"Плевки" пока что не стремились проявлять свою хищную натуру, продолжали отсиживаться по своим логовам. Чего-то опасались. Угроза для тварей исходила не от юнитов, но те быстро уверовали: способны задавить мутантов интеллектом. О чём без устали повторял Дуб. Тут большого ума не надо, а ему и не дано. Только полный идиот или обдолбаный стимулятором юнит поверит в то, что он твердит по уставу, а и сам толком ничего не понимает, да и как оказалось: не знает.
Гнаться за отрядом со "стимулом" у Олега не было сил. Благо оставались следы — в кратере — а иной раз видел издали, как соратники скрывались за иной возвышенностью. И нынче не песчаными, напоминавшими дюны или барханы, а каменистыми холмами. Словно кто-то нарочно взял и вышиб их из котловины. А также при взрыве и довольно мощном.
Олег ни сколько бы не усомнился, если б выяснилось: следствие ядерного удара из космоса.
И это так называемая тренировочная площадка в естественных условиях для обкатки юнитов по превращению их в бойцов.
Оглянулся по сторонам, поднявшись на вершину. Нигде никого и ничего им замечено. Даже показания на ПДА отсутствовали. Он остался совсем один.
— Может так оно и лучше... — решил он, готовясь свалиться наземь и больше не подниматься до той поры, пока на него не набредут "плевки".
Мечты... мечты...
До него докатился отзвук пальбы. В бой вступил отряд Дуба или кто-то ещё. Кто знает, раз у них отсутствовала связь на базе, то почему бы и у иных девяти отрядов, также сброшенных с платформы на спутник. И должны также стремиться наладить связь посредством посыльных.
Попытался взять оружие наизготовку и толку — всё без толку. Оно заклинило у него. И не его вовсе, а...
— Санёк... — испугался Олег за него, а не себя: друг не сможет стрелять. Фактически безоружен, что для десантника смерти подобно. Врукопашную они ещё не сталкивались с тварями. Тот бой при камнепаде в облаке песка ни в счёт — отстреливались, кто успевал, остальные исчезли бесследно.
И резак выставить не удалось, а без него нечего и рассчитывать на то, чтобы пробиться к тем, кто вёл беспорядочную стрельбу по явно превосходящим силам противника.
— Долбанная система ляхтронного сканирования-А-А... — не удержался Олег, стукнув как следует "Молот" о валун со всего замаха. И едва справился с ним, чуть не выронив.
Из нижней части, где должен был выскочить резак, вырвался крупный заряд, оставляя дымный след вместо шлейфа. Всё-таки граната, а не ракета.
Выстрелил "Топор". Траектория полёта реактивного заряда оказалась дугообразной, детонировав за пределами видимости стрелка.
Из-за вершины иного холма прогремел взрыв.
— О я даю! А ещё и не такое могу — способен! — повторил прежнюю процедуру Олег, кинувшись вперёд за дымным следом заряда, не ожидая пока детонирует. Всё равно не видел того, что натворил, как и взрыв пропустил. Зато узрел облако взвеси, из которого доносились выстрелы короткими очередями.
То ли сам поднял взвесь песка взрывами в воздух, то ли твари, как тогда, когда сам оказался на их пути — снова изготовился ударить отбойником в форме амортизатора-приклада о камень, благо подвернулась необходимая глыба и... ожила, отлетев назад.
Олег зацепил харка, выскочившего из укрытия, и накинувшегося на него, как и другой, что оказался перед ним, разлетевшись на куски.
Приём искусного воина, а даже не бойца уровня спеца. Но Олегу было не до того. Отбился — и то хорошо. А хотелось всегда чего-то больше и лучше. Бросился во взвесь, не обращая внимания на увязавшихся за ним порядка десятка "плевков". Уже окружали, заходя с флангов, стремительно сокращая расстояние скачками. Казалось, убегает от них на верную погибель к тем, кто не сможет помочь ему, как и сам им. Чуть было не налетел на штыки, выставленные юнитами по приказу "синяка". Зато твари...
Разведчики, принадлежащие иной сотне, а соответственно базе на спутнике Терраны действовали слажено, выполняя все команды своего командира — держались компактно, занимая круговую оборону. И хорошо, что у них закончились боеприпасы в обойме автоматического оружия, иначе бы Олег на собственной шкуре испытал мощь "Молота" — и не одного, а нескольких десятков.
Потери понеси обе противоборствующие стороны, а "синему" хоть бы хны.
— Ты кто, засранец? И откуда тут нарисовался?
— А... ботва... — выдал Олег на-гора, словно его устами говорил не зелёный юнит, а опытный боец или воин-ветеран.
Корить его за данное высказывание "синяк" не стал. Да, "зелёный", но не из его отряда и сотни. Вот будь "чёрный" при них, вряд ли спустил, а он заинтересовался странным поведением юнита...
— 2-5-7... — идентифицировал себя Олег. — Но можно и проще — Рок...
— А я Щуп... — сощурился боец иной сотни юнитов. — Из второй, стало быть...
— Ага, а вы я вижу — третьей?
— Первой... — озадачил "синий".
— Неужели?
— Да, этот десяток примкнул к моему, как и сам нынче, — уверил боец. — Что там у вас на базе твориться, а в зоне ответственности?
— То же что и здесь у вас... — отреагировал адекватно Олег.
— Не у нас, а у третьей сотни...
— А... вы разведка — связь?
— Типа того, — уяснил боец: и юнит назвавшийся солдатом входит в их число, но своей сотни.
— Третьей не осталось — это всё, кого удалось нам спасти! И прорывались с боем к вашей базе...
— А случаем не встретили моих сослуживцев?
— Сколько их было, и кто возглавлял, 2-5-7?
— Дуб...
— Хреново...сть, а не новость! — цыкнул Щуп, сплюнув сквозь сжатые зубы-импланты. — Тогда мне жаль их, а не тебя! В строй, засранец! Марш к "ботве"!
— Ну уж нет, — воспротивился Олег. — Я сам по себе...
— Дезертир?! — выставил Щуп в его направлении резак.
— И не думал! А о чём — воссоединиться со своим отрядом!
— Так а я о чём? Как о том самом!
— Нет, без своего десятка... — на мгновение осёкся Олег. — Точнее Дуба — мне ходу назад на базу нет!
— Считай: контакт состоялся! Веди на базу! Живо, пока я добрый и не до смерти! А ведь выручил нас! Не выстрели из "Топора" и так три раза подряд, не встретились бы, а с кем сам — харками!
Боец в очередной раз сплюнул презрительно себе под ноги, где только теперь Олег разглядел подёргивающуюся отдельно от туши конечность харка.
"Синий" водрузил на неё железный сапог-бот, надавил. Раздался характерный хруст и... в стороны из-под стопы бойца, окованной в железо, полетели брызги чёрной слизи.
— Ненавижу тварей! Хорошая тварь — мёртвая! А лучше, когда истреблена без остатка!
— Но может, хотя бы предпримем попытку перехватить отряд Дуба? — попросил Олег, чуть уступив нажиму Щупа.
— Не может! Отставить, юнит-2-5-7... — гаркнул боец. — Слушать мою новую команду: идём на поиски десятка из второй сотни!
Олег едва заметно улыбнулся про себя. Ну да, как он забыл — субординация. Если кто и прав — командир, а если не прав... Так не бывает! Аксиома на все времена и измерения.
— А ты, почему не выставишь резак? — заинтересовался невзначай Щуп у Олега. — Имеются боеприпасы?
— Даже и не знаю, что сказать, а как объяснить то...
— Это оружие не твоё — подобрал?
— Практически, если размышлять гипотетически, а теоретически...
— Схватил первый попавшийся автоматический карабин?
— Так и было... практически!
— А фактически — по факту?
— Не всё ли равно?
— Действительно! Чего это я — победителей не судят — им прощают их огрехи! Считай: тебе повезло со мной, что я такой добрый... до смерти! И твоей, а не своей!
— Неужто не хочется прервать контракт с ренегатами? Или не хотелось никогда-никогда?!..
— Никогда так больше не говори! Иначе сам не заметишь, как превратишься в дегенерата!
Первые нормальные слова вполне здравого человека, произнесённые бойцом в адрес юнита, которые услышали все иные рядом с Олегом. Но их они не касались: пока что не заслужили. Да, выиграли бой, но с чужой помощью, а это ни в счёт — боец не брал их заслуги в расчёт.
— А здесь этих "плевков" довольно много, не правда ли, командир Щуп? — попытался продолжить с ним разговор по душам Олег. Не получилось, "синий" снова закрылся в своей "скорлупе". И теперь его не прошибить даже из "Топора", который оказался одним целым с "Молотом". Новость и ещё та, а озадачила юнита-2-5-7.
Он двигался нынче с теми, кто также как и сам угодил одновременно с тысячей землян в ловушку ренегатов. И все как на подбор из одной страны вместе с ним.
Неужели иных иноязычных землян они не жалуют, а именно наших братьев-славян?
Вопрос оставался неразгаданной загадкой пока, и ответ на него мог дать боец, но лучше не тревожить его, тем паче сейчас — себе дороже.
У Олега был шанс, а он упустил, толком не воспользовавшись им. На будущее урок, если оно окажется у него и тех, кто продолжал топтать поверхность спутника Терраны по соседству.
На "зелень" третьей сотни без сострадания не взглянешь. Они все побывали в передряге, о которой даже Олег пока что ни слухом, ни духом. Забрала смяты, как впрочем, и защита. Лёгкие скафандры превращены в разодранные лохмотья, хотя и состоят из сверхпрочных сплавов неизвестных металлов и минералов. Спасали и помогали им держаться в строю на ногах стимуляторы. И не факт что свои, походу закончились — юниты из первой сотни поделились ими. Знать три уже владели информацией о том, что случилось здесь с ними. И Олег тому лишний свидетель.
Лом не догадывался о том, во что вляпался со своим десятком бойцов и поредевшей сотней. Отряд юнитов таял как снежный ком на солнце. Задавить интеллектом местных так пока не получилось, скорее они со звёздными десантниками, уничтожая планомерно одну базу за другой.
— А что с вашим отрядом, командир Щуп?
— А... — подёрнул головой боец, отвлекаясь от собственных мыслей, коими терзал собственную душу. Тело и без него было кому. — Что? Где? Случилось чего-то?
— С вашим отрядом? — откликнулся Олег.
— Разговорчики — отставить!
— Да я и так молчу всё время, аки рыба...
— Рыба — говоришь... — вернулся боец в те времена, когда являлся гражданином родной планеты, а ныне его паёк состоял из непонятной спрессованной консистенции или иной раз из пилюли, да глотка непонятной жидкости. Он забыл вкус рыбы выловленной только что из водоёма и приготовленной в котелке в качестве ухи или запеченной на углях. Сглотнул слюну. — Какая нах... рыба? Ты где её здесь видел? Если плевка в чешуе и хвостом подобно на гада...
— Никак нет... — окончательно уяснил Олег: лучше и впрямь помалкивать в забрало. Опустил его на лицо, а то дышать становилось тяжело.
Он предпочёл немного отстать от бойца, примкнув к юнитам третьей сотни. У них ещё можно было кое-что попытаться прояснить и расспросить о том, что творилось на базе не так давно.
Ещё суток по местным меркам не прошло, а уже столько событий... и чудовищных, а и чудовищ повылазило из числа местных — хоть ты сиди на базе и не рыпайся, дожидаясь эвакуации. Когда-то же их хватятся или...
Он протянул одному из юнитов третьей сотни стимулятор.
— Бери! Не сомневайся, тебе нужнее...
— А есть ещё? — оживился кто-то иной по соседству с тем, кто обделил Олега своим вниманием. Попросту оказался немым.
— Найдётся, если ты и дальше будешь столь сговорчивым...
— Разговорчики... — рявкнул "синий".
Юниты зашептались, перебираясь в конец колонны. Юниты двигались цепью, а не по двое. О построении на марше никто не заботился, да и смысл — стрелять всё равно нечем. Арсенал иссяк без остатка. Полагаться можно было на свои силы в рукопашной схватке, а никак иначе.
— Неужели и запас весь израсходовали? — добивался истинного положения Олег о состоянии дел относительно их выброски сюда.
— А его не хватило на отражение даже первого навала... — поспешно избавил стимулятор от колпачка юнит-3-2-1 и вогнал себе иглу в рану.
— Э... — толкнул его Олег. — Не расслабляться!
Помахал рукой перед лицом. Юниту-3-2-1 было уже всё едино. Он побрёл дальше по наитию, уткнувшись тупо в спину предшественника, не обращая больше внимания на юнита-2-5-7.
— А что у меня есть ещё... — открыл он "аптечку". Буквально тут же к нему потянулись руки иных юнитов из третьей сотни. Не у всех оказались пальцы на месте. А у кого-то просто обрубки без них.
Олег раздал их безвозмездно, не помышляя пытать мучеников о том, о чём лучше лишний раз не тревожить их. И впрямь случилось нечто такое, что обозначало одно — катастрофу. Они обречены. У них нет в наличии необходимого вооружения, чтобы противостоять "местным". Отпустил саркастическую улыбку.
Последовало поднятие импланта "синего" на уровень головы. Он сжал его в кулак, а затем выставил три пальца, и указал раскрытой ладонью направление дальнейшего движения разведчикам.
Те, кто находился ближе всего к нему, и двинули туда, Олега он придержал, выставив руку на манер шлагбаума, сжимая пальцы на его лёгкой амуниции.
— Замри или умрёшь!
— Я прикрою их, командир... — заверил Олег.
— Хм... — хмыкнул надменно Щуп, отпуская. Хватка бойца ослабла. Он уступил юниту. — Наглец, а тот ещё нахал!
— Рок... если будет угодно, ком...
— Ком-бот!
— Так точно... — подхватил Олег, не оборачиваясь назад. Всё его внимание было направлено в указанную сторону "синим" трём иным "зелёным".
Внизу что-то чернелось, находясь на расстоянии несколько миль.
— База... — не сомневался Олег, неясно разглядев то, что осталось от неё.
Он опасался, как и боец: харки не ушли. Кто-то должен был остаться из тварей. Но раз жрать нечего, то и ловить соответственно им здесь. Разве что десяток второй сотни во главе с Дубом. Но и им могли оставить сюрприз: кладку будущих выродков, кои вылуплялись при наличии рядом пищи, которую собой представляли люди. А все десантники как на подбор они — и юниты самое любимое лакомство харка — во-первых, минимум слоёв "скорлупы", а во-вторых — нет лишних деталей. Состоят из плоти и крови.
Ничего подобного на всём протяжении до базы, как и там внутри руин. Вот уж что тщательным образом осматривал Олег, мотая на ум — пробоины. Они все представляли собой оплавленный металл каким-то странным веществом воздействующим подобно концентрированной кислоте.
— Плевались или блевались ей местные? — был недалёк он от истины.
Но самое странное: не встретил следы тех, кто напал на третью сотню юнитов. Где и какие имелись — исключительно "ботов".
И внутри базы никаких ходов выходящих прямо по центру. Исключительно вездесущие пробоины, и всё также разъевшие металл. Даже башни с бункерами-дотами оплавлены сверху. Словно здесь прошёл небывалый кислотный дождь. И если осадки и впрямь имели природную стихию, то...
Какая разница, итог всё равно один. Тел нигде нет даже следов крови юнитов с бойцами и ветераном, а только погрызенные шлемы и отдельные башмаки-боты, как единственные следы, указывающие на то: здесь всё-таки побывали...
— Плевки... мать их... — не сдержался Олег.
Его чувство разделяли три других юнита, резко отреагировавших на его голос.
