Хроники пропавшего острова - книга вторая

— А, это ты. Заходи, садись.

— Привет Арч.

— Случилось что нибудь? Анатоль вызывает меня?

— Нет, все в порядке — Кевин присел на небольшой диванчик — я только что говорил с ним. Он доволен нашей работой. Завтра, Нож отправится в путь.

— Наконец то. Может, теперь нас наконец отпустят отсюда? Махлеба я уже видеть не могу.

— Тебя то выпустят, а вот я останусь здесь. Тебе назначат другого начальника охраны, Арч. Возможно, сегодня мы видимся в последний раз.

— Жаль... — дипломат сел в кресло — очень жаль. Ну что ж, такова жизнь. Рано или поздно, этот день должен был наступить. Мне было приятно работать с тобой, Кевин. У нас бывали разногласия, но мы всегда уважали друг друга. Мне будет не хватать тебя.

— Мне тоже. Ты отличный дипломат, и просто хороший человек. — Кевин вдруг почувствовал, что ему хочется быть откровенным — Странно, что Анатоль настолько не любит тебя.

— Ничего странного. Он знает, что я никогда не смогу согласиться с тем, что он делает. Рано или поздно, он уничтожит меня.

— И ты смирился с этим? Как можно так жить?

— А какой у меня выбор? Если я откажусь работать, то умру немедленно. Пока я жив, жива и надежда.

— Анатоль не всегда был таким, Арч. Я помню его совсем другим. Его — и Барта. Я не рассказывал тебе нашу историю?

— Нет. Но я с удовольствием послушаю.

— Хорошо. Жили были три друга...

Он рассказал все. Полчаса спустя , Арч был в курсе истории "Большой Тройки" — их славного прошлого, и жалкого настоящего. Кевин никогда и ни с кем не был настолько откровенным. Рассказав все, он почувствовал странное облегчение.

— Мне жаль вас — проговорил наконец дипломат — жаль всех троих, и даже не знаю, кого больше. Барт лишился себя, ты потерял друзей. А Анатоль... Он лишился души. Продал ее своей Богине.

— Ты прав. Но он по прежнему мой друг, последний, который остался. Что же мне делать, Арч? Что?

— Не знаю, Кевин, не мне давать такие советы. Когда то, я хотел многого — сбежать, даже убить Игнациуса. Я не смог сделать ничего, только плыть по течению. Тебе придется решать самому. Надеюсь, что ты примешь верное решение.

— Я тоже надеюсь. — Кевин встал — Пойду я пожалуй. Мне надо о многом подумать. Очень о многом. Надеюсь, мы еще увидимся — когда нибудь.

— Не сомневаюсь в этом. Наш остров маленький, судьбы всех живущих здесь связаны. Мы увидимся, и возможно очень скоро. До встречи, Кевин.

— До встречи, друг.

8.

Это был обычный теплый летний день. Обычным он впрочем был по меркам старого мира — в новом, такие дни стали гораздо более редкими. Вскоре после Ухода, люди обнаружили, что климат тоже изменился, став гораздо более холодным чем раньше. Первая зима в новом мире стала тяжелым испытанием для острова, на время как бы заморозив все конфликты. Но она давно закончилась — сейчас был самый разгар теплого сезона, и в такие дни как этот, казалось, что на дворе снова вечное лето. Жители Надежды высыпали на улицы, наслаждаясь солнечным светом. Они могли себе это позволить — сегодняшний день был выходным. Старая добрая традиция — одна из немногих, сохранившихся со времен Властелинов. Сохранилась она впрочем лишь в Содружестве, власти Империи и Святых Земель полагали выходные непозволительной роскошью. Но Надежда гордилась своим уважением к "правам человека" — термину, который даже в Близнецах считали глупостью. Еженедельный выходной считался одним из самых главных прав

Медленно шагая по оживленной улице, Леон раздумывал над этой концепцией. Откуда свободники набрались таких странный идей? Не сам же Керк все это придумал? Или все дело в таинственных библиотеках Властелинов, к которым люди получили доступ в последний год? У них в Аркадии, Верховный Ученый Эрик тоже высказывал несколько странных идей, которые Император отверг с порога. Возможно, все это не так глупо, как кажется на первый взгляд. Люди Надежды казались счастливыми и довольными, гораздо в большей степени чем где либо еще. Над этим надо будет хорошенько поразмыслить, когда он вернется домой. Леон видел в своей жизни множество городов, в том числе более крупных и населенных, но в этом месте было нечто особенное. Здешние люди жили с надеждой — несмотря на каламбур, это в достаточной степени отражало ситуацию. Даже жаль, что эта кипучая жизнь скоро будет уничтожена.

За последнюю неделю, Леон смог неплохо изучить Надежду. Он поселился в небольшой гостинице недалеко от Порта — в ней жили в основном бедные торговцы, которые не могли позволить себе ничего получше. Из разговоров с ними, Леон смог узнать немало интересного. Впрочем, был он там не так уж много — в основном лишь ночевал. За эти дни, маленький и незаметный человечек побывал в многих местах — от городского дна, до самых престижных кварталов. Раньше, Леону не доводилось бывать здесь — к тому времени как он стал шпионом, Полис был давно заброшенным и почти пустым. Но методы изучения больших городов были у него давно отработанными, и никаких сложностей не возникло. Чем крупнее город, тем легче шпиону — эта аксиома не изменилась с эпохи Властелинов. Он не выходил на связь с имперской агентурой — скорее всего, она давно засвечена здешней контрразведкой. Лучше уж по старинке, самому. Леон уже набрал немало полезнейшей информации. Его миссию можно было считать успешной — во всем кроме главной цели.

На первый взгляд, добыть информацию о Новой Земле было несложно. Город просто кипел от слухов, в том числе и самых невероятных. Отделить правду от побасенок было почти невозможно. Леону повезло — он смог отловить морячка, ходившего в тот самый рейс на Морской Деве. Парень мог болтать без перерыва, особенно если не забывать выставлять ему бутылки дрянной местной выпивки. За несколько часов, аркадиец выслушал кучу историй о рифах, штормах и чернокожих дикарях. Все это было очень интересно — и абсолютно бесполезно. Похоже, конкретную информацию могли дать лишь капитан Блейдер, и навигатор Тим — тот самый, кто создал знаменитую Карту. Но эти двое явно не шлялись по барам. Леон очень надеялся получить нужную информацию в Порту или Верфи, но поиски не привели ни к чему. Непохоже, чтобы свободники намеревались в ближайшее время отправлять экспедицию куда либо — все ресурсы уходили на постройку все новых и новых кораблей. После нескольких неудачных дней, шпион понял, что здесь ему ничего не светит. Карту Новой Земли придется добывать там, куда ему меньше всего хотелось бы соваться. В Ратуше.

Ее массивная громада, ужа замаячила в конце широкого проспекта. Ратуша была одним из немногих заведений города работавшим без выходных. Точнее, выходные были — но у каждого чиновника в другой день, так что работа организации в целом не останавливалась. В ее ворота текла человеческая река — впрочем, народу было поменьше, чем в середине недели. Леон влился в поток, и медленным прогулочным шагом двинулся в массивным воротам. Ничего не выдавало в нем шпиона — и тем более Личного Представителя аркадийского Императора. Мелкий клерк, недовольной внеурочной работой в выходной — вот что видели окружающие. Он пересек гигантский мост, прошел через распахнутые двери, и оказался наконец внутри сосредоточия власти Содружества Свободных Городов. Час настал. Он добудет нужную информацию, или умрет.

Для всех приходящих в Ратушу, первым увиденным местом был Приемный Зал. Бесконечные ряды столиков, за которыми сидели невозмутимые чиновники. Человеческая река распадалась на множество ручейков, к каждому из столиков вела очередь. Здесь можно было записаться на прием, или получить направление в нужный кабинет. Каждому из посетителей выдавался пропуск — его цвет определял уровень доступа в ту или иную часть Ратуши, и карта. Без карты, любой посетитель заблудился бы здесь за считанные минуты. Это место было колоссальным лабиринтом, тут было множество этажей — как над землей, так и под ней. Даже опытные чиновники старались не забредать в незнакомые сектора.

Очередь была короткой — в выходной народу было все же не очень много. Всего десять минут спустя, он уже стоял перед чиновничьим столиком.

— Я Сокер, из Верфи. На прием к Филимону. — Леон протянул бумагу, еще вчера лежавшую на одном из столов Морского Центра.

— Хмм, Филимон... — чиновник методично перебирал бумаги, пока не нашел нужную — Вот. Четвертый сектор, второй этаж. Следующий!

Сжимая в руках пропуск и карту, Леон отошел от стола. Начало положено. Фактически, карта ему была не очень то и нужна — пару дней назад ему удалось прикупить другую, гораздо более полную и подробную. Денег при этом ушло немало, но карта стоила того. По ней, он создал маршрут, который должен был привести его к цели. Леон решил отыскать навигатора Тима. Это был наиболее приемлемый вариант — оригинал карты скорее всего хранится лично у Председателя, из капитана вряд ли удастся что то выжать. А вот навигатор... Леон не очень то разбирался в морском деле, но по его мнению такому человеку должно быть тесно в четырех стенах, после необъятных морских просторов. А если так — не рисует ли он карты? Хотя бы для собственного развлечения? Шанс был не очень большим, но ничего лучшего шпион так и не смог придумать. Оставалось рискнуть, либо с позором возвращаться в Аркадию. Арестовать его Маркус не арестует, но былое уважение будет навсегда потеряно. Дороги назад не было.

Засунув карту в карман, он посмотрел на пропуск. Зеленый. Похоже, этот Филимон был важной шишкой. Пропуски в Ратуше были окрашены в цвета радуги — от фиолетового до красного. Каждый цвет означал свой уровень допуска. Зеленый обозначал доступ к персонам четвертого ранга — крупным чиновникам. Kроме цвета, на пропуске стояла дата — сегодняшнее число. Завтра он станет бесполезной бумажкой. Пропуск тоже был спрятан в карман, и вместо него Леон достал совсем другой — ярко оранжевый, и без даты. Шестой уровень, постоянный доступ. Добыча этого пропуска, была одним из крупнейших достижений имперской разведки — доступ к девяноста процентам территории Ратуши, кроме совсем уж элитных зон. С помощью этой бумажки, он сможет дойти почти до цели. Ни к какому Филимону он разумеется идти не собирался.

Ратуша была заполнена народом. Большинство чиновников вообще не покидало ее, проживая здесь же, вместе с семьями. Кроме чиновников тут были стражи, в темно зеленой форме. Периодически встречались контрольные пункты, на которых проверяли пропуска. Постепенно, людей становилось меньше — Леон проходил в зоны, в которые допускались немногие. Пропуск шестого уровня был очень сильной штукой, стражи первых уровней почтительно кланялись при одном его виде. Постепенно, почтение сходило на нет. Следовало быть осторожным — персон шестого уровня было не так уж и много, стражи могли и удивиться незнакомому человеку. Впрочем, благодаря своей внешности Леон не особенно опасался.

Неподалеку от очередного контрольного пункта, он остановился. Это был предел — дальше начиналась уже красная зона, седьмой уровень допуска. Там обитали очень немногие — лишь высшее руководство Надежды и всего Содружества. Навигатор Тим должен находиться где то там, так же как и сам Председатель Керк с верховными министрами. Вот уж с кем Леону не хотелось встречаться. Сделать бы дело и уйти — о большем он не просил. Но как миновать контроль? На входе стояло человек пять, каждый пропуск внимательно рассматривался. Люди которых Председатель, Мэр, или прочие удостаивали личным приемом, получали однодневные красные пропуска — и сопровождающих, которые гарантировали что они придут только туда куда нужно. К таким не прибьешься. Что же делать? Леон затаился в нише у стены, наблюдая за проходом. Рано или поздно, появится способ проскочить внутрь. И он появился.

В дальнем конце коридора, появилась небольшая группа людей, двинувшаяся напрямик к контрольному пункту, Первым шел совсем молодой парень, почти мальчик, а остальные были в военной форме, с пугающим количеством звездочек. Стражи вытянулись по стойке смирно, но даже генералов не собирались пропускать без проверки. Военные начали доставать красные карточки. Но тут парень достал свой пропуск, и на генералов больше никто не смотрел. Пропуск был белым. Снежно белым, почти светящимся. Охрана при виде этой штуки просто шарахнулась в стороны. Леону не составилo большого труда пристроится в хвост процессии, и миновать контрольный пункт без проблем. Никто на него даже не посмотрел. Несколько секунд спустя он отделился, и спрятался в темном коридоре. Дело сделано — он в красной зоне!

Леон дал себе несколько минут, чтобы отдышаться, и успокоится. Белая карточка! Вот уж не думал, что доведется увидеть такую штуку. Белая карточка была выше красной, причем действовала не только в Ратуше, а везде. Она была аналогом кристалла носимого над одеждой в Святых Землях, или даже его собственного Жетона Представителя — aбсолютное доверие и абсолютный доступ. Все ее обладатели были широко известны, но Леон никогда не слышал про этого парня. Белая карточка была у Председателя, Мэра, Главнокомандующего... и кого еще? Загадка. Ладно, в этом он разберется позднее, сейчас нужно сделать то, за чем он пришел. Где тут может обитать навигатор Тим...?

Нужное место удалось найти без труда. В красной зоне имелся комплекс гостевых апартаментов — для высших чиновников и иностранных дипломатов, которым приходилось временно оставаться ночевать в Ратуше. Комплекс был небольшим, отыскать там нужного человека должно быть нетрудно. Спрятав карту в карман, Леон двинулся вперед.

* * *

*

Рон принял решение. Он обдумывал его всю последнюю неделю, пока его тело отходило от травм, полученных при допросе. Теперь он наконец оправился, и был тверд сделать то, что намеревался. Его друзья относятся к нему как к ребенку, но он докажет, что уже вырос. Сегодня утром он собрал небольшую сумочку, и подготовился к отбытию. Первоначально, он собирался исчезнуть никого не предупредив, но затем решил что не может. Он должен поговорить с Керком — еще раз. Рон так и не смог решить, нужно ли хоть намекнуть ему о своих планах — Керк вполне мог все запретить, и даже посадить его под домашний арест. Ладно, поживем — увидим.

В приемной Председателя сидело несколько человек — судя по виду очень крупные чиновники. Но Рон не собирался ждать в очереди — он небрежно достал из кармана белый квадратик, и помахал им в воздухе. Удобная штука. Ее изготовление заняло почти всю неделю, вчера ее передал ему сам Даник. Белый прямоугольник, не бумажный как обычные пропуска, а сделанный из неизвестного, намного более прочного материала. В его центре, под прозрачной пленкой был маленький, хорошо узнаваемый портрет самого Рона. Подделать этот пропуск было невозможно — он в достаточной степени разбирался в уровне развития современной науки, чтобы сказать это со всей определенностью. Тут были замешаны какие-то уникальные технологии. Но гораздо больше внешности, поражала та власть, которую давал белый пропуск. Прежде чем попасть сюда, Рон пересек всю Ратушу, и при каждой демонстрации белого квадратика охрана и чиновники просто шарахались в стороны. Рону очень хотелось найти того чиновника, что не пустил его к Керку в прошлый раз, и ткнуть белый пропуск ему в рожу. К сожалению, найти его так и не удалось.. Ну и черт с ним — есть дела поважнее.