Дорога домой

Виктор пришел в себя. Он лежал в неудобной позе на жестком, холодном камне. Вокруг непроглядная темнота, где-то неподалеку мерно падают капли. Виктор попробовал встать. Руки оказались связаны за спиной. На шее натянулась цепь, не давая отодвинуться. Виктор по мере возможностей исследовал место, где находился. Цепь позволяла отдвинуться от стены метра на полтора, на краю досягаемости стояла миска с водой. Неловким движением Виктор ее опрокинул и она покатилась по полу, гремя на неровностях. Виктор выругался. Почти сразу из темноты донесся голос.

— О! Начальство очнулось! Виктор, ты в порядке?

Виктор узнал голос гнома.

— Вроде жив. Я думал, нас убьют. Кто еще выжил?

— Ты что, не видишь, все мы тут. И Леандр, и Сторм с Харасом.

— Я не гном, в темноте не вижу, — ответил Виктор.

— Темнота? Да день на улице. Здесь, хоть и нет окон, но свет все же проходит, — подал голос Сторм, — тебе голову случаем не повредили? Вроде повязка есть.

— Это шагранэ, — послышался тихий голос эльфа Леандра, — невесомая, но плотная ткань. Ее использовали как повязки — снять ее случайно невозможно. Мне кажется, что это не повязка на раны, а чтобы не видел ничего.

— Не понимаю, зачем? — Виктор сел, опершись на стену. — И почему нас вообще оставили в живых.

— Мы тоже этого не понимаем. Как и то, каким образом они прорвались, — проворчал гном, — ворота нашей работы почти нельзя сломать.

— А что тут думать, — устало ответил Виктор, — предал кто-то и открыл ворота. Интересно, давно мы тут?

— Как минимум день. И кормят ужасно, — отвеnbsp; — Форма испорчена. У тебя новая. Тридцать пять монет. И не медяком больше. Скажи еще спасибо, что за опоздание из отпуска не вычли.

тил Сторм, — миска бурды и миска воды. И еще холодно.

Они еще немного поговорили. Из того, что совместными усилиями смогли воссоздать, получалось, что кроме них, из защитников крепости больше никто не выжил. Захватчики добивали раненых, как чужих, так и своих.

Послышались гулкие шаги. Виктора подхватили с двух сторон, отцепили цепь от стены и куда-то потащили. Виктор пытался запомнить путь, но вскоре сбился, получив несколько раз по ребрам за неповоротливость. Звук шагов сменился, по посвежевшему воздуху Виктор догадался, что они вышли из подземелья. Ведущие грубо бросили его на пол. Виктор медленно поднялся. Связанные руки несколько мешали координации.

— Что, герой, страшно, небось? — в нескольких шагах от Виктора раздался голос, полный иронии. — Убить бы тебя, так жаль, нельзя. Под твоим замком столько моих воинов полегло. Ну, ничего, сейчас я тебе покажу, — голос был абсолютно незнакомым.

Виктор почувствовал, что кто-то приблизился к нему вплотную, дыша перегаром с чесноком. Сильный удар в солнечное сплетение выбил воздух из легких Виктора, заставив его согнуться пополам. Раздался радостный гогот, за которым последовал удар коленом в лицо. Виктор упал на пол.

— Хватит! — кто-то невдалеке приказно крикнул. — Повелитель сказал, чтобы он был не просто жив, но и невредим!

Виктор с трудом встал сначала на колени, потом все же смог подняться на ноги.

— Снимите повязку, — попросил он разбитыми губами.

— Нет, мой хороший враг, — вкрадчиво произнес второй голос. — Повелитель хочет, чтобы первым и последним из того, что ты увидишь, был его великий лик. Сам понимаешь, желание Повелителя — закон! Ну, а когда он сюда явится... Только он сам и знает. Ладно, полюбовались и хватит. Назад его! И руки потом развяжите.

Виктора опять грубо подхватили под руки и потащили обратно, через коридоры в каменную комнату и приковали обратно к стене и сняли веревку с рук. Когда дверь за приведшими закрылась и их шаги затихли, Виктора забросали вопросами о том, что произошло и зачем его выводили. Все, что смог Виктор ответить, было лишь: "Я сам не знаю, но, похоже, нас не убьют до прихода их Повелителя".

Раз в день им приносили еды. Виктора еще четыре раза выводили наверх. Каждый раз происходило одно и то же: его приводили в зал, осматривали, жив ли, цел ли, и отправляли обратно.

В их темницу не проникало много звуков извне. В основном это был обычный неразборчивый шум. Примерно месяца полтора после пленения сквозь привычный гул голосов пробился крик, затем еще один. Следом раздалось странное шелестение и шипение, крики стали раздаваться все чаще. Крики ужаса. Потом все стихло. Абсолютно все. Не доносилось ни криков, ни неразборчивых разговоров, ни странного шипения. Это пугающая тишина продержалась недолго. Ее нарушил нарастающий гул разгорающегося пожара. Почти сразу после этого в коридоре раздались шаги. Очень неожиданные шаги для подземелья. Как будто кто-то не шел, а легкой рысью скакал на мягких лапах. Шаги затихли у двери. Послышалось недовольное ворчание, тяжелая деревянная дверь содрогнулась под мощным ударом. Второй удар сорвал дверь с петель, и та с грохотом ввалилась в темницу. Виктор не мог видеть, кто стоит в проеме, но по звону цепей своих товарищей, отступавших подальше от двери, понял, что на этот раз пришли не просто так, а убивать. Он слышал, как кто-то, с трудом протиснувшись в двери, медленно, тяжело дыша, обходит комнату по периметру. Вот он дошел до первого, до гнома. Рык, удар, звон цепи. Идет дальше. Стурм. Рык, удар, звон цепи. Харас, Леандр — и у них зверь задержался лишь на мгновение. Виктор уже чувствовал теплое дыхание около себя и приготовился получить последний в своей жизни удар, когда большая кожаная голова ткнула его в живот, повалив на пол, слюнявый язык облизал его с ног до головы. Затем раздался уже знакомый рык, и тяжелая лапа когтем ударила по цепи, порвав ее. Виктор обнял дракончика за шею.

— Малыш... Я рад, что ты жив. Но зачем ты вернулся, зачем убил остальных? — спросил у него Виктор, уткнувшись лицом в мягкую чешую.

— Виктор, мы это... мы живы, — подал голос Сторм, — просто голос потеряли от этого... дракона... Самое последнее, что можно было здесь ожидать. Дракона, вызволяющего из плена.

Подталкиваемые дракончиком, они вышли наверх. Кожу опалил жар множества пожаров, едкий дым заполнил легкие.

— Садитесь. Пешком вы отсюда не выйдете, — откуда-то сверху раздался спокойный, вежливый голос.

Виктор услышал, как пораженно охнув, его друзья куда-то разошлись. Он попытался снять повязку с глаз, но, как и много раз до этого, у него ничего не вышло.

— А ты что, неужели боишься? — спросил его голос. Что-то схватило его сзади за куртку, подняло над землей и посадило на теплую чешуйчатую шею.

— Держитесь крепче за гребни, — голос теперь раздавался спереди и Виктор догадался, что говорил тот дракон, на котором он сидел. Поняв, что сейчас они будут взлетать, Виктор начал шарить руками по шее в поисках того гребня, за который надо держаться. Виктор почувствовал, что шея изогнулась.

— Э, парень, да ты же ничего не видишь, — произнес дракон почти над самым ухом, — погоди, сейчас помогу. — Головы Виктора аккуратно коснулись огромные зубы и мягко, помогая языком, дракон снял с глаз Виктора повязку.

— Ох уж мне эти эльфийские штучки, — дракон выплюнул повязку.

Виктор зажмурился. Он боялся, что глаза за время пребывания в подземелье, болезненно отреагируют на свет, но сквозь веки проникал только алый отсвет огня. Виктор открыл глаза. Было раннее утро, солнце только-только собиралось всходить. Они стояли во внутреннем дворе крепости. Десяток драконов разных расцветок. Вокруг горели все деревянные постройки крепости. Драконы один за другим начали взлетать. Виктор еле успел схватиться за гребень, как его дракон без разбега подпрыгнул, махнул огромными кожаными крыльями и полетел. Драконы поднялись почти под облака. Только маленький дракончик и два сопровождающих летели чуть выше деревьев и в другую сторону — к горам. Виктор крепко держался за гребень на шее своего дракона и всматривался в проносящуюся под ними землю.

— Любуешься? — спросил его дракон, не поворачивая головы. На удивление его было хорошо слышно, и не было ожидаемого ветра, — вот так земля сверху выглядит. Давно, очень давно, карты писались с наших спин. Ведь они на самом деле вид сверху.

— Я знаю, — ответил Виктор, колеблясь, надо ли кричать, чтобы дракон его услышал, или нет, — я уже летал раньше.

Сказав это, Виктор пожалел о сказанном — дракон настолько удивился, что забыл махать крыльями и резко пошел вниз, почти в пике. Резкая смена скорости и направления движения чуть не скинула Виктора с шеи дракона. Но тот быстро выровнял полет и мощными движениями вернулся в строй.

— Что ты сказал? Ты уже летал раньше? Неужели где-то остались еще драконы, сотрудничающие с людьми?

— Не знаю. Единственный дракон, которого я знал, был Драгдоргорд, но он был слишком стар, чтобы летать, да и погиб очень быстро.

— Но как же... неужели грифоны вернулись?

— О грифонах я только в легендах слышал, — признался Виктор, — я летал в другом мире в железной машине. Здесь таких нет.

— В другом мире... занятно. А откуда ты знаешь Драгдоргорда? — спросил дракон.

— Ну... — замялся Виктор, — мы с ним столкнулись в орочьих землях. Случайно так вышло...

— Значит, это ты его убил? — вздохнул дракон и повернул свою антрацитовую голову с золотыми рогами.

— Я... Иначе бы он убил меня. Я не знал тогда, что драконы разумны. Хотя это вряд ли что-либо изменило...

— Это хорошо, — дракон отвернулся.

— Что хорошо?

— Он погиб в бою, как настоящий дракон, а не земляной червь. Сейчас сядем, поговорим. Стаю догоним, довезем вас до вашей армии. Они уже почти у столицы.

Дракон прокричал остальным что-то и начал спускаться на поле, над которым в тот момент пролетали. Драконы, ответив не менее пронзительным криком, сомкнули строй и, слегка сбавив скорость, полетели дальше.

Дракон приземлился. Виктор спрыгнул с его шеи и подошел спереди. Только сейчас он смог разглядеть своего "коня". Он был огромный даже по меркам самих драконов. Угольно-черный, с чешуей, отблескивающей на свету, он выглядел грозно. Золотой гребень на шее и спине, когти на лапах и перепончатых крыльях — рога, также цвета золота, придавали ему какой-то аристократический вид.

Дракон сложил крылья и лег на траву, чтобы его с Виктором головы были на одном уровне.

— Ну что ж, рассказывай, — произнес дракон, выпустив из ноздрей столбики дыма.

— А что рассказывать? Слишком многое можно сказать, но нужно ли?

— Расскажи сначала о Драгдоргорде. Как он погиб?

Виктор вздохнул и рассказал о той битве, затем о том, как и зачем они попали в те горы. Потом немного о себе, как пришел в этот мир, что делал в крепости. Дракон слушал очень внимательно, иногда прикрывая глаза, иногда выпуская дым из ноздрей. Он несколько раз задавал вопросы, но большую часть времени просто слушал. Когда Виктор в очередной раз замолчал, дракон спросил его:

— А что ты собирался сделать с Динки?

— Динки? А кто это? — удивился Виктор.

— Это мой племянник. Сын сестры. Тот дракончик, что жил в твоем замке.

— Да не мой это замок, сколько можно говорить? Я там просто на защите стоял, — возмутился Виктор. — А дракончика хотел отвезти в те горы, где его торговцы поймали. Ждал только когда дороги будут поспокойней... А когда нас предали, то выгнал. Так у него хоть какой-то шанс выжить был... А как он вообще к торговцам попал?

— Да по глупости... — вздохнул дракон, — ребенок ведь еще. Захотел самостоятельности, удрал из гнездовья, остался один в лесу. Там ночью его и схватили. Мы слишком поздно заметили его пропажу — он и раньше убегал на несколько дней, но когда его не было больше недели... мы не смогли найти похитителей. А потом он вернулся, уговорил прилететь к крепости и если не помочь, так отомстить. Нам этот колдун тоже поперек горла стоит. Много сотен, если не тысяч лет, в наши горы никто не заходил, никто нас не тревожил, а появился он... и как будто это не горы, а проходной двор! Вот и решили вам помочь.

— Вы, драконы, конечно, сильны, но вас так мало... — ответил Виктор.

— Тот десяток, что ты видел, это лишь малая часть. Нас несколько сотен и некоторые весьма сильны в магии.

— Несколько сотен? Как же вас столько времени не обнаружили?

— Я пока не буду открывать наш маленький секрет. Так... одна маленькая проверка и полетим дальше. Встань прямо передо мной, — приказал дракон.

Виктор встал. Их глаза встретились. Узкий зрачок дракона сначала сжался в тонкую вертикальную линию, а затем мгновенно развернулся в полный диск, почти заполнив янтарный глаз. Виктор снова почувствовал падение в эти бездонные глаза. Дракон моргнул и произнес:

— Садись, держись крепче, будем догонять стаю.

Виктор залез на шею, уселся поудобнее между гребнями и крепко взялся за них руками.

— Я готов.

Дракон взлетел. Его полет был явно намного быстрее, чем до остановки, но крыльями он махал ничуть не чаще.

— А тебя как зовут? — спросил Виктор. — Неудобно обращаться без имени. Меня Виктор.

Дракон продолжал лететь, оставив вопрос без ответа. Виктор помолчал несколько минут, а затем опять спросил.

— А что это была за проверка? Когда тот, старый, умирал, я почувствовал то же самое.

Дракон не ответил и на этот раз. Следующие минут десять они летели в полном молчании и только свист ветра и шелест крыльев нарушали тишину.

— Настанет время перемен, придет великий из людей и брат пойдет на брата, — нараспев произнес дракон, — на черном золоте увидит свет, кто мир спасет от многих бед... Меня Перкунас зовут. — без перехода от стихов, представился дракон.

Виктор промолчал в ответ и дракон продолжил.

— Драгдоргорд разбудил в тебе дракона. Я хотел посмотреть, есть ли в тебе дракон... А он уже разбужен.

— Какой дракон во мне? Шаман орков говорил, что он поделился со мной знанием и силой, я как-то не верил...

— И правильно делал. — Виктор не видел морды дракона, но ему показалось, что тот улыбается, — переселение душ мы не умеем делать, тем более частично. А делиться знаниями без обучения и подавно.

— А что тогда за дракон во мне?

— Ладно, расскажу издалека. Лететь нам еще долго. Давно, очень давно, здесь была война. Страшная. Нынешняя по сравнению с ней — детские игры в песочнице.

— Весь мир был на грани катастрофы и одна сторона ушла в другой мир, чтобы сохранить еще оставшееся и прекратить войну, — перебил его Виктор.

— Ну, тогда подробности опустим. Так вот, уходя, они оставили предсказание. Ты его слышал. К тебе оно подходит просто идеально — пришел из-за моря, одержал много побед, война идет братоубийственная. Когда из крепости тебя вытаскивали, ты свет увидел, сидя на мне, а мой окрас, сам видишь — черное с золотом.

— Ну а причем всё-таки дракон во мне?

— Понимаешь, мы, драконы, редко размножаемся естественным путем. Давно так случилось, но наши яйца очень часто пустуют. Но мы, как маги, можем принимать облик людей. Не все. Только действительно хорошие маги. Ну и люди от нас рожали детей. Обычных людей, но в этих детях и в их потомках спит дракон. Если его разбудить, то такой человек может стать драконом. — Перкунас вздохнул, — война-то как раз из-за этого началась. Тогда люди против нас и наших детей ополчились... Вот тогда почти все и ушли.