вот спасибо, — обозлился Рик, стараясь скрыть разочарование. — А то я такой тупой, что сам не допер. Надо же, какое открытие!

— Не ори, — одернули его. Рик снова выругался, но, поймав выразительный взгляд, послушно заткнулся и уставился на Троя. — Сперва — подробнее про этого Дугласа. Кто, чем занимается, с кем живет. Потом — про Чака. Кто...

— Чем занимается, ясно, да, — скривился Рик. — Это ты и сам сможешь увидеть, причем — прямо сейчас. Мне надо на работу. Так что делать-то?

— Думать, — веско обронил Трой и поднялся на ноги. — И не пороть горячку. Ну, мы наконец свалим отсюда, или ты жаждешь познакомиться с Пэм?

Рик отнюдь этого не жаждал. Он вообще не имел желания видеть кого-либо из этой ушибленной на всю голову семейки. Кроме, пожалуй, Троя, но Трой был исключением. Практически во всем.

Чак, увидев их, с едва заметным удивлением качнул головой, рассыпав в воздухе мелодичный перезвон. Он смерил слезавшего с байка Троя внимательным, пристальным взглядом, а тот в точности его отзеркалил, оглядев Чака с головы до ног. Это выглядело бы забавно, не знай Рик обоих, и не понимая, что сейчас они снимают друг с друга мерку, каким-то внутренним чутьем определяя сердцевину стоявшего напротив человека. Судя по изменившимся лицам, результат пришелся не по вкусу обоим.

— Босс, это мой приятель — Трой, — Рик быстро вклинился между ними, решив, что ситуацию надо срочно спасать. — Я у него зависал, когда ты брякнул, вот и решил, что лишние руки не помеха.

— Да? — с сомнением протянул Чак, не отрывая взгляда от неожиданного визитера. Трой знакомым жестом запихнул руки по локоть в карманы, и так же раздражающе-привычно укрыл глаза за челкой. Рику мучительно захотелось стукнуть обоих. Он не думал, что все окажется так сложно. — А твой друг что-нибудь умеет? Ключи хоть в руках держал? Гаечные, я имею в виду, а не от Порше.

Рика прошиб холодный пот. Вот так сразу догадался? Оставаться на линии взглядов, все больше напоминавших прицелы, становилось неуютно.

— Велосипед ремонтировать умею, — невозмутимо ответил Трой, которого, как будто, вовсе не смутила ирония. Чак несколько раз бесшумно свел ладони, изображая аплодисменты.

— Это уже безумно радует, — сказал он, явно стараясь не кривиться. — Значит, будешь убирать всякий хлам и подавать инструменты. Пойдет?

— Пойдет, — внезапно рассмеялся Трой, ввергнув в ступор и Чака и Рика одновременно. — Всякий хлам — это как раз по моей части. Профильное, так сказать. Ну, показывайте фронт работ.

В глазах Чака мелькнуло нечто трудно определимое, но он ничего не сказал, только махнул рукой в сторону Гэрри.

— К тому мелкому подойди, — объяснил Рик, и Трой, коротко кивнув, двинулся к чернявому механику, от души крывшего матом узкоглазых японцев, умудряющихся все делать не так, как у людей. Чак проводил его взглядом и повернулся к Рику.

— Он не из местных. Что ты о нем знаешь?

— Главное, — не задумываясь, ответил Рик и внезапно понял, что говорит правду. — Он не из местных, да. Но он — свой. Остальное — не твое дело.

— Ну, в любом случае, кажется с Гэрри они нашли общий язык, — сказал Чак со странным выражением лица глядя в сторону, куда ушел Трой. Рик обернулся и открыл рот от удивления. Таких выражений он еще не слышал ни от кого и уж тем более не ожидал подобного от белого мальчишки из благовоспитанной семьи. Даже Гэрри, в адрес которого и была обращена тирада, заслушался, жадно ловя новые выражения.

— Ну ты даешь, блин! — донеслось до Рика восторженное. Механик вполне дружелюбно хлопнул Троя по плечу, потом смачно сплюнул на ладонь и протянул ее для пожатия. — Гарольд Ферги мое имя. Но все зовут Гэрри, потому что до Гарольда я, видишь ли, не дорос.

— Трой, — ответил тот и пожал протянутую руку. — До Гарольда не дорос тоже.

— Да ты шутник! — развеселился Гэрри и, цепко ухватив его за рукав, потащил за собой.

— Значит, ты у нас будешь на подхвате? Ебучая, скажу тебе, это работа...

— Странный парень, — прокомментировал увиденное Чак, и Рик в глубине души с ним согласился. — Мутный.

— Да и я, знаешь ли, не бриллиант чистой воды, — хохотнул Рик. — Ладно, чего встали-то? Работы еще до ночи.

Работы действительно было много. Рик перемазался с ног до головы, несколько раз умудрился сцепиться с Гэрри, метавшимся по всему боксу и раздававшим ценные, но совершенно противоречивые указания, и только к вечеру осознал, что потерял Троя из виду. Отдав ожидавшему клиенту его машину, он быстро прибрался и, стянув грязные перчатки, отправился разыскивать пропажу.

Трой обнаружился у заднего входа в обществе двух мойщиков: длинноволосого Мартинеса и его напарника — исполнительного, но несколько туповатого Брама. Рик нахмурился — компания была явно не подходящей. Он громко хлопнул дверью, привлекая к себе внимание, и Мартинес нервно дернулся, поймав его взгляд.

— А мы тут разговариваем, — выпалил он и покосился на Брама, который послушно кивнул в знак согласия. — Интересные у тебя друзья, Менсон.

— У вас что, работы нет? — недружелюбно отозвался Рик. Трой обернулся к нему, и в его глазах заиграли довольные смешинки, словно его изрядно забавляла ситуация. Дурак. Здесь надо держать ухо востро, а не то влипнешь, как муха в ленту. Мартинес затравленно огляделся, зачем-то покосился на ухмылявшегося Троя, а потом развел руками.

— Да перерыв у нас. А тут вижу — стоит, — он кивнул на Троя. — Решили познакомиться.

— Познакомились? — сдержанно уточнил Рик. — Теперь валите. Так, а это что?

Он скрипнул зубами, заметив в руках у Троя самокрутку, которую тот машинально разминал пальцами. У Мартинеса, проследившего его взгляд, дрогнул кадык. Рик, помрачнев как туча, быстро шагнул к Трою и выхватил косяк из его рук, а затем повернулся к бледному Мартинесу.

— Чак тебя уроет, если узнает. Хотя, нет, прежде я тебя в асфальт закатаю. Ты что творишь, дрянь? У себя же гадишь! Дурь свою на стороне толкай, если иначе не можешь! Увижу еще раз — все пальцы обломаю и в задницу засуну! Тебя, придурок, тоже касается!

Он недовольно покосился Брама, который непонимающе таращился на него пустыми рыбьими глазами и жевал нижнюю губу.

— Все понятно? — рявкнул Рик, и Мартинес быстро закивал.

— Не говори Чаку, — заныл он, и Рик, потеряв всякое терпение, впихнул ему в руки косяк, а затем, больно ухватив Троя за плечо, уволок за собой в бокс.

— Ты идиот? — со злостью поинтересовался он, затащив его в укромный угол, где от души впечатал Троя в стену. Тот испуганно ойкнул, его голова, откинувшись назад, хлестко ударилась затылком. — На гадость эту потянуло? Мало тебе неприятностей?

— Неприятности — это, в основном, по твоей части, — потирая ушибленный затылок, заметил Трой, который совершенно не растерял хорошего настроения, несмотря на не слишком бережное обращение. Наоборот, Рику на мгновение показалось, что он даже доволен этим. Чертов придурок! Рик в сердцах сильно стиснул его плечо, и тут же схлопотал хлесткий удар в живот.

— Не собирался я ничего курить, — спокойно объяснил Трой, пока он беспомощно хватал ртом воздух. — Но спасибо за заботу о моем здоровье. Это было трогательно, но совершенно излишне. Ты и вправду думал, что я потащу эту дрянь в рот?

— Это вполне в твоем духе, — чисто из вредности отозвался Рик, которому удалось восстановить дыхание. Трой вскинул бровь и, шагнув вперед, прижался к не успевшему отшатнуться Рику. Тот вздрогнул от неожиданности и едва не прикусил губу, когда горячая ладонь погладила и стиснула пах.

-Это имеешь в виду? -дыхание жарко опалило щеку, и Рик с ужасом почувствовал, что возбуждается. Он резко оттолкнул от себя Троя, так что тот снова ударился о стену, и посмотрел на него с нескрываемой обидой.

— Больной придурок! Что ты творишь? Подставить меня хочешь?

Внутри кипело. Рик отвернулся, пряча взметнувшийся в глазах страх, но Трой понял. Он глубоко вздохнул и выпрямился, расправив плечи.

— Прости, — очень серьезно произнес он и осторожно тронул Рика за локоть. — Я заигрался.

— Я здесь работаю, — не поворачиваясь, сказал Рик, вся злость которого схлынула, как и не было. — Мне не нужны сплетни. Ты первый, кого я вообще сюда привел, и мне бы не хотелось проблем.

— Понимаю, — кивнул Трой. — Обещаю, проблем не будет. И прости, что заставил поволноваться с этим косяком. Я действительно не собирался курить.

— Хоть это радует, — ворчливо отозвался Рик и, ухватив Троя за плечо, легонько подтолкнул к выходу. — Какие-то мозги остались.

— Если только ты их не все выбил об эту стену, — услышал он в ответ, но это прозвучало без упрека, скорее в шутку. По крайней мере, Рик искренне на это надеялся.

— Ну? — поинтересовался он, когда Трой удобно устроился на байке за его спиной. — Какой у нас план, мыслитель?

— Пожрать, — проинформировал его тот, и Рик, кивнув, включил зажигание, больше не задавая вопросов. Они притормозили у небольшой забегаловки и, взяв по большому гамбургеру и коле, присели за столик у окна.

— Так что мне делать? — не выдержал наконец Рик, изнывавший от неизвестности до такой степени, что ему даже кусок не лез в горло. Трой, напротив, демонстрировал изрядный аппетит, нагулянный за рабочий день. — Слушай, хватит жевать! Ты придумал, как мне избавиться от шантажиста?

— Придумал, — спокойно кивнул тот, и Рик ощутимо напрягся. — Рассказать все Чаку. Он мужик нормальный, он поймет.

— Как у тебя все просто! — разозлился разочарованный Рик, который чувствовал себя так, будто у него отняли обещанную конфету. — Поймет он, как же. Вышвырнет меня пинком под зад и все дела. Нет, это не вариант.

— Тогда нам нужно время, — невозмутимо заметил Трой, потягивая колу. Он словно бы и не надеялся, что Рик примет первый вариант, и теперь тщательно продумывал маневры. — Дугласу придется заплатить. Заодно меня с собой возьмешь, я на него посмотрю. Скажем, что я... Придумаем что-нибудь. Но пока нам нужны пять сотен. Я могу их достать.

— Нет, — Рик решительно мотнул головой, пресекая возможные возражения. — Я твоих денег не возьму. Организуй гонку. Я не проиграю. Ни за что.

— Хорошо, — только и ответил Трой, уже погруженный в собственные мысли. — Будет тебе Адская карусель.

На площадь приехали вместе, заработав неприязненный взгляд Вэл и насмешливый — Джея. Трой, которого вообще, казалось, не интересовало ничего вокруг, лениво сполз с байка и, пожав несколько протянутых рук, ввинтился в толпу, ожидавшую развлечений.

— Ну? — Престон, протолкавшись к фонтану, нетерпеливо дернул Рика за рукав. — Катаемся?

— Неохота, — вальяжно развалившись на байке, ответил тот, следуя их с Троем уговору. У Престона натурально отвисла челюсть.

— Что значит — неохота?! — взвился он и ухватил Рика за ворот. — Ты что мелешь, придурок? Ты что, струсил?

— Я — нет, — спокойно ответил Рик и, скосив глаза, поймал одобрительный взгляд Троя, придавший ему уверенности. Он не сильно, но жестко ухватил Престона за запястье и оттолкнул от себя его руку. — А у тебя что-то нервы шалят, да? Проигравшим не дают?

Он выразительно покосился на стоявшую за Престоном Клер, которую всю передернуло при этих словах. Кругом послышались смешки — все прекрасно знали привычку Клер гулять только с лучшими. Рик, почуяв слабину, решил дожать до конца.

— Она того не стоит, — снова посмотрев на Престона, доверительно поделился он. — Мороки много, удовольствия мало. Да и без резинки я бы на твоем месте не рисковал.

Клер, побелев от злости, вцепилась в плечо Престона, который, почти не помня себя, замахнулся для удара, но вес повисшей на руке девчонки стеснял движения. Он неразборчиво выругался, сверкая потемневшими глазами, и отрывисто выплюнул:

— Я тебя уделаю, Менсен. Не так, а в гонке. В настоящей гонке. Ты мне тоже проиграл, помнишь?

— Случайность, — пожал плечами Рик, внутри которого что-то неприятно дернулось при упоминании о проигрыше. — Хочешь прокатиться на Карусели еще раз? И все ради весьма сомнительной радости? Так уж и быть, не оставлять же тебя девственником. Кто еще?

Джей, молча наблюдавший за перепалкой, обернулся на Риту, и та, поколебавшись секунду, быстро кивнула головой. Парень бросил долгий внимательный взгляд на Рика, потом посмотрел на красного от бешенства Престона и решительно произнес:

— Я вне игры. Слишком рискованно.

— Минус один, — спокойно отозвался Рик и огляделся по сторонам. — Салим?

— Я в игре! — тут же вскинулся тот. — Не, ребята, я такое не пропущу! Вы ж друг другу там глотки порвете! Должен же кто-то забрать ваши байки.

— И не мечтай! — накинулся на него обозленный Престон. Рик только улыбнулся и поднял большой палец вверх. — Ну, все остальные трусы?

В итоге набралось шестеро гонщиков, остальные, поразмыслив, присоединились к Джею, решив не соваться в жернова. Рика вполне устраивала цифра — призовой фонд как раз должен был составить нужную ему сумму. В этот раз ее не приходилось делить пополам — они с Троем стали полноценной командой. Кстати, о Трое... Рик повертел головой и нашел его чуть в отдалении, за спинами остальных байкеров, самозабвенно обсуждавших предстоявшую гонку. Он выглядел не слишком довольным, и, заметив устремленный на него взгляд, быстро укрылся за волосами. Что за черт? Все же шло, как договаривались? Рику следовало раззадорить Престона, что он и проделал. Так в чем же дело?

Трой не остался безучастным. Дождавшись, пока стихнут основные страсти, он быстро вскарабкался на постамент и засвистел, привлекая к себе внимание. Все разговоры моментально смолкли, на него обратилось несколько десятков пар глаз.

— Денег, я так понимаю, ни у кого при себе нет? — немного ехидно поинтересовался он, и лица гонщиков тут же вытянулись от разочарования. Нужная сумма, и вправду, отсутствовала у всех, исключая Рика, но об этом никто не знал. Послышался шепоток, но Трой поднял руку, и шум улегся. — Не беда! В этот раз сделаем все по уму. Предлагаю обсудить маршрут. Сама же Карусель запустится завтра.

Над маршрутом спорили до хрипоты, склонившись над спешно нарисованной Троем схемой, но в итоге пришли к соглашению, устроившему всех. Однако, по тому, как довольно ухмылялся Трой, Рик догадался, что он как-то умудрился протащить свой вариант, составленный им по каким-то собственным критериям. Было не слишком понятно, чем он руководствовался при выборе, но об этом можно было поговорить и позже. Пока же самым главным являлось другое — гонка все-таки состоится! Дело оставалось за малым — победить.

У фонтана больше делать было нечего. Кто-то свалил пить, не рассчитывая застать еще что-то интересное, кто-то сгрудился около костров, обсуждая новости и покуривая травку, кто-то нашел себе пару на вечер и искал место поуединенней. Ни первое, ни второе Рика не интересовало, а для третьего требовалось отловить Троя, который внезапно начал держать ощутимую дистанцию. Все это не радовало. Вдобавок, Рика наперебой осаждали Вэллери и Молли, решившие застолбить себе место на завтрашней гонке. С трудом отбившись от их настойчивого внимания, Рик подошел к небольшой группе, в которой находился Трой.

— Мне, может, за тобой еще побегать? — ядовито поинтересовался он, улучив момент и выцепив Троя из компании. Тот глянул на него из-под челки.

— А очень хочется?

— Что происходит? — решив проявить терпение, спросил Рик, не понимавший столь резкой перемены. Трой быстро огляделся по сторонам и мотнул головой в сторону одной из улиц.

— Через минут десять подгребай туда. Не стоит давать повод думать, что мы заодно.

— А мы все еще заодно? — на всякий случай уточнил Рик, у которого несколько отлегло от сердца. Трой, помедлив, кивнул.

— Разумеется. Жди меня.

Когда Рик появился за углом, Трой уже ожидал его, задумчиво покусывая ногти. Не говоря ни слова, он втиснулся на байк позади Рика и крепко взялся за его пояс. Рик, терзаемый неприятными мыслями, дал газу и за пятнадцать минут домчался до дома. По лестнице взбирались так же молча, думая каждый о своем.

— Может, прекратишь валять дурака? — не выдержал наконец Рик, стягивая с себя футболку. Трой, поднимавшийся вторым, бросил быстрый взгляд в окно и повернулся к нему.

— Зачем надо было задевать Клер? — поинтересовался он, и Рик замер в удивлении.

— Это-то тут вообще причем? Ты сказал разозлить Престона, я так и сделал. Что не так?

— Ты перегнул палку, — негромко заметил Трой и отвел взгляд. — Все правильно, но... Не надо было так.

Рик нахмурился, мучительно соображая. В этом, безусловно, было что-то личное, больное, но ни желания, ни времени разбираться в чужих обидах не было. Не сейчас. Пока можно было поступить проще.

— Она — дешевка, — жестко произнес Рик и, подойдя вплотную, ухватил Троя за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. — Я не знаю, что ты там себе напридумывал, но это не имеет к тебе никакого отношения. Поверь.

— Если все узнают, что ты меня трахаешь, — неестественно спокойно произнес Трой, глядя на него в упор, — то меня будут считать такой же дешевкой. Может, еще хуже.

— Я же не считаю, — возразил ему Рик. Трое едва ощутимо пожал плечами.

— Потому что трахаешь.

— Нет, — качнул головой Рик, лихорадочно подбирая слова. — С ней же я тоже... Неважно. Слушай, если тебе это так важно, то я извинюсь. После гонки. Хочешь?

— После гонки она расцарапает тебе лицо, — фыркнул Трой, и его глаза посветлели. Рик, заметив это, воспрянул духом — очевидно ему удалось наконец нащупать верное направление. — Не думаю, что извинения что-то изменят. Прости, мне не стоило так реагировать.

Рик, не слушая дальше, запрокинул ему голову и не слишком бережно прикусил нижнюю губу, обрывая фразу. Трой дернулся от неожиданности, стукнулся плечом об оконную раму, а потом потянулся навстречу, прижимаясь всем телом. Ладонь Рика прошлась по его щеке и удобно устроилась на затылке, поглаживая короткие непокорные волосы и лаская шею.

— Я наметил маршрут, — чуть отстранившись, сказал Трой, заглядывая ему в глаза. Рик бездумно кивнул в ответ — его сейчас меньше всего интересовали какие-либо маршруты — и попытался стащить с него штаны, но запутался в многочисленных завязках. — Да порвешь же! Стой, я сам.

— Почему нельзя носить нормальные джинсы? — проворчал раздосадованный задержкой Рик, с трудом дождавшийся, пока Трой разоблачится, чтобы жадно пройтись руками по обнаженной коже, стискивая ее и сминая. Трахаться хотелось до зуда, до ломоты в костях и багровых кругов перед глазами, и на нежности просто не хватало терпения и выдержки.

— Мне нравятся эти, — пробормотал Трой прежде чем его с силой вжали в подоконник. — Полегче! Про маршрут... Там много поворотов. Да подожди же... Ты меня слушаешь?

— Слушаю, — кротко согласился Рик, втискивая колено между его ног и потеревшись бедром о промежность. Трой прошипел что-то невразумительное, выгнулся, упираясь затылком в стекло, и крепче вцепился в плечи Рика, будто в спасательный круг. — Повороты, да. Много.

— Твой байк, — рвано выдохнул Трой, шире разведя ноги, чтобы Рику было удобнее его ласкать. — Более маневренный, чем у Престона. А у него — более быстрый. Черт, погоди. Сними ты свои штаны, наконец. Но ему не хватит прямых для разгона. Престону, в смысле, — добавил он, поймав непонимающий взгляд Рика, который с остервенением стаскивал с себя джинсы. — Ты выиграешь.

— Это не очень честно, — нахмурился Рик. Трой с издевкой выгнул бровь.

— То есть, ловить его на слабо было честнее? Брось, он прекрасно видел маршрут и сам на него согласился. Ну, а если в этот момент он думал не головой — чья в этом вина? Между прочим, это ты вывел его из себя.

— Перекладываешь ответственность? — в тон ему рассмеялся Рик и, избавившись от одежды, потянул Троя к кровати. Сдерживаться не получалось. Он целовал, прихватывал зубами, оставляя легкие метки на коже, исчезавшие через минуту, гладил, чувствуя ладонями чужое тепло и влажную испарину разгоряченного тела. Жадничал, стараясь взять все, что ему могли дать, но в тоже время чутко следил за реакцией Троя и, уловив странный горячечный блеск в его глазах, наклонился, почти касаясь губами уха, и, повинуясь внезапному порыву, прошептал:

— Не бойся. Не обижу.

И ему, кажется, поверили. По крайней мере, пальцы Троя уже не впивались так сильно в его плечи, а из взгляда ушла настороженность. Он запрокинул голову и тяжело дышал от возбуждения, вздрагивая всем телом, когда Рик касался его в особенно чувствительных местах. И от этого окончательно сносило голову. Рик сам не помнил, что шептал ему в ухо, дурея от тесноты принявшего его тела. Его накрывало с головой, срывая дыхание и снова открывая его — во всю глубину легких. Внутри нарастало, вызревало выкручивавшее нутро напряжение, становившееся все более жгучим и терпким, словно капли пота, которые он слизывал с кожи. Запахи будоражили, щекотали ноздри, сливаясь в пряный коктейль, дурманящий разум. Мысли путались, с губ срывались бессвязные фразы: то ли ругательства, то ли постыдные нежности, коим не было места в этой постели. Скрипели ржавые пружины, напоминая о себе жалобными стонами, которые цапающими нотками вплетались в ночные звуки. Не выдерживали нервы, сдавали сведенные судорогой мышцы, зашкаливали ощущения, растекаясь под кожей миллионами горячих ручейков. Рик судорожно выдохнул и замер, не в силах пошевелиться, а потом тяжело опустился на Троя, накрывая его собой.

— Медведь, — задохнувшись под его тяжестью, с трудом выдохнул тот, пытаясь освободиться. Рик только хмыкнул, не открывая глаз, а потом, заграбастав Троя в объятия, перекатился на бок и, натянув на обоих одеяло, крепко прижал к себе.

— Спи, — коротко буркнул он, подавив вялое сопротивление. — А то сейчас получишь по-новой.

Ерзать под боком перестали, а потом и вовсе затихли, удобно устроившись на его локте. И Рик моментально провалился в глубокий спокойный сон.

Утром Трой попросил подкинуть его поближе к дому, клятвенно пообещав вернуться к гонке. Рик оставил его за две улицы, не желая лишний раз попадаться на глаза любопытным соседям и порождать сплетни, а потом отправился в мастерскую, где провозился почти до самого вечера. Спохватившись, он быстро осмотрел байк на предмет возможных проблем, заправил его и, распрощавшись с Чаком, отправился добывать себе заветные пятьсот баксов. К фонтану он снова подкатил одним из последних и, оглядевшись, почувствовал неприятный холодок: Троя на площади не было.

— Меня ищешь? — промурлыкали над ухом, и Рик с трудом подавил недовольную гримасу. Вэллери обняла его за шею, будто невзначай задев локоть упругим бюстом, рыжие волосы мазнули по плечу, пощекотав кожу.

— Льстишь себе, детка, — усмехнулся он, отведя ее руки. Глаза девушки сверкнули недовольством, но она предприняла еще одну попытку его обнять. Рик не слишком сопротивлялся — в конце концов, партнерша на гонку ему была действительно нужна, а Вэл казалась не самым худшим вариантом. Он уже собирался предложить ей это, когда ее внезапно оттерли в сторону.

— Эй, глаза протри! — возмутилась Вэл, хватая за плечо втиснувшуюся между ними Молли. Та, не оборачиваясь, оттолкнула ее руку и вопросительно посмотрела на Рика, который, скрестив руки на груди, с ехидной улыбкой наблюдал за обеими. Происходящее его крайне забавляло.

— Как в прошлый раз? — склонив голову на бок, поинтересовалась Молли, небрежно проведя ладонью по его колену. — Ну, в смысле: ты и я. Уделаем их?

— Я первая подошла! — разъяренной кошкой зашипела Вэл, и девушки обменялись неприязненными взглядами. Казалось, еще чуть-чуть, и они вцепятся друг другу в волосы, страстно желая заполучить... Нет, не его самого. Его успех, его победу. Статус. Чтобы с высоты чужой славы надменно поглядывать на остальных. Рик прекрасно понимал это и нисколько не обольщался. Это Престон мог думать все, что угодно, боготворя свою ненаглядную Клер, готовую раздвинуть ноги перед любым, способным добавить ей популярности. Дешевка. Не потому, что спала со многими, нет. Рита тоже далеко не монашкой до Джея жила, но почему-то она не вызывала у Рика такой неприязни. Он и сам не мог понять разницу, но инстинктивно чувствовал ее, не пытаясь вдаваться в детали. Он просто знал, что эта разница существует. Этого было достаточно.

— Эй, отвали!

— Рик, скажи ей!

Выбирать, положа руку на сердце, не хотелось ни одну из них. Обе надоели до чертиков, да и могли подвести в гонке: запаниковав, например. С Вэл риск был несколько ниже, но...

— Тише, дамы, — раздалось за спиной, и Рик стремительно обернулся, чувствуя, как накатывает невыразимое облегчение. Все-таки пришел! Больше всего на свете ему хотелось сгрести в кулак ворот его футболки и хорошенько встряхнуть в наказание за то, что заставил поволноваться, но пришлось удовольствоваться сухим кивком. Трой, даже не удостоив его взглядом, обошел байк по кругу и остановился рядом с разозленными девушками. — Что за споры на ночь глядя?

— Она лезет к моему партнеру! — возмущенно ткнув в сторону Молли пальцем, наябедничала Вэл. Рика ощутимо перекосило на словах "мой партнер", и Трой, заметив это, улыбнулся одними уголками губ. Внутри дернулась, натянулась тревожная струна — Рик уже слишком хорошо знал эту улыбку, чтобы не понимать: Трой в ударе и не прочь повеселиться. Только вот кто станет объектом его веселья?

— Вот вы кого поделить не можете, оказывается? — тягуче, с медовыми нотками в голосе произнес Трой, внимательно разглядывая напряженного Рика. Их компания, как всегда, привлекала внимание, и вокруг них постепенно сгрудились остальные, предвкушая развлечение. Рик же не замечал никого, кроме одного единственного человека, приковавшего к себе его взгляд. Что он задумал? Что за новая игра? И почему внутри не возникает протеста? — Ну, я вас помирю. К сожалению, соломоново решение тут не подойдет, так что будем действовать по принципу: "Да не достанься же ты никому!".

— Что? — оторопела ничего не понявшая Молли. Вэл, соображавшая шустрее, зло сверкнула глазами, одарив Троя ревнивым взглядом. Она явственно почувствовала исходившую от него угрозу: скрытую, непонятную и от того еще более настораживавшую.

— А то, — спокойно, как само собой разумеющееся, заявил Трой и с вызовом посмотрел на Рика. — С ним поеду я.

— Что? — теперь рты разинули уже обе и переглянулись, не веря своим ушам. — Но это... это же... Так не делают!

Рика против воли распирало от смеха. Предложение Троя было возмутительным, более того — почти непристойным, но почему-то очень хотелось согласиться. Подразнить гусей. Он будто бы поймал волну, и теперь испытывал невероятный кайф, наблюдая озадаченные, вытянувшиеся лица. Престон, прислушивавшийся к разговору, покрутил пальцем у виска, Салим передернул плечами, показывая, что ему наплевать, лишь бы гонка уже наконец началась, кто-то отпустил пару скабрезных шуток, которые разбились о железобетонную невозмутимость Троя и хорошее настроение Рика. На лице Вэл отразилась брезгливая гримаса, девушка сплюнула на землю и, повернувшись спиной, начала проталкиваться сквозь толпу, показывая свое отношение к этой затее. Молли смотрела на Рика круглыми глазами, а потом жалобно спросила:

— Вы что, серьезно? Психи! Сзади только девок катают, парню — западло! Трой, ты дурак? Куда суешься?

— В пекло, — с ухмылкой кивнул тот, не отводя глаз от Рика. Тот тоже не отворачивался, уверенно выдерживая его взгляд, а в вены вливался кристально чистый азарт, от которого звенело в висках. Не колеблясь, он кивнул, стараясь не думать о том, как все выглядит со стороны. В сущности, ему было глубоко наплевать — и это ошеломляло больше всего. Трой, не заставив себя ждать, скользнул ему за спину и помахал в воздухе традиционной шляпой.

— Джей! — заорал он во всю силу легких, и парень в ответ вскинул руку вверх. — Сегодня ты за казначея! За шляпу отвечаешь головой!

— Слушаюсь, сэр! — шутливо раскланялся тот, тряхнув цветной гривой. — А можно мне процент, как заместителю? Ну, маленький такой, скромный...

— Можно в глаз, — дружелюбно откликнулся Трой, протягивая ему шляпу, в которую Рик успел бросить свою долю. Джей горестно всплеснул руками, но казну взял и, довольно похоже пародируя Троя, обошел всех, собирая ставки. Это вызвало новую порцию хохота и шуток, несколько разрядивших атмосферу. И только повернув голову, Рик поймал на себе темный, полный злости взгляд Клер. Он усмехнулся и не удержался от ребячества — беззвучно, одними губами произнес: "Лузеры". Девушка вспыхнула, показала ему оттопыренный средний палец и демонстративно отвернулась, сделав вид, что разговаривает с подругой. Настроение улучшилось еще больше. Рик чуть-чуть откинулся назад, касаясь спиной груди Троя, и негромко произнес:

— Свалишься — возвращаться за тобой не буду.

— Ты на дорогу лучше смотри, — парировал тот, легонько толкнув его в плечо. — А то, может, я тоже предпочитаю победителей. Проиграешь — уйду к Престону.

И Рик, не сдерживаясь, расхохотался.

На старте Рик выбросил из головы все, кроме отпечатанного в памяти маршрута, по которому ему предстояло идти. Он был предельно собран и сконцентрирован, в отличие от предыдущего раза. Трой тогда был прав, сто раз прав, говоря, что ему не стоило нарываться. Теперь все будет по-другому.

Рита, взяв в руки два цветных платка, вышла на линию старта и время замерло. Рик чувствовал текущую по виску каплю пота, чужие пальцы, сжимавшие его ремень с непривычной силой, прикосновение подбородка к плечу, но все это казалось каким-то нереальный, потусторонним. Его взгляд был прикован к двум ярким лоскутам в руках длинноногой девчонки, бесстрашно стоявшей между рычавшими байками. Миг — и платки взмыли вверх, а потом резко упали вниз, дав старт. Шесть машин с оглушительным ревом сорвались с места.

В поворот Рик вошел первым, но на его хвосте плотно повисли Салим и Престон, старавшиеся не уступить дорогу друг другу. Остальные чуть отстали, но их все равно не следовало сбрасывать со счетов. Адская карусель делала большой оборот, за время которого многое могло случиться.

Рик пригнулся к рулю стремительно рассекавшего воздух байка. Каждый маневр давался легко, движения были выверенными и четкими, как никогда раньше, а душу затапливала пьянящая эйфория. У него получалось!

Позади остались опустевшие кварталы. Быстро обернувшись, Рик увидел, что его преследует один только Престон, остальные безнадежно отстали, не выдержав заданного темпа. Неплохо. Рик чуть сбросил скорость, входя в очередной поворот, и это позволило Престону приблизиться. Ненадолго. Трой снова оказался прав: в поворотах его байк оказался куда маневреннее, чем непременно стоило воспользоваться.

Рик выкладывался до предела. Он прекрасно понимал, что Престон не отдаст ему победу так легко, потому и не мог позволить себе расслабиться. Они миновали площадь, вспугнув заплутавшую в ночи машину, и стремительно помчались к порту. Позади взвыла полицейская сирена, придавая прыти, и Рик с головой нырнул в захлестывавший его кураж.

За это ощущение можно было, не торгуясь, продать душу. Лететь первым, заставляя остальных хватать только пыль от его колес — что могло быть лучше? Чем можно было пожертвовать ради этого? Ради выигрыша. Рик не привык быть вторым. Любое место, кроме первого, он считал унизительным для себя, и выворачивался наизнанку, стараясь доказать всем и себе самому — он лучший. Во всем и всегда. Чего бы это ему не стоило...

Даже лучшему другу он не мог уступить. И не уступил — до самого конца, когда уже стало слишком поздно и незачем соревноваться. Воспоминание резануло по нервам, словно лезвие бритвы, и Рик стиснул зубы, гоня неприятные мысли прочь. А потом оглянулся.

Престон медленно, но уверенно догонял его, превосходя самого себя. Он вписывался в повороты на пределе возможного, а на прямых выжимал из мощного мотора все жилы, раскручивая до максимальных оборотов. Даже на расстоянии Рик чувствовал исходящую от его злость и жажду реванша — за оскорбления, за унизительные проигрыши, за сам факт существования его, Рика. В прищуренных глазах полыхала испепеляющая ненависть, от которой становилось жутко. Рик прибавил газу, но Престон не отставал. Трой, предупреждая, дернул его за ремень, и Рик кивнул в ответ, давая понять, что видит угрозу. В следующий поворот они вошли вместе и устремились вперед бок о бок по узкой прямой улочке.

Здесь преимущество выпало на долю Престона. Рик краем глаза все время следил за соперником и едва успел увернуться от столкновения, когда тот нарочно прижался ближе, вынуждая уйти на бордюр. Пальцы Троя сильнее сжались на поясе, и Рик чертыхнулся про себя. Только бы не свалился, идиот! Ведь возвращаться действительно не будет времени.

Ему удалось вернуться на дорогу — теперь уже чуть позади Престона. Терять было нечего, Рик до предела выкрутил газ, рискуя не справиться с управлением, и через несколько мгновений поравнялся с соперником. Престон снова вильнул, пытаясь выдавить его с асфальта, но Рик, уже предугадавший его маневр, успел отреагировать вовремя.

— Давай! — выкрикнул над ухом Трой, и Рик, вплотную приблизившись к Престону, умудрился пройти поворот первым. Его охватило безумное ликование. Первый! Пусть всего и на пол корпуса...

К чему он оказался совершенно не готов, так это к блеску ножа, сверкнувшему в руках разъяренной девчонки. Клер, выкрикнув какое-то ругательство, подалась влево, свесившись с мотоцикла с риском сорваться, и резко полоснула лезвием, пытаясь достать Рика. Тот быстро уклонился, уводя байк в сторону, и с ревом вырвался вперед.

— Промазала, дура! — заорал он, осознав, что не чувствует боли. Сердце колотилось бешено, внутри черной волной поднималась злость. Надо же, какая сучка! И Престон тоже хорош, наверняка не обошлось без его одобрения. Такую наглость непременно следовало наказать. Рик, не снижая скорости, вошел в поворот, собираясь выкинуть зарвавшуюся парочку с дороги, и обмер от ужаса, когда руки Троя на мгновение разжались, а потом с новой силой вцепились в его ремень.

— Держись, придурок! — заорал он, унимая панику. Трой приник грудью к его спине и резко выдохнул:

— Прости! Давай вперед!

Его голос странно дрогнул, и Рику стало не по себе. Он послушно прибавил газу, отметив, что Престон опять сел ему на хвост, но сосредоточиться на дороге почему-то не получалось. Не давали покоя странные, будто болезненные нотки, прозвучавшие в голосе Троя, и эта мелкая деталь внезапно заслонила собой все остальное. В висках тревожно пульсировала одна единственная мысль: что-то не так, не так, не так...

Трой теперь держался одной рукой, плотно прижавшись к нему грудью. Рик внезапно почувствовал, что футболка на спине сделалась влажной, и едва слышно выругался, пораженный одной страшной догадкой. А что, если Клер не промазала? Если удар, предназначавшийся ему, достался Трою? Проверить это можно было только остановившись, но тогда он проигрывал гонку. Второго фиаско ему не простят — не после вчерашнего выступления. Престон не упустит своего, да и остальные не потерпят слабости. Рискнуть доехать до конца? А если...

— Что ты делаешь? — заорал Трой, заметив, что Рик несколько сбавил скорость. — Гони!

Было слышно, что слова давались ему с трудом, и это только подтвердило догадку. Ранен. Опасно или нет? А если ему показалось? Стоило ли жертвовать всем из-за невнятного подозрения и тревоги? Джей бы не сомневался в выборе. А Питер? Перед глазами, как наяву, встал развороченный мотоцикл, кровь на асфальте и слипшиеся, перемазанные красным длинные каштановые волосы, которые еще много ночей подряд снились ему в кошмарах. У Рика перехватило дыхание. Он обернулся, увидел торжествующую, шалую улыбку Престона, и с кристальной ясностью понял: оно того не стоит. Все это: успех, победа, даже чужое уважение не стоит крови тех, кто тебе дорог. Внутри вдруг воцарилось ошеломляющее спокойствие: будто глоток прохладной воды в жаркий день. Рик, окончательно приняв решение, вильнул в сторону, уходя с маршрута, а потом и вовсе остановился, скрывшись за углом.

— Приехали, — несколько отстранено произнес он, будто еще сам до конца не осознал и не поверил в то, что сделал. Трой с силой ударил его кулаком в плечо.

— Ты рехнулся?! Что творишь?!

— Это ты что творишь? — не обращая внимания на крики, спокойно отозвался Рик и, повернувшись к нему, убедился в верности своей догадки. — Жить надоело?

Трой, зажимавший ладонью расплывавшееся на футболке кровавое пятно, тут же сник, без возражений позволил стащить себя с байка и усадить на асфальт, прислонив спиной к пожарному гидранту. Выглядел он неважно. Рик, наспех оценив масштаб катастрофы, обругал его на все корки, кое-как соорудил давящую повязку, использовав на это обе их футболки, и начал лихорадочно соображать, что делать дальше.

— Рик, — донеслось до него тихое. — А как же гонка? Престон же придет первым... А деньги, Рик? Где ты теперь возьмешь деньги?

— Тебе вот сейчас не лень об этом думать, а? — разозлился Рик, сам гнавший прочь подобные вопросы. — Ты вот лучше вспоминай, может у тебя врач какой знакомый есть, который копам не настучит? Нет? Тогда заткнись! Геройствовать он решил! Сразу почему не сказал, что эта дрянь тебя задела?

— Не хотел, чтобы ты из-за меня проиграл, — так же тихо сказал Трой. — Да и... не думал, что это имеет значение.

Рик несколько секунд обдумывал его слова, а потом, когда до него полностью дошел смысл сказанного, едва удержался, чтобы не ударить. Он до крови прикусил губу, заглушая болью всколыхнувшуюся ярость, и, сдержавшись, вынул из кармана телефон. Существовал только один человек, способный решить любую проблему.

— Чак? — произнес он, когда на другом конце линии ответил заспанный голос. — У меня тут... случилось. Троя ранили. Ножевое. Надо забрать нас... — он огляделся по сторонам и назвал адрес, написанный на соседнем доме. — Спасибо.

Он убрал погасший телефон и присел рядом с Троем, который посмотрел на него затуманенным от боли взглядом. И злость внезапно ушла, вытесненная другим, куда более мощным чувством, о природе которого Рику совершенно не хотелось задумываться. Он медленно протянул руку и успокаивающе погладил Троя по щеке. Тот едва ощутимо дернулся под его прикосновением, а потом расслабился и глубоко вздохнул, тут же поморщившись от неприятных ощущений. Рик, внимательно вглядываясь в его глаза, провел рукой по скуле и вплел пальцы в волосы, а потом, сильно сжав их, потянул назад.

— Еще раз назовешь меня бездушной сволочью, — очень ласково произнес он, глядя как Трой болезненно кривит губы, — и я все-таки тебе врежу. Понял?

— Я не... — запротестовал было тот, но Рик потянул сильнее, и Трой поперхнулся фразой.

— Именно это ты и сказал. И даже был прав, но... — Рик отпустил его волосы и снова прошелся ладонью по щеке. — Я обещал, что не обижу. Или для непонятливых надо разжевать, что это значит?

— Кто такие Питер и Кейтлин? — неожиданно поинтересовался Трой, пристально глядя на него. Рик молча чертил пальцами узоры на его лице, не зная, что ответить и стоит ли вообще отвечать, а потом со всем возможным хладнокровием произнес:

— Питер был моим лучшим другом. Мы выросли вместе. А Кейтлин я любил. Мы оба любили. Наверное. По крайней мере, мне так тогда казалось. Питер познакомился с ней первым, а я... А мне захотелось увести ее у него. Мы сильно поругались, и Питер предложил решить спор в гонке. Кейт поехала с ним и меня это... разозлило. Я хотел выиграть. Доказать ей... Показать ему... Не важно, в общем. Мы как очумевшие были, не могли друг другу уступить. И не уступили.

— Что случилось? — негромко поинтересовался Трой, замирая под его прикосновениями. Рик с сожалением убрал руку и сел рядом, прислонившись плечом к его плечу.

— На очередном повороте нам в лоб выскочила машина. Я успел уйти, а Питер нет. Они оба погибли.

Трой промолчал, и Рик был благодарен ему за это. Ему не требовались ни слова утешения, ни сожаления — вообще никакие слова, однако теплое ощущение понимания, которым наполнился воздух, согревало лучше всего на свете.

— Почему именно Чак?

Рик криво усмехнулся и посмотрел на выруливавший из-за поворота пикап.

— Потому что он приехал, как видишь. Вставай. И крепче держи повязку! Зальешь кровью обивку — за химчистку вычтут из моей зарплаты. Если, конечно, она у меня вообще будет.

— Ты... — Трой, поднявшись на ноги, повернулся, вопросительно вглядываясь в его лицо, и Рик коротко кивнул. — Почему передумал?

— Ну, считай, что ты меня убедил, — хмыкнул Рик и, подставив плечо, крепко обхватил его за пояс, — Второй вариант не прошел, вернемся к первому. Как думаешь, быстро я из-за этого вылечу с работы и из тусовки?

— Стремительно, — уверенно кивнул Трой. — Но рискуешь найти новую. Так что я бы на твоем месте не радовался свободе.

— Не буду, — покладисто согласился Рик и аккуратно усадил его на заднее сидение остановившейся перед ними машины. Чак бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида, дождался, пока Рик, закинув мотоцикл в кузов, устроится рядом с Троем, и, не говоря ни слова, дал газу.

В доме у Чака Рику приходилось бывать впервые. Обстановка очень подходила своему хозяину — все оказалось подобрано со вкусом и не без выдумки, стена гостиной, где оставили Рика, была увешана фотографиями, судя по которым юность его босса протекала крайне насыщено и неспокойно. Многочисленные незнакомые лица мелькали перед глазами: парни и девушки, молодые и постарше, компаниями и по одному. На одной из них Чак предстал в военной форме и с автоматической винтовкой в руках. Интересно, где это он был? Рик покачал головой и двинулся дальше вдоль стены, разглядывая другие снимки. Вот он с какой-то собакой. А тут — в альпинисткой обвязке, совсем молодой, и серег в ушах еще нет. На спортивном байке — Господи, тот еще раритет! — с ирокезом на голове и в кожаной куртке, усыпанной заклепками. Девушка в вылинявших светлых джинсах и белой футболке с букетом каких-то полевых цветов в руках. Любимая? Подруга?

— Сестра.

— Что? — Рик стремительно обернулся и покраснел, словно его застали за чем-то неприличным. Чак, неслышно подошедший сзади, кивнул на фотографию.

— Моя сестра, Анжела. Она сейчас живет с мужем в Канаде.

— Ясно, — смутившись, отозвался Рик. — Красивая.

— Очень, — усмехнулся Чак и показал на снимок высокого статного мужчины в деловом элегантном костюме. — А это — наш отец.

— Он выглядит... преуспевающим, — Рику удалось подобрать правильное слово. Мужчина и вправду казался довольно состоятельным и успешным, и это несколько расходилось с его представлением о происхождении Чака.

— Ему принадлежит мебельная фабрика в Висконсине.

— Что? — округлил глаза Рик. — А почему же ты...

Он осекся, прикусив язык, но Чак понял.

— Почему, если мой отец состоятельный бизнесмен, я прозябаю здесь, в Детройте? — усмехнулся он и зябко повел плечами. — Может, потому что что мне тут нравится? Чаю хочешь? Твой приятель спит, с ним все будет в порядке. А нам, мне кажется, надо поговорить.

Рик сглотнул, нервно вытер вспотевшие ладони и последовал за Чаком на кухню.

Кухня, в отличие от гостиной, была маленькой и очень скупо обставленной. Все по минимуму, ничего лишнего, только необходимое для одного человека. В ней было трудно разместиться даже вдвоем, поэтому Рик замер у входа, ожидая пока Чак справится с чашками и заваркой. Чай оказался крепким и ароматным.

— Ешь, — ему в руки всунули тарелку с наспех сооруженными бутербродами, и Рик почувствовал, что жутко проголодался. Захватив с собой чашки и сахарницу, они вернулись в гостиную.

— Это из-за меня случилось, — расправившись с первой порцией, произнес Рик, понимая, что кидается в омут с головой. — Мне нужны были деньги, и я ввязался в гонку. А деньги нужны были вот для чего...

Когда он закончил рассказывать, чай уже совершенно остыл, и Чаку пришлось сходить за новой порцией. В комнате повисла неуютная тишина, которую Рик не решался нарушить. Если бы не Трой, он бы просто встал и ушел, посчитав свою задачу выполненной, но приходилось оставаться и ждать. Чего? Осуждения? Справедливой злости? Пинка под зад? Все это казалось лучшим, нежели эта затянувшаяся тяжелая пауза, в которой таилась неизвестность.

— И что ты думаешь делать дальше?

Рик удивленно моргнул — это был совсем не тот вопрос, которого он ожидал. И вправду — что?

— Я верну, — подумав, сказал он, зная, что говорит правду. — И то, что спер, и за детали для байка. Клянусь! Как только найду новую работу.

— Собираешься сменить работу? — светским тоном поинтересовался Чак, озадачив еще больше. — Я тебе мало плачу?

— Что? — растерялся ничего не понявший Рик. — Не в этом дело. Ну... ты же... Ты что, не собираешься меня послать?

— Должен был бы, — вдохнул Чак и устало потер щеки. Только теперь Рик отчетливо разглядел морщинки, стрелками расползавшиеся к вискам, и осознал, насколько же Чак старше его самого. Сколько ему лет? Тридцать? Сорок? Все эти серьги, моложавая одежда и отличная форма, в которой он держал свое тело, надежно скрывали истинный возраст, и только в глазах нет-нет, да мелькало нечто, указывавшее на имевшийся за плечами немалый опыт.

— Должен был бы. Но не буду. Считай, что это и есть твое наказание — работать со мной и дальше. Не считая, конечно, того, что ты действительно все вернешь. Постепенно. Хотя, лучше было бы, если б ты все мне рассказал с самого начала. Кстати, почему все-таки решил? Я так понимаю, что твой приятель мог бы найти деньги и без гонки.

— Мог бы, — кивнул Рик, которого отпустило колоссальное напряжение, сковывавшее все эти дни. Господи, неужели на этом все? Все закончилось? Так просто? — Только это ничего бы не решило. Я и так втравил Троя в это дерьмо, еще и брать у него деньги... Да и Дуглас бы не унялся. Я как-то это сразу понял, когда решал, кому звонить. И, честно, наплевать мне было на возможные проблемы. У меня руки в его крови были, понимаешь? Номер сам собой в телефоне выбрался, я больше не знал, к кому обратиться. А когда ты сразу приехать согласился, то обратного хода не было. Я знал, что ты спросишь, а я отвечу. По-дурацки все так вышло... — он переплел пальцы и, подперев подбородок, бездумно уставился перед собой. — Я даже те деньги, которые за украденные запчасти выручил, бездарно потратил. Думал, байк в порядок приведу, может халупу какую сниму, чтобы подальше от... А все спустил как-то между делом. Ни на что. Еще в полное дерьмо влип, и за собой Троя потянул. А если бы сильнее задело?

Его вдруг затрясло, Рик на секунду представил себе, что удар пришелся бы менее удачно, и облился холодным потом. Все могло закончиться куда хуже. Просто — могло закончиться. Раз и навсегда, как это случилось с Питером и Кейт. Рик глухо застонал и обхватил голову руками, в полной мере осознав, куда завело его упрямство. На плечо легла уверенная рука.

— Все обошлось. И, смею надеяться, ты не совсем пропащий. По крайней мере, все в итоге сделал правильно.

Чак ободряюще хлопнул его по спине и легко поднялся на ноги.

— Так, теперь катись спать. Я тебе постелил в смежной с твоим приятелем комнате, не вздумай его будить. Завтра у тебя трудный день.

— В смысле? — Рик поднял голову и недоуменно посмотрел на Чака. Тот подмигнул ему.

— Тебе предстоит обломать Дугласа. Хотел бы я на это посмотреть, но, боюсь, буду слишком занят. Так что не подведи меня, разберись с ним.

— Хорошо, — кивнул Рик. Глаза слипались от усталости, и мысль о кровати показалась весьма заманчивой. — Спасибо.

— Отработаешь, — насмешливо фыркнул Чак и протянул ему руку, помогая подняться. — Вот еще, свалить он решил... Где я столько мастеров найду, если каждого увольнять из-за ерунды?

Когда он уходил, Трой еще крепко спал, накачанный снотворным. Чак заверил его, что это просто перестраховка, чтобы прыткий парень не вздумал активничать, и Рик, скрепя сердце, оставил их вдвоем. У него еще оставались нерешенные проблемы.

В мастерской крутился Гэрри, в отсутствие Чака всегда выполнявшего роль заместителя. Рик сообщил ему, что босс сегодня не появится, и тот, ничуть не удивившись, кивнул и выдал список дел на день.

— А приятель твой тоже не придет? — с сожалением поинтересовался он, когда Рик уже сделал несколько шагов, направляясь к своему месту. — Жаль. Дельный парень.

Рик обернулся, смерил Гэрри долгим изучающим взглядом, а потом хмыкнул.

— Понравился, что ли?

— Да иди ты! — отмахнулся от него тот. — Работать, бля, не кому! Руки лишние бы ой как пригодились!

— Может и придет, — усмехнулся Рик, к которому вернулось хорошее настроение. — Думаешь, Чак его возьмет?

— Если между нами, — подавшись вперед, доверительно сообщил ему Гэрри, — то думаю наш новичок приглянулся боссу. Может и бабок ему положит нормально.

Рик оглушительно расхохотался, представив себе Троя, вкалывавшим за их гроши. Гэрри озадаченно потряс головой, не понимая причин такого бурного веселья, а потом обиженно махнул рукой.

— Сам дурак, — заявил он, но это еще больше развеселило Рика. Глядя на него, Гэрри почесал в затылке и тоже рассмеялся. — Ну и ладно. Он же больше теряет. У нас тут хорошо.

— Это точно, — не мог не согласиться Рик. Внезапно ему пришла в голову одна идея. — Слушай, а ты бы мог прислать мне в помощь Джейкоба?

— Не вопрос, — пожал плечами тот и заговорщически подмигнул. — Что, ночка была бурная?

— Да не то слово, — вздохнул Рик и замялся. — Слушай, извини за тот ключ.

Он выставил вперед кулак, и Гэрри легонько стукнул по нему своим в знак примирения.

— Забыли, ковбой. Все, погнали, дел невпроворот.

К середине дня он почти забыл про Дугласа, но тот, к сожалению, о нем помнил.

— Рик, там тебя тип какой-то спрашивает, — Мартинес переминался с ноги на ногу, явно испытывая беспокойство. — Странный такой... противный.

— Дуглас, — обреченно вздохнул Рик и выполз из под днища ржавого пикапа. — Чтоб он сдох, а...

— Нам пойти с тобой? — переглянувшись с Джейкобом, спросил Мартинес, и Рик, подумав, кивнул.

— Только не вмешивайтесь и стойте подальше. Я сам разберусь.

— А если нет — мы ему навешаем! — обрадовался возникший из-за его спины Брам. — Можно, Март?

Мартинес вопросительно покосился на Рика и кивнул.

— Можно. Если нужда возникнет.

— Сидите лучше тихо, — ворчливо одернул его Рик и, вытерев руки, направился к выходу, уже жалея, что втянул остальных. Этим только дай размяться.

Дуглас ждал его около машины, неприятно улыбаясь, и у Рика мучительно зачесались руки при виде этой улыбки.

— Выглядишь не очень, — поприветствовал его тот, вертя в руках сигарету. — Деньги-то хоть достал?

— Денег не будет, — откровенно признался Рик и с удовольствием полюбовался на недовольную гримасу. — И пошел бы ты по-хорошему отсюда, пока не накостыляли. Все, я не на крючке. Чак все знает, и мы с ним договорились. Нет у тебя на меня ничего.

— Врешь, — нехорошо скалясь, не поверил тот. — Кишка у тебя тонка признаться.

— Думай, как хочешь, — пожал плечами Рик и развернулся, чтобы уйти. Его с силой ухватили за локоть и больно впечатали в дверцу машины, заломив руку за спину. Он лягнулся, глотая кровь из разбитой губы, ловко попал Дугласу по колену, но, когда повернулся, оказалось, что Джейкоб крепко держит неудачливого шантажиста за шиворот, приподняв над землей.

— Врежь ему! — азартно выкрикнул Мартинес, подпрыгивая рядом. Дуглас ругался, пытаясь освободиться, но вырваться из стальной хватки не представлялось возможным. Джейкоб встряхнул его для острастки, а потом на пару с Брамом запихнул в багажник его собственного Форда. Гэрри, выглянувший было из бокса, посмотрел на все происходящее круглыми от изумления глазами, но ничего не сказал и молча скрылся в мастерской, предоставив парням развлекаться дальше.

Совместными усилиями Форд выкатили на проезжую часть и, поставив коробку передач в нейтраль, столкнули вниз по улице. Машина медленно покатилась вперед, постепенно набирая обороты, а потом с оглушительным грохотом врезалась в пожарный гидрант.

— Так ему! — припечатал Мартинес и в порыве чувств хлопнул Джейкоба по спине. — Он мне сразу не понравился. Рик, кровь вытри, на рубашку капаешь. Кстати, где-то я такую уже видел...

— Нос не суй не в свое дело, — одернул его Рик, позаимствовавший ее утром из гардероба Чака. Его собственная футболка безвозвратно погибла ночью, послужив перевязочным материалом. Мартинес, ничуть не обескураженный, снова посмотрел на разбитый автомобиль и собиравшуюся вокруг него толпу, и предусмотрительно заметил:

— Линять надо.

Его предложение нашло поддержку и все четверо дружно двинулись обратно в мастерскую. Рик, однако, не сделав и двух шагов, запнулся, заметив у ворот поджидавшего его Троя, который внимательно наблюдал за разворачивавшимися событиями. В голове воцарилась звенящая пустота, во рту пересохло, и Рик, молясь только о том, чтобы хватило сил не свернуть мелкому поганцу шею, двинулся к нему.

— Ты какого черта встал? — зашипел он, нависая над совершенно невозмутимым Троем. — Чак же обещал удержать тебя в постели!

— Чак могуч, но не всесилен, — услышал он голос босса, и Чак, поблескивая глазами, вышел из сумрака мастерской на улицу. Остальные, благоразумно решив не вмешиваться, шмыгнули внутрь, подальше от хозяйского взгляда. — Я пытался его привязать, но...

— Я хотел убедиться, что ты не наделаешь глупостей, — лениво произнес Трой и кивнул на машину, из которой доставали разъяренного Дугласа. — Вроде этой.

— А что такое? — возмутился Рик, сразу забыв, что только что хотел устроить ему хорошую взбучку. — Теперь он точно не сунется.

Трой обменялся с Чаком странным, понимающим взглядом и пожал плечами. Рику это не понравилось. Он придвинулся чуть ближе, отделяя их друг от друга, и, как мог спокойно добавил:

— Я ведь избавился от него, так?

— Так, — кивнул Чак и обхватил себя руками, будто ему было холодно. — Все так. Вот что: валите-ка вы оба отсюда, пока рана не открылась. Она, конечно, пустяковая, но день отлежаться все-таки стоит. Господи, откуда вы только взялись на мою голову? Машину возьмите, завтра пригоните обратно.

— А мой байк? — заволновался Рик, и Чак не сдержал улыбки.

— Завтра и заберешь. Не пропадет.

— Мне надо появиться дома, — устроившись на его кровати, заявил Трой. Рик с сомнением оглядел его с ног до головы и покачал головой.

— Не сегодня. Отоспишься здесь, завтра утром я тебя отвезу. Пойдет?

— А если я не согласен? — тут же заинтересовался Трой. Рик с видимым равнодушием пожал плечами.

— Сочувствую. Это ничего не меняет. До утра ты тут, под моим присмотром. Мне стоило больших усилий затащить тебя сюда.

Трой собирался что-то ответить, но его прервал грохот, раздавшийся из глубины квартиры.

— Ты с ним трахалась?! Отвечай, сука!

Ответа Хелены они не расслышали. Рик, побледнев, как мел, кинулся к лестнице, успев прокричать Трою:

— Встанешь с кровати — урою!

И стремглав слетел вниз, рассудив, что так будет быстрее, нежели ломать заколоченную дверь. Уже через минуту он ворвался в квартиру и успел оттащить ничего не соображающего Чарльза от матери. Тот, не глядя, отмахнулся от него и вновь ринулся к плачущей Хелене, но Рик успел отбросить его в сторону. Чарльз сильно приложился головой об стену, но сумел подняться.

— Убью, — мрачно пообещал Рик, сжимая кулаки. Чарльз окинул его мутным взглядом и, отпустив ругательство в адрес жены, двинулся к выходу, покачиваясь на ходу.

— Свалилось отродье на голову, — пожаловался он неизвестно кому, но Рик уже потерял к нему всякий интерес. — Сыноооочек, называется. Ублюдочное дерьмо! Нагуляла выродка, тварь! Я всем расскажу...

Дальше Рик уже не слышал. Он помог Хелене подняться на ноги и довел до дивана, а потом усадил ее и быстро осмотрел на предмет новых побоев. На виске женщины наливался огромный синяк. Рик стиснул зубы: чуть выше и... Его затопила слепящая ярость. Хелена, почувствовав это, ухватила его за руки.

— Что ты, что ты! — запричитала она, заглядывая ему в глаза. — Все хорошо, он не специально. Просто, я задержалась, а он...

— Он — урод, — холодно процедил Рик и, поднявшись на ноги, отошел к холодильнику. В нем обнаружился замороженный пакет каких-то овощей, который он и приложил к ушибу. Хелена благодарно улыбнулась.

— Рикки... — прошептала она, и его замутило от злости и отвращения. Рик порывисто поднялся на ноги.

— Дверь запри, — отрывисто бросил он. — Надеюсь, эта тварь сдохнет как-нибудь от своего пойла.

— Рикки! Нельзя так говорить! — донеслось ему вслед, но Рик, не слушая, от души шарахнул дверью по косяку.

Трой встретил его у окна, явно собираясь слезать вниз. Рик молча зыркнул на него, и парня буквально смело обратно на кровать, откуда он стал следить за нервно расхаживавшим по комнате Риком.

— Трупов нет? — наконец на всякий случай уточнил Трой. Рик не ответил. Он все никак не мог успокоиться после увиденного, а внутри медленно, но непреклонно вызревало нечто темное и пугавшее его самого. Трой откинул простыню и сел, не обращая внимания на недовольный взгляд Рика.

— У отца раньше была маленькая клиника, здесь, в Детройте. Ну, еще до того, как он стал большой шишкой. Сейчас там заправляет его старый друг — неплохой врач, и да и человек хороший. Хочешь, я попрошу его взять ее к себе?

— Моя мать — не сумасшедшая! — рявкнул Рик и пнул шаткий стол, который жалобно скрипнул и скособочился на одну сторону. Трой покачал головой.

— Я этого и не говорил. Но у нее зависимость. И ей могут помочь.

— Нет, — наотрез отказался Рик, не доверявший никаким мозгоправам. — Надо просто... увезти ее отсюда. Хоть насильно.

— Как знаешь, — пожал плечами Трой и снова улегся на спину. — Ты не против, если я посплю? Чертов Чак опять накачал меня какой-то гадостью...

Через минуту он уже крепко спал, оставив Рика удивляться: как ему вообще удалось продержался столько? Он осторожно присел на кровать и, откинув челку с бледного лба, просто смотрел, любуясь правильными, тонкими линиями лица спавшего в его постели парня. Сейчас он не испытывал ничего — даже уже привычного желания, — только какое-то умиротворяющее спокойствие и уют, пронизывавшие каждый нерв. А потом улегся рядом, стараясь не потревожить Троя.

Утром, как и уговаривались, он отвез Троя домой и, остановившись за углом, убедился, что тот без происшествий одолел оставшееся расстояние, а потом отправился к Чаку. Там его моментально взяли в оборот, не оставив ни секунды времени на раздумья, и Рик напрочь забыл и о том, что он даже не удосужился появиться на площади, и даже о Дугласе, наконец-то оставившем его в покое. Очнулся он лишь поздно вечером, когда настала пора возвращаться домой. Все уже успели разбрестись, остались только Чак да Джейкоб, который опять умудрился где-то напортачить и тепеть виновато выслушивал нагоняй от начальства. Рик, решив не вмешиваться в воспитательный процесс, потихоньку смылся, оставив ключи от машины у Чака на столе.

К фонтану он не поехал — в этом не было никакого смысла. Вряд ли его там кто-то ждал, разве что Престон, но лишь для того чтобы вдоволь поглумиться. Рику вовсе не хотелось предоставлять такую возможность, хотя осознавать, что вход в уже привычную тусовку ему навсегда закрыт, было неприятно. Жалел ли он о том, что сделал? Рик не мог ответить на этот вопрос. Он не привык раскаиваться в содеянном, предпочитая думать о том, что делать дальше, а не тонуть в напрасных сожалениях. Наверное, если бы его снова поставили перед выбором, он поступил бы так же, но сейчас Рик испытывал лишь недовольство от того, что его привычный мир претерпел недюжинные изменения. Что-то потерялось, что-то приобрелось. Был ли обмен равноценным? Этого никто не мог сказать наверняка, но Рик почему-то не чувствовал себя обиженным.

Дома он просто рухнул на кровать, вымотанный суматохой последних дней. За стеной было тихо, и он здраво рассудил, что отец либо мертвецки пьян, либо как раз набирается с дружками до нужной кондиции в каком-нибудь баре. И то, и другое подразумевало, что на данный момент он безвреден, поэтому Рик с чистой совестью продрых до самого утра.

Трой появился следующим вечером. Словно тень проскользнул в гараж, проигнорировав гневную тираду Чака, и остановился около Хонды, под которой валялся Рик.

— Придурок, — поприветствовал его тот, одарив хмурым взглядом. Трой даже бровью не повел. Выглядел он, надо отдать должное, значительно лучше, и только это помешало Рику высказаться полнее. — Я закончу через полчаса. Посиди вон там. Джейкоб, мать твою, где ты?

— Он, бля, прищемил руку, — уведомил его пробегавший мимо Гэрри, — Так что, ковбой, удовлетвори себя сам.

— Да мне помощь нужна! — возмущенно взвился Рик, едва не шарахнувшись лбом об порог. Гэрри беспомощно развел руками и помчался дальше.

— Пусть тебе Трой поможет! — прокричал он уже от выхода. Рик чертыхнулся и снова едва не встретился головой с порогом, когда на его колено легла горячая ладонь.

— Помочь удовлетворить тебя? — с легкой будоражащей воображение хрипотцой поинтересовался Трой, на губах которого блуждала знакомая усмешка. — Прямо тут?

— Сгинь, — ворчливо отозвался Рик и несильно оттолкнул его ногой, помня о ранении. Трой рассмеялся и, гибко поднявшись с пола, отступил на шаг.

— Я помню, — негромко сказал он. — Это твоя территория. Но потом...

И Рик понял, что ремонт Хонды придется отложить.

Вода у пирса осталась столь же темной, как и в прошлый раз, когда они были тут. Рик осторожно опустил в нее руку, словно пробуя на ощупь, а потом прикрыл глаза, почувствовав, что Трой присел за его спиной, привалившись к ней плечом.

— Осенью она гораздо холоднее, — зачем-то сообщил ему Рик и отряхнул руку. Трой не ответил. — Кстати... Что ты будешь делать после лета?

— Не знаю, — помолчав, отозвался Трой. — Отец настаивает, чтобы я уехал в закрытый колледж в Массачусетсе, но мне не по душе эта идея.

— Может, будешь работать у нас? — неожиданно предложил Рик, и сам себя мысленно отругал за глупость. Конечно, в их захудалой мастерской только и место избалованному богатенькому мальчишке!

"Ну, может и не очень избалованному", — поправился он, скосив взгляд на Троя. Тот все еще молчал, пристально глядя на воду.

— Давай сперва доживем до осени, — наконец сказал он, и Рик согласно кивнул. — Но я оценил предложение, ты не думай. И мне оно понравилось. Просто... слишком много нужно будет утрясти.

Рик снова кивнул, решив не акцентировать внимание на том, что обычно такие мелочи не останавливали Троя. Стало быть, он просто не хочет? Или не уверен, что ему это нужно? Слишком сложные вопросы. Рик отмахнулся от них, как от назойливых мух, и, повернувшись, обнял Троя за плечи, привлекая к себе.

— Хочешь, я тебе завтра такое место покажу — закачаешься? — предложил он, и Трой тихо рассмеялся.

— Хочу. Можно я сегодня останусь у тебя?

— Если не будешь, как в прошлый раз, занимать всю кровать, — хмыкнул Рик, настроение которого стремительно взмыло вверх. — Иначе пойдешь на коврик.

— У тебя нет коврика, — резонно заметил Трой, склонив голову ему на плечо. Его глаза слипались.

— Я куплю, — зловеще пообещал Рик и потянул его за ухо. — Не спи, пока мы не добрались! Чак второй раз за нами не поедет.

— Я не сплю, — сонно пробормотал Трой, закрывая глаза и устраиваясь поудобнее. Рик выругался и, решительно поднявшись на ноги, потащил его к мотоциклу.

Улечься спать им, однако, не удалось. Трой с блаженным вздохом рухнул было на кровать, но через секунду настороженно приподнялся и прислушался.

— Слышишь?

Рик недоуменно нахмурился и последовал его примеру. Из-за стены доносились приглушенные всхлипы, прерываемые утробным завыванием. Ему стало жутко.

— Хелена? — неуверенно предположил Трой, и Рик с каменным лицом двинулся к окну. — Я с тобой!

Ждать его Рик не стал. В одно мгновение оказался внизу и, так же быстро взлетев по лестнице, замер на пороге, не веря своим глазам. Мчавшийся следом Трой, не рассчитав, ткнулся в его плечо, и коротко выругался.

— Что там? — нетерпеливо поинтересовался он, выглядывая из-за его спины. Рик молча, на негнущихся ногах, подошел к забившейся в угол Хелене, которая плакала навзрыд, размазывая по лицу слезы вперемешку с кровью, текущей из разрезов на щеках. Рика затошнило. Он опустился рядом с ней на колени, взял ее руки в свои и несильно сжал, пытаясь обратить на себя внимание. Хелена жалобно заскулила и попыталась закрыться. Тонкий рукав легкой блузки задрался от движения, и Рик отчетливо разглядел небольшие ожоги, усеивавшие кожу. Внутри что-то оборвалось, оглушая и ослепляя. Как сквозь туман он видел присевшего рядом Троя, который умудрился где-то раздобыть бинты и антисептик, и принялся промывать порезы.

— Тише, тише, — негромко шептал он, успокаивая разрыдавшуюся навзрыд женщину. — Рик, ее надо к врачу. У нее шок. Рик!

— Да! — очнулся тот и посмотрел ни Троя шалым от бешенства взглядом. — Я убью его. Сука. Дерьмо собачье. Я его предупреждал, что если он ее еще хоть пальцем тронет...

— Это не Чарльз, — отвернувшись, чтобы отставить лекарства, произнес Трой, и Рик замолчал в недоумении. — Вот, на столе лежало.

В его руках оказался бумажный лист. Рик быстро пробежал его глазами и до хруста сжал кулаки. В глазах потемнело.

"Это за разбитую машину, — лаконично значилось в записке. — И ты все еще должен мне пять сотен баксов. Я предупреждал, что со мной лучше по-хорошему".

Хелена тихонько всхлипывала и цеплялась за Троя, помогавшего ей встать. Рик несколько мгновений сверлил невидящим взглядом листок, а потом смял его и отбросил в сторону.

— Дай, помогу, — отрывисто бросил он и несильно оттолкнул Троя в сторону. Мысль о том, что кто-то чужой может прикасаться к Хелене, была противна до дрожи, хотя именно Трой таковым и не являлся. Просто Рик испытывал настоятельную потребность сделать что-то сам, своими руками. Прежде он ограничился заколоченной дверью, отгородив себя от проблемы, но теперь все было иначе. То, что было между отцом и матерью, не касалось его, тогда как Дуглас являлся проблемой собственной и личной. И ее следовало решить — окончательно и без полумер. Он усадил Хелену на диван и обернулся к Трою, чтобы попросить его принести еще воды, однако в этот момент дверь распахнулась снова.

— Нагулялась, тварь? — прогрохотал Чарльз, едва стоявший на ногах, и, обведя всех мутным взглядом, остановил его на Трое. — А это кто? Полюбовника привела, сука? Да я его...

Что он собирался сделать, так никто и не узнал. Рик, поднявшись гибко, бесшумно словно кошка, в два шага оказался рядом с ним и, с наслаждением отведя душу, впечатал кулак ему в скулу. Хелена, побледневшая как мел при виде мужа, тоненько вскрикнула, закрылась руками и принялась раскачиваться взад-вперед, издавая невнятные звуки. Рик ничего не слышал. Внутри поселилась звенящая пустота, в которой зарождалась всепоглощающая чернота, затапливавшая с ног до головы. Никогда раньше ему так не хотелось убивать, почувствовать, как крошатся под кулаками кости и брызгает кровь. Он на секунду представил себе это и с трудом подавил тошноту.

— Проспись, ублюдок, — прошипел он, усилием воли разжимая пальцы, и, словно куклу оттащил брюзжащего Чарльза в дальнюю комнату, а потом, заперев ее на ключ, вернулся в гостиную.

Хелена, которую Трой успел укутать в теплый плед, бросила на него испуганный взгляд, но ничего не сказала.

— Я его запер, — зачем-то объяснил Рик, не обращаясь ни к кому конкретно. Ему было плохо почти физически: до кислого вкуса рвоты во рту и багровых кругов перед глазами. Трой, оценив его состояние, всунул в руки стакан воды и заговорил: медленно и внятно, разжевывая, как ребенку.

— Ей надо в больницу. Рик, она в шоке, а это очень опасно. Кроме того, оставлять ее здесь неразумно, Дуглас может вернуться, да и твой отец, прости, но не внушает доверия. Рик... Помнишь, я говорил тебе о докторе? Ей могут помочь. Если ты не будешь корчить из себя упрямого идиота.

— Я, по-твоему, идиот? — спокойно уточнил Рик, но его глаза остались холодными. Трой не дрогнул и не отступил ни на шаг.

— Будешь им, если станешь упрямиться, — сказал он, не отводя взгляда. А потом прижался теснее, запустив холодные руки под футболку Рика. — Поверь мне... Ей не причинят вреда. Разве я когда-нибудь предлагал тебе что-то плохое?

— Нет, — покачал головой Рик. Осторожные прикосновения будто бы усмирили переполнявшую его черноту, и он в свою очередь вплел пальцы в волосы Троя, успокаивающе поглаживая непослушные пряди. — Никогда.

Стоило признать, что если бы он с самого начала следовал советам Троя, то не влип бы в эту запутанную ситуацию. Но сделанного было не воротить, а потому и сокрушаться не имело смысла.

— Звони своему мозговому червю, — решился он и, неохотно отстранившись, направился к матери.

О чем договаривался Трой, он не слышал, предоставив ему самому решить все вопросы. Злость, несколько схлынувшая, вернулась с новой силой, и Рику стоило больших трудов заставить себя сидеть на месте, а не ринуться на поиски Дугласа. Нельзя. Один раз он уже поддался эмоциям и наворотил дел, которые теперь приходилось расхлебывать. В этот раз следовало обойтись без спешки, стоило все обдумать и — что уж таить — позволить Трою решить, что делать. Из них двоих его мозги явно работали куда как лучше.

Трой, закончив разговаривать, подошел к ним и присел на корточки около дивана.

— Надо ехать. Кевин будет ждать нас у клиники через час, адрес я знаю. Нужно решить вопрос с машиной.

— У Чарль... у отца есть старый мерин. Он его чудом еще не пропил. Может, просто забыл, что он у него есть. Если заведется — доедем.

— Ты же у нас мастер, — беззлобно пошутил Трой, проведя рукой по его голени. — Значит, заведется.

Старенький полуживой Мерседес чихал и кашлял, выплевывая из выхлопной трубы клубы черного дыма, но все-таки стронулся с места, жалобно поскрипывая рессорами. Хелена, все еще пребывавшая в шоке, даже не спросив, куда ее везут, забралась на заднее сидение и всю дорогу молчала, что очень не понравилось Рику. Ее глаза потухли, уголки рта безвольно обвисли, взгляд потускнел и сделался рассеянным, словно она витала где-то в облаках. Рик, нахмурившись, послушно сворачивал в указанных Троем местах, и наконец затормозил у небольшого белого здания, двор которого был ярко освещен. Рик выглянул из окна, разглядывая аккуратные ровные дорожки, идеально постриженный газон, на котором цветными пятнами выделялись клумбы, и поморщился, вспомнив обстановку в доме Троя. Ему уже не нравилась эта затея.

Хелена, однако, не разделяла его мнения. Впервые за все время ее взгляд сделался осмысленным и заинтересованным, она сама выбралась из машины и подошла к изгороди из роз, усыпанных мелкими цветами.

— Какая красота! — восхищенно воскликнула она, склоняясь к ним и бережно трогая пальцами белые лепестки. — Я никогда не видела ничего подобного!

— Хотите, я попрошу срезать несколько веток и поставить в вашей комнате? — услышал Рик, во все глаза наблюдавший за преобразившейся матерью, и резко обернулся на голос. Подошедший мужчина, заметив его напряженную, собранную позу, выразительно вскинул бровь и протянул руку для пожатия.

— Кевин Брайтон, — представился он. — А вы, должно быть, Рик?

Он выглядел очень холеным и... чистым. Настолько, что Рику остро захотелось вытереть руки, прежде чем ответить на пожатие, и осознание этого заставило снова стиснуть зубы. Трой, отличавшийся невероятной чувствительностью, незаметно толкнул его в спину, призывая сохранять благоразумие. Зря, Рик не собирался делать глупости — по крайней мере, сейчас.

— Дядя Кевин, — Трой, отпихнув его плечом, вышел вперед и коротко обнял заулыбавшегося мужчину. — Не говори отцу. Я бы не хотел, чтобы он знал, что я прогуливаюсь ночью.

— Да уж, — вздохнул тот и оглядел помрачневшего Рика с ног до головы. — Твоя компания его явно не порадует. Надеюсь, юноша, это не вы довели бедную женщину до такого состояния?

Хелена, выпрямившись, растерянно переводила взгляд с доктора на сына и обратно, а потом неловко пригладила растрепанные волосы и расправила платье.

— Не надо их срезать, — сказала она, опередив ответ Рика, и указала на цветы. — Это ведь убьет их. А вы не ругайте Рикки, он хороший. Он у меня один. Никого больше нет.

Ее слова показались странными. Она словно бы забыла о Чарльзе, и Рик посмотрел на нее с нескрываемым изумлением, но ничего не сказал. Кевин улыбнулся.

— Вы — Хелена? — уточнил он, протягивая ей руку. Женщина глянула на него с легким испугом и несмело вложила пальцы в его ладонь. — Рад познакомиться. Ну, что мы стоим? Хотите увидеть свою комнату? Я попросил Мэри — это наша сиделка — заварить чай и достать из холодильника эклеры. Вы любите эклеры, Хелена?

— Эклеры? — робко улыбнулась та. — Я... не знаю. Не помню.

— Вот и вспомните, — решительно завил тот и двинулся к зданию, увлекая ее за собой. Рик и Трой, переглянувшись, отправились следом.

Хелене отвели небольшую, но очень уютную и чистую комнату, отделанную в спокойных бежевых тонах. На прикроватном столике стояла большая ваза с цветами, окно занавешивала тяжелая штора, не пропускавшая свет с улицы. Все внутреннее освещение состояло из двух бра, создававших очень подходящий обстановке сумрак. Одна из них располагалась над кроватью, давая возможность читать. Низкий стол, небольшой диван и скрытая за раздвижными дверями гардеробная — вот и все, что находилось в комнате. Хелене, однако, она очень понравилась. За одной из дверей обнаружилась ванная, придирчиво изученная Риком, который чувствовал себя здесь крайне неловко, за второй, стеклянной — балкон.

— Располагайтесь, Хелена, — дождавшись, пока женщина чуть-чуть освоится, сказал Кевин. — Мэри сейчас принесет пирожные и чай, а потом вам лучше лечь спать. Я зайду завтра, и мы поговорим. Хорошо?

В его голосе прозвучали утвердительные интонаций, хотя, формально, он задал вопрос. Рик поежился. Кевин оказался странным человеком, его хотелось слушаться и не перечить, несмотря на то, что он все время улыбался и выглядел мягким и добродушным. Обманчивое впечатление. За всей этой внешней шелухой таилась стальная воля и немалая сила. Рику стало страшно. Он уже собирался сказать, что передумал, как в его ладонь внезапно скользнули прохладные пальцы, легко пожав в знак ободрения. Дышать стало проще.

— А вы, молодые люди, марш ко мне в кабинет.

Кофе, поданный в крохотных чашечках, смахивавших на наперстки, горчил безбожно, однако Трою это как будто бы нравилось. Он с удовольствием сделал глоток — на больше просто не хватило объема чашки — и выжидательно уставился на Кевина, который задумчиво барабанил пальцами по столу.

— Как это случилось? — наконец спросил он. — У нее свежие ожоги и порезы. И она явно не сама их себе нанесла. По телефону ты ничего не объяснил, дорогой крестник, поэтому будь любезен рассказать сейчас.

Крестник. Рик, поерзав на очень низком неудобном диване, молча покосился на Троя, преподносившего все новые сюрпризы, и начал прикидывать, как бы так поаккуратнее преподнести историю с Дугласом. Трой, однако, удивил его еще раз.

— Ее муж — пьяница. Допивается до зеленых человечков, а потом рыщет с налитыми глазами в поисках любовников по шкафам. Рику обычно удавалось запереть его куда-нибудь или из дома выпереть, а тут вот недоглядел. Вот ей и досталось.

— Ясно, — сухо кивнул Кевин. Его взгляд потерял мягкость, сделавшись профессионально собранным и колючим. Если бы Рик был котом, он бы наверняка выгнул спину и зашипел, вздыбливая шерсть, но он был человеком, поэтому приходилось сдерживаться и изображать спокойствие, которого он отнюдь не испытывал. — Я ей помогу, конечно, но почему не обратиться в полицию?

— Она не даст показания против него, — объяснил Трой и украдкой покосился на Рика. — Она... верующая и считает, что несет свой крест. Это лечится?

— Все лечится, — пожал плечами Кевин и посмотрел на Рика. — А твой приятель говорить умеет?

— Когда я смогу забрать свою мать из вашей психушки? — охрипшим голосом поинтересовался тот. — И, — он неожиданно замялся, сообразив, что не прояснил этот вопрос раньше, — сколько это будет стоить?

— У тебя нет таких денег, — усмехнулся Кевин, заставив Рика напрячься. — И это не психиатрическая клиника, если ты не в курсе. Это — пансионат. Чуешь разницу?

— Не очень, — процедил задетый за живое Рик. Кевин снова забарабанил пальцами.

— Здесь мы помогаем здоровым людям решить их проблемы, а не лечим больных. Вот и все. А забрать... посмотрим, как пойдут дела. В любом случае, это процесс не быстрый.

— А деньги? — чувствуя себя гаже некуда, снова спросил Рик. Кевин, не отвечая на вопрос, повернулся к Трою.

— А ты опять за свое? Надзора тебе показалось мало? Хочешь, чтобы опять упекли в лечебницу? Я думал, ты повзрослел, крестник, набрался ума и больше не позволишь себе подобные ненормальные выходки. Забыл, как я приводил тебя в чувство после лекарств?

Трой побледнел как мел и весь сжался, словно пытаясь закрыться. Челка упала на его лицо, пряча глаза, и это резануло сильнее всего: слез на щеках матери, снисходительной усмешки Кевина и брезгливого профессионального участия. Кровь прилила к вискам, пульсируя под кожей, и Рик, почти не помня себя, поднялся на ноги и подался вперед, опираясь на стол.

— Оставьте его в покое, — прошипел он, с трудом сохраняя контроль. — Что вы к нему привязались со своим нормально-не нормально? Дайте человеку жить! Он не сделал ничего дурного! Просто... В вашем чистом мире нет места ничему... яркому. Другому. У вас все выровнено по линеечке, причесано, припудрено и пропитано нафталином. Это музей какой-то, а не жизнь! Вы все живые мертвецы, еще лаванду на себя напяльте, а то скоро завоняете!

— Рик! — Трой порывисто вцепился в его плечо, оттаскивая назад. — Уймись же! Дядя Кевин, он не то говорит! Он так не думает!

— А мне кажется, — прищурился тот и откинулся на спинку кресла, переплетя руки на груди, — что именно так он и думает. Я даже могу поспорить на это.

Рик тяжело дышал, все еще не успокоившись, но близость Троя, который удерживал его за руки, не давала взрыву грянуть. Он мрачно посмотрел на отчего-то очень довольного Кевина и процедил:

— И не ошибетесь. Так что можете выпереть нас с матерью отсюда прямо сейчас, я своих слов обратно не возьму.

— И не надо, — удивил его тот. — Да сядьте уже. Трой, я ничего не скажу отцу, но будь осторожнее. Вы, юноша, — он повернулся к неохотно усевшемуся на свое место Рику, — оставьте свой номер телефона, я буду сообщать вам о состоянии дел. С деньгами вопрос решим, не волнуйтесь. Я могу позволить себе одного бесплатного пациента, особенно если дело касается кого-то, кто готов защищать моего крестника, не думая о последствиях для себя. Это редкость... в нашем идеально чистом, пропахшем нафталином мире.

— Спасибо, — ошарашенно отозвался Рик, не зная, что и думать. Взгляд Кевина смягчился.

— Катитесь, мальчики, — махнул рукой он. — И не делайте глупостей.

Ответив на ряд вопросов и накарябав номер телефона в блокноте Кевина, они выкатились на улицу, переводя дыхание словно после быстрого бега. Рик чувствовал себя опустошенным и очень уставшим, но тревога за мать странным образом растаяла, испарилась, вытесненная неожиданным доверием, которое ему внушил Кевин. То, как он разговаривал с Хеленой, как обстоятельно и придирчиво допытывался у него о семейной жизни родителей и их привычках, показало его с несколько другой стороны. Он действительно собирался помочь? Рик боялся поверить, но предательская надежда против воли закрадывалась в сердце. Хелена была в безопасности. Пока.

Он остановился у края проезжей части и, остро жалея, что полгода назад бросил курить, машинально захлопал себя по карманам тем бессознательным жестом, которым курильщики обычно ищут пачку сигарет.

— Он ее не обидит, не волнуйся, — сказал вставший рядом Трой, и Рик кивнул, не особо вслушиваясь в его слова. Прикосновение теплого плеча успокаивало куда сильнее и надежнее. Рик неосознанно прижался ближе, чувствуя безграничную благодарность за эту молчаливую поддержку. За все: вовремя протянутую руку помощи, так необходимые слова и, особенно, за молчание, от которого становилось лучше. Наверное, надо было что-то сказать, спросить — про лекарства, упомянутые Кевином, например, — но Рик не стал бередить болезненные воспоминания, судя по всему, еще мучившие Троя. В сущности, все было понятно и без слов, так стоило ли лезть в душу? Вместо этого Рик положил ему руку на плечо — уже привычным, собственническим жестом. Только этого все равно было безумно мало. Стремительно накатывала реакция, от накопившегося в крови адреналина начинало потряхивать, не нашедшее выхода возбуждение горячило кровь, переплавляясь в другое, менее разрушительно желание. Трой, будто почувствовав это, повернулся к нему, заглянул в глаза и коротко уточнил:

— К тебе?

Почему-то у них с самого начала все складывалось по-дурацки и сумбурно. Первый раз было трудно назвать удачным, и он словно бы задал тон всему остальному безумию. Нелепо. Болезненно. Единственно правильно. Рик не мог припомнить ни одной девчонки, с кем провел бы столько же времени, сколько с Троем, но у него не возникало и мысли прекратить все это. Наоборот, с каждым разом его все сильнее затягивало с головой, но вместо мучительного удушья на дне топи открывалось второе дыхание. И было глупо отрицать, что они оба нуждались друг в друге, как в спасательном круге, подставляя руки там, где требовалось второму. Как два элемента паззла, они точно подходили один к другому, но на этом идеальность их мира исчерпывалась. И это ощущение отдавало восхитительной сладкой нотой в общей какофонии вкуса.

Рану Троя все еще нельзя было тревожить, но желание оказалось выше осторожности. Они даже по лестнице взбирались, стараясь касаться друг друга, словно бы это могло защитить от всех проблем. И те послушно отступали в тень, притаившись там до времени, вспугнутые жадными поцелуями и негромкими вздохами. Руки скользили по коже, растирая испарину, губы беззвучно приоткрывались, впуская чужой язык, в глазах застыло голодное, неудовлетворенное выражение, делавшее обоих больше похожих на хищников, чем на людей. Каждое движение, каждое прикосновение, каждый поцелуй хотелось растянуть, но промедление казалось изощренной пыткой, поэтому они спешили, будто могли безнадежно опоздать.

Осторожно, но порывисто. Смакуя каждое стремительно пролетавшее мгновение, словно боясь упустить хоть каплю ощущений, превращавших нервы в до предела натянутые струны. Пот застилал глаза. Рик откинул с лица Троя напрочь промокшую челку и, обхватив за шею, притянул его, заставив почти распластаться на себе. Кожа полыхала, даже пробивавшийся в открытое окно ветерок не остужал ее, а, казалось, распалял еще больше. Горячий воздух обжигал горло и легкие, не принося облегчения, и Трой, которому тоже было мало, приподнялся, коротко поцеловав Рика перед этим, и выгнулся, направляя его в себя.

— Легче! — задохнулся Рик, испугавшись за его бок, но Трой лишь улыбнулся, свернув в полумраке белой полоской зубов, и начал неспешно раскачиваться, лишив его возможности протестовать и возмущаться. Сразу стало не до разговоров. Рик плыл, закусывал губу, стараясь не ругаться и не стонать слишком громко, но невнятные возгласы сами собой срывались с языка, и он ничего не мог с этим поделать. Было слишком хорошо, чтобы это могло продлиться долго. Его только и хватило на то, чтобы накрыть пальцами член Троя и, лаская его, дождаться, пока тот вздрогнет всем телом, сильно сжимаясь внутри, и отпустить себя, позволяя наконец излиться. А потом, снова забыв про душ, крепко обхватить обессиленного Троя руками и ногами и отключиться, сходу провалившись в глубокий сон.

Утром он исхитрился проснуться раньше Троя и несколько минут просто лежал, разглядывая потолок. Мысли в голове складывались коротенькие и простые, такие как: "затекла нога", или: "вставать влом", да и те не задерживались надолго, лениво утекая куда-то в глубины еще дремавшего разума. Пальцы бездумно гладили шею Троя, привалившегося к его плечу.

— Щекотно, — сощурившись, пробормотал тот, потерся об него носом и, чихнув, открыл глаза. — Доброе утро.

— Привет, — разлепив пересохшие губы, отозвался Рик, не прекращая движений. — А я-то думал, что проснусь в надраенной до блеска комнате и с завтраком на столе.

— Вот женишься на мне, — Трой легонько прикусил кожу, заставив вздрогнуть от неожиданности, — тогда и поговорим. А пока у нас свободные отношения, так что готовим по очереди. Сегодня, между прочим, твоя.

— Ну и ладно, — покладисто согласился Рик. — Все равно готовить не на чем и не где. А туда, — он мотнул головой в сторону заколоченной двери, — я и под страхом голодной смерти не пойду.

Это напомнило ему про запертого Чарльза, и настроение моментально испортилось. С отцом срочно надо было что-то делать, но в голову не приходило ровным счетом ничего путного и уголовно не наказуемого. Трой хмыкнул, откатился в сторону и, потянувшись, резко сел в постели.

— Не знаю, как ты, а я хочу в душ.

— Осторожнее с раной! — крикнул ему вслед Рик, проводив взглядом.

"Надо бы проследить, чтобы не открылась, — вяло подумалось ему, разморенному ленью. — Намочит же, идиот..."

Вставать совершенно не хотелось, но Рик, чертыхнувшись, заставил себя подняться и отправиться в ванную.

— Так и знал, что мозгов у тебя нет, — прокомментировал он увиденное. Трой, который с болезненной гримасой на лице отдирал присохшую повязку, повернулся к нему и вопросительно поднял бровь. — Дай я, что ли.

Вместе они успешно справились с задачей и отправились на поиски завтрака. Трой подозрительно много молчал и смотрел прямо перед собой, а его глаза поблескивали хорошо знакомыми огоньками. Он думал: напряженно, тщательно что-то просчитывая и выверяя, и Рик благоразумно не вмешивался в этот тонкий процесс. Все, что нужно, можно было узнать и позже.

— Ты знаешь фамилию этого самого Дугласа? — наконец спросил Трой, подтвердив его догадку. Рик кивнул.

— Райли. Он откуда-то из Вест-сайда, насколько я знаю.

— Хорошо.

До самого магазина Трой больше не произнес ни слова.

— Мне нужно домой, — наконец сообщил он, дожевав купленный гамбургер. Потом отхлебнул светло-коричневую бурду, которую здесь выдавали за кофе, поморщился и отставил стаканчик в сторону. Рик пожевал губу, и снова кивнул, не желая, чтобы голос выдал его разочарование. — Я и так слишком часто отлучаюсь последнее время, Пэм может настучать отцу. Завтра приду в мастерскую.

— Да уж, приди, — проворчал раздосадованный Рик, которого отнюдь не радовала перспектива остаться один на один с протрезвевшим и озлобленным Чарльзом. — Порадуй Чака, а то он соскучился уже.

— Мне нужно кое-что узнать, — словно не заметив сарказма, продолжил Трой, задумчиво потерев ладони друг о друга. — И хорошо подумать. А потом придется подумать тебе.

— О чем? — не понял Рик, и Трой посмотрел на него чужим, холодным взглядом.

— О том, как далеко ты готов зайти. Что сможешь взять на душу. Я все расскажу тебе завтра, честно. А ты пока реши, на что рискнешь пойти, чтобы раз и навсегда обезопасить себя и Хелену. Подумай, Рик.

Он поднялся на ноги и, выпрямившись, тыльной стороной ладони убрал челку со лба. Рик облегченно выдохнул: незнакомое выражение если и не до конца ушло из его глаз, то, по крайней мере, притаилось в уголках, вернув на время прежнего Троя.

— Я тебе и так могу сказать.

— Не торопись, — одернул его Трой. — Не спеши говорить "на все".

— Я хочу урыть этого гавнюка, — ровно произнес Рик, не испытывая ни малейших сомнений. — И чтобы Чарл... отец ее оставил в покое.

— Я тебя услышал, — спокойно кивнул Трой. — А теперь — мне пора.

День пролетел, как в тумане. Рик выполнял свою работу автоматически, почти не задумываясь, но при этом умудрился не сделать ни одной ошибки. Он никак не мог перестать думать о том, что сказал ему Трой. На что он готов пойти?

Дугласа вполне всерьез хотелось убить. Он перешел всякие границы, втянув в их разборки невиновного человека. От одной мысли об этом сводило скулы и сжимались кулаки, но садиться в тюрьму из-за этого ублюдка категорически не хотелось. Тогда что? Припугнуть? А если он обозлится еще больше? Можно было бы на время спрятать Хелену и переждать, но это не решало проблему Чарльза, да и в том, что такая гнида, как Дуглас, успокоится столь легко, верилось смутно. Слишком ярко накалились страсти, чтобы утихнуть бесшумно. Уехать? А как же Чак? Сомнения рвали на части, не суля никакого выхода. С проблемой нужно было разобраться окончательно и бесповоротно, чтобы никогда больше к ней не возвращаться. Но как?

Мысли пошли по кругу.

Он с трудом дождался окончания рабочего дня и, купив по дороге еды и пива, отправился домой. Там он обнаружил, что Чарльз умудрился сломать дверь, поэтому один из мучивших его вопросов временно отпал. Оставались другие, не менее неприятные. Рик, рассудив, что все равно не придумает ничего путного, влил в себя несколько банок пива и только после этого смог уснуть.

Утром ему позвонил Кевин и сообщил, что с Хеленой все в порядке, она чувствует себя хорошо и интересовалась сыном. Рик слушал его молча, то и дело кивая и угукая, а потом, поблагодарив, повесил трубку и начал собираться в мастерскую, заранее готовясь к разговору с Троем.

Трой не заставил себя ждать, появившись аккурат к концу рабочего дня. Приветственно кивнул Чаку, стукнулся кулаками с Гэрри, пожал руку Мартинесу и Джейкобу, на лице которого внезапно расплылась улыбка. Рик, почувствовав неприятный укус ревности, поднялся навстречу Трою.

— Ты становишься популярен, — заметил он, вытирая руки тряпкой. Трой склонил голову на бок. — Мне стоит начать записываться на прием?

— Позвони моей секретарше, — кивнул в ответ Трой и принялся раскачиваться, перекатываясь с пятки на носок. — Ты закончил?

— Да, — покосившись на Чака, кивнул тот и отбросил от себя перемазанную ветошь. — Можем идти.

Они снова очутились на пирсе, на этот раз предусмотрительно захватив с собой пиво и несколько пакетиков чипсов. Приехав, они с удобством расположились на еще не остывшей земле и некоторое время лениво разговаривали ни о чем, не спеша переходить к главному. И Рику на мгновение захотелось отмотать все назад, чтобы предотвратить именно этот разговор, собиравшийся стать поворотной вехой. Он и сам не понимал, чем вызвано такое ощущение, но внутреннее звериное чутье подсказывало: все скоро изменится. И вряд ли его порадуют такие перемены.

— Я знаю, как убрать Дугласа и не сесть в тюрьму, — наконец произнес Трой, и Рик сжал челюсти, рискуя откусить кусок жести от банки. — И с твоим отцом знаю, что делать. Они навсегда исчезнут из твоей жизни. Но, — он поднял на Рика потемневший взгляд, — нам придется замарать руки. В крови, Рик. Ты готов поспособствовать убийству Дугласа?

Рик сглотнул, облизнул пересохшие губы и отставил пиво, которое внезапно стало омерзительным на вкус. Трой молчал, не торопя и не требуя ответа, но Рик вдруг понял, что знал его с самого начала. Ничего нельзя было изменить. Можно было только идти дальше — до самого конца, расхлебывая заваренную кашу.

— Я тебя слушаю, — непослушными губами произнес он, ставя точку в своих сомнениях.

От него толком ничего не требовалось: только четко выполнять указания Троя, да изображать, что все в порядке: перед Чаком в первую очередь, который, почуяв неладное, попытался было разговорить его. Рик выдал ему ту же версию, что и Кевину: отец, вконец пропив мозги, избил мать, и теперь та в больнице. Нет, все уже хорошо. Нет, спасибо, денег не надо. Нет, мне не нужен выходной. Все в порядке, правда. Все в порядке.

В порядке не было ничего. Рика колотило и потряхивало, но он был полон решимости осуществить задуманное. Смущало его только одно — Трой.

Хотя именно Трой придумал весь этот жуткий план, у Рика до боли сжималось сердце при понимании: это все из-за него. Только из-за него — из-за его гордыни и упрямства, не умения решать проблемы, пока они не зашли слишком далеко. Рик знал: сам он бы не сдержался и, с большой вероятностью, к этому времени уже давал бы показания полиции, арестованный за убийство: Чарльза или Дугласа, не имеет значения. И его спасали от этой незавидной участи, к которой он бы все равно пришел — рано или поздно.

Проследить, где обычно надирается Чарльз не составило труда. Рик пару дней околачивался около грязного заведения, которое и баром-то назвать не поворачивался язык. В том, что здесь наливали, содержалось такое количество отравы, что казалось странным, почему ее посетители еще в состоянии дышать и двигаться. Но это было только на руку.

Сложнее обстояло дело с Дугласом. Трой долго обрабатывал Рика, объясняя, что и как следует сказать, а тот внимательно слушал, пытаясь пробудить к жизни зачатки актерского мастерства. У него даже получилось, по крайней мере Дуглас, телефон которого удалось достать, поверил в его растерянность и подавленность. Встречу назначили на следующий день.

— Вот деньги, — Трой, снова побывавший дома, протянул ему несколько пачек, увидев которые Рик удивленно присвистнул. — Это "куклы". Так что не размахивай ими слишком активно.

— Ты меня пугаешь, — честно признался Рик, внимательно разглядывая его. Они снова сидели на пирсе, негласно выбрав его "своим" местом, личным и неприкосновенным. Трой, разувшись, болтал в воде ногами, поднимая мелкие брызги, преломлявшие свет заходящего солнца, отчего его фигура казалась окруженной неярким сиянием. Рик мотнул головой, прогоняя нелепую мысль, и подтащил к себе остатки купленной по дороге пиццы.

— Пугает неизвестность, — не оборачиваясь, отозвался Трой, наблюдая, как течение уносит прочь пустую банку из-под пива. — А меня ты знаешь.

— Не до конца, — мотнул головой Рик. Со своего места ему не было видно лица Троя — только щеку, густо занавешенную волосами. Сердце неприятно заныло. Рик придвинулся ближе, и провел пальцем по выпирающему ряду позвонков, проступавших под футболкой. Трой тут же прогнулся, подставляясь под ласку, и Рик не смог удержаться — почесал его за ухом, как большого тощего кота.

— Не боишься, что я замурлычу и начну гадить тебе в ботинки? — хмыкнул Трой, уловив аналогию, и повернулся к нему в пол оборота. Рик с притворным равнодушием пожал плечами.

— Ботинки — это не самое страшное, чего я лишусь, если ты станешь котом. Регулярного секса будет жаль куда больше.

Трой странно усмехнулся и, подвинувшись, улегся на спину, положив голову на колени Рику. Тот машинально принялся гладить его по волосам, даже не осознавая, что делает. Его мысли витали где-то далеко и отнюдь не были неприятными, не смотря на то, что они только что обсуждали.

— А ты бы хотел знать про меня больше? — неожиданно спросил Трой, выведя его из задумчивости. Рик, помедлив, кивнул. — А зачем?

— В смысле? — не понял Рик. — Просто мне это интересно. Ты — интересен.

— Да ты влюбился, — неловко пошутил Трой, нацепив вымученную неестественную улыбку. — Брось, мы оба понимаем, что это ни к чему. Чем больше узнаешь, тем больше привязываешься. А зачем нам лишние связи?

— Ты... — Рик тщательно обдумывал услышанное, не зная, как реагировать на столь откровенную чушь. — Ты вот сейчас что сказать хочешь? Что тебе надоела компания какого выродка как я?

— Я просто не хочу, чтобы было больно, — очень тихо ответил Трой, пряча взгляд, и невпопад добавил:

— Ты — моя Страна Чудес.

— Ты перегрелся, — сам себе кивнул Рик и демонстративно пощупал его лоб. Трой досадливо смахнул его руку и продолжил — увереннее и громче.

— Я всю жизнь мечтал жить так, как захочу. Заниматься тем, что интересно, дружить с теми, кого сам выберу. Но друзей мне подбирали нужных отцу, да и с колледжем он мне много крови попил. В этом всем есть и моя вина, не отрицаю. Мне следовало быть сильнее, упрямее... Да черт его знает, каким я должен был быть. К вам я сбегал от духоты. На свободу. А ты стал для меня ее олицетворением, символом. Мечтой. Я за тобой, как за Белым Кроликом, последовал в свою личную нору. Падал, падал, падал, пока не очутился... здесь. В Стране Чудес, где все возможно. Но эта сказка рано или поздно закончится. Алиса повзрослеет и уже не протиснется в кроличью норку. Да и у Кролика, — он поднял с земли небольшой камушек и бросил его в воду, по поверхности которой тут же побежали круги. — Да и у Кролика будет другая Алиса. Много других Алис...

— Ты сейчас так витиевато мне пытаешься сказать, что просто боишься? — помолчав с минуту, уточнил Рик и, по тому как дернулся кадык Троя, понял, что это была его лучшая догадка за все время. — Я не буду тебе врать. И обещать ничего не буду. Кто знает, как оно все сложится? Не ты, и не я. Любовь до гроба — вот еще чушь. Это и вправду только в сказках бывает. Но одно могу сказать точно: я тебя хоть и знаю всего ничего, но, будь ты проклят, уже весь тобой пропитался. Насквозь. Врос ты в меня. И уж не знаю, что там будет с регулярным сексом — хотя я не против — но даже без него, просто так, ты можешь всегда на меня рассчитывать. Слово тебе даю. И папаше твоему, придурку, я тебя в обиду не дам. Что там еще за история с клиникой и лекарствами?

— Обычная история, — пожал плечами Трой. Выражение его лица не изменилось ни капли, но спина больше не напоминала натянутую струну. — Сын-гей, со склонностями к мазохизму, это, конечно, неприлично, но скорее вызывает сочувствие, как что-то вроде неизлечимой болезни. Он же, замешанный в скандале, уже гораздо хуже. Отец пытался лечить меня на свой лад — неофициально, разумеется. Я не знаю, что он мне там колол: гормоны ли, или транквилизаторы, только я впал в состояние, близкое к коме. Тогда он испугался по-настоящему и позвонил дяде Кевину. Понимаешь, известный врач, убивший своего сына-гея со склонностями к мазохизму, замешанного в скандале, это еще больший скандал.

Рик не знал, что сказать. Он просто молча гладил Троя по щеке, вкладывая в этот жест все, что только мог, без слов говоря: "Это в прошлом. Это не вернется. Обещаю".

— Знаешь, почему я тебе помогаю с Хеленой? — внезапно спросил Трой, и Рик так же молча мотнул головой, ожидая продолжения. — Потому что, какая бы ни была странная или блаженная, она тебя любит. Она тебе чай предлагала, когда у нее в доме кроме заварки не было ничего. Она тебя помнит. Моя от меня отказалась.

— Ты пытался рассорить ее с мужем, — напомнил Рик и тут же пожалел о своих словах. Троя они, как ни странно, не задели.

— Тоже верно, — легко согласился он. — Но на письма она могла бы ответить. Хотя бы раз.

Рику снова оказалось нечего сказать. Солнце уже почти скрылось, на пирс опустились сумерки, в которых терялись краски и силуэты. От нагретой земли поднимался горячий воздух, и Рику остро захотелось в воду — прямо так, в одежде. Недолго думая, он поднялся, сгреб охнувшего от неожиданности Троя в охапку и вместе с ним, как был, шагнул с мостков.

Вода в этом месте доходила ему до пояса. Трой, проявив поистине обезьянью ловкость, повис на нем, стараясь не намокнуть, но Рик бесцеремонно спихнул его с себя, заставив окунуться.

— Это чтобы тебе голову не напекло, — зловредным голосом прокомментировал он, когда Трой, пошатнувшись, поднялся на ноги. С него ручьями текла вода, и Рик, запоздало вспомнив про его рану, рассудил, что сейчас важнее не дать потонуть в неприятных воспоминаниях, чем соблюдать осторожность. С перевязкой можно было разобраться и дома. Дома. Рик покатал на языке непривычное ощущение, вызванное этим словом, и решил, что оно ему нравится. Трой глянул на него из-под намокшей челки.

— Голову, говоришь? — недобро сверкая глазами, произнес он и ловко окатил Рика водой. Тот закашлялся, зафыркал, отплевываясь, а потом решительно кинулся в бой.

— Завтра, — сказал Трой, когда уже дома, переодевшись, Рик снова обработал хорошо заживавший порез. Рик промолчал. — Твоя задача — отвлечь Дугласа. Когда он окажется в нужном месте, я устрою так, чтобы Чарльз вернулся домой, кипя от ярости.

— Как? — поинтересовался Рик, убирая бинты. Трой улыбнулся.

— А как я добился Адской карусели? Если знаешь людей, то все просто.

— А со мной? — не глядя на него, уточнил Рик, почувствовав себя неуютно. — Со мной ты тоже так же управлялся?

В ответ не донеслось ни звука. Рик, напрягшись еще больше, повернулся к Трою и замер, напоровшись на холодный нечитаемый взгляд

— Что ты хочешь услышать? — предельно спокойно спросил Трой, сложив руки на груди. — Да, так же. Например, когда заставил трахнуть себя в кладовке. Я манипулировал, играя на твоих слабых сторонах, и получил то, что мне было нужно. Тебя. Ты это хотел знать? Да, я так умею. Но я умею и по другому. Как сейчас. Жаль, если ты не видишь разницы.

— Я вижу! — запротестовал Рик, но быстро сдулся под взглядом Троя. — Прости. Я глупость спросил.

— Ты спросил то, что тебя беспокоило, — покачал головой Трой, и выражение его глаз стало мягче. — И я даже понимаю... Вот поэтому-то я и знаю, что сказка рано или поздно закончится.

— Только если ты так решишь, — не согласился Рик. Он закончил наводить порядок и подошел вплотную, заставив Троя задрать голову. — Просто следуй за Белым Кроликом и не бойся нор. Тогда у твоей личной сказки всегда будет продолжение. Вот и все.

— Действительно, просто, — криво усмехнулся Трой, и его взгляд посветлел. Он лениво потянулся всем телом, поморщился от болезненного ощущения в боку, а потом решительно выпростал футболку Рика из-за пояса. — Меньше слов, ковбой. Ты что-то там говорил о регулярном сексе... Пока режим меня не устраивает.

— Это потому что кое-кто вечно ходит травмированный, — проворчал успокоившийся Рик, в кои-то веки исхитрившийся найти верные слова. Он быстро стянул с Троя собственную майку, выданную за неимением смены одежды, а потом, сделав подсечку, повалил его на кровать. Мужественно проигнорировал колено, заехавшее в живот, и принялся вытряхивать Троя из шмоток, которые были велики ему на размер. Тот извивался, то ли помогая, то ли мешая процессу, и сам в свою очередь тянулся к пряжке на ремне Рика. Пальцы сталкивались, в разморенном от жары воздухе вязли хриплые возгласы и приглушенная ругань, кожа казалась немного липкой и влажной. Трой щурился, кривил покрасневшие губы и вцеплялся в плечи изо всех сил, словно боясь отпустить. Рику казалось, будто они падают — в ту самую проклятую кроличью нору, бесконечно долго, но при этом стремительно и необратимо, и никто не знает, что окажется на дне. Вряд ли это будет Страна Чудес. Пальцы Троя оставляли на коже багровые полосы, но он только крепче прижимал его к себе, успокаивая и не давая закрыться. Они так и уснули — снова не добравшись до душа, и, перед тем, как отключиться, Рик успел подумать, что он за все это время ни разу не вспомнил ни о гонках, ни о бывших друзьях.

На следующий день Рик, едва дождавшись назначенного часа, громогласно объявил, что ему нужно разобрать несколько полок на складе, где он накануне не смог ничего найти, и, оставив мотоцикл на видном месте, незаметно выскользнул через боковую дверь. Через два квартала его ждал отцовский Мерседес, заблаговременно приведенный в относительный порядок. Около него уже околачивался Трой. Кивнув друг другу, они забрались внутрь, Трой — на заднее сидение, заваленное всяким хламом. Рик, севший за руль, молча стронул машину с места.

Нарушать тишину не хотелось. Все было уже сказано, а лишние слова могли только испортить дело. Мельком глянув в зеркало, Рик убедился, что Трой, как и было условлено, притаился за креслом, набросив на себя посеревший от времени плед. Их план был приведен в действие.

Дуглас ждал его в условленном месте: самодовольный, уверенный в себе, и, глянув в его лицо, Рик растерял остатки сомнений и угрызений совести. Он махнул рукой и знаком показал, что просит сесть в машину. Дуглас едва заметно нахмурился, но просьбу выполнил и плюхнулся на пассажирское сидение.

— Я очень надеюсь, что не зря теряю время, — неприятным тоном заметил он, брезгливо отряхивая руки. — Иначе ты очень пожалеешь, что заставил меня залезать в эту консервную банку.

— Я хочу уладить проблему, как договаривались, — проглотив нелестные эпитеты, сказал Рик и полез в бардачок, заставив Дугласа вжаться в спинку сидения. — Вот. Здесь две штуки.

Он показал несколько плотно перетянутых пачек, и глаза Дугласа загорелись. — И ты оставляешь меня в покое. Брось, я бесполезен. Это все, что я могу тебе предложить.

— И где же ты их взял? — плотоядно усмехнулся Дуглас, облизнув губы, и Рика покоробило от выражения его лица. — Не иначе как дружок твой подсуетился. Ну, тот, которого ты к себе затаскивал по лестнице. Хороший мальчик. Богатый. За что, говоришь, он тебе денежки-то дает? Кто из вас двоих сучка?

Рик до крови прикусил щеку изнутри. Выследил, паскуда? Вот как он узнал о матери, а теперь еще и о Трое? В животе зашевелился ледяной комок, выстуживая нутро и гася эмоции. Рик совершенно спокойно пожал плечами и спросил, как ни в чем ни бывало:

— Ты деньги брать будешь?

— И не в последний раз, — расхохотался Дуглас и потянулся за пачками, но неожиданно его лицо перекосилось, изо рта вырвался короткий вздох. — Какого че...

Договорить он не успел. Его глаза закатились, и он безвольно обмяк в кресле, надежно усыпленный огромной дозой успокоительного. Рик перевел дыхание.

— Вот же въедливая сволочь, — раздалось из-под покрывала, и через секунду Трой выбрался наружу, держа в руках пустой инъектор. — Не бойся, это сильная дрянь, он проспит сутки как минимум. Проспал бы...

— Давай двигаться, — сказал Рик, выбираясь из-за руля. Он ничего не чувствовал в этот момент: ни страха, ни угрызений совести, одно лишь кристально четкое осознание — тварь должна получить по заслугам. — Помоги мне, он тяжелый.

Вместе они перетащили Дугласа в его машину и уложили на заднее сидение, а затем двинулись к дому Рика, друг за другом: Рик впереди, Трой на Мерседесе сзади. Стояла середина дня, все разбрелись по своим делам, а те, кто работал в ночную, еще крепко спали, поэтому им посчастливилось ни на кого не наткнуться. Рик отстранено порадовался такой удаче, хорошо понимая: обратно пути уже нет.

— Сюда, — скомандовал Трой, открывая дверь в спальню. Рик мельком скользнул взглядом по разбросанным тут и там вещам матери, которые они сами раскидали в спешке, собираясь в больницу, и усилием воли подавил родившееся неприятное ощущение. Трой, укладывавший полураздетого Дугласа в кровать, обернулся к нему.

— Это ради нее, — сказал он, и Рик согласно кивнул. — Ну?

— Отвези меня к Чаку. Дальше все по плану. Ты уверен, что эта гадость действительно вырубила его надолго?

— Уверен, — кивнул Трой и отступил на шаг, любуясь результатом своих усилий. — Все получится. Верь мне.

У Рика подспудно складывалось странное ощущение, которое он никак не мог уловить за хвост, и это мучило, заставляя дергаться и нервничать. Что-то ускользало, какая-то важная деталь плана, которую, как будто, ему не удосужились озвучить. Рик почти сумел сформулировать не дававшую покоя мысль, но Трой подошел ближе и успокаивающе погладил его по щеке.

— Верь мне, — повторил он, и Рик так и не задал свой вопрос.

В мастерской его отсутствие не заметили. Рик, для виду провозившись на складе и перемешав там все еще больше, вернулся на свое место, а потом, дождавшись конца смены, отправился домой. Спокойно припарковал байк под лестницей, забрался к себе, улегся на кровать и принялся ждать.

Время тянулось густой патокой, которая забивалась в уши и легкие, мешая дышать и приглушая звуки. Рик то и дело вытирал вспотевшие ладони, и никак не мог сосредоточиться на том самом ощущении.

Что он упустил в объяснениях Троя? По его словам все выходило так четко и гладко, что душа радовалась, но теперь Рик осознал, что именно эта гладкость и смущала его все время. С Дугласом все и вправду удалось, но потом...

Найдут ли следы наркотика в его крови?

Заметил ли их кто-нибудь, когда они затаскивали Дугласа в квартиру?

Поверят ли копы в его роман с Хеленой?

Та все будет отрицать, но нынешнее место пребывания заставит усомниться в ее словах. Кроме того, Дуглас здесь уже бывал, и его даже успела заметить противная, но жутко болтливая тетка из дома напротив. Трою потребовалось минут двадцать, чтобы вызнать у нее все про всех жильцов, в том числе и про Хелену с Чарльзом. Дело складывалось как нельзя удачнее, но... что-то цепляло и настораживало. Понять бы только — что?

Из-за стены послышался шум. Рик вздрогнул и посмотрел на часы. С ума сойти, почти минута в минуту! Трой и вправду все сумел просчитать. Что он там наплел очумевшему от пойла пьянице?

— Ну все, с-с-с-с-у-у-ка! — громко раздалось за дверью, и Рик в одно мгновение оказался на ногах. — Где вы там, мрази? Не ждали папочку? Не ждала мужа, тварь блудливая?

Что-то загрохотало, и Рик понял, что Чарльз шарит на кухне в ящиках. Там Хелена хранила свои ножи — еще когда готовила на них троих. Грохот повторился, но его перекрыл торжествующий рев — Чарльз нашел искомое. Сердце заколотилось о ребра, сбивая дыхание. Рик приник к двери, вслушиваясь в доносившиеся из-за нее звуки, но кроме обрывков ругани ничего разобрать не удалось. Пора или нет?

За стеной снова раздались удары, брань сделалась громче и определеннее. Чарльз, вне всяких сомнений, обнаружил постороннего в супружеской постели и теперь отрывался во всю. Рик, не в силах больше слушать это, сполз на пол прямо под дверью и, тяжело дыша, привалился к ней спиной. Сейчас. Нужно было выждать еще некоторое время, чтобы уже наверняка. Он помедлил, сделал глубокий вдох и, пружинисто подскочив на ноги, бросился к окну.

Трой наблюдал за всем происходящим через улицу. Он спокойно смотрел, как Чарльз, пошатываясь, входит в дом, как через некоторое время за ним бегом устремляется Рик, едва не сбив с ног Марту — подругу Хелены, очень кстати пришедшую ее навестить. Трой улыбнулся: это было не запланировано, но весьма удачно. Лучше, чем он мог надеяться. Еще через минут двадцать подкатились копы. Двое поднялись наверх, остальные принялись расспрашивать собравшихся на шум зевак. Безрезультатно, судя по всему. Это тоже было неплохо.

Он дождался, пока в квартире закончится осмотр, в подъехавшую спецмашину загрузят продолговатый пластиковый пакет с телом, увидев который, Трой поджал губы и мысленно поздравил себя с успехом. Дуглас уже никогда не сможет никому причинить вред: ни Хелене, ни Рику, ни ему самому. И кто здесь сучка?

Трой зябко повел плечами и отступил в тень, скрываясь от посторонних взглядов. Оставалось еще одно, то, о чем он не сказал Рику. Было бы наивным полагать, что полиция не найдет постороннее вещество в крови Дугласа и купится на невнятную сказочку. Слишком много было выбивавшихся деталей, которые могли заставить их копать глубже. Но ведь можно было и не копать. Трой задумчиво повертел в руках мобильник и, обругав себя за нерешительность, набрал нужный номер. Звонок предсказуемо скинули. Трой привычно повторил вызов, потом еще раз, пока ему, наконец, не ответил раздраженный мужской голос.

— Здравствуй, папа! — тоном восторженного идиота выпалил Трой и, не давая себя перебить, быстро добавил:

— Если ты повесишь трубку, то скоро сможешь очень многое узнать о себе из новостей. Выслушай меня сейчас, я не отниму много времени.

— Черт бы тебя побрал, мальчишка! — пророкотала трубка, и Трой отчетливо представил себе нахмуренное лицо отца, наверняка сейчас кусавшего губы. — Ты выдернул меня с важной встречи! Если у тебя опять какая-нибудь ерунда...

— Да, когда я тебе звонил в шесть лет, прося пожелать мне спокойной ночи, это и вправду была ерунда, — сухо оборвал его Трой. — Сейчас все куда проще и банальнее. Я замешан в убийстве, папа. И я собираюсь идти в полицию.

— Что? — оторопел тот. — Как? Зачем в полицию?

— Как зачем? — притворно удивился Трой и, повернувшись к стене дома, прижался к ней пылающим лбом. — Признаться в содеянном. Так, кажется, поступают законопослушные граждане? Что ты молчишь?

— Я пытаюсь понять, — раздалось в трубке, — за что Господь так наказал меня. Чем я провинился перед Ним, что Он...

— Послал тебе такое испытание, бла-бла-бла, — перебил его Трой. В груди что-то болезненно рвалось, в легких не хватало воздуха. — Давай сократим эту часть, в которой ты страдаешь от величайшей несправедливости, и сразу перейдем к делу. У полиции есть подозреваемый, он же настоящий убийца. Дело простое, и мне нужно, чтобы оно таковым и осталось. Показания могут спутать сам подозреваемый и его жена. Она сейчас в клинике у дяди Кевина. Мне надо, чтобы суд им не поверил. А полиция должна не лезть не в свое дело. Ты меня понимаешь?

— Ты хоть осознаешь, о чем просишь? — холодно поинтересовался отец, и Трой, не удержавшись, расхохотался в голос.

— О, я прошу самую малость, — вытерев выступившие слезы, срывающимся голосом сказал он, сжимая трубку. — Сущую ерунду. Всего лишь не портить самому себе жизнь. Подумай, как все это будет выглядеть в газетах. Что останется от твоей репутации? О, таблоиды заглотят сенсацию и не подавятся. А я... А я расскажу все. Про нашу семью. Про того козла из колледжа. Про то, как ты меня лечил, и как я чуть не умер. Ты меня тогда не заткнешь.

На другом конце линии молчали. Трой зажмурился и продолжил уже спокойнее:

— Но, если ты мне поможешь — первый раз в жизни — то я спокойно уеду в этот твой колледж для придурков и буду сидеть тихо, как мышь. Ты обо мне не услышишь. По рукам?

— По рукам, — согласилась трубка. — Но ты сейчас же отправляешься домой и сидишь там до моего приезда. Я вылетаю первым рейсом.

— Конечно, папа, — кротко согласился Трой и повесил трубку. Открыл глаза, бездумно провел пальцами по выщербленной стене и, коротко вздохнув, выпрямился. — Что ж, надо предупредить Пэм, пусть выкинет презервативы из спальни...

Трой засунул руки в карманы и, насвистывая под нос веселый мотив, двинулся прочь от уже ставшего привычным и уютным дома. К счастью, он успел сказать Рику, чтобы тот его пока не искал. Ему было незачем знать эту несущественную деталь плана.

Рик вот уже битый час околачивался на противоположной стороне улицы, гипнотизируя взглядом темный провал окна. Еще немного — и придется уходить, пока бдительные соседи не вызвали полицию. Здесь очень не любили посторонних, особенно таких, как он. Рик мысленно обругал Троя на все лады, в который раз набрал его номер на мобильнике и чертыхнулся еще раз, услышав сообщение о том, вызываемый телефон выключен. Что вообще происходит? Такого уговора не было.

Трой сразу предупредил, что им лучше не видеться какое-то время, чтобы не вызывать ненужных подозрений, и Рик, подумав, согласился с ним. Дело, надо сказать, рассмотрели феноменально быстро, без единого промедления и осечки. Полиция с радостью ухватилась за предоставленную им версию и, не слишком вникая в путанные и противоречивые показания Хелены и Чарльза, признала его убийцей со всеми вытекающими. Соседи подтвердили, что старший Менсон всегда отличался буйным нравом, часто поколачивал жену, а последнее время утвердился во мнении, что она ему изменяет. Каким образом покойный Дуглас мог закрутить роман с забитой и очень набожной Хеленой, которая всячески отрицала эту связь, никого особенно не интересовало. Кевин, выступивший в суде, полностью дискредитировал ее показания, засыпав всех присутствовавших медицинскими терминами, и суд, облегченно вздохнув, постановил, что бедная женщина до сих пор пребывает в мире своих иллюзий

Больше всего Рик боялся, что для Хелены станет шоком поступок мужа и его предстоящее заключение, но та как будто смирилась с неизбежным, и только истово молилась за спасение грешной души. Сам же Чарльз почти ничего не помнил, потому никак не мог объяснить случившееся. Он что-то нес о демонах и искушении, но на его слова и вовсе не обратили внимание.

После заседания, на котором присутствовал Кевин, Рик попытался подойти к нему, но тот так быстро растворился в толпе, что оставалось только удивляться. Он снова предпринял попытку поговорить — на этот раз по телефону, но результат вновь оказался плачевен: на звонки никто не отвечал. К матери его, однако, пропускали беспрекословно, но Кевин словно растаял в воздухе — его кабинет был постоянно закрыт, а телефон глух и безответен. Номер Троя тоже молчал, а ведь прошло уже два месяца. Сентябрь. Трой говорил, что осенью должен был закончиться надзор. Так какого черта?

Рик нахмурился, растерянно поскреб отросшую щетину и, решив, что неизвестность хуже риска нарваться на полицию, уверенно двинулся к нужному дому, на парковке перед которым притулилась кричаще розовая Ламборджини. Вряд ли отец Троя мог ездить на такой. Значит, это машина Пэм? Или как там звали его мачеху?

Внутри грохотала музыка. Жуткая какофония современной попсы надрывала слух, и Рик, отчаянно надеясь, что его услышат, заколотил в дверь. Открыли не сразу.

— Что так долго-то? — возмутилась молодая, ярко накрашенная женщина лет двадцати пяти на вид, распахнувшая дверь. В руке она сжимала несколько купюр. — Ну? Мне сколько еще ждать? И что у вас за форма такая новая?

Она брезгливо оглядела ошарашенного Рика с ног до головы и с громким хлопком лопнула надутый пузырь из жвачки. Рик моргнул и с трудом отвел взгляд от ее груди уверенного пятого размера, распиравшей тесный топик. Мачеха у Троя оказалась хороша: настоящая Барби, приобретшая кровь и плоть. Ее длинные светлые волосы были заколоты шпилькой, оставившей на свободе несколько прядей на висках, которые обрамляли лицо упругими красивыми локонами. К ней всей лучше всего подходили эти два определения: красивое и упругое, так и призывавшее прикоснуться.

— Слушай, у вас там все такие идиоты, или мне по спецзаказу прислали? Пицца где, я тебя спрашиваю?

— Я не разносчик! — опомнился наконец Рик, вспомнив, зачем сюда пришел. — Позови Троя!

— Кого? — удивилась та. — А! Моего придурковатого пасынка! А тебе зачем? Что-то ты не похож на его дружков из колледжа.

— Не твое дело, — не слишком вежливо отозвался Рик, теряя терпение. — Позови его.

— Не могу, — беспечно пожала плечами Пэм, от чего ее грудь завлекательно колыхнулась. — Нету его.

— Как — нет? — оторопел Рик и шагнул ближе, вынудив Пэм в испуге отступить. — Как это — нету?! Говори, где он! Быстро!

— Отпусти, припадочный! — заверещала Пэм, которую он не слишком бережно схватил за плечи. — Да в колледже своем он, куда его папочка запихал! Для таких же, психованных.

— В колледже, — тупо повторил Рик, не веря своим ушам, а потом резко встряхнул девушку. — И давно он там?

— Да месяца два как, — придушенно пробормотала та, глядя на него расширившимися глазами. — А тебе-то что?

— Два месяца, — разжав пальцы, сам себе повторил Рик. — С самого начала. И ничего не сказал. Все эти разговоры... про Страну Чудес... про Алису... Все вранье?

— Странный ты, — потирая предплечья, сказала Пэм и, склонив голову на бок, прошлась по нему оценивающим взглядом. — Но интересный. Сильный. Хочешь, — она повела плечиком, скидывая одну из бретелек топика, — поднимемся ко мне в спальню? Я как раз одна.

— Да был я в твоей спальне, — развернувшись к ней спиной, ответил Рик. — Скукота одна. Ты б хоть цветочки там поставила, что ли.

В летевшие вслед ругательства он уже не вслушивался.

На утро он стоял под дверями клиники — точнее, пансионата, — откуда пару недель назад забрал мать. Она выглядела гораздо лучше, посвежела и только сильно возмущалась беспорядком, который навели в доме копы. Про Чарльза она почти не говорила, обмолвилась только один раз, сказав, что собирается навестить его.

На него косились, но Рику это было только на руку. Наверняка о подозрительном парне сообщат Кевину, а тот рано и поздно выйдет к нему — хотя бы для того, чтобы прогнать. Ждать, однако, пришлось довольно долго. Рик успел проголодаться и пожалеть, что не захватил с собой воды, но уходить категорически не собирался. Его раздирала грызущая изнутри злость, требовавшая немедленно прояснить все до конца. Ждать и пребывать в неизвестности уже не осталось сил. Рик бездумно пинал носком ботинка мелкие камушки, усеивавшие дорожку, и пытался понять. Что же произошло? Трой уверил его, что сам выйдет на связь, когда все более менее утихнет, а теперь выясняется, что он давно уехал. По собственной ли воле? Знал ли он с самого начала, что все сложится именно так? Поэтому заводил непонятные разговоры, чувствуя, что скоро все закончится? Или что-то пошло не по плану?

Рик повернулся к стене, которую подпирал, и от души пнул ее ногой, вымещая досаду.

— А можно не портить чужое имущество? — раздался раздраженный голос, и Рик, поперхнувшись от неожиданности, обернулся. Кевин смерил его неприязненным взглядом.

— А можно без дураков ответить на пару простых вопросов? — тщательно копируя интонации, передразнил Рик, скрестив руки на груди. — Я хочу знать, где Трой.

— Понятия не имею, — пожал плечами Кевин, и Рик по глазам увидел — врет. Виски сдавило стальными обручами. Он шагнул вперед, сжимая кулаки, и только огромным усилием воли смог остановиться и не ударить Кевина.

— Я очень устал чувствовать себя идиотом, — глухо сказал Рик, глядя на него в упор. — Я хочу знать, что с Троем все в порядке, а если нет... А если нет, тогда исправить эту досадную оплошность. Я обещал ему.

— С Троем все в порядке, — холодно процедил посуровевший Кевин и, отодвинув его плечом, попытался пройти в клинику. — Он не хочет тебя видеть. Смирись с этим.

Рик молча развернулся следом, цепко ухватил его за плечо и с наслаждением впечатал спиной в стену, выплескивая накопившуюся тревогу и злость. А потом прижал, надавив локтем на горло, и, приблизив лицо к лицу Кевина, буквально выплюнул:

— Я хочу услышать это от него!

— Доктор Брайтон, мне вызвать полицию? — раздался перепуганный женский голос. Кевин, не отрываясь, смотрел в глаза Рику и почему-то молчал, медля отдать такое очевидное распоряжение. Оба тяжело дышали. Наконец Кевин, придя в себя, легко оттолкнул Рика, и тот отступил назад, вытирая выступившую испарину.

— Не надо полиции, — отрывисто бросил Брайтон и, потеряв интерес к ошарашенной медсестре, кивнул Рику. — Иди за мной. Поговорим в кабинете.

Пытаясь примоститься на все том же низком диванчике, Рик невольно вспоминал, как они сидели здесь с Троем — казалось, это было только вчера. Кевин молча расхаживал по кабинету, собираясь с мыслями, и задумчиво теребил пальцами нижнюю губу.

— Трой заключил сделку с отцом, — спустя некоторое время, сказал он, повернувшись к окну. На Рика он не смотрел принципиально. — Тот помог разобраться с твои делом, а Трой в свою очередь согласился тихо уехать в колледж. Это... специальное заведение с жесткой дисциплиной. Закрытое. И очень дорогое.

— Другими словами, — сдавленно прошипел Рик, которому внезапно захотелось напиться до смерти, — это элитная тюрьма. И Трой позволил упечь себя туда чтобы...

Его голос сорвался. Рик сглотнул, несколько раз сжал и разжал кулаки, а потом снова посмотрел на Кевина.

— То, что все прошло так легко — заслуга его отца? И ваши показания тоже?

Кевин кивнул.

— Я был в ужасе. Вы... как вы до этого додумались? Как хватило... За что?

— Трой не сказал? — глянув на него исподлобья, спросил Рик. — Это моя вина. Я вляпался по-крупному, а этот подонок решил отыграться на моей матери. Это он ее так... Ну, когда мы привезли ее сюда. А еще он узнал про нас с Троем. Выбора не было.

— Этого мы уже не узнаем, — качнул головой Кевин. — Чья это была идея?

— Моя, — не моргнув глазом, соврал Рик. — Я уговорил Троя мне помочь, но не знал, что он решит подстраховаться. Я могу его увидеть?

— Нет, — отрезал Кевин, и то, как это прозвучало, убило последнюю надежду. — Как бы то ни было, я действительно считаю, что ты — не лучшая для него компания. Оставь парня в покое, дай ему шанс на нормальную жизнь. Что ты ему можешь предложить? Свою конуру?

— Я не собираюсь долго в ней оставаться, — сдержано отозвался Рик, стараясь не вспылить. — Я... я выучусь. Я хороший механик, у меня всегда будет работа, а имея диплом я смогу выбраться из той дыры. Но дело не в этом. Я... Я не собираюсь тащить его в свое болото. Не надо напоминать про разницу между нами, я про нее хорошо помню и так. Просто мне нужно знать, что у него все нормально. Хоть записку передать можно?

— Ну, — заколебался Кевин, — записку, думаю, можно.

Рик спешно поднялся, боясь, что тот передумает, и, подойдя к столу, взял лист бумаги и ручку. Что же написать? В голову ничего, кроме короткого, но емкого "Идиот!" не приходило. Рик машинально покусал пластиковый кончик ручки, а потом, осененный внезапной мыслью, быстро нацарапал на листке несколько слов. Затем, сложив его пополам, протянул Кевину. Тот, развернув, быстро пробежал записку глазами и хмыкнул.

— И что это значит?

Рик впервые за весь день улыбнулся с искренним весельем.

— Вы же тут в мозгах копаетесь. Догадайтесь.

— Нарываешься, — предупредил его Кевин и, вздохнув, убрал листок в карман. — Ладно, проваливай. И подумай над тем, что я тебе сказал. Оставь его в покое.

— Не беспокойтесь, — резко отозвался Рик, улыбка которого стала неприятной. — На расстояние выстрела не подойду.

Не оборачиваясь, он вышел из кабинета, громко хлопнув на прощание дверью.

Дни тянулись однообразно, но в то же время пролетали настолько стремительно, что совершенно не оставались в памяти. Рик регулярно появлялся в мастерской, но почти ни с кем не общался, став замкнутым и угрюмым. Чак, как ни странно, не спрашивал его ни о чем, только в какой-то момент оставил на видном месте рекламу местного технического колледжа, собиравшегося делать набор на следующий год.

— Тебе надо двигаться дальше, — сказал он, когда Рик пришел к нему за разъяснениями. — Характеристику я тебе дам, не волнуйся. Надо только скопить денег и сдать экзамены.

— Всего-то, — с иронией хмыкнул Рик, сердце которого невольно забилось чаще. — Ты хоть знаешь, что из школы меня давно выперли?

— Директор колледжа — мой давний друг, — не отвечая на вопрос, сообщил Чак, потеребив ухо. — Они заинтересованы в профессионалах, а не в бумажках, так что, если пройдешь отбор, об аттестате тебя не спросят. Ну? Готов попробовать?

Рик внимательно перечел короткую рекламу, погладил пальцами блестящий глянец, ловя странное щекочущее ощущение внутри — предвкушение? страх? — и быстро кивнул, не давая себе времени передумать. Чак усмехнулся.

— Но тесты ты обязан сдать. Подумай, кто бы мог тебя подучить.

Рик обещал подумать.

На площади с фонтаном он так и не появился, вычеркнув ее из своей жизни. В чем бы ни была причина — гонку он проиграл, поэтому былому уважению и престижу решительно наступил конец. Конечно, можно было бы свалить вину на Клер или даже на Троя, не в добрый час решившего повыпендриваться и поехать вторым, но это казалось слишком жалким. Да и, в сущности, Рик ни о чем не жалел. Проиграв тот заезд он, в итоге, выиграл гораздо больше и это было глупо отрицать. Только в глубине души все равно сидела противная заноза: будто он не закончил что-то важное, не поставил окончательную точку.

Джей разыскал его спустя три дня после разговора с Кевином, когда Рик сидел на нижней ступеньки лестницы, ведущей в его комнату, и неторопливо курил, выпуская в воздух дымные кольца.

— Неважно выглядишь, — прокомментировал он увиденное, почесав в затылке, который на этот раз отсвечивал нежно розовым цветом. Рик равнодушно пожал плечами. Джей заглушил движок, поставил мотоцикл и прислонился к стене в шаге от друга.

— А мы тебя искали, — после небольшой паузы сообщил он. Рик не ответил. — Думали уже к копам соваться, выяснять, не загребли ли вас. Престон, сука, такого наплел... Мол, ты застремался и с маршрута ушел. А еще сказал, что вы с Троем трахаетесь. Ну, он выразился грубее, но суть верная. Рита ему на голову пиво вылила, представляешь? А девка его психованная ей в волосы вцепилась.

— Жаль, меня там не было, — затушив окурок, сказал Рик и тут же раскурил новую сигарету. — Я бы поставил на Риту. Она у тебя боевая.

— Она у меня такая, — охотно согласился Джей. — Клер потом долго синяки штукатурила. А ты мог бы и дать знать о себе.

— У меня были дела, — уклончиво отозвался Рик. Джей кивнул.

— Важные, видимо, — с едва заметной обидой в голосе сказал он. Рик вскинул голову. — Да я все понимаю. Ладно... Меня Рита ждет у Стена. Поедешь?

— А ведь Клер сказала правду, — глядя ему в глаза, произнес Рик. — Я действительно сам из гонки вышел. И про нас с Троем — правда.

— А я знаю, — спокойно ответил Джей, и Рик подавился дымом. — Так ты идешь?

Рик колебался всего пару мгновений.

— Только переоденусь. От меня несет машинным маслом.

Жизнь постепенно входила в колею. Рик принялся откладывать деньги на учебу, попутно разыскивая того, кто бы мог за год натаскать его по материалам всей средней школы, которую он благополучно пропустил. Учитывая состояние его финансов, желающих не находилось, однако он не унывал. С Джеем и Ритой они теперь часто пересекались по вечерам, но больше никогда не говорили ни о Престоне, ни о Трое, ни о гонках. Рик знал, что Джей все еще участвует в заездах, но не желал ворошить былое. Все это осталось в прошлом — так он решил для себя. Все осталось в прошлом.

Днем он пропадал в мастерской, беря столько заказов, сколько мог физически потянуть. Во-первых, это позволяло накопить так необходимый запас, а во-вторых — хоть чем-то заполняло время, отвлекая от ненужных мыслей.

Он как раз ковырялся под капотом древнего Мустанга, пытаясь собрать хоть что-то работоспособное из проржавевшего барахла. Чак куда-то отлучился, оставив вместо себя Гэрри, а тот закрылся на складе и, судя по доносившемуся оттуда храпу, вдохновенно давил подушку, воспользовавшись отсутствием начальства. Джейсон возился у себя в углу, раскурочивая ярко-красный Понтиак, и, казалось, был полностью поглощен процессом. Отсутствие суеты вокруг приятно радовало Рика, который планировал спокойно закончить последний на сегодня заказ и отправиться домой.

— Ничего не меняется.

Рик вздрогнул, резко выпрямился, забыв про открытый капот, и с грохотом приложился головой к железке. В глазах потемнело, вокруг заплясали цветные огоньки, сквозь пелену которых на Рика, ехидно усмехаясь, смотрел Трой. Он был одет иначе, чем обычно: в легкие синие джинсы, сидевшие, как влитые, и белую рубашку, поверх которой была накинута черная кожаная куртка. Элегантно и стильно, но не слишком броско. Так вот какой он в том, своем мире? Рик потряс головой, приходя в себя, и, поддерживая тон, ответил:

— Кое-что все-таки меняется. Ты, например.

Трой выгнул шею, пытаясь рассмотреть себя со всех сторон, и небрежно передернул плечами.

— Со стороны виднее.

И добавил почти без перехода:

— А я получил записку. Вот.

Он вынул из кармана аккуратно сложенный лист бумаги и протянул его Рику, который взял его скорее машинально, чем осмысленно.

"Увидишь кроличью нору — прыгай", — гласила одна короткая строчка. Рик хмыкнул, чуаствуя, как глубоко внутри вызревает теплая живая искра былого азарта.

— И как ощущения от прыжка? — поинтересовался он. Трой поднял плечи и, глубоко засунув руки в карманы, привычно принялся перекатываться с пятки на носок.

— Странные, — признался он. — Несколько необычно, несколько ошеломляюще, несколько возбуждающе и... немного страшно.

— Это пройдет, — уверенно кивнул Рик, медленно стаскивая перчатки. Он во все глаза смотрел на Троя, наконец начиная осознавать: он действительно здесь. Рядом — просто протяни руку и дотронься. И не имело значения то, что они говорили сейчас — это все было мишурой, привычными колкостями и подначками, которых, как теперь он понимал, ему не хватало до зубовного скрежета. Господи, сколько же всего ему не хватало?

Он сделал один шаг — медленно, словно давая Трою шанс передумать и отступить, но тот остался стоять на месте, молча ожидая его приближения. По телу прокатилась жаркая волна, вздыбливая каждый волос и оставляя сосущее неудовлетворенное ощущение внизу живота. Рик, забыв о том, где находится, и про им самим же установленные правила, подошел вплотную и, стиснув пальцами отросшие волосы Троя, притянул его к себе.

— Я тебе так наподдать хочу — кто бы знал, — сказал он, прижавшись щекой к горячему виску. — Ты полный идиот. Придурок. Идиот.

— Ты повторяешься, — усмехнулись ему в плечо. — Не надо наподдать. У меня есть идеи получше.

— Фу, бля, вы бы хоть домой ушли, что ли.

Рик рассмеялся и обернулся к демонстративно морщившемуся и зажимавшему нос Гэрри, глаза которого, впрочем, искрились весельем.

— Зависть — плохое чувство, — сказал он, не отпуская от себя попытавшегося отстраниться Троя. — Так что шел бы ты спать дальше, пока возможность есть.

— И то верно, — внезапно приуныл Гэрри. — Вы ж, это... завтра, как пить дать, не выйдете. А Джейкоб отпросился, собака. Это я что, один тут впахивать буду? — он заискивающе посмотрел на давившегося смехом Рика и тяжело вздохнул. — Ладно, валите уже. Но ты, Менсон, чтобы через день был как штык!

— Будет, я тебе обещаю, — заверил его Трой. Рик не стал его разочаровывать: у него уже оформились планы на ближайшие несколько дней.

— Не могу поверить, что Кевин тебе помог, — покачал головой Рик. Стена не слишком приятно холодила спину, но двигаться было крайне лень, поэтому он лишь поудобнее поджал ноги и подтянул к себе подушку, чтобы облокотиться об нее. Трой, разглядывавший плакат с Харлеем, приклеенный к двери, пожал плечами.

— Он сказал, что его впечатлила твоя пламенная речь. Ну и он действительно желает мне добра. Поэтому мы договорились. Я имею право уезжать из колледжа когда и насколько мне вздумается — и об этом не станут сообщать отцу — но все экзамены обязан сдать на высший бал. Как-то так.

— Вместо тюремного срока — полицейский надзор, — понимающе кивнул Рик и зевнул с риском вывихнуть челюсть. — Ты долго еще будешь там торчать? Что тебе дался этот постер?

— Я думал, ты откроешь дверь, — проследив пальцем силуэт легендарного байка, пояснил Трой. — Зачем она теперь?

— Я привык к своей лестнице, — пожал плечами Рик. — Кроме того, Хелена в клинике познакомилась с одним хмырем... Ну, вообще-то он не совсем хмырь. Я, правда, его чуть в окно не выкинул, когда первый раз увидел, но потом выяснилось, что он вроде ничего. Нормальный. Таскается сюда к ней, чай пьют. Я все думаю, может ему объяснить, чем на самом деле надо заниматься в это время?

— Да, тебе точно есть, чему его научить, — с легкой иронией заметил Трой, покосившись на совершенно голого Рика, развалившегося на постели. Тот самодовольно ухмыльнулся. — А Чарльз?

— Она навещает его раз в месяц. Из христианского милосердия. Если честно, не думаю, что он его заслуживает, но ей виднее.

— А это что? — Трой пихнул ногой стопку книг, раздобытых Чаком, и удивленно присвистнул. — Ого! Не замечал за тобой таких извращенных наклонностей.

— Дай сюда! — моментально вскинулся Рик и, слетев с постели, быстро задвинул учебники под кровать. — Не вздумай острить по этому поводу!

— Не буду, — Трой примирительно выставил перед собой руки, но тут же расхохотался в голос. — И все-таки это забавно.

— Я не хочу всю жизнь проторчать здесь, — Рик с видимым равнодушием пнул оставшуюся на виду книгу. — Понимаешь?

— Понимаю, — посерьезнел Трой. — Слушай, может тебе помочь? В средней школе у меня были неплохие баллы.

— Почему бы и нет? — усмехнулся Рик. — Заодно и экономия. В нашем положении это большой плюс.

— Я могу пока поработать у Чака, — предложил Трой. Рик нахмурился в притворном негодовании.

— Чак перебьется, — решительно заявил он и, подставив ногу, повалил Троя обратно на кровать. — По крайней мере, до тех пор, пока ты не компенсируешь мне все потраченные нервы.

Эпилог.

— Я не понимаю, как тебе удалось меня на это уговорить.

Площадь с фонтаном совершенно не изменилась — разве что теперь здесь не было так жарко. По краям яркими пятнами полыхали костры, около которых кучковались группки людей, что-то обсуждавших или о чем-то споривших. Со всех сторон доносились голоса и смех, которые смолкли, словно по волшебству, стоило им появиться на площади.

— Менсон! Трой! — Джей подкатил к ним и с визгом колес затормозил рядом. — Ну надо же! А я уже снова приготовился скучать. Без вас было не весело.

— Зато, чую, сейчас все повеселимся, — угрюмо пробормотал Рик, уже жалевший, что поддался на уговоры Троя. Зачем они здесь? Чтобы стать всеобщим посмешищем? Однако, глядя на все еще развевавшийся над фонтаном флаг, он испытал странное удовлетворение. На бочке прибавилось имен, среди которых часто мелькало имя Престона. Славно он тут порезвился за их отсутствие. Престон, тем временем, не заставил себя ждать.

— Кого я вижу? — насмешливо протянул он, подкатываясь ближе. Вслед за ним подтянулись и остальные байкеры, оглядывая прибывшую пару с откровенным интересом, а кое-кто и с не менее откровенной неприязнью. — Менсон, ты наконец нашел дорогу? И даже подстилку свою не потерял по дороге? Браво! Да ты великий гонщик!

— А тебе, смотрю, так и не дают? — заметил Рик с издевательской улыбкой. — Несмотря на все заслуги? Ай-ай, не хорошо. Скажу тебе по секрету, регулярный секс начисто отбивает желание совать нос в чужую койку. Девчонки! — он окинул взглядом сгрудившуюся вокруг них компанию. — Не оставьте бедолагу в беде! А то он уже шею свернул, пытаясь подглядеть за другими.

— Слышишь, уймись, придурок! — разъярился покрасневший Престон, за спиной которого послышались смешки. — Вали отсюда, пока вас обоих случайно не покалечили.

— Случайно, говоришь? — подал голос Трой и, змеей соскользнув с байка, уверенно двинулся навстречу Престону. Тот, сощурившись, наблюдал за его приближением, и Рик невольно сглотнул, не зная, чего ожидать. Сумасшедший. Точно со склонностями к мазохизму. И откуда он такой взялся на его голову?

"А другой просто бы тебя не заинтересовал", — всплыло откуда-то изнутри ехидное, и Рик, подумав, согласился. Трой, тем временем, прошел мимо обалдевшего от такой наглости Престона, задев стоявшую позади него Клер плечом, и ловко взобрался на ограждение фонтана. Пробежался по нему по кругу, выудил припрятанную шляпу, отряхнул ее и отчистил от грязи, а потом остановился напротив бочки.

— Не знаю, как вы, а я не прочь размяться, — громко заявил он, возвышаясь над всеми, как в былые времена. — Что-то тут маловато надписей, да и флаг все еще чист. Вы тут без меня штаны, что ли, протирали без дела?

Салим, стоявший к нему ближе всего, одобрительно хмыкнул. Трой, выпрямившись во весь рост, помахал в воздухе шляпой.

— Повторим? А то в прошлый раз кое-кто запорол мне все веселье, так не вовремя пырнув ножиком. Я расстроился. Рик вот тоже страху натерпелся. Он, видите ли, крови боится, представляете?

Молли прыснула со смеху и зажала рот рукой. Рик, мысленно пообещав себе дать засранцу пинка, со скучающим видом подпер подбородок ладонью, облокотившись о руль. В глазах Троя заплясали хорошо знакомые чертенята.

— Но не будем поминать былое, — сказал он, заговорщически подмигнув мрачной, как туча, Клер, на которую, зная ее характер, начали недоуменно коситься. — Кому какая разница, как выигрываются гонки? Это ведь игры без правил, да? Кого мы назовем лучшим сегодня?

— Меня! — выкрикнул Салим и подскочил к нему, потрясая кулаком. — Давай сюда свою шляпу, умник! Тут и вправду стало довольно скучно. Кто в игре?

Его поддержали несколько голосов. Трой театрально раскланялся и, спрыгнув, начал обходить всех, собирая ставки. Рик наблюдал за ним.

Словно бы и не было этих месяцев. Словно бы они снова вернулись назад — туда, откуда все началось. Словно ничего не изменилось, но Рик точно знал, что ничто не осталось прежним. Он на всю жизнь запомнил тот проигрыш, который принес ему гораздо больше, чем бы могла дать любая победа. Означало ли это что-нибудь?

Перед его носом очутилась шляпа, и Рик, не долго думая, опустил в нее деньги, включаясь в игру. У него созрел собственный план.

Никто не сказал ни слова против его участия в гонке, хотя Престон и попытался возражать в начале. На его протесты никто не обратил внимания, все были слишком раззадорены неожиданным возвращением Рика. Посоревноваться с ним казалось более интересным, нежели просто прогнать с площади. К тому же, Трой своим выступлением сумел разбередить домыслы, и на Престона с Клер начали поглядывать с недоверием. Рику было все равно. Его даже не волновали редкие неприязненные взгляды, которые он сумел поймать на себе и Трое. Пусть смотрят как угодно — теперь это не имело для него значения.

Старт давала Вэллери, на этот раз оставшаяся без пары. Трой, прижавшись сзади, крепко вцепился в его пояс и шепнул:

— Ну, ковбой, покажи им всем!

Рик кивнул.

— Не сомневайся.

Он пристально смотрел на девушку, вытянувшую руки вверх, а когда она резко махнула платками, восемь из девяти выстроившихся на старте машин, сорвались со своего места.

— Эй! — Трой с силой двинул его по плечу. — Мы еще стоим!

Рик, игнорируя устремленные на него взгляды, заглушил двигатель и, не спеша, слез с байка.

— Я не собираюсь никому ничего доказывать, — сказал он, глядя на Троя, но так, чтобы слышали и остальные. — Кто лучший, кто лох... Да какая разница? Просто кататься или гоняться — да ради бога, я всегда за. Но разбиваться в лепешку невесть ради чего... Да не пошли бы вы? Я никому ничего не должен.

Он огляделся по сторонам и улыбнулся подъехавшему Джею, который, заметив, что они остались на старте, немедленно повернул назад.

— Я тут фабрику одну присмотрел, — сказал тот, обернувшись к сидевшей за спиной Рите. — Там классно оторваться можно. Попрыгаем?

— Можно, — легко согласился Рик и, забравшись на байк, запустил двигатель. — Всю жизнь мечтал свернуть себе шею на заброшенном заводе.

— Эй, а можно с вами? — всполошился внимательно прислушивавшийся к их разговору парень, которого звали Харви. — А там где покататься есть? Рик, покажешь мне тот разворот — ну, которым ты тогда Салима уделал?

— И я хочу! — раздалось с другой стороны, и вскоре вокруг них собралась довольно внушительная компания. Трой, занявший свое место, похлопал его по плечу.

— А ты способный ученик. Не ожидал.

— Тебя ждет много сюрпризов, — хмыкнул Рик и дал, не задерживаясь более, газу. Джей с веселым гиканьем обошел его на выезде с площади, взметнув колесами клубы пыли. — Ах, так!

От них шарахались редкие пешеходы и машины, уступая дорогу шальной банде, несущейся по улицам. Рик аккуратно подрезал Джея, вырвавшись вперед, и, наконец, вздохнул полной грудью, ощущая себя хорошо, как никогда. Трой цепко держался за его пояс, подбадривая одобрительными криками, а вслед неслись ругательства отставшего Джея и веселый смех Риты. И первый раз исход этой своеобразной гонки нисколько его не волновал. Он уже выиграл.

Послесловие.

Рик задумчиво мял в руках пухлый конверт, раздобыть который стоило ему значительных усилий. Он уже успел ознакомиться с содержимым, и теперь ждал Троя, не зная, как рассказать ему все. С одной стороны, новости были весьма хорошие, но с другой... Он просто не знал, как тот расценит подобное вмешательство. Сам бы он отнесся к такому поступку весьма не однозначно. За окном послышался металлический лязг, и Рик быстро спрятал конверт под подушку.

— Ты уже вернулся? — удивился Трой, перебираясь через подоконник. — Я думал, Чак сегодня выжмет из тебя все соки. И это называется каникулы! Во время учебы ты был как-то по-свободнее. Да, прости, жрать дома нечего.

— Я не голодный, — мотнул головой Рик, собираясь с мыслями, и, поколебавшись, достал конверт. — Ты сядь, ладно? Вот...

— Что это? — нахмурился Трой, не прикасаясь к конверту. Рик вздохнул.

— Я попросил Кевина дать мне адрес твоей матери. Ну, не верилось мне, что она так просто вот вычеркнула тебя из жизни.

— Да? — опасным тоном протянул Трой, и его глаза сузились от злости. — Тебя кто в это лезть просил? Ну, и что же ты выяснил? Или она и тебе не ответила?

— Вообще-то, ответила, — игнорируя его недовольство, ответил Рик. — Я написал ей снова, рассказал про тебя. Трой, она не получала твоих писем. А ты не получал ее. Это все Бен. Крепко он на тебя разозлился, видать. В общем, она все это время считала, что это ты молчишь и все еще злишься. Она и про твой этот колледж не знала. Трой... она, конечно, не идеальная мать, но... Она приехать хочет. Вот письмо. Прочтешь?

Трой медлил, кусая губы, но потом все же взял конверт и сел рядом.

— Она думает, что приедет, и я паду ей на грудь? — язвительно поинтересовался он, пробежав письмо взглядом, но в его голосе прозвучало куда больше обиды, чем настоящей злости. — Вот еще... Может не трудиться.

— Ты потом пожалеешь, что не дал ей шанса, — покачал головой Рик. — Но, как знаешь. Я тогда напишу ей, что приезжать не надо.

— О, ее это очень обрадует! — моментально вскинулся Трой, комкая листки бумаги. — Она очень рассчитывает на такой ответ, даже не сомневаюсь.

— Так ты реши, чего сам хочешь, — миролюбиво заметил Рик и, отобрав у него смятое письмо, бережно расправил бумагу. — Но это потом. Я ведь чего так рано пришел — у Риты день рождения. И, кажется, Джей собирается сделать ей предложение. Совсем умом тронулся, бедолага. В общем, нам надо где-то найти сто одну розу. У тебя, случайно, нет идей?

— Что-нибудь придумаем, — потянувшись, сказал Трой, Рик, не удержавшись, привлек его ближе, заметив про себя, что Джею, похоже, придется немного подождать. — Эй, тут точно нет роз!

— Я все-таки проверю, — хмыкнул Рик, стаскивая с него джинсы. — Вдруг затесалась хоть одна.

— А еще сто где будешь искать? — шутливо поинтересовался Трой, извиваясь под его прикосновениями. Рик огрел его подушкой, получил в ответ хороший пинок, и оба с хохотом скатились с кровати, окончательно скомкав разлетевшееся письмо.

— А еще сто мы нарвем в цветнике Кевина, — расправившись с одеждой Троя, предложил Рик. — У него их много, он даже не заметит. А если и заметит, то... Последнее время, он ко мне странно расположен. Даже подозрительно.

— Это он к тебе, как к будущему пациенту присматривается, — сообщил ему Трой, вяло отбиваясь от его домогательств. — Готовится проводить консультации.

— Это с чего это? — не понял Рик, от удивления даже перестав его лапать. На лице Троя появилось снисходительное выражение.

— Ну, ты терпишь меня уже два года. Он считает, что это ненормально.

— Он не далек от истины, — согласился Рик. — Я точно рехнусь, если ты сейчас не заткнешься. Займись уже делом, наконец. Нам еще потом искать эти чертовы розы.