Новогодний аттракцион

— Я вспомнила... — прошептала она, — я вспомнила! Меня зовут Мила... Милица!

— Прелестное имя, — вздохнул освобождённый Санта-Клаусом и Кабальеро вместе с остальными пленниками Северный Олень.

— Ах, ничто не сравниться с волшебным звучанием имени Мальвина! — трагически воскликнул Пьеро.

— Это как посмотреть, — фыркнул Звони и подмигнул Игорю.

И тут вдруг на поляне началось какое-то движение. Расталкивая всех, неведомо отку-да вынырнула бойкая дамочка, с ней был невысокого роста мужичок в потрёпанной одежде, в руках он тащил большую камеру, а на боку у него висела объёмистая сумка, из которой к камере тянулись толстые провода. Дамочка деловито осмотрелась по сторонам, указала ме-сто, где стоять мужичку, он навёл на неё камеру, и дамочка быстро затараторила в микро-фон:

— Рада приветствовать вас, мои сладкие и вкусные! С вами канал ВЧН и я — ваша обо-жаемая ведущая — Дубина Региницкая! Ни за что не угадаете, откуда я веду свой репортаж! А веду я его с поляны у избушки Бабы-Яги! Только что здесь произошли невероятные события, каких ещё Чародейский Мир не видел. Даже мне, дорогие мои, ведущей ВЧН такого ещё видеть не приходилось. А сколько я видела... помниться... ладно, об этом позже. Дорогие мои, вы ни за что не догадаетесь, с кем я сейчас буду беседовать! Это чародей, чьё могущество известно далеко за рубежами Восточных Пределов Чародейских Миров. Кто не уступает в волшебстве самому СарданапалуЧерноморову! А всякие разные Сами-Знаете-Кто и близко не валяются, вместе со своим Гарри Поттером.

Дорогие мои, вы, конечно же, уже поняли, что я говорю о Деде Морозе, и узнали его колоритную фигуру! Как не узнать эту шубу от Неваляшкина, эти валенки от Зайца Славно-го, эту шапку от Укокошинели, эту бороду, эту осанку, этот взгляд, исполненный достоинст-ва и мудрости... Нет, ну, совершенно невозможно работать! Мои дорогие, вы видите этого наглого типа в алом плаще, бесцеремонно заслонившего обзор? Эй, фигура в плаще! Я веду репортаж о Деде Морозе, о необычайном происшествии здесь, и что вы передо мной мече-тесь? Нет, вы мне ответьте, ответьте мне! И не сметь уходить в кусты! А ответьте-ка мне! Ответьте мне, мне ответьте, да-да, мне ответьте! Ответьте, ответьте мне! Именно мне ответь-те! И не отворачивайтесь, отвечайте мне, мне вот сюда отвечайте! Ответьте именно мне, персонально мне ответьте! Ну, вот, мои дорогие обожатели, ни за что не догадаетесь, что он сейчас сделал, этот тип в красном плаще. Он сбежал!!! Ну, никакого воспитания!

Однако вернёмся, мои дорогие, к Деду Морозу! Вы видите, что он не один на этой поляне. Здесь собрались и все богатыри: и три, и семь, и тридцать три, и дядька Черномор с ними! Это что-то невероятное, мои дорогие! Чтобы в одном месте сразу сорок три богатыря и Черномор!

Минуточку! Вы ни за что не поверите, дорогие мои, но только что на поляне появил-ся, знаете кто? Ни за что не догадаетесь! Сам СарданапалЧерноморов! Глава школы волшеб-ства и магии Тибидохс, так славно описанной известным летописцем Емцем Дмитриевым! Да ещё с МедузиейГоргоновой! Затаите дыхание, мои дорогие! Сейчас Дед Мороз и Сарда-напал будут приветствовать друг друга,... нет, сил моих дамских не хватает! Опять этот тип в красном плаще в кадр лезет! Да ещё в разговор двух магов встревает! О! Обратите внима-ние, мои дорогие, на волосы МедузииГоргоновой! Они шевелятся, а это означает, что вол-шебница разгневана.

Ой, дорогие мои, ни за что не догадаетесь, кто ещё появился сейчас в кадре! Это же сама Баба-Яга Костяная Нога! Но сегодня у этой авторитетной фигуры необычно смиренный вид.

О, мои дорогие, а вот сейчас я упаду! Снегурочка, одна, и без охраны! Смотрите, с ка-ким изяществом она подлетела к своему обожаемому дедусе на снегоходе! Кстати, дорогие мои обожатели, Снегурочка пользуется эксклюзивной моделью снегохода, предоставленного концерном "Тойяматоканава". Двигатель пятьсот кубиков, трансмиссия-автомат...

Не-е-т, сил моих уже точно не-е-е-т! Ты куда опять в кадр лезешь, и что ты тут вообще делаешь? Кто такой, откуда и куда? Что, дежурный бутерброд доедаешь? Какой бутерброд, когда здесь сами Сарданапал и Дед Мороз собрались! Что? Чихать ты хотел на них с высокой колокольни? Нет, дорогие мои, вы ни за что не догадаетесь, что я сейчас сделаю с этим нахалом. Я его убью первым, что попадётся мне под руку!

Ой, кто это? Нет, вы слышите, дорогие мои? Бить этого оболтуса по голове тяжёлым бесполезно, оказывается! Что? Уже били? И что? Сломалось бревно? Что? Даже Командир Воинов-Хранителей отчаялся с ним справиться? Ой, дорогие мои, ни за что не догадаетесь, что я только что услышала! Оказывается, здесь и сейчас присутствуют те самые Воины-Хранители, что известны нам по подвигам в Западных Пределах наших Чародейских Миров. Это же они расправились с Тринадцатым Демоном. Кстати, хочу напомнить, что во времена его правления, канал ВЧН занимал резко оппозиционную позицию, мы стойко держали по две фиги в карманах, несмотря на то, что в каждого из репортёров по тридцать восемь снайперов целились! Или это не у нас было? А, ладно, потом разберёмся, сколько снайперов было, и в кого они целились! Ну, дорогие мои, я буду не Дубина Региницкая, если не возьму интервью у Командира! Сейчас, только подберусь к нему поближе! Сейчас подберусь...

Дубина ринулась вперёд, но не успела приблизиться к Командиру. Снегурочка вдруг вскрикнула и указала на ледяной мост, всё ещё тянувшийся за горизонт. По мосту совершен-но беззвучно мчался чёрный смерч. И в этом безмолвии чувствовалась такая неуёмная злоба, что невольно холодок по спинам пробегал. СарданапалЧерноморов, МедузияГоргонова, Дед Мороз и даже Баба-Яга попытались остановить своей магией этот чернильной черноты вихрь, но все их усилия пропали втуне. Чуть-чуть лучше получилось у двух медноволосых фей, но и они сумели лишь на мгновение приостановить этот смерч. И тот ворвался на поля-ну.

Он разметал и разбросал всех, даже Воинов-Хранителей, попытавшихся встать на его пути. И устремился к Милице. Белые медведи с яростным рычанием бросились ей на по-мощь, но их отбросила слепая и беспощадная сила. Хвост прыгнул к девушке, попытался оттолкнуть её в сторону, но неведомая сила неудержима тянула Милицу внутрь смерча. Де-вушка отчаянно сопротивлялась и изо всех сил ухватилась за руку Хвоста, Игорь и Катя тоже бросились ей на помощь.

Злорадный хохот вдруг вырвался из безмолвного смерча. И на его поверхности про-ступило лицо Тёмного Эльфа, злобно празднующего свою победу. Смерч уже почти втянул в себя Милицу, Хвоста и Катю с Игорем, как вдруг пробудился медальон девушки. Он друг полыхнул алым свечением, в небеса ударил столб света, чёрный вихрь распался на мириады искр и сгинул. Но когда свечением померкло, Милицы, Хвоста, Игоря и Кати тоже не оказа-лось на поляне.

Несколько мгновений на поляне стояла тишина, никто не мог ничего понять.

— Это что же получается, этот чёртов Тёмный Эльф всё же девчушку, Хвоста и ребят уволок? — нарушил молчание Звони.

Мариэлла, Диана и Старичок-лесовичок быстро подбежали к проталине, оставленной столбом алого свечения и осторожно коснулись земли.

— Они живы! — уверенно сказал лесовичок. — И Тёмный Эльф оказался не там, где рас-считывал.

— И я чувствую силу Хранительницы Алтаря Миров! — сказала Мариэлла. — И если Милица сумеет ею овладеть, она вернётся и возвратит рейнджера и ребят!

— Остается только ждать, — вздохнул Дед Мороз и посмотрел на Командира. — Хотя, Лесовик может открыть проход...

— Не надо, — покачал головой Командир. — Пусть она сама овладеет своей силой!



Если бы не боевое снаряжение Хвоста, они разбились бы вдребезги. Смерч выбросил их на базарную площадь какого-то города, вымощенную камнем. И падать пришлось с высо-ты этажа примерно двенадцатого, если не больше. Но Хвост сумел как-то извернуться и ока-заться внизу. Вокруг него полыхнуло сиреневое свечение, смягчило его падение и образова-ло купол, который мягко принял на себя Милицу, Игоря и Катю. Правда, и Родагил из-за этого не разбился. Но поначалу они на это внимания не обратили.

Поднявшись на ноги, они вчетвером огляделись по сторонам. Площадь была разме-ром с футбольное поле и даже больше. Со всех сторон её окружали дома, над одним из до-мов высилась островерхая башня, на площадь выходили несколько узких улиц, две или три из них проходили через арки. По площади были разбросаны многочисленные торговые ряды, стояли фургоны и телеги, виднелось несколько загонов с коровами, овцами, козами и птицей.

Но самым поразительным был вид людей. Это было удивительное смешение народов и эпох. Камзолы и чулки средневековья соседствовали с тогами, туниками и хитонами древ-него мира, тут же виднелись кожаные и меховые одежды варваров, рядом с викингами со-седствовали одежды арабского Востока. Словно неведомая сила собрала в одном месте лю-дей из разных эпох и с разных континентов.

И вдруг раздался громкий истошный крик. Родагил, натянув на голову какой-то кол-пак, кричал, указывая на Игоря, Катю, Хвоста и Милицу:

— Это посланцы Ада! Это посланцы Преисподней! Убейте их, пока они не открыли демонам врата Преисподней! Посмотрите, у девчонки медальон владычицы врат Преиспод-ней!

Игорь и Катя недоумённо переглянулись, и только рассмеялись, но почти тут же улыбки слетели у них с губ. Крики Тёмного Эльфа взбудоражили площадь, по ней волнами покатилось возбуждение. Шум и крики нарастали стремительно. Стало понятно, что для ме-стных обитателей слова Родагила не просто слова, а предупреждение о страшной опасности.

— Медленно отходите к переулку, — тихо сказал Хвост и указал глазами на арку, веду-щую на узкую улицу.

— Но мы можем объяснить этим людям... — начала Милица.

— На том свете ты им всё объяснишь!!! — взревел Хвост и с силой толкнул всех троих к арке. — Бегите!!!

Игорь и Катя решили не искушать судьбу, схватили Милицу за руки и бегом потащи-ли её с площади. Хвост сначала попятился, но увидел, что возбуждение на площади только нарастает, и толпа не собирается отпускать их с миром, бросился следом за девушкой и ребя-тами. Горожане с воплями помчалась следом. На счастье, у арки не оказалось людей, а толь-ко два пустых прилавка и бесхозная повозка, которые Хвост благополучно опрокинул и чуть задержал преследователей.

Но когда он влетел на узкую улицу, к его удивлению ни Милицы, ни Кати с Игорем там не оказалось. Хотя и никаких следов борьбы тоже. Несколько одиноких прохожих испу-ганно жались к стенам и прятались в дверные ниши, видимо подобные погони были в городе не редкостью, и никто не хотел оказаться на пути разъярённой толпы.

Хвост быстро обежал два или три ближайших закоулка, но и там не нашёл никаких следов девушки и ребят. Он даже присвистнул от удивления. Но нараставшие крики и топот приближающейся толпы не оставляли времени на раздумья. Защитный экран боевого снаря-жения в одно мгновение сделал его невидимым, а сам он словно обезьяна взлетел по стене на крышу ближайшего дома и примостился там, чтобы понаблюдать, что же будут делать его преследователи.

Разъярённая толпа влетела на улицу и растеклась по ней словно расплавленный ме-талл по тиглю. В три минуты на улице всё встало вверх дном. Не обошлось без драк. Озлоб-ленные и напуганные горожане были готовы рыть землю, чтобы найти беглецов. Но тут появились стражники, это была причудливая смесь воинов разных эпох и народов. И они сначала разогнали толпу, а потом перевернули улицу вверх дном второй раз, и даже в третий. Но тоже ничего не нашли. И удалились разочарованные и разозлённые. А Хвост задумался. Его встревожила необычная реакция горожан на крики Родагила, встревожила их необычная озлобленность. Получалось, что Тёмный Эльф был не новичком в этом мире и прекрасно знал, на каких страхах людей можно сыграть. Значит, люди здесь чего-то боятся до ужаса. Еще больше его тревожило, что теперь ему предстояло найти Милицу и ребят в городе, о котором ровно ничего неизвестно. И было совершенно непонятно, почему они так стремительно и загадочно исчезли, хотя он оказался в переулке всего минутой позже. Но строить предположения было бессмысленно, всё равно пока не было никаких зацепок. Теперь предстояло искать девушку и детей, придётся раскручивать поисковую спираль, высматривая хоть какую-то зацепку, которая подскажет, где Милица, Катя и Игорь.

А Милицу, Катю и Игоря в это время тащили по подземным тоннелям и коридорам под городом. Их схватили, когда они попытались спрятаться в каком-то подвале. Они даже не поняли, сначала, что случилось, им показалось, что оборванцы, пленившие их, выступили прямо из стен.

Оборванцы тащили пленников по тоннелям с громкими воплями, и их крики гулким эхом разносились по подземельям. К неописуемому удивлению Игоря и Кати они прекрасно понимали смысл всех фраз, хотя по отдельности слова казались незнакомыми. Из криков оборванцев явствовало, что их тащат в какой-то притон, служащий логовом Большого Вора. Впрочем, Большим Вором его назвали лишь однажды, а всё остальное время называли про-сто Большим. Особо оборванцы радовались пленению Милицы, потому что в Пещере Воль-ного Народа давно уже не было такой прелестной наложницы, с тех пор как новый Великий Герцог порвал договор с Вольным Народом.

Вскоре тоннели вывели к бездонному колодцу диаметром в полсотни шагов. Вдоль стены колодца спиралью вилась лестница шириной в несколько шагов, огороженная дере-вянными перилами. Неровный свет коптящих светильников озарял колодец и лестницу. Кате стало плохо, когда она случайно свесилась с плеча оборванца, и её взгляду предстали глубины колодца, сокрытые мраком. Девочка в ужасе зажмурила глаза, а её воображение тут же населило глубины колодца ужасающими чудовищами.

Оборванцы галопом промчались по лестнице, спустились вниз на десяток с лишним витков и оказались на площадке перед воротами, окованными железом. Они несколько раз особым образом ударили в гон, висевший у ворот. И на зов гонга из потайной двери появил-ся привратник.

— Кто такие? — подозрительно спросил он.

— Чиготто со своим кланом.

— Ты знаешь Слово?

— Знаю... — оборванец что-то тихо произнёс на ухо привратнику.

— Ты прав, это Слово истинное. А это кто, связанные?

— Это наше подношение Большому Вору. Такой наложницы давно не было у главы Вольного Народа.

— И верно, не было, — сладострастно облизнулся привратник. — Хорошо, проходите...

Он сделал знак кому-то, и ворота медленно раскрылись, открывая новый коридор, ос-вещённый масляными светильниками. Чиготто со своими сообщниками быстрым шагом на-правились по этому коридору, и за очередным поворотом перед пленниками открылась не-объятная пещера.

Сотни факелов, светильников и свечей освещали её. Вдоль стен в несколько ярусов теснились лачуги, скорее похожие на кельи монахов. Из келий на крики Чиготто и его клана появлялись люди. С каждой минутой их становилось всё больше. Они с любопытством смотрели на пленников.

Навстречу оборванцам попался пухлый мужчина с куском хлеба в руке.