Забытый

В противовес воодушевлённости магистра моя физиономия выразительно скривилась.

— То есть, если бы Кэт боялась, ну к примеру, мышей, то заклинание явило бы ей гигантского монструозного грызуна? — предположил Хиларис.

— Вполне возможно, — подтвердил Свеилз, заставив скривиться уже не только меня, но и эльфийку.

— Как это заклинание можно развеять? — ещё один крайне интересующий меня вопрос. Повторной встречи с кляксой я не ожидала, но всё же.

— Боюсь, вам это пока не под силу. Это пятая ступень Халлагена*. Если честно, я и сам не ожидал от Сеттери такой прыти. Хотя выполнить это заклинание правильно он таки не смог. Единственное, что вы можете предпринять в случае подобной атаки — это воспользоваться телепортационным артефактом и слинять километра на пол как минимум, тогда клякса попросту потеряет ваш след... Возможно.

— Возможно?!

— Ну, если некрос сильный, то лучше на километр... или два. Чтоб уж наверняка, — развёл руками магистр. — А теперь извините, но мне пора возвращаться на своё место — вот-вот начало двенадцатого матча. Так что оставшиеся вопросы потом, — сказав это, он не замедлил воплотить свои слова в действия.

Пятая ступень... — думала я, глядя в спину удаляющемуся куратору. — А Сеттери и впрямь не промах.

В этом спарринге мне нехило повезло, если, конечно, можно считать везением то, что противник сильно недооценивает твои возможности. Дерись он серьёзно от начала и до конца — и оправдались бы ожидания букмекеров. Хотя в этом нет ничего удивительного: первые два курса, пока я не научилась стабилизировать работу с воздушной элементалью, меня вряд ли можно было зачислить в ряды отличников. Помнится, даже практическую аудиторию умудрилась разнести, слегка перепутав структуру заклинания и случайно создав зону низкого давления и... ааа, в общем, не суть важно. Преуспевать в учёбе я начала с третьего года. Между прочим, Акриса смогла сдать с первого раза, что негласно считалось у нас чуть ли не высшим пилотажем. Для того, кто поднаторел в контроле так, как я, построение порталов было не таким уж и страшным делом. Так что мне было чем гордиться. А вот Сеттери мои успехи волновали мало, за что он, собственно, и поплатился. Правильно куратор говорил, недооценить противника — уже наполовину проиграть.

Было объявлено о начале следующего матча и из толпы зрителей к арене стали пробираться две фигурки участников. В одной из них я признала Айрин, но одновременно возникло и какое-то странное чувство. Что-то в ней было не так. Обычно весёлая, жизнерадостная и до безобразия оптимистичная, сейчас Айрин была явно чем-то обеспокоенна. Или расстроена. Или может это волнение из-за спарринга? А может она просто неважно себя чувствует? Вон и лицо бледновато... Не знаю, но что-то определённо не так. В груди кольнуло чувство вины, что я не поговорила с подругой до начала её матча. Возможно, удалось бы хоть чем-то помочь, поддержать. От досады я неосознанно закусила краешек нижней губы.

Участники достигли своих концов арены, которую накрыл как обычно невидимый для глаз защитный купол, заставив отвлечься от терзавших голову переживаний и сосредоточится на том, что происходит под ним.

Note: Грай Халлаген — выдающийся маг и учёный начала эпохи Чёрных Хроник, составивший классификацию заклинаний по уровню их силы, воздействия и сложности. Согласно его иерархии было выделено семь ступеней, названных в его честь. Первая ступень Халлагена — низшая ступень — базовый уровень, простейшие заклинания и схемы плетений. Седьмая ступень Халлагена, соответственно, — высшая — сложнейшие чары и их построение. Обычно овладение седьмой ступенью соответствует получению титула архимага.

Глава 8.

— За нас! Великих и могучих магов! — раскатистый бас Хилариса Борга всколыхнул пропитанную алкогольными парами атмосферу в зале харчевни тетушки Марет, призвав к жизни иные не менее громогласные звуки — чокающихся кружек и расплёскивающихся через их края жидкостей. — До дна! Ик!

Возражать против такого замечательного тоста никто, естественно, не стал и команда была незамедлительно приведена в исполнение со всем возможным усердием. Сегодняшний вечер являлся своеобразным торжественным завершением первого боевого крещения (как прозвали период спаррингов по его окончанию), а посему победители и проигравшие, плотно оккупировавшие все близлежащие питейные заведения, топили будоражащий кровь адреналин в вине и кое-чём покрепче. Собственно, вечер уже давно перешел в ночь, но заспиртованные тела это мало волновало. Хорошо хоть магистры прониклись общими настроями и сделали завтрашний день (точнее сегодняшний) выходным, так как в ближайшие сутки от заседающих тут студентус обыкновенус ничего кроме мутящего сознание перегара ожидать всё равно не стоит.

С задумчивым видом покрутив в руках полупустую кружку сидра, под носом тихонько просвистел завистливый вздох. А вот я-то как раз буду редкостным трезвым исключением. Как там это по-научному называется? Низкая толерантность к алкоголю? Во-во. Ужасающее имя моего недуга. Сию страшную болезнь я открыла в себе ещё во время первой в жизни студенческой попойки. Или вернее сказать, на следующий день после пьянки, ибо события самого отмечания сдачи сессии остались в моей памяти одним большим пробелом, восполняемым лишь пересказами друзей, один другого краше. Помню только, как пришли в харчевню, что-то съели, а затем была фраза: "Смотри Кэт, это же настоящий гномий финг*! Ты только попробуй! Это сказка!". Что последовало дальше, хоть убей, не помню. Смазанные образы в абсолютно нелогической последовательности и в качестве финала вызывающее суицидальные помыслы утро. Впрочем, после сумбурных пересказов первой части тогдашних пьяных геройств, помыслы переросли в откровенные намерения. До сих пор удивляюсь, как Хил не перестал со мной общаться после всего случившегося. На первый курс наш будущий огневик поступал с модной по тем временам причёской из собранных в низкий хвостик рыжих волос, а первый семестр закончился для него стрижкой в стиле "облинявший ёжик" с подпалинами в разных местах. Творческий подход налицо, если вкратце. Единственное, что я поняла из путаного рассказа заливающейся гоготом Лин, так это то, что горе стилистом оказалась моя пьяная особа. Хиларис долго обижался, но так как по натуре он человек не злопамятный, а волосы имеют свойство отрастать (да и есть у меня догадки, кто именно несчастную меня споил), короче говоря, посчастливилось виновнице получить желанную амнистию. О том же, как были выбиты в тот вечер в харчевне два окна и сломал дубовый стол, я предпочла даже не спрашивать.

Note: Гномий финг — разновидность спиртного, немного слабее самогона и с более мягким фруктовым вкусом.

Так что с тех самых пор ничего крепче сидра или лёгкого вина в моих кружках не водилось, во избежание казусов, так сказать. Тост за нас великих и могучих шел по третьему кругу, когда раздавшиеся рядом слова лучшего друга нарушили вдумчивый процесс созерцания проглядывающего сквозь золотистую поверхность напитка дна моей чарки.

— Что-то ты какая-то угрюмая. Всё в порядке?

В отличие от трезвенницы поневоле Кэтрин Дар был уже слегка на подпитку, но старательно пытался концентрировать взгляд в одной точке, не давая глазам разъезжаться. Говорил чуток замедленно, но зато пока ещё внятно.

— Я не угрюмая, просто задумалась, — фыркнула я. Это ж надо, он и в таком состоянии умудряется всё подмечать.

— Думать вредно, — философски изрёк наш отличник, — тем более сейчас. А то мало ли до чего ещё... это... какиво... додумаешься... Правда, Лин?

— А? Что? — подруга не слышала, о чём мы говорили, поэтому не могла понять, что от неё хотят. Смешно нахмурилась в попытке вернуть пьяной голове трезвую способность мыслить и решительно бросила: — Да.

— Что да? — хрюкнула я, борясь с подступающим смехом.

— Всё да, — не растерялась эльфийка, — и то, что ты спрашивала тоже.

— Но это Дар спрашивал, а не я!

— Да? И что же он спрашивал? — насупилась подруга, будто выискивая в моих словах какой-то подвох.

— Он сказал, что думать — вредно. Спрашивал твоё мнение.

— А то! Если только ты не думаешь сейчас о том же, о чём и я! — вдруг обрадовалась Лин и почти с первого раза смогла поставить свою кружку обратно на стол.

— Это о чём? — подозрительно уставился на неё друг. Эльфийка замешкалась с ответом, либо уже забыв о чём думала, либо облачая ускользающую мыслю в словесную форму. Но справилась со своей миссией и выдала:

— А ты закрой уши!

— Зачем? — глаза цвета жареного ореха удивлённо округлились.

— Я хочу Кэт кое-что по секрету сказать, — смущённо запинаясь, пояснила та.

— У вас от меня секретов нету, — не желал отступать Дар.

— А теперь будут. Это женское.

— И что?

— Ты парень!

— И что?

— Эээ... — против такой убийственной логики у Лин не нашлось аргументов, поэтому она решила плюнуть на приставучего друга и, склонившись как можно ближе к моему уху, зашептала так тихо, что я едва не оглохла:

— Мне надо туалет! Пшли со мной!

Восседавшие с нами на одной скамье джентльмены и интеллигенты во втором поколении сочли за лучшее вежливо не услышать женского секрета, и, галантно пошатываясь, выпустили дам из-за стола и даже указали в каком направлении выход. Правда, все пальцы тыкались разные стороны, но это мелочи.

Я сопроводила подругу до необходимого ей строения во дворике и, пока та была занята своими делами, воспользовалась возможностью насладиться ночной прохладой. После душного зала харчевни это было особенно приятно.

— Фух. Давай немного посидим на свежем воздухе, а то меня что-то штормит, — предложило вынырнувшее из темноты тело эльфийской национальности. Беглый осмотр пространства позволил обнаружить мирно подпирающее окружавший харчевню невысокий заборчик бревно, к которому и были направлены наши стопы. Усевшись поудобнее на этой скамейке, мы откинулись спинами на забор, таким образом, что прямо перед нами располагалось питейное заведение, а позади — улица, и расслабились.

— Жаль Айрин и Тихон так и не пришли, — нарушила тишину Лин спустя несколько минут молчания. После матча Айрин, который она, кстати, тогда проиграла, мы её больше практически не видели. На спарринги Хила и Лин она не пришла, в столовой выловить её не удавалось. На все наши расспросы отвечала нехотя и скупо, сказав лишь, что возникли некоторые семейные неприятности, но просила за неё не волноваться. Было ясно, что говорить на эту тему она не желает, поэтому мы и не допытывались. Тихон же просто не слишком любил подобные мероприятия и сейчас, я была почти уверенна, наверняка пытался хоть как-то подбодрить расстроенную Айрин.

— Да, жаль, — тихо ответила я и мы снова погрузились в молчание.

— Добрый вечер, девушки, — внезапно раздалось "свыше", заставив подпрыгнуть от неожиданности.

— Ёптить! Николас, нельзя же так подкрадываться! — справившись с первым шоком, взбеленилась Лин. — Так и протрезветь недолго!

Стоявший за забором позади нашего седалища вампир негромко рассмеялся и поспешил оправдаться:

— Простите, не хотел вас пугать. И я не подкрадывался, мы просто очень тихо ходим. Это врождённое.

— А гулять одному в столь поздний час, надо думать, тоже врождённое? — в отместку решила подколоть его я. Что-то сомневаюсь, что предрассветный час самое то для праздных прогулок.

— О, ну это всего лишь досадное недоразумение, которое я намереваюсь сию же минуту исправить. Эллиниэль, не будете ли вы так любезны, передать вашу драгоценную подругу под мою опеку на остаток вечера?

— Зачем? — внутри ёкнуло одновременно со слетевшим с языка вопросом. Неужели Хил был прав?

— Ты ведь сама говорила, Кэт, кто же гуляет в столь поздний час один? Нужно гулять вдвоём! — заулыбался блондин, а я покраснела аки маков цвет. Ох, надеюсь, было достаточно темно и он этого не заметил.

Лин окинула парня оценивающим взглядом, словно тёща потенциального женишка своей единственной дочурки, призадумалась и, не найдя вопиющих дефектов, милостиво разрешила:

— Сегодня я любезна как никогда, так что можете забирать. А я, пожалуй, буду возвращаться к остальным, — и поднявшись с бревна, чуть витиеватой походкой направилась ко входу в харчевню, на ходу пожелав нам приятного вечера.

— Пойдём? — вкрадчиво поинтересовался Николас, когда подруга скрылась за украшенными металлическими вставками мощными буковыми дверями.

— Ага. А куда? — обогнув забор, я вывернула на улицу.

— Есть особые пожелания?

— Вроде нет.

— Тогда выбор места за мной, — снова сверкнула в сумерках белозубая улыбка.

— Кстати, Николас, а как ты тут оказался? Я имею в виду, вряд ли же просто случайно мимо проходил, — решила выяснить я столь туманный вопрос, пока мы брели вдоль узенькой аллейки, одной из многих в столице.

— Во-первых, я уже говорил, что можешь обращаться ко мне Ник, а во-вторых, ты права, я действительно не случайно тут оказался.

— То есть, ты специально пришел среди ночи с целью увести меня на прогулку?

— Именно.

— Но почему не днём?

— Ночью романтичнее. К тому же, я так и не отдал твою часть выигрыша.

— Эээ... не поняла, ты что со мной свиданием расплачиваешься? — удивилась я собственному предположению, а блондин рассмеялся.

— Нет, ну что ты. Хотя твоя идея мне тоже нравиться.

— Насчёт способа оплаты?

— Насчёт свидания.

Я снова покраснела и отвернулась, якобы заинтересовавшись встретившимся по пути неземной красоты облезлым розовым кустиком, чтобы собеседник не заметил моих алевших щёк.

— Нам сюда, — шепнули рядом, указывая на правый поворот.

А я знаю, что это за дорожка!

— Мы идём в парк? — с непонятной даже мне самой интонацией произнесла я.

— Ты против?

— Вовсе нет! — воскликнула, сама дивясь собственной реакции. Да уж, ночными прогулками меня, как собственно и дневными, парни раньше не особо баловали, может, поэтому я так и торможу? Мда, Кэтрин... Такими темпами и в старых девах не мудрено остаться...

— Тогда пошли, — сказал вампир и протянул мне руку.

Это что, я свою туда должна вложить, да? Неуверенно приподняв одеревеневшую конечность, я позволила спутнику завладеть ладонью.

— Идём, я знаю, где здесь есть место с замечательным видом, — проговорил он, увлекая несопротивляющуюся меня в темноту парка.

Хотя про темноту это я загнула. В парке, в принципе, дофига ночных фонарей, да и луна сегодня полная, так что света хватало. Но мы брели такими тропками, что никакие магические и небесные светильники не могли предотвратить моих поминутных спотыканий о попадающиеся под ноги камни и коренья. Николас, кстати, шел ровно и даже ни разу не спотыкнулся, заставив меня тем самым жутко обзавидоваться. Да ещё и умудрялся каким-то непостижимым образом ориентироваться в этих зарослях, что наводило на мысль о внутренней системе навигации, как ещё одном врождённом качестве его расы. Нужно будет потом расспросить об этом.

И вот наконец-то мы достигли места нашего назначения, о чём свидетельствовали не столько закончившиеся кусты, сколько слова: "Мы на месте".