— Эй, ты как там? — запаниковала девица.
Ещё бы — она по обыкновению держала в руках кое-что, но нынче не то, что обычно. Похоже, именно это и расстроило её в большей степени, нежели исчезновение бродяги.
— За меня испугалась — волновалась? — наконец-то откликнулся он.
— Хм, ещё чего! Где мой прибор? Верни, сейчас же! Надеюсь: не испортил — не разбил?
— Если не считать лишних деталей, посыпавшихся из наружу...
Договорить бродяга не успел, девица набросилась на него точно хищник на добычу.
— Да на — забери ты его от меня-а-а...
Проверила — работал. Бродяге досталось.
— Вот же Забияка-А-А...
— Ещё одна такая выходка с вашей стороны, и больше не станем подбирать балласт с обузой! — выдал на-гора Лешак. — Нам лишние проблемы не нужны!
— Это вы нам, когда сами создаёте их... — выкрикнула в ответ девица.
— Сдаётся мне, они в край обнаглели... — вмешался Вахлак, предлагая проучить нерадивых пассажиров.
— Ну и валите...
— Вас...
— Мама-А-А... — вскрикнула от неожиданности девица.
Ствол башни опустился на неё сверху и чуть заметно коснулся макушки причёски. Но у страха глаза велики. Она лишилась чувств. В сознание пришла уже там, куда их с бродягой доставили дикари.
Вскочить не получилось — принять телом вертикальное положение помешали стягивающие её по рукам и ногам путы.
— Варвары-ыр-ры-ы... — взревела девица.
— О... — раздался по соседству до боли знакомый голос. — Кажись, очнулась, бродяжка...
Перед ней предстал Лешак и ещё один тип с толстыми линзами в оправе не раз починяемые им из-за того, что постоянно терял их, роняя на пол. Даже местами битыми оказались. На стёклах виднелись незначительные трещинки.
— Ты кто?
— А сама? — выдал иной дикарь.
— Я первой спросила! — настояла девица.
— Чудак...
— Издеваетесь, варвары?!
— Ещё и не начинали... — потёр довольно увлажнившиеся ладони Чудак.
— На букву "М"! Я угадала? — не осталась в долгу девица — на словах.
— Ничего, если я оставлю вас одних, Чудак? — заявил Лешак.
— Нисколько, — уверил оппонент.
— Э, стой, мужик! Не оставляй меня на этого извращенца! — вспылила девица. — У него же на лбу написано: сексуальный маньяк!
В ответ Лешак покрутил пальцем у виска, сигнализируя Чудаку, и удалился, хлопнув с металлическим скрежетом стальной дверью с круглой ручкой.
— Тьфу...— не удержалась беглянка, — на тебя...
— Слюна — это хорошо, — оказался медиком Чудак, но военным в недалёком прошлом. Наступил на педаль у пола от ложа, на котором лежала девица, и оно перевернулось вместе с ней.
Хорошего в том для девицы было мало. Он поднял часть ложа, раскладывающегося на квадраты, оголил зад сумасбродной бродяжки, и произвёл болезненный укол, а не то, что подумала она.
— Хм, да комар кусает больнее, нежели ты, пытаясь изнасиловать меня-а-а...
— Размечталась — не дождёшься, маньячка! Одно слово — нимфоманка!
— Действительно чудак...
Дикарь вновь наступил на педаль, и девица узрела вместо пола перед собой потолок, а на его фоне лицо чудаковатого дикаря в битых очках.
— Понравилась? Так прямо и скажи! — буркнула девица, предупредив: будет сопротивляться, если он надумает сделать то, чего непозволительно по отношению к ней, как женщине. — Сунешь свою херню — жизни через неё лишу! Откушу... Яиц лишу!
Хватила лишка. Но уж так была устроена — импульсивна, как любая девица.
— Где бродяга? Что с ним, а сделали? Пока не скажешь, ничего не добьёшься от меня! Так и знай!
— Вот ща всё и узнаю... — улыбнулся озорно Чудак.
— Наивный...
— Сама... — продолжал ухмыляться дикарь. — Я буду задавать вопросы, а ты отвечать мне на них...
— Хрен те в зубы, а не...
Сыворотка правды, введённая девице местным анахронизмом, подействовала. Она разомлела — её воля оказалась подавлена и блокирована введённым в организм препаратом. В вену колоть свой "коктейль" Чудак не стал, поостерёгся. Девица могла не выдержать той дозы, которую он ранее всегда с завидным постоянством проверял на уродах. И их не жалко было ему, а вот её...
Её тоже, если учесть, что она была из тех, кто собой представлял "Контру", являясь предателями всего человечества. Поэтому и поступал с ними аналогичным образом — бесчеловечно.
Разум девицы затуманился, сквозь него в её подсознании и отбился голос Чудака в приказном тоне. Он требовал рассказать ему: откуда она взялась, кто такая, и почему оказалась здесь? Причина следствия и последствия могли быть необратимыми для девицы. Не тут-то было. Она непонятным образом блокировала сознание на подсознательном уровне.
Чудак не поверил и на себе проверил то, что ввёл девице. Так что это она допросила его на предмет того, где оказалась, почему, и чего ей ожидать от здешних обитателей.
Когда явился Лешак для прояснения ситуации по завершении сеанса обработки Чудака с девицей, тот выдал всю ту информацию, которую она заложила в него под воздействием гипноза.
— Ты говоришь: ей можно доверять, Чудак?!
— Да, я — Чудак, а не тот, кого принято называть моим прозвищем с буквой "М" вначале вместо "Ч"!
— Ты не в себе — не в своём уме! Что здесь было? Кто она? Если контра — так и говори! Неужели запал, Чудак?! Не поверю — не верю! Ни единому твоему слову!
— А я что говорю...
— Ты, когда скорее несёшь и ахинею! Яйца мешают?
— Не курица — снести не смогу!
— Это ща я те их ударом ноги!
— Вы ещё подеритесь, дикари, — отвлекла их от перепалки на деле девица.
Те не знали, что с ней делать, как поступить. А проблем хватало и с бродягой. Тот тоже прошёл детектор лжи без видимых последствий для себя — отвечал чётко на все вопросы и без эмоций.
Лешак решил поменять их местами: бродягу доставить к Чудаку, а девицу к тому на кого та постоянно намекала ему — букву "М" вначале прозвища, советуя непременно сменить. И снова никакого видимого результата. Гости оказались непробиваемы. Единственный метод раскусить их — тайно понаблюдать за ними, держа порознь. Кто-нибудь да не выдержит первым пытки заточения в одиночестве и тогда откроется настоящая истина — их истинная сущность, а не та личина безразличия, за которой оба скрываются как хищники за маскирующей расцветкой при выборе жертвы.
Девица и без прибора не сдалась, а бродяга лишённый одновременно оружия с комбинезоном. Оба понимали: важно переждать, вопрос заключался в том: сколько на это потребуется времени? А то, что дикари могли долго продержать их в застенках, изучая всё то, что отняли у них — факт бесспорный. Сами изначально уступили им, а повелись. Собирали на них информацию по крупицам.
Наконец настала долгожданная встреча и не с тем, кто приносил какую-то спрессованную и безвкусную еду в брикетах, исполняя роль надзирателя, а старые знакомые дикари, устроившие допрос с пристрастием чуть ранее — разложили перед собой какие-то пожелтевшие от времени бумаги, кои обычно развешивали "контрики", обозначая награды за ту или иную голову. А уроды пользовались, умея порой договариваться с дикарями из числа варваров и пожирателей.
Эти же не были похожи ни на тех, ни на других, скорее и впрямь на повстанцев. Перебирали стопку "макулатуры" на столе, сопоставляя с тем, кого привели. Девица была первой на очереди. На неё ничего не оказалось, но это не значит: опасность миновала. Настала очередь бродяги. Вот тут уже на него имелось кое-что.
— Он? — ещё переспросил Дурак.
Ответ был сродни его прозвищу от Лешака.
— Похож... — не удержался Чудак.
— А вот ещё одна рожа похожая на него, только значение цифр значительно выше...
Бродяга оставался невозмутим, осознав: дикари сличали его с "портретами" развешанными по всей тайге. Почти половина бумаг оказалась идентична с ним — черты лица немного совпадали, а вот число (сумма) каждый раз разнилась и проставленная на ней дата на увеличение денежной компенсации за его поимку.
— Головорез... — наконец-то согласился Лешак с доводами оппонентов. — Можешь не отпираться! Это ты...
Он приблизился к бродяге, ткнув в лицо фото с листка бумаги.
— Один в один! За исключением шрамов и бороды!
Её сбрили бродяге. Отпираться бессмысленно — совпадения оказались едва ли не сто процентными. И имя, значившееся ниже с фамилией. Но его знала исключительно девица, когда он пытался познакомиться с ней поближе в непростой ситуации во время катаклизма, считая: их дни сочтены и жизнь идёт на часы, если не вовсе на минуты или секунды.
В ответ ни звука от бродяги, а не то что слова.
— Мы не враги тебе, — заверил Лешак. — И если начистоту: давно хотели встретиться! Наслышаны, а теперь и воочию убедились на личном примере: всё, что о тебе говорят — не слухи с вымыслами, а чистая правда!
— Вы это про что? — прикинулся несведущим бродяга.
— То самое! И знаешь — в курсе! Даже готовы провести для тебя настоящую экскурсию по базе! У нас хватит сил для длительного противостояния "контрикам"! И локальные стычки местного значения нас не устраивают! Нам нужен тот, кто знает больше чем мы про них! Пора нанести заклятым врагам существенный урон!
— Так уже — вроде бы в Игре... — нисколько не сомневался бродяга. — Девица это может подтвердить!
— А ты — кто она? Ведь в курсе — догадался?
— Сами и сразу! Вопрос в другом: почему она бежала от них к нам в тайгу?
— Намекаешь на конфликт?
— Кто знает — может и подстава! Профи — не юзер, и уж тем более не лузер, как ублюдки...
— Выродок — высокого порядка? Думаешь, они могли подослать одного из своих? Что-то новенькое, а затевается!
— И здесь у вас ими! Иначе бы я не появился...
— А как сумел пробиться сквозь разделительную полосу, когда нам даже подкопаться под неё не получилось? Столько народу положили и почём зря! Раскрой секрет или это тайна?
— Да какая тайна — сам сдавался и...
— Чё? А сказал такое?
— Слышали... — не собирался повторять дважды бродяга одно и тоже. — А затем сбегал, когда пролетали над нужным мне сектором таёжного края...
— Выходит, нам не пробиться по суше за изолированный периметр?!
— Почему же... есть один способ. Но идти теперь на неоправданный риск при появлении Игроков "Контры" в вашем секторе — не сказал бы! А определённо не стоит!
— У нас нет иного выхода — не осталось выбора! Либо смерть от голода, либо с оружием в руках! До сих пор у нас хватало съестных припасов, но в последнее время склады продовольствия истощились, а те, что мы отыскали в последнее время, контролируются "контриками"! За счёт них они и устраивают нам там облавы — выманивают как животных егеря к кормушкам и бьют раз за разом, заразы!
Бродяга взял паузу на размышления, чуть погодя выдал:
— В одиночку я вас не спасу, да и не помогу, а вот с девицей...
— Запал на неё?
— Не уверен, а в том, что при правильном её использовании появляется пусть и мизерный шанс на ту диверсию, которую сам рассчитывал устроить здесь, а вы давно надеялись — вырваться за периметр зонального сектора "Контры".
— По рукам... — протянул раскрытую ладонь Лешак.
— Волков... Николай... Майор...
— Генерал... Лешевский... Евгений...
— 6 -
"Жизнь прожить — не поле перейти, а минное не всем удавалось!"
(предсмертная цитата из дневника сапёра)
Следы, ведущие в подземный туннель, сродни пещеры, в которой скрылись дикари, терялись безвозвратно. Подземка напоминала лабиринт, и заплутать там проще простого даже таким уникальным машинам, коими обладали выродки. Наблюдалась сейсмическая активность подобная на магнитную аномалию. Арканоиды оказались беспомощны, а Игроки бессильны изменить ситуацию. Им лишь оставалось перекрыть лаз изгоям, и каким образом блокировать его — непростой вопрос. При том при всём, что вариантов хоть отбавляй: первый — подорвать и завалить лаз, второй — устроить засаду там, а третий — воспользоваться им в полной мере, но силами уродов.
Когорту наёмников ждал нелицеприятный сюрприз, им предстояла забраться в клоаку дикарской вотчины, где помощи ждать от выродков, даже ублюдков и их адских машин, не приходилось. Всё, что им необходимо было, пришлось тащить на себе. И пешей колонной не собирались, затребовав технику для перемещения в автономном режиме.
Им подогнали старые образцы, модернизированные ублюдками с подачи выродков по аналоговым разработкам робо-ботов. Не робо-боты, но и не техника, которой бы следовало управлять целой командой — хватало одного урода, чтобы справиться с устаревшей механикой. Почти Техновоин, но...
Совсем не то — не АС — и управлял им, а не одним видом машин. Благо в избытке. В подземку вошла целая колонна. Перед тем как скрыться там, уроды условились с работодателями: лаз не будет блокирован по первому варианту, а второму, и если удастся добраться до логова дикарей, а тем более послать сигнал — выродки задействуют арканоидов на полную мощь.
Кто бы сомневался, что уроды получат от выродков утвердительный ответ в виде заверения. На то и они, а первым делом завалили за ними вход, заложив взрывчатку, и по мере того, как прошло немного времени — позволили углубиться уродам в подземный лабиринт — блокировали их там посредством устройства взрыва с завалом.
Пути назад у уродов не осталось — только вперёд, и победа над дикарями гарантировала им жизнь. В противном случае ничего кроме жуткой смерти. А погибель была близка.
Устроитель Игры шёл на оправданный риск, изначально не считаясь с потерями, а планировал ещё и не такие — их количество — намеревался положить на алтарь победы немало жизней, в том числе, если потребуется и себе подобных выродков — любого ранга и сословия Касты "Контры". Главное достичь приемлемого результата, а в его случае — уничтожение беглянки и истребление тех, с кем она успела воссоединиться.
Он всё больше докапывался до сути истины происходящих событий. У неё появились спутники — по жизни — и представляли собой довольно серьёзную угрозу. Совместными усилиями они поначалу уничтожили "аспида" с "паразитами", затем без особых проблем разобрались с небольшим, но мобильным отрядом когорты уродов, а потом и вовсе устроили западню для одного из выродков. И делали всё столь искусно и чётко, что прослеживалась характерная закономерность: намерено заманивают его с иными представителями Касты геймеров в западню, а изначально выбрали для данной цели сектор-13.
Это всё и нравилось и не нравилось одновременно лидеру-выродку. Игра, затеянная не только им, но и беглянкой изначально впечатляла. Выжить сможет сильнейший и только один — ничьей в данном случае не предвидеться. Но победу будет не так просто добыть, а заслужить. Придётся постараться, даже расшибиться в лепёшку, чтобы избавиться от конфликта пускай и ценой катастрофы, с возможными в дальнейшем необратимыми последствиями.
А иначе нельзя — никак...
— Рыжая бестия! — проронил выродок-лидер, оскалившись злобно. — Тварь! Погоди, вот доберусь я до тебя — не сносить головы! Уж собственноручно помучаю перед смертью! Уроды позавидуют моему искусству убивать! А всех намерен покарать! Карать и убивать...
