— Что-то не так? У неё имеется кто-то? Кто?
— Ты это чего, а?
— А сама?
— Я ничего, а вот ты?
— В смысле?
— К ней подбивают клинья давно и многие посетители и настолько состоятельные и власть имущие, что...
— Дальше можешь не продолжать! Я догадливый!
— Глупый ты, да совсем молодой! Тебе ещё только предстоит в жизни чему-то научиться, вот я и советую быть более осторожным да осмотрительным. Торговый центр — гиблое место, хотя и принято считать золотой жилой! И это кому как! Однако счастья это никому не принесло!
— Неужели и тебе?
— Даже и не знаю. С одной стороны вроде бы и да, а если разобраться и хорошенько подумать — сомневаюсь.
— А ты не сомневайся! Наслаждайся моментом, тем, что есть! И не стоит следить за журавлём в небе. Он недоступен! Лучше держи синицу в руках, а то может подвернуться дятел и клюнуть тебя кое-куда! А вот куда — не стану уточнять!
— Ох, красавчик! Мальчишка ты ещё, а не мужик! Хотя как знать! Возраст этому не помеха! Есть и в возрасте мужики хуже нас, женщин! Но...
— Не будем о плохом. Давай поговорим о хорошем.
— Это о чём же?
— Что на носу?
— Сосулька будет, если так и дальше дело пойдёт.
— Холодно?
— Мне — нет, — указала Краля на обогреватель в ногах, в то время как Сергей был в обычных туфлях.
— Предлагаешь погреться у "костерка" в преддверии нового года?
— Пока кое-кто из нас двоих не превратится в снеговика или в Деда Мороза.
— Хорошо, что стать снегуркой мне не грозит.
— Долго ли по нынешним временам? — напомнила Краля вчерашнюю историю Сергею с переодеванием в женскую одежду в одном из отделов на втором этаже.
— Я не такой!
— В курсе, хотя валютчики разнесли слух, будто ты сбежал от них. И правильно сделал. Один бы не справился с ними и в лучшем случае угодил в реанимацию, а так жив и здоров. Правда, щека...
— И чего она вам всем далась? Это я порезался, когда брился!
— Как знаешь. Но помни, что я тебе сказала.
— А зачем? — желал понять Сергей. — Ведь я не нравлюсь тебе. Это видно невооружённым глазом. Есть кто-то уже или...
— Т-с-с... — разоткровенничалась Краля, чего с ней никогда прежде не случалось. И она незаметно продемонстрировала Сергею обручальное кольцо. — Это секрет для всех!
— Вот так новость! И зачем же ты поведала её мне?
— Сама не знаю.
— Поцапалась с...
— Т-с-с... — напомнила Краля.
— ...обладателем данного предмета вашей любви?
— Не так чтобы очень, но нашло на меня что-то, а что — сама не пойму.
— У вас и дети есть?
— Сын... — выдала Краля, и опешила.
— А сколько ему лет?
— Да уже почти три...
— Выходит, ты встретила своего суженого ещё до устройства на работу в торговый центр?
— Ой... — растерялась окончательно Краля. Она уже была не рада тому, что вдруг неожиданно для себя начала изливать душу незнакомому человеку.
— Не бойся. Я — могила!
— Дурак! Такими словами не бросаются — чревато! И не буду уточнять, чем именно! Не глупый!
— А говоришь: дурак, — пошутил Сергей.
— Нет, это я так. Вырвалось у меня, и всё прочее в том числе.
— Тогда не стану надоедать.
— Нет, погоди, Сергей.
Он решил остаться, поскольку Краля назвала его по имени, что никто не делал до сей поры за исключением продавщиц из отдела по продаже верхнего женского белья, и то по его личной просьбе.
— Ну, давай, рассказывай, коль уж начала. Твоя тайна умрёт вместе со мной.
— Тогда живи как можно дольше. Она того больше не стоит.
— Чего вдруг? Серьёзной ссора вышла?
— Да. Мой муж... валютчик, — едва слышно произнесла Краля последнее слово во фразе, а точнее — Сергей прочёл его у неё по губам.
— Не новость...
— Догадался?
Сергей кивнул.
— Он и подсказал тебе, что в центре есть вакантное место в данном отделе.
— Вот видишь, от тебя ничего не утаишь! Смысл?
— Так из-за чего поссорились — из-за его работы?
— Да какая работа!
— Ну, не знаю, какая, однако, прибыльная.
— С какой стороны посмотреть и подойти к данной проблеме.
— А уже были проблемы?
— И серьёзные! На него едва уголовное дело не завели. Он погорел при крупной сделке. Его взяли прямо в машине. Еле откупился — и не только...
— Т-с-с... — в свою очередь попросил Сергей говорить Кралю тише. — За это с "твоим" свои же знаешь, что могут сотворить!
— Догадываюсь. И ладно бы они, а то те, на кого он работает!
— Только не говори, что на мафию?
— И является самым низшим звеном в их преступной иерархии.
— Зато лоб не подставляет под пули, как некоторые бойцы из их среды!
— Ой...
— Молчу, дурак! И больше о том не говорю! — сообразил Сергей, что сморозил и не к месту. — Чем я могу помочь?
— Я слышала: за валютчиков собираются взяться всерьёз? Ты ведь об этом сегодня с инспектором говорил? Не отпирайся! Я кое-что слышала!
— Ах, вот оно что!
— Только не подумай про меня чего плохого! Я думала: "моего" вразумишь — поговоришь с ним...
В пределах "террариума" объявился долговязый и сухощавый парень в дублёнке. Сергей видел, что тот вышел из мерседеса зелёного цвета, как и то: не задерживаясь, подался к нему и продавщице, с которой он "мило" общался.
— К тебе посетитель, типа покупателя, — кивнул Сергей в его сторону.
— Это он — муж...
— Я понял, — подмигнул Сергей Крале.
— Не помешал? — раздался его голос.
— Отнюдь. Ничуть, — вступил Сергей в разговор с ним.
Краля улыбнулась гостю.
— Я, пожалуй, отойду?
— Сделай одолжение, — подхватил валютчик.
Краля согласилась, но дала Сергею понять, чтобы тот далеко не уходил. И он отошёл недалеко, заняв удобную позицию для слежения за данным отделом, где вдруг вспыхнули страсти-мордасти. Гость всплеснул руками, а Краля громко возмутилась, и у неё на лице появились слёзы.
Сергей тотчас отреагировал на нестандартную ситуацию и вырос позади долговязого посетителя.
— Вам лучше уйти, гражданин!
— Остынь, начальник!
— Сам не кипятись!
— Ты в курсе что тебе — вилы?
— Ещё вопрос — кому! И говорил уже кое с кем на данную тему. Лучше послушай её. Женщина плохого не скажет!
— Это не тот случай! К тому же пословица говорит, как раз об обратном! "Слушай женщину, и делай всё наоборот!"
— А продолжение знаешь?
— Нет! А есть?
— Да. "Но при этом поступай как настоящий мужчина!"
Фраза из уст Сергея заставила унять воинствующий пыл валютчика. Он тотчас остыл. Затем посмотрел на Кралю и следом бросил беглый взгляд на охранника.
— Да-а-а... — затянул он себе на уме. — Не думал, что всё так обернётся.
— А стоило бы призадуматься и ещё над кое-чем, из-за чего вы поссорились, — присовокупил Сергей.
— Что? — вновь вспылил валютчик. — Он в курсе того, что мы хранили в тайне все эти годы?!
— А вот кричать об этом на весь торговый центр не надо. Чревато! Да и смысл? Не стоит выносить сор из избы! — пояснил Сергей.
— Она первой начала!
— Ибо женщина — слабый пол. А мы — мужики! Ещё пояснения требуются? Напомнить пословицу с продолжением?
Валютчик снова поник.
— Шагай на улицу. На холоде остынешь, а после заходи, когда замёрзнешь!
— Скажешь тоже! У меня в "тачке" печка. Жара как в Африке!
— Вот и ехал бы с женой на юг к тёплым краям после нового года. Сделал бы ей подарок и семье, пока тут уляжется буря в отношении вас. Только я тебе ничего не говорил!
— Да я не болтливый. Просто по необходимости. Надеюсь и ты?
— Ещё сомневаешься?
— Нет, но боюсь...
— Чего или кого — меня? Зря!
— Нет, просто тебя надолго может не хватить.
— Знать такая моя судьба, но не ваша, — дал понять Сергей: не продаст, чего бы это ему не стоило, взяв грех тайны на душу, притом, что своих проблем было не меньше, а они ещё и множились.
8. РАБОТА НА ПЕРСПЕКТИВУ.
Когда казалось: ситуация нормализовалась, объявился Санёк. Он был недоволен чем-то.
— Что такое? Кто обидел тебя?
— А... — махнул он рукой. — Как будто не знаешь и не догадываешься.
— Неужели женщины?
— Да бабы они все! Стервы...
— Что?! — подскочила Краля со стула, после того, как у неё состоялся превратный разговор с Сергеем и мужем.
— Можно подумать: ты чем-то лучше всех остальных продавщиц, — не желал униматься Санёк.
— Да если хочешь знать моё мнение относительно вас, мужиков, то вы все козлы!
— И рога нам наставляете именно вы!
— Сами ничуть не лучше!
— Извиняюсь, — влез Сергей в их разговор. — Но я как охранник вынужден заметить, что мы с вами в одной упряжке! Новый год на носу! Надо радоваться, а всё плохое позабыть — оставить в уходящем году!
— Забыть такое...
— Что именно, Санёк?
— А ты наверх поднимись и загляни в свой полюбившийся отдел.
— И дальше что?
— Сам всё поймёшь.
— Неужели Наталья сотворила что-то?! — удивилась Краля вперёд Сергея.
— Ведьма... — пылал жаром Санёк.
— Да ну! Она? Не может быть!
— Сам не верил, пока... А... — махнул он вновь рукой.
— Иди к ней, Сергей, — подсуетилась Краля.
— Вот так прямо и к ней?
— Нет, беги! Я бы на твоём месте так и поступила.
— Потому что вы — женщины, — встрял снова Санёк в перепалку с Кралей.
— Точно не побьётесь? — вопросил Сергей.
— Как обычно — не больше, не меньше, — заверили разом они в один голос.
— Ловлю на слове! И хватит в уходящем году ненужных сюрпризов.
— Постараемся, однако, обещать не будем, — заверил Санёк.
А Краля прибавила:
— Да иди уже... к ней!
Сергей не подал и виду, что рвётся наверх, пошёл обычным шагом, но сердце не обманешь. Оно рвалось наружу из груди.
"Господи! Неужели я влюбился? Вот так неожиданно на ровном месте? Или мне это кажется — дурной сон и всё происходит не со мной?"
Сергей поднялся этажом выше, и застал в отделе посетителей. Наталья отсутствовала. Так могло показаться, ибо одна из кабинок была закрыта изнутри. Её и пыталась открыть, и пока тщетно, одна из настырных и настойчивых посетительниц.
— Никому не двигаться! — подал Сергей голос в приказном тоне. — Всем оставаться на своих местах!
А следом он подлетел к посетительнице, углубившись в отдел.
— Зачем ломаете дверь, гражданка? Силу некуда деть или лишние деньги завелись? Рядом свободная кабинка! Сразу что ли не могли ей воспользоваться или решили пойти, как и всегда от противного — сначала создать себе проблему из ничего, а после ценой невероятных усилии решить?
— Ой... — опомнилась посетительница. — Мама!
— Нет, я если на то пошло: папа, но не Римский. И не имею семьи, да и жены! О детях же пока и вовсе не задумывался.
— Я это... — продолжила напуганная женщина.
— Уже лучше, — не остановился Сергей на достигнутом результате. — Слушаю вас. Дальше что?
— Там кто-то закрылся.
— Давно догадался! А то до вас это только сейчас дошло, как до барана, что ворота во двор закрыты, и биться в них головой бессмысленно.
— Чё-о...
— Короче и по существу!
— Значит, стучу я, стучу...
— А вам не открывают?
— Угу...
— А сказать почему?
— Ага...
— Занято! — повысил неожиданно голос Сергей. — И потом кабинка гардероба — не туалет! Букв "М" и "Ж" — нет, как и ограничений! Так чего ломитесь туда? А...
— Так это...
— Ну, я жду!
— Я пытаюсь ответить, мужчина, но вы постоянно сбиваете меня с мысли! И чего пугаете? Я ведь ничего такого ещё не сделала!
— Почти! Кабинка после вашего стука едва стоит!
— Да я...
— Ладно, гражданка, успокойтесь. Не надо всхлипывать и рыдать!
— А это не я.
— Ну и не я же, — осмотрелся Сергей вокруг.
С его появлением отдел живо опустел. Посетительницы не только ничего не унесли, но как выяснилось: одна из них даже пакет забыла. И заглянув боязливо в отдел, по возвращении, указала на него.
— Там точно ничего взрывоопасного нет? — усмехнулся Сергей.
— Нет, хотя мой муж военный, — созналась та. И схватив пакет, мгновенно скрылась.
— Так... — отметил Сергей, вновь обратившись к женщине у кабинки. — Продолжим наш с вами разговор.
— О чём? Я ни в чём невиновата!
— Так уж и ни в чём?
— Да.
— А вы в курсе, что у нас в стране не всё так просто?
— Кончайте мучить!
— А я ещё и не начинал! Лучше скажите мне: кого до слёз довели? Кто закрылся в кабинке от вас?
— Что? От меня?
— Ну не от меня же! Ведь я застал вас на месте преступления и по долгу службы!
— Псих... — пыталась вырваться женщина.
Сергей, продолжая заигрывать с ней, расставил демонстративно в стороны руки.
— Не заставляйте меня применять против вас силу, — улыбнулся он в очередной раз. И зря.
Озорная улыбка исчезла с лица, едва женщина метнула в него одеждой вместе с вешалкой, а после опрокинула на спину, и бежала с криками:
— Я буду жаловаться-а-а...
— Заходите ещё! Будем всегда рады вам! — смахнул Сергей с себя халат. И не удержался от смеха, услышав его в исполнении соперниц и завистниц.
Даже в кабинке он был слышен. Наталья отреагировала на Сергея, признав его голос. Её он всё это время и старался развеселить, пав жертвой в схватке с посетительницей, что превосходила его по массе тела как минимум вдвое.
— Досталось тебе? — выглянула Наталья из кабинки, приоткрыв дверь.
— Ой... — округлил глаза Сергей. — Сгинь!
— Ай... — опомнилась Наталья и закрылась.
Взглянув на зеркало, она побледнела. Волосы оказались растрёпаны, а лицо перемазано тушью.
— Я не помешал? — раздался голос Сергея. Он заглянул сверху в кабинку.
— Уходи! — махнула Наталья расчёской.
— Прогоняешь? — получил ей Сергей и сделал вид, что упал.
— Расчёску верни, клоун, — потребовала Наталья.
— И даже не шут, — появилась сверху рука с требуемым предметом.
— Не уходи, — попросила Наталья.
— Больше не буду, поскольку Санёк предпочёл мёрзнуть внизу, чем общаться тут с тобой. Что ты ему сделала? Сознавайся!
— Интересно, да? Любопытство распирает?
— Просто хочу понять: чем разбудила в нём зверя?
— Дверцей кабинки зацепила по носу, когда он заглянул ко мне без спроса!
— А ты оказывается недоступная, и почти непреступная, как крепость!
— Для кого как.
— А для меня? Я могу и лестницей воспользоваться для твоего покорения! Есть даже у кого стремянку одолжить для подобной цели.
— А не боишься стать Кутузовым?
— Так кабинка не Измаил, да и ты Наталья — не турок.
— Что? И кто я?
— Прости! Не то сказал — хотел! Просто вырвалось...
То же самое сделала Наталья при открытии дверцы из кабинки, и объявилась в отделе во всей красе.
— И когда успела нанести боевую раскраску?
— Защищайся, — махнула она массажной расчёской.
— Неужто вышла на тропу войны? — отметил Сергей, что индейцы в её случае отдыхают. — Помогите! Убивают!
— Так ведь не насилуют, — подыграла Наталья.
— А могут? — выдал Сергей на-гора.
— Да-а...
— Вот это да! Спасите! Чести лишают среди бела дня-А-А...
