1.1.Дыхание вселенной

— Есть!

Медленно, и аккуратно мы подобрали шлюпку и запихнули е в наш грузовой отсек, на то место где только что стоял терранский "Орион-Лэндер". Последний был аккуратно перемещен роботами и закрыт для наблюдения контейнерами. Впоследствии, капитан планировал засунуть его с глаз долой в резервный грузовой отсек — под "живым уголком".

— Ну что, кто теперь идет в спасательной команде?

Внезапно пол снова стал полом, потолок — потолком, а не стеной. Антон поначалу не спешил подниматься, боясь, что его опять куда-то отшвырнет. Но увидев, что все остальные вроде как встают с пола, и что у разгромленного стола, как всегда из ниоткуда появилась Миллона, он тоже поднялся, и с интересом и некоторой злостью воззрился на нее. Но прежде чем он хоть слово успел сказать по поводу того, как ему нравится собирать синяки и шишки, в бой вступила Миранда.

Услышав слово элвиан, и увидев прекрасный облик сестер, Антон, с дуру решил что это действительно какая-то межгалактическая разновидность эльфов. Возможно даже с чем-то вроде магии. И может быть даже очень добрая раса. Но, увы, все его иллюзии были развеяны самой Мирандой, когда та начала что есть силы костерить Миллону, употребляя при этом такие выражения, что учитель Антона в летной школе казался славным добрым пуританином. Миллону, впрочем, это нисколько не затронуло. Вежливо дождавшись, когда Миранда сделала перерыв, она с блестящей улыбкой ответила:

— Спасибо за отзывы о работе нашей компании. Ваше мнение будет в неизмененном виде занесено в жалобную книгу и продемонстрировано министру транспорта как часть отчета за полет.

Миранда заметно сникла. Долли расхохоталась:

— Получила?

— Я не закончила — вдруг твердо произнесла Миллона.

Антон с удивлением увидел, что прежняя приветливая улыбка куда-то исчезла с ее лица, и оно приобрело какой-то жестокий оттенок.

— Мы ответили на сигнал бедствия. Скоро к вам прибавятся еще трое. Напоминаю вам, сестры, что вы у нас проходите под именами Миллена и Диэлья Лидорс.

Она перевела взгляд на Антона:

— Ваши имена Илья Домодедов и Грейс Огустин. По легенде вы спасены с графинями Лидорс с круизного корабля "Андромеда". Вам ясно?

— Я не понял...

— В вашем положении не следует трепаться направо и налево что вы путешествовали сквозь червоточину. Экипаж хочет, чтобы все знания о том, что вы теоретически нам можете дать остались монопольной технологией империал.

— В противном случае? — с интересом вдруг спросила Николь.

— Вы горько об этом пожалеете. Выбирайте — или вы разыгрываете роль счастливо спасенных, или мы запрем вас в каюте, возможно на месяц. Вам решать.

И Миллона пропала. Антон задумался на миг, глядя разгромленную обстановку столовой.

— Домодедов, говорите? Хехе — он только сейчас почувствовал некоторую комичность ситуации.

Так называемых спасенных было четверо. Антон, увидев их, заметил, что выглядят все ужасно — с опущенными глазами, они устало доплелись в комнату отдыха и рухнули в кресла. Точнее, до салона добрались всего трое — девушку со сломанной ногой отправили прямиком в лазарет. Кажется, она даже в сознание не приходила.

Компания подобралась довольно разношерстная. Как подобает законопослушным пассажирам, Антон, Долли и девушки подошли в салон, с очень умными лицами и вопросами "А что же это такое с вами случилось?". Правда вопросы задать не дала бывшая здесь Селеста:

— Садитесь, капитан спросит у них, то, что нужно.

Чувствуя себя неловко, проходя с каменными лицами, все четверо пассажиров поневоле уселись в кресла, и стали ждать пришествия капитана. Антон от скуки принялся разглядывать путешественников, которые даже не успели снять скафандров.

Двое из них были людьми. Женщина была пожилой, с седыми волосами. На вид ей было лет шестьдесят, а может и больше. По ее лицу, сохранявшему следы былой красоты, было видно, что она многое повидала на своем веку. Было что-то странное в ее лице — вежливая улыбка на губах и в то же время подозрительная недоверчивость ко всему в больших ярко-изумрудых глазах. И в то же время в них читалось что-то молодое.

Парень был очень прост с виду. Худощав, черноволос, небрит. Последнее— вероятнее всего от того что он черт те сколько провел в шлюпке. На его лице читался страх, который он неумело маскировал под легкое недоумение, и даже, кажется надменность. Он не выпускал из рук какой-то предмет, похожий на ноутбук, словно в нем содержался смысл его жизни.

Третьим участником компании было существо, чем-то одновременно напоминающее плюшевого медвежонка строением тела, а лицом — коалу. Было трудно представить что это разумное существо, пока он не заговорил хриплым голосом, но все же по английски. На нем очень странно смотрелся скафандр. Антон понял, что впервые в свое жизни видит настоящего, не похожего на него — землянина инопланетянина.

Капитан появился после довольно ощутимой задержки, в течение которой одинокая Селеста с помощью роботов раздавала жертвам крушения напитки и пищу. Антону было странно видеть такую концентрацию Империал на квадратные метры живого уголка — кажется, дружно с капитаном, заложивши руки за спину, шагали Дорвин и Беонар.

— Они тоже обладают избытком любопытства?

Николь, жестом руки велела ему промолчать. Как и все болтуны, Антон оскорбился тем, что не с кем поделиться впечатлением, но оглядев лица всех девушек, он нашел в них лишь заинтересованность спасенными, а не своей персоной. Пришлось быть молчаливым зрителем. Правда, перед тем как повернуться в сторону спасенных, Антон еще раз взглянул в глаза Долли. Ему казалось, или на лице девушки отображалось что-то вроде неодобрения? Кажется, в легкой конфронтации с экипажем была не только ее сестра.

— При входе офицеров, женщина встала.

— Вы должно быть капитан. Мы должны выразить благодарность вам за...

— Не стоит — Берендил протянул правую руку в качестве приветствия. Антон при этом заметил, что он быстро переложил что-то в левую ладонь. Или ему показалось?

— Я капитан Берендил, это мои офицеры — Беонар и Дорвин. Мы рады, что смогли вам помочь. Кажется, спасение погибающих становится новым видом спорта нашей команды. Буквально на днях, пришлось спасать выживших с другого корабля.

— Экспедиционный корпус его величества?

— Именно.

Женщина улыбнулась и даже слегка хмыкнула.

— Хорошее начало отпуска. Сначала нападение пиратов на корабль, потом попадаю не имперский корабль. Впрочем, простите, я забыла представиться. Кэтрин Смоллет. Это мой приятель — Кайден Хонести. Мы оба терране. А это — тейлри, его зовут Скирран. В лезарете у вас девушка — Ливи Симонс. Она как вы можете догадаться ленвийка. Вот, наверное и все, кто смог пережить пиратское нападение.

— Пиратское нападение, говорите? — Берендил вдруг выразил неслабый интерес.

— Да — голос женщины дрогнул, она опустила глаза — нам чудом удалось спастись, боюсь никто более не выжил — она замолчала и стиснула зубы, видимо воспоминания были не самыми приятными.

— Расскажите, как все было — попросил Берендил.

Парень посмотрел на Кэтрин, потом на капитана:

— Может не сейчас? — проговорил он слегка дрожащим голосом — миссис Смоллет устала, чего вы от нее хотите?

— Хочу именно того что получу, вас не спрашивают — ответил в его сторону капитан. — Если речь идет о пиратах, то мне нужно знать, где они чтобы не попасться к ним в лапы. А то и сообщить патрулям.

— Правда что, Кайден, помолчи — женщина устало вздохнула — Мы летели по направлению к Лонели бэй с планеты Аквитания. Обычный старый каботажный корабль "Рэд стар". Если вы знаете это корабль типа "С-2".

Берендил кивнул.

— Мы все четверо занимали одну и ту же каюту. Когда раздался сигнал тревоги, я немедленно подняла всех, и повела к шлюпкам. По пути нас очень сильно тряхнуло — так, что Ливи упала и сломала себе ногу. Ка йден потащил ее за собой, но задержка была некстати — шлюпочная палуба уже была забита.

Кэтрин вздохнула:

— Сломанная нога Ливи спасла нас. Если бы мы тогда не пошли в обход по техническому тоннелю правого борта к стыковочному узлу — остались бы там навсегда. Как и та толпа у шлюпок. Один офицер стремился навести порядок, но ему это не удалось — толпа его просто смяла. Никто из них не спасся в той давке — им удалось запустить всего пару шлюпок, но одну пираты расстреляли из орудий, другая разгерметизировалась при старте.

— Как вам удалось спастись?

Женщина устало подняла глаза:

— Мы вышли в открытый космос. Все вчетвером, одев спасательные скафандры экипажа. Какое-то время мы переждали снаружи, на корпусе корабля. Потом, когда в скафандрах кончился воздух, я решила что придется рискнуть. Мы подплыли к той шлюпке, что не ушла далеко от борта корабля, и увидели причину ее гибели. Кажется, в нее загрузили всего 18 человек, но при отстыковке забыли закрыть перепускной клапан. Матрос, что полез его закрывать, нечаянно отпер люк...

— Подготовка у гражданских кораблей в Эриссее просто прекрасная.

— Мы сели в шлюпку, выкинули трупы, и стартовали с полным ускорением, куда глаза глядят. Пираты были заняты либо грабежами и убийствами, либо просто не ожидали, что вроде бы мертвая шлюпка внезапно устремится куда-то. Тем более, мы стартовали с правого борта и я вела ее так чтобы мы как можно дольше оставались затененными корпусом нашего грузовоза. Увы, рассмотреть пирата из-за этого толком не получилось. Мы ушли поперек тракта, потом замедлились, и попытались вернуться к нему, но топлива уже не хватило. Три дня мы лежали в дрейфе, потом вы нас подобрали.

Кажется, капитан был вполне впечатлен рассказом, во всяком случае, какое-то время ничего не говорил. Антон обратил внимание на тейлри. Скирран, кажется, был чем-то недоволен, переступая с ноги на ногу. Вдруг он выпалил хрипло:

— Есть еще кое-что, о чем мы должны рассказать.

— Не думаю что это хорошая идея... — попробовал остановить его Кайден

— Капитан... сэр. Остальные считают, что это неважно, но я хотел бы сообщить вам. Это был не простой пиратский корабль. Я не знаю в чем дело, но при его приближении мы все почувствовали довольно ощутимый страх. Нет. Не страх. Это был ужас. Труднообъяснимое состояние, которое парализует твой мозг. Твою волю, сознание. Ты не знаешь что делать, куда бежать. И одновременно, в душе рождается паника. Я не знаю, что это было, но мне приходилось бороться с этим до тех пор, пока мы не покинули наш корабль, и не отошли от него далеко.

— Может вы просто испугались пиратов и ужасов, связанных с возможностью попасть на невольничьи рынки дикого космоса? — усмехнулся над ним Кайден.

— Не говорите что не чувствовали то же самое.

— Чувствовал, но не придаю этому значения сейчас.

— Возможно, что зря — вступил в разговор Берендил — что скажете вы, Кэтрин?

Женщина пожала плечами:

— Я не могу ничего сказать. С одной стороны что-то в том было. Но с другой стороны я не могу верить в то, что не подтверждено наукой. Трудно поверить в то, что их корабль "излучал страх" — скорее то были наши собственные страхи.

— Любопытно — проговорил капитан, делая какую-то отмашку правой рукой — сейчас отдохните, а после я расспрошу вас поподробнее.

— Хорошо, капитан. Спасибо вам.

Вдруг все трое империал резко выбросили вперед левые руки. Антон и глазом не успел моргнуть, как все трое спасенных лежали замертво. Он дернулся вперед:

— Вы что же?

Остановил его вид пистолета, направленного ему прямо в лицо.

— Спокойнее, друг мой — проговорил бортинженер — все так, как планировалось.

— Планировалось? — вскричала за его спиной Миранда — вы убили их!

— Вовсе нет — сказал капитан — глядите.

Антон присмотрелся к Кайдену, лежавшему, запрокинув голову. Прямо в его шею было воткнуто что-то напоминавшее Антону шприц. Поршень был опущен.

— Меткий выстрел, не правда ли? Теперь все четверо будут спать столько, сколько я планирую. Пусть отдохнут и наберутся сил.

Антон оглянулся на девушек. Все, даже Николь выглядели ошарашено.

— Эта дама конечно огонь, но кое-чего она недоговаривает — Задумчиво проговорил капитан — Так как у нас, благодаря Миллоне мозгоеды почти в серийном производстве — проверим всех четверых.

— Что вы у них проверять собрались? — возмутилась Миранда — это зверство.

— Никогда не мешает воспользоваться лишним источником информации — ответил ей Берендил — если мы купили изобретение, то надо его испытать, прежде чем слать отчет триумвирату.

— А как вы объясните эти им? — вспыльчиво спросил Антон — они ведь поинтересуются, куда делось несколько дней их жизни. И могут рассказать потом о поведении своих спасителей.

— А очень просто. Эта штука позволяет создавать ложные воспоминания. Вам это было не нужно, а этим троим загрузим в голову впечатление, что вы с ними пили фруктовый коктейль.

Антон обернулся к Николь. Она кажется подумала о том же о чем и он.

— Значит вы все-таки хотите сказать что эта штука читает воспоминания? Как же образы из подсознания?

— Она читает то, о чем вы в данный момент думаете. А все четверо весьма возбуждены относительно того что с ними случилось четверо суток назад. Вот и посмотрим что они думают, о случившемся с ними, и доставим им пару приятных деньков проведенных на Миранде в качестве компенсации.

В кают компанию въехало несколько РД. Высунув из корпуса свои "руки", они с помощью Селесты стали сгружать тела на себя, одновременно вытаскивая из них шприцы. Миранда все-так не унималась:

— И вы считаете что это нормально?

— Нет, но сведения о излучающих страх кораблях слишком сильно искушают в плане того чтобы быть узнанными до конца от первоисточников — ответил капитан, развернувшись к ней — теперь у меня вопрос. Вы сами разойдетесь по каютам и подумаете над способами релаксации или мне вас посадить под домашний арест?

Пассажиры стали расходиться. Дорвин занял место бортрадиста, и я отключилась от его функций. Но стоило ему подключиться к системе, как он поднял тревогу:

— Капитан. Это могут быть помехи, но предполагаю еще одну шлюпку.

— Вот как? — спросил капитан, все еще находившийся в живом уголке.

— Да, прямо у нас по курсу. Судя по слышимости на границе зоны.

— Иду к вам. Алессия, курс на вторую шлюпку.

— Слушаю.

— Какие-то проблемы? — вдруг спросила вдруг Долли у капитана. Младшая из сестер была в отличие от своей сестры более дружна с нашей расой. За столетия совместной работы, она научилась даже распознавать по нашему поведению примерные намерения каждого из нас.

— Готовьтесь принять еще партию гостей — отрывочно бросил он ей и помчался в рубку.

Спустя полчаса мы уже наблюдали шлюпку визуально. В целом она была аналогична той, на которой прилетели Смоллет, Хонести, Симонс, и примкнувший к ним Скирран.

— Приборы фиксируют нахождение на борту одного живого существа.

— Не густо, но все же что-то.

Убирая подцепленную манипулятором шлюпку в грузовой отсек, я заметила, осмотрев его содержимое: