| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Бумага с императорским приказом аккуратно легла на стол, и Селларс встал. Сейчас не время думать о прошлом, совершенно не время. Если ему суждено погибнуть, он сделает это, как солдат. Армия свободников готовилась к атаке, решающее столкновение могло начаться в любой момент. Генерал даже надеялся, что оно будет именно сегодня — тогда он просто не успеет выполнить приказ, и отослать войска. А сейчас, он должен встретиться с драгоценным союзничком. В другой ситуации, генерал лично отрубил бы этому человеку голову, но сейчас у него не было выбора. Империя нуждается в любой помощи.
Штаб имперских войск в Страде, располагался в Ратуше. В окружении свиты, Селларс прошествовал по коридорам. Всюду были признаки лихорадочной активности — или ее видимости. Удивительно, как за считанные недели боевая армия обросла таким количеством штабистов. Впрочем, занимали они лишь небольшую часть гигантского строения. Ратуша была почти заброшена во времена правления баронов, и множество коридоров были пустыми, темными и забытыми. Хорошо укреплен был только периметр — там до сих пор продолжались работы. Даже если весь город падет, Ратуша будет стоять до конца.
— Желаете плащ, милорд? — один из адьюдантов протянул ему накидку — На улице дождь.
— Да, Ширек, спасибо — генерал одел плащ, и ему сразу стало теплее. Подобная погода не для его старых костей. Жаль только, что ему так и не удалось отучить помощников от обращения "милорд". Кромман предлагал ему титул лорда, но Селларс наотрез отказался. Всю это мишуру с титулами, он считал глупостями. Он всю жизнь был простым солдатом, таковым и помрет.
На улице было паршиво. Дождь усилился, водяные потоки заливали мостовую. Мечники и фалангисты, при виде генерала пытались встать по стойке смирно, но получалось это не очень. Адьюданты одновременно раскрыли несколько огромных черных зонтиков, но при косом ветре те почти не помогали. Неподалеку, маршировали Паровые Гиганты. Их движения были странно дергаными — эти штуковины не были предназначены для работы в таких условиях. А ведь он предупреждал Императора, что ни одна машина не сможет заменить тренированного солдата. Когда они поймут кто был прав, может уже быть слишком поздно...
* * *
В те самые минуты, когда генерал Селларс покинул Ратушу, оружейник Фейд стоял в одном из главных цехов Мастерской. Шум и лязг был такой, что непривычный человек оглох бы за несколько часов. Но оружейник провел здесь много лет, и на звуки просто не обращал внимания. Рабочие почтительно смотрели на него — Фейд был очень высокопоставленным человеком в местной иерархии. Смотря на его уверенную и властную фигуру, никто не мог и заподозрить, что оружейника грызет страх. Фейд никогда не считал себя трусом — ни один трус никогда не достиг бы его положения, но сейчас он боялся. Даже не просто боялся — был в ужасе.
Всю прошедшую ночь, он не сомкнул глаз. Разговор с проклятым свободником, никак не шел у него из головы. Когда Фейд соглашался на них работать, он думал, что сможет использовать ситуaцию в своих интересах. Барон Никоджа процветал, поддерживая Империю — так почему бы Фейду не извлечь выгоду из отношений с Содружеством? Проклятая война спутала все карты, но даже тогда, оружейник и помыслить не мог, что от него потребуют. Он должен уничтожить свой собственный дом, место, в котором он провел большую часть жизни. Без Мастерской он будет никем, бесполезным изгнанником — если выживет, конечно. Ни на какую виллу в Надежде, Фейд не рассчитывал — да и зачем свободникам выполнять такие обещания? Но если он не выполнит задание, его разоблачат, и тогда Никоджа сможет повеселиться вовсю. Оружейный Барон славился своей любовью к пыткам, а Фейд был его старым, многолетним соперником. Приказ придется выполнить. В Мастерской трудились сотни людей, но для спасения своей шкуры, Фейду придется убить их всех. И он мог это сделать.
Фейд понял это еще вчера, сразу же после слов Даника. Он мог взорвать Мастерскую, причем сделать это с легкостью. Кроме него, на такое были способны разве что еще два — три человека. Неужели свободники знали об этом? Или они просто были уверены в его могуществе и влиянии? Как бы то ни было, утром оружейник предпринял несколько действий, совершенно невинных на взгляд неискушенного человека. Мастерская была битком набита всевозможными механизмами — на что может повлиять сдвинутый рычаг тут, и подправленный циферблат там? Если точно знать где и что делать, то на очень многое. Теперь, результаты его усилий сконцентрировались в небольшом рычаге, на стене зала. Если его повернуть, последствия будут неприятными. Более неприятными, чем кто-либо в Мастерской мог и представить.
Цех, в котором он находился, был особенным. Большинство цехов Мастерской производили стандартные вещи, которыми оружейники занимались испокон веков — мечи, щиты, копья, и тому подобное. Но Оружейному барону этого было мало, и некоторые из цехов были уже давно переоборудованы для производства деталей Паровых Гигантов, и пропеллеров для гирокоптеров. Однако высшим достижением Мастерской Страды, был Бомбовой цех. Значительная часть бомб, которыми воздушные шары имперцев бомбили города по всему острову, была произведена именно здесь. Об этом знали немногие — информация считалась совершенно секретной. Бомбовой цех работал круглые сутки, здесь трудились алхимики и ученые, из давно разогнанной Академии. Химикалии смешивались, вываривались в специальных котлах, и аккуратно расфасовывались по относительно небольшим вместилищам. Фактически, весь цех представлял собой одну большую бомбу, которую можно было взорвать — если знать как.
Существовала лишь одна, последняя проблема. В решающий момент, кто то должен будет повернуть последний рычаг, завершить процесс. Дальнейшее будет делом нескольких секунд, и к тому времени желательно быть подальше от Мастерской. Но кто именно сделает это? Фейд не был наивным — он прекрасно понимал, для чего используется производимое ими оружие. Но он никогда лично не убивал, и не посылал людей на смерть. Все утро он так и не смог принять окончательного решения, и с возрастающим страхом смотрел на часы. Однако дольше он колебаться не мог — время уходило. До полудня оставалось меньше часа. Фейд вздохнул — и принял решение
— Эй, ты — позвал он ближайшего рабочего — иди сюда!
— Да, мастер Фейд — рабочий выглядел взволнованно. Он не чувствовал за собой никакой вины, но недоумевал, зачем мог понадобиться столь важному человеку.
— Идем со мной.
Они отошли в сторону, туда где шум цеха был чуть менее громким. Вокруг никого не было — да и зачем лишние свидетели?
— Назови свои имя и должность!
— Серентий, мастер Фейд. Я инженер четвертого ранга, работаю на контроле сборочных машин. Чем могу быть полезен для вас?
— Отлично, Серентий. На сегодня, ты отстранен от своей обычной работы, у меня есть для тебя специальное задание. Оно простое, но при этом чрезвычайно ответственное. Если кто нибудь что нибудь спросит, ответишь что выполняешь мой приказ. Ясно?
— Да, мастер, но я не понимаю, почему...?
— А тебе и не надо понимать. Это очень важное и срочное задание. Там, снаружи, идет война, и мы должны сделать все для победы наших союзников. Сегодня в полдень, ты повернешь один рычаг. Запомни, ровно в полдень, ни минутой раньше или позже. После этого, ты явишься в мой кабинет, и доложишь о выполнении.
— Я понял, мастер Фейд.
— Повторяю еще раз — задание очень важное. Никто и ничто, не должны помешать тебе повернуть рычаг точно вовремя. А затем, я подумаю о твоем вознаграждении. Ты инженер четвертого ранга — а хотел бы получить третий?
— Да, мастер, разумеется. У меня жена и четверо детишек, я должен заботиться о них.
— Твои дети будут гордиться тобой. А теперь идем — я покажу тебе твой пост. И помни о моих словах.
Ему заняло еще несколько минут пoказать Серентию нужный рычаг, и объяснить как, и на сколько его следует двигать. Фейд не сомневался в успехе — после всех обещаний, инженер четвертого ранга будет драться за этот рычаг зубами и ногтями. Оружейник поздравил себя с удачным выбором
"Жена и четверо детишек" — вдруг вспомнилось ему. Но время колебаний прошло. Фейд никогда никого не убивал — но для всего есть первый раз. Сейчас, осталось собрать в кабинете несколько бумаг, и убраться отсюда подальше. Он сам точно не знал, сколько именно взрывчатых веществ хранилось в Бомбовом цехе. Возможно, сила взрыва удивит их всех.
* * *
Кабинет Барона Никоджи, был увешан оружием. Ничуть не удивительное увлечение, для человека называющего себя Оружейным Бароном, но все-таки, Селларс был впечатлен. Он сам неплохо разбирался в оружии, но такого великолепия не видел даже в Императорском Музее. Тут было все — от пращ с камнями, до огромной наплечной пушки, которую не поднимет ни один нормальный человек. Отдельно, были модели для тех видов оружия, что не могли влезть даже в этот огромный кабинет. Модели Паровых Гигантов, гирокоптеров и бомбардировщиков, казались почти натуральными. Впрочем, в этих штуках Селларс разбирался не слишком хорошо.
— Нравится? — Барон Никоджа сидел за столом, в самом центре этого великолепия. Он выглядел вполне под стать оружию — истинный гигант, с огромными мускулами. Барон мог переломить генерала пополам, и никакие стражники отреагировать просто не успеют.
— Да, впечатляет. Я много слышал про вашу коллекцию, но видеть еще не доводилось.
— Я собирал ее всю жизнь. В этом кабинете, есть все виды оружия, которыми люди пользовались со времен Сотворения. Но я никогда не прекращаю поиск новых экспонатов. Кстати, правда ли что пушка генерала Рорка уцелела? До меня доходили слухи, но я не решался им поверить.
— Да, это так. Она хранится в Императорском Музее, и я сам видел ее.
— Великолепно! — на лице Никоджи застыло возбуждение. — Я должен получить ее! Сколько вы за нее хотите? Я заплачу дорого, очень дорого.
— Такие вещи не мне решать, барон. В любом случае, этому придется подождать до конца войны. Я прибыл сюда поговорить о делах.
— Дела... — улыбка на лице Никоджи мгновенно увяла. — Что вам еще нужно? Мы же обо всем договорились — я работаю на вас, снабжаю оружием, припасами, даю место на складах. Я даже согласился подождать с выплатами до конца войны! Что еще я могу сделать для Империи?
— Многое. После нашего договора, ситуация несколько переменилась. Буду с вами откровенен, барон, мы в тяжелой ситуации. У свободников преимущество в технике и живой силе, и они могут в любой момент перейти в наступление. Если наши враги победят, вам не удастся остаться в стороне. Свободники разорят вашу лавочку, а вас самих вздернут на первом же дереве.
— Они не посмеют! Оружейный Барон нужен всем, в крайнем случае, я смогу договориться. Но я согласен — гораздо приятнее будет продолжать работать с вами. Так чем же я могу быть полезен?
Генерал Селларс едва не задохнулся от злости. Этот негодяй еще и похваляется! Селаррсу резко захотелось расстрелять Никоджу прямо здесь, среди его оружейной коллекции. Увы, у барона полно собственных телохранителей, затевать войну сейчас, будет самоубийством для обеих сторон. Придется договариваться.
— Барон — произнес он — нам нужны ваши стратегические запасы.
Лицо Никоджи окаменело. От улыбки не осталось и следа.
— Мы же договорились! — его голос тоже стал другим, холодным и жестоким. — Наши стратегические оружейные запасы — это залог выживания. Я не отдам их никому и никогда!
— Они необходимы нам. Только с вашим оружием, у нас есть шанс победить Содружество. Поверьте, Империя не останется в долгу.
— И когда же это будет? После вашей победы? А если победит совсем другая сторона? Мое слово — нет. Если хотите, можете попробовать забрать наши запасы силой. Увидите, что из этого получится!
— Ну зачем же так, барон? У нас есть что вам предложить. Сегодня, я получил из Аркадии несколько очень любопытных документов. В вашем ближайшем окружении, барон, есть предатель. Он работает на свободников, и разглашает все секреты, как ваши, так и наши.
— Что??? Это невозможно!! Никто не посмеет...
— Уверяю вас, это правда. Я имею все необходимые доказательства.
— Кто он!!!
— А вот это, барон, только после того, как мы договоримся. Так как насчет стратегических запасов?
На лице барона Никоджи отразились колебания. С запасами ему расставаться очень не хотелось, но предатель в его собственном окружении?? Это было неслыханно! Hаконец, он решился.
— Хорошо, генерал, думаю, мы сможем договориться. Но после окончания войны, я хочу получить и пушку генерала Рорка.
— Хорошо — произнес Селларс. Если Никоджа доживет до конца войны, что весьма сомнительно, не будет большой проблемой убедить Императора отдать эту цацку — мы договорились.
— Имя!!!
Генерал достал из-за пазухи несколько документов. Знал же, что пригодятся. Никоджа почти выхватил их из рук, и начал лихорадочно просматривать. Ему хватило считанных секунд.
— Фейд! — проревел он — Фейд!!!
— Вы довольны, барон? Мои люди могут начать выгружать ваши запасы?
— Берите что хотите! Мои помощники дадут вам все необходимое! А у меня теперь есть срочные дела!
На лице Никоджи, вновь появилась улыбка. Вот только, от этой улыбки Cелларса передeрнуло. Так мог бы улыбаться тигр, думающий о будущей добыче.
— Фейд!!!! — снова прoревел барон, и выскочил из кабинета.
* * *
Когда начался шум, Фейд все еще собирал бумаги в своем кабинете. Он знал что задерживается, но хотел забрать все, что может пригодиться ему в будущей жизни. У него было еще целых полчаса — достаточно времени, чтобы убраться отсюда.
— Фейд... — голос был таким далеким и слабым, что оружейник не сразу сообразил, что слышит свое имя. Он выглянул в коридор, и похолодел.
Барон Никоджа мчался вперед, намного опережая своих стражников. На его лице было выражение бешенства, а в руках — огромный меч. Он бежал и кричал снова и снова. У Фейда не осталось ни малейших сомнений — это смерть. Взвизгнув как заяц, оружейник выронил сумку с документами, и бросился бежать.
Он мчался по коридорам, а за спиной все возрастал шум погони. Фейд понимал, что скрыться нужно любой ценой. Догони его Никоджа сразу — убил бы на месте. Но когда барон успокоится, то непременно придумает несколько очень медленных и мучительных способов казни. Оружейник мчался через переполненные цеха, люди прекращали работу, и недоуменно смотрели на него. А Фейд все бежал, бежал, бежал. Он не выбирал направления, ни о чем не думал, его вел исключительно животный ужас. Наконец звуки погони стихли, и Фейд смог остановиться, и слегка передохнуть. Похоже, оторвался. Никоджа узнал все — но откуда? Наверняка имперские шпионы раскопали, больше некому. Теперь нужно все обдумать, и решить что делать.
"Время" — невидимый колокольчик звякнул в его голове. "Время, время" Неужели он что то забыл? Фейд сделал глубоких вдох, приказал себе успокоиться — и только тогда вспомнил все.
— Серентий!!! — его крик был почти столь же сильным как у барона, но на высоких тонах он перешел в визг. Сколько прошло времени? Выбраться из Мастерской он уже точно не успеет, а значит Серентия нужно остановить, любой ценой. Фейд снова бросился вперед. Он пытался понять в какой части Мастерской находится, но его голова совершенно отказывалась работать. Оружейник завернул в очередной коридор, и резко остановился.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
