Страж Срединных миров, книга 2

— Телепортируйся — услышал вдруг Иванов в голове голос дракона.

Юноша хотел, было спросить, куда, зачем и главное — каким образом, как все неожиданно понял. Темный прыжок он еще ни разу не применял, ибо это было плетение четвертого курса, но в теории разложил его в свое время по полочкам. Задумка хранителя была ясна, как божий день — ему следовало сбить противника с ритма и контратаковать, иначе опытный маг вскоре истощит его своими ударами и банально задавит. И энергия у него убывала потоком, а ведь бой идет чуть больше минуты. Когда в пяти метрах от него материализовался десяток шаров Исхама, а сверху начало падать облако праха, Иванов решился и сотворил плетение темного прыжка. В секунду его тело растворилось во вспышке тьмы, а через миг появилось в пятидесяти метрах от места предыдущего нахождения. Для юного дракона все действие прыжка свелось к секундной потери зрения и дезориентации, после чего он, оказавшись за спиной мага, нанес свой удар. Шквал тьмы, заклятие третьего уровня, накрыл скрывшегося за зеркало противника. Иванов на этом не остановился. В возникшее в небе вращающееся темное облако, вонзись копья праха, а следом уже летели десятки птиц тьмы. К сожалению, до мага они не добрались. На их пути выросли призрачные стены, накаченные силой смерти. Пока творения магии Иванова бились с защитным плетением, Денис смог оценить два предыдущих удара. Трехслойный щит противника перестал существовать, и сейчас его окружала мантия Свена, авторское защитное плетение третьего уровня на базе темной силы. Таким образом, маг использовал уже третье заклятие максимально разрешенного класса, и в запасе у него осталось только одно плетение. Вот только и у бывшего детдомовца энергии было уже меньше половины. Противник контратаковал, едва приземлившись на песок. Птицы Иванова застряли в призрачных стенах, и землянин перестал их контролировать. Маг обрушил на ученика пучки черных молний и с двух рук ударил лучами тьмы. Восстановленная наспех защита, молнии нейтрализовала, но лучи прошили ее с первого раза, разорвав на куски. Бывшего детдомовца спас плащ темного пламени, в который он по-прежнему вкачивал максимум энергии. Однако проехаться на пятой точке метра три юноше все-таки пришлось, уж очень велика была инерция пропущенного удара. Естественно приятных ощущений он при этом не испытал и в итоге на доли секунды потерялся и это едва не стоило ему поражения.

— Сзади!!! — громовым раскатом взорвался в сознании крик дракона.

Чуть не разрывая связки и мышцы, Денис из неудобного положения отпрыгнул в сторону, буквально в десятке сантиметров пролетая мимо выросших за его спиной тисков тьмы. Попади он в них, однозначно проиграл бы. Это заклятие хоть и было первого уровня, но обладало по истине страшной силой, если оказать в их нутре. Встав на ноги, юноша закрылся коконом тьмы, принимая на него несколько десятков темных пульсаров, шаров Исхама и лент праха. Кокон трещал и прогибался, но держал мощнейшую атаку множеством слабоуровневых плетений. Тем временем маг готовил свой последний удар максимально допустимого класса. Смерч смерти начала планомерно набирать обороты в десятке шагов от заклинателя, засасывая в свое нутро несколько центнеров песка, превращая обычный минерал в страшнейшую для всего живого и неживого шрапнель. Денис заметил опасность слишком поздно. Опытный противник смог его обмануть. Слава всем силам, он не успел полностью дезактивировать кокон тьмы и судорожно, понимая, что с большой вероятностью не успевает, начал плести из него защиту Огара, созданную в свое время знаменитым великим магом тьмы. Это так же было плетение четвертого уровня, которое он из любопытства изучил, но еще никогда не применял на практике. Он успел. В ту же секунду, когда его тело окружил черный непрозрачный кристалл, смерч смерти сомкнул вокруг него свои объятия. Вы когда-нибудь ощущали себя вплавленным в камень. Нет? Попробуйте представить, тогда поймете, что в тот момент испытывал юный дракон. Денис держал плетение столько, сколько физически мог, тут дело было даже не в энергии. Защита Огара была не для его нынешнего уровня и могла сама по себе превратить столь юного и неопытного заклинателя в кровавый фарш. Слава древним стражам этого не произошло. Когда кристалл лопнул мириадами осколков, Иванов со стоном повалился на песок. В этот момент он был абсолютно беззащитен, и противник воспользовался сложившейся ситуацией. Два лезвия тьмы вспороли воздух.

— В сторону!!!

Денис на рефлексах откатился, но недостаточно быстро. Правая рука юноши по локоть осталась лежать на песке. Вспышка боли на миг ослепила сознание. Запредельным усилием воли он погасил боль, но не успел открыть глаза, как почувствовал, что не может двигаться. В этот момент оглушительно прозвучал удар гонга.

Первое что он услышал, когда в ушах стих звон, был налитый металлом голос архимага.

— Мастер Вогуан, как вы объясните сложившуюся ситуацию?

Открыв глаза, Денис увидел в нескольких метрах впереди от себя грозно нависшего над сгорбившимся бывшим противником архимага. Аура мессира полыхала силой и еле сдерживаемым гневом.

— Простите, мессир, увлекся, — промямлил мастер. — Мальчик сражался на высочайшем уровне, словно реальный противник, я работал по максимуму, используя весь дозволенный арсенал. Вот и...

— Вы будете серьезно наказаны, мастер, очень серьезно, так же я отстраняю вас на неопределенное время от преподавательской деятельности... Ты сегодня мог убить ученика, Вогуан, — совершенно другим голосом завершил архимаг свой монолог, качая головой, и положил руку на плечо мастера.

— Простите, мессир, проклятые рефлексы. А мое будущее наказание справедливо и я с честью понесу его. — Тут маг заметил направленный на него взгляд Иванова. — И ты прости меня ученик, — Вогуан низко поклонился землянину, — сражаться с тобой было по-настоящему захватывающе и интересно. Ты достойный противник. Не думал, что скажу такое когда-нибудь первогодке. Ты истинный страж. — Еще один поклон.

Денис разлепил пересохшие губы.

— Мне тоже, мастер, было очень приятно провести этот бой именно с вами. Мессир, — юный дракон перевел взор на архимага, — прошу вас не наказывать наставника Вогуана за столь незначительно и досадное недоразумение.

— Недоразумение? — брови председателя экзаменационной комиссии взлетели вверх, а потом он расхохотался. — Ученик Иванов, ты мне определенно нравишься. Будь это возможно, костьми бы лег, чтобы перетащить тебя на наш факультет, так ведь не дадут.

— Можно вопрос мессир? — спросил землянин, когда архимаг замолчал. К этому времени он чувствовал себя значительно лучше.

— Задавай?

— Я сдал экзамен?

— Хм, — задумался архимаг, — если судить по правилам, то нет, ведь мне пришлось вмешаться в учебный бой до удара гонга. И поверь старому практику, кулак тьмы мастера Вогуана расплющил бы тебя раньше спасительного звона. Я остановил его в полуметре от цели. Хорошо хоть ты сам откатился от лезвий тьмы, иначе целителям пришлось бы очень туго, чтобы не дать тебе уйти за грань.

— А почему я не могу двигаться?

— Ты в сфере высшего исцеления, — услышал юный дракон справа и позади себя новый голос. — Потерпи еще минутку и будешь как новенький. Кстати противоболевой блок можешь отключить, рука уже приросла.

Денис тут же посмотрел вниз, как он мог забыть, но все уже было в порядке, рука была на месте и энергоканалы в ней практически восстановились. Спустя обещанную минуту его освободили. Оказывается, четвертым на месте недавнего боя был архимаг целитель.

— Когда пересдача, мессир? — спросил Иванов, как только завершил полный осмотр собственного организма. Тот был в полном порядке, даже магический резерв был полностью заполнен. Высшее исцеление — есть высшее исцеление.

Архимаг, продолжавший журить Вогуана, обернулся.

— Пересдачи не будет, ученик. Комиссия посовещалась и решила зачесть тебе экзамен, правда с минимальным балом.

— Спасибо, мессир!

— Ты это заслужил. А теперь иди, отдыхай, переход в портальный зал нашего полигона я тебе сейчас организую. Тебя там, наверное, ждут.

Слова архимага не расходились с делом. Через десять секунд Денис попал в руки друзей.

Глава 6.

Рел Маркус с блаженным выражением лица развалился в своем рабочем кресле, закинув ноги на шикарный стол. Сегодняшняя тренировка с патриархами выжала его сумрачные и теневые силы досуха. Наставники ученика ни капельки не щадили, заставляя работать на пределе и даже сверх того. Надо сказать, что подобная система обучения опытнейшему воину и магу нравилась. Давно забытые чувства упоения новыми силами захлестнули ректора, словно он был двадцатилетним пареньком. Размышления великого мага прервал голос секретаря, раздавшийся по магическому коммуникатору:

— Рел Маркус, к Вам рел Санг Даргони!

— Пусть войдет. — Ректор незамедлительно принял подобающее его статусу положение.

В дверь постучали и, не дождавшись ответа, открыли. В кабинет вошел не кто иной, как декан факультета боевой магии. Маркус поднялся навстречу.

— Санг, друг мой, проходи, садись — жест в сторону стоящего напротив кресла. — Что привело тебя ко мне?

— Здравствуй, Маркус, да вот зашел напомнить о практике моих первогодок. — Боевик аккуратно опустился на предложено кресло, после чего присел и ректор. — На недавнем Совете мы так и не решили, как с ними поступить, и в итоге последнее слово было отдано нам с тобой. Пришло время определяться. Завтра последняя пересдача, соответственно, послезавтра начинается практика. Со всеми моими определились, кроме первого курса. Сам понимаешь, меня, как декана, этот вопрос очень беспокоит.

— Понимаю, — рел Маркус покачиваясь в кресле, барабанил пальцами по столу. — Насколько я помню, мы не могли определиться, разделять группу или нет, так?

Декан в подтверждение кивнул.

— Да. Я предлагал первокурсников не разделять и отправить в поле одной командой. Подобная практика после первого года обучения, по статистики, зарекомендовала себя, как наиболее успешная и оптимальная, по всем параметрам, включая смертность среди учеников. Император же предлагал разбить группу на несколько отрядов, конкретно, по его версии, на три, мотивируя это тем, что в подобном случае мы получаем в итоге большое количество слаженных боевых групп. На мой взгляд, подобная интерпретация совершенно не годиться. Какие отряды? Им еще учиться и учиться, тем более боевые магические группы всегда смешанные. В общем, ты меня понял, — ломано закончил фразу рел Санг.

— Может чего-нибудь выпьем? — Маркус с прищуром посмотрел на собрата. — Прополощем горло, прочистим головы, глядишь, и придем к общему знаменателю.

— Дельное предложение, — с радостью согласился боевик, потирая ладони, и придвинул свое кресло поближе к столу ректора.

Маркус в две секунды телепортировал из личного хранилища великолепное имперское вино столетней выдержки, не забыв прихватить и пару высоких бокалов. Параллельно он мысленно связался с секретарем, попросив его организовать легкую закуску. Через три минуты все было готово. Пара великих магов наполнила бокалы из покрытой пылью десятилетий глиняной бутылки, чокнулась за дело стражей и с искусством настоящих ценителей вина приступила к дегустации напитка.

— Вино у тебя, дружище, — сказал декан после очередного глотка, — просто потрясающее. Надо почаще наведываться.

— Вот, правильные слова, — ректор поднял вверх руку с бокалом, — за это надо выпить отдельно.

Когда бутылка показала дно, великие маги вернулись к главной теме разговора.

— Ну что, Маркус, давай определяться с моими перваками, а то за второй мы о них точно забудем.

Ректор ухмыльнулся и телепортировал второй сосуд. Разливая вино по бокалам, он сказал:

— А чего тут решать. Император, конечно молодец и воин опытный, но он с нами не пьет же сейчас, верно? Так что будем отталкиваться от твоей версии практики. Следовательно, вся группа отправляется на одну базу. Осталось выяснить какую?

— Предлагаю пятый сектор. — Декан боевиков стал очень серьезен. — На последнем Совете говорилось о напряженной обстановке в одном из миров именно этого сектора, согласно постановлению туда отправляется боевая группа корпуса для усиления имеющихся сил. Я предлагаю включить моих первогодок в эту группу.

— Не боишься, что они попадут в самое пекло? Кто-то тут недавно говорил о потерях, а сам?

— Боюсь, — откровенно ответил рел Санг, — ты прекрасно знаешь, как я переживаю за каждого своего ученика. Только они будущие боевики, элита стражей, где же им еще проходить практику, как не в реальных полевых условиях. К тому же отряд усиления возглавляет боевой архимаг, ты сам, кстати, настоял на этом. Под его присмотром парни будут, как за каменной стеной и ослушаться не посмеют, если что. К тому же они идут всем составом, следовательно, вероятность потерь меньше, чем по частям, да и пора бы им уже сплотиться в единый кулак, а то все выясняют отношения.

— Ты графа Ролена с дружками и остальных, как противовес, имеешь в виду?

— Да, — кивнул декан. — Мне признаться эта грызня порядком надоела. Давно на нашем факультете такого не было. Обычно через полгода группа едина, как кулак, а тут непонятные мне пертурбации.

— Знаешь, а я выяснил, в чем там у них проблема. — Маркус облокотился на стол и, положив подбородок на сцепленные вместе кисти, продолжил: — Помнишь Элору Заварзи, магистра целительства Корпуса?

— Эта та, которая пропала без вести, в рейде против двух демонов ужаса? Там еще свита была, не приведи древние.

— Точно. Так вот мне по своим каналам удалось выяснить, что семья Заварзи после официальных поисков леди Элоры, продолжила это дело, и докопалась таки, спустя почти десять лет, до правды. Оказалось, что она выжила в той бойне и попала обессиленная и израненная в руки темного ковена, который возглавляла пара магов не ароальского происхождения. Они использовали Элору, как донора силы, подкармливая своего инкуба. Ты понимаешь, что это значит?

Лицо декана боевого факультета посерело, а на скулах надулись самые настоящие желваки.

— Да, — прорычал рел Санг. — бедная девочка. Почему она не покончила с собой?

— Инкуб, его рук дело, по крайней мере, так считает большинство специалистов, а среди Заварзи есть магистр менталист. Тварь смогла подобрать ключик к ее разуму, когда Элора была еще слишком слаба, лично я думаю — без алхимии тоже не обошлось. Вероятнее всего инкуб смог заблокировать саму возможность к суициду со стороны плененной магессы, но все прелести получения ее магической и физической силы, думаю, она испытывала по полной программе.

— Твари, — Санг сжал кулаки, — твари, ненавижу!!!

Ректор только кивнул, он уже свое отбушевал, когда узнал правду. К семье Заварзи он лезть не стал, они имели право не докладывать ему и Совету о своих поисках, хотя официальные прерваны не были, но фактически не велись. Маркус уже придумал, как наказать ответственных за этот вопрос. Стражи одна семья, так порочить свое гордое звание, он не мог позволить никому.