Не для истории

Он спешился, привязал лошадь и сел у костра.

— Как ты здесь оказался? — удивилась я, подумав про себя, что поговорка "лёгок на помине" имеет под собой практическое обоснование. — И зачем мне было тебя ждать, ты вроде ведь со мной не собирался.

— Что ты, как это не собирался?! А как же моя старая матушка, которую я давненько не навещал? — "праведно" возмутился Видар. — И вообще ты мне не предлагала. А Малинка у меня быстро бегает! Я выехал через час после тебя и успел догнать! — похвастался он.

Я рассмеялась:

— Да я была здесь уже утром — за три часа добралась.

Видар несколько разочарованно (видимо, Малинка была предметом его гордости) протянул:

— Правда? Ну ладно... А что у тебя за лошадь такая?

— Друидская порода.

— Да? — вампир уважительно присвистнул.

Я рассказала про Каську, а заодно и о своём несчастливом детстве, годах обучения в Школе... И что это я так разговорилась? Обычно из меня слова не вытянешь, если только не глупость какую-нибудь. Наверное, дело в том, что Видар чрезмерно любопытен — закидал меня вопросами, ну не молчать же, в самом деле! Легли мы далеко за полночь, а утром, несмотря на неблагоприятные погодные условия, проспали допоздна.

2 глава

Утром дождь не только не прекратился, но и пошёл с новой силой — лило как из ведра. Уже ночью я вспомнила о непромокаемом куполе и благополучно его использовала, но стоило убрать защиту, как мы мгновенно вымокли до нитки. Мои волосы повисли паклей, вода застилала глаза. Ехать приходилось медленно: дорогу развезло, и видимость была не больше, чем на расстоянии вытянутой руки. Небольшой привал — я высушила нашу одежду, мы перекусили и немного согрелись — и опять бесконечная дорога под летящими с серого неба холодными каплями. Мы скакали до позднего вечера, но продвинулись всего на три четверти дневного пути. Вокруг потянулись пустошные земли — бесконечные то ли луга, то ли степи, поросшие низкой выгоревшей травой. Взгляд не на чем остановить, ни одного деревца, даже камней нет. Штормовой ветер, который нечему было задержать. На привале сфера спасала от дождя, но я же не могла делать её вакуумной — мы бы задохнулись. Костёр разжечь было не из чего, одежду я, конечно, высушила, но ветер всё равно пробирал до костей. Я чувствовала, что простужаюсь, но предпринять ничего не могла. Видар тоже поминутно шмыгал носом и чихал. Но, может потому, что он более закалённый или, вероятней, что он вампир, у него дело этим и ограничилось. Я же, сжавшись в комок под тонким одеялом, уже через пять минут почувствовала, как стучат зубы и подскакивает температура. Если последнее я ещё могла исправить заклинанием, то от остальных симптомов вылечить могли только травы, коих у меня с собой не было.

— Что с тобой? Ты вся дрожишь, — обеспокоено спросил Видар.

— Да так, замёрзла, — с трудом выговорила я.

— Правда? — скептически уточнил он. — Да у тебя температура! Ты простудилась — будем лечить, — непререкаемым тоном сказал Видар.

— Жара уже нет, а в остальном я сейчас не могу себе помочь.

— Зато я могу! Я видел у тебя в сумке...

— Ты рылся в моих вещах?!

— Нет, конечно, за кого ты меня принимаешь! Когда Юля искала тебе противоядие, то вывалила всё на землю, а я потом собирал.

— Извини.

— Ничего, но ты вечно меня во всём подозреваешь!

— Неправда, обычно я шучу.

— Наверное. Ладно, проехали. Так вот, я видел там несколько подходящих травок.

— Не может быть.

— Может-может. Ты же не все рецепты в мире знаешь. Ты не умеешь разводить костры без дров?

— Нет, к сожалению.

— Тебе бы согреться. Может, травы поджечь?

— Бесполезно, — я закашлялась и решила пока помолчать.

Видар деловито рылся в сумке, всыпал что-то в котелок, лил туда воду.

— Как бы это вскипятить? — озадачился он.

Я молча протянула руку, проследила за котелком, медленно плывущим ко мне от удивлённого вампира, дала ему зависнуть над ладонью, а под ним сформировала маленький сгусток сиреневого пламени. Вода весело забурлила и закипела. Я вернула котелок Видару, который его чуть не опрокинул, непрозорливо схватившись за горячий металл. Теперь, наверное, от холода, у меня заболела простреленная рука, хотя уже почти зажила. Тратить драгоценные крупицы резерва на обезболивание я не стала: судя по бесконечной пустоши, тянущейся до самого горизонта, пополнить его в ближайшее время не удастся, а потом может не быть ни возможности, ни времени.

— Пей.

Видар, как всегда, внезапно, оказался рядом и сунул мне в руки кружку с горячей жидкостью внутри. Терпкий запах, напоминающий аромат вина с чем-нибудь покрепче, был довольно приятным. Я села и подозрительно спросила:

— Что ты сюда насовал?

— А стоит ли говорить? — в тон мне ответил Видар. — Ты обязательно скажешь, что это отрава.

Тепло растекалось от пальцев, я осторожно глотнула неведомой жидкости. На вкус она действительно оказалась терпковато-сладкой, с лёгким привкусом алкоголя. Горячие капли согревали изнутри, и с двух глотков я почувствовала себя лучше — стало уютней и теплей.

— Здесь какая-то спиртовая настойка?

У меня из таких была только валериана, но она вроде как-то не по случаю...

— Нет, это просто вино, — спокойно ответил Видар и, поймав мой недоуменный взгляд, добавил, — Я взял с собой: мало ли что.

Я выпила первую кружку и принялась за вторую, уже заметно захмелев.

— Видар, а как так получилось, что здесь такая пустошь и никто не живёт? Соседей боятся, что ли?

— Не совсем. Лет двести назад, когда Долины только появились, у вампиров возник вопрос: как разделить территории кланов друг от друга. Если бы не тёмные, то обычной границы было бы достаточно, а так... Собрались все маги из светлых кланов и стали думать. Лучшим вариантом сочли некие разделительные стены. Но их нужно было ещё и изобрести! Первый вариант воплотить вообще не удалось, второй немного простоял. Тогда здесь уже были поселения. Но однажды соседний тёмный клан решил попытаться прорвать защиту. Кстати это единственный известный случай, когда у них был собственный маг. Теоретически продумав какое-то заклинание, он сдуру опробовал его прямо на ограничительной стене. Эффект превзошёл все ожидания. Сначала стена пружиной выгнулась в эту сторону, сжигая всё на своём пути на десять вёрст вглубь; потом она по инерции рванулась и в другую сторону. Незадачливый маг погиб на месте, что для него, впрочем, было и лучше, иначе пришлось бы отвечать за те же десять вёрст выжженной и опустошённой земли в собственном клане. Старожилы из выживших тогда говорят, что казалось, будто пришёл конец света. Невидимая волна пронеслась по земле, превращая целые дома в пепел. С тех пор здесь ничего выше травы не растёт, и не селится никто, хотя стена уже другая — третий вариант, удачный наконец.

— Какой кошмар, — ужаснулась я, — Это мы и сейчас, считай, на кладбище?

— Ну, если это тебя утешит, то здесь и скелетов не осталось: всё превратилось в пепел, унесённый ветром.

Мне сразу стало как-то не по себе: проводить ночь на кладбище мне было не в новинку, но упыри из пепла мне ещё не попадались, и я потянулась за третьей кружкой.

— Хватит с тебя, а то напьёшься и буянить начнёшь — я ведь с тобой не справлюсь! — сказал Видар, мягко отнимая у меня напиток.

Мы легли спать вместе под двумя одеялами сразу, вампир великодушно прикрыл меня ещё и крылом, которое, правда, тепла не давало, но хоть ограждало от ветра. Поэтому я чувствовала себя словно в уютном тёплом гнёздышке и довольно быстро задремала.

... Только открыв глаза, я сразу поняла, что день не задался. Дождь ли, льёт и будет лить; за пределами сферы вода стояла по щиколотки. Мало того, все косвенные признаки простуды были налицо (кроме температуры, конечно, — жаропонижающая формула действует двое суток): болело горло, раскалывалась голова (правда, с этим я могла справиться), донимали кашель, насморк и общая слабость. Видар уже поднялся и доставал из сумки какие-то сухарики. Я неохотно встала, холодный ветер стеганул по рукам и лицу. Подумав, я подогрела вчерашнюю микстуру, но много пить не стала: недалеко до границы, а за ней мне понадобится трезвая голова. Хотя и пара глотков дала желаемый эффект. На еду я посмотрела с отвращением и с третьей попытки вскарабкалась на Каську с грацией, только отдалённо напоминающей ловкость бегемота, которому вдруг взбрело в голову прокатиться верхом.

Лошадка явно чувствовала моё настроение и шагала довольно вяло. Дождь прекратился часа через три, перейдя в состояние постоянной колкой мороси и наполнив воздух густым туманом. Мне в общем-то стало полегче, но торопиться всё равно не хотелось.

— Верена, — неожиданно спросил Видар, — а почему ты хочешь разобраться во всём сама? Обратилась бы в это ваше... э-э-э... объединение, что ли?

Я усмехнулась.

— Сообщество. СМС, совет магического сообщества, я имею в виду, годится только писать законы, за исполнением которых никто не следит. В его составе старые заслуженные маги, но они, пожалуй, уже СЛИШКОМ старые и СЛИШКОМ заслуженные. А обновление состава происходит постепенно: один молодой доброволец заменяет одного из пенсионеров. Но кто же в здравом уме пожелает там оказаться? Должность, конечно, хлебная и непыльная — сиди целыми днями в здании Совета и бездельничай. И это уже навсегда: молодой маг будет работать там до старости, пока не получит право на замену, то есть до ста пятидесяти лет. Провести вне здания можно только два дня в месяц. Кто согласится на век бездействия и несвободы?

— Ради власти и денег? Желающих найдётся много.

— Амбициозных туда просто не возьмут.

— Ну а те, кто хотел бы принести обществу пользу? Какой-нибудь закон хороший издать или ещё что...

— Вот такие туда и идут. Но их о-че-нь мало. Я бы тоже что-нибудь полезное могла бы сделать, но жертвовать целой свободной жизнью? Нет уж, увольте.

— Ну ладно, сдаюсь, понял. А своему Наставнику почему не хочешь пожаловаться? Он же тебя на практику посылал, так сказать, природные феномены изучать.

— Да я с ним пообщалась, — досадливо махнула рукой я, — Сказал, мол, вперёд! Отечество меня не забудет! А если серьёзно, СМС примет моё сообщение к рассмотрению только с набором серьёзных доказательств. Они там за годы работы совсем разленились: без уверенности в проблеме и пальцем не шевельнут.

— Я не понимаю. Ведь если то, чего ты опасаешься, случится, головной боли у них будет гораздо больше.

— Всё ясно, как белый день. Да, это серьёзная угроза. Но проверять кому-то всё равно придётся. И тут подворачиваюсь я. Бесплатный лёгкий способ получить информацию, по которой можно делать выводы. Наставник это понимает и не хочет упускать возможность.

— А с чего такая уверенность, что ты не откажешься? Ведь ты вполне законно можешь вернуться в ту деревню и найти какое-нибудь явление для написания диплома, не ввязываясь в чьи-то опасные игры.

— Ты думаешь, за десять лет Наставник не узнал меня до нужной степени? — я вздохнула, — Помнится, на первом курсе мы писали сочинение "Зачем я хочу изучать магию?". Я там призналась, что мечтаю о приключениях, а мои планы на будущее заключаются в совершении подвигов, как минимум, по спасению мира. Это было, конечно, давно, но характер с возрастом мало меняется. Наставник уверен, что я пойду и всё выясню. И он прав. Я не могу перекладывать на кого-либо ответственность. Это слишком серьёзно, и если бы я сейчас всё бросила, а потом бы что-нибудь случилось, то я бы всю жизнь мучилась угрызениями совести. А дипломную работу можно и в форме путевых заметок написать. Вон, один свиноук чего стоит.

Видар уважительно на меня глянул, но промолчал. Разговор оборвался, хлюпающие обочины вселяли уныние. Ехать, по моим расчётам, оставалось час-полтора, но я не торопилась — плана дальнейших действий у меня пока не было. Тем более меня терзали смутные сомнения, что двигаюсь-то я в верном направлении, только там меня уже ждут с далеко не добрыми намерениями. С тех пор, как я ступила на территорию Роена, не случалось никаких происшествий: не бушевала окрестная нежить, не появлялись "природные феномены" — а это вполне соответствовало моей теории. Неизвестный маг не хочет провоцировать врагов своих покровителей и выдавать своё логово. Зато стоит мне переступить границу... Даже обвинить некого будет: ненормальная адептка зашла на территорию заведомо опасной расы, её туда никто насильно не тащил. Кстати надо бы узнать побольше о месте назначения.

— Видар, расскажи что-нибудь полезное о своём клане.

— Он не мой! — резко ответил вампир, возмущённо посмотрев в мою сторону.

— Извини. Ну так...?

— Что тебе рассказать? У нас ярко выраженный матриархат, — несмотря на возмущение, Видар говорил "у нас", а не "у них", — Вампирши нашего клана физически сильнее, поэтому с древних времён они занимают верхние ступени иерархической лестницы, и любая из них стоит выше любого вампира. То есть у нас женщины сильнее мужчин, но на уровне вампиров других кланов. Королева-матриарх возглавляет небольшое правительство и обладает неограниченной властью. Когда я уходил, это была Роксилина II.

— А как у вас, то есть у них, относятся к гостям?

Вампир мрачно усмехнулся.

— Гостям? Можно сказать и так. На границе естественно никакой охраны нет. Женщины, добравшиеся до дворца, будут приглашены на королевский ужин...

— ...где будут главным блюдом.

— Не исключено. У мужчины такой "привилегии" нет, хотя принципиальной разницы я не вижу.

— Значит, нас туда пригласят?

— Не нас. Тебя.

— Ну вот ещё. Я уверена, что в данном случае нам сделают исключение.

Видар скептически хмыкнул и не стал спорить.

Мы приближались к цели — впереди виднелась дымка ограждения. Саженях в двадцати-двадцати пяти от него началась полоса кочек и россыпей острых камней, словно кто-то специально испортил подъезд. Видару пришлось спешиться: для Малинки было опасно идти по такой местности с лишним грузом. Я тоже спустилась, за компанию, хотя моей лошадке камни и кочки не страшны. Вручив Каськин повод вампиру, я принялась увлечённо вытряхивать из сапога камень, неизвестно как туда попавший. Когда я закончила, Видар успел добраться до туманной границы, и я поспешила вслед за ним. На полпути к цели земля под ногами вдруг резко кончилась... К счастью, испугаться я не успела и резво выпустила сразу два заклинания: левитации и "петли захвата". Вслед за моей вскинутой вверх рукой вырвалась невидимая нить, вылетевшая из провала и вцепившаяся в первый же вставший на пути предмет. Небольшой лёгкий камень слетел с обрыва — я даже не почувствовала рывка. Заклинание же левитации разлетелось вдребезги сразу — я запоздало почувствовала гравитационное заклятие (когда падаешь в яму как-то не до прислушивания к собственным ощущениям, не так ли?). Я могла бы его нейтрализовать, но не было времени: острые глыбы на дне провала уже гостеприимно распахнули объятия. Я невольно зажмурилась и, кажется даже закричала, но падение вдруг остановилось. Кто-то поймал меня сначала за руку, а потом подхватил и за талию, и мы медленно, тяжело поднимались. Я торопливо, боясь вновь упасть со всё ещё приличной высоты, сделала несколько пассов, произнесла напевно пару фраз и резко развела руки (что было в моём положении весьма рискованно). Чужое заклинание легко распалось, несмотря на то, что было очень мощным. Дело пошло на лад, и мы быстро выбрались на поверхность. Меня поставили на землю — колени подкосились, и я так и села на мокрую траву и песок. Я только сейчас осознала, что абсолютно ничего не могла сделать самостоятельно — даже хоронить было бы нечего. В поле зрения появился Видар с довольно бледным лицом.