Земля перелома. Главы 1-7

Стараясь не отсвечивать я не стал вмешиваться в происходящее, а, скромненько так, пристроился на одном из отставленных к стене кресел, не забыв нацедить пива из бочонка, так и не убранного Орри в шкаф после вчерашнего.

— Мы — гномы, черт подери! — почти кричал своим громоподобным голосом крупный гном с кудрявой головой. — Откроем ворота и втопчем отстроухих в землю!

— Совсем сдурел?! — отвечал ему возмущенным вулканом другой, с уже начавшими седеть волосами и множеством косиц в бороде.— Сколько у нас воинов? И малого хирда не наберется. Воевать с эльфами в лесу, в меньшинстве, да еще когда с ними ведьма? У нас шансов будет меньше чем в одиночку против каменного тролля. Надо тут сидеть, за стенами, долго осаду держать они не будут, к себе уйдут. До Горной Твердыни полдня ходу, в любой момент подкрепление нагрянет, и эльфов разгонят и на до дома сопроводят.

— Как же, сопроводят. У клана из без нас проблем выше головы, где там твое подкрепление? Там сейчас проблем — лопатой не разгрести. Нас то тут держать, потому что нельзя крепость совсем без гарнизона держать, её оставить — это как самому себе клинок в ногу воткнуть. Не будет помощи, самим прорываться надо. — размахивал руками кудрявый.

И так далее и тому подобное. У каждого в кабинете было свое мнение и каждый пытался доказать свою правоту. Причем доказать самым банальным способом, переорать оппонентов. Стоит отметить, что сам старейшина Рарри во всеобщей ругани не участвовал, сидел на своем кресле чуть поодаль и просто ждал, пока дебаты сойдут на нет, ввиду повально сорванных глоток.

Заметив, что я появился и, аналогично ему, занят созерцанием, он махнул рукой в приветствии, после чего не спеша встал, подошел к столу, после чего грохнул по нему своим пудовым кулачищем молотобойца в сотом поколении. Удар был хорош, даже бумаги подпрыгнули, а некоторые свитки посыпались на пол, в комнате воцарилась тишина.

— Прекратить базар! — подкрепил полученный эффект голосом Рарри — Я на совет всех позвал, решить как дальше быть, а вы тут раскудахтались как торговки. — Осаженные, таким незамысловатым образом, гномы уперли глаза в пол и стыдливо засопели. — Хватит! Наслушался! Забыли вы о самом главном. Нам не с эльфами биться надо, и не задницы свои спасать, за стенами отсиживаясь! В твердыню быстрее груз доставить мы должны. Забыли?

Среди гномов раздалось тихое стыдливое ворчание. Было видно, что их задели за живое и теперь каждый силится придумать оправдание.

— Ураг, тебе повоевать очень хочется? — обратился Рарри к кудрявому гному. — Будет у тебя такой шанс, это я тебе обещаю. И тебе Фархир в крепости посидеть дам. Только сделаете вы это так, как я скажу!

При этих словах гномы зашевелились, почувствовав начальственную волю, и подняли глаза, готовясь слушать приказ.

— Ураг, ты со своими ближними и моим отрядом проходим паттерной за увал и через старый тракт идем в Твердыню.

При словах "старый тракт" кудрявый как-то поежился, чему я не придал тогда большого значения, ой дура-а-ак. Хотя, мне простительно, я здесь недавно, всей истории с географией не знаю.

— Теперь ты, Фархир. Сидите в крепости со всеми остальными, без нужды никуда не лезете, в случае приступа отходите на нижние горизонты. Да не мне тебя учить, сам все знаешь.

Фархир только кивнул и стукнул кулаком по нагруднику.

— Последнее. — подытожил Рарри. — выступаем завтра перед рассветом, всем отдохнуть и подготовиться. И, Уругар, приготовьте носилки, Орри мы с собой возьмем. Идти он уже может, но подстраховаться лишним не будет.

— Само собой, захватим и носилки. — раздалось откуда то из глубины бороды воинственного гнома.

— А раз возьмете, то идите, готовьтесь. Надоело вас уму разуму учить. — закончил старейшина.

После такой раздачи указаний гномы вновь загомонили и направились к выходу, быстро освободив помещение. Я же, решил остаться, резонно полагая, что все вышесказанное ко мне не относится и было бы неплохо обговорить с Рарри некоторые вопросы.

— Горячие головы. — кивнул на дверь старейшина обращаясь уже ко мне. — Пока первую сотню не разменяют, ведут себя как дети. Лишь бы подраться.

— Так на то тебя над ними и поставили. — съязвил я, решив, что после вчерашнего вполне можно перейти на ты.

— Предки не дураки были, когда свои порядки нам завещали. — с серьезным видом ответил, не моргнув глазом Рарри. — Пойдем, надо тебя приодеть нормально. Может с остроухими воевать и можно в твоих тряпках, но соваться на старый тракт в таком виде, последнее дело.

Старейшина перехватил мой голодный взгляд, направленный на блюдо с закусками, примостившееся на тумбе возле стены и добавил:

— Перекусим по быстрому и идем в оружейную, подберем из запасов по размеру.

Через пол часа мы уже стояли посреди длинной комнаты, запрятанной где-то в в глубине крепости, и просто заваленной всякого рода железом. Огромные стелажи, высотой в несколько ростов, были заполнены различными деталями экипировки. Были тут самые разные кирасы, заботливо отполированные и покрытые маслами от ржавчины, были кольчуги, развешанные на неких подобиях вешалок. Полные комплекты доспехов, одетые на импровизированные манекены, походили на стройные шеренги воинов, потчетным караулом выстроившимся вдоль стен.

По центру помещения тянулись длинные ряды шкафов, в которых стройными рядами покоились инструменты смертоубийства. Секиры и мечи, боевые молоты и клевцы отбрасывали тусклые блики света своими начищенными плоскостями.

— Просто глаза разбегаются. — честно признался я, глядя на все раскинувшееся богатство.

— А то. — довольный произведенным впечатлением надулся гном, хлопнув меня ладонью по спине.— Не клановая оружейная, но тоже неплохо. Для себя ковали. Сейчас оденем тебя так, что и перед советом старейшин будет не стыдно предстать.

— Одевай, что я против что-ли? — пожал я плечами.— только сразу скажу, ничего в этом не понимаю, так что выбирать тебе.

В подобных ситуациях лучше сразу отдать инициативу профессионалу, чем выставить себя дураком, пытаясь изображать специалиста. А если учесть, что встречают, как известно по одежке, то, налажав сейчас с выбором доспеха, я рискую попасть и потом в неудобное положение. Собственная нанитная защита, вероятнее всего, конечно, защитит меня даже лучше пары пудов навешанного железа, но выглядеть нелепо не хочется, как и придумывать оправдания чудесному спасению от смертельного удара.

Рарри без лишних дискуссий направился вглубь помещения и от туда раздалось лязганье железа, грохот и глухое ворчание гнома. Несколько раз старейшина возвращался, измерял меня в самых разных ракурсах специальной мерной линейкой, требовал поднять на вытянутой руке различные гирьки. А увидев мое недоумение от подобных действий, проворчал:

— Терпи друг, не в кабак одеваем, тут каждая мелочь важна. — после чего вновь ушел греметь железками по складу.

За таким занятием мы провели около четырех часов. Хоть сам подбор занял и не так много времени, но поскольку почти все хранимое было рассчитано на гномов, Рарри еще пришлось подгонять под меня кольчугу и удлиннять рукоять молота, выданного несмотря на все протесты.

— Клинок у тебя есть, но его мало. Поверь старому гному, возьми молот, там где пойдем, от него больше толку будет. — убеждал меня умудренный опытом старый вояка.

— Может лучше топор или секиру взять? Вон как твои ребята ловко ими орудуют? — попытался я отбоярится от специфического оружия.

— Секирой еще уметь надо махать, ты скорее ноги себе по отрубаешь, чем по кому-то попадешь. А с молотом, да с твоей силой, самое оно будет. Сейчас преподам тебе пару уроков и, глядишь, толк выйдет. — отрезал дальнейшие аргументы Рарри.

Вооружившись и экипировавшись мы направились в тренировочные палаты, где Рарри выбивал из меня пыль битых два часа. Я не стал прибегать к ускорению или использовать преимущества технологичной защиты, а постарался работать на уровне обычного, пусть и очень сильного, человека. Да и получилось бы у меня скрыть тот факт, что пудовый дрын не доставляет мне каких либо неудобств и работать с ним одной рукой, словно тем же эльфийским клинком, получается без особого напряжения. К слову, Рарри, как истинный гном, обладал не менее внушительными данными. Поистине, двужильный. Промахав, те же пару часов, аналогичным агрегатом, старейшина даже не запыхался, а уж как тот мелькал в его руках при демонстрации различных связок. Мне оставалось только завидовать. Десятилетия тренировок, боев и природные данные делали из этого немолодого гнома по настоящему опасного противника. Напоследок он продемонстрировал свое умение работать секирой и дал несколько советов по щитовому бою, хотя мне щит давать отказался, оружие, мол, у меня двуручное к щиту не приспособленное. На этом этапе стало отчетливо видно, что гном не только обо мне заботится, ему просто очень хочется покрасоваться, вспомнить удалую молодость, отбросив статусную важность, обязательную при общении с родовичами.

Мы уже собирались заканчивать, когда в двери ввалился совсем молодой гном в кожаном жилете и, запинаясь на каждом слове, затараторил:

— Старейшина... там эта... ведьма эльфийская... мастер Ураг срочно подойти просит...

— Раз просит, то сейчас будем. — вновь нацепил маску мудрого гнома Рарри. — Пойдем, Алексей, посмотрим, чего такого пакостного эльфы удумали, что старейшина понадобился.

Подъем из подземелий, как ни странно, не занял много времени. Похоже Рарри провел нас наверх совсем другой дорогой, чем та, по которой меня за день до этого, широкие коридоры и тоннели уступили место узким проходам и крутым, вырубленным в камне лесенкам.

На подъем ушло не больше десяти минут, а когда вышли к смотровой щели и выглянули наружу, я поразился. Лес, еще вчера до которого было не меньше ста метров, теперь словно шагнул вперед. Вернее не так, он вдруг решил сдвинуть свои границы. Более того, делал это со скоростью, заметной невооруженным взглядом. Сплошная стена кустов, мелких деревьев и лиан надвигалась на стены, медленнее спокойно идущего человека, даже сильно меделеннее, но им и так не положено. Все очень напоминало выращенный эльфийкой куст, только этот куст разросся до размеров рощи и решил, что выделенного газона ему уже мало.

Рарри положил толстую ладонь на стену и замер.

— Плохо дело. — раздался голос старого гнома.

— Никогда такого не видел — тутже подхватил уже стоявший неподалеку Фархир. — Ведьма?

В его глазах мелькнуло нечто, нет, не страх, скорее растерянность.

— Она самая — покачал головой Рарри. — Понятия не имею как она такую силу набрала, но очень похоже на друидскую камнеломку, только быструю какую-то.

— Камнеломку? — Мысль Фархира зацепилась за знакомое слово. — Так ей же неделя потребуется, чтобы тут все сломать, не меньше. Да и пожечь зелень труда не составит.

— Пожечь говоришь — скептически покачал головой старейшина. — Пожгли бы, будь тут полный гарнизон. Только как? Земляное масло все в Твердыню вывезли и народу нас шишь да маленько. У-Р-А-А-Г!!!! — Рарри крикнул так, что задрожали светильники вдоль стен, а у Фархира, судя по ковырянию пальцем, заложило ухо.

В соседней комнате что-то упало, раздалась приглушенная ругань, после чего из двери вместе с обломками досок, вылетел вызываемый. Было похоже, что рванул он на крик начальства так, что ни подвернувшаяся под ноги лавка ни закрытая дверь, остановить уже не смогли. Падение получилось не менее громким и красивым, отчего Ураг растянулся на пузе посреди проема, растеряв всю свою важность и воинственность.

Несмотря на всю комичность положения, гном, поднимаясь, умудрился вернуть невозмутимую мину и ничуть не тише старейшины обругать неизвестного гнома, оставшегося в комнате, на предмет наведения порядка в помещении.

Дав Урагу закончить, старейшина перешел к делу:

— Все, время вышло. Собирай всех, выходим через четверть часа.

Воевода удивленно уставился на начальство и после короткой паузы ответил:

— Куда спешить то? Припас не собран, половина состава вообще отдыхает. Дождемся ночи и двинем, как планировали.

— Дождется он ночи, какже. — с несрываемым марказмом проворчал Рарри. — у нас даже пары часов может не быть. Камни в кладке уже ворчать начали, ломают их, сам что-ли не слышишь?

Ураг не стал спорить, а, выслушав старейшину, подошел к стене и приложил руку. Около минуты все молчали, давая гному сосредоточиться.

— Пойду собирать отряд. — тревожным голосом сказал воевода, оторвавшись от стены. — Провиант брать не будем, только воду во флягах, двинем быстрым маршем. Лучше вместо вьюков прихватим обвес для малого хирда, чую, в ущелье может пригодится.

— И то верно. — хмыкнул Рарри. — собирай всех в нижней галерее.

Посчитав разговор оконченным Ураг подхватился и гулко топая подкованными сапожищами умчался готовить выход.

— Фархир, теперь ты. — деловым тоном продолжил раздавать Ц.У. старейшина.— Собирай всех оставшихся и тащите все запасы на второй горизонт. До него никакие корни не доберутся.

— Это понятно. — пробасил в ответ комендант.

— Сам понимаешь, одним отрядом быстро идти не получится. — продолжал Рарри. — Ждете сколько сможете, удерживаете центральный коридор. Может и не полезут эльфы внутрь, но если решатся, то рушьте свод и отходите за нами. Только идете не Старым трактом, а по Горной тропе. Дольше, зато с гарантией. Пока ушастые завал разберут, далеко оторваться успеете.

— Мы так завалим, что не разберут. — уверенно и даже с ехидцей покачал головой Фархир. — Не впервой же. Эльфы ж тоже не дураки, нас, гномов из пещер выкуривать? Проще самим удавиться. — было похоже, что, несмотря на высказанное ранее им предложение, отсидеться за стенами, он получал удовольствие от предстоящей драки.

— Тогда ноги в руки и пошли, нечего ждать. — сказал Рарри и мы пошли собираться.

Не знаю с какой скоростью носился Ураг по форту, собирая бойцов, но ровно через пятнадцать минут, когда мы с Рарри, заскочив в свои комнаты и похватав амуницию, зашли в назначенный зал, нас уже ожидало два десятка гномов. Закованные до самых глаз в доспехи, увешанные различным оружием, эти кряжистые воины впечатляли. Даже доспех Орри, показавшийся мне внушительным при нашей встрече, не выглядел теперь таким. На гномах висело центнера по полтора железа и вдобавок ко всему, на спине каждого был закреплен, поражающий воображение, щит размером чуть не с самого владельца со свисающими цепями. А цепи то им на кой? Надо наверное, просто так такую тяжесть таскать даже двужильные гномы не стали бы.

— Алексей. — обратился ко мне Рарри. — Вы с Орри держитесь возле меня, наше место в центре. В строй тебя ставить не буду, а вот племянника моего ты побереги. — голос гнома был серьезен как никогда. Он полностью преобразился, превратившись из мудрого и компанейского хозяина в сурового полководца, привыкшего командовать. — А вон и он. — старейшина указал кивком головы на другой край помещения.

Действительно, возле стены, на стоящих на полу носилках, сидел Орри. Был он уже вполне здоров, это после таких то ранений! Правда бледен и одет всего лишь в штаны и кольчугу поверх рубахи. Увидев меня, гном заулыбался и замахав руками позвал к себе.