От его скрипучего заискивающего голоса не осталось и следа. Впрочем, как и от самого маленького лысого человечка в серой форме. Тойфель открыл глаза. За его веками открылись пустые глазницы, отсвечивавшие трупно-зеленым. Сам он стал выше и шире, так что на затылке лопнула кожа и треснул череп, приоткрыв не плоть, а бурый сгусток материи. Если бы у Безликих были лица, они бы закрыли их в страхе, но у этих существ не осталось никаких чувств, кроме повиновения сильному. Все трое склонили колени перед существом, занявшим собой почти треть комнаты.

— Твоя шлюшонка сама подписала себе приговор, сын! — сказал он. — Я не дам упечь меня во второй раз! Вы оба еще пожалеете...

* * *

К счастью для себя самой Элла не слышала последних слов. Не знала и того, что тело Тойфеля, которого она так боялась, лежит, разорванное в клочья, в ее спальной. Едва она услышала "Что значит, ее нигде нет?!", как инстинктивно шагнула назад и, оступившись, полетела вниз по длинной лестнице в пустую тьму. У нее мелькнула мысль, что она непременно разобьется, как вдруг все вокруг словно замедлилось, а ее саму подхватили чьи-то руки. Когда она шлепнулась на колени в конце своего странного спуска, ее глаза уже привыкли к окружающей темноте и различали вымощенный камнем коридор с множеством дверей. Элла отползла к стене, потирая ушибленную коленку, сжалась в комочек и заплакала.

— Раду... — шептала сквозь слезы она. — Что же нам теперь делать? Тебе нельзя приходить туда! Как же ты найдешь меня, если я сама не знаю, где я?..

Она попыталась встать, но у нее закружилась голова и комок подкатил к горлу. Оставшись сидеть, Элла судорожно поймала ртом спертый воздух подземелья и провела рукой по животу. Вдруг ей показалось, что от кольца, которое надел ей Раду, исходит небольшой лучик. Элла удивленно присмотрелась: лучик стал больше и ярче, только он не исходил от кольца, а падал на него. Элла подняла глаза и увидела перед собой красивую женщину в старинных одеждах, от которой и шел свет.

— Элла, — сказала она, и Элле показалось, что она слышит одновременно звон серебряных колокольчиков, переливы горного ручейка и шепот спокойного моря. — Ты должна помочь Раду...

Элла вгляделась в нее, и ее бледное лицо с тонкими чертами, обрамленное длинными черными волосами показалось ей знакомым. Женщина просяще посмотрела на Эллу и повторила просьбу:

— Прошу тебя, помоги ему! Спаси мое маленькое чудо...

— Медар?! — удивленно воскликнула Элла.

— Да, — задумчиво произнесла женщина. — Так меня когда-то звали. Мой сын в опасности, в большой опасности. Помоги ему! Если ты любишь его, сможешь спасти...

— Как же я его спасу, если сама нахожусь неизвестно где? И у меня совсем нет сил, — прошептала Элла.

Медар улыбнулась и протянула ей руку:

— Я выведу тебя, Элла. А силы? Ты и сама не подозреваешь, сколько сил скрыто в твоем маленьком сердечке.

Элла приняла ее руку, и ее словно подбросило в воздух. Через секунду она стояла рядом с Медар, окутанная ее светом, и чувствовала, как в нее вливаются силы.

— Я готова, — наконец, сказала она, почувствовав себя достаточно окрепшей.

— Идем, — сказала Медар. — И не оглядывайся, что бы ты ни услышала.

Элла шла за ней след в след по длинному узкому коридору, петляющему то вправо, то влево и постоянно раздваивающемуся. То, что раздавалось за ее спиной, могло бы привести в ужас, если бы она во все глаза не смотрела на свою спутницу. Элла кожей чувствовала леденящий холод, окутывающий подземелье, слышала стоны и скрежет, шаркающие шаги и передвижение кого-то огромного и тяжелого. Казалось, что тьма обрела облик чего-то склизкого, ползущего за ними по пятам. То тут, то там хлопали двери и раздавались крики о помощи, осыпались стены и дрожала земля под ногами. Из всех щелей высовывались зеленые полупрозрачные руки, такие же, как и те, что пытались утащить Эллу под воду. Они пытались схватить девушку, но тут же испуганно таяли под ярко-красным огоньком звездочки, разгоревшейся на ее груди. К счастью, этот путь, который показался Элле длиною в вечность, подошел к концу. Впереди забрезжил дневной свет и потянуло свежестью.

— Вот мы и пришли, — сказала молчавшая до этого момента Медар. — Ты можешь выйти, а мне дальше нельзя. Не оглядывайся пока не выберешься, иначе тьма тебя не отпустит. Найди в горах замок Хранителя Равновесия, эта тропа выведет тебя. Ты сможешь помочь моему сыну, в тебе течет кровь Избранных, и ты носишь под сердцем его дитя. Никакая другая смертная не способна на это. Берегись Кародрона. И не дай обмануть себя. Прощай!

Она ласково тронула Эллу за щеку и растаяла в дымке. Элла выбежала из пещеры и остановилась, ошеломленная. Она находилась высоко в горах, хотя ей казалось, что они все время шли вниз. Далеко внизу плескалось море, она видела на горизонте даже шпили древних зданий Дэммерунга и, почти у самого подножия, свой маленький домик. Узкая каменистая тропинка вела направо, но прежде чем идти по ней, Элла прилегла на камень и стала вглядываться вниз. Ей показалось, что она видит все, что там происходит: черную машину Тайной полиции и рыскающих по округе Безликих, которых было так много, что ей казалось, у нее рябит в глазах. Ее словно приблизило к дому, и чем дольше она всматривалась, тем ближе все видела.

— Раду, только не приходи туда, — прошептала она.

— Как нехорошо с вашей стороны было убегать так далеко, госпожа Дульдер, — услышала Элла за своей спиной глухой голос, от которого ее бросило в дрожь. Она не успела обернуться, как ее будто ударило током, и она потеряла сознание.

* * *

Когда Элла очнулась, вокруг было темно и сыро. С потолка капала вода, и звон капель гулко раздавался по всему помещению. Элла протерла глаза и огляделась. Похоже было, что она находилась в одной из камер подземелья, мимо которых ее проводила Медар. Из маленького окошка далеко наверху струился подслеповатый лунный свет, впрочем, неплохо освещавший каменную комнату. За стеной раздавались чьи-то шаркающие шаги и звуки, похожие на стон. В камере была только кучка соломы, на которой лежала Элла и деревянный стол посредине. Девушка встала и подошла к двери. Она была наглухо заперта, и на ее стук никто снаружи не отозвался. Зато за своей спиной она услышала странный шорох, заставивший ее обернуться. Со всех углов к ней сбегались какие-то маленькие существа. Поначалу Элла решила, что это крысы, и, вскрикнув, в три прыжка добралась до стола, чтобы залезть на него с ногами. Существа рассыпались по камере, окружив стол, и она с ужасом увидела, что это не животные. У каждого из них было некое подобие лица, четыре лапки заменяли руки, четыре — ноги. Они смотрели на Эллу маленькими черными крысиными глазками, и их лица выражали явное удовольствие.

— Пошли прочь! — срывающимся голосом проговорила Элла.

Существа не прореагировали. Они, продолжая неотрывно смотреть на напуганную девушку, сложили четыре маленьких ручки и начали мерно раскачиваться, напевая тонкими противными голосками заунывную мелодию. Мелодия доходила до критической точки, существа всплескивали лапками и делали шаг по направлению к ней. С каждым шагом они становились немного больше, а их голоса громче и выше. Перепуганная Элла вертелась из стороны в сторону, а они подходили и подходили ближе. Их головы были уже на уровне стола, так что девушка могла разглядеть проваленные носы, оскаленные острые зубки, словно бы изъеденные кислотой черепа и лоснящиеся гладкие животики, обвисшие между четырех ножек. Их голоса звучали так громко, что Элле казалось, у нее лопнут барабанные перепонки. Одно из существ подошло как-то ближе остальных и голодно облизнуло пухлые растрескавшиеся губы, обнажив острые желтые зубки.

— Помогите!!! — истошно завопила Элла и, изловчившись, откинула ногой наглое существо в дальний угол. Она встала и приготовилась защищаться, но в ту же секунду загрохотал дверной замок и существа, снова став совсем крошечными, разбежались по камере.

Элла повернулась к двери, инстинктивно прикрыв глаза рукой, опасаясь яркого света. Дверь открылась, пропустив полоску тусклого освещения, пробивающуюся через высокую длиннорукую тень. Девушка невольно вскрикнула: перед ней стоял Безликий. Он, шаркая ногами, подошел к столу и стащил Эллу за шкирку, как котенка. Она не успела даже охнуть, как уже болтала ногами в воздухе.

— Пусти! — отчаянно сопротивлялась она. — Пусти меня! Я могу идти сама!

К ее удивлению, Безликий остановился и разжал руки. Элла шлепнулась на пол. Безликий промычал, указывая ей следовать за ним. Элла нехотя повиновалась. Он повел ее по тусклому узкому коридору. Источника освещения не было видно, казалось, что свет исходит от стен. Вокруг были камеры, напоминавшие каменные мешки. Дверью была закрыта лишь та, где сидела Элла, на остальных были решетки, за каждой из которых кто-нибудь находился. Элла чувствовала на себе чьи-то взгляды; ежась, она зябко закуталась в шелковый халатик, что был на ней. Безликий шел медленно, и у нее была возможность рассмотреть, что происходит вокруг. В темноте камер сидели не люди, а какие-то существа, похожие на людей, или когда-то бывшие ими. Полуиссохшие, в грязном рубище, с обрывками грязно-серых волос на коричневых черепах. Они отворачивались и тяжко стонали, когда Безликий проводил мимо них Эллу. В одной из камер она увидела картину, остановившую ее на месте: мерзкие создания, от которых ее избавил безмолвный провожатый, поедали в темном углу человеческое тело. По-видимому, он совсем недавно еще был жив. Его ноги продолжали рефлекторно двигаться, и в тяжелом воздухе стоял запах свежей крови. Элла с ужасом и отвращением смотрела, как наливаются тяжестью гладкие животики людоедов, слышала, как они довольно посапывают, жадно отделяют своими острыми зубками еще не остывшую плоть и хрустят перегрызаемыми костями. Один из них оторвался от пиршества и обратил к Элле запачканное красной жидкостью личико. Посмотрев на нее, он пронзительно заверещал и подбежал к решетке. Девушка в ужасе прижалась к противоположной камере, а он продолжал верещать, указывая на нее своими отвратительными ручонками и зовя на помощь собратьев. На секунду ей показалось, что это то самое создание, которое она всего минуту назад отшвырнула от себя ногой. Внезапно его мордочка приняла испуганное выражение. Он на секунду замолчал, а потом по-крысиному взвизгнул, выплюнул поглощенную им человеческую плоть и кровь и, съежившись и став совсем маленьким, скрылся в темном углу. Элла едва не потеряла сознание от отвращения, как вдруг ее кто-то тронул за руку. Вскрикнув, девушка обернулась и встретилась глазами с человеком, а, вернее, с тем, что от него осталось.

— Да, этот свет, — прохрипел он, похожий на головешку. Казалось, что живыми в нем остались только пронзительно голубые глаза. Он протянул руку к Элле, и только сейчас она заметила знакомый ей ярко-красный огонек на груди. Она опасливо прикрыла медальон халатиком, и его глаза словно бы потухли.

— Ты носишь этот свет, — чуть громче продолжил он. — Помоги ей! Помоги ей, умоляю! Она ни в чем не виновна! Они сожгли ее! Сожгли ее...

— Кто вы? — шепотом спросила Элла. — И где мы все находимся?

— Мы в ловушке, ловушке Кародрона, — задыхаясь, ответил он. — Все, все они, — он показал рукой вокруг. — Все станут Безликими. А кто будет сопротивляться — станет пищей для Чистильщиков... А я лишен даже этого... Я должен вечно жить и вечно смотреть, как она страдает... Моя Адель... Она невиновна! Помоги ей!

И он снова вцепился Элле в руку, умоляюще глядя на нее.

— Митхель?! — удивленно воскликнула она. — Митхель! Ты знаешь, где Радем? Что они с ним сделали?! Как я могу найти его?

— Радем? — эхом отозвался Митхель. — Будь он проклят!

— Что? — спросила, было, Элла, но ее тут же схватил отвлекшийся на Чистильщиков Безликий и потащил дальше по каменному коридору.

— Помоги ей! — слышала она вслед. — Она невиновна! Спаси ее!..

Элла закрыла глаза и уши. Больше всего на свете ей сейчас захотелось умереть, чтобы никогда ничего не слышать и не видеть. "А, может, я уже мертва?" — подумалось ей. Вдруг Безликий остановился и бесцеремонно бросил девушку на пол. Элла встала и огляделась. Она была в огромном каменном зале без окон, но освещенном сотнями светильников, испускающих зеленоватый свет. Вокруг нее стояли Безликие и те существа из камер, которые когда-то были людьми, а прямо перед ней гордо восседал на троне Некто, облаченный в черную мантию с кроваво-красной оторочкой по краю, лица его не было видно. Рядом стоял трон поменьше, и он был пуст.

— Добро пожаловать в мое скромное жилище, госпожа Дульдер! — гулко промолвил тот, что сидел на троне. — Последний ублюдок рода страдальцев!

И он расхохотался. Вокруг раздались подобострастные смешки тех, что еще недавно были людьми.

— Кародрон... — сказала Элла и сама поразилась своему голосу, звучавшему так гулко и громко.

— Ну, я и не всегда я, — с издевкой ответил он. — У моего господина достаточно слуг, чтобы расчистить мне дорогу.

— Где Раду?! — не обратив внимания на последнюю реплику, продолжила Элла. — Что ты с ним сделал?!

Кародрон вновь расхохотался.

— Где Раду?!! — переспросила Элла.

— Может быть, мы у него самого спросим? — все с той же издевкой сказал Кародрон. — Так ведь, сынок?

Полулюди-полутени расступились, пропуская вперед высокого человека в черном. У Эллы от неожиданности перехватило дыхание: перед ней стоял Раду, целый и невредимый, с горделивой улыбкой.

* * *

— Ты не ожидала меня увидеть здесь? — холодно спросил он у Эллы.

— Раду... — прошептала Элла и осеклась, почувствовав, как пересохло во рту и в горле. Облизнув сухие губы сухим языком, она сбивчиво продолжила: — Ты... Ты... С тобой все хорошо?

Радем пожал плечом и вальяжно сел на трон, закинув ногу на ногу.

— Малышка, — сказал, наконец, он. — За то, что мне сейчас так хорошо, стоило бы поблагодарить тебя. Но я не буду. В конце концов, ты — всего лишь ма-аленький пунктик нашего большого плана. Ну не плачь, я ненавижу, когда женщины плачут.

Элла и не собиралась плакать. Сначала она не верила своим ушам, а от последних слов ее едва не стошнило.

— Ты... Врал мне? — с трудом сдерживаясь, произнесла она. — Врал мне все это время?

— Врал, — легкомысленно ответил Радем. — Врал и, извини, не раскаиваюсь. Мне нужна была твоя жизнь, твоя сила, твоя любовь и твоя страсть. Я получил это. Легко. Даже слишком легко.

Он засмеялся.

— Элла!!! — вдруг услышала она истошный женский крик. — Элла, дочка, прокляни его!

Она невольно обернулась на крик и увидела пробирающуюся к ней женщину с растрепанными русыми волосами и горящими зелеными глазами на бледном худом лице. Следом за ней молчаливо шел невысокий мужчина, чертами лица напоминавший Эллу.